Notas:

oye, recuerda en el capítulo 34 cuando dije que estábamos llegando a su fin en este largo fic de doce capítulos que comencé durante la cuarentena

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BATCHAT

Barbara (06:08 p. m.): La red de la Liga de la Justicia está en silencio. No recibo nada de fuera de la ciudad. Ese portal está causando muchas interferencias.

Steph (06:10 p. m.): Mucha luz verde sale de esa aguja.

Bruce (06:11 p. m.): Kryptonita energizada.

Barbara (06:12 p. m.): Es bastante inestable cuando se usa como batería, ¿no?

Bruce (06:14 p. m.): Extremadamente.

Bruce (06:15 p. m.): Nos acercamos a la torre. Hemos avistado el objetivo. Formamos filas.

***

La pistola de agarre de Felicia se hace añicos en el momento en que supera la entrada a la torre. Siempre hay una recompensa por usar su habilidad, por eso no la usa todo el tiempo. Sin duda la ha llevado al límite ahora que la usó para ayudar a Peter, y de alguna manera nunca la había usado antes. Lo que significa que va a pagar por ello:

Por ejemplo, cuando su pistola de agarre se atasca y se agrieta de la forma más desafortunada posible justo cuando salta a una plataforma en lo alto de la torre. Una plataforma donde Clayface, Bane, Scarecrow, un bicho raro con un traje eléctrico y algunos escoltas que quedan se reúnen alrededor de una complicada máquina hecha de acero negro que zumba con poder.

La miran fijamente por un momento, claramente sorprendidos por su repentina aparición, y ella les devuelve el favor antes de darse la vuelta y correr hacia el borde de la plataforma. Un momento después, escucha a Bane gritar «¡Atrápenla!» y los jadeos gruñones de los escoltas lanzándose al aire para perseguirla. Ella salta de la torre.

Se desliza por el costado de la aguja que se eleva desde el centro de Crime Alley. Sus zapatos resbalan sobre la superficie irregular de ladrillo y cemento del edificio y se inclina hacia atrás, dejando que la suerte la guíe tanto como la habilidad. Su corazón late fuerte, su cabeza comienza a latir con dolor por el esfuerzo excesivo y sus manos tiemblan por la descarga de adrenalina. No es una luchadora como Peter; está acostumbrada a los tensos juegos de escondite, no al combate en toda regla, y si no fuera capaz de usar su habilidad especial durante esa huida, estaría muerta tres veces. Aún podría morir, si los escoltas la alcanzan.

Dos figuras oscuras aparecen junto a ella, moviéndose demasiado rápido para que pueda ver con claridad. Los escoltas que están detrás de ella gritan de repente de confusión y dolor. Algo (¿alguien?) los ha encontrado de frente. Y parece que están ganando la pelea. Felicia deja escapar un suspiro de alivio y se concentra en tratar de sobrevivir los próximos diez segundos. Necesita alejarse de esa cosa y encontrar una manera de avisarle a Batman para que la ayude. Después de eso, se meterá en el armario de su dormitorio en el apartamento de Selina y tendrá un ataque de pánico total mientras los murciélagos ayudan a Peter.

La tormenta retumba amenazadoramente en lo alto. El edificio bajo sus pies emite un gruñido en respuesta, se mueve sobre sus cimientos irregulares y se inclina hacia otro edificio. Cuando el edificio se mueve de nuevo, una intuición la asalta y salta de la torre, aterrizando torpemente en el borde del otro edificio. Comienza a resbalar, maldice e instintivamente busca su poder. No encuentra nada y comienza a entrar en pánico...

Una mano enguantada de negro se agacha y la agarra del brazo, levantándola con facilidad y con una sorprendente delicadeza. Felicia se aferra a la mano, tropezando a medias con quien sea antes de recuperar el equilibrio. Cuando mira hacia arriba, toma aire.

Batman es tan intimidante como dicen las historias. Alto, imponente y con un aura de amenaza estoica, la observa desde detrás de su máscara, con la boca apretada en una línea sombría. En la penumbra de la tormenta, parece como si estuviera medio escondido en la sombra, iluminado ocasionalmente por los relámpagos parpadeantes en el cielo. El rugido de los truenos de la tormenta solo se suma a la imagen, y su capa ondea con el viento.

Ella lo mira fijamente por un momento y luego vuelve a poner en funcionamiento su cerebro. Selina siempre le dijo que si Batman la seguía, simplemente abandonara la persecución; Felicia podría escapar de los otros Murciélagos si tenía suerte, pero no ganaría contra Batman. Él conoce todos los trucos de Selina, y Felicia no ha igualado la habilidad de Selina. Selina había dicho que incluso su truco para cambiar la suerte de alguien probablemente no tendría mucho efecto en él.

Y no te hará daño —añadió Selina después de un momento—. Solo dile que me llame si te metes en problemas.

Bueno, ella está en problemas ahora, pero no porque haya estado entrando en los edificios de WayneTech.

—¡Peter necesita tu ayuda! —exclama—. Está luchando contra ellos solo y creo que intentará liberar a Signal, Nightwing y Red Hood, pero...

—¿Cómo entramos? —pregunta Batman, interrumpiendo su parloteo. Su voz es profunda, áspera, y combina perfectamente con el tono brusco, casi grosero. Le suelta el brazo y retira la mano lentamente, como si temiera que se cayera por el costado del edificio. Dado lo mucho que le cuesta mantener la compostura, probablemente sea una decisión sabia de su parte. E inesperadamente amable, dada su reputación de colgar a la gente por los costados de los edificios.

—Hay una abertura en la parte superior, pero Bane y algunos otros están allí —dice, girándose para señalar la zona plana cerca de la punta de la torre—. Tienen muchos tanques de líquido y algún tipo de máquina. Creo que lo van a esparcir por toda la ciudad mientras atraen a su flota de invasión desde el portal...

—Lo sé —dice Batman. Saca una pequeña pistola de agarre y se la ofrece a Felicia. Felicia mira la pistola de agarre por un momento antes de que la insinuación la golpee.

