Un suave estallido sonó en todo el modesto dormitorio, aunque no molestó a ninguno de los dos ocupantes de la habitación. La elfa doméstica se estremeció ligeramente al contemplar a los dos, todavía dormidos y acurrucados uno alrededor del otro con tanta fuerza.

Hermione le había subido el brazo, con la cabeza apoyada en la palma de la mano de él mientras le rodeaba el antebrazo con los brazos. Sus labios se apretaban ligeramente contra el talón y su nariz se pegaba con fuerza a la cresta. Ella se había desenroscado de su bola y la pantorrilla de él descansaba ahora ligeramente sobre su tobillo. La cara de Severus se apoyaba suavemente en la coronilla de ella y sus labios se apoyaban en su pelo. Aunque todavía estaban separados por la manta, no había ningún otro espacio entre ellos.

El elfo emitió un suave gemido que hizo sonar sus oídos antes de salir.

"¿Están listos Tinie?" Su voz era amable pero podía notar que la elfa estaba un poco angustiada. "¿Tinie?"

"Están durmiendo señora..." hizo una cara como si se hubiera topado con algo.

"¿Todavía?" Las cejas de Minerva se levantaron y se giró agarrando su capa. "Gracias Tinie, me encargaré de ello".

Se estremeció ligeramente cuando aterrizó. Hacía un frío terrible. El cielo gris amenazaba con llover mientras ella entraba. Sus ojos observaron la cocina que no había sido tocada y frunció los labios. A continuación, rodeó la sala de estar, con los ojos entrecerrados en busca de algo. Sus ojos se fijaron al instante en la mesa auxiliar desplazada, con una buena cantidad de sangre que se había secado en su esquina. Tragó saliva y se volvió hacia la escalera. Notó pequeñas gotas cada pocos pasos, lo que hizo crecer la preocupación en su corazón.

El piso de arriba estaba terriblemente frío. Sus ojos se dirigieron instantáneamente a la puerta abierta de Hermione. Pudo ver desde el pasillo que la cama estaba vacía. El corazón se le subió a la garganta cuando se enfrentó a la puerta parcialmente cerrada de la habitación de Severus. Pudo sentir una fría corriente de aire que atravesaba el marco mientras empujaba la puerta con cuidado. Sus ojos se dirigieron al instante a la ventana rota y con un severo movimiento la puso en su sitio, el gélido viento se estremeció contra el marco reparado.

Su corazón dio un fuerte golpe cuando su atención se centró en la cama. Ciertamente, no era la primera vez que los veía compartiendo cama, pero la idea de que estuvieran en la de él removió algo en su interior. No sabía si sonreír, llorar o gritar ante esa visión. Se fijó en la sangre seca a lo largo de la sien de Severus y en el pañuelo empapado de sangre que había sobre la mesa auxiliar.

Evidentemente, la sangre que había en él no era la suya o no se habría secado contra su frente. Se quedó parada un largo momento queriendo asimilar cuidadosamente la imagen. Finalmente, resopló, decidiendo que no era de su incumbencia, aunque su voz interior la reprendía por lo que ciertamente era. Se dio la vuelta para retirarse a la cocina. El café ya había funcionado una vez, y estaba segura de que lo haría ahora. Miró su reloj: eran las once y media. Al menos había llegado pronto.

El cálido olor del café llegó acompañado del calor del fuego. Ambas partes se removieron casi simultáneamente. Hermione fue la primera en moverse, su cabeza se apartó lentamente de la palma de su mano, su nariz rozando la de él mientras se movía. Sus cejas se fruncieron un poco por la sensación.

Severus fue el siguiente en moverse, los músculos de su cara saltaron por el contacto. Levantó pesadamente la cabeza, abriendo los ojos. Cerca. Demasiado cerca. Respiró con fuerza y levantó la cabeza rápidamente, el brazo que había estado agarrado por ella se liberó para frotarse los ojos cansados y con bordes oscuros.

