De vuelta en el coche de alquiler, Granger se quita los glamour con el mismo profundo suspiro de alivio que solía reservar para quitarse el sujetador al final de un largo día. Mientras Severus la observa, su pelo vuelve a enroscarse en sus habituales rizos rebeldes y su nariz toma su forma natural. Vuelve a ser ella misma.

Una voz familiar llega desde la izquierda de Severus, ligeramente amortiguada por las ventanas subidas. Molly Weasley está en la acera, con las manos en la cadera.

"No puedo creerte, Arthur", dice. "¿Otro más? ¿Has olvidado lo que pasó en el segundo año de Ron? ¿Y si uno de los nietos hace lo mismo?"

Hmm. Arthur ha conseguido otro coche volador, entonces. Molly debería haberlo visto venir.

Antes de que Severus pueda comentárselo a Granger, Molly mira en su dirección. Hace contacto visual con Granger -Severus capta el parpadeo de sorpresa en su rostro- pero en lugar de acercarse a saludar, toma el brazo de Arthur y se aleja a toda prisa.

Su expresión debe parecer una pregunta, porque Granger suspira y se encoge de hombros.

"Molly protege a los suyos", dice. "Y yo nunca he contado como uno de los suyos. Creo que nunca me perdonó del todo que le rompiera el corazón a Ron, y después de lo de Percy... Bueno".

Que alguien culpe a Granger de la desaparición de Percy Weasley es evidentemente absurdo, pero explica por qué ahora evita las funciones de la Orden. Ignorando el extraño hundimiento en su pecho, Severus arruga el billete de pago y desliza la llave en el contacto.

"¿Tienes alguna idea de por qué Audrey Weasley podría preparar pociones?", pregunta mientras sale a la carretera.

"¿Qué?" Dice Granger. "Es una muggle".

"Sí, soy consciente. Y sin embargo tiene un caldero lleno de Elixir para Inducir la Euforia en su casa".

"Por un momento pensé que ibas a decirme que estaba preparando venenos o pociones de amor ilegales. Me pregunto por qué está elaborando algo. Los muggles no pueden tomar la mayoría de nuestras pociones, así que no es para ella. ¿Se preparó bien? ¿No agregó demasiado ajenjo o frijoles Sophorous?"

Por supuesto, Granger recuerda las formas en que la poción puede volverse tóxica.

"Era tan pasable como la mayoría de los lamentables esfuerzos que he visto de antiguos alumnos", dice Severus. "No produciría una cantidad abrumadora de euforia en nadie, pero tampoco les haría daño".

Las páginas crujen mientras Granger hojea la agenda de Audrey. Severus no necesita apartar la vista de la carretera para saber que ella está tirando del labio inferior entre los dientes mientras piensa.

"Audrey tenía citas hasta las cinco el día que Oliver desapareció", dice. "Averiguaré si acudió a las citas, pero eso no nos dice mucho. Oliver no vive lejos de ella, ¿verdad? Y tú lo viste en su casa a las siete de la tarde, así que eso le deja mucho tiempo para llegar a la suya y... no sé qué".

"Creo que sabes exactamente qué".

"Sí. Parecía realmente angustiada cuando hablaba con su amiga, pero eso tampoco significa mucho. Podría ser una actuación. O culpa". Granger suspira. "No creo que ella haya tenido nada que ver, pero definitivamente sabe algo".

Silencio.

Usar la legeremancia con muggles es complicado. Un vistazo a sus pensamientos superficiales provoca un leve dolor de cabeza. Profundizar en cualquier cosa más profunda corre el riesgo de un daño permanente. Si Audrey está intentando enterrar lo que sabe y evitar pensar en ello, entonces él no tiene ninguna posibilidad.

"Me pregunto cómo estará Lavender", dice Granger después de unos minutos. "Le dije que se centrara en Petunia durante un tiempo. Suponiendo que no esté conspirando en secreto contra mí, ¿crees que podré endilgarle también a Zacharias Smith?"

Severus resopla. "Slughorn me parece el más desagradable de todos". Hace una pausa. "Casi el más desagradable. Sólo superado por Petunia".

"Sí, sobre eso. Tengo una invitación a la cena de Slughorn el próximo fin de semana. Será una buena oportunidad para husmear en su casa y averiguar si tiene algún esqueleto en el armario".

Severus juguetea con los limpiaparabrisas mientras la lluvia moja las ventanas. No son necesariamente los esqueletos de Slughorn los que le preocupan.

Lavender tiene otra carta. Hermione la encuentra sentada en el borde de su escritorio, riéndose y sonrojándose sobre el pergamino que tiene en la mano.

"¿Tu madre, otra vez?" dice Hermione.

"Mhm." Lavender se mete la carta en el bolsillo.

"Lavender". Hermione traga sobre el nudo en la garganta. "¿Qué pasa? Snape te vio en casa de Audrey la otra noche, y si esa carta es realmente de tu madre, bailaré claqué desnuda por la calle principal".

A Lavender se le va el color de la cara. Se desploma en su silla y gime.

"No quería decírtelo", dice. "Quiero decir, sabía que probablemente tendría que hacerlo, eventualmente. Pero..."

Hermione se acerca, poniendo una mano en la espalda de Lavender. "¿Qué pasa? ¿Por qué no quieres decírmelo?"

"Me juzgarás".

"Claro que no lo haré".

Lavender deja escapar una risa gorgoteante. "Oh, sí lo harás. Absolutamente lo harás, sobre esto. Hermione, no sé si eres consciente, pero tienes unas opiniones bastante firmes sobre las cosas".

"¿Qué, vas a decirme que has esclavizado a una familia de elfos domésticos?"

"Ya me gustaría. ¿No hay que ordenar nunca más? Suena celestial".