—¿Quieres que te ayude?

—Solo si tú quieres. Sé que no debo obligar a un gato a hacer nada —dice Batman, con un tono irónico. Y añade, sin mala intención—: Puedes llevártelo y volver a casa.

Felicia duda. Está en una encrucijada.

Ella puede correr, dirigirse al apartamento de Selina y rogarle a la mujer que huya de Gotham por su propia seguridad antes de que llegue la invasión. Podrían escapar de lo que sea que esté sucediendo aquí, adelantarse al terror y la muerte. Es tentador. La invasión de Nueva York todavía está fresca en la mente de Felicia, y no quiere revivir el horror de ese día nuevamente, no en una ciudad que lentamente ha comenzado a considerar como su hogar.

O podría quedarse. Ayudar a Peter. La única persona de su hogar que volverá a ver. El estúpido y valiente Peter, que se enfrenta solo a un ejército de monstruos después de sufrir más de lo que debería.

Sus instintos le dicen que corra.

Por primera vez en su vida, los ignora. Toma la pistola de agarre de la mano de Batman, estabiliza su puntería y comienza a golpearlo. Lo alcanza, balanceándose a su lado. No se sorprende cuando Spoiler y una forma oscura con un traje de Batgirl se unen a ellos silenciosamente, colocándose detrás de ellos. Se sorprende aún menos cuando la forma encapuchada de Robin aparece de entre las sombras, balanceándose junto a Batman con una gracia misteriosa y silenciosa, con la espada escondida dentro de su capa.

—¿Cómo lo sabes? —le grita Felicia.

—Killer Croc —responde Batman—. Lo interrogué. Insistía en que lo estaban controlando, que no podía detenerse cuando atacaba a Spider-Man. Se olvidaba de los detalles mientras estaba detenido aquí, y mi línea de preguntas no paraba de dar vueltas. Lo llevé fuera de la ciudad. Allí pudo pensar con claridad.

—Podría haber estado mintiendo —señala Felicia.

—No podría engañarme ni aunque lo hiciera —dice Batman, tranquilo y confiado, de una manera que parecería arrogante en cualquier otra persona—. Y no estaba mintiendo.

Otra figura aparece junto a ellos. Batman mira hacia allí por un momento y luego vuelve a mirar la torre.

—Cat —dice.

—Bat —responde Catwoman. Mira a Felicia y levanta una ceja, una pregunta silenciosa—. ¿Black Cat?

—Te lo puedo explicar —dice Felicia.

—Más tarde. Quédate cerca y deja que los Murciélagos tomen la iniciativa —dice Catwoman. Hace una pausa y añade en voz baja—: Si las cosas se ponen feas, corre, toma a los gatos y ve a la mansión.

—Acabo de ser secuestrada de allí —dice Felicia.

—Alfred ya habrá sacado la escopeta —dice Catwoman, como si conociera personalmente al mayordomo de la familia Wayne.

—Spoiler, Robin, concéntrense en la máquina que está en lo alto de la torre —ordena Batman. Robin suelta un silencioso tt en señal de reconocimiento, mientras que Spoiler responde con un saludo que parece medio sarcástico, medio sincero—. Black Bat, vamos a ayudar a los demás con la Orden Negra.

La figura casi silenciosa de Black Bat asiente, alejándose de Robin y Spoiler. Batman mira a Catwoman, claramente listo para dar sus órdenes y claramente consciente de que probablemente no quiere escucharlas. Ella le sonríe brevemente y mira a Felicia.

—Te ayudaremos con la aguja.

Batman le hace un breve gesto con la cabeza antes de avanzar por delante del grupo y desaparecer en la tormenta justo cuando un trueno estalla en el portal.

Felicia se balancea junto a Catwoman y espera estar tomando la decisión inteligente.

***

Resulta que están listos para la segunda ronda. Peter apenas termina su provocación cuando Ebony Maw arranca un trozo de ladrillo, acero y hormigón del tamaño de un coche de la pared de la torre y lo arroja directamente a la cabeza de Peter. Lo esquiva fácilmente, salta y usa los escombros para dar una voltereta más arriba en el aire antes de disparar otro trozo de telaraña para balancearse en el aire, volando más allá de filas de espeluznantes luces verdes intercaladas con más halógenos y fluorescentes normales. Instintivamente se mantiene alejado de los verdes.

—¡Tomo esto como un sí! —grita Peter, apartándose del camino de otro enorme trozo de acero deformado y ladrillo dentado. Pasa en una ráfaga de viento, se estrella contra una pared y se hace añicos; los pedazos caen en el desorden de tierra, cemento y ladrillo debajo de las plataformas en las que todos están parados.

Corre a toda velocidad por la pared, intentando alcanzar a Signal. Ebony Maw tira de Signal fuera de su alcance antes de que pueda acercarse, disparando púas de cemento hacia Peter. Peter maldice, da una voltereta hacia atrás desde la pared y se aleja de Signal y Ebony Maw, evitando las púas y a los escoltas que se deslizan por las paredes para intentar emboscarlo. Las púas rebotan en la pared.

Ebony Maw no está intentando golpearlo; está distrayendo a Peter. La Orden Negra se está recuperando de su conmoción inicial y del ataque de Peter a los escoltas, reagrupándose. Si empiezan a luchar de forma inteligente, se va a meter en muchos problemas. Peter no tiene mucho tiempo para equilibrar las cosas. En una pelea justa, probablemente podría encargarse de la Orden Negra, pero va a tener problemas con la Orden Negra y sus escoltas. No puede alcanzar a Signal, y Tim no va a ser de mucha ayuda en esta situación, sin importar cuánto intente liberarse de sus ataduras de cadena. El tipo parece medio salvaje por la frustración en este momento, y Peter espera que tanto los escoltas como la Orden Negra sigan ignorándolo.

—[Intentando conectarme a la red satelital de Stark Industries —informa VIERNES, con un tono tranquilo y neutral—. La conexión falló. Me temo que no podré llamar al jefe para que intervenga en este caso.]

