Notas:

Va a haber un suspenso masivo al final de este, ¡tómate un descanso si estás leyendo de forma compulsiva!

Este también es extra largo y contendrá uno o dos errores de ortografía. Tuve que recuperar el documento de una computadora que salió mal.

————————————————————

BATCHAT

Bruce (09:10 a. m.): Informe de situación.

Barbara (09:12 a. m.): Jason, Dick y Duke se han ido. No puedo encontrar a ninguno de ellos. Cass y Steph se están poniendo los trajes ahora.

Bruce (09:13 a. m.): El callejón en el que desapareció Jason muestra señales de fuego. No solo cenizas, sino armas incendiarias.

Barbara (09:14 a. m.): Tomó algunas granadas de la cueva antes.

Barbara (09:15 a. m. ): Más terremotos centrados en Crime Alley. Además de lo que está en el cielo, que estoy segura que puedes ver desde donde estés.

Bruce (09:16 a. m.): No son terremotos. Los edificios se están moviendo.

***

La mansión está sumida en un caos organizado. Peter toma el desayuno, pero lo echan con delicadeza mientras los trabajadores del evento entran y salen de la cocina y comienzan a preparar la comida. Alrededor de la hora del almuerzo, Peter se da cuenta de que la gala no se llevará a cabo hasta más tarde esa noche . De alguna manera, eso nunca se le ocurrió, aunque debería haberlo hecho. ¿En qué mundo un multimillonario se despierta a la misma hora que todos los demás?

Un poco perdido en cuanto a qué hacer, deambula por la mansión, escuchando la tormenta afuera y el distante zumbido del personal de abajo. Para su leve sorpresa, el piso donde duerme la mayoría de la familia está casi completamente vacío. La puerta de la habitación de Tim está abierta, pero Peter puede escuchar el sonido de suaves ronquidos que vienen del interior y se asegura de pasar por allí lo más silenciosamente que puede. La habitación de Duke está vacía, también la de Dick, incluso la de Damian. La habitación de Bruce está al final del pasillo, la puerta cerrada con llave; las paredes y la puerta de esa habitación son tan gruesas que Peter no puede escuchar nada más allá de ellas. Supone que Bruce todavía está dormido.

«¿Se escaparon todos y solo el chico nuevo terminó yendo?», se pregunta Peter. Una sombra de su enojo del día anterior comienza a surgir, hirviendo y verde. Al recordar su última experiencia con las galas, no necesariamente los culparía, pero vamos. Dénle un hueso al chico nuevo.

Justo cuando está pensando eso, una figura delgada y oscura sale de una de las habitaciones al final del pasillo. Una mujer joven vestida con ropa negra elegante entra al pasillo, con una bolsa de gimnasio maltratada colgada de un hombro, y se queda paralizada cuando ve a Peter al otro extremo. Los dos se miran fijamente y Peter se pregunta distraídamente de dónde la reconoce. Los retratos de abajo, sí, pero...

El recuerdo le viene a la mente.

—Eres la chica del restaurante de Omar y Sophia. La que dejó la gran propina después de que eché a ese tipo borracho.

Lo es. La chica tranquila y segura de sí misma que le había dejado una propina lo suficientemente grande como para alimentarlo durante una semana. La que le había recordado a Natasha. Inclina la cabeza y le hace un gesto amable con la cabeza antes de levantar la mano para saludarlo con la mano de forma relajada y amistosa antes de dudar, como si estuviera tratando de decidir cómo proceder.

—Gracias por eso. No sabes cuánto me ayudó —dice Peter. Recuerda vagamente un consejo lejano de la tía May: habla con las personas en el nivel en que se sientan cómodas hablando contigo, y le devuelve el saludo—. ¿Cómo te llamas?

Ella duda, claramente debatiéndose consigo misma, y ​​luego comienza a hacerle señas, lenta y cuidadosamente. Eso puede no ayudar. Peter conoce algunas señas básicas, y sólo porque la tía May necesitaba a alguien con quien practicar para su trabajo con FEAST. Y no hay garantía de que ella esté usando lenguaje de señas o incluso de que su versión de lenguaje de señas coincida con este universo; hay muchas frases comunes en Gotham que no significarían nada en su universo.

Afortunadamente, el alfabeto parece ser el mismo. Ella deletrea su nombre y luego hace otra seña, rápida y fácilmente. La seña de su nombre. Él entrecierra los ojos, imita la seña de ella y no lo hace del todo mal.

Afortunadamente, ella no parece ofendida, sino simplemente divertida. Saca su teléfono, lo agita brevemente frente a él y luego escribe un mensaje rápido.

Cass: Esto podría ser más fácil 😁

Peter: Por ahora, sí. ¡Perdón si me equivoqué con tu nombre!

Caso: Lo practicaremos más tarde 😊 ¡Diviértete en la gala!

Peter levanta la vista de su teléfono y la mira parpadeando.

—¿No te quedas?

Cass sacude la cabeza, luciendo vagamente divertida. Su decepción debe ser descaradamente obvia, porque ella acorta la distancia entre ellos y le da una palmadita suave en el hombro mientras pasa a su lado por el pasillo hacia una de las escaleras que conducen a la cocina. Su teléfono emite un suave zumbido unos momentos después de que ella desaparece de la vista.

Cass: todo irá bien. Voy a volver al trabajo. ¡Hablamos pronto! 😎

Peter suspira, mira su teléfono y luego vuelve a bajar las escaleras. Tal vez haya una entrada lateral o trasera que no vio antes.

***

BATCHAT

Barbara (11:08 a. m.): La tormenta se está despejando por ahora.

Barbara (11:09 a. m.): Los edificios en el centro de Crime Alley han sido movidos de lugar.

Barbara (11:09 a. m.): también el cielo está sangrando, que es probablemente lo que Dick vio antes de dejar de responder la radio.

Bruce (11:10 a. m.): Los edificios están siendo empujados juntos para formar una torre debajo del agujero en el cielo.

Bruce (11:10 a. m.): Mantengan a todos alejados de Crime Alley. Solo trabajos perimetrales. Sin excepciones.

