Severus se enderezó hasta alcanzar su máxima altura, sus ojos se encendieron con el fuego del infierno mientras su puño salía disparado más rápido que el golpe de una víbora. Se sintió inmensamente satisfecho al ver el terror puro en la cara del chico segundos antes de que se encontrara con su puño. Sintió cómo los huesos se rompían en la cara del otro. Ron se lanzó de lado contra la pared dejando un agujero bastante bonito antes de caer al suelo inconsciente.

Severus jadeó fuertemente y se giró deliberadamente, sacudiendo un poco la mano, seguramente se había fracturado algo pero en ese momento, no podía importarle. Sus ojos se movieron entre Minerva y Harry antes de posarse completamente en Hermione. La chica, obviamente, había estado llorando pero se había apartado suavemente del abrazo de Minerva. Respiró entrecortadamente antes de extender la mano hacia él.

Harry se inclinó hacia atrás, completamente conmocionado, incapaz de comprender del todo lo que estaba viendo. Sus ojos se volvieron inmediatamente hacia Snape, que dio un paso hacia ella. Por instinto, se levantó para bloquear el camino del hombre, pero una suave mano tiró de su muñeca.

Minerva había recuperado el sentido común y se levantó para apartar a Harry del camino de Snape con suavidad. El chico parecía estar a punto de abrir la boca antes de que el agarre de ella se apretara peligrosamente. Harry tragó grueso cuando Snape pasó directamente a su lado sin siquiera una mirada de pasada.

Los dedos de Hermione lo buscaron arrastrándose por su brazo. En cuanto sintió la mano de Snape cerca de la suya; lo acercó levantándose. El hombre se inclinó ante su petición y ella le rodeó el cuello con los brazos sin dudarlo. Los brazos de él pasaron por debajo de las piernas de ella y rodearon su espalda automáticamente mientras se levantaba.

"Las horas de visita han terminado". Siseó a través de su garganta dañada. Sus ojos atravesaron a Harry Cuando se giró, la pared frente a él se disolvió mientras Minerva abría rápidamente un arco para que pasaran.

Harry salió de su estupor tambaleándose hacia adelante para seguirlo y casi lo había logrado antes de que el arco se cerrara, casi arrancándole la nariz, lo que le hizo retroceder luchando por mantener el equilibrio. Su cabeza se giró hacia su antigua jefa de casa con ojos llenos de confusión.

"No ha sido una elección acertada, señor Potter". Su voz era solemne, la culpa caía sobre su rostro. No era la primera mala decisión que había tomado ese día. Se guardó la varita en la manga y volvió sus ojos tristes y cansados hacia Ron. ¿Qué había hecho?

Snape bajó rápidamente las escaleras queriendo estar lo más lejos posible de los dos imbéciles. La chica en sus brazos estaba terriblemente callada con la cabeza escondida en sus brazos contra su pecho. Se dirigió a la sala de estar llevándola al salón.

Sintió que sus brazos le rodeaban cuando se inclinó para acostarla. Ella hizo un ruido de disgusto en el fondo de su garganta y se apretó contra él. Severus se detuvo antes de girar con mucho cuidado y sentarse con ella. Sintió que ella se relajaba y dejó escapar un suspiro que no sabía que había estado conteniendo.

Hermione tragó saliva cuando se calmaron; sus brazos bajaron lentamente de los hombros de él, agradecida de que no la hubiera obligado a soltarlo. Podía sentir el pecho de él todavía agitado contra ella; su rabia y dolor reprimidos rodando a través de él, pero ella no quería estar sola en ese momento, y sospechaba que él tampoco. Su mente se arremolinaba en tantas cosas a la vez y ella creía plenamente que su control era lo único que la mantenía cuerda en ese momento.

Severus se sentía en conflicto. Había percibido tanta tristeza en ella cuando había hablado con ellos. Aunque sabía que ella necesitaba verlos; lo que había temido se había hecho realidad. Inclinó la cabeza para mirarla. Notó un poco de sangre cerca de la entrada de su nariz. Se había esforzado demasiado una vez más. Su mandíbula se crispó mientras se devanaba los sesos en busca de algo remotamente reconfortante que decir.

"Lo siento mucho..."

Fue Hermione quien rompió el silencio, con la voz apretada mientras intentaba contener las lágrimas. Se moqueó y se limpió la nariz levantando la cabeza de su pecho. No le miró a los ojos, los suyos estaban llenos de una profunda tristeza que él podía sentir en todo su ser.