—Sí, Tony está fuera de su alcance —responde Peter. Un explorador se lanza hacia él desde arriba, emitiendo un grito de batalla casi ensordecedor. Peter lo atrapa en una red y lo aleja de él y lo lanza contra tres de sus amigos que están detrás de él. Todo el grupo cae en un torbellino de extremidades, alas y garras. Peter gana velocidad—. Por mucho. ¿Puedes intentar encontrar la red de Oracle? Está conectada a muchos lugares de la ciudad. Reconocerás su red cuando la veas.

—[Iniciando búsqueda.]

Esquiva una tercera masa de hormigón roto que se arremolina, patea a un escolta que se eleva desde abajo contra la pared con tanta fuerza que casi lo aplasta y se lanza de nuevo a la plataforma con la roca verde brillante. Ahora tiene su traje, esto debería estar bien...

Sorprendentemente, de alguna manera se siente peor: el traje de repente se siente cinco veces más pesado, el peso cae sobre sus hombros justo cuando el aire sale sibilante de sus pulmones. Las articulaciones comienzan a trabarse o a temblar en su lugar, como si lucharan por funcionar en absoluto. Incluso su máscara comienza a difuminarse en los bordes, la imagen clara se retrasa y se vuelve estática en algunos puntos, con artefactos en otros, como un imán colocado cerca de dispositivos electrónicos altamente sensibles. Hay menos náuseas esta vez, pero no por mucho: puede sentir cada punto débil de su traje. VIERNES tenía razón cuando dijo que solo estaba completo en un setenta y cinco por ciento.

—¿Qué es esto? —murmura Peter, tambaleándose y alejándose de la roca—. VIERNES...

—[No lo sé. Está emitiendo algo que interfiere con la tecnología del reactor Arc que alimenta tu armadura —responde VIERNES—. Tu traje ya no es hermético y lo que sea que le esté haciendo a tu traje, te lo está haciendo a ti. Te recomiendo que te mantengas alejado de él hasta que tenga la oportunidad de analizarlo.]

Maldita sea. Peter hace lo que ella sugiere, lanza una telaraña y se lanza de nuevo al aire, dando vueltas por el interior de la torre mientras intenta pensar. Salta hacia la celda de Nightwing y Red Hood, golpeando ambos talones contra el cristal. Se agrieta, pero no se hace añicos, y el refuerzo metálico mantiene la celda firmemente en su lugar. Puede atravesar el cristal si tiene tiempo suficiente, pero el tiempo es un lujo en la batalla y se le está acabando.

Como lo demuestra otra ronda de púas de cemento enviadas en su dirección por cortesía de Ebony Maw. Los sentidos de Peter se activan ante la amenaza entrante y salta hacia atrás en el aire medio segundo antes de que la ola de púas lo alcance. Se hacen añicos contra la celda, provocando algunas grietas, pero no más cerca de atravesarla de lo que Peter había estado. Eso probablemente sea algo bueno; sería solo su suerte que Red Hood y Nightwing fueran atravesados ​​por púas mágicas cuando intenta rescatarlos. Red Hood nunca le dejaría escuchar el final de eso.

Peter se aleja de la celda y da otra vuelta por la habitación. Tim intenta llamar su atención, pero Peter lo ignora, demasiado concentrado en evitar otro trozo de ladrillo que se arremolina como para arriesgarse a ayudarlo. Tim sigue en peligro, pero ninguno de los escoltas ni la Orden Negra le prestan atención en este momento, y Peter no puede arriesgarse a liberarlo. No hay nada debajo de los pies de Tim excepto lo que solía ser el piso de un almacén; Peter tendría que sacar a Tim de allí y dejar a los Murciélagos a su suerte. No puede correr ese riesgo.

Se lanza de nuevo hacia Signal, pero Signal queda fuera de su alcance un segundo después. Peter maldice y persigue a su posible aliado, con la frustración comenzando a hervir en el borde de su conciencia. No está actuando de manera inteligente y lo sabe , lo que empeora las cosas, pero...

La Orden Negra sigue tirando de Signal, balanceándolo como una zanahoria frente a Peter, con la esperanza de atraerlo para poder atacarlo. Peter lanza un golpe hacia él y luego ajusta rápidamente su golpe justo cuando Ebony Maw comienza a sacar a Signal de su alcance nuevamente. Golpea con su puño blindado la cara del hechicero, tambaleándolo e interrumpiendo la magia de Ebony Maw. Se echa hacia atrás para darle otro puñetazo cuando Ebony Maw se recupera, aplanando su palma y levantando bruscamente su brazo. La plataforma en la que están parados se levanta bruscamente, al igual que todas las demás piezas del almacén, lo que hace que Peter pierda el equilibrio el tiempo suficiente para que Ebony Maw lo empuje contra una pila de escoltas.

Por un breve instante, la visión de Peter se llena de imágenes de garras, armadura de acero negro, colmillos y alas. Pelea a ciegas, esquivando los golpes más fuertes, preparándose para los más pequeños y alejándose por completo de la masa de escoltas unos momentos después, apenas logra escapar de lo que habría sido una avalancha mortal.

—Eso fue demasiado arriesgado —dice Fury. También puede oír otros murmullos distantes.

Sí, ahora no es el momento, gracias.

—¿Crees que un Vengador es suficiente para detener la marea? —grita Ebony Maw, claramente furioso por el golpe de Peter. Y un poco conmocionado; está claro que el tipo no ha recibido muchos golpes en su vida.

—Depende del Vengador —grita Peter, agachándose y rodeando a los monstruos más cercanos. Cada vez que se acerca a Signal, aparecen diez más y lo persiguen. Si llega el momento, podría luchar entre la multitud, pero eso es una trampa mortal. Lo abrumarán solo con la cantidad de enemigos, lo derribarán por peso y cantidad antes de que logre liberarlo. Maldita sea, necesita pensar en algo...

—No habrá pelea —gruñe Ebony Maw.