Bruce (11:11 a. m.): No voy a perder a nadie más.

***

El teléfono de Peter suena justo en el momento en que sus sentidos pasan de un zumbido constante a una sirena aguda. Se estremece, sus nervios repentinamente a flor de piel e hipersensibles, lo que sobresalta a algunos de los trabajadores del evento. Uno de los trabajadores lo mira con simpatía y se aleja para darle un poco de espacio. Se las arregla para esbozar una sonrisa débil y torpe cuando se van y se distancia un poco de él y de los trabajadores por su cuenta, sacando su teléfono del bolsillo mientras se mueve.

Felicia: Oficialmente ya no pregunto más.

Felicia: tienes que estar en Crime Alley lo antes posible

Peter: No puedo simplemente desaparecer

Felicia: Oh, puedo hacer arreglos para que desaparezcas.

Peter: aterrador

Peter: ¿cómo?

Felicia: Selina no notará que su auto desapareció si lo devuelvo antes de que regrese a casa.

Eso tendrá que funcionar. Peter deja escapar un suspiro bajo, la tensión en sus hombros se alivia cuando finalmente tiene un plan para salir de la mansión y entrar a la ciudad.

Se le ocurre una idea:

Peter: ¿Sabes conducir?

Felicia: Más o menos. ¿Qué tan difícil puede ser?

Antes de que él pueda pensar en una forma de responder a eso, ella continúa:

Felicia: iré a buscarte.

Felicia: prepárate

Peter guarda su teléfono en el bolsillo, medio aliviado, medio estresado. Felicia lo va a ayudar, lo cual es bueno, pero no es muy oportuno. Se supone que la gala comenzará más tarde. ¿De verdad puede desaparecer así como así? ¿Nadie se dará cuenta si el nuevo miembro de la familia Wayne ha desaparecido?

Considera su situación, tirando de su corbata mientras se desliza entre los diversos trabajadores del evento que se mueven por el salón de baile. En realidad, no hay una elección que hacer aquí: tiene que llegar a Crime Alley, pase lo que pase. Felicia no robaría un auto solo para...

Se detiene allí y reinicia.

Felicia no robaría el auto de Selina solo para ir a buscarlo si la situación no fuera grave. Está claro que tiene mucho respeto por la mujer que la acogió, e incluso los ladrones tienen estándares. Al parecer.

Okey, puede que esa última parte haya sido un poco injusta con Felicia. Ella tiene muchos estándares, pero son diferentes a los de él. Y quizá él todavía esté un poco molesto porque ella le quitó el disco antigravedad hace un tiempo.

Peter se mantiene al borde del salón de baile y del vestíbulo de entrada, asegurándose de evitar las zonas con mucho tráfico por ahora. Observa las entradas principal y laterales, pensando cuál es la mejor manera de escabullirse para encontrarse con Felicia cuando nota a un extraño parado al costado de las entradas principales.

El hombre es calvo, alto, delgado y viste un traje de negocios informal hecho a medida. Los tonos oscuros están hechos de la mejor tela y están diseñados para acentuar sus hombros y su altura; todo en el hombre es una sutil muestra de poder y confianza, y algo en él le recuerda a Peter a Norman Osborn. El hombre tiene un teléfono en una mano, más voluminoso que el teléfono celular estándar que se fabrica hoy en día, con una pantalla holográfica que se proyecta desde él.

Peter, curioso, se acerca y observa el teléfono y la pantalla holográfica que se proyecta desde él. La pantalla holográfica es elegante, pero la imagen parpadea, se desplaza y se oscurece al azar, como si estuviera luchando por mantener la energía necesaria para conservar una imagen nítida. En realidad, no es sorprendente; incluso el teléfono de Tony lucha por hacer lo mismo. Este no es tan brillante como el teléfono de Tony, pero tampoco se aleja mucho de él. Bastante impresionante para una pieza de tecnología que no funciona con una batería creada por Stark Industries.

El hombre, quienquiera que sea, está diseñando un traje. Similar a un traje de Iron Man, pero más pesado, forrado con plomo y alimentado por un cristal, en lugar de un reactor Arc. El plomo lo confunde, pero la fuente de energía del cristal, sea lo que sea, lo fascina. Peter mira por encima del hombro del hombre, superando brevemente su torpeza social habitual y el zumbido bajo de su sentido del peligro para mirar las diversas fórmulas que el hombre está repasando una y otra vez en la pantalla.

—Tu traje es demasiado pesado en la parte superior. Tienes que aumentar la potencia en un cincuenta por ciento —le dice Peter después de ver cuatro o cinco simulaciones fallidas—. Eso estabilizará el traje en vuelo.

Bueno, en su mayor parte. El traje no podrá vencer a la gravedad por mucho tiempo; es casi tan tosco como el traje Hulkbuster que Tony le había mostrado una vez. Gran parte de la armadura ha sido reemplazada por repulsores, como si el hombre tuviera la intención de construir un traje jet personal.

El hombre se sobresalta en el sitio, como si de pronto se diera cuenta de que no está solo. Una reacción extraña, teniendo en cuenta el personal del evento que se desplaza por la mansión. Después de un momento, el hombre dice:

—Pareces bastante confiado.

—Sé lo que hago —dice Peter—. Ejecuta la simulación y comprueba los resultados.

—Hmm —el hombre le lanza una mirada fría y curiosa con un dejo de desafío y entra en el cálculo. Funciona (no es de extrañar), y la expresión del hombre se vuelve pensativa, el desafío desaparece de su expresión—. Bueno. Muy bien.

Dice eso en un tono específicamente reservado para perros muy inteligentes, y Peter tiene la clara sensación de que eso es lo que el hombre piensa de él. O tal vez no; no es como si ser asquerosamente rico te hiciera bueno para socializar, y este tipo parece inclinarse más hacia el lado del tipo rico «genio» en lugar del «encantador charlatán». Más Norman Osbnorn que el CEO de Roxxon que conoció en la gala de Tony. El hombre cierra la pantalla holográfica y le da a Peter toda su atención. Los sentidos de Peter se activan brevemente y tiene que luchar contra el impulso de inquietarse. El tipo es intenso.