Hermione ignoró casi todas sus protestas mientras rodaba de espaldas estirando su ágil cuerpo. Murmuró algo en voz baja sobre el café antes de dejar salir el profundo aliento de su estiramiento. Su cerebro sólo tenía en cuenta que no estaba sola en la cama. De hecho, el peso que se sumergía y se movía a su lado era bastante cercano y muy cálido. Dejó escapar un suave suspiro bajando los brazos para apoyarlos contra su estómago. Tuvo una idea de quién era su compañero de cama y un extraño cosquilleo revoloteó sobre su estómago.

"¿Profesor?" Su voz era gruesa y pesada y se estremeció al oírla.

Severus rodó sobre su espalda todavía frotándose la cara cuando la voz de ella asaltó sus sentidos.

"¿Mmm?" Refunfuñó al no haber vuelto en sí del todo.

"Café..." Era una demanda suave, por la que no podía discutir.

"Mmhmm..." Severus se sentó con cuidado, pasándose las manos por el pelo. Sus ojos se dirigieron a la ventana reparada y supo al instante quién era el culpable del adictivo elixir negro.

Lentamente hizo un balance de sí mismo mientras miraba el nuevo y valiente día. Se sentía sucio. Su ropa se arrugaba y se retorcía. Hizo una mueca, poniéndose en pie trabajosamente y deteniéndose para contemplar a la chica en la cama. Su cabeza estaba girada hacia otro lado, ya que ella también intentaba restregarse la sensación en la cara. Parecía no afectarle en absoluto su abrazo, obviamente íntimo.

Aunque algo más se encendió dentro de su cerebro despierto. El rostro de la joven se extendía tan cómodamente en su espacio, el sol de la mañana se filtraba ligeramente sobre sus suaves rasgos iluminando su cabello como una especie de diosa griega. Hizo que se le revolviera el estómago con algo desconocido para él.

Sus austeros rasgos se movieron mientras trataba de decidir qué hacer. Su abrigo olía a ella. Era extraño, ya que no tenía nada propio. Pero aun así, podía sentir su presencia persistente. Decidió entonces que la chaqueta tenía que desaparecer.

Abrió su armario sacando una nueva camisa de vestir y un abrigo, deteniéndose sólo brevemente para completar el conjunto. Agradeció que Minerva hubiera enviado a Draco después de todo. Miró detrás de él comenzando ligeramente, ya que ella se había girado para mirarlo directamente, con un esbozo de sonrisa en el rostro. El ceño de Severus se frunció al recordar las palabras que ella le había dicho antes de desmayarse. Sus ojos se entrecerraron un poco al ver que la sonrisa de ella caía.

Los ojos de Hermione se entrecerraron ligeramente al sentir su autodesprecio en su conexión. Ella resopló ligeramente antes de levantar la barbilla: "Sinceramente", reprendió con voz firme, "es demasiado pronto para lidiar con tu autodesprecio". Volvió la cara hacia él y se llevó una mano al corazón frotando en círculos lentos mientras un dolor empezaba a invadirla.

Su mente se despertaba lentamente, ella también, recordando lo que había dicho horas antes. No cambió nada para ella, pero podía sentir que el hombre se alejaba de ella incluso ahora. El conocimiento de quién era y en qué se había convertido luchaban por la primacía dentro de ella. Aunque en este momento, no podía molestarse en sopesarlos. Estaba completamente concentrada en el hombre que tenía delante, ahora, en este momento. Sintió que él se ponía tenso y que la conexión entre ellos se cortaba bruscamente cuando él le ocultaba sus pensamientos.

"Te encontraré una ropa adecuada". Pasó por alto la sonrisa que ella le devolvía y se llevó la ropa al baño. La dejó sobre la encimera antes de entrar en su habitación. Se acercó a los cajones abriéndolos lentamente, tomó nota de que estaban llenos de ropa vieja y nueva, artículos que debían estar en la bolsa que trajo Minerva.

No se detuvo mientras cogía una camisa de manga corta, una gruesa camisa exterior de manga larga y un pantalón de salón a cuadros, completamente descolorido. Aunque su mano se echó hacia atrás como si se quemara al notar el surtido de ropa interior. Eran modestas, de color sólido, claramente nuevas, su mandíbula se crispó cuando las recogió a continuación. Se dio la vuelta con todas las capas, agradeciendo que no hubiera nadie cerca para ver el rubor de su cara.

