Hermione se despierta al borde del orgasmo. Restos nebulosos de un sueño se aferran a su piel: toques fantasmas de las manos de Severus, su boca, su polla.

Respira entrecortadamente. La forma en que la miró ayer en ese callejón... Dios. Tantos recuerdos enterrados desde hace tiempo, sacados a la superficie.

Rodando sobre su espalda, aprieta los muslos. El dolor palpitante que le ha dejado ese sueño le hace arrastrar una mano por el vientre, más allá de la cintura del pijama. Sus dedos se deslizan por la piel sensible y húmeda, haciendo que el calor de su abdomen aumente y se enrosque más. Se estremece.

Cuando no estaban apurados por evitar ser atrapados, Severus siempre se tomaba su tiempo para explorar sus pechos: chupar, acariciar, morder suavemente. Tardes decadentes y lánguidas que la llevaban a un estado de casi desesperación. Recordando su voz profunda, que murmuraba cosas como "encantadoras" contra su piel, Hermione se abalanzó sobre su mano.

Quitándose el top, se toca el pecho y se pellizca un pezón endurecido. Cierra los ojos y es él quien la toca, su boca entre las piernas, su lengua dando vueltas. Si él estuviera realmente allí, ella enhebraría sus dedos en el pelo de él, lo anclaría allí. No es que hubiera ninguna posibilidad de que él se moviera. Siempre estaba tan concentrado.

La fantasía se traslada a él moviéndose sobre ella, doblando sus rodillas hacia el pecho y empujando dentro de ella. La idea es suficiente para hacerla caer al vacío. Su espalda se arquea contra los explosivos estallidos de placer que la recorren, con el rostro de Severus aún detrás de sus párpados cerrados.

Recuperando el aliento cuando sus sentidos regresan a ella, Hermione gime.

Maldita sea.

Nunca se han duchado juntos. No hay ninguna razón para que Severus piense en Granger mientras está bajo el chorro de agua caliente. Y, sin embargo, es su cara, su cuerpo desnudo, sus exuberantes curvas, lo que ve mientras apoya un brazo en la pared de azulejos y se acaricia la polla.

Sabe exactamente qué aspecto tendría ella aquí, de rodillas. Cómo se tocaría a sí misma y gemiría al dejar que le follara la boca. Cómo levantaría la mirada con triunfo en los ojos cuando él le advirtiera que estaba cerca.

La mano de Severus se mueve más rápido. Con los ojos cerrados, ella está allí, dejando que se derrame por su garganta mientras él se corre con un gemido estrangulado.

Ella solía mirarle después, con una sonrisa en los labios enrojecidos. Le gustaba ver cómo se deshacía. Ahora, no hay nada más que el agua dando vueltas en el desagüe y el sonido áspero de su propia respiración.

Joder.

Los dementores abandonaron Azkaban hace tiempo, pero sigue siendo un lugar frío y desolado. Tras entregar su varita, Hermione espera en una sala blanca y estéril que parece haber sido besada por uno de los dementores ausentes. Otros visitantes se sientan con ella a lo largo del tabique mágico que atraviesa la habitación. No reconoce a ninguno de ellos, excepto a Narcissa Malfoy, que está allí para visitar a Lucius. Narcissa está impecablemente vestida y es escalofriantemente bella, incluso aquí.

Hacen como si no se dieran cuenta.

Finalmente, Zacharias Smith aparece al otro lado del tabique. Tiene el pelo rubio desordenado y la piel bajo los ojos manchada de ojeras. Se sienta en la silla frente a Hermione con el aire arrogante de alguien que cree que le está haciendo el mayor de los favores al agraciarla con su presencia.

"Granger", dice él.

"Smith", dice ella. "¿De dónde has sacado la poción de amor?"

Ella no cree ni por un segundo que él fuera lo suficientemente hábil como para prepararla él mismo. Dios, ella espera que George no esté de vuelta en el negocio de hacerlas. George nunca ha pensado que las reglas se apliquen a él.

