Peter se despierta con un dolor de cabeza absolutamente mortal. En realidad, se fue a la cama con eso. Simplemente lo siguió hasta la mañana, a través de su rutina matutina, su viaje en metro, viaje en autobús y hasta la escuela. Se sienta en su escritorio en clase, la mitad de ella cubierta por las notas y teorías aterradoramente obsesivas de Tim sobre Spider-Man, masajeándose las sienes y tratando de forzar una migraña inminente por pura fuerza de voluntad.

Realmente no está funcionando. Una constante frustración está comenzando a acumularse dentro de él y tiene que tomar medidas drásticas contra ella. Duro.

—¿Estás bien, Peter? —Duke pregunta. Su voz es un poco como de una rana, pero está al final de cualquier enfermedad que Tim todavía está luchando por superar.

Los tres son un espectáculo: Duke con el brazo enyesado medio cubierto de garabatos, Tim irradiando fiebre y casi temblando por beber demasiado café, y Peter, pálido y retraído, entrecerrando los ojos como si estar despierto fuera el peor error que ha cometido en su vida. No es de extrañar que todos en la escuela los eviten hoy. Incluso Steph se mantiene alejada de ellos, aunque camina con ellos entre clases.

—Dolor de cabeza —murmura—. Tal vez una migraña. Descubriremos si empiezo a ver estática de nuevo.

—Una descripción fascinante de una conmoción cerebral que lleva a la inconsciencia —comenta el Dr. Strange.

Duke lo mira con simpatía, luego busca en su mochila y le entrega una botella de ibuprofeno.

—Toma algunos de estos. Por lo general, detienen mis migrañas en seco.

Peter toma ocho. El necesita; cualquier cosa menos, y simplemente no funcionaría para él en absoluto. Y eso es probablemente la mitad de la dosis que realmente necesita.

Duke lo mira fijamente.

—Oh. Tal vez no tome más hoy después de eso.

—Ya veremos —dice Peter, cerrando los ojos y recostándose en su silla.

***

Su dolor de cabeza desaparece después de tomar el medicamento, para su propia sorpresa. Eso es un golpe de suerte. Por lo general, necesita algo mucho más fuerte para aliviar sus dolores de cabeza. Él lo tomará. Está atrasado para un poco de buena suerte, francamente. A la hora del almuerzo, el dolor se ha ido, y la ira latente de la mañana se ha desvanecido, volviendo a fundirse con el trasfondo de tensión que lo ha perseguido desde que llegó por primera vez a Gotham City.

Apila su bandeja con comida y se sienta con el resto del Wayne Club. Steph está enviando mensajes de texto a alguien en su teléfono, Duke está dormitando sobre su propio almuerzo, pero mira hacia arriba y sonríe a Peter cuando se acerca. Tim está rodeado de libros, cuadernos, su teléfono y, por alguna razón, un mapa de Gotham. Peter se sienta junto a Tim y lo mira con el ceño fruncido.

—Uh, hola, Tim —dice—. ¿Qué tienes ahí?

—Los movimientos y patrullas de Spider-Man desde que llegó por primera vez a Gotham City —dice Tim, distraído. Le entrega a Peter uno de sus cuadernos—. No se apega a un patrón en particular, y parece saber dónde y cuándo va a ocurrir un crimen. Normalmente descartaría eso con una radio de la policía, pero la mayoría de las veces llega antes de que la policía llegue al llamado.

—¿Dónde estás encontrando estos cuadernos adicionales? —pregunta Peter, hojeando el cuaderno con un poco de alarma—. He visto tu casillero. No hay nada allí. Y tu mochila está prácticamente vacía.

—Los compré en la tienda de la escuela.

—Esas cosas cuestan como diez dólares la pieza —dice Peter, horrorizado. Hay al menos cinco en la mesa de la cafetería. Peter preferiría morir antes que gastar dinero así. Literalmente; no sería capaz de alimentarse por sí mismo si lo hiciera.

—Sí —dice Tim, parpadeando hacia él—. Los necesito. Esto es importante.

Peter niega con la cabeza y empieza a almorzar. Tim se encoge de hombros y vuelve a lo que sea que esté haciendo, y la mesa se convierte en un silencio cómodo y amigable. A pesar del ruido general y el alboroto en la cafetería, Peter se siente relajado; parte de esto es la comida, claro, pero una parte más grande es la compañía. En patrulla está un poco menos solo en estos días, pero en realidad no puede llamar a alguien como Spoiler o Red Hood su amigo. Todavía no, al menos. Quizás nunca.

