BATCHAT

Barbara (10:12 p. m.): El Joker ha sido arrestado por el GCPD.

Duke (10:13 p. m.): literalmente cómo

Tim (10:13 p. m.): ¿como a propósito?

Steph (10:13 p. m.): ¿qué?

Dick (10:13 p. m.): Bruce, Damian y yo hemos estado persiguiendo a Bane por Old Gotham durante las últimas tres horas. ¿Dónde estaba el Joker?

Barbara (10:13 p. m.): Crime Alley. Fue arrestado hace unos diez minutos. Él y su pandilla secuestraron un autobús y lo llevaron a un almacén. Aparentemente, Joker estaba planeando una masacre para anunciar su regreso a las calles.

Jason (10:14 p. m.): ¿Cuántos de ellos fueron asesinados?

Barbara (10:15 p. m.): Ninguno. Spider-Man intervino. Los rehenes, policías y criminales están completamente ilesos. Spider-Man se coló, desarmó y atrapó a los doce pandilleros, luego suspendió a Joker del techo envuelto en telarañas. GCPD entró y limpió después de él.

Jason (10:16 p. m.): ¿Ese maldito idiota entró solo?

Barbara (10:17 p. m.): Sí, se encargó de todo él solo.

Dick (10:17 p. m.): Nos dirigimos a GCPD ahora.

***

Peter comienza a tener la idea de que ha hecho algo muy impresionante y muy estúpido cuando se sube al autobús al día siguiente. Lou lo mira fijamente, medio asombrado, medio con evidente preocupación. Le da a Peter dos sándwiches hoy.

—¿Cuál es la ocasión? —pregunta Peter, desenvolviendo el sándwich. Es la primera cosa cálida que ha sentido desde que terminaron las clases el viernes. El otoño está comenzando a convertirse en invierno y el frío ha comenzado a filtrarse en todas las facetas de su vida.

Lou tamborilea los dedos contra el volante por un momento, mirando hacia adelante. Finalmente, mira a Peter a través del espejo y dice:

—Spider-Man hizo lo imposible anoche. Salvó a mi amigo y a la gente en su autobús del Joker.

—Oh —dice Peter alrededor de un bocado de comida—. Sin embargo, lo hace mucho.

—No contra el Joker —insiste Lou—. Spider-Man hizo lo imposible anoche.

—Tiene razón, ¿sabes? —agrega el joven hombre de negocios sentado en el asiento detrás de él—. Eso no ha sucedido nunca. No, a menos que Batman le haya tendido algún tipo de trampa o algo así. Por lo menos, alguien tiene la cara llena de toxina Joker o mutilado o algo así.

—¿Qué diablos es la toxina Joker? —pregunta Bucky.

Lo cual es una muy buena pregunta, en realidad. Está a punto de preguntar cuando Lou cierra las puertas del autobús y pisa el acelerador. El autobús se lanza hacia adelante con un silbido y comienza a rodar por la carretera. Comienza a llover, y Peter desayuna en silencio, preguntándose qué tiene de impresionante atrapar a un bicho raro con maquillaje de payaso solo. El tipo era espeluznante, claro, pero no más espeluznante que cualquier otro payaso que haya existido desde la década de 1960.

Excepto por sus ojos, por supuesto. Peter trata de no pensar en la mirada plana y malvada que el payaso le había dado mientras estaba suspendido de sus redes. Solo el recuerdo de eso es suficiente para hacer que su piel se erice.

***

—Sabes qué, vamos a preguntarle entonces —dice Tim, dejándose caer en su escritorio al lado de Peter. Duke se sienta al otro lado de Peter, poniendo los ojos en blanco—. Peter es inteligente. Será nuestro desempate.

—¿Desempate para qué? —Peter pregunta, levantando la vista de su tarea. De alguna manera se las arregló para mantenerse a la vanguardia de la marea de tareas, e incluso sus calificaciones han subido. Eso es algo así como un desarrollo reciente; se siente como si los profesores no lo calificaran tan duro ahora que tiene amigos.

