La ira de Gordon contra la policía corrupta es rápida y eficiente; todos los policías sucios que patrullan Crime Alley se han ido al final de la semana y son reemplazados por un grupo de trabajo especial elegido por el propio Gordon. Hay una diferencia entre el día y la noche; Crime Alley se vuelve más seguro de la noche a la mañana. Peter todavía detiene los atracos y robos ocasionales, pero ya no detiene cuatro cada hora. Sólo uno o dos por noche. Que es un soplido de aire fresco. Le da a Peter tiempo para visitar la estación de autobuses (y tomar una o dos comidas gratis) y manejar las cosas pequeñas.

Como esta tarde. El cielo está despejado por una vez, el aire es relativamente cálido y el sol apenas comienza a ponerse cuando una niña pequeña lo llama desde una calle de abajo.

—¡Señor Araña —ella llora, llamándolo tan fuerte como puede.

Peter cambia de rumbo de inmediato, dejándose caer en la acera junto a la niña.

—¡Hola! ¿Qué tal? ¿Está todo bien?

—¡Necesito ayuda! ¡El Sr. Pelusa está atrapado en el árbol! —la niña llora, señalando hacia un árbol cercano. Su dedo apunta directamente al gato más gordo y enojado que Peter ha visto en su vida—. ¡Han pasado horas! ¿Puedes ayudarlo?

El Sr. Pelusa lo mira amenazadoramente desde la rama más alta del árbol, moviendo la cola de un lado a otro con irritación. Este gato es enorme. Peter nunca había visto uno tan grande antes. A juzgar por la forma en que se le ponen los pelos de punta cuando mira a Peter, definitivamente no es su mayor admirador.

—Eh... —comienza Peter. La niña lo mira, seria y esperanzada, y él suspira—. Eh, sí, por supuesto. Quédate aquí, ¿de acuerdo?

—Esto es lo mejor que he visto en toda la semana —dice Falcon.

—T'Challa, comunícate con tu primo —agrega la princesa Shuri.

Peter se acerca al árbol, lento y fácil, haciendo arrullos al gato. El gato no está absolutamente impresionado y le sisea. Peter sube y arranca suavemente al Sr. Pelusa de la rama. Todo son garras y dientes retorciéndose en el agarre de Peter. Peter lo sostiene con los brazos extendidos, inclinándose hacia atrás para evitar los golpes del gato furioso.

—Uh, aquí está el Sr. Pelusa, pero está un poco enojado, así que tal vez... —comienza Peter.

—¡Pelusa! —la niña llora de alivio.

La reacción del gato es inmediata. La furia desaparece y comienza a ronronear. Se libera del agarre de Peter y salta a los brazos de la niña, perfectamente dócil. La niña abraza a su gato malvado gigante y chilla de alegría.

—¿Me estás tomando el pelo?

—¡Gracias, señor Araña! —dice la niña, sonriéndole. El Sr. Pelusa lo mira con aire de suficiencia desde los brazos de la niña.

—De nada. Por favor, mantenlo adentro —dice Peter antes de volver a elevarse en el aire con una red cuidadosamente colocada. Él resopla y murmura—: Los Vengadores nunca se dejan intimidar por los gatos. ¿Por qué mi vida es así?

Por alguna razón, puede imaginar a los Vengadores riéndose de todo esto. Está contento de que ninguno de ellos esté cerca para verlo.

***

Peter se queda sin fluido de telaraña a la mitad de su patrulla y tiene que acostarse temprano. Lo cual es probablemente lo mejor; sin las nubes que se ciernen sobre Gotham, la noche cae a temperaturas bajo cero que su traje simplemente no es capaz de soportar. Extraña mucho el calentador que Tony insistió en poner dentro de todos los trajes de Peter. Y los ajustes sensoriales. Peter ha estado coqueteando con el borde irregular de una migraña últimamente, ya sea por estrés, falta de comida o falta de sueño. Sea lo que sea, está atrasado por uno.

Pero ese es un problema del Futuro Peter. Esta noche, su problema es que está usando demasiado fluido de telaraña. Las redes son geniales, pero tienen sus límites, y no puede usar la totalidad de su stock de fluidos de telaraña todas las noches. Eso no es práctico.

Afortunadamente, tiene una idea. Y solo queda suficiente luz para construirlo.