La tranquilidad dura unos cinco minutos antes de que Peter sea sacado de sus pensamientos por una llegada repentina a la mesa.

—Hola —le dice una hermosa chica, que aparece junto a él aparentemente de la nada. Su cabello es rubio puro, casi blanco, su piel es de un marrón dorado intenso y sus ojos verdes brillan con una alegría inteligente—. Soy Felicia.

—Eh, ¿perdón? —Peter responde, medio en pánico, preguntándose por qué diablos está hablando con él. Un segundo después, su cerebro se activa por completo y se corrige rápidamente—. ¡Peter! Soy Peter. Hola.

Felicia levanta las cejas hacia él, sorprendida, pero su sonrisa solo parece crecer. Peter quiere meterse debajo de la mesa de la cafetería y morir. Olvídese del hambre, la congelación, el acoso de Tim o la muerte mientras patrulla: en realidad va a morir de vergüenza aquí mismo en el medio de Gotham Prep.

—Dios, chico, literalmente acabaste con un sindicato del crimen la semana pasada. La chica acaba de decirte hola —murmura Bucky.

—Esto es un poco adorable —dice Hill.

—No lo molestes, ya está nervioso —agrega Wanda.

—¿Qué vas a hacer esta noche, Peter? —pregunta Felicia, de alguna manera decidida a continuar una conversación con él a pesar de su total falla en la comunicación. En todo caso, parece encantada con él. Por lo menos, se divierte.

Peter parpadea hacia ella, confundido.

—Um, ¿nada?

Eso no es cierto. Probablemente tenga algún tipo de entrenamiento con Bat reservado o algo así. La tripulación de Bat es muy cautelosa al decirle lo que están haciendo; es casi como si quisieran que él mismo lo averigüe, como si estuvieran dejando pequeñas pistas para que él las encuentre. Por ahora, no tiene nada planeado.

Ella toma su mano, le arrebata el bolígrafo a Tim de sus dedos y lo usa para escribir una dirección en la palma de Peter.

—Pasa por mi casa a las siete, entonces.

—Oh, sí. Claro —dice Peter tontamente—. Siete.

—Es una cita —Felicia le sonríe, luego le devuelve el bolígrafo a Tim. Hace una pausa para mirar sus cuadernos y tararea—. Spider-Man, ¿eh? Sabes, siempre fue mi favorito en casa.

—¿Sí? —Tim pregunta, arqueando una ceja hacia ella.

—Sí. Me salvó la vida una vez —dice Felicia ociosamente, tocando uno de los cuadernos de Tim antes de irse.

Peter frunce el ceño. No recuerda haber salvado a Felicia. Y lo haría. Es increíblemente hermosa y no parece del tipo que vive en Crime Alley. Al menos no tiene el ceño fruncido perpetuo ni la mirada estresada del tipo de gente que vive en esa zona de la ciudad. O es muy, muy buena escondiéndolo.

Felicia se va, guiñándole un ojo antes de irse. Peter la mira, desconcertado. Cuando se gira hacia los chocos del Wayne Club, todos le sonríen. Con la excepción de Steph, que le sonríe con ambos pulgares hacia arriba.

—¿Qué acaba de suceder? —él pregunta.

—Acabas de tener una cita con una de las chicas más hermosas de la escuela —responde Duke—. Pero, honestamente, casi parecía un secuestro.

—Felicidades —agrega Tim—. Eres la única persona por la que ha mostrado interés desde que empezó a ir aquí.

Eso tiene absolutamente cero sentido. ¿Qué diablos podía ella ver en él? La única chica que le ha dado una segunda mirada es Steph, y ni siquiera almuerza con ellos la mitad del tiempo.

—Vamos a tener que trabajar en tu juego, niño —dice Sam.

—También Edison Bright está completamente enamorado de ella —dice Steph amablemente.

Excelente. Justo lo que necesita. Peter mira hacia la mesa de Edison Bright. El adolescente lo mira con el ceño fruncido, los puños apretados, prácticamente rojo de furia. Peter suspira, se pellizca el puente de la nariz y considera profundamente fingir su propia muerte y huir de Gotham por completo. ¿Por qué su vida es así?

—Maravilloso —murmura Peter.

Tim palmea distraídamente su hombro reconfortante.

***

El resto del día pasa rápido. Peter se arrastra hacia la estación de bomberos y tira su mochila en la vaga dirección de su cama. Y luego comienza a caminar, primero por el suelo, luego por la pared y el techo.