Hermione había conseguido ordenarse en ese tiempo e incluso había movido las piernas por el lado de la cama dejándolas colgar. Se había levantado el cuello de la camisa aspirando su aroma. Olía a él, más que a sus jabones, olía a él. El olor le hizo sentir de nuevo una extraña sensación en el estómago, pero su cerebro nublado por el sueño era incapaz de discernir exactamente lo que estaba sintiendo.

Se estaba soltando el pelo y sacudiéndolo cuando oyó sus pesados pasos. Sonrió suavemente cuando él regresó y levantó las manos, negándose a permitir que el momento de tensión que habían vivido anteriormente empañara su espíritu. La ropa se colocó rápidamente en su interior y agradeció su retirada. Dejó escapar una leve risita cuando oyó que la puerta se cerraba con fuerza. Había sentido el sujetador en la parte superior, sin duda el hombre excesivamente prudente se había puesto nervioso.

Dejó la ropa a un lado y empezó a subirse la camisa, consiguiendo ponérsela por encima de la cabeza sin problemas. La dejó a un lado y se llevó las manos al pecho. Pasó los dedos por la línea de la maldición. Era tan profunda como antes y estaba cálida bajo su tacto, quería detenerse pero el frío de la habitación la animó a seguir. Consiguió el sujetador con bastante facilidad, aunque hizo una mueca cuando el cierre cayó en la línea de maldición de su espalda. De todos modos, no tenía mucho que sujetar, así que decidió dejarlo de lado por ahora. Con amabilidad, envolvió la prenda rechazada en su camisa usada antes de ponerse la nueva camiseta por encima de la cabeza.

Minerva escuchó el movimiento por encima de ella, una pequeña sonrisa apareció en su rostro. Se preguntó si realmente le había conseguido toda la ropa que necesitaba. Estuvo tentada de preguntar cuando él bajó, pero como apreciaba tener todas sus extremidades, decidió que mejor no. Siguió sus movimientos y dejó dos tazas de café sobre la mesa, aunque no sabía si a Hermione le gustaba el café o no, también tenía su propio té preparado, la taza caliente en sus manos.

"Quiero intentar caminar". Instó Hermione en voz baja cuando lo escuchó regresar a la habitación. El hombre se detuvo antes de dejar su ropa en el cesto.

"¿Te sientes con fuerzas?" Su pregunta no era tan condescendiente como parecía, ella podía distinguir fácilmente el cuidado subyacente en su tono.

"Yo... creo que sí... todavía... Me gustaría probar". Le oyó acercarse y le ofreció el fardo de ropa envuelto, con todas las prendas privadas guardadas.

Él aceptó la ofrenda estoicamente: "Por las escaleras no, quizás a la cocina".

Ella sonrió suavemente y esperó a que él volviera con los brazos levantados y preparados.

Severus se sintió pesado cuando la levantó, su cuerpo se estremeció internamente mientras forzaba a su cuerpo privado de sueño a funcionar. Lo había hecho innumerables veces. Podía hacerlo de nuevo.

Sintió que sus fuerzas flaqueaban y apretó los labios. Podía sentir su agotamiento a través de su conexión y se preocupó por su labio inferior. ¿Había estado despierto toda la noche? Apoyó la cabeza en el hombro de él presionando ligeramente la conexión cerrada, pero se encontró completamente bloqueada. Suspiró suavemente cuando sintió que bajaba cada escalón, seguía siendo tan vertiginoso como lo recordaba.

Minerva se acercó a la puerta observándolos mientras bajaban las escaleras, sonrió suavemente cuando Hermione fue puesta de pie con cuidado en la parte inferior. Su mano permanecía alrededor de su cintura, la de ella alrededor de su estómago mientras daba unos pasos vacilantes.

"Lo tengo..." Susurró suavemente extendiendo una mano para comprobarlo delante de ella. Severus no dijo nada mientras caminaba con ella, con su agarre firme alrededor de su cintura. Notó que ella empezaba a adquirir más forma. Todavía podía sentir sus costillas cuando se movía, pero ya no era tan agudo como antes. Levantó los ojos brevemente hacia la bruja de tartán cuando ésta se apartó para permitirles el paso.

"Minerva".

