Cuando Hermione y Severus aterrizan en su jardín, no están solos. Un par de figuras de pelo oscuro esperan junto a la puerta trasera: Eileen y Màiri.

"Joder", murmura Severus. "Dame un momento. Me desharé de las intrusas".

Hermione se ríe. "¡Severus! Puedo esperar".

"Bueno, yo no puedo". En voz más alta, añade: "Mamá. Màiri. ¿Qué las trae por aquí?"

"Sólo a visitarte", dice Màiri.

Hermione aprieta la mano de Severus, y éste les deja entrar, pero frunce el ceño al hacerlo.

Hermione no tarda en desear haber aceptado la oferta de Severus. En un esfuerzo por entablar conversación, Màiri aterriza en el tema del caso de Severus. Hermione quiere tener una charla con Severus, no volver a contar los detalles de cómo ella estaba allí, inconsciente, cuando Percy fue drogado y secuestrado. Sentada en su sofá, sorbiendo una taza de té, intenta dirigir la conversación hacia el veredicto.

"Slughorn trató de vender a todos los demás, al final", dice ella. "Intentó con todas sus fuerzas conseguir una sentencia de prisión más corta, pero estará allí el resto de su vida".

"Bien". Màiri se burla. "Nunca me ha gustado. ¿Cómo demonios pretendían plantar pruebas sobre Severus?"

"A través de uno de mis antiguos colegas", dice Severus.

Eileen parpadea. "¿Otro?"

"Sí. Septima Vector. Pretendían que ella colara las pruebas en mi casa, aunque no habían llegado mucho más lejos en su plan que difundir rumores e intentar que la gente dudara de mí. Septima era una de las personas a las que Slughorn vendió, parte de su red de pociones, al parecer. Se encontró con nosotros en San Mungo por casualidad e intentó aprovechar la oportunidad. Qué suerte que ni siquiera consideré llamarla por Floo".

Hermione se lleva la taza a la boca para ocultar una sonrisa.

Eileen resopla. "No puedes confiar en nadie".

Severus le dirige a Hermione una mirada inescrutable.

"No creo que eso sea cierto", dice Màiri.

"¿De verdad?" Dice Eileen, arqueando la ceja de una manera muy familiar. "¿No lo crees?"

Cuando la mirada de Eileen se desvía hacia Hermione, Severus dice, simplemente, "Ella lo sabe".

Eileen suspira.

"Es demasiado sombrío para considerar la alternativa", dice Màiri. "Y mira a esa mujer muggle -¿Audrey? Se puso en grave peligro para encontrar a los responsables de las muertes de su marido y su amigo. Creo que es seguro decir que Percy y Oliver podrían haber confiado en ella". Volviéndose hacia Hermione, añade: "¿Le pasará algo? ¿Audrey?"

"Le han confiscado los textos de pociones", dice Hermione, "y se meterá en serios problemas si vuelve a elaborar. Creo que piensa que ha merecido la pena".

Eileen y Màiri caen en una conversación sobre uno de los hermanos de Màiri, que acaba de casarse con una mujer muggle. Eileen cree que está condenado al fracaso, que el hermano de Màiri quedará atrapado con la misma seguridad que Màiri. Severus permanece en silencio durante todo esto, paseándose lentamente frente a sus estanterías como si buscara algo.

El corazón de Hermione no deja de acelerarse. Apoya las manos en su regazo, juntando los dedos para que no tiemblen. ¿Cuándo se irán?

"No puedes confiar en que nadie -muggle o mago- te quiera lo suficiente", dice Eileen. "No puedes confiar en que ellos confíen en ti. Todos se vuelven inseguros y desconfiados eventualmente. El amor de nadie es lo suficientemente profundo como para evitarlo".

"El enamoramiento de nadie es lo suficientemente profundo, tal vez", dice Hermione. "Nadie que ame de verdad a alguien -cada parte de él- lo atraparía".

"Exactamente", dice Màiri. "Y esas son las únicas historias nuestras que se cuentan. Todas hablan de pescadores que quedan embelesados por un selkie a primera vista. Eso no es amor. No hay nada malo en estar solo, si eso es lo que te hace feliz, pero tu camino no es el único".