Una cita. Bien. Bien. Él puede hacer esto totalmente. Excepto que la última vez que tuvo una cita, terminó haciendo que arrestaran a un padre y lo sentenciaran a cadena perpetua. Así que ese no es un gran historial.

—¿Hiciste qué? —dice Bucky.

Está atrapado en algún lugar entre la excitación nerviosa y el pánico vago. Lo primero que hace es revisar sus ahorros. Tiene alrededor de veinte dólares que puede gastar para la cita; aparentemente no van a comer como la realeza durante esto. Ni siquiera puede pagar dos entradas para una película con tanto dinero. Se agacha en la pared, pensando.

Está Gotham Park en Old Gotham, donde Tim y Duke lo habían llevado después de su fiesta de pizza. Sabe que allí hay un observatorio, una sala de conciertos y una pista de patinaje. ¿Tal vez le gustaría ir a patinar? Las entradas no serán demasiado caras, y después le habría sobrado para tomar chocolate caliente en el café cercano. Eso no estaría mal, ¿verdad? No emocionante, pero no terrible.

—Eso suena perfecto —dice Shuri—. A ella le gustará eso.

—No te olvides de las flores —agrega Bucky.

—Amigo, ya nadie hace eso —dice Sam.

—Ya nadie tiene clase, querrás decir —responde Bucky.

—¿Quién de nosotros ha vuelto a salir con éxito en el siglo XXI? —Sam pregunta.

Peter camina, medio escuchando una conversación lejana. Hay una florería en el camino. May siempre hablaba y hablaba de que Ben le traía flores en su primera cita. Y ella es la persona más inteligente que ha conocido. Así que realmente, la decisión ya está tomada. Esperemos que no lo haga parecer un gran idiota.

Aunque, francamente, si Felicia piensa que él es genial, entonces alguien necesita organizar una intervención para ella. Nadie piensa siquiera que Spider-Man es genial, y él es la mejor parte de Peter. Peter solo rezuma un aura geek.

—No seas... —dice Quill.

Bueno, decisión tomada. Se ducha y se viste. Jeans, una camiseta descolorida de una banda que compró en la tienda de segunda mano (se parecía vagamente a algo que Tony había usado con él en algún momento), una chaqueta deportiva de la misma tienda de segunda mano y las gafas de sol del hombre en el metro. le había dado hace unas semanas. Peter no está seguro de que vaya a tener migraña esta noche, pero no quiere correr el riesgo. Se pasa una mano por el cabello, frunce el ceño ante la longitud y suspira. Se asegura de que los ratones en la estación de bomberos no hayan hecho agujeros en su ropa y se dirige hacia la puerta.

—Se ve bien, Sr. Stark —dice Fury.

Peter hace una pausa, luego se gira hacia el espejo roto que está apoyado contra la pared. Se parece a Tony. O, al menos, como una imitación muy pálida. La camisa de AC/DC, la chaqueta deportiva, las gafas de sol y los jeans, todo es exactamente lo que Tony sacaría de su propio armario cuando necesita hacer una aparición pública en algún lugar. Peter prácticamente puede escuchar a Tony pavoneándose por la imitación accidental de Peter de su estilo. Justo al lado de eso están las burlas de Rhodey. Sonríe un poco a pesar de sí mismo y luego se va al metro.

***

Felicia vive en Old Gotham, en un complejo de apartamentos en una de las zonas más bonitas y tranquilas de la ciudad. El tipo de apartamento que atiende a trabajadores de clase media a media alta; médicos, abogados, oficinistas de alto nivel. La 'clase obrera' rica, básicamente. Eso lo sorprende un poco; no es precisamente normal para el tipo de niños que van a Gotham Prep. Aunque vive en una estación de bomberos abandonada en medio de Murderville, Gotham City, entonces tal vez no debería ser tan rápido para juzgar.

Encuentra una pequeña floristería cerca del metro y elige un ramo simple de lirios, rosas y orquídeas. No gozan de la mejor salud, pero huelen bien y se ven bastante bonitos.

El apartamento de Felicia está ubicado dentro de un antiguo edificio de estilo gótico, bien mantenido y limpio. Peter sube corriendo las escaleras hasta el último piso, encuentra la puerta correcta y luego duda.

—Respira hondo y relájate, Peter —dice Shuri, divertida.