Su ceño se frunció con confusión mientras buscaba en su rostro: "¿Por qué?". Su voz se quebró y palpitó dolorosamente mientras expulsaba las palabras de su boca.

"Por lo que te dijo..." Su voz apenas un susurro. Sintió que sus palabras colgaban en el aire y sintió que su control se debilitaba, lentamente todo su cuerpo se hundió contra él, completamente derrotado.

El ceño de Severus se frunció aún más al ver que la derrota total y absoluta se apoderaba lentamente de su forma. Su mandíbula se crispó mientras las palabras que el pelirrojo había pronunciado se repetían en su mente. No negaría que había algo de verdad en sus palabras. De hecho, si era realmente sincero consigo mismo, era una de las razones por las que había llegado a conocer tan bien a la chica que tenía entre sus brazos. Su mente recordó, muchos años atrás, cuando Lily había llegado a él en aquella noche. La forma en que su belleza y su paz lo habían llenado de mucho más de lo que merecía. Las palabras que ella le había dicho.

Hermione sintió que unos dedos largos y ásperos le tomaban suavemente la barbilla. Se resistió sólo un segundo antes de permitir que le levantaran la cabeza. Sus ojos cargados de tristeza se volvieron lentamente para mirar el rostro del hombre que sólo podía ver en sus sueños.

"No te responsabilices de los actos de los demás". Su pulgar apartó con cuidado una lágrima que había logrado caer. Observó cómo su rostro se crispaba mientras intentaba tomarse sus palabras al pie de la letra. Él mismo había sido víctima de lo anterior demasiadas veces para contarlas. Sabía el peso que suponía para un alma. Incluso ahora, podía sentir que ella se alejaba de él, incapaz de levantar la carga.

"Por lo que te dijo..." Su voz apenas un susurro. Sintió que sus palabras colgaban en el aire y sintió que su control se debilitaba, lentamente todo su cuerpo se hundió contra él, completamente derrotado.

El ceño de Severus se frunció aún más al ver que la derrota total y absoluta se apoderaba lentamente de su forma. Su mandíbula se crispó mientras las palabras que la pelirroja había pronunciado se repetían en su mente. No negaría que había algo de verdad en sus palabras. De hecho, si era realmente sincero consigo mismo, era una de las razones por las que había llegado a conocer tan bien a la chica que tenía entre sus brazos. Su mente recordó, muchos años atrás, cuando Lily había llegado a él en aquella noche. La forma en que su belleza y su paz lo habían llenado de mucho más de lo que merecía. Las palabras que ella le había dicho.

"He causado tanto dolor..." Su voz se quebró con emociones largamente retenidas en su interior, sus cálidas lágrimas cayendo como una cálida lluvia de verano contra sus dedos.

Sintió que su corazón se desgarraba dolorosamente mientras todas las palabras le abandonaban. ¿Qué podía decir? ¿Qué palabras podrían siquiera esperar dar consuelo a semejante proclama? Era demasiado inteligente para caer en falsos tópicos.

Los ojos de Hermione se cerraron con fuerza, un suave sollozo ahogado salió de su pecho. Podía sentir el peso de sus palabras presionando contra su frágil corazón y no impidió que se alejara de él hacia su mente.

Sus brazos se estrecharon alrededor de su debilitada estructura, su mano sosteniendo protectoramente su cabeza contra su pecho mientras sentía que ella se alejaba de él. Había intentado, sin éxito, unirse a ella.

Se encontró de pie en el centro ante la fría y muerta chimenea, sus ojos observando las filas y filas de estantes vacíos. Su alma ardía brillantemente en el espacio proyectando profundas sombras deformadas a través de los estantes. Se llevó la mano al corazón y sus ojos recorrieron lentamente el espacio. ¿Qué esperanza le quedaba?

Una frialdad se hinchó contra su espalda y supo que ya no estaba sola. No se giró para ver lo que sabía que estaba allí. El ligero chasquido de las garras resonó ensordecedoramente en su biblioteca interior a medida que se acercaba. De repente, un rayo de luz ardiente le atravesó el corazón, como un disparo, atravesando todo su ser. La dejó sin aliento mientras se giraba para mirarse a sí misma, con una luz de color rojo intenso cada vez más brillante.

Una línea sólida y lenta se formó directamente a través de su corazón, abriendo las grietas de la línea del cabello y uniéndolas para formar un largo diseño de tela de araña. Fue en ese momento cuando supo exactamente lo que la criatura había estado esperando todo este tiempo. Su aliento salió en pequeñas bocanadas mientras el aire a su alrededor se volvía gélido. Tenía que tomar una decisión.