Hermione se pierde las siguientes palabras de Màiri. Está demasiado absorta en la visión de Severus sacando un libro carmesí encuadernado en tela de la estantería. Lo hojea hasta un punto cercano al final y pasa la varita por una sección de la página. ¿Qué diablos está haciendo?

Recogiendo una de las tazas vacías con la mano libre, Severus deja caer el libro en el regazo de Hermione y se aleja hacia la cocina. Sus dedos rastrean las letras doradas de la portada.

Persuasión, de Jane Austen.

Màiri y Eileen siguen enfrascadas en su debate, así que Hermione hojea las páginas hasta encontrar el pasaje que Severus ha subrayado. Las letras brillan de un azul intenso, vacilando como si flotaran en la superficie de un mar en calma.

No puedo seguir escuchando en silencio. Debo hablarte por los medios que están a mi alcance. Me atraviesas el alma. Soy mitad agonía, mitad esperanza. No me digas que es demasiado tarde, que esos preciosos sentimientos han desaparecido para siempre. Me ofrezco a ti de nuevo con un corazón aún más tuyo que cuando casi lo rompiste, hace ocho años y medio.

No puede respirar. Si respira, las lágrimas que le escuecen se desbordarán.

Guardando el libro bajo el brazo, lleva su taza medio llena a la cocina. Severus está de pie junto a la ventana, con las manos apoyadas en la encimera.

"Una vez dijiste que yo era el capitán Wentworth de tu Anne Elliot", dice.

Ella deja escapar una risa acuosa. "Lo dije".

No puede esperar ni un segundo más. Deja la taza y el libro en el suelo y cruza hacia él en unas pocas y rápidas zancadas, volando hacia él en el momento en que se gira para mirarla. Él la atrapa y le rodea la cintura con sus brazos. Fácil como siempre solía ser.

"Creo que te darás cuenta", dice ella, moqueando, "de que también me rompiste el corazón hace ocho años".

Él se burla de su cuello. "¿Siempre vas a ser tan pedante?"

"Sí".

"Bien."

Acunando su cara entre las manos, Severus le pasa los pulgares por las mejillas. Ella no puede decir cuál de los dos se mueve primero. Es tan gradual como la marea, como si tuvieran todo el tiempo del mundo. Como si fuera la primera vez.

Cuando sus labios por fin se tocan, no se parece en nada a la primera vez. La suavidad de sus finos labios, el ligero sabor del té en su lengua, el calor de su aliento en la mejilla de ella... todo resulta tan familiar. Es como volver a casa.

Los besos, lentos y suaves, van in crescendo hasta que la tiene apoyada contra la encimera, con la pierna de él presionando entre sus muslos. Hermione se traga un gemido.

"Severus", murmura. "Tu madre y tu prima siguen en la otra habitación".

"Lo están, lamentablemente. Un momento".

Sin dejar de sujetarla, gira sobre sí mismo. La oscuridad se constriñe a su alrededor. Aterrizan en un terreno irregular, tropezando ligeramente. Su jadeo se convierte en una carcajada cuando se da cuenta de dónde están. La playa de guijarros cerca de su casa.

"¿De verdad vas a dejarlas ahí?", pregunta.

"Sí. Expecto Patronum".

La criatura que sale de su varita es demasiado pequeña y delgada para ser una foca. Nada alrededor de él en un círculo, girando juguetonamente sobre su espalda.

"Oh", susurra Hermione. Se lleva una mano al pecho mientras ve a su nutria Patronus correr hacia el sur, llevando un mensaje de que él y Hermione fueron llamados inesperadamente por negocios.

"Sí", dice Severus. "Bueno. Supongo que es justo. He visto el tuyo".

Hermione deja que su mirada recorra la longitud de su cuerpo, una aguda punzada de anhelo le recorre el abdomen. Le coge de la mano y le lleva hacia la casa.

Los gatos se les echan encima en cuanto cruzan el umbral. Crookshanks se frota contra las piernas de Severus, ronroneando con fuerza.

"Ahora no, Crooks", dice Hermione. Entre beso y beso, arrastra a Severus hasta su dormitorio y cierra la puerta para evitar cualquier invasión felina.

Los dedos de Severus tantean los botones de su túnica negra. "¿Sí?", dice.

"Sí".