Esa es una tarea difícil. Peter respira hondo y llama suavemente a la puerta. Se abre de inmediato, revelando a una mujer alta y hermosa con cabello negro corto y piel morena vestida de manera informal. Un gato negro se enrolla alrededor de sus tobillos, ronroneando ruidosamente.

—Uh, hola —dice Peter, metiendo nerviosamente su mano libre en el bolsillo de su chaqueta deportiva—. ¿Estoy aquí para ver a Felicia?

Ella lo mira de arriba abajo por un momento, hace un sonido silencioso y luego se hace a un lado, indicándole que entre. El apartamento es cálido, está decorado a la moda y alberga al menos tres gatos. Peter entra, pero permanece cerca de la puerta, temeroso de ponerse demasiado cómodo.

—Felicia, tu cita está aquí —grita la mujer. Se gira hacia Peter y le ofrece una mano elegante—. Soy Selina.

—Peter. Encantado de conocerla —dice Peter cortésmente.

Ella sonríe levemente.

—Igual, Peter.

Peter realmente no puede decir lo que Selina piensa de él. Es demasiado serena, demasiado cuidadosa con su lenguaje corporal y sus expresiones. Mientras ella no le apunte con un arma durante su tiempo uno a uno, será una gran mejora con respecto a su última cita, al menos.

Felicia entra en la sala de estar, pasándose una mano por su cabello platinado mientras camina hacia él. Está vestida de manera informal, como él, y sonríe cuando lo ve. Cuando ve las flores, esa sonrisa crece.

—Oh, un tradicionalista —dice ella, tomando el ramo de él. Suena conmovida, aunque un poco desprevenida. Tal vez las flores habían sido demasiado—. Espera, déjame ir a poner esto en mi habitación.

Ella admira las flores por un momento, luego se va de nuevo. Selina inclina la cabeza, considerándolo.

—Eres uno de los hijos de Wayne, ¿verdad?

—Estoy, eh, en el programa de becas Wayne —dice Peter—. Entonces, sí, un poco. Tim y Duke hicieron que sonara así.

Selina tararea y asiente, aparentemente con aprobación.

—Entonces no has conocido a Bruce.

—Ah, no. Aún no. Francamente, estoy tratando de mantenerme fuera de su aviso.

Eso la hace detenerse. Selina lo observa por un momento, luego sonríe y estira la mano para palmear su hombro.

—Buena suerte con eso, Peter.

Felicia vuelve a salir, agarrando su bolso y una chaqueta de cuero colocada en el respaldo de una mesa de comedor.

—Está bien, estoy lista.

—Llámame si me necesitas —dice Selina, apretando el hombro de Peter brevemente antes de soltarlo. Ella dirige una mirada en su dirección, levantando una elegante ceja—. Y no te quedes fuera demasiado tarde. Es una noche de escuela.

Felicia pone los ojos en blanco, pero sonríe.

—Anotado.

Felicia lo toma del brazo y lo lleva fuera del apartamento con un último saludo a Selina. Peter la sigue obedientemente al pasillo y baja las escaleras, trotando un poco para abrirle la puerta.

—Tu mamá es...

—Mi mamá no —dice Felicia casualmente—. Más bien un guardián.

—Oh. Parece agradable —dice Peter, sosteniendo la puerta abierta para ella. Y encogiéndose mentalmente por su paso en falso social. Ha estado en el extremo receptor del mismo tipo de comentarios durante la mayor parte de su vida. Él debería saberlo mejor.

—Le gusta acoger callejeros —dice Felicia después de un momento—. Entonces, ¿hacia dónde nos dirigimos?

—¿Estaba pensando que el parque sería lindo? No está lloviendo por una vez, y en realidad es un poco agradable afuera, y, eh, es solo un viaje rápido en autobús desde aquí, así que... —se calla, de repente sin palabras.

Felicia sonríe.

—Se escucha perfecto.

La parada de autobús es mejor que las que Peter ve en Crime Alley. Hay un pequeño refugio, un banco y un mapa digital que marca los tiempos de espera, el clima y las actualizaciones de noticias. No es que Peter tenga mucho tiempo para apreciar las diferencias. El autobús llega a la parada a los pocos segundos de llegar a la parada.

Se sorprende al encontrar a Lou sentado al volante del autobús. El hombre grande le sonríe.

—Hola, Peter. Pensé que estarías en tu, eh, trabajo de medio tiempo por esta época —dice.

—Me lo estoy robando para mí —dice Felicia—. Gotham puede sobrevivir sin él por una noche.

Lou levanta las cejas y luego sonríe.

