El viaje en carruaje a casa fue felizmente tranquilo. Hermione se había desmayado en cuanto tomó aire. Su cabeza descansaba sobre el hombro de Severus, su brazo se movía en el sueño para tomar el de él. Severus se estremeció cuando los dedos de ella se enroscaron alrededor de su mano y los contempló durante un largo rato. Con la respiración entrecortada, intentó recordar la última vez que alguien le había cogido la mano. Frunció el ceño cuando no se le ocurrió nada.

Con gran vacilación y una punzada de curiosidad, rodeó la suya con sus dedos mucho más grandes. Se sentía tan pequeña, tan frágil, pero sabía la fuerza que tenía. Su mejilla era un gran testimonio de ese hecho. Pero más que eso, y lo que más le asustaba, era la forma en que encajaba perfectamente dentro de su palma.

Sus ojos oscuros se dirigieron a su rostro cuando la agarró, fijándose en sus largas pestañas que se apoyaban en su mejilla. Parecía completamente en paz. Era surrealista después del largo día que habían tenido y ver ese ceño fruncido con profunda concentración. Su nariz era pequeña pero completaba perfectamente la simetría de su rostro. Inclinó la cabeza un poco más para observar sus labios.

Se veían suaves, de un color ligeramente rosado, sin duda a causa de su masticación, con una suave sonrisa escondida en la comisura. Su mandíbula se crispó ante la sensación largamente olvidada que crecía en su pecho. Sentía una especie de calor y un poco de suavidad en la cabeza. Parpadeó para despejar su mente girando la cabeza para ver pasar las nubes por la ventana.

Su mano no se apartó de la de ella.

El empujón de su aterrizaje hizo que la mano de Severus se abriera como una trampa para ratones. Sintió que Hermione respiraba profundamente antes de levantar la cabeza. Ella desenredó su brazo del de él frotándose el ojo.

"¿Estamos en casa?"

En casa. Snape hizo una pausa, supuso que era un hogar. Al menos por el momento, aunque nunca describiría el lugar como su hogar; para él, era simplemente un lugar donde quedarse hasta que pudiera seguir adelante. La observó frotarse la cara con sueño, tratando de volver a coordinar su cuerpo. Ella le dedicó una sonrisa perezosa pasándose la mano por el pelo.

Él le dedicó un zumbido sin compromiso y se echó la mochila al hombro antes de salir. Él se acercó al lado mientras ella bajaba. Ella tropezó un poco, pero se aferró a la puerta para no plantarse. Hermione vio el codo que él le ofrecía y lo cogió sin hacer ningún comentario, apretando su costado contra el brazo de él mientras hacían el corto camino de vuelta a la casa. Una vez allí, le permitió que la guiara a través de la cocina, aunque al llegar al rellano hizo un suave ruido.

"Quiero trabajar..."

Le lanzó una mirada, no había manera de que ella fuera capaz de ser útil con sus palabras arrastradas de esa manera.

"Tenemos tiempo".

Hermione soltó un suave ruido pero finalmente cedió a sus suaves tirones. Subieron las escaleras sin sufrir daños y él empezó a llevarla a su habitación. Ella emitió otro gemido bajo, tratando de poner los pies en el suelo. No quería dormir, quería trabajar, no quería lidiar con las persistentes pesadillas.

"Por favor..." Intentó darse la vuelta pero él simplemente la atrapó y la guió para que se sentara en la cama. Sus ojos ya no estaban abiertos mientras murmuraba sus protestas. Snape la ignoró y le quitó los zapatos, colocándolos ordenadamente bajo el borde de la cama. No le costó ningún esfuerzo empujarla hacia atrás, aunque las manos de ella tiraron débilmente de los brazos de él, que acabaron cayendo cerca de su cabeza. Las últimas palabras de sus labios perduraron en la habitación.

Severus hizo una pausa. Estaba claro que no la había escuchado bien. Dejó caer la manta por encima viéndola suspirar pesadamente y rodar sobre su costado. Ella no podía querer su cama. Más aún, no podía querer que él estuviera en la cama con ella. Estaba claro que alucinaba por el cansancio.

Él la miró de reojo antes de irse. Dejó la puerta de su casa abierta para que le avisara cuando se despertara y volvió a bajar con la intención de preparar una cena ligera, ya que había ignorado por completo su almuerzo. También tenía curiosidad por mirar sus correcciones sin que ella vigilara cada uno de sus movimientos.