—¡Genial! —grita Peter, interrumpiendo lo que sea que el alienígena esté a punto de gruñirle con una bomba de telaraña. El pegajoso fluido enreda a otra oleada de exploradores, y sus siguientes disparos de fluido de telaraña golpean la cara de Ebony Maw, cegándolo el tiempo suficiente para que Peter se escabulla de la vista—. ¡En ese caso, acepto tu rendición! ¡Llama a tus matones, suelta a mis amigos y te arrestaremos en un santiamén!

—Niño insolente...

—Dios, escucho eso mucho —murmura Peter, mientras se refugia detrás de la cápsula de prisión de Nightwing y Red Hood mientras revisa los niveles de líquido de su telaraña. Queda medio tanque. Eso no es exactamente lo ideal. Tendrá que ser más parco con esto. Nightwing lo observa impotente, claramente frustrado. Peter golpea distraídamente su tanque, escaneando el almacén convertido en punto de preparación de la invasión alienígena—. Mantén ese pensamiento, Nightwing, tengo una invasión alienígena que defenderme. Puedes gritarme por coser accidentalmente una diana gigante en tu traje una vez que le patee el trasero a este tipo.

Red Hood golpea el vidrio cerca de la cabeza de Peter, con fuerza. No rompe el grueso vidrio, pero llama la atención de Peter (y lo asusta muchísimo, Dios mío, ese hombre se mueve rápido). Peter se sobresalta en el lugar, mirando al otro héroe a través del vidrio.

Caperucita Roja vuelve a señalar la extraña roca verde, imita el movimiento de Peter al lanzar telarañas y luego se inclina hacia atrás como si estuviera enrollando un sedal. El mensaje es bastante claro: tírale algo, idiota.

En ese aspecto, no tiene muchas opciones: la mayoría de las cosas que hay por aquí no son lo suficientemente pesadas como para hacerle daño. Pero el gran alienígena, Cull Obsidian, que es tan alto como Hulk con músculos y una armadura gruesa a juego, sí lo es. O, al menos, lo será. En este momento, el grandullón se está subiendo de nuevo a la plataforma junto a Ebony Maw, sosteniendo un hacha de cadena chorreante en una enorme mano. Se mueve con rigidez, todavía sacudiéndose el puñetazo que Peter le dio antes. Peter se balancea hacia la pared del fondo y se apoya contra el ladrillo donde tendrá un ángulo despejado para golpear el cristal verde.

—¡Oye! ¡Feo! —grita Peter, saludándolo con entusiasmo—. ¡Por aquí! ¡Apuesto a que no puedes alcanzarme con esa estúpida hacha!

La cabeza del alienígena se gira bruscamente hacia Peter y le gruñe. Hace girar lentamente su hacha de cadena un par de veces antes de lanzarla hacia Peter.

—Dios mío, no puedo creer que hayas caído en eso —dice Peter, impresionado por la estupidez de su oponente.

La cabeza del hacha vuela hacia Peter. La atrapa con ambas manos, mueve los pies para activar sus poderes pegajosos a través de la Iron Spider, tuerce las caderas y lanza al alienígena por encima de su cabeza hacia el cristal verde brillante. El alienígena se estrella contra el cristal con un sonido metálico. Se agrieta, enviando chispas de energía verde enfermiza que vuelan en todas direcciones. Las chispas son sorprendentemente brillantes; brillan lo suficiente como para que VIERNES coloque un filtro sobre su máscara para proteger su visión del destello repentino. Por un momento, el cristal mantiene su forma. Y luego aparece una sola grieta en su superficie.

El cristal verde hace más que romperse: explota. Un segundo destello de luz blanca cegadora llena la visión de Peter en un momento, seguido de una sensación de náusea, y al siguiente está cayendo, con la piel en llamas, con el traje medio destrozado. Su cerebro tarda un momento en llenar los huecos.

El gran alienígena rompió el cristal como Peter quería. El cristal explotó, enviando metralla y arcos de energía por todas partes. Esa metralla golpeó a Peter, destrozando la mitad de la máscara de su traje y abriendo agujeros abrasadores en otras partes de su traje.

Un fragmento del cristal verde sobresale de su hombro. Puede sentir cada parte de la cosa presionando la carne de su hombro, quemándolo de adentro hacia afuera. No puede mover su brazo; está bloqueado, congelado en su lugar por el dolor. Su traje defectuoso mantiene su brazo libre inmovilizado, las articulaciones incapaces de doblarse correctamente gracias al cristal que aún emite chispas. Las náuseas no ayudan en nada a su situación. VIERNES ilumina positivamente lo que queda de su HUD, luchando por funcionar en absoluto con el cristal tan cerca.

—¡Te tengo! —grita una voz por encima de él, atravesando el dolor.

Nightwing se lanza de cabeza hacia él, con los brazos pegados a los costados para ganar suficiente velocidad y alcanzar a Peter. Cuando lo alcanza, da una voltereta en el aire, agarra el brazo sano de Peter con una mano y usa la otra para arrancar el cristal y lanzarlo a la distancia antes de lanzar un gancho de agarre con su palo de esgrima. Está hecho con prolijidad; todo en un movimiento fluido, como si tuviera la costumbre de atrapar a la gente que cae y muere.

En el momento en que el cristal desaparece, VIERNES reinicia su traje y el dolor desaparece tan rápido que casi resulta desorientador.

—[La integridad del traje está ahora al cuarenta y cinco por ciento. No queda suficiente energía para reformar los nanobots averiados —informa, con un dejo de desaprobación en su tono—. El jefe no estará contento con eso, Peter.]

—Spider-Man, ¿estás bien? —pregunta Nightwing. Los aleja de la pelea, de vuelta hacia las sombras, y logra hacerlo a un ritmo sorprendentemente rápido considerando que solo puede usar un brazo para alejarse. Su voz es pura actividad, pero hay un hilo de ira y pánico debajo de la superficie—. Si un poco de eso entró en tu torrente sanguíneo...

—Estoy bien —jadea Peter, sacudiendo la cabeza. Se mueve entre las manos de Nightwing y el hombre capta la indirecta. Nightwing lanza a Peter al aire, lo que le permite usar sus redes de nuevo. Se balancean uno al lado del otro, pero se da cuenta de que Nightwing lo está observando de cerca—. Me alegro de haber tenido el traje para eso. Aunque parece que por ahora solo me queda la mitad del traje.