"Lavender. Concéntrate".

"Bien. Bien. Bueno. Pensé que tal vez podría sacarle algo de información a Audrey por mi cuenta. Verás... he llegado a conocerla un poco mejor recientemente".

"¿Lo has hecho?"

"Oh dioses". Lavender deja caer su cara entre las manos. "No puedo mirarte cuando lo digo. He charlado con ella en la Madriguera. De vez en cuando. Cuando voy allí a comer los domingos".

La comida del domingo. ¿Por qué invitarían a Lavender a la Madriguera a comer los domingos? A menos que...

"Estás saliendo con Ronald", dijo Hermione, levantando las cejas. "Otra vez".

"¡Dijiste que no juzgarías! Esa es tu cara de juzgar".

"No, no. No juzgo. Estoy encantada de saber que los Wavender han vuelto a estar juntos".

"Hermione. Ya hemos hablado de ese nombre".

"¿Lo hemos hecho? Hmm."

El apretado nudo en el pecho de Hermione se afloja y se disuelve. Lavender no está conspirando contra ella; simplemente se ha enredado con Ron para... ¿Cuántas veces hace esto? ¿La séptima vez? Hermione ha perdido la cuenta.

"¿Estás contenta?" Pregunta Hermione en voz baja.

"Mi felicidad no depende de Ron Weasley". Se burla Lavender. "Pero las cosas están bien entre nosotros ahora mismo, sí. ¿Quién sabe si durará? Desde luego, yo no".

Hermione quiere mucho a Lavender y a Ron, pero no entiende cómo pueden soportar toda esta ruptura y reconciliación. Desde fuera, parece más estrés del que merece la pena. A ella le parece perfecto que todos sus ex sigan siendo ex, muchas gracias.

Hermione se aclara la garganta. "¿Le vas a regalar joyas por Navidad otra vez?", pregunta.

"Hermione".

"Lo siento, lo siento". Riéndose, Hermione tropieza ligeramente cuando Lavender le da un ligero empujón. "Me alegro de que los dos sean buenos. Oh, adivina qué. Snape y yo hemos seguido a Audrey hoy".

Le cuenta a Lavender lo poco que han aprendido. Inclinando la cabeza hacia un lado de esa manera que siempre hace cuando está concentrada, Lavender toma notas.

"¿Percy está metido en algo peligroso?" dice Lavender, arrugando la nariz. "No lo sé. La verdad es que no lo veo".

"He estado pensando en eso. Trabajó en el Ministerio durante la guerra. Eso fue bastante peligroso. Ya investigué a todos los que recibieron una sentencia más leve cuando Percy desapareció, pero tal vez pasé por alto algo". Paseando de un lado a otro, Hermione se frota las sienes. "No creo que Oliver estuviera involucrado en aquel entonces -todavía no eran amigos-, pero tal vez Percy le dijo algo. ¿O Audrey le dijo algo y Oliver conectó los puntos? Y, bueno, Oliver es un Gryffindor, ¿no? Tal vez fue a la carga, y..."

La mano de Lavender es suave y cálida en el brazo de Hermione. "¿Estás bien, cariño?"

"Por supuesto. ¿Por qué no iba a estarlo?"

"Hmm, tal vez porque este caso parece estar relacionado con el profundamente personal que te llevó a esta línea de trabajo. Pero, ¿qué sé yo?" Lavender traza una línea bajo todo lo que ha escrito hasta ahora. "¿Qué hizo Percy en el Ministerio después de la guerra? ¿Algo con las importaciones?"

"Regulación de las importaciones mágicas", dice Hermione. "Ese es un buen punto, en realidad. Si pillaba a alguien contrabandeando algo..."

Lavender frunce el ceño. "No miraría para otro lado si se rompieran las reglas, sí. Conseguiré una lista de todos los artículos restringidos, a ver si nos salta algo, y convenceré a Ron para que me ayude a investigar en el Ministerio. Déjalo conmigo".

Las aceras de Kirkwall están resbaladizas por la nieve compactada. Hermione derrapa al doblar una esquina de camino a la tienda de sándwiches, con un viento vigorizante que le hace girar los rizos alrededor de la cara. Incluso a través de su venda de pelo, ve la figura vestida de negro que se acerca a ella.

"Hola", dice ella. "Iba a llamarte por Floo cuando volviera a la oficina. Tengo novedades. Bueno, actualización. Se trata de Lavender. Ella no es..."

Una mano en el hombro de Hermione hace que sus palabras se corten. Se gira para ver a otra persona de pelo largo y oscuro y piel cetrina: uno de sus antiguos clientes favoritos.

"¡Màiri!" dice Hermione. "¿Cómo estás?"

"Muy bien, gracias", dice Màiri. Su sonrisa es casi tan amplia como la que le mostró a Hermione cuando su caso se completó con éxito. "Hola, Severus".

¿Se han conocido?

"Màiri", dice él. "¿De qué se conocén?"

Hermione se deja llevar por Màiri. Puede que no lo sepa todo sobre su situación.

"Hermione me ayudó a salir de una relación muy, muy mala", dice Màiri.

Eso es decir poco. El Ministerio no quiso hacer nada con esa lamentable excusa de mago, así que Hermione siguió indagando hasta encontrar cargos que se mantuvieran. Puede que haya hecho algo de allanamiento de morada cuando buscaba lo que él había robado, pero había circunstancias atenuantes. Las mejillas de Hermione todavía se enrojecen de furia cada vez que piensa en ello. Tiene que enviarle a su antiguo jefe en el Ministerio otra carta con palabras severas.

Nada cambia en la expresión de Snape, pero Hermione jura que hay algo nuevo. Algo en la forma en que la mira.

Le gustaría poder ponerle un nombre.