Le ofrece la mano a Peter.

—Soy Lex Luthor.

Ah, eso explica algunas cosas. Los hombros de Peter se relajan un poco. Lex Luthor es el tipo obsesionado con las invasiones alienígenas; es posible que esté construyendo un traje como medida preventiva. Una tarea difícil para alguien que no tiene un reactor de arco, pero los cristales parecían emitir bastante energía por sí mismos.

Le estrecha la mano a Lex.

—Peter Parker.

El hombre reconoce a Peter cuando le estrecha la mano y se la suelta. Es un apretón de manos perfecto.

—Sé que la mayoría de los niños Wayne tienden a parecerse a su padre. Me preguntaba si tú serías la excepción a la regla, y parece que lo eres hasta ahora.

—¿Porque soy de Crime Alley?

—Porque no has podido desarrollar todo tu potencial debido a circunstancias que escapan a tu control —aclara Lex, con un brillo en los ojos. Endereza los hombros—. No desperdicies la oportunidad que te ha dado el señor Wayne. Con suerte, serás una decepción menor que el resto de su prole.

—Eh, claro —dice Peter lentamente, sin saber muy bien cómo abordar esta conversación. Parece que se ha adentrado en aguas peligrosas por pura casualidad. Decide intentar desviar la conversación hacia aguas más seguras—. Ha llegado bastante temprano, señor Luthor. No creo que la gala empiece hasta dentro de un rato.

—Sí, lo sé. Decidí llegar temprano y presentar mis respetos antes de regresar a Metrópolis —dice Lex—. Desafortunadamente, tengo demasiadas cosas que hacer como para disfrutar de una de las fiestas frívolas del señor Wayne.

—Un monumento, señor —corrige Alfred cortésmente, pasando junto a ellos. Peter puede ver al mayordomo observando atentamente a Lex con el rabillo del ojo mientras dirige a un grupo de contratistas por el salón de baile.

—Entonces, una fiesta en memoria de Spider-Man. No es que yo personalmente esté dispuesto a donar mucho a la memoria de Spider-Man cuando me ha causado tantos problemas —dice Lex con amargura—. Mi edificio de oficinas en el centro está lleno de agujeros de bala, lo cual es de esperar en Gotham, pero nunca espero que haya una grúa atada a él con algún tipo de cuerda.

—¿Es tan malo? —pregunta Peter—. Quiero decir, impidió que la grúa cayera sobre la gente en la calle...

—Sí, sí, salvó vidas, bien por él —dice Lex, poniendo los ojos en blanco—. Todos los cabos del país hacen eso. Sin embargo, ninguno de ellos ha usado todavía un pegamento bioquímico barato para crear una hamaca de telaraña gigante anclada a mi costoso edificio. Se congeló en la ventisca y ahora tengo que pagar una prima para que la retiren y que las autoridades de la ciudad inspeccionen el edificio, sin incluir los sobornos necesarios para que se haga algo en esta ciudad. Los rascacielos son un acto de equilibrio de ingeniería y no están pensados ​​para atrapar varias toneladas de maquinaria por capricho durante una ventisca lo suficientemente fuerte como para dejar en tierra la mayoría de los vuelos del estado.

Bueno, sí, es un buen punto. Ups.

—Lo que significa que voy a despedir a toda la división de Gotham —continúa Lex, con un tono aburrido y seco—. No vale la pena tomarse la molestia de mantenerlos cuando no pueden trabajar y no hay otros edificios a los que trasladarlos que cumplan con mis estándares.

—Eso parece muy duro —dice Peter, mirándolo con el ceño fruncido—. Sus empleados no hicieron nada malo.

—Si quieren un empleo remunerado, pueden mudarse a otro lugar con el dinero que ya les he pagado. Recontratamos a los empleados despedidos todo el tiempo —responde Lex—. Gotham es un sumidero. Es doloroso saber cuánto de los impuestos de mi negocio han ido a parar a este pozo de dinero. Si Wayne quiere tirar su fortuna a la basura, es libre de hacerlo. Pero los multimillonarios no se quedan así rescatando un barco que se hunde, y todos conocen el destino final de Gotham.

—Si te sientes así, ¿por qué viniste? —pregunta Peter, ladeando la cabeza—. Quiero decir, esto es un homenaje a Spider-Man.

—Porque todos los periódicos del país publicarán con gusto los nombres y las caras de todos los que no acudieron a una recaudación de fondos de Wayne, y yo no necesito ese tipo de atención —responde Lex con sequedad—. Es más fácil firmar un cheque para una buena campaña de relaciones públicas y saltarse la fiesta por completo. Tengo cosas mucho más importantes que hacer y Wayne recibe su dinero. Tampoco daña la reputación de mi empresa. De hecho, si la donación es lo suficientemente grande, nadie prestará atención a los despidos. A los medios les encanta tratar con suavidad a las personas de cierto nivel de riqueza.

Peter no sabe qué decir al respecto. De repente, se alegra de que todos piensen que Spider-Man está muerto. Lex Luthor parece el tipo de persona que demandaría con gusto a un superhéroe hasta dejarlo sin vida. Está a punto de decir algo cuando nota una figura en sombras de pie en el pasillo de entrada.

Tim Drake no es una figura imponente (es más o menos igual a la altura de Peter, pero su complexión es más la de un corredor de maratón que cualquier otra cosa), pero la forma en que mira fijamente a Lex, de pie, medio en la sombra, le provoca escalofríos en la columna vertebral a Peter. Algo afilado brilla en su mano.

—Está a punto de hacer algo estúpido —dice Bucky—.  Steve ya había visto cosas así antes.

—Sí, claro —dice Peter—. Fue un placer hablar contigo, pero será mejor que vaya a terminar algunas cosas en la mansión para Alfred.

—Sí, sí, vete —dice Lex, despidiéndolo con un gesto de la mano—. Fue interesante conocerte, Peter.

—Sí, tú también —dice Peter, pasando a Lex en dirección a Tim.

Lex apenas reacciona cuando Peter pasa a su lado, lo cual es bueno, de lo contrario vería a Tim medio escondido en las sombras detrás de él. Hay una intensidad en la mirada de Tim que molesta a Peter, y evalúa brevemente sus opciones antes de agarrar el brazo de Tim mientras se acerca.