—Eso puede ser, señorita.

Le sonríe a Peter y le da un pulgar hacia arriba y luego cierra las puertas. Peter le devuelve una sonrisa débil y nerviosa.

***

El viaje en autobús es afortunadamente rápido; en minutos, están en el parque. Todavía es temprano en la noche, lo suficientemente temprano como para que la temperatura no haya bajado mucho, el café al aire libre está funcionando a buen ritmo, y las mesas de ajedrez y damas están llenas de gente, y la pista de patinaje sobre hielo está igualmente ocupada. Está un poco sorprendido por eso. Gotham City es un infierno plagado de crímenes según casi todas las medidas estadísticas, pero la gente sigue saliendo de noche. Es impresionante.

—Entonces, eh, ¿qué te gustaría hacer? —Peter pregunta, mirando alrededor del parque.

—Patinaje sobre hielo —dice Felicia, sonriéndole—. ¿Estás listo para eso?

—Claro, eso suena divertido —dice, caminando hacia la pista de patinaje sobre hielo con ella—. Me sorprende que esté abierto. En realidad, no hace tanto frío como para que algo se congele así.

—Están usando la tecnología de Mr. Freeze —dice Felicia—. Está congelado incluso en verano.

Peter no tiene idea de quién es. Sin embargo, no tiene la oportunidad de preguntar, ya que de repente están en el quiosco de alquiler. Un hombre cansado parado detrás de una caja registradora los mira y deja caer dos pares de patines de hielo en el mostrador junto con las llaves de los casilleros para zapatos que se alinean en una pared cercana.

—Diez dólares por una hora —dice.

Peter se estremece internamente por la cantidad, pero entrega sus veinte a pesar de todo. Menos mal que le pagan mañana. Toman sus patines, se los ponen y guardan sus zapatos. Peter se tambalea inestablemente sobre sus pies por un momento antes de recuperar el equilibrio.

Felicia se da cuenta y sonríe.

—¿Has ido a patinar antes?

—No. Pero debería ser bastante bueno en eso —dice. Debería, ¿verdad? Su equilibrio es perfecto, después de todo. Puede orientarse mientras da volteretas hacia atrás desde el techo hasta la pared. Eso debería trasladarse a algo tan simple como el patinaje sobre hielo. Él es Spider-Man, después de todo.

No lo fue.

Apenas llega a un pie sobre el hielo antes de agitarse, pero se las arregla para no caer. Ciertamente no es elegante con sus movimientos. A diferencia de Felicia, que se desliza a través del hielo sin problemas, dando vueltas alrededor de él sin hacer nada y dándole suaves indicaciones y consejos mientras se mueve. Él trata de escuchar, pero se cae de espaldas a los cinco minutos de golpear el hielo, y mira hacia el cielo nublado arriba. Tal vez, si tiene suerte, Thor lo derribará aquí y ahora.

—Si el objetivo es ahuyentar a la chica por pura incompetencia, entonces estás haciendo un trabajo increíble —dice Loki.

Felicia se inclina sobre él, apoya el codo en la rodilla y la barbilla en la palma de la mano y lo mira con una leve sonrisa. Se equilibra perfectamente sobre sus patines de hielo y Peter tiene envidia de su gracia. Y más que un poco agradecido por ello.

—Está bien, puede que no sea bueno en esto —admite.

—Podría haberlo notado —dice Felicia secamente, extendiendo sus manos hacia él—. Deberías haber pedido ayuda.

—¿Me creerías si te dijera que no soy muy bueno en eso? —pregunta, sentándose. Él toma sus manos y se levanta sobre sus patines. Se las arregla para levantarlo con facilidad, y él está sorprendido por su fuerza.

—Oh, absolutamente —dice ella, estabilizándolo cuando está de nuevo en pie. Ella toma su mano y tira de él tras ella, moviéndose lentamente.

Peter patina temblorosamente tras ella, concentrándose en su equilibrio. Él entenderá esto...

Felicia suelta sus manos y patina delante de él. Ella gira, se vuelve hacia él, patinando hacia atrás. Ella se acerca y toma sus dos manos, tirando suavemente de él hacia adelante.

—Estás pensando demasiado en esto —dice Felicia—. ¡Relájate! Deja de intentar controlar las cuchillas y muévete con ellas. No se puede controlar todo.

—Mírame —dice Peter.

Pero él también la escucha. Está tratando de clavar las cuchillas en el suelo de la forma en que se pega al suelo con sus propios pies. Es un hábito subconsciente, y uno que a menudo se olvida. Por lo general, eso no es un problema. A menos que esté patinando sobre hielo, eso es.

