Notas:

Bienvenidos a lo que posiblemente sea el capítulo más movido de este fic hasta el momento.

También pequeña advertencia de sangre. Alguien es apuñalado en este capítulo; no se describe gráficamente, pero ya sabes. Por si acaso.

Escuché tres canciones de Les Friction mientras escribía viñetas para este fic, y ahora me doy cuenta de que las letras tienen spoilers. De todos modos, para los dos interesados, las tres canciones son:

Dark Matter
World fallará
más fuerte que las palabras

Son canciones muy novelescas de la década de 2010, como advertencia.

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Los recuerdos de Diana son cosas borrosas, cuya forma no puede ver por completo. En un momento está cerca de un niño traumatizado, luchando contra un hechicero. Un rayo azul la golpea. Oscuridad. Y ahora está en una celda, encadenada a todas las superficies imaginables con un material que no se agrieta ante su fuerza. Está prácticamente envuelta en un capullo de metal. Una venda envuelve firmemente sus ojos. A diferencia de las cadenas, es una simple tela. No hay necesidad de volverse extravagante cuando no puede liberar sus manos para quitársela.

—Veo que se han visto obligados a utilizar métodos bastante extremos contigo —dice una voz remilgada en algún lugar de la oscuridad.

Diana frunce el ceño. Se siente lenta, perezosa. Borracha y cansada.

—¿Quién anda ahí? —pregunta. Las palabras son pesadas y lentas, sin el tono autoritario que pretendía utilizar.

—Y encima te han hechizado. Supongo que yo haría lo mismo en su lugar si fuera lo bastante tonto como para enfadar a una diosa guerrera —reflexiona el hombre. Tararea—. Perdona la intrusión. Esto no llevará más que un momento.

Le quitan la venda y algo verde destella detrás de los párpados, ahuyentando el cansancio. Los ojos de Diana escuecen ante la luz repentina, pero se adaptan rápidamente y centra su atención en la fuente de la voz. Un hombre con cabello negro hasta los hombros está de pie frente a ella. Lleva una fina armadura de cuero, marcada con runas nórdicas, y la mira con curiosidad y expectación. Un hilo rojo rodea una bota finamente confeccionada. Su espada, lazo y escudo están cuidadosamente apilados a sus pies. Hay signos de batalla en esta pequeña celda, y recuerda haber luchado contra algo. Alguien. Monstruos. Criaturas con caras en forma de murciélago y garras mortales.

—¿Quién eres? —gruñe, tirando de las cadenas. Crujen, pero no se rompen. Todavía no. Necesitará tiempo para liberarse de ellas—. ¿Qué es este lugar?

—Este es uno de los planetas prisión de la Orden Negra. Allí donde Thanos mantiene a sus esclavos potenciales más prometedores y más peligrosos. Supongo que cumples con ese criterio. ¿En cuanto a quién soy yo? En este momento, soy lo más cercano a un amigo que encontrarás aquí —responde el hombre, ligero y altivo. Levanta una mano, chasquea los dedos y las cadenas se desprenden de ella como si estuvieran cortadas con precisión. Diana se tambalea hacia adelante, luego recupera el equilibrio y usa su impulso hacia adelante para agarrar la espada y el escudo a sus pies.

Ella prueba ambos, encuentra que su peso es satisfactorio y luego toma el lazo, sujetándolo en el lugar correcto de su cinturón. Mira al hombre con cautela.

—Estaba con otros dos.

Él retrocede unos pasos muy prudentes cuando ella toma sus armas, manteniendo sus manos vacías a la vista.

—Me temo que ambas están fuera de tu alcance en este momento —duda y luego agrega—: Tengo que pedirte un favor.

Ella lo observa por un momento y luego asiente.

—Cuando conozcas a mi hermano, dile que tengo la intención de cumplir mi promesa y que Asgard brillará una vez más —dice. Y luego golpea el hilo rojo con la punta de su bota.

Un destello rojo y dorado llena la habitación, cegándola. Cuando sus ojos se recuperan, se encuentra parada dentro de una celda sola, agarrando espada y escudo en mano. Está confundida. Está perdida. Más que eso, está furiosa de que alguien haya pensado en secuestrarla. Que le hagan lo mismo a Superman, un querido amigo, y a Peter, un inocente al que había intentado proteger sin éxito. Con la furia llegan el conocimiento y los recuerdos ocultos por su magia repugnante. Recuerdos de lo que intentaron hacerle. Recuerdos de lo que le hicieron a Clark. La furia ahuyenta el resto de su confusión y agotamiento, y la llena de una determinación gélida.

La Orden Negra aún no sabe qué gran y terrible enemigo se ha creado.

Están a punto de aprender.

***

Clark Kent sabe tres cosas.