La criatura se movió lentamente, levantándose sobre sus patas traseras, y sus largas y tortuosas garras se acercaron para rodear sus hombros. Su lengua se enroscó frente a su visión. Un delicioso miedo desesperado fluyó a través de su víctima por su tacto y se inclinó aún más su papada sonriendo contra su oído.

Hermione no pudo evitar inclinar la cabeza hacia atrás para evitar su peligrosa lengua de serpiente, con la boca entreabierta mientras intentaba mantenerse quieta; todo su cuerpo temblaba por la contención. Su peso era inmenso y amenazaba con destrozarla por completo. Sus garras arañaban la superficie de su alma mientras se enroscaban como uñas en una pizarra.

Estaba atrapada, atrapada en las garras de su constante atormentador. Sus ojos se dirigieron hacia adelante mientras un pulso salía de su centro. Un cordón blanco y brillante, que estalló y se extendió hacia la oscuridad frente a ellos. Tembló incontrolablemente al sentir sus fríos dientes de hierro presionando su oreja.

"Por favor, no me dejes..."

La respiración de Hermione se entrecortó cuando la voz se hizo presente en el hilo. Esta vez no era la voz de un niño. No, era la voz de un hombre extremadamente vulnerable, que se acercaba valientemente. Sus ojos se clavaron en el hilo que tenía delante de sí. El hilo volvió a pulsar y una nueva voz se unió a ella.

"Debes prometerme, prometerme que no lo dejarás atrás..."

Hermione tragó saliva cuando sintió que la lengua subía lentamente para enroscarse en su cuello.

"Lo prometo..."

Todo el cuerpo de Hermione se sacudió cuando el hilo tiró con fuerza contra ella. Sintió que la criatura gruñía con fuerza y que su agarre se hacía aún más fuerte; la misma punta de las garras que la envolvían arañaba su alma, sumergiéndose en ella, contaminándola con su maldad. Ardía como un fuego frío. La lengua que la rodeaba por el cuello también se tensó, tirando de su cabeza hacia atrás para que mirara a la papada abierta. Las palabras se extendieron por el espacio mientras ella tomaba su decisión. Sintió que un poder inmenso, como nunca antes había sentido, se hinchaba en su corazón.

De repente, una luz brillante atravesó las grietas de su alma, cegadora y poderosa. Oyó al monstruo rugir como si estuviera quemado y rápidamente la soltó; corriendo asustada de vuelta a la oscuridad.

Parpadeó lentamente al darse cuenta de que había levantado la mano para agarrar el hilo. El poder que emanaba de la conexión se extendía a su ser, era embriagador. Se sintió arrastrada de nuevo a través de la puerta, de nuevo a través de él.

Severus levantó la cabeza de la frente de ella, su mano había llegado a rodear su cuello acunando su cabeza en la palma. Había sentido que ella se alejaba de él, pero descubrió que su entrada en la mente de ella había sido bloqueada. Lo que fuera que vivía dentro de ella había tomado el control, pero él no dejaría que se venciera a sí misma. No de esta manera. Había empujado con todo lo que tenía dentro de él tratando de llegar a ella. Para atraerla hacia él. Aunque sabía que la elección era sólo de ella. Cuando sintió que el hilo entre ellos crecía burlonamente, había tirado con todo su poder.

Los ojos de Hermione se movieron bajo los párpados, podía sentir el mundo a su alrededor una vez más. El calor del pecho de él apretado contra su costado era reconfortante y no quería dejarlo nunca. El suave olor de él fue lo siguiente que sintió antes de que él se moviera ligeramente hacia atrás; su aliento le movió el pelo de la frente. Respiró profundamente con precaución antes de abrir los ojos.

La respiración se le atascó en el pecho mientras el mundo que la rodeaba brillaba con colores. Las formas y los objetos se veían claramente. Ella inclinó la cabeza hacia atrás con la mano de él y sus ojos buscaron al instante los de él. El corazón le retumbó con fuerza en el pecho cuando los ojos de él se abrieron lentamente para encontrarse con los suyos. Fue como volver a verlo. Sus ojos, de un ónix profundo con un toque de oro, estaban llenos de concentración, de una certeza inquebrantable, de un poder en bruto.