Felicia lo mantiene agarrado de las manos hasta que él comienza a moverse por su cuenta, igualando sus movimientos con cierta rigidez. Ella le da una sonrisa alentadora y golpea suavemente su hombro con el suyo cuando él comienza a dominarlo. Después de todo, Peter no es más que un estudiante rápido.

Al final de la hora, están patinando uno al lado del otro, tomados de la mano.

***

Después de que terminan de patinar, comienzan a deambular por el parque, caminando por uno de los anchos senderos de cemento que cruzan el parque. El sol ya se ha puesto, el aire se ha vuelto un poco más frío, pero el parque está bien iluminado y todavía lleno de gente.

Con todo, Peter piensa que esta no es una mala cita. Definitivamente lo ha pasado peor, al menos. No hay una chispa especial entre ellos exactamente, no es que esté seguro de que deba haber una después de una sola cita, pero es agradable. Calmante. Y Felicia es inteligente y fuerte, y siempre bromea suavemente, y Peter estaría mintiendo si dijera que no le gusta eso.

Felicia camina junto a él en silencio durante unos minutos. Ella lo mira por el rabillo del ojo.

—Entonces, ¿dónde estabas durante la Batalla de Nueva York?

—En casa con mi tía —responde.

Es algo automático; todos saben dónde estaban cuando los extraterrestres invadieron Nueva York y los Vengadores vinieron a salvarlos. Es el rompehielos estándar de Nueva York cuando realmente no tiene temas para discutir con alguien. No es algo que le preguntarías a una persona en la calle, pero podría ser algo que le comentarías a alguien que conoces bien.

—Mi tío era bombero, así que...

Se detiene a la mitad de la oración y se vuelve hacia ella, de pie en medio del sendero. Él parpadea hacia ella.

—Sí, comencé a preguntarme si eras de casa durante la clase de historia hace un par de meses —dice Felicia. Ella toma su mano entre las suyas y tira de él—. Vamos, estás bloqueando el tráfico.

Peter tropieza con ella, mirándola con incredulidad. Ella es de su Nueva York. Tiene que luchar contra el repentino impulso de aferrarse a ella como lo haría un hombre que se está ahogando con un salvavidas arrojado al mar.

—¿Cómo...? —comienza.

—Estaba en el apartamento de mi padre cuando los primeros extraterrestres pasaron por nuestra ventana. Hulk usó el auto de mi vecino idiota como un ariete en la televisión en vivo. Nunca lo había visto tan enojado antes. Fue genial —dice Felicia—. Hulk fue mi favorito después de eso. Y Black Widow, por supuesto.

Peter camina junto a ella, desconcertado, emocionado y preocupado.

—Felicia, si eres de mi universo, ¿cómo llegaste aquí?

—No lo sé. Todo el mundo empezó a desmoronarse y luego me golpeó un extraño destello dorado. ¿Creo que me quede dormida? Soñé que un tipo con una capa roja me hablaba. Se disculpó, dijo que me necesitaban en una parte diferente del multiverso, que estaba ocurriendo algún tipo de intercambio, me prometió que eventualmente me iría a casa, y luego desapareció. Me desperté en medio de una calle aquí. ¿Tú?

Peter piensa en el tanque verde.

—¿Te estabas convirtiendo en polvo cuando golpeó el destello?

—No, solo tuve que saltar de un taxi antes de que chocara contra alguien. El taxista desapareció en medio de un cambio de carril —dice Felica, y luego hace una pausa—. ¿Te «te convertiste en polvo»?

—Sí —responde Peter.

—Oh —dice Felicia. Ella hace una pausa por un momento—. ¿Dolió?

—Sí —dice de nuevo, más suave esta vez.

Ella frunce el ceño.

—Lo siento.

Peter no tiene una respuesta a su lástima. Debería tener algo que decirle; lo ha escuchado muchas veces en su vida, después de todo. En cambio, simplemente camina con ella. Una parte de él está en estado de shock, y una parte más grande está más que agradecida de que ella esté aquí. Son tantas las preguntas que quiere hacerle que no sabe por dónde empezar.

—Entonces, ¿cómo... quiero decir, debes haberte despertado en medio de la nada, verdad? —pregunta Peter.