¿Qué otra respuesta podría dar ella? Ella le ayuda a desvestirse, echándole una mano con el cierre de su sujetador después de haber conquistado los botones. Una vez que se quita las bragas, se aprieta contra la longitud de su cuerpo, disfrutando de la familiar aspereza de su túnica sobre su piel desnuda.

Espera que le bese desde el cuello hasta el pecho. Espera una pregunta susurrada y unos dedos largos buscando entre sus piernas. En cambio, sus manos se dirigen al botón superior de su propia túnica y se detienen allí.

"No tienes que hacerlo", dice ella.

Él niega con la cabeza. "Me gustaría".

Ella se sienta en el borde de la cama, dejándole espacio. Dejando que él decida. Retrocediendo, él mira su cuerpo desnudo como si memorizara cada curva. Como si no lo hubiera visto ya docenas de veces. Hambriento. Esa es la única manera de describir esa mirada.

Acomodándose en la mullida montaña de almohadas, Hermione le sonríe. Él se desabrocha los primeros botones mientras ella lo observa, revelando un triángulo de piel pálida que ella nunca había visto antes.

Quiere contarle las veces que ha fantaseado con esto, que hace poco pensó en él desnudo en esta misma cama mientras se corría, pero no puede hacer que su boca forme las palabras. No cuando él sigue mirándola así.

Al llegar al último botón, se quita la túnica y la camisa. En el momento en que la túnica sale de su cuerpo, se convierte en una capa gris plateada, manchada de negro. Es hermoso. Es hermoso.

Hermione tiene que ponerse de rodillas y tocarlo, tiene que pasar las yemas de los dedos por las crestas de las cicatrices no descubiertas anteriormente, tiene que dejar que su mano coquetee con sumergirse bajo la cintura de sus pantalones. Le roza con los labios una cicatriz bajo el ombligo y él emite un sonido inarticulado. La piel de él es cálida, más suave de lo que ella imaginaba, aparte de las cicatrices y los escasos mechones de pelo oscuro.

Severus deja la capa sobre el cabecero de la cama. Hermione apenas se da cuenta. Está demasiado ocupada besando esa cicatriz, desabrochándole el cinturón y metiéndole los pantalones por las piernas. Ya no hay nada entre ellos.

Tirando de él hacia la cama por las muñecas y empujándolo hacia la espalda (no necesita persuasión), le pasa una pierna por encima de la cintura. Algo nuevo se mezcla con la mirada hambrienta de él cuando se inclina hacia delante, con los pechos presionando contra su pecho. Hermione no puede ponerle un nombre a ese algo más hasta que él desliza una mano por su cuello hasta llegar a su pelo, tirando de ella para darle un beso lento y dulce. Asombro.

Los dos jadean cuando ella mueve las caderas y se aprieta contra su polla. Él parece empeñado en que haya el mayor contacto posible entre ellos. Como si no tuviera suficiente con su piel en la de ella. Mientras lo besa, ella sigue moviendo las caderas, provocando a los dos, deslizándose contra su longitud.

"Joder", respira él. Agarrando su culo, se arquea contra ella. "Hermione".

Suena a la vez como una advertencia y una súplica. De cualquier manera, ella está feliz de darle lo que quiere. Lo que ambos quieren. La sensación es a la vez familiar y nueva, colocándolo en su entrada y sosteniendo su mirada mientras ella baja sobre él en un suave y delicioso movimiento. Ella se detiene ahí, saboreando, como él siempre hacía. Él besa sus labios con suavidad. Reverentemente.

Es demasiado. Ella no sabe qué hacer con el cariño casi insoportable que se arremolina en su pecho. Le aparta el pelo de la cara y le acaricia las mejillas.

"Oh", susurra. "Te he echado de menos".

Él le regala esa sonrisa que ella recuerda de hace ocho años, la desprevenida y cálida que le hizo pensar que no era algo que debía presenciar. Ahora, se siente como algo que es sólo para ella. Algo que nadie más puede presenciar.

Esta no es una de sus antiguas reuniones clandestinas. No hay nadie fuera de la puerta, nadie esperando que se reúnan. Tienen tiempo. Ella se levanta lentamente, su respiración se entrecorta al mismo tiempo que la de él mientras se desliza hacia abajo.