Duke desliza su escritorio más cerca de Peter y se inclina, su expresión mortalmente seria.

—Piña en pizza, ¿sí o no?

—Sólo hay una respuesta correcta —agrega Tim.

Peter los mira a ambos, divertido.

—Sí, obviamente.

Duke hace una mueca de disgusto y suspira dramáticamente. Tim deja escapar un silencioso ja y le sonríe a su hermano.

—Respuesta correcta, Peter.

Peter golpea su puño contra el de Tim, encogiéndose de hombros ante Duke.

—Lo siento.

—Debería haber imaginado que ustedes dos se volverían contra mí algún día —dice Duke secamente. Él sonríe—. Pero bien. Supongo que hoy comeremos pizza de piña después de la escuela.

—¿Lo haremos? —pregunta Peter, frunciendo el ceño. No tendrá tiempo de patrullar si cena con Tim y Duke. Pierde la noción del tiempo a su alrededor...

—Lo prometiste —dice Sam.

Los ojos de Duke se dirigieron al hombro derecho de Peter por un breve segundo.

—Sí, amigo. ¿Recuerdas?

Peter inclina la cabeza y luego se frota la nuca. Crime Alley puede prescindir de él por una noche, ¿no?

—Sí, lo prometí. Claro, hagámoslo. La pizza suena genial.

Duke le sonríe.

—Bien. Porque, Dios, me vendría bien un poco de tiempo con amigos después de este fin de semana.

—¿Pensé que visitaste a tus padres este fin de semana? —Peter dice.

Duke sonríe, y es solo un poco triste.

—Sí. Lo hice.

Peter frunce el ceño, confundido, y comienza a preguntar qué sucede cuando se da cuenta de la mirada de advertencia de Tim por el rabillo del ojo. Tim niega con la cabeza muy levemente, y Peter capta su significado. Este viaje de pizza es más que una excusa para que sus amigos paguen su comida. Claramente, Duke necesita un tiempo lejos de cualquier drama familiar que esté sucediendo a puerta cerrada.

—Oh. La familia es dura —dice Peter en su lugar, encogiéndose de hombros—. La pizza es mejor.

Duke sonríe.

—Exactamente lo que estaba pensando.

***

La clase pasa en un borrón. Peter está mucho menos estresado ahora que sabe que no está corriendo a casa para patrullar Crime Alley después de la escuela. De hecho, se las arregla para relajarse un poco, y está sorprendido por eso. Tal vez ha estado demasiado tenso últimamente, demasiado concentrado.

—Te has estado esforzando demasiado —dice Fury.

Tal vez lo haya hecho. Lo está compensando esta noche, al menos. Tim y Duke lo llevan a una pequeña pizzería escondida en la antigua calle del mercado de Gotham Village. El lugar no sería muy notable en una calle de Nueva York, pero es claramente un lugar popular a juzgar por la multitud. Duke y Peter se encargan de reclamar un puesto para ellos, y Tim se escapa para tomar la comida.

Peter mete una pajilla en su bebida y mira a Duke.

—Oye, ¿estás bien?

—¿Hm? —dice Duke, levantando la vista de su teléfono—. ¿Qué quieres decir?

—Es solo que pareces bastante retraído hoy —dice Peter, titubeando un poco con sus palabras—. ¿Todo salió bien con tus padres? Quiero decir, entiendo que es incómodo, confía en mí, estoy muy familiarizado con las cosas familiares incómodas, pero si alguna vez necesitas hablar o algo, aquí estoy. Si nada más, podría escuchar. Soy bastante bueno en eso.

Duke lo mira por un largo momento y luego sonríe. Cuando sonríe, es cálido y gentil.

—Estoy bien, Peter. Las cosas están un poco difíciles con mis padres. Están, eh, enfermos. El Joker los roció con esta toxina y simplemente... —hace una pausa, toma aire y suspira—. No es una sentencia de muerte. Es peor. Espero que Wayne Tech encuentre una cura para ellos algún día. A veces es difícil verlos.

