A lo largo de las siguientes semanas empezó a nevar y entraron en el gélido mes de diciembre. Hermione volvía a ser la de siempre, aunque Severus le exigía que siguiera manteniendo su descanso y su alimentación.

Con Hermione aún sin trabajo. Severus aceptó pedidos extra de Pociones de las enfermerías locales, para mantenerse al día. Antes sólo se despreocupaba de cuidar de sí mismo, con el alquiler y la comida. Pero ahora tenía a Hermione para cuidar y mantener.

Su pequeño espacio de trabajo estaba instalado en el sótano de su casa. Hermione sabía que era su lugar para despejarse y trabajar en lo que le gusta en un ambiente tranquilo y relajado. La bruja quería ayudar de la mejor manera posible. Así que le ordenaron embotellar y envasar las pociones.

Cuando estaba en los libros de Severus, él la dejaba usar su equipo, pero la vigilaba de cerca. La quería, pero seguía siendo reacio a que estuviera cerca del sótano mientras él trabajaba.

Quería ver si su versión de la poción "Mata lobos", que le había sugerido a lo largo de sus consultas sobre su libro, funcionaría de hecho. De antemano, Hermione reunió la investigación por sí misma y se aseguró de que todos los datos estuvieran intactos, antes de preparar y experimentar.

Sus pedidos se duplicaron a medida que se acercaba la Navidad y todo el mundo quería existencias extra para las fiestas. Hermione encontró la oportunidad de convencer a Severus de que la dejara empezar a elaborar pociones con él. Él aceptó con la condición de que tuviera cuidado. Pero ella le recordó que ya no era su alumna. Eso hizo que algunas imágenes inapropiadas pasaran por su mente, de ella como una mujer completamente crecida de vuelta en su uniforme escolar, luciendo tan sexy como siempre.

"¡Severus!" Hermione distrajo sus pensamientos mientras lo empujaba lejos de su banco de trabajo y ahogaba su túnica en agua. Estaba demasiado ocupado soñando despierto como para pensar que se había prendido fuego, sin darse cuenta. "¿Y tú eres el que está preocupado por mí?" Hermione se rió, encantada de que su túnica se secara al instante.

"Lo siento. Es que me desconecté por un momento". Se sonrojó ante sus pensamientos pasados, recuperándose mientras seguía preparando la poción.

"¿Supongo que no escuchaste ni una sola palabra de lo que dije?" Hermione se levantó con las manos en las caderas.

Severus la besó en la frente mientras pasaba junto a ella para coger un tarro de piel de Boomslang. Para mostrarle su disculpa por ser tan ignorante.

"He estado intercambiando cartas con Minerva recientemente y quiere que empiece a dar clases en Hogwarts el próximo septiembre". Explicó Hermione atando un lazo en fuerte sobre el embalaje marrón.

Severus estaba más sorprendido que contento. "¿De verdad? ¿Qué puesto?"

"Pues de eso quería hablarte... Me ha pedido que sustituya al profesor Slughorn". Hermione captó su mirada finalmente.

"¿Quiere que enseñes pociones?" Severus no parecía nada contento, más bien confundido.

"No hace falta que lo digas así".

"Me alegro por ti, claro que sí. Es sólo que es una posición estresante. Tu ansiedad estará por las nubes, como la vista de todos los estudiantes en riesgo al elaborar las pociones. No el hecho de que..." El desvarío de Severus se detuvo cuando sus labios se dirigieron a los de él.

"Deja de preocuparte. Estaré bien". Hermione estaba ahora en sus brazos.

Severus siguió dándole lecciones sobre lo aburrido que es enseñar. Ella es más que capaz de enseñar la materia y de manejar a los alumnos, pero él nunca se lo diría. Hermione le explicó después de su reunión con Minerva al final de la semana. Que a la directora le gustaría que ella vigilara las clases de pociones de Slughorn, una vez que los alumnos volvieran al nuevo curso tras las vacaciones de Navidad. Esto ayudaría a que los alumnos se familiarizaran con su presencia y daría a Hermione la oportunidad de aprender de los mejores.