—¿Qué estás haciendo? —siseó Tim, moviéndose de tal manera que casi se le escapa de las manos a Peter. Si Peter no fuera por naturaleza un poco más fuerte y significativamente más pegajoso que el adolescente promedio, se habría soltado fácilmente. El hecho de que no se libere sobresalta a Tim, y se detiene a mitad de la frase, confundido.

—Para evitar que molestes a Alfred —dice Peter, mientras lo saca del vestíbulo de entrada y lo lleva hacia las escaleras. Cuando vuelven al pasillo del dormitorio, Peter lo suelta—. ¿Qué demonios estabas haciendo ahí atrás? Parecía que estabas a punto de abalanzarte sobre el tipo.

—Luthor es uno de los principales sospechosos de la desaparición de Conner. Es lo único que tiene sentido —afirma Tim.

—¿Él? ¿Por qué? Pensé que habías dicho que Conner vive en una granja en medio de la nada —dice Peter, frunciendo el ceño—. ¿Cómo puede alguien de nuestra edad acabar convirtiéndose en enemigo del dueño multimillonario de una corporación multinacional?

Peter tiene algunas ideas de cómo hacerlo personalmente, pero a menos que el amigo de Tim sea capaz de viajar a través del país para darle una bofetada a Lex Luthor en la cara cada dos semanas, realmente no es posible.

—Tal vez vive allí para permanecer oculto —dice Bucky.

Cierto. ¿Por qué otra razón alguien elegiría mudarse a Kansas desde Gotham? Al menos, Peter supone que Conner es de Ciudad Gótica; es de donde es Tim, así que...

—Es complicado —dice Tim. Empieza a decir algo, pero su expresión cambia y pierde el foco. Sacude la cabeza—. Es que su desaparición no tiene sentido. Lo vieron entrar en su habitación y luego no lo volvieron a ver. Los Kent entraron en su habitación y encontraron cenizas , pero no olieron nada quemado...

—¿Cenizas? —pregunta Peter con dureza.

—Sí, cenizas —dice Tim. Hace una pausa y se concentra en Peter, y la intensidad de su mirada podría igualar a la de Batman solo por el factor intimidatorio—. ¿Por qué?

A Peter se le cae el estómago, siente que el corazón se le acelera y que su rostro se enfría. Se siente enfermo.

—Tengo que irme.

—¿Por qué? ¿Qué tienen de importante las cenizas? —pregunta Tim. Hace una pausa y frunce el ceño—. Espera. Una vez entraste en pánico en la escuela porque cayeron pedazos de una goma de borrar en tu página. ¿Es porque te parecieron cenizas?

—No puedo decírtelo —dice Peter, mirando más allá de Tim y con la mente acelerada.

—¿No puedes o no quieres? —pregunta Tim, entrando en el campo de visión de Peter. Está empezando a acercarse a él, con los hombros erguidos como si estuviera listo para una pelea.

—No es seguro que lo sepas —replica Peter con voz de acero. Tim parpadea ante el tono, sorprendido por él—. Tengo que irme.

Tim lo observa fijamente.

—¿Estás en problemas?

—Tal vez. Mira, no te lo puedo decir ahora mismo —dice Peter rápidamente—. Me encantaría, Tim, de verdad, pero ahora no es el mejor momento. Hazme un favor y cúbreme en la gala.

—¿Qué? —pregunta Tim.

—Tengo que irme. Cúbreme con Alfred y Dick —dice Peter, empujándolo para dirigirse a su dormitorio. Mantiene el paso rápido, esperando que Tim no lo siga. No oye pasos detrás de él y lo considera una victoria.

Su teléfono vibra en su bolsillo. Lo saca mientras se mueve.

Felicia: aquí

Peter: ¿dónde?

Felicia: tu habitación

Peter: aterrador, en camino

***

BATCHAT

Steph (01:00 p. m.): Cass y yo hemos terminado oficialmente con las bombas. El informante era legítimo. ¿Dónde nos necesitas? Ya que parece que Crime Alley ahora tiene una torre gigante formada por la mayor parte del distrito de almacenes que sobresale.

Barbara (01:01 p. m.): Control de perímetro. Nightwing, Signal y Red Hood se han ido; Batman no quiere correr riesgos.

Steph (01:02 p. m): ¿Entonces está al tanto de Clayface, Bane, Electrocutioner y alrededor de dos docenas de hombres murciélago corriendo hacia la torre en un camión?

Barbara (01:03 p. m.): Bueno, ya lo es. ¿Qué tienen?

Steph (01:03 p. m.): ¿ Un arma? Una máquina. Se mueven demasiado rápido para que podamos correr y hablar al mismo tiempo. Pero sea lo que sea esto, más la torre, más el portal y los monstruos, es malo. Eso suele ser más de lo que B-man puede manejar por sí solo.

Barbara (01:04 p. m.): Tú decides, Batman.

Bruce (01:07 p. m.): Síganlos. Manténganse en contacto permanente.

***

Peter se mete en su dormitorio, cierra la puerta con cuidado y se quita la corbata. Echa un vistazo a la habitación y ve a Felicia parada en el balcón, fuera de su ventana, vestida cómodamente. Ella le abre las puertas cuando se acerca.

Parpadea.

—Pensé que estaban cerradas.

—Lo estaban —dice ella.

Bien, gata ladrona. Peter arroja su corbata sobre la cama y respira profundamente. El aire huele... extraño. Denso y pesado, como una tormenta de verano. La tormenta no ha abandonado Gotham, aunque el viento y la lluvia han parado; siniestras nubes oscuras se ciernen sobre el horizonte de Gotham, centradas sobre Crime Alley. No puede distinguir los detalles desde aquí, pero el horizonte de Crime Alley se ve extraño. Desconectado.

Y hay un agujero en el cielo encima de él.

—¿Qué carajo? —dice Peter.

—Sí, eso no estaba ahí hasta esta mañana —le dice Felicia—. Parece el portal de Nueva York, pero más grande. Y de vez en cuando desprende una extraña energía roja.