La primera es que está tendido en un campo a las afueras de Metrópolis, con el traje completo, en el fondo de un cráter del tamaño de una casa pequeña. Debe haber caído desde una gran altura para hacer un agujero tan profundo en la corteza terrestre. Toma nota mental de rellenarlo más tarde, cuando se sienta mejor, y de dejar una nota de disculpa al granjero por dañar su campo.

La segunda es que ha pasado tiempo desde la última vez que estuvo aquí. Los campos de las afueras de Metrópolis tenían el color amarillo dorado típico de finales de verano cuando estuvo aquí por última vez, y los árboles eran de un verde intenso, con el aire cargado con el olor del verano. El campo en el que se encuentra ahora es de un marrón opaco, las ramas de los árboles están desnudas y el aire huele a lluvia helada. Ha perdido varios meses de su vida por... algo. En algún lugar.

Y eso es lo tercero: le duele muchísimo la cabeza. Sus pensamientos son un caos y sus recuerdos son aún peores. Se siente inusualmente débil y desequilibrado, como si lo hubieran atado a una montaña de kriptonita.

No, no eran correas, eran cadenas. Recuerda vívidamente las cadenas y un lugar oscuro. Destellos de piedras multicolores, brillando y latiendo con poder. Alguien lo llamaba por su nombre. Alguien importante, un amigo, alguien atado con cadenas, alguien a quien corrió a ayudar...

El recuerdo a medio formar brilla rojo y se desmorona como cenizas en su mente antes de que pueda ver su forma completa. El dolor en su cabeza se hace más agudo y amenaza con una migraña, algo que no ha experimentado desde que era un niño y estaba desarrollando sus poderes. Lucha por retener el recuerdo, por recuperarlo.

No aparece. En su lugar aparece otra cosa; un recuerdo a medias más onírico que real: Diana le pide ayuda para investigar un culto a la muerte que roba objetos de poder de su museo. Él aceptó, por supuesto, y de inmediato. Y ellos...

Sus ojos destellan de color azul, aunque no hay nadie cerca para verlo. La migraña aumenta hasta un punto álgido que lo abruma. Y vuelve a luchar con el recuerdo que se desmorona como arena en sus manos.

No, no había accedido. Estaba ocupado. Con algo. No lo recuerda ahora, pero debe haber sido de vital importancia si había dejado de lado una solicitud de ayuda de Wonder Woman. Alguien más le pidió ayuda. Luego tuvo una conversación agradable con ellos, y le pidieron un favor, aunque no le dijeron qué era cuando les preguntó. Solo que lo sabría cuando lo viera. Necesitaban ayuda para encontrar a alguien con una Gema. Gema con A mayúscula. No está seguro de lo que quieren decir.

Pero había prometido ayudar al hombre del guante dorado. El recuerdo que lo rodea se siente como arena y se desmorona en los bordes también. En su mente, ve una conversación agradable entre dos seres divinos que se entienden. Pero su cuerpo tiembla con una tortura y un dolor olvidados y una rebelión infructuosa.

Después de eso, se encontró con un hombre con una capa roja, que le dijo algo muy importante antes de envolverle la mano con un hilo rojo. Una luz cegadora roja y dorada llenó su visión después.

Y ahora está aquí.

Extraño.

Será algo que se debe considerar en otro momento. No puede quedarse aquí.

Se levanta con un gemido, sorprendido por lo pesadas que se sienten sus extremidades, y se eleva en el aire con un pensamiento. Se levanta lentamente, de manera inestable, y luego se desploma de nuevo en el suelo, respirando con dificultad. El suelo se balancea debajo de él e intenta levantarse de nuevo. Oye el sonido familiar del jet de Bruce acercándose y aterrizando, y siente una repentina oleada de alivio. El alivio solo aumenta cuando escucha a Bruce saltar elegantemente por el costado del cráter y deslizarse hacia él.

—¿Clark? —pregunta, dejándose caer a su lado. Observa a Clark y duda—. Estás herido.

—Siento como si me hubieran abierto la cabeza y la hubieran revuelto como si fueran huevos —dice Clark con voz áspera—. Me duele. Ayúdenme.

Y luego se desploma en el suelo, inconsciente, antes de tocarlo por completo.

***

BATCHAT

Barbara (06:12 p. m.): Entonces, es momento de buenas noticias y malas noticias, muchachos.

Duke (06:13 p. m.): nunca es bueno que pongas eso en el chat.

Tim (06:14 p. m): de acuerdo

Steph (06:15 p. m.): ¿Qué tienes para nosotros, Babs?

Barbara (06:17 p. m.): Bruce encontró a Clark. Fue él quien cayó del cielo anoche.

Dick (06:18 p. m.): ¿Pero?