Antes que nada, Severus desempacó la caja de pociones que había llevado con ellos. Colocando todo en su sitio, se dio cuenta de que no le había dado las pociones de la tarde y maldijo en silencio para sí mismo. Sopesó los pros y los contras de despertarla sólo con ese propósito, sabiendo que seguramente se despertaría cuando empezaran a hacer efecto. Decidió que un descanso natural era igual de bueno para el cuerpo y se comprometió a darle las pociones cuando se despertara. Las dejó sobre la mesa tomando nota de que sólo le quedaban dos dosis más.

Severus continuó con sus quehaceres, colocando sus investigaciones sobre la mesa. Se acomodó con un poco de café y un bocadillo ligero. Sacó primero sus correcciones, curioso por ver lo que había hecho. Su ceño se frunció mientras leía.

Su corrección era compleja en su simplicidad, un cambio menor que se convirtió en algo mucho más grande. Los comparó uno al lado del otro comprobando y volviendo a comprobar la ecuación antes de retroceder pesadamente. Una mirada que nadie había visto antes cruzó sus rasgos. Estaba, completamente asombrado. Ella lo había hecho. Ella había resuelto la ecuación, sin referencias, sin preguntas. Ella había echado un vistazo y había sido capaz de resolver lo que él había estado discutiendo durante más de una hora antes de su intercambio. Miró al techo, imposible.

Severus se inclinó hacia delante, picoteando lentamente su sándwich. Había creído conocer a Hermione Granger: de cabello espeso, un tercio del Trío de Oro, insufrible agitadora de manos, orgullosa sabelotodo, mejor amiga de su constante dolor de cabeza; pero no, era como si la estuviera viendo -sólo a ella- por primera vez.

Una gran lechuza negra sobrevoló en picado los terrenos de Hogwarts antes de subir a lo alto. Se posó en la repisa de la ventana abierta de la torre del director antes de saltar al interior.

Draco se levantó con elegancia, ajustándose ligeramente la ropa antes de volverse para dirigirse a quien lo había convocado. Su rostro era frío, con una pequeña sonrisa en la esquina, mientras se acercaba y se sentaba en la silla frente al escritorio. Sacó un libro encogido que llevaba en su chaqueta.

"¿Están bien?"

"Así parecía". Colocó el tomo ahora redimensionado sobre el escritorio empujándolo ligeramente hacia la bruja.

McGonagall levantó la ceja y se inclinó hacia delante para leer el título. Dirigió su mirada inquisitiva hacia la rubia y abrió lentamente el libro.

"Página 394". Murmuró, empujando ligeramente uno de sus gatos decorativos, un regalo sin duda, por el borde del escritorio.

Minerva pasó a la página correcta frunciendo los labios mientras leía. "¿Crees que es posible?"

Draco se encogió de hombros despreocupadamente: "Sí que se parecían hoy, encorvados sobre los escritorios".

"Ya veo... ¿Puedo quedarme con esto por ahora?" Ella miró por encima de sus gafas de lectura.

"Quédatelo para siempre, si quieres". Le hizo un gesto despectivo. "¿Eso es todo?"

"Por ahora, sí. Gracias, señor Malfoy".

Se levantó moviéndose hacia la ventana.

"Siento lo de tu madre."

"Está bien..." Draco no se volvió.

Minerva hizo una pausa, su instinto maternal le decía que el chico necesitaba desesperadamente un abrazo. Que necesitaba que alguien lo cuidara, pero también sabía que se parecía mucho a Severus en algunos aspectos. Que cualquier muestra de debilidad lo alejaría de ella. Se decidió por algo neutral.

"Avísame cuando necesites a los limpiadores. Estoy seguro de que podrán devolver a tu casa su estado mágico original".

Asintió con la cabeza con un murmullo de agradecimiento antes de levantar el vuelo por la ventana.

Minerva se sentó de nuevo quitándose las gafas de los ojos cansados.

"Se está convirtiendo en un joven muy confiado". Dumbledore tarareó detrás de ella.

Minerva se quitó los dedos de la nariz: "Sí... eso parece..." Miró por la ventana. Sólo necesitaba la oportunidad. Minerva recordó las sabias palabras de Dumbledore, pensando en la primera vez que salió a buscar al chico. No estaba acostumbrada a confiar en los Slytherin, pero ya había visto a dónde la había llevado ese camino. Sus ojos se desviaron hacia el retrato siempre dormido de Severus Snape.