—Tienes suerte de que ese fragmento no te haya llamado la atención —dice Nightwing con firmeza. Empieza a decir algo más, pero luego lo piensa mejor y centra su atención en la Orden Negra—. ¿Cuál es nuestro plan de juego?

—Primero liberemos a Signal y luego nos concentraremos en Ebony Maw —dice Peter, señalando con la cabeza al furioso alienígena. Red Hood está ocupado lanzando exploradores al hechicero, cargando contra Signal, gritando obscenidades e insultos a partes iguales. Es más que efectivo; Ebony Maw parece furioso por estar libre y desconcertado por estar logrando abrirse paso a través de una horda de exploradores con sus propias manos—. Tenemos que evitar que arregle lo que sea que esté mal con los portales antes de que llegue la fuerza de invasión, y tenemos que mantener a Signal fuera de su alcance.

Nightwing asiente y mira a Peter.

—Vamos a tener una larga conversación después de esto.

—Tendrás que unirte a la fila —dice Peter—. Estoy bastante seguro de que Tim se va a quitar esas cadenas de un salto y me va a estrangular en cuanto tenga la primera oportunidad.

—Sólo si Red Hood no te alcanza primero —responde Nightwing secamente.

—Genial —dice Peter. Y añade, un poco alegre—, el lado positivo es que no tuve que ir a una elegante cena en la Mansión Wayne esta noche.

A pesar de la tensión en sus hombros y el extraño tono de sus palabras, Nightwing sonríe.

—Créeme, no escaparás de ellos para siempre —lo dice con mucha más seguridad y autoridad de la que Peter espera; como si hubiera estado en más de una ocasión de ese tipo—. Red Hood necesita ayuda para liberar a Signal. Yo distraeré a los malos, tú lo ayudas con Signal. ¿Entendido?

Peter le lanza un pulgar hacia arriba y se lanza de nuevo hacia la pelea en la plataforma.

Red Hood abre un camino sangriento entre los escoltas. El enfado de Ebony Maw se transforma rápidamente en confusión y luego en furia preocupada. Red Hood está en pie de guerra, arremetiendo contra cada enemigo que se le acerca. Lo único que lo frena es Proxima Midnight, que sale de un grupo de escoltas por el flanco de Red Hood, blandiendo su espada hacia la parte posterior de su cabeza. Él la esquiva fácilmente, agarra a un escolta y lo empuja hacia su espada. Es una táctica inteligente; su arma ahora está enterrada dentro de un aliado y esencialmente es inútil para ella. Deja caer la espada con una maldición y salta hacia atrás contra un grupo de escoltas. No logra lastimarlo, pero lo frena . Red Hood pierde su impulso hacia adelante y los escoltas sienten una oportunidad para atacarlo.

Peter se deja caer desde arriba, agarra a dos de los monstruos que saltan hacia Red Hood y los lanza a la distancia antes de que se acerquen al Murciélago; el hombre se sobresalta y le lanza una mirada que podría descascarar la pintura. Algunas personas nunca son felices, aparentemente.

—Cúbreme, ¡voy por Signal! —le dice Peter. El hombre asiente con la cabeza y centra su atención en el resto de los escoltas, protegiendo a Peter de su ataque.

—Debo admitirlo, fue una entrada bastante buena —dice Signal cuando Peter se acerca a él.

—No lo habría podido hacer sin tu ayuda —responde Peter, haciendo todo lo posible por ignorar los sonidos del combate detrás de él. Nightwing y Red Hood claramente se las arreglan bien sin él, pero toda esta situación es de su universo. Se siente responsable de manejarla.

Aprieta las cadenas con las manos y deja que sus pegajosos poderes fluyan por completo antes de desgarrar los eslabones de la cadena como si fueran tela. Los trozos de metal caen al suelo cuando los eslabones se rompen. Tiene que desgarrar las cadenas unas cuantas veces; a diferencia de su capullo de cadena, las cadenas de Signal siguen intentando reformarse. Probablemente sea un efecto secundario de su constante lucha anterior. Signal ayuda, moviéndose de un lado a otro en las cadenas hasta que logra salir de ellas por completo y aterriza suavemente al lado de Peter.

—Deberías agradecerle al Dr. Strange en su lugar.

—Prefiero comer vidrio, gracias —responde Peter alegremente.

El Dr. Strange se burla en voz baja en algún lugar detrás de él. Signal sonríe, cayendo sobre el flanco izquierdo de Peter, cubriendo su flanco de la misma manera que Red Hood cubre su flanco derecho. Nightwing termina con el grupo de exploradores con los que ha estado luchando, pateando a uno de los más grandes contra un grupo de sus compañeros antes de dar una voltereta hacia atrás con gracia para colocarse en su lugar con los demás.

—Presumido —dice Peter. Nightwing sonríe y le guiña el ojo.

—No hay nada malo con un poco de estilo.

—Es bueno ver que sigues vivo, Spider-Man —dice Red Hood con firmeza.

—Si te hace sentir mejor, estuve a punto de morir un par de veces antes de que Tim me encontrara —dice Peter amablemente—. Pero bueno, al menos volví de una manera lo suficientemente dramática como para salvarte la vida, ¿no? Por segunda vez, por cierto.

—Sí, gracias, idiota.

—Claro, toma ese tono.

—Lo importante es que todos estamos gestionando esto muy bien —dice Signal.

—Se están reagrupando, prepárense —grita Nightwing.

Y la Orden Negra está haciendo exactamente eso. Ebony Maw se aleja de ellos, extiende una mano y la tira hacia sí para crear otra plataforma, el cemento y el ladrillo salen disparados para obedecer su orden silenciosa, girando para evitar uno de los tanques de toxina del miedo que se elevan lentamente. Aterriza sobre él suavemente, obviamente molesto, y hace otro gesto brusco. El resto de la Orden Negra y un enjambre de exploradores se reúnen a su alrededor; el gran alienígena con el hacha de cadena todavía está medio mojado por la toxina del miedo líquida en la que Peter lo arrojó, y medio carbonizado después de ser arrojado al cristal verde después. Se retuerce en su lugar, agarrando su hacha de cadena con fuerza, rechinando los dientes de una manera que hace que los demás cerca de él se alejen nerviosos.