—Un poco. Estuve solo durante una semana antes de desesperarme y sentir hambre. Terminé irrumpiendo en el primer apartamento que encontré para conseguir algo de comida. Me moría de hambre y estaba desesperada. Fue como irrumpir en Fort Knox. Sin embargo, me encantan los buenos desafíos, así que seguí adelante. Incluso olvidé que tenía hambre por un tiempo allí. Por supuesto, no estaba tan vacío como pensaba que estaba.

—¿Era el apartamento de Selina?

—Sí. Afortunadamente, quedó lo suficientemente impresionada como para acogerme, lo que me ha funcionado bastante bien —dice Felicia. Ella inclina la cabeza y lo mira en silencio por un momento—. No tienes una Selina, ¿verdad?

No es realmente una pregunta. Se frota la parte de atrás de la cabeza.

—Estoy haciendo las cosas por mi cuenta en este momento.

—Eso es estúpido —dice Felicia.

Él frunce el ceño.

—Es mas fácil.

Ella inclina la cabeza.

—A juzgar por lo fuerte que estás sosteniendo mi mano, no creo que creas eso.

Él deja caer su mano como si hubiera sido escaldado y mete las manos en su chaqueta deportiva. Felicia suspira y luego pasa un brazo por el de él. Él no la sacude, pero se enfurruña.

—Escucha, probablemente no sea asunto mío...

—No lo es.

—... pero no puedes sobrevivir a Gotham City por tu cuenta —dice Felicia, ignorando deliberadamente su interrupción—. Esto no es Queens. Esto no es Nueva York. Iron Man no saldrá del cielo azul claro para salvarte. Gotham es un juego de pelota completamente diferente.

Hay algo puntiagudo en la forma en que dice esa última parte.

—No estoy exactamente nadando en opciones.

—Sí, lo haces —dice Felicia—. Tim y Duke te acogerían esta noche si se lo pidieras. Y lo sabes.

—No puedo involucrarlos en todo esto —dice Peter.

—Esa es una excusa y lo sabes.

—Me agrada —dice Shuri.

—Felicia...

—Spider-Man podría haber sido capaz de manejar la mayoría de las cosas en Nueva York por sí mismo, pero aún tenía a los Vengadores como respaldo —dice Felicia, deteniéndose para mirarlo de frente—. Spider-Man no tiene eso aquí.

—¿De qué estás hablando? —pregunta, frunciéndole el ceño.

Felicia suspira.

—No importa. Vamos.

Ella lo lleva más lejos por el camino. Un silencio un poco incómodo cae entre ellos. Peter cubre su mano con la suya mientras caminan. Ella aprieta su brazo en respuesta, claramente tratando de decidir qué decir a continuación.

Después de unos momentos, Felicia lo mira por el rabillo del ojo.

—Sabes, siempre pensé que Spider-Man sería más alto en persona. Y más rápido para captar pistas.

—Ella lo sabe  —dice Bucky rotundamente—. Deja de hacerte el tonto.

Peter hace una pausa, luego pone las palmas en la cara.

—¿Cómo sabes que soy Spider-Man?

—Te caíste en un contenedor de basura mientras me perseguías y te golpeaste hasta dejarte inconsciente. Eché un vistazo debajo de tu máscara.

Ah. La gata ladrona. Él la mira por un largo momento, recordando su conversación con él en el almuerzo y la noche anterior.

—¿Tu primera impresión de mí es encontrarme inconsciente en un contenedor de basura y todavía querías invitarme a salir?

—Principalmente como un pretexto para tener esta conversación, pero sí. Eres un poco lindo de una manera tonta.

—Excelente. Realmente estás ayudando a mi ego aquí. Además, eres una ladrona y quiero que me devuelvas ese disco antigravedad, gracias.

Felicia sonríe, chocando su hombro con el de ella.

—Sí, eso no sucederá.

—Lo robaste...

—Lo encontré —corrige ella.

—Lo robaste de mi cuerpo inconsciente —termina Peter, ignorando la corrección por completo—. ¿Por qué lo necesitas?

—Es útil para saltar de edificios y aterrizar en silencio —dice Felicia—. He entrado en tres laboratorios diferentes hasta ahora. Aunque no mantiene muy buena carga. Avísame si alguna vez diseñas uno mejor. Podría usarlo.

Peter resopla. Su cita es una gata ladrona que lo robó a ciegas mientras estaba inconsciente. Es increíble.

—Sí, sobre eso. ¿Qué es esta extraña obsesión de irrumpir en los laboratorios? Te he echado de al menos diez en las últimas tres semanas.