Severus levantó la vista cuando sonó una campana. Hizo una mueca mientras seguía removiendo. Estaba en medio de otra tanda de bálsamo muscular. No podía alejarse ahora o se arriesgaría a arruinar la poción. Decidió, en cambio, llegar a través de su conexión. Sus ojos se entrecerraron mientras se concentraba en dos tareas a la vez.

Hermione se había despertado tranquilamente, era un buen cambio de ritmo. No había soñado y por eso, estaba inmensamente agradecida. Se pasó una mano por la cara y por el pelo tirando de sí misma sobre el borde de la cama. Su estómago gruñía en señal de protesta y la madre naturaleza la llamaba. Con un gemido se levantó. Sentía las piernas más cansadas que de costumbre, pero se obligó a avanzar hacia el baño.

Severus escuchó sus pensamientos internos, considerándola bien, cortó la conexión para volver a concentrarse en su poción; diciéndose a sí mismo que cuando llegara a un punto de parada la buscaría en el piso de arriba. Sabía que ella se sentiría débil después de haber perdido sus pociones de la tarde, pero se sintió aliviado de que fuera capaz de moverse con cierta seguridad por sí misma sin ellas.

Hermione llegó al lavabo abriendo el agua, se lavó las manos antes de mirarse al espejo y se quedó boquiabierta al ver el estado de su pelo. Estaba sobresaliendo en rebelión en todos los ángulos posibles. No había dormido tanto, ¿verdad? Con una mirada tajante, cogió el peine que estaba en el portacepillos y se puso a trabajar para intentar domar su melena.

Se decidió por una cola de caballo suelta justo cuando sus piernas empezaron a temblar. Se apresuró a colocar el elástico en su sitio antes de sentir que se hundía lentamente. Con la ayuda de sus brazos, se apoyó en la base del lavabo de pedestal y tomó aire. Un gruñido salió de su garganta y golpeó su cabeza contra la dura porcelana.

"Ow... está bien... no es tu mejor idea Hermione..." Siseó y se frotó la parte posterior de la cabeza, frotando el lugar donde su cola de caballo había empujado en su cráneo. Calmada a la fuerza, se giró mirando entre la puerta de Severus y la suya. La lógica dictaba que la suya estaba mucho más cerca, aunque la razón le decía que era una elección peligrosa.

Basándose en el simple hecho de que su siempre presente cuidador no había venido a ver cómo estaba, supuso que estaría durmiendo. Observó su puerta durante lo que le pareció una eternidad, tratando de oír algo al otro lado; durante ese tiempo, una fría sensación de miedo la invadió. ¿Y si no había venido porque no podía? ¿Y si estaba herido o algo peor? ¿Y si la criatura había pasado de alguna manera de su mente a la de él?

El pánico creciente la impulsó a ponerse de manos y rodillas hacia su puerta. Utilizando el pomo de la puerta, arrastró su cuerpo, que no cooperaba, hasta ponerse en pie y empujarla. Se agarró al marco de la puerta y sus ojos se dirigieron a su cama. Estaba vacía, y ese pensamiento no le sirvió de consuelo cuando soltó el marco de la puerta deslizándose hacia abajo.

"¿Profesor?" Su garganta estaba demasiado apretada para que se la oyera abajo.

Se arrastró hasta su puerta, que estaba parcialmente abierta y la apartó de su camino: "¿Profesor?".

No podía oír nada más que la sangre corriendo por sus oídos mientras se arrastraba hasta el rellano. Se detuvo y miró los empinados peldaños antes de cambiar de posición para sentarse en la parte superior. Usando las piernas y los brazos comenzó a deslizarse hacia abajo sobre los escalones.

Sus palabras murieron en su garganta cuando el hombre apareció en la base. Su respiración entrecortada se liberó lentamente y se echó hacia atrás. Parecía estar bien, extremadamente enfadado, pero vivo. Cerró los ojos con fuerza, dejando que el miedo saliera de ella.

"¿Qué estás haciendo?" Los pesados pasos de Snape sacudieron el suelo por debajo haciendo que ella abriera los ojos. Se agachó cogiéndola por el brazo.

Hermione chilló, tratando de que sus piernas la sostuvieran, todavía bajando del pánico, un nuevo miedo creciendo en su interior.