—Tráiganme la araña, maten al resto —gruñe Ebony Maw. Con otro violento movimiento de torsión de su mano, las plataformas que rodean la torre empiezan a elevarse, en dirección a la cima de la torre. Tim es arrastrado a lo largo del viaje, elevándose junto a las plataformas.

La Orden Negra y los escoltas, cuyo número parece aumentar a cada momento a medida que trepan al interior de la torre, se acercan a ellos en una oleada. Peter y los Murciélagos se ven obligados a bajar de la plataforma central, balanceándose con telarañas o pistolas de agarre, cubriéndose unos a otros mientras avanzan.

—Supongo que es él al que debemos eliminar —grita Red Hood.

—El portal es más importante —dice Peter—. Tenemos que cortarlo.

—¿Cómo hiciste eso antes? —pregunta Nightwing, pasando junto a él para tomar la delantera y guiarlos hacia la cima de la torre.

—Tony hizo volar una bomba nuclear a través del portal y la detonó —dice Peter, mientras se retuerce en el aire para disparar ambos lanzatelarañas contra tres exploradores que se lanzan en busca de Nightwing, cegándolos y atándolos al mismo tiempo. Caen, desgarrándose y desgarrándose unos a otros con furia ciega.

En realidad, no está del todo seguro de eso. Siempre supuso que Iron Man había provocado el cierre del portal, pero nunca le preguntó. Tony siempre tenía una mirada vagamente angustiada en su rostro cada vez que lo mencionaba, incluso de pasada, y Peter instintivamente se alejaba del tema. Eso ahora parece un descuido.

—Widow lo hizo —dice Loki con sequedad—. Supongo que hay algo poético en que las arañas sellen los portales de invasión.

—Eso explica tu dramatismo —dijo Red Hood mientras pasaba junto a él y pateaba a un escolta que se lanzaba hacia la espalda de Peter.

—Viejo, tú eres el indicado para hablar —dice Signal, usando el hombro de Red Hood como trampolín para lanzarse contra otro grupo de escoltas. Peter no ve lo que hace, pero medio segundo después la mayoría de los escoltas caen al suelo, luciendo alas rotas—. Demasiado fácil. ¡Busca los puntos débiles en sus alas, donde se unen con sus espaldas!

Red Hood actúa inmediatamente, pasando a Nightwing y clavando los tacones de sus botas en el delicado punto entre el ala y el hombro de uno de los escoltas más fuertemente armados que se lanza hacia Nightwing, quien se agacha para darle espacio para la maniobra, aparentemente por instinto. Peter está impresionado; cada Murciélago se mueve en conjunto con el otro como una máquina bien engrasada, moviéndose con y alrededor del otro con facilidad, y haciendo lo mismo con él. Ni siquiera los Vengadores trabajan tan bien juntos.

Los siguientes minutos se desarrollan así: Nightwing y Peter se turnan para tomar la delantera, esquivando las plataformas, bolas de escombros o púas de Ebony Maw mientras Signal y Red Hood se turnan para cubrirse las espaldas. La plataforma principal con los controles del portal, la más pequeña a la que se ha restringido Ebony Maw y Tim suben rápidamente a la cima, deteniéndose cerca de la abertura en el techo de la torre. Algunas de las luces se desplazan hacia arriba en la pared, dejando charcos de sombra entre una luz verde espeluznante. Peter puede escuchar a los escoltas deslizándose por la pared de ladrillo y hormigón en esas sombras, y se pregunta brevemente dónde ha desaparecido el resto de la Orden Negra.

No tiene que preguntarse por mucho tiempo.

—¡Ahora!  —grita Ebony Maw.

El gran alienígena, que todavía se retuerce y rechina los dientes por la toxina del miedo, se lanza desde la oscuridad, agarra a Red Hood en un rápido tackle y lo lleva de regreso a otro charco de sombras. Corvus y Proxima Midnight saltan hacia Signal, quien logra reaccionar a tiempo para evitar la espada de Proxima y la lanza de Corvus al caer del cielo y aterrizar sin mucha gracia en la plataforma de abajo. Lo siguen, claramente con la intención de acabar con el héroe. Un enjambre de escoltas sigue a Red Hood y Signal mientras caen.

Un destello de sus sentidos advierte a Peter del peligro inminente, y levanta la vista justo a tiempo para ver a Ebony Maw arrojar otra bola de escombros directamente a Nightwing y Peter. Nightwing gira hábilmente alrededor del proyectil entrante, evitándolo por completo. Peter adopta un enfoque diferente. Espera hasta que Nightwing esté a salvo de la masa arremolinada de ladrillos y acero antes de unir una cuerda de telaraña de triple grosor a su superficie. Suelta la telaraña de la que se balancea y agarra la cuerda más gruesa. Necesitará dos manos para esto, un poco de suerte y mucha fuerza. Afortunadamente, su frustración le está dando mucho combustible para trabajar.

Se mueve en el aire, modificando la trayectoria de la última arma de Ebony Maw, tirando de ella con todas sus fuerzas para arrojarla directamente a la cara del alienígena, con la misma velocidad y fuerza. Incluso compensa la plataforma que se eleva rápidamente, apuntando a la perfección. No hay forma de que pueda evitarla...

Ebony Maw lanza una oleada de energía que destroza el proyectil. Fragmentos de acero y ladrillos vuelan en todas direcciones. Nightwing recibe un golpe en el hombro que interrumpe su ataque. El casco de Red Hood atrapa una pieza de acero retorcida en su casco y lo destroza. Maldice y se tambalea hacia atrás para arrancársela, revelando un hilo de sangre y una máscara de tela más pequeña debajo de su casco. Signal logra salir ileso, esquivando los escombros antes de que lo golpeen. Levanta la cabeza de golpe y mira con la boca abierta y horrorizado.