Algunos imanes, algunos dispositivos electrónicos dudosos y muchos chasquidos crepitantes más tarde, y su visión se hace realidad. Sostiene un dispositivo en sus manos no más grande que un disco de hockey que lleva su emblema de araña roja. Vibra contra su mano y sale un zumbido bajo. Lo lanza de mano en mano, luego lo tira por el suelo hacia el otro lado de la habitación. Se desliza por el suelo, los LED parpadean más rápido y luego un campo de fuerza azul sale disparado del centro, cubriendo un área de metro y medio. El campo de fuerza empuja los elementos de su interior hacia el techo, como si los arrancara suavemente del suelo y los sujetara. Después de treinta segundos, colapsa.

Él sonríe, recoge el disco y lo lanza al aire.

—Y Tony dijo que mi idea del campo de fuerza no funcionaría. Le presumiré esto la próxima vez que lo vea.

Admira su trabajo por un momento, luego deja el disco a un lado y va a cepillarse los dientes y prepararse para la cama. Toca la radio Stark y, después de algunas ráfagas de estática, comienza a tocar Sloop John B. Peter se dirige al baño para cepillarse los dientes. Al menos la pasta de dientes y los cepillos de dientes son absurdamente baratos.

—Eso es muy impresionante —dice Shuri.

—Construiste un dispositivo similar cuando tenías diez años, Shuri —dice T'Challa.

—Con vibranium, en un laboratorio de alta tecnología, realizando pruebas desde la mañana hasta la noche. Simplemente armó uno en el espacio de tres horas usando piezas de chatarra y paneles solares —señala Shuri—. ¿Imaginas lo que podría hacer con nuestra tecnología? Cuando esto termine, lo robaré. Stark puede tomarlo prestado cuando yo lo permita.

—Estoy seguro de que le irá muy bien al señor Stark —dice secamente T'Challa.

Peter se cepilla los dientes, se cambia a su pijama, un conjunto de sudaderas que empiezan a estar terriblemente raídas, y se acurruca en su cama. Está dormido en momentos.

***

Peter se encuentra con Duke antes de la clase del día siguiente y trota hacia él. El brazo de Duke está enyesado y en cabestrillo, y está luchando con su casillero.

—Toma, lo tengo —dice Peter. Duke se sobresalta, pero se hace a un lado con un suspiro y Peter ingresa rápidamente el código de su casillero. Él, Duke y Tim simplemente tratan el casillero del otro como propiedad común entre los tres—. ¿Cómo te sientes?

—Adolorido —admite Duke, girando su hombro. Él frunce el ceño—. Y un poco frustrado. Esto apesta.

—¿Qué tan mal está tu brazo? —pregunta Peter, agarrando los libros de Duke para él y cerrando su casillero.

Empiezan a caminar juntos por el pasillo. La escuela está tranquila y apagada tan temprano en el día, y es un cambio agradable del abrumador ruido y las vistas cuando el día está en pleno apogeo.

—Mal. Estuve enyesado durante al menos dos meses —admite Duke—. Y luego está la fisioterapia.

Peter frunce el ceño. Se ha roto el brazo antes, pero siempre se cura en cuestión de horas. A veces se tarda más cerca de un día si el hueso está realmente destrozado.

—Eso apesta.

—Dímelo a mí —dice Duke. Están parados fuera de su clase—. Oye, ¿quieres comer algo después de clase? He convencido a Jason de que me debe una pizza. Principalmente molestándolo hasta que cedió.

—Ah, bueno... —comienza Peter. Frunce el ceño, se frota la nuca y se encoge de hombros—. ¿Podemos hacer una prueba de lluvia? Tengo mucho que hacer en estos días.

Duke frunce el ceño.

—Has estado trabajando sin parar por un tiempo, Peter. Tienes que relajarte en algún momento.

Dios, todo esto es demasiado familiar.

—Sí, lo sé, lo sé. Pronto. Solo, no esta noche. ¿Okey?

Duke suspira.

—Sí. Está bien. Hagamos un control de lluvia. Simplemente no puede ser este fin de semana. Tim y yo vamos a visitar a mis padres.

Eso funciona perfectamente, honestamente. Las excusas de Peter para escabullirse de las reuniones durante el fin de semana han comenzado a diluirse incluso para sus propios oídos.

—Eso funciona. En algún momento de la próxima semana, a más tardar.

Duke arquea una ceja hacia él.