"Te sientes...", dice él. Sus ojos se cierran con un gemido.

Apoyando las manos en los hombros de él, Hermione se mueve más rápido. ¿Cómo ha podido pasar ocho años sin esto? ¿Sin que él la agarrara por las caderas y la penetrara así? Inclinando la cabeza hacia atrás, perdida en la sensación, jadea su nombre cuando él se introduce entre ellos y la toca. Él todavía conoce su cuerpo, todavía puede saber cuándo está cerca.

El rápido giro de su pulgar, la sensación de que la llena una y otra vez, la maravillosa novedad de su piel contra la de ella... todo eso es demasiado. Demasiado bueno. Y entonces él emite ese sonido -el suave jadeo seguido de un largo gemido que siempre emite cuando se corre- y Hermione cae al vacío. Las brillantes olas de placer se elevan y la abruman.

A medida que su respiración se ralentiza, ella se inclina hacia delante, dándole un beso que se vuelve perezoso y lento.

"Se supone que íbamos a hablar", dice ella.

Él se ríe. "Teníamos que hacerlo".

"La culpa es tuya por seducirme".

"¿Lo hice?"

"Sí. Me sedujiste con Austen".

"Hmm. No me arrepiento de nada".

"Bien. Yo tampoco".

Hermione se estremece. Sigue encima de él, absorbiendo su calor corporal, pero la habitación está fría después de haber estado encerrada todo el día sin fuego. Se acerca a la cabecera de la cama, Severus se baja la capa y la extiende sobre ella. El suave pelaje se siente como él, como su magia. Hermione traga saliva por el repentino nudo de emoción que tiene en la garganta.

"¿Has hecho esto antes?", pregunta, con la voz temblorosa. Al ver su ceja arqueada, se ríe. "Estar totalmente desnudo con alguien, quiero decir".

"No. Nunca".

"Me siento honrada de que puedas confiar tanto en mí". Ella traza patrones sin sentido en su pecho. "Tendremos que hacerlo, ¿sabes? Los dos. Tendremos que confiar el uno en el otro. Si queremos hacer las cosas bien".

"¿De verdad? Pensé que volveríamos a follar en los armarios de las escobas en las funciones de la Orden".

Ella sonríe. "Es tentador, pero no. Esta vez, quiero que todos sepan que estamos juntos".

Él vuelve a dedicarle esa cálida sonrisa. "Si es así como vamos a proceder, por favor, informa a la señorita Brown de que, bajo ninguna circunstancia, debe preguntarme sobre nada que tenga que ver con detenciones traviesas".

Hermione se ríe.

Dos años después

El sonido del mar la despierta.

Hermione se estira bajo la manta de punto, la que hizo para Severus cuando estaba en el hospital después de la guerra. Sabe, antes de abrir los ojos, que la capa plateada ya no estará en su gancho de la pared. Severus siempre la cubre con la manta y abre la ventana cuando se va al mar, dejando que el aire salado entre y la envuelva.

Sacando las piernas de la cama, se estremece cuando sus pies tocan las frías tablas del suelo. El verano está llegando a su fin. Nunca hace mucho calor aquí, en lo que parece el fin del mundo.

El viento se levanta y hace caer de la mesita de noche una invitación de boda de Ron y Lavender. Hermione la mete dentro de un ejemplar de Persuasión que tiene bien guardado, cerca del marcapáginas que vive para siempre en una página determinada.

Los gatos la siguen mientras se sirve leche sobre el muesli y saca su desayuno al invernadero. Bostezando, da un sorbo a su taza de café demasiado caliente y de tamaño gigante. El invernadero sigue siendo su parte favorita de su pequeña casa. Mientras contempla las inquietas olas, una foca salta por encima del agua: un destello de color gris oscuro con manchas negras.

Crookshanks salta sobre la mesa. Presionando una pata contra la ventana, maúlla una protesta por la ausencia de su regazo favorito para una siesta a media mañana.

"Vamos, Crooks", dice Hermione, dándole un codazo. "Sabes que es mejor que eso".

Mientras él obedece de mala gana, un rayo de sol se abre paso entre las nubes, iluminando el lejano sello. Hermione sonríe para sí misma.

Severus volverá pronto a casa.

-fin-
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