En Tim.

El acero y los ladrillos salen volando hacia el capullo de cadena de Tim, y golpean con tanta fuerza que Peter puede oír un golpe seco cuando los ladrillos y el acero golpean. Peor aún: una de las piezas de acero con bordes afilados corta la cadena que lo mantenía suspendido sobre el suelo. Tim tiene el tiempo justo para mirar a Peter sorprendido y confundido antes de caer en la oscuridad de la torre de abajo. Signal corre y se lanza de la plataforma, claramente con la intención de atraparlo, pero la caída de Tim fue tan repentina y rápida que casi definitivamente es una causa perdida.

Eso no significa que no lo intente. Peter se baja del columpio y se prepara para lanzarse sobre Tim, de la misma forma que Nightwing se lanzó sobre él, preparando el último de sus fluidos de red para lanzarse por el costado de la torre.

Un trozo retorcido de varilla de refuerzo golpea uno de los tanques de toxinas del miedo cerca de la cabeza de Peter, rasgando el metal como si fuera papel. Peter se siente abrumado por el olor a diésel y lavanda podrida, así como cegado por un líquido espeso y azul que se filtra por los agujeros de su traje, resbalándole por la cara, la barbilla y el cuello en una sensación que se siente caliente y fría al mismo tiempo, dejando su piel hormigueando y dolorosamente sobreestimulada. Se sobresalta en el lugar, tosiendo mientras el líquido espeso y almibarado se abre camino hacia su boca y su nariz. Su boca se siente como si estuviera en llamas, y su nariz se llena con el olor de la toxina, quemándole el interior hasta que sus ojos comienzan a lagrimear.

El pánico lo invade y su único pensamiento es escapar lo más rápido que pueda, esto es peor que cuando le dispararon.

En el momento en que intenta moverse, es golpeado de nuevo en su lugar por piezas retorcidas de acero, ladrillo y hormigón. Cada vez que se retuerce para liberarse de sus ataduras improvisadas, más las reemplazan, seguidas por escoltas que lo vuelven a colocar en su lugar cada vez que comienza a liberarse de su control. Ebony Maw aparece junto a él, lo agarra por el cuello y lo empuja bajo el torrente de toxina del miedo. Peter farfulla, luchando contra el alienígena, incapaz de usar su fuerza estratégicamente en su pánico. Ebony Maw es fuerte, ya sea por magia o por naturaleza, pero en una pelea justa no podría resistir la fuerza de Peter.

Lamentablemente, esta no es una pelea justa.

Saca la cabeza de Peter del torrente de toxinas del miedo, lo mira fijamente y levanta la otra mano. Dos pequeñas gemas brillan en la palma de su mano: azul y dorada. Gemas del infinito. Lo sabe a nivel instintivo; estas gemas llaman a algo dentro de él, vibrando en la misma frecuencia que la gema del alma. Ebony Maw presiona la gema dorada contra la frente de Peter.

—Tenía la esperanza de hacerte cambiar de dirección lentamente, como a los demás —dice—. Sin embargo, me has obligado a actuar. No te muevas.

No se trata tanto de leer la mente como de cosecharla. Utiliza la piedra para desgarrar los pensamientos y recuerdos de Peter, buscando algo que pueda usar. Lo encuentra, enterrado en las pesadillas de las que los fantasmas han luchado por protegerlo.

—Todo esto es culpa tuya —dice Ebony Maw—. Tenías el Guantelete. Podrías haberlo detenido, pero te distrajiste y lo soltaste. Eres fuerte, podrías haberlo sujetado si hubieras estado prestando atención. La mitad de tu universo murió. Por tu culpa.

A continuación, se oye un coro invisible de furiosas negaciones. Los Vengadores en cenizas gritan y maldicen. Bucky Barnes, que parece estar reviviendo una de sus propias pesadillas personales, golpea salvajemente la nuca de Ebony Maw. Peter no puede concentrarse en su propia gema; el golpe de Bucky es tan inmaterial como su cuerpo.

—¿Qué? —pregunta Peter, girándose para mirarlo. La mitad de su máscara ha desaparecido; el traje funciona con nanobots, pero no es como el traje de Tony. No puede repararse sobre la marcha como el suyo. Su visión se está volviendo borrosa, teñida de azul, y ve cosas en los bordes de su visión. Rostros ocultos en las sombras.

—¿Sabes lo que hizo Thanos cuando acabó contigo Titán?

Ebony retira la mano y, como antes, muestra una imagen del pasado. Esta vez, no se trata de Wanda y Vision.

El Capitán América es invadido por los Outriders que lo atacan como lobos, tirándolo de un lado a otro mientras lo desgarran, rasgan y muerden mientras lucha. Rhodey desciende en picado desde arriba, rescatando a los guerreros de Wakanda separados de sus tropas y arrojándolos de nuevo a la línea de batalla hasta que un martillo de cadena lo derriba del cielo y lo lanza contra una manada de Outriders. Maldice amargamente, disparando todas las armas que tiene su traje contra los monstruos que pululan sobre él.

Peter mira horrorizado, incapaz de apartar la mirada.

Si el Dr. Strange hubiera conservado la gema, Vision estaría viva...

—¿Le diste la gema? —sisea Wanda.

—No había otra manera —responde Strange, distante, cauteloso y derrotado.

Aparece el Capitán América. Luego aparece Thor. La pelea es brutalmente corta; Thanos tiene poder y fuerza de sobra para manejarlos. Simplemente les está dando la apariencia de una pelea justa, no está jugando con ellos.

Y entonces Thanos se enoja.

El primero en morir es Bucky, que sólo tiene tiempo suficiente para decir temblorosamente y confusamente: «¿Steve?», antes de desplomarse en polvo.

El resto sigue rápidamente.

T'Challa corre hacia una guerrera caída y se agacha para ayudarla a levantarse. Ya se está desmoronando, pero no se da cuenta. Su preocupación es solo por su compatriota wakandiano.