Esperaron juntos, paralizados, con la respiración contenida en el pecho, a que los ojos de ella volvieran a su blanco ahumado, pero a medida que pasaban los segundos y nada amenazaba con arrebatarle su rostro, ella sintió que no podía aguantar más la respiración y exhaló lentamente contra su barbilla.

Su lengua salió lentamente para humedecer sus labios separados, "Yo... sé... lo que quiere..." Sus palabras se quedaron sin aliento mientras llenaban el espacio entre ellos. Sus ojos se dirigieron a los labios de él antes de volver a sus ojos. Observó cómo su ceño se fruncía mientras asimilaba sus palabras y sus labios se cerraban con fuerza. Se dio cuenta de que tenía toda su atención, y se sintió abrumada.

"Quiere..."

Su momento se interrumpió cuando una fuerte explosión estalló en el piso de arriba. Las voces que se habían mantenido dentro de la habitación estallaron, bajando las escaleras hacia ellos.

"¡Sr. Potter! Si no se detiene en este instante, voy a..."

La cabeza de Severus se dirigió hacia las escaleras y sus ojos se entrecerraron peligrosamente. Al parecer, la mujer se estaba volviendo lenta en su vejez.

Hermione no pudo evitar girar la cabeza en su agarre, sus ojos asimilaban tantas cosas a la vez que la mareaban mucho. Se aferró un poco más a Snape cuando vio que un mago de pelo negro y gafas bajaba de un salto la última mitad de la escalera esquivando por poco un impresionante maleficio que iba dirigido a su espalda.

"¡Basta!" La voz de Severus retumbó en toda la casa, con la garganta considerablemente apretada por el esfuerzo.

Harry se detuvo en seco al rodear la voz, con la varita en alto mientras jadeaba con fuerza, aunque cuando sus ojos se posaron en la escena que tenía delante, se sintió bloqueado. El abrazo íntimo que su antiguo profesor le daba a su mejor amiga detuvo todo pensamiento en su cerebro.

Hermione no parecía ni remotamente apagada mientras lo miraba por encima de la cresta de la mano de Snape, sus propias manos se aferraban más al hombre que había llegado a temer y respetar más tarde en su vida. Sus ojos se desviaron hacia las escaleras cuando Minerva se unió a ellos rápidamente con su varita en alto hacia Harry.

Hermione observó el intercambio con los ojos muy abiertos y el corazón le latía en los oídos. Todavía estaba intentando que su cerebro se pusiera al día para poder ver de nuevo antes de darse cuenta de a quién estaba mirando.

El rostro de Minerva estaba tenso mientras jadeaba con fuerza, había sido un error de apreciación por su parte el darle la espalda por un segundo mientras buscaba la eliminación de Ron. Ahora estaba de pie, apuntando con la varita a un antiguo alumno, se sentía increíblemente mal pero sabía que tenía que proteger a Severus. Le pertenecía. Sus ojos se dirigieron al hombre en cuestión.

"Suficiente". Sus palabras salieron con un jadeo de fatiga mientras tragaba el dolor, el único indicio fue el movimiento de su mejilla mientras respiraba profundamente.

Tantas cosas pasaban por él en ese momento, tantas cosas triviales, que había puesto en alta estima. Nada de eso importaba ahora: su secreto, su prisión, su nada. La posibilidad muy real de haber estado a punto de perder a la chica que tenía en sus brazos a manos de una fuerza oscura que nadie en esa habitación podía siquiera empezar a comprender había ordenado rápidamente sus prioridades.

"Siéntate. Potter". Le espetó al mago de gafas.

Hermione había permanecido en silencio durante todo el proceso, observando cómo todo el mundo se calmaba ante el poder de su voz. Sintió una pequeña sonrisa en la comisura de los labios. Se sentía como un ratón de campo protegido por un poderoso león. El poder del hombre que la sostenía nunca había sido una pregunta para ella, pero aún así era sorprendente ver cuánto poder comandaba con tan pocas palabras.

Minerva recobró el sentido primero, guardando lentamente su varita mientras inclinaba la cabeza hacia Harry dándole un severo movimiento de barbilla en advertencia de que se moviera con premura para cumplir su orden.

Harry sintió que el mundo a su alrededor se ralentizaba por un momento, se sintió de nuevo de un metro de altura mientras el poder irradiaba del mago al que había llegado a respetar enormemente. Tragó grueso mientras él también guardaba su varita. Manteniendo sus ojos en los de Snape mientras se movía con cuidado para tomar asiento en la sala de estar. Se mantuvo de cara a él mientras se dirigía deliberadamente a la silla más alejada posible. Fue entonces cuando notó que Hermione lo miraba. Que lo miraba de verdad.