Parece el portal. La sola idea le revuelve el estómago. Peter frunce el ceño al ver el cielo sobre Crime Alley. Se vuelve hacia Felicia.

—Supongo que no tienes un traje o una máscara o algo que pueda pedir prestado cuando llegue allí.

Felicia saca una bolsa de papel marrón de su bolsillo, con agujeros para los ojos. La mueve hacia él y se encoge de hombros.

—Hablas en serio.

—Rompí mis gafas protectoras durante mi último atraco. Y no tengo un juego de repuesto o te las prestaría —admite—. Me di cuenta de que necesitabas una máscara, pero no tenía nada a mano excepto esto, así que...

Otro movimiento de la bolsa. Cruje con el viento.

—Genial. Tu héroe amigable vecino va a venir a salvar el día —dice Peter con sequedad—. Malhechores, tengan cuidado, Bagman viene a por ustedes.

—Lo llamaremos estilo basurero. La camisa y los pantalones a medida lo compensarán. Y tengo un marcador permanente en el auto. Si quieres, podemos agregar cejas enojadas sobre los agujeros de los ojos —dice Felicia amablemente.

Uno de los fantasmas que está cerca de Peter suelta una carcajada. Peter lo ignora y mira por encima del hombro de Felicia hacia el cielo sobre Crime Alley. La tormenta está empezando a moverse; las nubes se arremolinan alrededor del portal, lentamente, pero gradualmente, ganando velocidad. El movimiento hace que Peter se ponga nervioso. Mira el centro de las nubes que se arremolinan, sintiendo que su sentido arácnido se vuelve cada vez más tenso con cada momento que pasa.

Peter se quita la chaqueta del traje y se dirige al borde del balcón. Normalmente, sus zapatos de vestir, muy lustrados, no tendrían casi ninguna tracción en el balcón liso, pero sus poderes pegajosos lo contrarrestan fácilmente. Realmente extraña su traje, pero tendrá que arreglárselas sin él por ahora.

—Tenemos que irnos ahora —le dice Peter a Felicia—. Antes de...

—¿Antes de qué? —pregunta Tim desde la puerta de su dormitorio.

Peter casi salta de su piel, girando para mirar a Tim.

—¿Qué... cuándo...?

—Llegó unos segundos después que tú —dice Felicia amablemente desde su posición en la barandilla del balcón.

—¿Y no dijiste nada? —le pregunta Peter. Ella se encoge de hombros y él suspira antes de volverse hacia Tim—. Esto no es lo que parece.

—Sí, lo es —dice Felicia.

—Felicia...

—No es que podamos decirle que no te vamos a sacar de la mansión a escondidas —señala—. No es estúpido.

—¿Qué estás ocultando? —le pregunta Tim a Peter. Hay una intensidad constante en su tono que Peter nunca había escuchado antes. De hecho...

Casi suena como Red Robin.

—Yo no... —se burla Tim. Peter no lo culpa. Suena todo menos convincente—. Sé que probablemente tengas algunas preguntas, pero... Pensé que Lex tenía algo que ver con la desaparición de Conner, pero en realidad creo que eres tú. Me concentré en Lex y seguí las pistas equivocada. Eso sucede, pero no sucede a menudo. Y ha sucedido mucho más últimamente. Desde que nos conocimos, de hecho.

—No le hice nada a tu amigo, Tim —dice Peter.

—Lo sé. Y sé que tú también estás en medio de lo que sea que sea esto . Sé que están conectados de alguna manera —dice Tim, señalando el agujero en el cielo. Continúa, con la voz cada vez más aguda, coqueteando con el borde de la furia—. Lo sé. ¡Pero no sé cómo! Cada vez que empiezo a unir las piezas, uno o dos hechos se me escapan. Literalmente olvido las palabras a mitad de mi pensamiento. ¿Sabes cómo es eso para alguien como yo? ¿Pensar que están perdiendo la cabeza? Eso no está permitido que pase ...

Peter se aleja un paso de Tim, de repente nervioso por una razón completamente diferente a la que estaba hace un momento. Tim lo sigue paso a paso, sin llegar a acosarlo, pero de todos modos le envía un mensaje muy claro: no vas a salir de esta. El caso es que Tim probablemente tenga razón, pero Peter no tiene idea de cómo empezar a explicar todo esto sin ganarse un viaje de ida al Asilo Arkham. Abre la boca...

Algo en el cielo sobre ellos grita. Peter levanta la cabeza de golpe justo cuando Felicia suelta un jadeo sibilante y Tim maldice. Seis monstruos murciélago han atravesado la capa de nubes sobre la mansión. Estos monstruos murciélago no son como los que luchó fuera del autobús con Lou hace meses. Son mucho más grandes, están repletos de músculos y cubiertos con una elegante armadura negra. Los seis están concentrados en Peter.

El tiempo adquiere esa extraña y lenta lentitud cuando sus sentidos se activan. Peter piensa rápido. No puede luchar contra ellos en la mansión. Hay demasiadas personas dentro que saldrán heridas. No puede luchar contra ellos en el balcón; es demasiado pequeño, y Tim y Felicia no pueden correr lo suficientemente rápido para evitar a los monstruos. Lo único que puede hacer es saltar y enfrentarse a ellos de frente. Dado que hay seis de ellos, no cree que las probabilidades estén a su favor. No es la decisión táctica más acertada, pero es todo lo que tiene. Peter aprieta los dientes y se prepara para saltar directamente a sus garras.

Y entonces Tim hace algo completamente imperdonable.

Él salva la vida de Peter.

Tim golpea a Peter con el hombro, sacándolo del camino del monstruo que se lanza en picada desde arriba. Se mueve tan rápido que Peter no se da cuenta de lo que está sucediendo hasta que se estrella contra la barandilla del balcón al lado de Felicia. Los monstruos se ven obligados a abandonar su mortal ataque, lanzándose torpemente hacia la izquierda o la derecha, un par de ellos chocando entre sí y chillando el uno al otro con frustración.