"Severus"

Fue lo más cordial que el hombre pudo lograr antes del café. Sus pasos fueron lentos mientras ayudaba a la chica a llegar a la mesa de la cocina.

Hermione se sentó con cuidado, su mano se movió sobre la parte inferior de la vieja silla de madera antes de bajar a ella. Las piernas le ardían como si acabara de correr cinco kilómetros, pero se sentía bien. Era agradable estar de pie y sentirse parte del mundo que la rodeaba. Movió un poco la cabeza cuando sintió que su apoyo se alejaba, su mano se deslizó por la curva de su espalda baja haciendo que su estómago se agitara una vez más.

Minerva se percató de la mente de una sola vía y colocó suavemente una taza caliente en la mano del hombre de pelo oscuro. Él murmuró su agradecimiento antes de llevar su bebida a la esquina, recostándose con el ceño fruncido como un niño que no está listo para ir a la escuela por el día.

"Hermione ¿te gusta el café?"

"Oh, sí, por favor..." Ella casi gimió su petición, estirando los brazos sobre la mesa. "Puede que sea adicta o no, realmente no lo recuerdo". Estaba de un humor más ligero esta mañana, Minerva lo notó. Miró al hombre de la esquina en busca de respuestas, pero sólo recibió una mueca malhumorada a cambio.

"¿Cómo lo tomas entonces, querida?"

"Sin crema, dos de azúcar y lo suficientemente fuerte como para pelar la pintura". Ella jadeó ligeramente cuando las palabras salieron de su boca. Sonrió un poco, podía escuchar esas palabras exactas en un recuerdo capturado en su mente. Procedían de uno de los libros de recuerdos que había conseguido guardar. Sintió que su corazón se hinchaba. Se estaba convirtiendo en ella misma.

Minerva rió suavemente, pero no se perdió el intercambio de emociones en su rostro: "Bien, aquí tienes, no estoy segura de que sea lo suficientemente fuerte para ti, pero espero que sirva".

Hermione le agradeció amablemente envolviendo sus dedos alrededor de la taza tomando un cuidadoso sorbo.

"Glorioso..." Murmuró recostándose en la silla, sin concentrarse en nada más que el calor que fluía por ella.

"Me pondré a trabajar arriba". Miró a Severus esperando que se retractara de su acuerdo. Sin embargo, él se limitó a hacerle un gesto de desprecio con la mano; también él estaba completamente concentrado en su vicio.

Minerva miró entre los dos, reflexionando sobre sus comportamientos similares. ¿Qué fue primero, el huevo o la gallina? Sonrió para sí misma mientras subía las escaleras.

Hermione llevó su brazo a la mesa, su mano peinando lentamente el cabello que había soltado. Dejó escapar un gran bostezo mientras apoyaba la mejilla en la palma de la mano. Sus ojos se cerraron mientras tomaba otro sorbo lento. La sensación en su estómago finalmente se redujo a una verdadera calidez. Dejó escapar un profundo suspiro de satisfacción mientras se relajaba contra la mesa.

Se produjo un silencio agradable entre ellos, sólo roto por sus suaves sorbos. El cerebro de Hermione empezaba a despertarse y se sentó bruscamente al recordar lo que él le había contado sobre el día. Severus levantó la ceja ante su comportamiento de suricata pero no dijo nada mientras la observaba pensar. Esperó mientras la veía amontonar y ordenar la montaña de preguntas que sabía que amenazaban con salir de sus labios.

"¿Puedes hablarme de ellos?" Preguntó finalmente. Había elegido sus palabras con cuidado porque ya podía sentir que el hombre se encerraba aún más.

"No creo que sea yo quien pueda responder con justicia a esa pregunta". Descartó ocultando su ceño detrás de su taza.

El rostro de Hermione se crispó un poco y sus ojos buscaron entre los recuerdos recuperados de él. Ella pudo ojear desde lo más alto de ellos. Que había algo en la forma en que él se comportaba cuando ella estaba con otra persona, pero no era capaz de reconstruirlo completamente. Frunció ligeramente los labios y decidió dejar sus preguntas para la mujer de arriba.

Hermione tomó otro sorbo de su café antes de volverse hacia donde creía que estaba él. Estaba bastante cerca, sus ojos miraban justo a la izquierda de donde él se apoyaba.