Peter frunce el ceño, haciendo girar ociosamente su bebida con la pajita.

—Tal vez lo hagan. Parece que han tenido avances en muchas áreas diferentes. Un poco como... —hace una pausa. Casi dijo «algo así como Industrias Stark» pero eso significaría menos que nada para Duke—. Bueno, podrían lograrlo.

—Sí, tengo esperanzas en ello —dice Duke. Hace una pausa, luego hace una mueca cuando Tim se abre paso entre la multitud hacia su mesa y coloca una pizza y una canasta gigante de palitos de mozzarella en la mesa frente a ellos—. Tim. ¿Qué demonios es eso?

—Pizza de alcachofa, jalapeño y piña —responde Tim con aire de suficiencia. Se deja caer en la mesa junto a Peter y agarra una porción—. Está buena.

—Eso no es nada. Qué demonios —dice Peter, horrorizado—. La piña está bien, pero ¿alcachofa y jalapeños? No le haces eso a la pizza.

—¿Ves? Peter está de mi lado. Y también de Dios. Esto es un crimen de guerra, Tim —agrega Duke. Esto no le impide robar directamente dos rebanadas, por supuesto.

Tim mantiene contacto visual directo con Peter y muerde lentamente su abominación de pizza.

—Eres un monstruo —dice Peter, tomando su propia porción. Es comida, está caliente y es algo que no ha tenido que cocinar. Para su sorpresa, en realidad no es tan malo. Preferiría morir antes que admitir eso ante Tim y dejarlo ganar, por supuesto. Un hombre tiene que tener estándares.

Tim le sonríe.

—Te gusta.

—Mentiras y propaganda —dice Peter, metiéndose el resto de la rebanada de pizza en la boca antes de agarrar el tenedor. Lo hace girar ociosamente en su mano, un poco de espectacularidad, y luego lo clava en la enorme pila de palitos de mozzarella que se encuentran en el centro de la mesa y vierte tres de ellos en su plato.

Duke resopla.

—Eso fue innecesario.

Luego imita el movimiento de Peter con su propio tenedor y agarra la otra mitad de los palitos de mozzarella restantes. Tim los mira de reojo.

—Oye, ¿dónde está mi parte? —él pregunta.

—Tienes tu pizza del crimen —responde Duke. Sin embargo, le da a Tim dos de sus palitos de mozzarella.

—La pizza del crimen no es nada sin la comida que me arrepentiré de comer mañana —dice Tim remilgadamente, robando un trozo más de queso mozzarella del plato de Duke. Duke entrecierra los ojos hacia él.

Peter agrega un par al plato de Tim, divertido.

—Correcto, por lo general prefieres los chips de col rizada.

—Que son increíbles porque Alfred los hizo para mí —dice Tim—. Y solo yo. A pesar de que Damian sigue robándolos.

—Lo hace para fastidiarte —le informa Duke—. Le agrado a Damian.

—Eso no significa nada. Le agradas a cualquier persona sensata —dice Peter con la boca llena de comida.

—Peter te tiene ahí, Duke —dice Tim.

Duke sonríe, frotándose la nuca.

—No lo hagan raro, muchachos.

Después de la pizza, Duke y Tim lo llevan en un recorrido por Gotham Village, señalando otros restaurantes, tiendas y lugares para pasar el rato en el camino. Tim todavía se mueve con rigidez y Duke necesita ayuda con su tarjeta de tránsito cuando se suben al metro para dirigirse a un parque cercano. A pesar del viento frío, el parque es hermoso y está lleno de más gente de la que esperaba. Las parejas deambulan juntas por senderos de piedra, grupos de estudiantes de la Universidad de Gotham serpentean hacia una pista de patinaje sobre hielo en la distancia con palos de hockey y patines de hielo colgados de los hombros, algunas personas mayores frecuentan los tableros de ajedrez y damas que se encuentran junto a un café al aire libre. La diferencia entre Crime Alley y Gotham Village es casi increíble.