Sin embargo, eso no mantiene a Tim a salvo. Uno de los monstruos lo agarra y lo levanta del balcón de un solo golpe. Peter escucha a Tim gruñir de dolor y maldecir en voz baja mientras el monstruo vuelve a elevarse hacia el cielo. Peter se sube a la barandilla y salta, presionando con tanta fuerza que rompe la barandilla de hierro del balcón bajo su pie. Puede saltar bastante alto con su fuerza mejorada, pero apenas logra subirse a la espalda del monstruo.

El monstruo no está preparado para el peso de Peter; comienza a caer, cargado tanto por Tim como por Peter. Si Peter calcula bien el tiempo, puede distraerlo lo suficiente para que deje caer a Tim. Peter puede saltar desde su espalda y atraparlo antes de que caiga.

—¡Detrás de ti! —grita Felicia, justo cuando sus sentidos se agudizan.

Esquiva al primer monstruo que se lanza hacia él, pero no consigue salir del alcance del segundo, que se estrella contra su costado, lo hace perder el equilibrio y, finalmente, cae de la espalda del primer monstruo. Cae junto a Tim, que lo mira con la boca abierta y asustado mientras pasa volando.

Maldita sea, ¡esto sería tan fácil si tuviera sus lanzatelarañas! Peter da una voltereta en el aire, controla su caída e intenta pensar en un plan B.

No tiene la oportunidad. Uno de los otros monstruos lo atrapa en el aire, batiendo laboriosamente sus alas mientras traza un arco hacia el cielo y se coloca entre otros dos: uno que lleva a Tim a su izquierda y otro que lleva a Felicia a su derecha. Toda la bandada se dirige hacia la ciudad, ganando velocidad y altura a medida que avanzan. Las manos de la cosa son como tornillos de acero apretados alrededor de sus hombros, y la fuerza en esos brazos es más que evidente. Se las arregla para liberar un brazo, tambaleándose hacia atrás para golpear la armadura de acero negro. Si puede ponerle la mano encima, podría usar sus poderes pegajosos para arrancársela y darse una oportunidad...

La criatura suelta un gruñido de frustración, baja un poco más el vuelo y golpea la cabeza de Peter contra una de las grúas que descansan sobre uno de los rascacielos de Gotham. El metal se abolla por el impacto y emite un sonido metálico resonante que desorienta a Peter. Logra un golpe torpe e ineficaz antes de que el monstruo le dé un revés con el puño blindado, lo que hace que su visión se vuelva oscura.

***

BATCHAT

Barbara (01:19 p. m.): Atención, chicos. Los sensores de la mansión se activaron. Las cámaras muestran a seis de esos monstruos.

Barbara (01:20 p. m.): Tienen a Tim y a Peter, y a alguien que no reconozco.

Steph (01:21 p. m.): Cuando llueve, llueve a cántaros.

Bruce (01:22 p. m.): ¿A dónde los llevan?

Barbara (01:23 p. m.): La aguja debajo del portal.

Barbara (01:24 p. m.): Tim tiene su rastreador consigo, pero aún no está activo.

Barbara (01:25 p. m.): Una vez que descubra una forma de activarlo, obtendremos su ubicación y escucharemos todo lo que él oiga.

***

—Peter, despierta —dice Sam con urgencia—. ¡Despierta!

La visión de Peter se recupera poco a poco. Sus oídos zumban y su cabeza late de dolor. Algo cálido y pegajoso se ha deslizado por el costado de su cabeza y a lo largo de su cuello; una herida superficial de cuando la criatura murciélago lo golpeó. Ya está curada, pero duele muchísimo. Está colgando en el aire y le toma un momento darse cuenta de que ha estado prácticamente envuelto en gruesas y oxidadas cadenas. Genial.

—¿Peter? —susurra Felicia desde algún lugar cercano—. ¿Estás bien?

—Sí, más o menos —murmura Peter, manteniendo la voz tan baja como la de ella. Abre los ojos y observa su entorno.

Están dentro de lo que parece un almacén. O lo que solía ser un almacén. Las paredes están inclinadas en ángulos extraños, engranándose con cimientos de cemento y soportes del techo de maneras que no tienen ningún sentido. También es mucho más grande que cualquier almacén que Peter haya visto jamás; es enorme. Enorme. Intersectado por pasarelas de acero, algunas de las cuales conducen a caídas sin salida hacia lo que parece el metro, con luces colgadas al azar a lo largo de las paredes y el techo. Es como si alguien hubiera agrupado una docena de edificios y luego los hubiera estirado hasta darles la forma de una aguja como si fueran de arcilla, sin prestar atención a qué partes de un edificio en particular iban en cada lugar. Enormes cubas de acero con algo que huele a lavanda podrida y gasolina se elevan lentamente desde el suelo hacia una abertura en la parte superior del edificio, su contenido se derrama por los lados de algunas. La abertura conduce a un portal y a algo más: una máquina, a medio terminar, que apunta hacia las nubes.

Así que están dentro de esa cosa extraña en medio del Crime Alley. Bueno, no es como él quería llegar aquí, pero puede trabajar con eso. Peter se mueve, presionando contra las cadenas con su fuerza. Ellas presionan hacia atrás, el doble de fuerte, y él deja escapar un suave silbido mientras se mueven a través de él como pitones.

—No te resistas. Son como trampas para los dedos —dice Felicia—. Sólo te harás daño.

—Un hechizo vinculante —murmura el Dr. Strange—. Simple, pero efectivo.

Peter mira a Felicia. Ella está atrapada, suspendida en el aire. Entre ellos y un poco más atrás, Tim también está encadenado. Sigue luchando contra sus fuerzas, aunque parece que está tratando de descubrir una debilidad en lugar de luchar a ciegas como Peter. También tiene varias cadenas envueltas firmemente alrededor de su boca.

—¿Por qué Tim está amordazado? —le pregunta Peter en voz baja, manteniéndose muy quieto.

—Él seguía desviando la atención de los malos de Signal y de nosotros —dice Felicia en voz baja—. Tuvieron que darle descargas eléctricas para que se calmara y luego le pusieron esa pinza de metal sobre la boca.