"¿Qué he dicho de las escaleras?" Le gruñó al oído mientras ella se apretaba fuertemente contra él tratando de orientarse.

"Lo sé, lo siento, es que...", dijo jadeando cuando el brazo de él pasó por debajo de sus rodillas. Se aferró con más fuerza a su abrigo mientras su mundo daba un vuelco.

"¿Qué?" Él resopló dándose la vuelta para subir el resto de las escaleras. "¿De repente te has acordado de tu insaciable necesidad de romper las reglas?"

Sus palabras la golpearon como un puñetazo en el estómago. No fue lo que dijo, sino cómo lo dijo. Su cara se cayó y su garganta se apretó, podía sentir las lágrimas llegando a la esquina de sus ojos antes de que la ira se apoderara de su lengua.

"¡Tenía miedo!" Ella soltó su hombro, golpeando su pecho con la parte inferior de su puño.

Snape se detuvo, el golpe de ella no le había hecho daño, pero de repente quedó muy claro que su arremetida la había herido a ella. Respiró lentamente y la miró.

En sus ojos se agitaban una serie de emociones, todas las cuales él podía ver que ella estaba conteniendo. La que más le molestaba era el dolor. Se tragó su vergüenza, bajando a la chica sobre sus temblorosas piernas.

"Tenía miedo..." Ella repitió, sus palabras eran más suaves ahora, su mano descansaba plana contra su abrigo. Sus ojos recorrieron el camino de sus dedos, incapaces de mirarle a los ojos. "Que... que la criatura te hubiera atrapado de alguna manera..." Se tragó el resto de sus emociones, su respiración seguía agitada.

"¿Una pesadilla?" Preguntó mientras ella se deslizaba lentamente hacia el suelo, clavada en el lugar por el agarre que había hecho de sus pantalones.

Hermione negó con la cabeza. Se preguntó si era prudente revelar lo que había pensado. No le apetecía demasiado otro golpe verbal, así que se limitó a soltarle la pernera del pantalón rodeando su estómago con los brazos.

Snape la observó replegarse sobre sí misma, la visión hizo que su corazón se retorciera. Abrió la conexión escuchando su razonamiento, sorprendido al ver que la chica no sólo se preocupaba por su propia salud, sino también por la de él. Se sentía culpable, una emoción que él conocía muy bien, pero también estaba decidido a asegurarse de que él no resultara herido de ninguna manera por ayudarla. Que él se quedaría aunque ella no pudiera. El último pensamiento le golpeó con fuerza. La chica estaba más que dispuesta a sacrificarse por él.

En un callejón sin salida, permaneció de pie junto a ella hasta que un silbido seguido de una espesa bocanada de humo llamó su atención. Siseó rodeándola rápidamente, abriendo de golpe la puerta trasera para que el humo no se extendiera por la casa. Sacó su varita de la mesa estabilizando rápidamente el desastre en que se había convertido su poción. Ahora sería inútil y gruñó por lo bajo desvaneciendo su contenido y apagando el quemador que había debajo. Sus ojos se dirigieron acusadoramente a la chica que permanecía en el pasillo y su mirada se disolvió casi al instante. Era su propia culpa, lo sabía. Con una respiración controlada, limpió el desorden residual dejando que la chica se acercara a él cuando se sintiera preparada.

Hermione se abrazó con fuerza, sus dedos rozaban sus costados mientras deseaba que fuera otra persona la que la sostuviera. Cerró los ojos con fuerza mientras reprimía todo lo que tenía dentro. Podía sentir sus emociones rebotando dentro de su espacio vacío. Deseó tanto poder tener un solo recuerdo de consuelo.

Cualquier cosa que la ayudara; buscó y rebuscó en su interior, tratando de conseguir algún consuelo. Su ojo interior se detuvo en un recuerdo que parecía de toda la vida, no había imagen pero podía sentir su cuerpo apretado contra el de ella. Era la primera vez que entraba en su mente, se había recostado contra él en el salón. La sensación de sus brazos rodeándola para mantener su cabeza quieta y concentrada.

Se abrazó un poco más fuerte, concentrándose en la sensación que él le había dado en ese momento. La sensación de seguridad y confianza sin adulterar. Ese recuerdo se fundió con otro, pero no le vino ninguna imagen, sino la sensación de sus brazos rodeando su espalda, su cabeza apoyada ligeramente en su pecho mientras él dormía. Inhaló profundamente, casi podía olerlo. El calor de los recuerdos inundó sus sentidos y ya no se sintió sola. El tono áspero de él se desvaneció revelando el cuidado que había debajo. Se dio cuenta de que lo había asustado.