—¡Arriba, general, arriba! ¡Este no es lugar para morir!

Cuando él se derrumba frente a ella, ella grita horrorizada. T'Challa, el fantasma, murmura una maldición en voz baja.

Sam se encoge en el suelo, su expresión es una máscara de agonía mientras se deshace en la hierba alta. Rhodey pasa cojeando y luego entre sus cenizas, con el traje dañado haciendo ruido al caminar. Está herido; no debería moverse en absoluto, pero es demasiado terco para detenerse.

—¿Sam? ¡Sam! Sam, ¿dónde estás?

Shuri se tambalea hacia su madre con las piernas temblorosas, curándose una herida en la cabeza causada por el ataque a su laboratorio. Se derrumba en un montón de cenizas y polvo frente a ella.

Janet, Hank y Hope están en un estacionamiento discutiendo sobre algo que llaman un salto cuántico; los tres colapsan al mismo tiempo, lo cual es lo más misericordioso que les ha sucedido hasta ahora. Mueren uno al lado del otro, sin darse cuenta de lo que está sucediendo.

Nick Fury y Maria Hill recorren a toda velocidad una ciudad que se desmorona a su alrededor, y Peter vislumbra el horror que debe haber seguido al chasquido de Thanos en la Tierra. Autos chocando entre sí, contra peatones, contra edificios, un helicóptero cayendo del cielo, dejando un rastro de cenizas que se arremolinan entre las cuchillas...

Y luego Titán. Los Guardianes. Drax mira su propia mano confundido antes de lanzarle una mirada desesperada a Quill, antes de derrumbarse. Quill, desconcertado, murmura un tranquilo «¿Q-Qué pasó?» antes de desmoronarse.

Peter lucha contra otra oleada de náuseas. No quiere ver esto. No quiere...

—No había otra manera —le dice el Dr. Strange a Tony, cansado y derrotado. Se arma de valor para soportar el dolor y se derrumba. Tony lo mira con incredulidad.

Y entonces Peter oye su propia voz. Enfermo. Asustado. Moribundo.

—No... no me siento muy bien...

Suena tan joven.

Con el rabillo del ojo, ve a Nightwing, que se lanza contra él y grita algo. Los escoltas que sujetan a Peter saltan de encima de él y se abalanzan sobre Nightwing, obligándolo a alejarse. Nightwing maldice y se ve obligado a retirarse.

Peter gruñe, furioso y aterrorizado y abrumado por ver a los Vengadores, sus héroes, morir frente a él. Y desesperado por no volver a ver su propia muerte.

—¡Nada de eso fue mi culpa!

En la imagen, Peter puede oírse a sí mismo balbuceando temblorosamente: 

—No me quiero ir...

La espada de Proxima Midnight vuela por el aire detrás de Ebony Maw y atraviesa a dos de los escoltas cerca de Nightwing. A lo lejos, Red Hood grita:

—¡Ayúdenlo, maldita sea!

—¡No puedo comunicarme! —grita Nightwing.

—¿No fue así? —dice Ebony Maw.

Hace un gesto con la mano; la imagen regresa al momento en el que Peter, los Guardianes, el Dr. Strange y Tony tienen a Thanos inmovilizado. Tony aparta a Quill de Thanos, haciendo todo lo posible por gritarle al hombre afligido que entre en razón. Thanos se mueve.

Peter le arrebata el guante a Thanos, tropezando hacia atrás por la fuerza de su propio tirón. Se concentra en recuperar el equilibrio, mientras manipula torpemente el guante.

—Robaste una parte de la Gema del Alma y luego perdiste la única arma que habría ganado la guerra. Te dejaste distraer y, por eso, hiciste que perdieran la guerra —dice Ebony Maw.

Él tiene razón.

—Y ahora, extenderemos nuestra cruzada a este universo también. Gracias a ti.

Algo oscuro y afilado sale volando de las sombras que están sobre ellos y se clava profundamente en la mano de Ebony Maw. Este retrocede, silbando como una serpiente, y saca del brazo el batarang que tiene incrustado en la piel con un gruñido furioso. Mira hacia las sombras que están sobre ellos, distraído de mantener la bola de escombros que mantiene atrapado a Peter.

Peter no se da cuenta. Su mente está abrumada por una ola de tristeza y tiene un breve momento de pánico que desaparece rápidamente bajo un vacío entumecido. La angustia de ver las muertes de los Vengadores, el pánico en la cabeza por la toxina del miedo, los efectos persistentes del suero del Joker que todavía está dentro de él, todo eso desaparece. Y casi da la bienvenida a la paz que trae, aunque una pequeña parte de él lucha contra ella amargamente. Está cansado. ¿Por qué no dejar que alguien más lleve la carga por un tiempo?

Aún así, una chispa verde de furia arde contra el azul dentro de su mente.

***

—¿Mantis? Suéltalo —dice Nick Fury.

—Okey.

***

El azul desaparece en un destello de furia verde. Peter entrecierra los ojos, un rugido le llena los oídos y una neblina roja se posa sobre su visión. Cuando la furia se apodera de él por completo, casi se calma. Levanta la cabeza y mira fijamente a Ebony Maw, respirando con dificultad. Ebony Maw se detiene al verlo.

—¿Fue culpa mía? Ya veremos —dice Peter. Abre paso entre los escombros que lo retienen y convierte la mayor parte en polvo. Lanza una telaraña y se lanza hacia las sombras de arriba.

Dos ojos miran desde la oscuridad: uno es un punto de luz roja, sombrío y electrónico. El otro brilla en la oscuridad con el brillo de los ojos de un depredador, verde y completamente antinatural para un ojo humano. Las patas de araña doradas comienzan a brotar lentamente de la parte posterior de su traje, sus puntas de aguja brillan en la inquietante luz verde de la torre. Algo hace clic en la oscuridad.

Una alegre voz irlandesa, que se escucha claramente en el repentino silencio de la torre, dice:

—[Modo de Muerte Instantánea activado.]

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Publicado en Wattpad: 19/12/2024