Severus se burló del comentario. Creyéndose el único maestro de pociones altamente cualificado que había. Hermione se limitó a continuar su historia, ignorando su comentario. McGonagall le sugirió que llevara ésta, hasta el final del año escolar.

Luego, durante el verano, tomara algunos cursos de enseñanza y obtuviera su condición de maestra de pociones, de modo que estuviera lista para el próximo septiembre. Era una gran oportunidad y no quería dejarla pasar. Sabía que Severus se alegraba por ella, por haber recuperado su vida. También se sentía secretamente aliviada de haber perdido su trabajo en el ministerio. Era aburrido y sus talentos se habrían desperdiciado.

Cuando empezaron las vacaciones, Severus y Hermione pasaron los días y las noches, acurrucados en el sofá frente al fuego leyendo como siempre. Pero al llegar la noche de Nochebuena, Hermione le indicó a Severus que se pusiera la capa y se abrigara. Tenía curiosidad por saber a dónde iban. De repente se aclaró cuando los llevó a un cementerio nevado y Hermione conjuró un ramo de lirios blancos en su mano, antes de entregárselos a Severus.

"Ella sigue siendo parte de tu vida. Tanto si lo has superado como si no". Severus sentía ahora más amor por la chica que nunca. No pudo expresar más su gratitud, besándola ferozmente en los labios y abrazándola mientras caminaban.

La pareja visitó la tumba de Lily y James esa noche y Hermione le dio un tiempo a solas, mientras se paseaba por la nieve, para mirar las otras tumbas y pensar. Hubo un tiempo en que Hermione sintió celos por aquella mujer. Pero aprendió que estar en competencia con una mujer muerta, no tenía sentido. Severus la amaba a ella y sólo a ella ahora. ¿Qué más podía querer?

Llegó la Navidad y Hermione se despertó con una sensación de calidez y tranquilidad. Estaba de nuevo en los brazos de su hombre. Le dio un beso en la mejilla y luego otro en los labios para despertarlo. Se estiró y se acercó a su frente, apartando su tupida cabellera de la hermosa complexión.

"Buenos días". Tenía ganas de empezar el día, ya que había mucho que hacer.

"Buenos días. ¿Qué tal si desayunamos y luego vamos a ver a los Weasley?" Dijo Severus cansado, dejándose caer de nuevo en la almohada.

"¿Desayunar? ¡Desayunaremos con ellos! Vamos, Severus. Levántate!" Todavía estaba medio dormido, pero no pudo resistirse a la bruja que tenía delante.

"¡Bien, bien! Cálmate, ¡vamos a abrir nuestros regalos primero!" Calmó su excitación. Sus ojos brillaban, como si volviera a ser una niña pequeña, esperando abrir sus regalos.

Bajaron las escaleras de madrugada y encendieron el fuego para calentar el lugar antes de intercambiar los regalos. Harry les había enviado a ella y a Severus una pila de libros. No era muy bueno eligiendo regalos, pero a Severus le gustaba que se hubiera acordado de él también. Ginny había comprado un collar para Hermione y un kit de pociones para Severus.

Cuando habían abierto los regalos de sus amigos. Severus le dio a Hermione una caja adornada con pequeñas mariposas revoloteando hechas de cristal, ella la abrió y encontró una pulsera hipnotizante en su interior. Se quedó sin palabras ante lo impresionante que era.

"¡Severus, debe haberte costado una fortuna! Es tan bonita, ¡muchas gracias!" Hermione lo abrazó con fuerza.

"Es una reliquia familiar en realidad. Seré el hombre más afortunado del mundo entero, si aceptaste llevarlo"

Se puso de puntillas y lo besó con pasión, fue una respuesta más que suficiente para él.

"¡Ahora te toca abrir tu regalo! Ella le dio una pequeña caja de madera. Cuando la abrió, encontró un reloj de bolsillo. Podía sentir la magia, su magia fluyendo a través del objeto brillante.