Barbara (06:19 p. m): Está herido. Bruce no dijo qué tan grave, pero se quedará en Metrópolis por un tiempo.

Dick (06:21 p. m.): Si no nos da detalles, es malo.

Jason (06:22 p. m.): ¿Qué diablos está pasando últimamente? Los monstruos murciélago, la fuga de Arkham, las bandas trabajando juntas, el maldito Joker haciéndose amigo de todos los grandes nombres del submundo criminal, Superman y Wonder Woman desapareciendo, y luego Superman regresa tan jodido que Bruce no quiere hablar de ello.

Jason (06:23 p. m.): Todo parece estar conectado de alguna manera y no me gusta.

***

Peter pasa por el patio de juegos durante su patrulla, se detiene a mitad del columpio y luego se deja caer al lado de Red Hood en una azotea mirando el patio de juegos.

—Saben, estoy empezando a pensar que ustedes me están siguiendo —comenta Peter—. Un tipo podría ponerse nervioso cuando un grupo de bichos raros disfrazados de murciélagos lo siguen por todos lados.

—No te hagas ilusiones. Sabemos que vienes aquí para mantener este lugar seguro —dice Red Hood. Hace una pausa y luego agrega—: Todos dejamos de ocuparnos del patio de juegos cuando estás ocupado también.

—Ah, ah —Peter no sabe qué decir al respecto. Está conmovido, incluso honrado, de que los Murciélagos se hayan esforzado por ayudar a mantener en paz este pequeño trozo de Crime Alley. Especialmente con lo ocupados que han estado todos.

—De todos modos, esto no es una visita social. Necesito refuerzos y, en este momento, eres el único disponible —dice Red Hood, volviéndose para mirar a Peter—. Black Mask está moviendo a su gente en masa y me gustaría destrozar algunos de sus escondites. ¿Te apuntas?

—Claro, ¿por qué no? —dice Peter, encogiéndose de hombros.

—Intenta seguir el ritmo —dice Red Hood antes de lanzarse desde el techo y bajar al callejón de abajo, donde hay una motocicleta roja y negra entre las sombras. Prácticamente aterriza sobre ella, dejándose caer en el asiento con la facilidad que da la práctica antes de encenderla y acelerar el motor.

Peter se burla del dramatismo, pero sonríe ante el desafío implícito. ¿Red Hood quiere ver si puede seguir el ritmo? Bien. Puede hacerlo.

Red Hood acelera el motor una vez más antes de salir del callejón y avanzar por la calle. Peter va detrás de él, manteniendo el ritmo a pesar de la velocidad.

***

Peter mira a través de la ventana del escondite (un viejo y sórdido bar escondido en una de las esquinas traseras de Crime Alley) y evalúa la situación en el interior. Red Hood se encuentra de pie en las sombras del callejón debajo de él, protegido del viento y la lluvia que atraviesan el traje de Peter. Observa durante unos minutos, luego salta a través del callejón hacia la otra pared y se desliza hacia Red Hood. Al igual que Batman, Red Hood está profundamente perturbado por lo arácnido que puede ser Peter.

—Está bien —dice Peter en voz baja—. Hay doce tipos, todos ellos grandes y malos, y entre ellos hay muchos rifles de alta potencia.

Lanza una telaraña, coloca el arma en la mano de Red Hood y la arroja con indiferencia al otro lado del callejón, donde cae con estrépito.

—Sin armas.

—Oye, ¿sabes cuánto dinero le robé a Bruce Wayne para personalizar eso? —pregunta Red Hood.

—¿En esta ciudad todo el mundo le roba a Bruce Wayne? —pregunta Peter, mientras le lanza un tubo de metal a Red Hood—. No se puede asesinar a nadie. ¿Entiendes?

Red Hood agarra la tubería en el aire y de alguna manera se las arregla para dar la impresión de que está poniendo los ojos en blanco hacia Peter detrás de su máscara.

—No prometo nada. Quédate conmigo y no te maten. No necesito que Nightwing me regañe por haberle pateado el trasero a su compañero.

Atraviesa las puertas del viejo bar antes de que Peter tenga oportunidad de ofenderse.

***

Doce tipos no son nada, en realidad. Peter ya se había enfrentado a situaciones más difíciles antes, aunque fue por accidente y se ganó un sermón mordaz de Tony («¡Piensa antes de actuar!») y un castigo de May («Peter, podrías haber muerto»). Y eso fue cuando era nuevo en este tipo de cosas. Ya no es nuevo, y Gotham es básicamente un modo difícil de superhéroes, así que puede manejar esto.