—¿Lo prometes?

—Lo prometo —responde Peter. Está un poco sorprendido de descubrir que lo dice en serio.

—Vamos a hacer que cumplas esa promesa, niño —dice Sam en voz baja.

***

El disco antigravedad funciona de maravilla. Solo puede usarlo cada dos días debido a lo rápido que pierde su carga, pero hace que su vida sea mucho más fácil. Simplemente puede sujetar y pegar a los atracadores y gángsters a la pared o al suelo sin preocuparse de que se liberen de las redes o compensar su lucha con más líquido de la red del que está dispuesto a gastar.

Él también está siendo vigilado. Su sentido arácnido nunca se apaga, pero ve a alguien observándolo desde lejos. Alguien disfrazado de murciélago. Si Red Hood no le hubiera enseñado dónde y cómo buscarlo en la oscuridad, Peter nunca se habría dado cuenta de que lo seguían. Mantiene su distancia. Preferiría permanecer completamente fuera del radar de Batman si puede evitarlo. Hay una reputación bastante larga e intimidante unida al hombre, y aunque Peter puede haber trazado una línea dura contra él, no tiene dudas de que saldría como el perdedor de una pelea si llegara a eso. Peter está bastante seguro de que no está cruzando ningún límite, pero quién sabe. Llamó al tipo la otra noche. Tal vez Batman sea uno de esos tipos de ira lenta que acumulan su furia como un maremoto.

Afortunadamente, Batman nunca hace una aparición directa. Y Peter aprende a deshacerse de su sombra en forma de murciélago cuando es necesario. Casi se convierte en un juego entre ellos y le recuerda a Peter uno de sus sueños. En sus sueños, está evitando manadas de panteras y guerreros; en Gotham, está evitando a un solo hombre. Un hombre que resulta ser tan difícil de evitar como un ejército literal. Peter ha tenido éxito hasta ahora, pero comienza a preguntarse cuánto tiempo mantendrá Batman el juego antes de volverse serio.

Por ahora, se ocupa de eso.

Peter y su sombra se mueven por Crime Alley, y Peter se enfoca en su patrulla.

***

Peter está sopesando sus opciones de pasar por la estación de autobuses para comer un bocado rápido cuando un automóvil lo pasa a toda velocidad, se desvía hacia un edificio y no reduce la velocidad en absoluto. El auto, un Honda gris de los años 90 que tiene más óxido que color, golpea el capó a través de las puertas de vidrio de Lexcorp Labs. Las puertas se rompen hacia adentro y suena una estridente alarma. Un hombre con uniforme azul brillante sale tambaleándose del lado del conductor con una hielera y se dirige al laboratorio.

Peter inclina la cabeza y se balancea tras él, arrojándose hacia el techo y siguiendo al hombre mientras entra en los laboratorios y se dirige directamente a una cámara frigorífica en la parte trasera. Peter se recuesta y observa al hombre abrir el almacenamiento, su hielera y el casillero de almacenamiento en frío más cercano. Agarra viales de líquido azul brillante y los coloca con cuidado dentro de su hielera, manejándolos como si fuera oro líquido.

—Entonces, las enfermeras no suelen irrumpir en las compañías farmacéuticas de donde vengo. Y definitivamente no lo hacen viniendo directamente del trabajo —dice Peter, colgado boca abajo detrás del hombre.

El hombre se sobresalta, mira a Peter por encima del hombro, luego se da vuelta y sigue tomando cajas y colocándolas en el refrigerador.

—Sí. Esto definitivamente es un gran no-no.

Peter hace una pausa.

—Está bien, ¿me alegra que estemos de acuerdo? Debo ser honesto, viejo. Por lo general, atrapo a personas con máscaras de esquí armadas con pistolas haciendo este tipo de cosas. Creo que lo más peligroso que tienes contigo es un cordón de Bob Esponja. Esto es súper extraño.

—Sí, esta tampoco es mi idea de un buen momento. Mantente fuera de mi camino. Acabo de terminar un turno de dieciséis horas en el trabajo y estoy cansado.

—Solo si me dices por qué estás cometiendo cinco delitos graves justo después de terminar un turno de dieciséis horas en un hospital pediátrico.

El hombre frunce el ceño a Peter, la frustración y la rabia se mezclan.