Tim los conduce directamente hacia los tableros de ajedrez. Los examina, mira el pequeño quiosco que vende y alquila piezas de juego y le sonríe a Peter.

—¿Estás listo para un juego?

—El ajedrez no es lo mío, pero claro —dice Peter, acercando una silla al tablero.

—No te preocupes, seré fácil contigo —dice Tim.

—No puedo esperar a ver esto —dice Duke, paseándose con un chocolate caliente del café—. Peter, si rompes la racha ganadora de Tim, te daré el auto de Tim.

—No puedes regalar mis cosas —dice Tim.

—Mírame —responde Duke.

Peter se ríe, colocando las piezas con Tim. Él pierde, por supuesto; incluso con Duke interviniendo para ayudarlo (para disgusto de Tim), está completamente derrotado. No toma mucho tiempo. Tim es muy bueno en el ajedrez y comienza a enseñarle a Peter movimientos y estrategias con entusiasmo durante su segundo juego. Habla con entusiasmo sobre el juego, y Peter se divierte tanto escuchándolo como aprendiendo. Duke colabora de vez en cuando con sus propias observaciones, pero rápidamente se hace evidente que es tan impulsivo y reactivo como Peter cuando se trata de juegos. Tim es el jugador de larga distancia.

Cuando el sol se pone por completo, salen del parque y se dirigen al metro.

—Deberíamos hacer esto de nuevo en algún momento —dice Tim.

—Pronto —agrega Duke. Ahora está mucho más tranquilo. La tensión que lo seguía en la escuela casi se ha ido, y la sonrisa tranquila y el paso confiado están de vuelta con toda su fuerza. Peter está contento por ello.

—Definitivamente —responde Peter, sonriendo a sus amigos—. Gracias, chicos. Fue divertido. Los veré en la escuela mañana.

***

Peter reanuda sus patrullas al día siguiente. Es más de lo mismo; busca un escondite de False Facer, límpialo, pasa por el patio de recreo para asegurarte de que los niños estén bien, rescata al Sr. Pelusa de un árbol nuevamente y, finalmente, persigue al gato ladrón que sigue balanceándose a través de su territorio. La mayoría de esas persecuciones terminan con Peter deslizándose por un techo frío y resbaladizo en la oscuridad, completamente perdido. Pero una noche lluviosa, tiene suerte y la atrapa en el acto.

—Sabes, al menos podrías decirme por qué sigues robando todos los laboratorios de la ciudad —dice Peter irritado detrás de la ladrona.

—Hola, Spidey —dice la dama, divertida. Ni siquiera levanta la vista de romper la caja fuerte en la que está trabajando, y eso es mucho más molesto de lo que debería ser.

Ella lo mira por encima del hombro y le guiña un ojo a través de las gafas de su máscara. Debajo de la máscara hay una piel profundamente bronceada y ojos verdes brillantes que brillan con desafío y alegría.

—Me preguntaba cuándo aparecerías.

—Fuiste un poco más obvia de lo habitual esta vez —dice Peter, balanceándose ociosamente. Ella no es mucho mayor que él, en todo caso. Dieciséis como máximo, como él—. Lo que significa que querías que te encontrara.

—Lo hice —confirma. Hay un ligero acento en sus palabras, y Peter tarda un momento en darse cuenta de que está ocultando un acento de Queens. Ella abre la caja fuerte—, principalmente por curiosidad.

—¿No hay un dicho sobre gatos curiosos? —Peter dice, bajando de su posición para acercarse a ella.

—La curiosidad mató al gato —dice ella, luego gira y mueve su pierna hacia arriba, apuntando su talón hacia un lado de su cabeza.

Lo esquiva, pero el movimiento le hace perder el equilibrio y tropieza, por primera vez desde que recibió el mordisco, y tropieza hacia un lado, plantando un pie firmemente dentro de un contenedor de basura de alambre.

—Pero la satisfacción lo trajo de vuelta.