Pero no puede, porque él y Red Hood no están luchando contra malos comunes y corrientes. La primera señal de que algo anda mal para Peter se produce cuando uno de los hombres más grandes presiona un botón con su pulgar carnoso. A continuación, se producen las tres señales siguientes: Peter se da cuenta de los tubos delgados, casi invisibles y translúcidos que se tejen en la carne del hombre. Los tubos se llenan de un líquido teñido de azul. Y entonces el hombre crece en tamaño y se abulta con músculos, gruñendo ferozmente a Peter, sacando un cuchillo de su bolsillo.

Lo siguiente que Peter sabe es que tiene un cuchillo clavado en su brazo derecho y un secuaz rabioso de casi noventa kilos que lo golpea contra el suelo. El tipo tampoco se anda con rodeos; cada golpe en su cara y pecho lo golpea como un martillo, aturdiéndolo.

—¡Sal de debajo de él! —ordena Bucky—. ¡Atrápenlo!

Ah, sí. Es una buena idea. El brazo derecho de Peter no responde gracias al cuchillo, pero suelta una gran gota de líquido en la cara del hombretón. El hombre grita frustrado y se aleja de Peter para arañar el líquido que cubre sus ojos. Peter aprovecha la oportunidad para golpearlo con más telarañas, atrapando sus manos contra su cara antes de clavarle ambos talones en la zona media del cuerpo para hacerlo resbalar por el suelo.

Peter se pone de pie y atrapa a unos cuantos secuaces más. Red Hood está manejando la pelea mucho mejor que Peter; parece que el hombre está acostumbrado a enfrentarse a situaciones injustas y salir vencedor. Aún así, Peter se asegura de atrapar a los hombres que se acercan sigilosamente por detrás de él. Deja a los dos últimos a Red Hood y piensa en el cuchillo que le atraviesa el brazo.

—Eso necesita tratamiento médico —dice Shuri—. Deja el cuchillo dentro... 

Peter saca el cuchillo y lo arroja distraídamente al otro lado de la habitación. Puede sentir el silencio horrorizado que sigue a eso, así como el picor doloroso y ardiente cuando su factor curativo entra en acción. Tiene que luchar contra el impulso de rascarse la herida como un perro; el picor siempre es más agudo cuando recién comienza a sanar.

Desafortunadamente, no se da cuenta de que uno de los enemigos de Red Hood ha cambiado su atención hacia Peter hasta que el puño del hombre aterriza directamente en la cara de Peter, derribándolo. Red Hood se lanza contra el hombre con un gruñido furioso, golpeándolo con el tubo de metal que Peter le dio afuera. Sus golpes son lo suficientemente fuertes como para doblar el metal, aunque al hombre le parecen más molestos que cualquier otra cosa.

Peter le hace una red en los brazos y los pies al hombre desde su posición en el suelo. El hombre maldice a Red Hood y a Peter hasta que Peter le lanza otra gota de líquido de red en la boca. Red Hood patea distraídamente al hombre cuando está en el suelo y se acerca a Peter.

—Dios, esos tipos golpean mucho más fuerte que de costumbre —dice Peter con un gruñido.

—Venom —dice Red Hood con amargura. Se agacha y levanta a Peter, sin que parezca que esté flotando sobre él para protegerlo—. Bane debe estar compartiendo su receta secreta con Black Mask lo cual no tiene ningún sentido.

—¿Qué es venom? —pregunta Peter. Se examina la herida de arma blanca en el antebrazo y se enfada muchísimo al descubrir que todavía está allí. Debería haberse curado.

—Piensa en esteroides, pero con potencia superrápida —dice Red Hood. Hace una pausa—. Te han dado.

—Solo fue una puñalada —dice Peter encogiéndose de hombros.

—Sí, en el antebrazo. Todos los tendones que controlan tus dedos están ahí, genio. Tenemos que llevarte a un médico.

—Estoy bien, mamá —responde Peter, sacando un bolígrafo y un bloc de notas adhesivas de su cinturón de herramientas.

—Qué demonios eres, bocazas —murmura Red Hood, mirando a Peter—. ¿Qué diablos estás haciendo?

—Dejando una nota para la policía —dice Peter, sacando una hoja y pegándola a la pared cerca de la puerta. Abre el bolígrafo y comienza a hacer exactamente eso. Con algunos garabatos extra.

—No puedes hablar en serio —dice Red Hood.

—Es tan grave como un ataque al corazón —responde Peter, escribiendo rápidamente una nota para el GCPD. Añade un pequeño dibujo de él y de Red Hood por si acaso—. Al comisario Gordon le gustan. Dice que ayudan. También le gustan los dibujos. ¿Quién soy yo para negarle su alegría a mi adorada audiencia?

Red Hood mira por encima del hombro y se burla.

—Me veo mucho más genial que eso.