Smith se burla. "De un traficante. No sé de dónde viene. Si lo supiera, ¿crees que estaría aquí? Habría llegado a un acuerdo de culpabilidad y ese tipo estaría aquí".

Golpeando con los dedos sobre la mesa, Hermione estudia su rostro. "De todos modos, no es por eso por lo que estoy aquí. Sólo tenía curiosidad".

"¿Y bien? ¿Te importaría iluminarme, entonces? ¿Por qué estás aquí?"

"¿Cuándo fue la última vez que viste a Oliver Wood?"

Al oír esto, ladró una carcajada. "Cuando me despidió. No pensarás en serio que tengo algo que ver con su desaparición, ¿verdad? ¿Por qué iba a molestarme? Conseguí un trabajo mucho mejor después de dejar su lamentable excusa de empresa".

Sí, con un salario lo suficientemente grande como para pagar pociones ilegales y coercitivas.

"Yo estaba fuera del país cuando Wood desapareció, de todos modos", dice Smith. "Puedes comprobarlo. En Tokio, por negocios". Él olfatea. "Si me preguntas, deberías investigar a Snape".

Hermione aprieta la mandíbula. "¿Y eso por qué?"

"Err, ¿porque es Snape? Siempre está de su lado, de nadie más. Y piénsalo: Snape no trabaja precisamente bien con los demás. Necesitó los fondos de Wood para iniciar la empresa, pero ahora... Pensé que se suponía que eras una detective, Granger. Hazte la pregunta obvia. ¿Quién ganaba más con la desaparición de Wood?"

"Para que lo sepas, estoy bastante segura de que alguien va a intentar inculparte".

Severus levanta la vista de su sándwich a medio comer y encuentra a Lavender Brown deslizándose en la silla frente a él. Demasiado para su tranquila y solitaria comida en su cafetería muggle favorita.

"¿Es así?", pregunta.

"Sí. Zacharias Smith le dijo a Hermione que cree que eres responsable de la desaparición de Oliver. Ah, hola". Sonríe a un camarero que pasa. "¿Podría tener un menú, por favor? Muchas gracias".

Parece que la señorita Brown no se contenta con interrumpir la comida de Severus; ahora pretende comer con él. Oh, qué alegría tan arrebatadora.

"¿Y crees que esto significa que alguien está intentando inculparme?", pregunta.

"Quiero decir, tal vez Smith lo pensó por sí mismo, pero tú le diste clases durante cuántos años. ¿Alguna vez le conociste un pensamiento original?"

Buen punto.

Severus frunce el ceño mientras la señorita Brown mira sus patatas fritas. No se atrevería. Acercando el plato a sí mismo, añade: "¿Y por qué Granger no me da esta información?".

¿Le está evitando después de su encuentro en el callejón?

"Está en Inverness", dice la señorita Brown, reflexionando sobre las opciones del menú laminado. "Llevando a su gato a un sanador de animales. Pobrecito. Creo que tiene la gripe Kneazle".

¿Puede referirse a Crookshanks? Era viejo cuando Severus y Granger aún se escapaban juntos en las reuniones de la Orden. Ahora, debe ser antiguo. La gripe Kneazle es peligrosa incluso en animales jóvenes.

"Oh, también", dice la señorita Brown, "Ron ha estado oyendo rumores sobre ti en el Ministerio. Rumores similares a los que dijo Smith. Sinceramente, estoy pensando en conseguir un trabajo a tiempo parcial allí, porque confiar en que Ronald Weasley se entere de todos los cotilleos es... Bueno. Ya te puedes imaginar".

"Sí puedo de hecho ".

Hermione está haciendo una tabla.

De pie sobre el escritorio de Lavender, pega fotos y notas a la pared con un leve encantamiento pegajoso. Dibuja líneas rojas para marcar las conexiones. Desde que llegó al despacho hace varias horas, ha estado estudiando la lista de enemigos potenciales de Snape en su totalidad, repasando una y otra vez todos los vínculos con Oliver y Snape que Lavender recopiló.

