Severus Snape se quedó boquiabierto cuando abrió la puerta principal. "¡Petunia!", jadeó, con su barítono aterciopelado chirriando como si tuviera catorce años.

"¿Serías tan amable de invitarme a pasar?" Las palabras eran más una exigencia que una pregunta. Agarrando con fuerza la vieja máquina de escribir en una mano y su bolso en la otra, Petunia sonrió con maldad mientras pasaba junto a él.

"Parece que ya lo estás", bromeó Severus.

Cerró la puerta con un silencioso chasquido y la siguió hasta el salón. Una vez recuperado de su sorpresa inicial, señaló hacia el sofá. "Por favor, siéntese", le dijo. La curiosidad le hacía un agujero en el pecho.

Sus ojos escudriñaron la habitación, buscando algo raro, pero todo era felizmente normal. De hecho, el lugar parecía haber sido renovado recientemente. Con una nueva capa de pintura, nuevos muebles y un concepto abierto reconfigurado, el lugar exudaba una atmósfera cálida y acogedora.

Ahora que lo pensaba, todo el barrio también parecía completamente revitalizado. Parecía más bonito incluso que su casa actual. No era de extrañar que hubiera pasado por delante del lugar cuatro veces sin reconocerlo. Tal vez Dudley había tomado la decisión correcta al volver a Cokeworth

Incluso el propio Snape tenía buen aspecto, mucho mejor del que ella hubiera imaginado. Era alto, delgado y -¡menos mal! - vestido con normalidad. Botas negras, vaqueros, camisa blanca abotonada y un jersey verde oscuro.

"Perdona mi impaciencia", dijo brevemente, "pero ¿qué quieres, Petunia?". Se acomodó en un sillón frente al sofá y cruzó las piernas.

Petunia dejó tranquilamente la maltrecha máquina de escribir sobre la mesa de centro. Volvió a escudriñar su aspecto. Sorprendente, no hay signos de una edad media extendida a -¿cuántos, cuarenta y dos, cuarenta y tres? Ni siquiera un hilo de plata en ese pelo negro. Al menos ya no es graso, ¡aunque sea demasiado largo!

"Severus", preguntó ella, señalando la máquina de escribir, "¿recuerdas esto?".

Él bajó la mirada. "¿La máquina de escribir de Lily?", comentó. "Sí."

Ella asintió, se inclinó hacia delante y quitó la tapa. Al darle la vuelta, retiró un borde del forro, mostrando una hoja de papel amarillenta. "Tienes que leer esto", le dijo mientras le entregaba la carta.

Severus aceptó el papel, se acomodó en su silla y leyó la carta. "¿Y?", comentó. Dobló el papel y se lo devolvió.

Resoplando molesta, Petunia tomó la carta y la devolvió a su escondite. Luego, volvió a colocar la tapa. Se levantó rápidamente y cogió la máquina con una mano y el bolso con la otra. "Bueno, si no te preocupa que Harry Potter sea tu hijo, supongo que yo tampoco debería estarlo. Siento haberle molestado. Que tenga un buen día".

"Petunia", la instó, "por favor, siéntate". Esperó hasta que ella volvió a sentarse a regañadientes. "Ahora", le dijo escuetamente, "¿por qué no me explicas con precisión lo que quieres decir?".

Ella apretó los labios con rabia y luego suspiró. "Hace cuatro años, después de que Vernon muriera y Harry se mudara", explicó, "le di la vieja máquina de escribir de Lily". Respiró profundamente. "Vino a verme esta mañana porque había encontrado esa carta en lo que creía que era mi máquina de escribir..."

"¿Y sugirió que tú eras la damisela que, al encontrarse en el camino de la familia, fue la autora de esa misiva?" Snape dibujó con una sonrisa de satisfacción.

"¡No es gracioso, Snape! Pero sí, lo hizo -admitió Petunia-, hasta que le señalé que era de su madre y que tú se la habías dado."

La sonrisa de satisfacción se acentuó hasta parecer el Grinch. "Entonces, ahora tú y el niño creen que soy su padre, ¿es eso?".