—No tienes permitido lucir más genial que yo en mis notas adhesivas para la policía, Red —responde Peter, agregando líneas groseras a Red Hood solo para ser mezquino.

—Como sea, araña tonta —dice Red Hood, empujando suavemente el costado de la cabeza de Peter antes de guiarlo hacia la salida que conduce de nuevo al callejón—. Vámonos. Tenemos que hacer que nos revisen el brazo.

—Estoy un poco corto de efectivo estos días... —empieza Peter.

—No necesitarás dinero en efectivo —dice Red Hood, a horcajadas sobre su motocicleta. Se quita el casco de repuesto que cuelga de la parte trasera de su moto y se lo arroja a Peter—. La Dra. Thompkins tiene un acuerdo con Batman.

—Bien —dice Peter mientras toma el casco. Duda, considera por un momento huir hacia la noche, pero decide no hacerlo. Se pone el casco y se sienta en la moto.

Red Hood espera hasta que se instala, acelera el motor y luego se lanza a las calles de Gotham, recorriendo un camino laberíntico a través de las calles.

***

—Oh, esto no es tan malo como pensé que era —dice la Dra. Leslie Thompkins por encima del brazo de Peter.

Es una mujer delgada de unos treinta y cinco años con cabello largo y castaño y gafas de montura gruesa, y aparentemente está bastante acostumbrada a que los superhéroes entren a su clínica y sangren por todo el piso. Echó un vistazo a Peter y a Red Hood y los hizo pasar a la sala de exámenes.

—No está nada mal —dice ella distraídamente. Limpia la sangre alrededor de la herida y coloca un vendaje limpio sobre ella. Ahora ni siquiera cuenta como una puñalada; la comida extra ha acelerado su factor de curación y la herida no es más que un gran corte—. Ni siquiera necesitaremos puntos. Solo una buena limpieza y un vendaje.

La clínica es pequeña, pero está muy bien cuidada. Los pisos pulidos brillan con la luz brillante y la sala de exámenes está llena de suministros. Es un espectáculo extraño en Crime Alley; la mayoría de las clínicas que Peter ha visto en Crime Alley están mucho más deterioradas y tienen un aspecto más sospechoso.

—Le dije a Red Hood que no tenía por qué enojarse —dice Peter—. Es un tipo que se preocupa mucho.

—Oye, no estoy intentando que maten al mini-yo de Nightwing —responde Red Hood.

—Nightwing desearía ser tan genial como yo —dice Peter.

El Dr. Thompkins intenta contener una sonrisa:

—Muchachos, compórtense.

Red Hood y Peter recurren a hacerse gestos obscenos el uno al otro detrás de la cabeza de la Dra. Thompkins durante unos momentos antes de que Peter vuelva a mirar alrededor de la sala de la clínica. Sus ojos se posan en una fila de paquetes de color naranja brillante marcados con una cara de payaso y un círculo rojo con una línea diagonal que lo cruza. Parecen agujas destinadas a tratar reacciones alérgicas. La Dra. Thompkins levanta la vista de su trabajo para ver qué es lo que le interesa.

—Ese es el antídoto para la última versión de la toxina del Joker —dice mientras le coloca una venda apretada en el brazo a Peter—. Es totalmente eficaz siempre que se le administre el antídoto a la víctima en la primera media hora. Después de eso, sigue siendo eficaz, pero puede tener efectos secundarios.

—¿Efectos secundarios?

—Los efectos secundarios son diferentes para cada persona —dice con un suspiro—. Incluso un antídoto es mejor que nada, pero si han pasado veinticuatro horas, no hay nada que se pueda hacer.

Lo guarda para más adelante.

—Oh, es bueno saberlo.

—¿Batman te ha dado algo? —le pregunta ella, levantando la vista de su trabajo.

—No, no lo creo —admite Peter—. No lo he visto mucho.

—Batman está trabajando en un caso en Metrópolis —dice Red Hood—. Todavía no ha podido equipar al novato.

—Tampoco necesito que haga eso —añade Peter.

La Dra. Thompkins tararea para sí misma, ata el vendaje alrededor del brazo de Peter y se pone de pie. Agarra uno de los paquetes y lo sostiene en alto.

—Abre el paquete, presiona la punta de la jeringa contra la parte exterior de tu muslo y presiona el émbolo. Y mantén la mano en ese lugar. El antídoto tarda un tiempo en actuar. ¿Entendido?

—Lo entiendo —dice Peter.

Ella le arroja el paquete.

—Bien. Ahora sal de ahí. Tengo una cita urgente con las hojas de inventario en mi oficina.

—Hasta luego, doctora —dice Red Hood mientras él y Peter se dirigen a la puerta.

—Tengan cuidado —les grita.