Ella le guiña un ojo y corre hacia la ventana abierta que Peter había usado para entrar, saltando a la noche. Peter suspira y sacude su pie para soltarlo del bote de basura. No puede creer que se haya tropezado.

Qué mala suerte.

***

Peter conoce a su primer chico malo verdaderamente extraño la noche siguiente. Su primer indicio de que algo anda mal es un leve zumbido de sus sentidos arácnidos. El segundo es cuando un camión de reparto blindado con Gotham Biochemical impreso en un costado pasa volando por su cabeza. Se balancea detrás del camión, ajusta sus disparadores de telarañas y gira alrededor del camión volador, atrapándolo rápidamente para frenar su descenso. Las redes no son lo suficientemente fuertes como para detenerlo por completo, y dadas las leyes de la física, preferiría no detenerlo repentinamente, pero ralentizan la caída del camión hasta que aterriza con relativa suavidad en la calle. Satisfecho de que el conductor del camión está a salvo, Peter se balancea hacia el monstruo que está parado en la calle, aterrorizando a un guardia que está parado cerca de una pesada caja de acero.

Bueno, no un monstruo. Claramente un hombre. Solo uno grande que parece que está cubierto por una gruesa capa de tierra y arcilla. Peter agarra la tapa de un bote de basura y lo arroja a la cabeza del tipo. Rebota con un sonido metálico resonante. También obliga al monstruo a girarse y mirarlo de frente. Y, wow, no es una vista agradable: la piel del tipo, si es piel, cuelga y rueda por su cuerpo casi como el agua. Los dos ojos parecidos a los de un cerdo del monstruo miran a Peter mientras se balancea fuera de su alcance.

—¡Oh, un supervillano basado en la suciedad! —Peter grita, aterrizando en la calle justo fuera del alcance del hombre—. Definitivamente tienes algún tipo de nombre de villano. Déjame adivinar, ¿Ground Pounder?

El hombre le ruge, se hincha hasta alcanzar el tamaño de Hulk y arranca una farola del suelo para golpear a Peter. Se agacha debajo de él y lanza una bola de telaraña directamente a la cara del hombre. Vuelve a gruñir, su voz como piedras trituradas.

—¿Quién diablos eres?

—Spider-Man. Oh, hey, Sandman es un buen nombre... —Peter se agacha bajo otro movimiento salvaje de la farola—. ¡O Bolsa de basura! ¡Eso podría encajar mejor contigo, en realidad!

—¡Es Clayface! —ruge el monstruo, finalmente arrojando la luz de la calle directamente a su cabeza.

Perfecto. Peter lanza una telaraña a la farola y la azota una y otra vez, golpeando a Clayface en el cráneo. El monstruo gruñe sorprendido, tropieza y luego cae de bruces a la calle. Peter se apresura a atraparlo mientras está en el suelo, prácticamente cubriéndolo con un capullo de telaraña.

—La hielera de Sandman —dice.

—Esto no ha terminado —gruñe Clayface.

—Quiero decir, sí, es... —comienza Peter, y luego se detiene. Porque Clayface se está derritiendo.

Clayface le sonríe, se derrite como un helado y luego se escabulle en una rejilla de alcantarilla cercana, con telarañas y todo. Peter está completamente estupefacto.

—Qué diablos acaba de pasar —dice Fury. Debería ser una pregunta, pero sale tan rotundamente molesto que no acaba de llegar.

—¿Por qué esta ciudad es así? —murmura Sam.

—Lo atraparás la próxima vez, cariño —dice una agradable anciana desde la acera. Ella agrega, amablemente—: Tal vez traiga un recipiente de tupperware cuando lo vuelva a ver.

***

BATCHAT

Barbara (08:48 p. m.): Spider-Man ha hecho otro movimiento. Impidió que Clayface robara un camión blindado esta noche. Clayface escapó.

Jason (08:49 p. m.): ¿Aún no le han hablado Bruce de esta mierda?