Felicia los detiene al final del camino. El camino se abre a la cafetería al aire libre y al área del tablero de ajedrez. Fogatas y luces de cadena salpican el área, manteniéndola relativamente cálida y bien iluminada en la oscuridad creciente.

—No sé tú, pero estoy tratando de encontrar un camino a casa —dice después de un momento—. No hay Tony Stark en este universo, ni médicos de la Universidad de Ciencias de Wakanda, ni tecnología alienígena para que podamos robar y construir un portal de regreso a casa. Pero ya que estás aquí, eso significa que hay una posibilidad...

—¿Yoí? —pregunta, completamente confundido.

—Sí, tú —dice Felicia—. Tú eras el genio favorito de Tony Stark o algo así...

—Wow, está bien, eso está completamente mal...

—... y construyes cosas como el disco antigravedad con pura chatarra. Si te encuentro las herramientas adecuadas, los diseños correctos, podrías construirnos una forma de volver a casa.

Peter la mira. Él ha estado tratando de hacer eso, por supuesto; todavía tiene esos cuadernos escondidos dentro de su habitación en la estación de bomberos, pero últimamente ha estado trabajando cada vez menos.

—¿Qué?

—Después de que llegué aquí, pensé que nunca volvería a ver a mi papá. Me di por vencida. Apenas comí, apenas dormí, solo me acosté en mi habitación durante días y días. Selina estaba empezando a preocuparse por mí —dice Felicia—. Pero luego comencé a escuchar sobre Spider-Man. Al principio pensé que eras solo una versión alternativa de ti mismo en el universo, pero no, eras tú. Mi Spider-Man.

Peter frunce el ceño, inclinando la cabeza.

—Claro, estamos en lados opuestos de la ley, pero siempre me gustaste. Siempre ayudaste a las personas que más lo necesitaban. Y ahora mismo, estamos en el mismo barco —dice—. El Spider-Man de Iron Man. Todo el mundo sabe que él no te daría la hora del día si no fueras al menos tan inteligente como él. Si alguien puede regresarnos, eres tú.

Peter la mira fijamente, luego mira más allá de ella hacia el quiosco del café. Su mente es un torbellino; Las emociones que chocan (conmoción, confusión, alivio e incredulidad) lo sacuden hasta la médula. Está sin palabras por el momento, tratando de ordenar todo.

—¿No quieres volver? —Felicia pregunta después de un momento, frunciendo el ceño.

Hace una pausa y da voz al miedo que lo persigue desde que apareció por primera vez en esa extraña máquina.

—¿Qué pasa si no hay nada a lo que volver?

Felicia lo mira fijamente.

—Perdimos —dice. Admitirlo duele más de lo que esperaba, y aunque se siente extrañamente desconectado de su conversación, está sorprendido por la voz hueca de su propia voz—. Perdimos mal. Peor de lo que puedas imaginar. Lo que sea que nos golpeó en Titán también debe haber golpeado a la Tierra, si empezaste a ver personas desaparecer. Podrías haber tenido suerte de ser arrojada a este universo.

—No crees eso —dice Felicia después de un largo momento.

No, no lo hace. Aún no. Pero la semilla está ahí.

Felicia suspira, quitando suavemente la mano de su brazo. Ella lo mira más de cerca, luego se inclina y lo besa en la mejilla. Es ligero como una pluma y sorprendentemente tierno. Se inclina hacia él por un momento, luego se recuerda a sí mismo y se aclara la garganta, inclinándose hacia atrás. Peter no ha estado nadando exactamente en afecto físico desde que llegó a Ciudad Gótica. No debería avergonzarse delante de ella. Peor de lo que ya tiene, al menos.

—Se está haciendo tarde —dice ella—. ¿Te veré en la escuela mañana?

—Sí —dice, automáticamente—. Seguro. Te veo en la escuela.

Felicia le da una última mirada pensativa antes de caminar hacia la parada de autobús en el borde del parque. Peter la mira, perdido en sus propios pensamientos.

Bien. Al menos ya no está solo en este universo.

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Notas:

Quiero que todos sepan que entré en una especie de modo de investigador loco mientras tramaba este fic. Hay tres tramas principales separadas y una docena de tramas secundarias de las que estoy al tanto. Eventualmente verás las otras tramas, pero entrelazar todo tomará algún tiempo, desafortunadamente.

Además, no puedo confirmar ni negar algunas teorías, ¡pero algunos de ustedes aciertan en algunas cosas!

Publicado en Wattpad: 27/04/2024