Hay algo ahí, en el fondo de su mente. Como una palabra que no puede recordar. Algo obvio que le falta. Algo que haría que todo encajara.

Pero también se sintió así con la desaparición de Percy, y mira cómo resultó.

Audrey es el vínculo común entre los dos casos. Y esa elaboración de pociones suya es muy extraña. Hermione escribe en la pared todo lo que sabe sobre Audrey, pero eso no ayuda a que esa esquiva idea empiece a tomar algún tipo de forma.

Frotándose los ojos doloridos e hinchados por las lágrimas, gime. Se suponía que esta actividad debía distraer su mente de sus preocupaciones sobre Crookshanks, no hacer que su estado de ánimo se hundiera aún más.

La puerta se abre detrás de ella, pero Hermione no se aparta de su trabajo. Será Lavender, que ha vuelto de comer. Lavender puede esperar unos minutos más para recuperar su escritorio.

"¿Abandonas tu trabajo de detective privado para dedicarte a una apasionante carrera de asesina en serie?", dice una voz profunda y familiar.

No es Lavender. ¿Cree que puede entrar aquí y fingir que todo es normal?

Dándose la vuelta para mirar a Snape, Hermione le lanza una mirada perdida. "¿De verdad quieres estar a solas conmigo si lo estoy?"

"Creo que si me quisieras muerto, ya habría ocurrido", dice él. "Y veo la cara de Slughorn ahí arriba. Tienes todo mi apoyo".

"Es para tu caso", dice ella, intentando bajar del escritorio de forma semigraciosa. "¿Suponiendo que no estás asumiendo la investigación tú mismo?"

"No lo hago".

Él le sostiene la mirada por un momento, y la memoria de Hermione ofrece un pase de diapositivas de cómo él solía mirar su cuerpo desnudo. Su cara se calienta con un rubor. ¿Por qué se permitió fantasear con él? Ahora que están cara a cara, es lo único en lo que puede pensar. Hace años, se lo habría contado, le habría susurrado los detalles al oído como una petición.

El silencio. Debería decir algo. Despejar el ambiente. Preguntar, de nuevo, qué quiere de ella. No es que él vaya a darle una respuesta directa.

"Toma", dice con voz rígida, entregándole un frasco de poción azul brillante. "Está modificada para las necesidades específicas de los ancianos medio kneazels. Trece gotas dos veces al día durante los próximos cinco días, junto con el remedio para la gripe Kneazle que te dio el sanador de animales".

¿Hizo una poción para Crookshanks? Antes de que Hermione pueda siquiera empezar a formular una respuesta a esto, la puerta se abre de nuevo, admitiendo a Lavender, su nube de perfume dulce y su voz kilométrica.

"Adivina qué", dice Lavender, sin levantar la vista del aparato que tiene en la mano. Enseñarle sobre teléfonos móviles fue un error. "Espera, primero: ¿has oído hablar del Botox? Los muggles se inyectan..."

"Sé lo que es, Lavender", dice Hermione.

"Ugh. En serio, no puedo creer que hagan eso. De todos modos, ¿recuerdas que la tía de Harry me mintió sobre dónde estaba cuando Oliver desapareció? Resulta que sólo se estaba poniendo botox. Lo comprobé todo, y sí. Resolví ese misterio".

Snape resopla.

"Oh, hola, profesor", dice Lavender. "Justo la persona que quería ver. Después de que habláramos ayer, empecé a pensar en la fiesta de Slughorn, y decidí que sería mejor tener más de dos pares de ojos para echar un vistazo al lugar. Convencí a Ron para que aceptara su invitación. Iré como su invitada". Ella sonríe. "¿Qué te parece ser el acompañante de Hermione?"

Vayan a leerla🤗