Sus ojos se abrieron al profundo suelo de madera y los levantó. Sintiéndose ahora más fuerte, se desprendió de su agarre y se giró para ponerse en pie. Le temblaron pero no cedieron mientras se dirigía con cautela a la cocina. Hermione se detuvo, observando cómo él retiraba la poción destruida; sus profundos reflejos dorados se fijaron en todo lo que le rodeaba.

La forma en que se movía era precisa y no suponía ningún esfuerzo inútil. Sus manos tenían dedos largos y finos y palmas grandes. Se movían con una facilidad practicada sobre todo lo que tocaban. Su espalda era recta y rígida, pero sus movimientos conservaban una especie de gracia chasqueante. Su cabello era lacio, con un ligero rizo en la parte inferior que se movía ligeramente cuando se giraba. Su nariz era el rasgo facial más llamativo, pero a ella le parecía que encajaba perfectamente en su rostro. Su mandíbula cuadrada y estrecha, que sostenía esos labios siempre delgados, daba paso a la profundidad de sus ojos.

Hermione tragó saliva cuando los atrapó en los suyos. Su postura se enderezó como si se estuviera preparando para la batalla. Ella se limitó a observar todos los minúsculos cambios que se producían en su rostro mientras su mente daba vueltas. Para la mayoría, seguramente era un muro de indiferencia, pero para ella, lo veía todo muy claro. Le dedicó una sonrisa apenada.

"Lo siento".

Sus palabras la desconcertaron un poco. Sus cejas se alzaron al no creer haberle escuchado correctamente. No con una cara que parecía realmente arrepentida. Se acercó con cuidado, utilizando la silla para mantenerse en pie. Él se reunió con ella a mitad de camino y ella medio esperaba que la tocara, parecía que lo había pensado antes de que su mano se moviera firmemente hacia su lado.

"Yo... aprecio... su preocupación por mi bienestar". Sus ojos buscaron los de ella en busca de alguna señal de que había interpretado mal la situación, de que la había malinterpretado.

Hermione sintió algo totalmente nuevo en su pecho al ver que aquel hombre tan poderoso inclinaba la cabeza hacia ella. Era mucho más de lo que jamás hubiera esperado de él. No pudo evitar pasar los dedos por su suave y sorprendentemente espeso cabello, apartándolo de la cabeza inclinada para que descansara suavemente detrás de su cuello.

"Te perdono". Con una voz suave y amable, captó su oscura mirada antes de acercarse con cuidado. Deslizó las manos hacia abajo envolviéndolas alrededor de su espalda mientras lo abrazaba con fuerza.

Hermione lo abrazó hasta que sintió que empezaba a relajarse, nunca se había dado cuenta de lo firme que era su espalda hasta que empezó a soltar la tensión que tenía. Estaba a punto de hablar cuando su estómago gruñó fuertemente rompiendo su hermoso momento de humanidad. Sacudió la cabeza dejando que sus brazos se arrastraran contra su cintura mientras intentaba reprimir una risita.

Se sentó pesadamente, agradeciendo que la silla estuviera realmente detrás de ella y, aún riendo, se rodeó el estómago con las manos. Echó una mirada hacia arriba y parpadeó sorprendida al ver que el labio del hombre amenazaba con unirse a su frivolidad.

"Te encontraré algo". El tono de Severus nunca se había sentido tan ligero mientras se daba la vuelta para prepararle un sándwich de carne asada.

Hermione le dio las gracias entre sus risitas inspirando para intentar calmarse. Se fijó en sus dos pociones en la esquina de la mesa y las cogió.

"¿Puedo?" Preguntó sin querer arruinar el evidente mejor estado de ánimo del hombre. Él miró por encima del hombro antes de asentir con la cabeza.

Hermione sonrió y los acercó, descorchando uno, y lo inclinó hacia atrás haciendo una mueca cuando el pequeño rayo la atravesó. Se sintió más fuerte, dejando un cosquilleo persistente en sus nervios. Sacudió la cabeza antes de tomar el siguiente.

El sonido de una ampolla rompiéndose contra el suelo de baldosas heló la sangre de Severus.