"¡Hermione tus ojos!" No pudo contenerse.

Minerva se redondeó rápidamente, aunque había optado por ocupar el espacio entre las dos, su cabeza se agachó cuando ella también, miró a Hermione. Sus propios ojos se abrieron de par en par cuando la chica le sonrió un poco. Ella también había olvidado lo hermosamente profundos que eran sus ojos y el feroz fuego que contenían.

"Hermione... ¿realmente puedes vernos?"

Hermione asintió un poco con la cabeza, aunque estaba nerviosa de que en cualquier momento le quitaran la vista no quería perder el tiempo que tenía. Se había movido en el agarre de Snape para apoyar su lado más contra él, estaba apoyada entre sus piernas separadas pero sus brazos sostenían el brazo que él había rodeado para apoyarla, evitando que se alejara. La mano que le había sujetado la barbilla se había caído cuando Harry había entrado en la habitación. Sus ojos abandonaron los de Minerva para volver a mirar a Harry.

"¿Harry?" Su voz era insegura, no se parecía al chico que ella recordaba. Parecía lleno de confianza, una chispa en el rabillo del ojo que contenía la felicidad de ser amado. Ella no quería buscar en los únicos recuerdos que tenía de él, ninguno contenía nada placentero. Esperó a que su mente chispeara, a que le aportara alguna información nueva que pudiera alcanzar.

"Sí... ese soy yo..." Su voz era un poco aturdida mientras intentaba comprender qué estaba pasando exactamente. Harry miró detrás de él al ver que ella miraba por encima de su hombro. Su rostro volvía a mostrar esa mirada lejana.

Su mente estaba en blanco, más que en blanco, se sentía completamente vacía de todo pensamiento o sentimiento. Entrecerró los ojos mientras trataba de encontrar los recuerdos que había recuperado. Giró la cabeza hacia otro lado mientras dejaba que sus ojos se desenfocaran mirando los botones de la levita de Severus.

"¿Qué... qué está haciendo?" Harry no pudo evitar una mirada de confusión impotente mientras miraba al hombre de negro en busca de respuestas. Él también la había visto hacerlo en el piso de arriba antes de que todo se torciera.

La mirada de Severus se apartó del chico y sus rasgos se suavizaron al estudiar el rostro de la chica. Observó cómo sus ojos se movían ligeramente de un lado a otro. "Está buscando". Dijo simplemente que su rostro se volvía duro mientras volvía a levantar la mirada hacia Harry. "Está buscando los recuerdos que le han robado".

"¿Robados?" Harry miró entre sus antiguos profesores. No le había pasado desapercibida la forma en que el rostro de Snape cambió cuando miró a su amigo. Se sintió extraño, al ver algo tan suave en el rostro, por lo demás ascético, del hombre.

"Hay una criatura dentro de la señorita Granger". Sus manos se apretaron un poco alrededor de ella por el dolor que provocó su discurso.

"¿Y le ha quitado sus recuerdos?" interrumpió Harry haciendo que el hombre gruñera.

"En cierto modo, aunque parece que los está usando en su contra". Severus hizo una pausa, ya que su mente se centró repentinamente en algo. Algo que había leído, algo extremadamente importante. Miró al chico por un momento sus ojos se abrieron de par en par con su epifanía. Volvió a mirar su rostro concentrado, tenía que estar seguro. Dejó que el silencio llenara la habitación mientras le metía los dedos bajo la barbilla y le levantaba la cabeza del pecho.

Hermione parpadeó lentamente, mirándole a los ojos ante su pregunta no formulada. Podía sentir cómo su mente daba vueltas pero era demasiado rápido para que ella lo descifrara, su lengua volvió a humedecer ligeramente sus labios antes de terminar su declaración de antes.

"Mi alma..." Sus ojos se abrieron de par en par cuando sintió que su mente giraba entre su conexión más lentamente ahora, ella trató de saltar a su tren de pensamiento.

"Miner-va". Siseó cuando su voz finalmente se quebró volviéndolo temporalmente mudo. Hizo una mueca señalando la estantería donde ella había movido sus apuntes y otros libros.

La bruja mayor levantó la ceja mientras intentaba leer sus labios sin voz. Sus ojos siguieron el dedo señalado por él y su mente hizo un clic. Se acercó enérgicamente, volviéndose hacia él mientras pasaba la mano por encima de los tomos y los montones de notas esperando que él le indicara qué quería exactamente.