"¿Estarás ahí? ¿Cuando lleguen?" Su tono era suave y ligeramente suplicante, una mirada de preocupación recorriendo sus cejas.

"No estaré en la habitación". Dijo enérgicamente, dejando pesadamente su taza, "Aunque estaré cerca". Añadió cruzando los brazos de forma protectora.

"¿Realmente te molestan tanto?" Su tono estaba lleno de curiosidad más que de acusación. No necesitaba ser una experta en evasión emocional para notar el doloroso y claro filo en su tono.

"Ya... me he hartado de ellos". Dijo con cuidado que su mandíbula se movía un poco.

"¿Y si...?" Empezó a retorcerse un poco en su asiento mientras trataba de contenerse. "¿Y si te necesito?". Continuó en silencio después de una pausa sus ojos permaneciendo abajo en su regazo como si estuviera avergonzada.

"Estaré lo suficientemente cerca para escucharte". Dijo poniéndose un poco más recta ahora, "Si me necesitas, simplemente llámame".

"¿Y si no puedo hablar?" Dijo tragando grueso mientras una ansiedad llenaba su estómago.

"Nunca has necesitado palabras". Dijo él observando con atención la cara de ella al procesar su afirmación.

"Terminado".

Las palabras de Hermione murieron en su garganta cuando Minerva volvió a la cocina. Sus ojos parpadearon brevemente hacia Snape antes de bajar de nuevo a su café. Tomó aire asintiendo con la cabeza, su cuerpo y su postura se tensaron como si se estuviera preparando para hacer un examen para el que no había estudiado.

Minerva miró entre los dos. Snape se limitó a advertir que miraba con atención por la ventana, como un niño al que han pillado con la mano en el tarro de las galletas, y su fachada fría no tuvo ningún efecto sobre la bruja sabia de la vida.

Harry y Ron se paseaban por la cocina de la Madriguera. Ambos jóvenes estaban ansiosos y emocionados al mismo tiempo. Ron sostenía un libro que pretendía regalar. Sus manos desgastaban el cuero mientras se inquietaban.

"¿Crees que le gustará?" Preguntó por décima vez.

Harry suspiró pesadamente mientras se frotaba el puente de la nariz bajo las gafas. "Es Hermione, si hay algo que le gustaría sería un libro Ron, ahora por favor deja de preguntar".

"¿Qué hora es?"

"Ron, te juro por Dios que si no dejas de preguntarme eso cada treinta segundos te voy a transfigurar en un reloj de bolsillo".

El pelirrojo tuvo el tino de bajar la cabeza: "Lo siento, es que... hace mucho tiempo que no la veo..." Se mordió un poco el labio inferior.

"Yo también Ron..." El tono de Harry se aligeró al notar la cara de dolor de su mejor amigo. "Mira, mantén la calma y recuerda lo que dijo la profesora McGonagall, ¿de acuerdo?" Se acercó a él dándole un apretón en el brazo al hombre más alto. "Sólo mantén la calma, ¿de acuerdo?" Agachó la cabeza tratando de darle una sonrisa alentadora.

"Sí, está bien". Le dedicó una débil sonrisa rascándose la cara recién afeitada: "¿Crees que me reconocerá?". Le dedicó una especie de sonrisa ladeada.

"No creo que ese pelo vaya a ser fácil de olvidar". Harry se rió un poco mientras se apartaba de él. Él también estaba extremadamente nervioso. Sin embargo, había intentado comprender lo que McGonagall había eludido, pero confiaba en que su encuentro iría bien. Después de todo, era su mejor amiga.

Ambos se volvieron al oír el claro chasquido de la separación. Se dirigieron rápidamente a la puerta abriéndola apresuradamente mirando hacia fuera mientras Minerva se dirigía hacia ellos.

"¿Están listos?" Preguntó mientras se detenía justo antes del escalón de la puerta.

Ambos asintieron con entusiasmo saliendo sin pensar siquiera en cerrar la puerta tras ellos. Ron apretó más el libro contra su pecho mientras respiraba tranquilamente.