***

Peter y Red Hood han vuelto a los tejados después de su pequeño viaje a la clínica. Peter está sentado en el muro cerca de Red Hood, tocándose distraídamente la herida de arma blanca, para gran disgusto y fastidio del hombre.

—Deja ya de hacer eso —dice Red Hoos.

—Si hiciera eso, no podría molestarte —replica Peter.

—Te arrojaré de este edificio.

Peter está a punto de responder cuando un gancho se engancha en el borde del edificio. Unos segundos después, Black Cat se levanta y sube al techo. Sus ojos están bien ocultos detrás de las gafas amarillas opacas de su traje, que parece aislado y más que capaz de soportar el gélido aire de Gotham.

—¿Qué carajo? —dice Red Hood mirándola fijamente.

—Hola, necesito que me prestes tu compañero —le dice Felicia a Red Hood. El hombre mira a Peter y a Felicia y resopla.

—Qué asco —responde Red Hood—. Diviértete, usa protección.

Y luego salta del edificio. Peter mira a Felicia con el ceño fruncido.

—¿Compañero?

—¿Qué? No me equivoco. Eres el compañero no oficial de todos los murciélagos de la ciudad. Todo el mundo lo sabe —responde ella. Levanta una carpeta manila cerrada con una cinta negra—. Y concéntrate. Necesito que mires esto. Lo encontré en el escondite del Guasón.

—¿Qué diablos estabas haciendo en el escondite del Joker? —pregunta horrorizado.

—No sabía que era su escondite. No pinta caras de payaso en todos los lugares donde va, ¿sabes? Solo en los que quiere que Batman y su equipo encuentren. Y, de nuevo, concéntrate —responde con recato, dándole un golpecito en la nariz con la carpeta antes de entregársela.

Resopla, pero toma la carpeta, la abre y echa un vistazo al interior. Hace una pausa, frunce el ceño y mira el papel con los ojos entrecerrados. Pasa un dedo por una página y entrecierra los ojos.

—Son planos, pero no sé para qué sirven. Están usando el cristal de enfoque que robaron de la compañía eléctrica y materiales que no reconozco.

—Sí, pero ¿qué es? —pregunta Felicia, mirando por encima de su hombro, apoyándose en él para mantener el equilibrio. El calor de sus manos y su presencia son un respiro bienvenido del viento helado, y Peter lucha por no apoyarse en ella.

—Un dispositivo de dispersión —dice finalmente—. ¿Para un gas? ¿Quizás? Se supone que libera una sustancia química en el cielo que se mezclará con las nubes. La lluvia diluirá lo que sea (quizás, no estoy seguro, necesito ver qué están tratando de liberar) y lo esparcirá por toda la ciudad.

—Entonces voy a seguir adelante y suponer que no es bueno que Joker tenga estos planos, ¿eh? —dice Felicia.

—No, en absoluto —dice Peter con un suspiro—. ¿Puedo quedármelos? Puedo entregárselos a Nightwing. Él sabrá qué hacer con ellos.

—Claro, compañero —dice Felicia, guiñándole un ojo a través de su máscara antes de inclinarse hacia atrás para darle espacio—. Me voy a casa.

—Intenta no robar a nadie en tu camino a casa —observa Peter secamente, cerrando la carpeta y atándola de nuevo con la cinta.

—Tienes suerte, dejaré la vida criminal por el resto de la semana —replica Felicia—. Dentro de unos días habrá una tormenta de nieve. No me interesa lidiar con todo eso.

—¿Una tormenta de nieve? —pregunta Peter.

—Una de las grandes —dice Felicia, caminando hacia el borde del techo y sacando su pistola de agarre—. Cancelaron las clases la semana que viene, así que debe ser algo malo. ¡Hasta luego, araña!

Ella salta del edificio y se balancea hacia la noche. El viento frío del invierno golpea a Peter con toda su fuerza otra vez y él suspira, poniéndose el auricular.

—¿Oracle? Tengo algo para Nightwing —dice.

***

—[Me encantaría ir a verte, Spider-Man, pero estoy un poco ocupado] —dice Nightwing. Suena a disculpa. Y el sonido de gritos, disparos y explosiones vagas demuestra que no es mentira.

—Esto es importante —dice Peter.

—[Dame los detalles.]

—¿Estás seguro? Parece que te están disparando.

—[Eso no es nada nuevo para mí —dice Nightwing—. Adelante.]

Peter le da a Nightwing una breve descripción de su noche y de los planes que Felicia le trajo. Por un momento, Nightwing se queda en silencio, ocupado como está lidiando con varios hombres fuertemente armados. Tres golpes sólidos y carnosos llenan la línea, seguidos de un gemido de dolor, y Nightwing habla nuevamente.