—Porque los imbéciles que dirigen esta empresa acaban de subir sus precios en un quinientos por ciento y ahora los niños a los que cuido sufrirán por ello. Nuestro hospital es el pobre de Gotham, ¿de acuerdo? Sus familias no pueden pagar esos precios. ¡Todo nuestro maldito hospital no puede permitírselo! Ahora esos niños van a empeorar o morirán antes de que puedan recibir el último tratamiento que necesitan para curarse de la toxina del miedo que absorbieron del ataque de Scarecrow hace unas semanas —cierra la tapa del refrigerador de un golpe—. Bueno, al diablo con eso. No me quedaré de brazos cruzados y dejaré que suceda. No me importa si me siento en una celda de la cárcel el resto de mi vida. Valdrá la pena.

Hace una pausa, mirando a Peter con el ceño fruncido.

—A menos que tú o ese fanático de Batman me detengan.

Peter niega con la cabeza.

—No te detendré, pero solo si tienes pruebas.

El hombre se burla.

—Bien —saca un trozo de papel doblado de un bolsillo y se lo ofrece a Peter.

Peter mueve su mano y saca un trozo de telaraña para agarrar el papel y traerlo de vuelta a sí mismo. Se siente un poco paranoico estos días y no quiere abrirse a un ataque. Se acomoda y escanea el papel. La carta es bastante condenatoria. La compañía farmacéutica admite rotundamente el aumento de precios, prácticamente se burla del director del hospital por denunciarlo y luego, con aire de suficiencia, ofrece un préstamo a cambio del medicamento. El hombre está diciendo la verdad.

Peter se guarda la carta.

—Toma los refrigeradores más grandes en la parte inferior del casillero de almacenamiento. Mantendrán la temperatura por más tiempo.

El hombre parpadea, duda, luego asiente rígidamente y recoge la hielera, saliendo del edificio. Peter lo vigila hasta que regresa a su auto y sale del edificio. Peter se asegura de regresar al hospital antes de subir a los tejados.

Tiene que asegurarse de que la enfermera se mantenga libre del aviso de Batman. Lo cual no es exactamente posible ya que Batman lo siguió aquí para empezar.

Esto debería ser divertido.

***

Encuentra a Batman corriendo a través de las sombras de una azotea, paseando el coche de la enfermera. Peter viene hacia él desde arriba, arrojando una gota de fluido de telaraña sobre sus tobillos.

Batman se deja caer, rueda, corta cuidadosamente la red con un batarang y se queda listo para pelear. El tiempo entre caer y volver a ponerse de pie es casi instantáneo, y está claro que la única razón por la que Peter no ha recibido un puñetazo en la cara todavía es porque Batman no quiere darle un puñetazo. Todavía no, al menos. De repente, Peter se alegra de ser un buen tipo.

—Déjalo en paz —dice Peter, dejándose caer en el techo cercano. Se supone que es una orden, pero sale como una súplica leve—. Aquí están pasando más cosas de las que te das cuenta.

Batman hace una pausa, claramente sorprendido de ver a Spider-Man, y molesto de que lo tomen con la guardia baja, aunque sea brevemente.

—¿Estás ayudando a los ladrones ahora?

Dios mío, esa voz. Suena como si comiera grava para el desayuno. Es de alguna manera más intimidante cara a cara.

—En este caso, sí. ¿Me prometes que me escucharás antes de golpearme? Eres mucho más grande en persona y no estoy exactamente en mi mejor momento en estos días.

Batman lo mira en silencio durante unos segundos. Finalmente, dice:

—Tienes cinco segundos.

—Cool. Bueno...

***

—Me aseguraré de que se investigue a la empresa y hablaré bien del señor Lobatse. Esto debería desaparecer de su registro. Y si no es así, tengo algunos contactos en Wayne Tech que estarían encantados de contratarlo —Batman hace una pausa, mirando a Peter en silencio—. Buen trabajo, Spider-Man.

Peter le da un saludo perezoso antes de lanzar una telaraña para volver a subir al cielo. Él grita de vuelta.

—Solo estoy cuidando al que no pueda defenderse. ¡Gracias por no golpearme!

Peter no está seguro, pero cree que puede ver la sonrisa de Batman en respuesta a eso.