"A medias", disparó ella con un resoplido. "Le aseguré que Lily no era de las que se acuestan por ahí, y que James Potter era sin duda su padre. Yo, en cambio, he venido directamente a enfrentarme a ti".

Severus frunció el ceño. "Si genuinamente pensabas que yo era el padre del chico", preguntó, perplejo, "¿por qué aliviaste su mente y lo convenciste de lo contrario?".

"Porque", admitió Petunia, "Lily era mi hermana, y pase lo que pase, la familia debe permanecer unida". Era lo más sincero que había dicho en años. "Por eso quiero la verdad, Severus".

Hizo una pausa, escudriñando el rostro de Petunia. "Bueno", dibujó Severus con brusquedad, "me alegra saber que ya no estás locamente celosa de tu hermana".

"¡Y yo me alegro de saber que ya no estás obsesionado con ella!", replicó ella.

Hubo un largo momento de silencio antes de que él respondiera. "No", le dijo con sinceridad, "no lo estoy".

"¿Y Harry?", incitó ella. "¿Es tuyo?"

"Lily y yo tuvimos una discusión en nuestro quinto año que acabó con nuestra amistad", explicó Severus, "así que no, no soy el padre del chico". Se aclaró la garganta. "Tampoco fui yo quien le regaló la máquina de escribir. Se la devolví porque pensé que era tuya".

Petunia negó con la cabeza. "No es mío", respondió rápidamente, lanzando una mirada altiva a la máquina. Suspiró y apretó los labios. "Pero tú dices que no se lo diste", repitió Petunia, "y no eres el padre del niño".

Severus negó con la cabeza. "Puedes estar seguro de que Harry -dijo- es hijo de James. No hay otras posibilidades. Potter, padre, se aseguró de que yo, y todos los demás, supiéramos que era el primero y único de Lily".

"Bien. No me gustaría pensar..." Se detuvo a mitad de la frase y dejó escapar un suspiro. Sin previo aviso su rostro se suavizó. "Gracias, Severus". Inclinó la cabeza hacia la derecha. "Has cambiado. Para mejor, creo".

Asintiendo lentamente, él aceptó su cumplido. "Al igual que tú, Tuney", respondió él, utilizando su apodo de la infancia. "Pero parece que has venido hasta aquí para nada", le dijo.

"En realidad no", respondió ella. "He tenido la oportunidad de echar un vistazo al viejo barrio". Se atrevió a sonreírle un poco. "Dudley ha aceptado un puesto de subdirector en el viejo molino aquí en Cokeworth", dijo un poco apenada. "Nunca pensé que me encontraría de nuevo aquí, pero Dudders no puede ir solo".

Quieres decir que no puedes, pensó. No es que te culpe. No creo que pudiera ir solo sin Hermione. Le dedicó una pequeña y genuina sonrisa. "Si te sirve de algo, este lugar está en venta. Estaría dispuesto a bajar el precio considerablemente por un viejo amigo".

Petunia lo miró pensativa. "Una idea interesante", murmuró. "Le diré a Dudley que lo investigue, pero se hace tarde y debo irme".

Severus se puso de pie y la acompañó hasta la puerta. Por impulso, añadió: "He quedado con unos amigos para cenar. Estoy seguro de que no les importará que nos acompañes".

Sosteniendo su bolso contra ella como una coraza, Petunia arqueó una ceja finamente dibujada. "Severus Snape", preguntó sorprendida, "¿me estás invitando a salir?".

Lanzándole una mirada que habría hecho correr a sus alumnos por la vida, Severus abrió la boca para destriparla verbalmente. En lugar de eso, se echó a reír. "No creo que mi prometida lo apruebe".

"¿Tienes un prometida?", preguntó ella. Su sorpresa fue evidente durante un momento antes de recuperar sus modales. "Por supuesto que lo tienes", enmendó ella, dedicándole una sonrisa casi agradable. "Gracias por la invitación. Quizás en otra ocasión".

Señaló hacia la máquina de escribir abandonada que seguía sobre su mesa de café. "¿Sobre la máquina de escribir?"

Petunia resopló. "Quédatela", dijo con seriedad. "No ha dado más que problemas".