Bárbara (08:50 p. m.): Todavía no. Lo llamaron a una reunión de emergencia en el Salón de la Justicia. Wonder Woman y Superman siguen desaparecidos.

Tim (08:51 p. m.): genial

Jason (08:51 p. m.): Bien, entonces me encargaré.

Dick (08:52 p. m.): Esa es una buena idea. No sabe a lo que se enfrenta, y nos vendría bien la ayuda mientras Bruce no está. Tiene el talento, simplemente es nuevo.

Jason (08:53 p. m.): ¿Dónde se vio por última vez a Spider-Man?

Barbara (08:55 p. m.): Te envío las coordenadas ahora. Pórtate bien, Jason.

***

Peter busca a Clayface durante una hora antes de darlo por perdido, molesto por el escape del hombre de sus redes. Se dirige a uno de los callejones más tranquilos del distrito, uno lejos de donde vive la mayoría de la gente. Metió su mochila allí y tiene la intención de agarrarla para ponerse una sudadera con capucha y jeans sobre su traje. Se deja caer al asfalto y suspira, girando el cuello y los hombros. Ha sido una noche larga. Alcanza los ladrillos sueltos que ocultan el agujero donde está escondida su mochila.

—Eres un idiota —le dice una voz desde las sombras.

Peter se congela por un momento, luego se vuelve hacia Red Hood. El hombre está parado en las sombras, tal como lo hizo Batman hace unos días, mirando a Peter. Sostiene un arma en la mano y apunta directamente a la cabeza de Peter.

—Si quisiera matarte, ya podría haberlo hecho dos veces —dice antes de enfundar el arma y salir a la tenue luz del callejón. Cada centímetro de su lenguaje corporal grita molesto, como si estuviera reprimiendo una conferencia de proporciones monumentales.

Peter inclina la cabeza.

—Entonces, ¿por qué no lo hiciste?

—Porque no quería, obviamente. Estamos del mismo lado —responde Red Hood—. Quería ver si te fijaste en mí. No lo hiciste. Te volviste descuidado. Eso te costará la vida algún día si sigues así. Especialmente ahora que te estás metiendo en peleas con Clayface y el Joker.

—Yo no los perseguí exactamente ni los llamé  —dice Peter, mostrando su propia molestia—. Especialmente el Joker. ¡Iba a matar literalmente a un autobús lleno de gente! Lo manejé bien...

—Tuviste suerte. Más suerte de lo que crees —dice Red Hood, acechando cerca. Golpea el pecho de Peter—. Deberías haberte mantenido agachado y fuera de la vista como antes, pero no lo hiciste. Ahora tienes un objetivo en tu espalda y, si logras mantener la suerte, el Joker no intentará apuntar hacia él.

Peter frunce el ceño, empujando bruscamente la mano de Red Hood lejos de su pecho. Su molestia anterior sube como una marea. Él empuja a Red Hood hacia atrás, en realidad obliga al hombre a dar un paso atrás.

—Soy más fuerte de lo que piensas. Se llevará una sorpresa si intenta algo.

—Peter. Tómatelo con calma —dice Bucky en voz baja.

Peter hace una pausa, toma aire para calmarse y luego retrocede. ¿De dónde había salido eso?

—No lo suficientemente fuerte y no lo suficientemente entrenado —responde Red Hood—. Por eso vine a buscarte.

—¿Qué? —pregunta Peter. Está un poco más apagado ahora, medio distraído por su repentina ira.

—Tu entrenamiento comienza mañana. A las nueve en punto, en el Wayne Memorial Plaza —dice Red Hood. No parece molesto por la ira de Peter en lo más mínimo. Clava a Peter con una mirada—. No llegues tarde, o vendré a buscarte. ¿Entiendo?

—Sí. Lo tengo —dice Peter.

—Bien —dice Red Hood. Mira a Peter por un momento más, luego se gira y vuelve a las sombras.

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Notas:

Un día seré menos prolijo y aprenderé a escribir de manera concisa.

Eso no será hoy, pero es un objetivo

Publicado en Wattpad: 13/02/2024