"Toma mi mano, por favor. Despeja tu mente y agárrate fuerte". Ofreció su brazo a Harry, que lo tomó y se agarró a su vez al brazo de Ron. "Uno dos..." A la tercera cuenta, Harry sintió el familiar tirón de la decepción.

Ron y Harry tropezaron un poco cuando aterrizaron. La habitación en la que aparecieron era completamente blanca, una pequeña cama en la pared del fondo con sábanas blancas y pulcramente dobladas encima. Nada más decoraba el espacio, excepto una pequeña cómoda de madera oscura que no contenía nada encima.

La luz del sol entraba en la habitación y los ojos de Harry se dirigieron inmediatamente a la fuente. La ventana era opaca y no le permitía ver lo que había más allá. Supuso que formaba parte del secreto del lugar y no se quedó pensando en ello. Respiró hondo cuando vio un cabello familiar a través de los barrotes de la mecedora que estaba perpendicular a la ventana.

La ropa de Hermione era de un blanco hospitalario muy marcado, pero lo que realmente le llamó la atención fue su brazo ligeramente descolorido bajo el dobladillo de la manga. Llevaba el pelo suavemente recogido en una trenza suelta, que descansaba sobre su hombro. Parecía más vieja de lo que él recordaba, pero supuso que todas lo eran.

Hermione los oyó aparecer dentro de la habitación, su respiración chirriaba terriblemente contra sus sentidos. Se mantuvo de espaldas a ellos. Todavía estaba sumida en sus pensamientos después de su breve conversación con la profesora McGonagall. La bruja había sido muy cuidadosa con lo que decía, lo que sólo hizo que a Hermione se le retorciera más el corazón. Sentía una abrumadora inquietud por reunirse con ellos. Algo contra lo que había luchado horas antes empezaba a arañar su conciencia.

Podía sentirlos tan cerca ahora, sus energías llenando la habitación. Mantuvo su rostro burlón mientras se contenía. Alcanzó la conexión para rozarla ligeramente, sólo para asegurarse de que él estaba realmente allí con ella. Sintió su suave respuesta y se permitió respirar lentamente. Poco a poco, se obligó a girar la cabeza, sus ojos grises se levantaron de su regazo para mirar hacia donde ella creía que estaba.

"Hermione..." La boca de Ron se movió por sí sola, su corazón se agitó en su pecho cuando ella clavó sus ojos directamente en él. Se sintió bloqueado en su lugar cuando se dio cuenta de que el color estaba mal. No eran los hermosos dorados de sus sueños, sino que eran grises y fríos. Sus cejas se fruncieron un poco y sus manos se apretaron alrededor del libro. Su corazón latía con fuerza en sus oídos mientras daba lentamente un paso hacia ella.

Minerva se acercó con cuidado a la pared del fondo, con los ojos afilados mientras observaba la escena que se desarrollaba ante ella.

Harry recobró el sentido un poco más rápido al ver su aspecto demacrado. Su aspecto era apenas mejor que el que tenía seis meses después de haberla visto por última vez. Su cuerpo era demasiado pequeño para la silla en la que estaba sentada. Pero esa chispa, ese fuego, que él recordaba que tenía, seguía ahí cuando ella se enderezó inclinando un poco la cabeza mientras Ron seguía acercándose aún más. Se dio cuenta de que tenía las manos apretadas en el regazo y sintió una sensación de preocupación en el fondo de su mente.

Hermione trató de ubicar lo mejor posible su voz, la había escuchado en sus recuerdos, pero sonaba más profunda, más antigua. Sabía que era importante. Muy importante. Su pecho se contrajo dolorosamente cuando él dio un paso más hacia ella. Se levantó en alto mientras luchaba contra sus miedos, sus ojos se apartaron de los de él mientras se concentraba en su interior tratando de ver dentro de sí misma.

"Yo.." Ron se mordió el labio haciendo una mueca de dolor al notar que ella daba un ligero respingo. "Te he traído un regalo..." Bajó considerablemente la voz mientras miraba el libro que tenía en sus manos. Se sentía muy estúpido en ese momento. Harry se acercó a su lado pero no habló su rostro estaba delineado por la preocupación mientras esperaba que Hermione dijera algo, cualquier cosa.