***

Crime Alley comienza a cambiar. La gente empieza a salir de su escondite. Las calles no están llenas de matones amenazantes; están llenos de gente normal. Empiezan a aparecer carritos de comida, los taxistas se vuelven un poco menos hoscos, la gente sigue corriendo por las aceras, pero hay menos tensión en el aire. Menos miedo. Comienza a formarse un aire genuino de comunidad. Crime Alley gana una nueva designación: Spider Alley. El grafiti cambia de marcar el territorio de las pandillas a murales de la comunidad uniéndose. Más de unos pocos tienen al menos una silueta de telaraña en el fondo.

Las calles mismas se vuelven más limpias. Más seguro. Más brillante, incluso. Peter dedica algunos de sus escasos ahorros y algunas patrullas a reemplazar las bombillas rotas dentro de las farolas en las partes más oscuras de la ciudad. Recuerda a un policía en Queens que mencionó casualmente que las luces más brillantes tienen un efecto en la tasa de criminalidad de un recinto. Peter no está seguro de la ciencia detrás de esto (trató de buscar el estudio pero le costó demasiado dinero acceder a él) pero está dispuesto a probar la teoría por sí mismo. Es algo para mantenerlo ocupado cuando no está limpiando la basura de las calles o persiguiendo a matones de bajo nivel y False Facers.

Ese fin de semana, cuando Duke y Tim están ocupados, limpia un patio de juegos cerca de algunas de las viviendas más grandes. Está lleno de basura, llantas y malezas muertas, pero el equipo del patio de recreo parece lo suficientemente seguro. Si necesita algo de limpieza y mantenimiento. Comienza temprano, limpiando los escombros y separando la basura y el posible reciclaje.

Un hombre pequeño y nervudo con un mono de mecánico cubierto de grasa se acerca a él, con un cigarrillo en la mano, y lo observa. Después de unos minutos, inclina la cabeza.

—¿Qué diablos estás haciendo? —él pregunta.

—Arreglando el patio de recreo para que los niños se mantengan alejados de la calle mientras juegan. La gente sube y baja a toda velocidad por la calle sin mirar. No es seguro —dice Peter, distraído. Prueba el balancín y se estremece ante el sonido chirriante de metal contra metal—. Oye, ¿tienes aceite que te sobra? Creo que podemos salvar esto.

El hombre lo mira fijamente durante unos segundos, suspira y luego se mete el cigarrillo en la boca.

—Espera aquí —dice.

Peter se encoge de hombros, volviendo a su limpieza. Sus sentidos nunca giraron alrededor del tipo, por lo que no está preocupado. Llena dos bolsas de basura más, las aparta cuidadosamente y comienza a trabajar en una pila de escombros de madera y piezas de automóviles oxidadas.

—¡Oye! ¡Spidey! —una voz llama.

Peter levanta la vista de su proyecto actual y hace una pausa. El hombre vestido con un mono está de vuelta, con una caja de herramientas abollada y descolorida en una mano y una escoba de taller en la otra. Y no está solo; una docena de personas están con él, de diferentes edades, colores y atuendos, todos ellos con guantes y sombreros.

—Te traje algo de ayuda —dice el hombre.

—Puedo ver eso —dice Peter, poniéndose de pie y estirándose—. Impresionante. Está bien, eh, concentrémonos en sacar esta basura primero...

Se ponen a trabajar. Al final del día, el patio de recreo está limpio de basura y escombros. Para cuando comienza a caer el anochecer, se convierte en una fiesta de barrio. Una fiesta de barrio muy tenue y sucia, pero una fiesta al fin y al cabo. Peter se mezcla por un tiempo, pero finalmente se agacha para agacharse en la parte superior de la vivienda, contento de ver cómo la fiesta se dispersa en silencio mientras el atardecer se convierte en noche. El patio de recreo todavía está un poco sucio, pero solo necesita una nueva capa de pintura; todo lo demás está bien.

Un viento helado lo golpea cuando cae la noche. Peter sopesa sus opciones y decide acostarse temprano él mismo, regresando a la estación de bomberos. Le duelen la espalda, los hombros y los brazos por horas de arduo trabajo. Puede hacer una patrulla extra larga mañana por la noche.

Se desliza dentro de la estación de bomberos, cerrando la ventana detrás de él mientras se quita la máscara y se dirige a la ducha.

No atrapa a ningún ladrón de carteras o mafiosos esa noche, pero se siente bastante logrado de todos modos. Incluso el agua helada de su ducha no puede empañar su estado de ánimo.