Él se burló señalando hacia abajo moviendo la boca más lentamente. Hermione se movió contra él girando lentamente la cabeza: "Quiere sus apuntes..." Pudo oírlo gruñir fuertemente de frustración en su mente. Le distrajo lo suficiente como para poner en pausa sus propias hipótesis.

Los ojos de Harry se entrecerraron sospechosamente, mirando entre los dos. El comportamiento del hombre hacia su mejor amiga era, como poco, alarmante. Sólo había visto un mínimo de cuidado hacia Malfoy y eso sólo había sido porque su vida había estado ligada a la de Snape. No podía digerir la sensación en su interior al ver a un hombre tan frío moverse con tanto cuidado. Se preguntó brevemente si así había sido con su madre.

Había visto sus recuerdos de ellos juntos, pero incluso entonces el hombre parecía receloso del toque cariñoso de otro. Seguía pareciendo tan fiero e intimidante como siempre, pero en esos pequeños momentos, Harry sentía una especie de humanidad dentro del hombre oscuro. Se quedó con la idea de que sus ojos se volvían hacia Hermione.

Estaba sentada tan cerca de él. Tan cómoda en su abrazo. Harry agradeció que Ron estuviera en algún lugar lejano. Sabía que el pelirrojo habría explotado al verla. Se veía tan pequeña contra él, aunque al mismo tiempo lo suficientemente grande como para estar a su lado. El tiempo no había sido benévolo con su salud, pero aun así, Harry podía ver la fuerza que llevaba dentro. Sin embargo, cuando inclinó ligeramente su mirada, pudo ver un cambio, un pequeño cambio, una especie de dureza que venía con el sufrimiento.

Sus hombros no eran cuadrados ni seguros, sino que se replegaban hacia adentro para protegerse. Sus manos estaban tensas y decididas a sujetar la manga de él. Incluso su voz parecía tener ahora un tono diferente. Un tono sin tonterías similar al del hombre que la sostenía. Harry sintió una pequeña tristeza por la pérdida. Seguía siendo Hermione, ¿no?

Severus se detuvo mirando su sonrisa. Ladeó la cabeza antes de concederle. Su mandíbula se cerró de golpe cuando le permitió hablar por él. Sus ojos se dirigieron a los de Harry y su ceño se frunció aún más al ver que el chico trataba de entender qué era exactamente lo que estaban haciendo.

"Los..." Hizo una pausa mientras él intentaba describir cómo eran. "Los que tienen pluma roja. Deberían estar dentro del libro llamado Criaturas Oscuras una Enciclopedia de Oriente a Occidente..."

Minerva se volvió escudriñando la estantería en busca del texto solicitado. Mientras Hermione se sentaba más erguida en la sujeción de Severus. Se sintió de repente invadida por una sensación abrumadora. Una sed como nunca había sentido desde que se despertó.

Los ojos de Harry observaron cómo sus rostros cambiaban con una conversación que sólo se escuchaba entre ellos dos. El suave rostro de Hermione se tornó duro, con los ojos fijos y concentrados. Harry habría jurado hasta su lecho de muerte que vio al hombre más valiente, cruel y peligroso que jamás había conocido dedicarle a su mejor amiga y constante dolor en el costado del maestro de pociones, una genuina sonrisa a cambio. Parpadeó mudo mientras la milésima de segundo del momento desaparecía.

Hermione empujó suavemente contra los muslos de Severus y él se movió tomándola por debajo de los brazos, ella le ayudó a acomodar su espalda fuera de su regazo contra el respaldo del salón. Las piernas de ella se arrastraron un poco por encima de su regazo antes de acurrucarse bajo ella mientras Severus se movía para hacerles espacio. Una vez instalados en sus respectivos espacios, Minerva le ofreció el libro a Snape.

Severus sintió que la joven se apoyaba en su hombro mientras abría el libro. Pasó las páginas marcadas sacando los trozos de notas mirando cada una rápidamente antes de tirarla al suelo.

Los ojos de Hermione se movieron con la misma rapidez que los suyos al ver las páginas que él había marcado. Brillante, desigualmente brillante; ella había asumido que su antiguo maestro de pociones era bien leído pero se necesitaba algo más que ser bien leído. Era más importante la forma de poner en práctica esa información. Una lección que ella había llegado a comprender recientemente, y que él había intentado enseñarle repetidamente en su juventud.