"Puede almacenar magia, pero también me permite transferirte mi magia. Si lo tienes contigo. Puedes saber si estoy en peligro, y yo puedo saber si estás en peligro. También podría prestarte algo de mi magia, si te pasara algo" explicó Hermione

"Yo... es realmente único. Lo guardaré hasta el día de mi muerte. Gracias mi pequeña sabelotodo". Se guardó el reloj en el bolsillo y partieron hacia La Madriguera.

Molly y Arthur los recibieron con un abrazo de oso. Ginny estaba sentada en el sofá hablando con Angelina, y George y Bill intentaban gastar una broma a Percy con algunos materiales nuevos de la tienda de bromas.

Hermione y Severus dieron sus regalos a la familia Weasley y todos se sentaron alrededor de la chimenea. Todos desayunando juntos como una gran familia. Todos hablaron y cotillearon, mientras mostraban sus nuevos regalos a los demás.

Después de la cena de Navidad, todos se sentaron alrededor de la chimenea comiendo el postre. De repente Ginny se levantó de su asiento y todos se volvieron a mirarla. Al principio se mostró un poco reacia a levantarse hasta que Harry se unió a ella. Ella habló con voz suave, casi como un susurro.

"Tengo un anuncio que hacer. Harry y yo... bueno. Nosotros... ¡estamos esperando un hijo!"

Al principio nadie habló con estremecimiento, pero al cabo de un minuto todo el mundo los aclamaba, y los felicitaba. Molly lloraba y Arthur abrazaba a su niña con alegría, como si ella misma fuera todavía una niña pequeña.

La tarde se convirtió en noche, Hermione y Severus volvieron a casa. Severus no había terminado con su regalo de Navidad. Instó a Hermione a que se duchara o hiciera algo, mientras él les preparaba las bebidas y se preparaba para la noche.

Mientras ella se duchaba, él trabajaba como un loco para completar su plan en el últimominutos. Encendió velas y, con un poco de ayuda de su varita, decoró el patio trasero con tulipanes morados y rosas rojas. También organizó un pequeño picnic y sirvió dos vasos de vino tinto.

Cuando Hermione salió de la ducha, se encontró con un rastro de velas que la llevaban escaleras abajo y luego al patio trasero. Vio a Severus observando tranquilamente el cielo nocturno.

"Nunca dejarás de sorprenderme, ¿verdad?" Hermione se alzaba sobre él con su cómoda ropa de invierno, con el pelo ahora seco en una trenza suelta.

"No. Probablemente no lo haré" le sonrió, mientras palmeaba el suelo a su lado. Ella lo besó con ternura y luego le entregó un vaso de vino.

Se sentaron abrazados en finas mantas, bajo las estrellas. Severus encantó la zona para que se sintiera como una noche de verano, en lugar de invierno.

"Feliz Navidad Hermione"

"Feliz Navidad Severus"

Él respiró débilmente y con un beso en la frente de ella, la miró a los ojos. "Te amo pequeña Gryffindor que lo sabe todo"

"Yo también te amo mi murciélago de las mazmorras". Hermione soltó una risita ante su nuevo apodo.

La agarró de los brazos y la levantó de su asiento. Severus invocó una rosa negra y se la dio.

"¿Por qué negra?", preguntó ella con curiosidad.

"Porque el negro no es sólo el color de la desesperación y el sufrimiento. También es el color del misterio, de la elegancia, del poder y, sobre todo, representa nuestras almas rotas que se reparan mutuamente. Huélela", señaló la rosa.

En cuanto la olió, los pedales se abrieron para revelar una caja de terciopelo. Severus la tomó en su mano y se arrodilló en el suelo. Abrió la caja y un anillo de diamantes brilló ante ella a la luz de la luna.

"Hermione Jean Granger. ¿Me harás el honor de convertirte en mi esposa y pasar el resto de tu vida con un viejo murciélago de las mazmorras?" Sonrió ante la última frase. Nunca podía tomarse algo tan serio.

Sus ojos se llenaron de lágrimas, lágrimas de felicidad esta vez. Ella asintió con la cabeza ferozmente y se lanzó a sus brazos, abrazándolo con fuerza. "Por supuesto que lo haré. ¿Cómo no iba a hacerlo?"

Severus la cogió en brazos y la hizo girar con alegría.