—[Está bien, sí, eso es raro. Quiero verlo. Escucha, voy a estar ocupado aquí por un tiempo, pero tenemos un apartamento seguro instalado en Old Gotham. ¿Puedes llevar el archivo allí?]

Peter mira al cielo. Las nubes se están juntando para otra ronda de lluvia helada, le duele el brazo y está empezando a tener mucha hambre. Pero esto es importante. "Sí. Puedo hacerlo".

—[Genial —dice Nightwing, y le dice una dirección a Peter—. Oracle te dejará entrar. Avísame cuando lo dejes, ¿de acuerdo?]

—De acuerdo —dice Peter.

***

El apartamento es en realidad un ático en lo alto de Wayne Towers. También está cerrado a cal y canto, con un sistema de seguridad totalmente activado. Peter, cansado y completamente empapado por la lluvia, saluda a las cámaras de seguridad cuando se acerca. Oracle le abre la puerta y entra, contento de estar a salvo de la lluvia. Hace una pausa y mira alrededor de la habitación. Está escasamente decorada.

En realidad, no está decorado en absoluto. Está casi vacío y parece más un laboratorio que un ático. Una de las extrañas máquinas que él, Spoiler y Black Bat encontraron hace unas semanas se encuentra en el medio. Peter observa la máquina con cautela mientras pasa junto a ella y deja la carpeta manila que Felicia encontró en una mesa cercana.

—Este lugar es... algo especial —dice Peter—. ¿Qué es esa cosa gigante que está en el medio de la habitación? La máquina.

—Es una máquina de Lázaro. Está rota. Red Robin la ha estado desarmando y tratando de averiguar cómo funciona en su tiempo libre —dice Nightwing. No parece del todo contento con que Red Robin esté haciendo esto, a juzgar por su tono.

—¿Qué hace una máquina Lázaro? —pregunta Peter, mirando dentro del tubo. El olor del líquido verde, penetrante y ácido, lo golpea y se tambalea hacia atrás como si lo hubieran golpeado, luchando contra una ola de recuerdos más sentidos que vistos.

—Conéctate a tierra —dice Bucky en voz baja.

—Los pozos de Lázaro traen de vuelta a los muertos. Alguien construyó una máquina que hace lo mismo y la usaron, lo cual es un problema —dice Nightwing.

Peter se detiene a pensar en las ramificaciones de una máquina así.

—¿Lo es? Quiero decir, siempre que la persona que fue traída de vuelta no sea malvada, es una buena noticia, ¿no?

—Hay efectos secundarios —dice Nightwing.

—¿Sí?

—Puedes regresar por error. Normalmente la mente no sobrevive. Las víctimas sufren de locura, depresión, pérdida de memoria, ira incontrolable, todo en distintos grados —dice Nightwing, distraído—. También hay cambios físicos. Son más sutiles, pero no mucho.

—¿Cómo qué? —​​pregunta Peter, mirando la máquina. Activa su sentido arácnido; un zumbido eléctrico constante que le recorre la nuca y el interior de la oreja, agitándolo.

—Los ojos, por ejemplo. Tus ojos se volverán ligeramente verdes y tu cabello... —se detiene. La línea se queda en silencio.

Peter mira hacia arriba.

—¿Nightwing?

—Tu cabello —dice, como si se diera cuenta de algo—. Ojos verdes. Un mechón de pelo blanco. Depresión, ira y confusión. ¿Cómo no me di cuenta...? —maldice—. Sé quién salió de la máquina.

De repente, Peter se da cuenta de la hora.

—Si veo a alguien que coincida con la descripción de un villano de anime de la primera temporada, te lo haré saber. Pero ya pasó mi hora de dormir. Te veo más tarde, Nightwing.

—Spidey, espera, necesito que pases por esa azotea que te mostré...

Peter se quita los auriculares. Considera volver a encenderlos (Nightwing sonaba extrañamente molesto), pero está exhausto. Oracle será más útil.

***

BATCHAT

Dick (11:38 p. m.): Sé quién salió de la Máquina Lázaro.

Dick (11:39 p. m.): Todos se reunirán en la cueva lo antes posible.

***

Peter entra en la estación de bomberos justo cuando la lluvia empieza a convertirse en aguanieve, se quita la máscara y la escurre sobre el suelo. Cae una cantidad deprimente de agua y Peter suspira. Necesita hacer que este traje sea impermeable. Lo que no daría por cinco minutos a solas en el laboratorio de FRIDAY.

Se quita el traje de neopreno y lo deja secar en el baño. Se pone toda la ropa abrigada que encuentra y se mete en la cama, dolorido y exhausto, pero con la sensación que produce un buen entrenamiento. Estira los brazos y las piernas.