Ella dio un pequeño salto cuando él pasó una página: "¡Espera!". Ella le pasó la mano por el brazo y volvió a pasar la página. Severus hizo un ruido en el fondo de su garganta pero ella le golpeó el pecho para silenciarlo antes de inclinarse más sobre su hombro, con el dedo recorriendo la página.

Severus soltó un bufido, por supuesto, ella era una lectora rápida. Ella lo golpeó una vez más escuchando su pensamiento antes de proceder a pasar el dedo a la siguiente página.

Tanto Minerva como Harry se habían acercado. Minerva tenía una suave sonrisa de complicidad en su rostro, mientras que Harry parecía completamente desconcertado. Ella lo había golpeado, dos veces, y el gruñón de un hombre ni siquiera la había fulminado con la mirada. Harry parpadeó lentamente al darse cuenta de repente. Todo su cuerpo comenzó a llenarse de alegría y no pudo evitar reírse durante la tensa situación. Todas las miradas se dirigieron a él acusadoramente.

"¡Lo siento, de verdad! Es que... no sé cuánto tiempo lleva Hermione ciega pero..."

"Desde que se despertó". Intervino Minerva con la fuerza de su voz empujando para que siguiera adelante.

"¿Pero qué es lo primero? ¿Lo primero que hace Hermione?" Hizo una pausa esperando que los demás en la sala compartieran su observación. Una esperanza llenaba sus palabras mientras intentaba aferrarse a la sensación de que la Hermione que conocía no había desaparecido del todo.

Minerva captó ligeramente una sonrisa que amenazaba la comisura de la boca. Snape se limitó a entrecerrar los ojos pero también sintió que entendía la observación del chico.

Harry miró a Hermione con una amplia sonrisa en el rostro esperando provocar una en el suyo: "Lee un libro". Hubo un tenso silencio mientras Harry esperaba que Hermione sonriera, que se riera, que se uniera a la hilaridad de la situación con él.

Los ojos de Hermione buscaron su rostro, estrechándose ligeramente. Su mandíbula se crispó al sentirse abrumadoramente avergonzada. Un dolor, un viejo dolor, surgió dentro de su pecho bañando su rostro y recorriendo su cuerpo perdiendo toda la emoción que había acumulado. Apartó lentamente sus ojos de los de Harry, volviendo a mirar el libro.

El corazón de Harry se hundió hasta los pies al ver a su mejor amiga hundirse en su interior. Pudo ver el dolor que provocaban sus palabras y su sonrisa cayó. Comprendió en ese momento que la había perdido. Que la amiga a la que había llegado a querer y apreciar no estaba allí con él. Que esa mujer que tenía delante no era más que una cáscara exterior de alguien que solía conocer. Sintió que la mano de Minerva le rodeaba el hombro dándole un ligero apretón reconfortante.

"Ya está..." La voz de Hermione era mucho más solemne mientras señalaba un número de página que hacía referencia a otra criatura del libro.

Retiró la mano el tiempo suficiente para que Snape pasara a la página requerida, notando que su mano estaba oscuramente magullada y debía estar palpitando de dolor. Ella miró su cara viendo el ligero tic cerca de su ojo mientras alejaba el dolor. Quería arreglarlo, quería hacerlo bien. Se sentía directamente responsable de su sufrimiento y ese sentimiento se instaló con fuerza en su estómago. Su mano se crispó, queriendo tomar el herido entre las suyas, pero se detuvo y su mandíbula se tensó con su contención.

En cuanto la página se abrió, se inclinó de nuevo hacia delante, pasando el dedo por debajo, ignorando a todos los demás. Lo terminó rápidamente pasando la página para seguir el pasaje cuando se detuvo con los ojos muy abiertos.

La página siguiente contenía un boceto a tamaño real de la criatura mencionada. Sintió que un miedo frío le recorría la columna vertebral. Era casi exactamente como lo recordaba. Sus largas garras, sus brazos larguiruchos y sus piernas musculosas. Su cráneo sin ojos ni orejas y su amplia boca llena de dientes afilados. Sus ojos se desviaron ligeramente hacia una pequeña nota a pie de página en la que se mencionaba que la imagen de la criatura de arriba era muy especulada, ya que era muy buena ocultando su identidad. Una ligera sensación de ardor comenzó a recorrer sus ojos, aunque resistió el impulso de frotárselos, mientras sus dientes rechinaban.