Ya lo creo. Peter habría hecho exactamente lo mismo y, al parecer, él y Tim tienen el mismo síndrome crónico del héroe. Eso es algo de lo que tendrá que hablar con el tipo si salen vivos de esta. Está muy bien que Peter se lance a una muerte casi segura, pero es algo completamente distinto si uno de los hijos de Bruce Wayne siente la necesidad de hacer lo mismo. Él es el Vengador, Tim no.

Como si eso importara todavía.

—Esos murciélagos son mucho más grandes que los que encontré antes —dice Peter, observando las paredes y el techo del edificio en movimiento. Hay docenas de ellos. Cientos, tal vez. Y hay espacio para muchos más en los rincones oscuros del edificio.

—Parecen Outriders —dice Felicia.

—¿Cómo sabes qué son esas cosas? —pregunta Peter.

—Invadieron Wakanda después de que te absorbiera esa extraña nave —dice Felicia—. Los Vengadores fueron a Wakanda y ayudaron a Black Panther y su ejército a luchar contra ellos. Las noticias mostraban al Capitán América y a Black Panther cargando contra un ejército de ellos. Pero estos tienen alas, lo cual es extraño.

—Chocan como un camión —murmura Peter.

—No me jodas —dice Felicia—. Todo el mundo vio cómo Cap y Black Panther fueron aplastados por ellos a través de transmisiones de video ilegales. Podrían habernos hecho trizas en un segundo.

—Pero no lo hicieron, lo cual probablemente sea malo —dice Peter, mirando al grupo más cercano de criaturas mutantes.

—Como si hubiera algo peor que ser destrozado por Outriders mutantes —murmura Felicia.

—Sí, lo hay —dice Peter con tristeza. Ella lo mira parpadeando y frunciendo el ceño.

Entre ellos y un poco más atrás, Tim observa cómo hablan, mirándolos de un lado a otro, obviamente absorbiendo cada palabra que dicen. Agrega otra nota a una conversación cada vez más incómoda que tendrán en la mansión más tarde.

Peter mira alrededor de la habitación otra vez y se detiene cuando finalmente nota una celda colocada sobre una plataforma de acero negro sobre ellos. La celda parece una máquina Lázaro de gran tamaño que encontró en el escondite de la torre del reloj de Red Robin hace semanas, pero extra grande. Tendría que serlo: contiene tanto a Nightwing como a un Red Hood de aspecto claramente chamuscado en su interior. Ambos miran fijamente a Peter, Felicia y Tim, y está claro que pueden oírlos. Genial.

Justo debajo de la abertura hay un piso de cemento, donde Signal se encuentra solo, rodeado de monstruos murciélago y otras figuras oscuras que Peter no puede distinguir desde esta distancia. Reconoce a la Orden Negra. El tipo extraño que parece Calamardo con el que Tony luchó en la nave, el tipo grande con el martillo de cadena y otros dos: un hombre que sostiene una lanza en forma de medialuna y una mujer alta con cuernos curvados sobre su cabeza.

Esto es malo.

Peter envía un pensamiento desesperado hacia los fantasmas:

«¿Pueden ayudarme?»

Sigue una pausa y un sentimiento de frustración y miedo lo invade por su extraña conexión.

—No hemos recuperado toda nuestra fuerza —dice Wanda en voz baja.

—Como mucho, podemos ser una distracción. Y sólo si tenemos un golpe de suerte —dice el Dr. Strange. Hace hincapié en esa última palabra, sólo un poco.

—Lo que ocurra después dependerá de ti —añade T'Challa.

Cifras. Ha descansado y se ha curado, pero eso no significa que los fantasmas de la piedra hayan tenido la oportunidad de recuperarse por completo, incluso después de ese pequeño viaje por el camino de los recuerdos. Eso está bien. Él puede resolverlo. Algunos de sus mejores pensamientos ocurren cuando se encuentra en un vago estado de pánico.

Mantiene los ojos entrecerrados, escuchando y observando el mundo que lo rodea, pensando furiosamente y haciendo todo lo posible por permanecer quieto y no llamar la atención. Observa a los extraterrestres, a los Outriders y a los murciélagos.

A un lado de la señal, otra plataforma flota en el aire. Algo oscuro y metálico reposa sobre ella, medio oculto por las sombras del edificio deformado. La mujer con cuernos, aparentemente aburrida de lo que los demás están discutiendo, se acerca a ella.

—¿Todavía no has abierto esto? —pregunta la mujer. Al cabo de un momento, uno de los fantasmas le recuerda su nombre: Proxima Midnight.

—No es necesario —dice Calamardo. Su nombre viene a continuación, probablemente de uno de los Guardianes: Ebony Maw.

El gran extraterrestre (Cull Obsidian, le dice otro fantasma) que está atrás gruñe y refunfuña. La mujer se gira para mirarlo y luego se vuelve hacia Ebony Maw, sonriéndole.

—Ah, no puedes abrirlo. Stark te ha vencido otra vez. Sin siquiera estar presente.

Ebony Maw gruñe. 

—No me ha vencido. Es una pequeña caja de juguetes llena de trampas infantiles. He estado demasiado ocupada para ocuparme de ella.

—Pensaba que eras más inteligente que Tony Stark —observa el duende. Corvus.

—Basta —espeta Ebony Maw—. Concéntrate. El portal se ha oscurecido. Algo anda mal.

Proxima Midnight pone los ojos en blanco, pero se aleja de la cápsula.

—Ya se ha oscurecido antes.

—Así no. Thanos ya debería haber atravesado el portal —insiste Ebony Maw. Se gira para mirar a Signal, que lo mira desde detrás de sus propias cadenas con el desdén constante y furioso que solo un murciélago puede mostrar correctamente—. Tendremos que usar los ojos de este para mirar hacia la otra dimensión.

Peter frunce el ceño ante la cápsula. El objeto de metal tiene el emblema de los Vengadores en un costado y el número 17-A grabado en la parte superior. En la esquina hay un elegante logotipo de Stark Industries. Eso le tira de la cabeza. Ya lo había visto antes. Lo reconoce. Pero el recuerdo es borroso, como si hubiera escuchado por última vez las palabras 17-A mientras estaba medio consciente...