Duerme profunda y fácilmente esa noche. Justo cuando se queda dormido, escucha a alguien cerca.

—Excelente trabajo hoy, Peter —dice T'Challa.

***

La mujer del catsuit negro golpea tres edificios más en Crime Alley. Peter nunca se acerca más a atraparla. Peter pasa la mayor parte de su domingo por la noche persiguiéndola y finalmente se da por vencido. Es rápida e increíblemente inteligente. Ella conoce cada centímetro del distrito y se esconde fuera de su alcance. Él sabe cómo se debe sentir Batman ahora, y está muy molesto por eso.

Está de regreso a la estación de bomberos cuando su noche se vuelve verdaderamente extraña: payasos, armados con pistolas, empujan a la gente fuera de un autobús de la ciudad y la llevan a un almacén. Se mueven rápidamente, empujando y amenazando a decenas de personas aterrorizadas en el interior. Uno de ellos cierra la puerta de golpe detrás del último pasajero, y Peter los escucha cerrarla firmemente desde el otro lado.

Bien, para un desglose del último día: persiguió a una gata ladrona por la ciudad y no estuvo más cerca de atraparla. Se saltó dos comidas (no es su movimiento más brillante) para compensar la interrupción de su patrulla ayer. Y ahora hay una pandilla de payasos asesinos que retiene a la gente como rehén en medio de un almacén en Crime Alley.

No puede simplemente irse. Esto está fuera de su alcance por un margen significativo, pero no puede ignorarlo.

Así que no lo hace. El almacén tiene tres pisos de altura y todas las ventanas del último piso están rotas. Se balancea hacia adentro, pegado a las sombras, arrastrándose por el techo. Observa, piensa y mira a su alrededor para obtener una visión más amplia de lo que está sucediendo. Hay doce payasos. Cuatro se paran en el segundo nivel y tienen rifles de alta potencia apuntados a la multitud acobardada. Dos patrullan el perímetro del segundo nivel, también armados. Caminan dando vueltas en patrullas, pasándose unos a otros cada dos minutos.

El primer piso está igual de ocupado. Treinta personas aterrorizadas sentadas de rodillas, con las manos detrás de la cabeza. Dos payasos apuntándoles con rifles, parados a ambos lados de lo que parece ser el payaso principal. Otros tres guardias están más cerca de la entrada. No hay patrullas, pero hay mejor luz en la planta baja; es más probable que se note a un colega desaparecido.

—¡Ha pasado tanto tiempo, viejo Batsy, que pensé en hacer mi debut un poco especial para ti esta vez! —dice el payaso principal. Es alto, larguirucho y se mueve con una gracia inquietante y maníaca. Tiene un teléfono en la mano y graba un video de los aterrorizados pasajeros—. Mira a todas estas buenas personas...

Peter lo desconecta y se concentra en la tarea que tiene entre manos. Treinta rehenes, trece payasos. Si una sola persona lo ve, los rehenes morirán.

«Entonces no me verán», piensa Peter. Mira hacia arriba y ve una pasarela sobre el segundo nivel.

Un latigazo casi silencioso, y él mismo salta a esa pasarela. Se mueve a lo largo de la barandilla, sus movimientos son suaves y silenciosos cuando se detiene sobre el primer payaso. Este tipo es el más alejado de los demás. Una de las patrullas itinerantes lo pasa mientras Peter observa.

Inicio del temporizador, dos minutos. Peter se pone de pie, equilibrándose con facilidad en la barandilla redonda, ajustando sus lanzatelarañas. Dispara cuerdas gemelas de telarañas sobre los hombros del hombre debajo de él, se prepara y luego tira del hombre hacia arriba y lo lanza al aire antes de envolverlo en un capullo de telaraña y sujetarlo a la pasarela.

Todo el proceso toma unos segundos, y Peter rápidamente se agacha y trota silenciosamente a lo largo de la barandilla, repitiendo el proceso con los guardias restantes. El segundo piso está lleno de payasos palmeados en dos minutos.

Tiene tres minutos para encargarse del resto. Sin presión.

—Tienes esto —dice Sam. Casi puede imaginar al hombre arrodillado a su lado en la barandilla—. Ve por el de la izquierda. No está prestando atención a su entorno.

—Muévete rápido, niño —agrega Quill. Peter tiene la sensación de que están agazapados a ambos lados de él en la barandilla—. El discurso de ese payaso espeluznante está terminando para un gran final.