Hermione se sentó lentamente, con la boca apretada mientras digería toda la información que acababa de recoger. ¿Por qué no estaba muerta? Sus ojos volvieron a mirar con atrevimiento hacia el libro, y un profundo escalofrío la recorrió una vez más. Faltaba algo en el cuadro. No era el correcto, pero estaba cerca. Se inclinó hacia atrás buscando la pieza que faltaba. Se mordió un poco el labio y sus ojos se agitaron por la sensación de ardor al ordenar toda la nueva información.

Severus había leído rápidamente lo que ella tenía y palideció considerablemente, giró lentamente el libro hacia los otros dos dejando que leyeran por sí mismos la criatura que la antigua alumna estrella de Hogwarts acababa de identificar.

Harry y Minerva fueron un poco más lentos que los otros dos pero se quedaron quietos ya que terminaron pronto. Los ojos de Minerva se dirigieron instantáneamente a Severus. ¿Acaba de condenar personalmente al hombre a ver morir dolorosamente en su presencia a otra persona a la que había llegado a cuidar? Tragó grueso apenas susurrando su nombre mientras su rostro caía de arrepentimiento y tristeza.

"¿El Jenshenken?" dijo Harry lentamente tratando de pronunciar la palabra que sonaba extranjera.

Hermione frunció el ceño, "'ee'" hizo una pausa, "Jeensheekeen", corrigió. Se le hizo un nudo en la garganta al decir su nombre. Harry la miró perplejo, y ella puso los ojos en blanco, levantando una mano para frotársela.

Harry observaba la cara de Hermione. Ella, de entre todos, no parecía asustada ni siquiera un poco desanimada por la información. De hecho, parecía aún más decidida. Como si algo hubiera vuelto a encender el fuego dentro de ella. Él la recordaba así, siempre que había un rompecabezas que resolver. Siempre tenía esa mirada. Esa mente aguda que giraba y procesaba más rápido de lo que él podía.

Hermione hizo una pausa en sus cálculos y su frotamiento cuando sintió que la habitación se volvía pesada a su alrededor. Levantó los ojos, parpadeando para aclarar su visión. Fijó la vista en los tres conjuntos que se habían posado lentamente sobre ella. Arrugó ligeramente las cejas, confundida entre los tres, antes de inclinarse hacia delante y arrebatarle el libro a Harry.

"Nadie planea mi funeral todavía". Soltó, con un veneno muy parecido al de Snape en su tono, mientras tiraba del libro hacia ella. Sacó una página de las notas de Severus que cubrían el cuadro, sus ojos se dirigieron al siguiente pasaje.

"El Jinshikin..." Murmuró para sí misma la sensación de una mano que le apretaba la garganta haciéndose notar. Volvió a pasar una página al notar algo aparentemente insignificante.

"No, eso es..." Pasó las páginas de un lado a otro por un momento antes de saltar hacia el fondo del libro. Severus notó que ella había ido a la sección más oscura y la sensación en su estómago empeoró mientras ella se mordía el labio.

"Japonés..." Parpadeó lentamente mientras su cerebro se daba cuenta de que no era capaz de leer el texto. "¿Por qué está en japonés?" Curvó los labios pasando a la siguiente página en busca de una traducción. No había ninguna. "¿Qué clase de enciclopedia no tiene un índice de traducción?", Ahora se estaba enfadando mientras pasaba las páginas de un lado a otro amenazando con romper el libro.

Severus se atrevió a poner su mano sobre la de ella calmándola al instante. Levantó un dedo para que esperara antes de llegar a la parte posterior del libro y sacar sus notas con lo que había podido traducir. Inclinó la cabeza y se las ofreció con una ceja levantada.

Hermione sonrió distraídamente dándole las gracias en voz baja. Acercó el papel entrecerrando los ojos, pues la luz parecía oscurecerse a su alrededor. Se lamió los labios y se enderezó mirando la traducción de Severus con renovada concentración.

"El Jinshikin", hizo una pausa, inspirando con fuerza, luchando contra la opresión de la garganta. Levantó una mano masajeando distraídamente el músculo. "Un primo lejano del Dementor británico. Forman parte de la clasificación de demonios japoneses conocida como Yurei Kami... Viajan en manadas de 6 a 8 personas lideradas por..."

Su voz se apagó en su garganta al verse incapaz de decir la siguiente palabra en voz alta. Hizo una pequeña mueca mirando la traducción escrita por Severus tratando de compararla con el texto original. Su rostro se desplomó al darse cuenta de la criatura que se había instalado en su interior.

Pasen por está historia