Y entonces el recuerdo lo golpea.

La nave. La falta de oxígeno. La caída.

La voz de Tony, firme, pero con un hilo de estrés y pánico mal escondido bajo la superficie, como suele ser cuando Peter se ve superado por algo. 

—[Pete, te voy a atrapar, solo agárrate fuerte. VIERNES, ¡libera el 17-A!]

El traje que lo atrapa. Su traje. 17-A. La Iron Spider.

Su traje está aquí.

Peter sonríe.

—¿Por qué sonríes así? —pregunta Felicia.

Peter se retuerce y se gira para mirarla a la cara, con la sonrisa todavía en su rostro.

—Felicia, voy a hacer algo muy estúpido y necesito tu ayuda.

—¿Por qué? —pregunta ella, alargando la palabra.

—Porque nos salvará.

Probablemente. Tal vez.

—Necesito que uses tus poderes de suerte. ¿Puedes darme buena suerte durante, digamos, dos segundos?

—No funciona así —susurra Felicia, vigilando con cautela a los alienígenas que los rodean. Ninguno de ellos les presta ningún tipo de atención; su conversación en voz baja se ve eclipsada por la tormenta, las paredes que se mueven y lo que sea que esté sucediendo entre Signal y la Orden Negra. En este momento, parece que Signal se está burlando de la Orden—. Maldigo a las personas con mala suerte, no les doy buena suerte. No hay, como, un interruptor de reversa para eso. Y tu suerte es tan extraña que no estoy segura de querer usarla contigo en absoluto. Podría ser contraproducente y empeorar las cosas.

—¿Has intentado darle buena suerte a alguien antes? —pregunta Peter.

Ella frunce el ceño.

—Yo... bueno, no, no lo he hecho.

—Maldíceme durante dos segundos. Eso es todo lo que necesito —dice Peter.

Felicia lo mira fijamente, a los murciélagos atrapados en sus prisiones separadas, a la Orden Negra y a sus soldados mutantes, y luego a la máquina gigante. Suspira y asiente con la cabeza temblorosa.

—Está bien, lo intentaré —dice en voz baja—. Sólo dame un segundo. Necesito algo en lo que concentrarme y necesito asegurarme de que ninguno de esos tipos se dé cuenta de que estoy tratando de hacerlo.

—Puedo hacerlo —dice Peter alegremente. Con el rabillo del ojo, ve a Tim hacer una expresión de dolor. A juzgar por la expresión igualmente contraída en el rostro de Nightwing, él y Red Hood tampoco parecen demasiado entusiasmados con su plan.

Lo que sea.

—Permíteme usar tus ojos y tu muerte será rápida e indolora —le dice Ebony Maw a Signal. Su tono es de furia contenida—. Sigue desafiándome y yo...

—¿Qué? ¿Matarme? —exige Signal. Él se burla—. ¡Ya me has secuestrado y acabas de decir que me matarías de todos modos! No eres muy bueno regateando, ¿verdad?

—Pagarás por tu insolencia con sangre y dolor —le susurra Ebony Maw a Signal. Signal, por su parte, no parece muy impresionado por la amenaza—. Yo personalmente me encargaré de que...

—Viejo, ¿de verdad tenías que ir a hacer esto un viernes? —grita Peter, dirigiendo su voz más hacia el centro de la sala que hacia Ebony Maw directamente.

La cápsula Stark reacciona; los bordes parpadean una vez, dos veces, y luego se transforman gradualmente en la luz azul constante que marca cada traje Stark. El mismo tono que el antiguo Reactor Arc de Tony. No dura mucho. Dos segundos como máximo. La luz recorre los bordes de la cápsula, se enfoca en Peter y luego desaparece. El tiempo de procesamiento de VIERNES es casi instantáneo. Sabe exactamente lo que está sucediendo en este momento. Más importante aún, está despierta y puede responder a los comandos de voz. Sus probabilidades de supervivencia acaban de aumentar astronómicamente.

La habitación se ha vuelto completamente silenciosa, salvo por la tormenta. Si las miradas mataran, Peter estaría muerto tres veces a juzgar por las expresiones reflejadas de furioso horror en los rostros de Felicia, Tim y Nightwing. Incluso Red Hood parece estar muy cabreado, y su rostro está oculto detrás de su casco rojo. Peter los ignora a todos, agregando un pequeño y alegre balanceo en sus ataduras, haciendo sonar las cadenas tan fuerte y desagradablemente como puede para maximizar la atención que se le dirige. Funciona: toda la Orden Negra e incluso algunos de los Outriders mutados se giran para mirarlo con enojo.

—Vamos, viejo —grita Peter, añadiendo un tono quejumbroso a su voz—. ¡Tenía planes para esta noche!

—Espero que sepas lo que estás haciendo, chico —dice Sam en voz baja.

Ebony Maw se gira para mirar a Peter, con expresión de total sorpresa.

Y reconocimiento.

—Tú —susurra Ebony Maw, con su furia redirigida y completamente reavivada—. Deberías estar muerto.

Peter tiene el tiempo justo para preguntarse si ha puesto demasiado a prueba su suerte antes de que el edificio se mueva y los ladrillos se ondulen como el agua. El suelo sobre el que está Ebony Maw se eleva y, en poco tiempo, cruza la distancia entre Signal y Peter. Peter es empujado hacia abajo y el techo que está sobre él desciende para alejarlo de Tim y Felicia, hasta que queda colgando a la altura de la cabeza de Ebony Maw. El alienígena lo mira fijamente, con una expresión entre furia e incredulidad en sus rasgos.

«Felicia, cuento contigo», piensa Peter.

—Hola, Calamardo —dice, sonriéndole a Ebony Maw. Hay más dientes y desafío en su tono que placer genuino, aunque está exagerando un poco. El ceño fruncido de Ebony Maw se hace un poco más profundo—. Es gracioso encontrarte aquí, ¿eh?

————————————————————

Notas:

Recuerda: el tiempo entre universos no es exactamente 1:1. El escudo aparecerá pronto.

¿Quién está listo para algunas revelaciones de identidad?

Publicado en Wattpad: 17/12/2024