Bien. Él puede hacer esto. No puede arriesgarse a tirar del tipo; hay demasiada luz. En su lugar, salta hacia él, saltándolo desde las sombras y empujándolo hacia la oscuridad mientras simultáneamente lo atrapa. El hombre deja escapar un «¡mmph!» aterrorizado detrás de la telaraña que sirve como una mordaza en su boca, pero no es lo suficientemente fuerte como para que sus amigos lo escuchen.

Ahora a manejar el resto. Peter duda, tratando de decidir dónde y cómo asumir el resto.

—¡Ey! ¡Jefe! Algo anda mal... —uno de los payasos grita.

Mierda. Era demasiado lento. Ahora están alerta; ¿qué diablos hace ahora?

—Muévete en silencio y rápido, como te he enseñado —dice T'Challa en voz baja.

Y los recuerdos inundan su mente. Acechando por la ciudad y la tierra natal de Wakanda, evitando o cazando panteras que merodean en la noche. Peter se agacha, como lo hizo en la pradera, y se mueve en silencio fuera de la vista de los hombres armados. Se basa en la memoria muscular, deja que sus extremidades y su cuerpo hagan el trabajo y se pregunta ociosamente cómo se mueve tan rápido en la oscuridad. De cualquier manera, es una bendición: usa la oscuridad como un escudo, moviéndose a través de ella y alrededor de ella, tirando de los payasos hacia la oscuridad y amarrándolos al piso o a las paredes.

Finalmente, solo queda el payaso principal. Y es bastante inofensivo; sin armas, solo un teléfono. Peter está sobre él en un abrir y cerrar de ojos, y lo atrapa en una telaraña en segundos, suspendiéndolo del techo para que cuelgue boca abajo, con los brazos y las piernas asegurados detrás de una gruesa capa de telaraña.

—¿Cómo le fue con el tiempo? —pregunta Fury.

—Tiene un minuto libre —dice Hill.

Peter se siente muy bien consigo mismo, de verdad. Se sacude las manos y luego revisa el fluido de su telaraña. Él quemó un poco de él en este momento. Es posible que tenga que abandonar la patrulla por completo durante la semana si su lote actual no se cocina correctamente ---

—Bueno, eres nuevo —dice una voz detrás de él—. Supongo que el viejo Bats todavía no te ha hablado del Joker, ¿verdad?

Peter se gira y se encuentra cara a cara con el Joker.

—El último protegido de Batsy, ¿eh? Me preguntaba si eras uno de los suyos —dice el payaso. Hay una extraña cualidad cantarina en la voz del hombre. Sus oraciones comienzan con un subidón maníaco y se convierten en un gruñido bajo y amenazador. La palabra suyo prácticamente le gruñe a Peter—. Qué bueno es conocerte finalmente. Fue terriblemente valiente de su parte enviarte aquí solo. Pensé que tenía órdenes permanentes para que todos ustedes me evitaran después de la última vez.

Sí, Peter ha oído suficiente. Un simple toque del botón a lo largo de su palma envía una gota de fluido de telaraña a través de la cara del payaso presumido. Esa voz es simplemente espeluznante. El payaso lo mira, furioso, y Peter se pregunta brevemente si no acaba de cometer un terrible error.

—Buen trabajo, chico. Muy tonto, pero buen trabajo —dice un oficial corpulento, caminando hacia él. Él no es un espectador; entre el ceño fruncido, la ropa que no le queda bien y el desordenado cabello negro que se asoma por debajo del trilby del hombre, no está ganando ningún concurso de belleza—. Pero dile a Bats que la próxima vez que envíe a uno de ustedes aquí solo para lidiar con el Joker, se enfrentará a Bullock. ¿Entendido?

Peter inclina la cabeza.

—¿En serio tu nombre es Bullock?

Bullock entrecierra los ojos hacia Peter.

—Lárgate de aquí.

Le parece bien. Ya pasó su hora de acostarse y Peter lo siente todo. Si se da prisa, puede regresar a casa justo a tiempo para aprovechar su descarga de adrenalina. Peter escapa rápidamente, lanzándose hacia arriba y luego a través de una de las ventanas superiores.

Los ojos del Joker siguen todos sus movimientos, sin pestañear.

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Publicado en Wattpad: 06/01/2024