Hizo algo bueno esta noche: ayudó a Red Hood a limpiar un escondite, conoció a un nuevo aliado, le entregó información importante a Nightwing y ahora puede relajarse. Su cama comienza a calentarse, ahuyentando el frío de sus huesos. Comienza a cerrar los ojos medio dormido, respirando profundamente y exhalando lentamente...

Un destello de luz verde lo despierta.

Un grueso trozo de pergamino, más tela que papel, cae suavemente sobre su pecho. Peter lo recoge, confundido, y entonces el recuerdo lo asalta. La carta. La que el Dr. Strange le dio y le dijo que guardara para su custodia. Solo Dios sabe dónde ha estado todo este tiempo, pero ahora está aquí. Podrían ser instrucciones sobre cómo volver a casa o una forma de hablar con ella.

Peter se incorpora, con el corazón latiendo con fuerza contra su pecho, olvidando el cansancio. Da vuelta la carta entre sus manos y luego quita el sello de lacre, desdoblando el pergamino con manos temblorosas. Comienza a leer.

Peter,

Estoy escribiendo esto desde detrás de ti en Titán. Hay mucho que quiero decirte para prepararte para lo que vendrá. Lamentablemente, el tiempo es demasiado corto para eso. Seré lo más breve que pueda. La carta no sobrevivirá en este universo por mucho tiempo. Se convertirá en cenizas cuando los hechizos que la mantienen comiencen a fallar. Debo tener cuidado con lo que comparto contigo. Ten en cuenta que me estoy guardando algunas cosas para mí, que tengo mis razones y que es lo mejor para ambos mundos.

Si estás leyendo esto, entonces estoy muerto. Thanos ha ganado y nuestro universo está perdido para ti. No hay vuelta atrás. No para ti. Es muy probable que tu tía, tus amigos y la mayoría de los Vengadores no hayan sobrevivido a su uso de las Gemas del Infinito. No puedo decirlo con seguridad. En la mayoría de las líneas temporales que presencié, murieron rápidamente, si no en paz, y no sufrieron. Sé que esto es un pobre consuelo, pero es todo lo que puedo dar.

Por supuesto, tú también deberías estar muerto. Usé un hechizo muy poderoso para cambiar tu destino, uno que no se ha usado en milenios, y las consecuencias de su uso no se comprenden por completo. Existe la posibilidad de que llegues cerca de buenas personas que te ayudarán. Existe una probabilidad mucho mayor de que no sea así. Me disculpo por el dolor que esto te ha causado. No había otra manera.

Encuentra un hogar en este universo. Eres un vengador, uno de los héroes más poderosos de la Tierra. Puedes hacer mucho bien en este mundo. Hazlo. Necesitas reunir tus fuerzas.

En el futuro habrá un intercambio desigual. Sufrirás una gran pérdida y harás un sacrificio aún mayor. Esto es así en todos los futuros que he presenciado.

Lo siento.

-Doctor Strange

PD: Como seguramente Red Hood ya te habrá dicho: no estás solo. Recuerda eso por encima de todo.

Peter deja la carta y mira fijamente al frente. Su mente es un torbellino de emociones encontradas: confusión, seguida de incredulidad, principalmente. Mira fijamente la carta, leyéndola y releyéndola, una y otra vez, hasta que los bordes comienzan a curvarse y a desmoronarse en cenizas. Un viento frío se lleva las cenizas y Peter se queda mirando a la nada.

No se mueve durante un buen rato. Y entonces se da cuenta de inmediato: la mayoría de los Vengadores están muertos. Sus amigos están muertos. La tía May está...

Eso es lo que lo destroza. Siente que se le forma un nudo en la garganta y su vista se nubla por las lágrimas.

Ellos fallaron.

Ned, MJ y todos sus compañeros de clase se han ido.

Los Vengadores están muertos. Nadie vendrá a buscarlo.

La tía May se ha ido.

Eso, por encima de todo, es lo que lo destroza. Se derrumba, como lo hizo en la comisaría después de que asesinaran a Ben, cubriéndose el rostro. May, la única influencia constante en su vida, se ha ido para siempre. Porque ellos fracasaron. Porque él fracasó. Y ahora está solo, atrapado en un universo que no es el suyo.

Se lamenta, se agarra el pelo y grita, solloza, pierde la cabeza ante el dolor, la pena, la rabia y la injusticia que todo esto implica.

Lo único que hace es agotarlo.

Se queda dormido poco después de medianoche, acurrucado en su cama, llorando en silencio, incluso mientras duerme.

Un destello dorado ilumina brevemente la habitación y una mano delineada en energía roja se extiende para agarrar su manta. La coloca suavemente sobre el cuerpo dormido de Peter antes de desaparecer.

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Publicado en Wattpad: 05/07/2024