Hermione se apartó ligeramente de ellos mientras se calmaba por el sobresalto de su voz. Separó los labios tomando una lenta respiración antes de forzar una apretada sonrisa en su rostro.

"Gracias..." Sus manos se movieron en su regazo pero no se movió para aceptar el regalo. Harry se dio cuenta de que ella parecía estar conteniéndose. Miró el rostro abatido de Ron sintiendo que su corazón se rompía por él. Este no era el encuentro que sabía que su amigo había estado soñando durante cinco años.

Harry se acercó cogiendo el libro de las manos de Ron, "Lo dejaremos aquí para ti..." Su voz era profunda y suave mientras arrancaba el libro un poco a la fuerza de la mano de Ron dejándolo suavemente sobre la cama sentándose a su lado, manteniendo la distancia mientras Ron se limitaba a mirarla en la silla.

Ron se humedeció los labios, sus manos se abrían y cerraban al no tener nada a lo que aferrarse. Miró a Harry sin saber qué decir o hacer. Tanteó un poco mientras resistía el impulso de atraerla a sus brazos. Miró brevemente a Harry antes de dejar que las palabras salieran de su boca.

"¿Cómo estás? Aquí quiero decir... con Snape..." Hizo un gesto de dolor cuando el nombre del antiguo profesor se le escapó de los labios.

El ceño de Hermione se crispó al asimilar sus palabras, las suyas pasaron sin contemplaciones: "Profesor Snape".

Su tono era como tantas otras veces pero la sonrisa que pasó por sus labios era diferente. Sus ojos se apartaron de los dos al recordar cómo se habían despertado aquella mañana. La sensación de su calor apretado contra ella, su mano bajo su mejilla. Lo segura que se sentía en ese momento, la sensación de que todo saldría bien y de que estaba en manos más que capaces. Las manos de un hombre honorable y de corazón robusto.

A Ron se le revolvió el estómago cuando vio que su rostro se llenaba de felicidad. Una felicidad que creía que estaba destinada sólo a él. Ella era suya, él era suyo. No habría otros. Le hizo recordar la época del guardapelo y sintió que el corazón le latía dolorosamente dentro del pecho. Su cara se puso roja mientras se contenía. No podía ser lo que había visto. No, tenía que haber otra razón.

Harry se dio cuenta del intercambio y tomó aire: "Te ves mucho mejor Hermione". Dijo suavemente tratando de aliviar la tensión entre ellos. Era una mentira piadosa sin duda, pero sabía que tenía que decir algo antes de que toda la situación saltara por los aires.

"Gracias..." Hermione asintió un poco con la cabeza, "Me siento mejor..." Admitió moviendo lentamente los dedos en su regazo. Su mente iba a toda velocidad por todo a la vez. Era doloroso si se concentraba demasiado en ello, pero quería, necesitaba, hablar con ellos. Sabía que eran parte integral de lo que ella era y quería saber desesperadamente, por qué.

"¿Harry?" Su voz era suave con tonos inseguros, levantó la cabeza girándola hacia donde creía que estaba él, sus ojos se redondearon con la esperanza de haber llamado al mago por su nombre apropiado.

Harry sonrió alegremente dejando escapar una risa suspirante. "Sí, soy yo". Se inclinó hacia adelante, su mano se movió para alcanzar la de ella antes de detenerse a sí mismo, llevó la mano para pasar por su cabello desordenado en su lugar, sus labios fruncidos con su contención.

Ron sintió que el pecho se le hinchaba por todo el dolor que había sufrido durante el tiempo que estuvieron separados. Se mordió la parte inferior del labio mientras sus ojos brillaban con lágrimas no derramadas. Siempre iba a haber alguien por encima de él. No quería creerlo, pero no podía evitar sentir que se lo merecía. Había pasado muchas noches dando vueltas exactamente como estaba en ese momento. Sus labios se crisparon con la necesidad de verter algo ardiente en su garganta para hacer desaparecer el dolor. No había bebido ni una sola gota desde que se enteró de que podría verla, pero ahora su cuerpo temblaba por la abstinencia y sentía que su adicción nublaba sus pensamientos.

Sin embargo, mientras intentaba aclarar su mente, su boca le traicionó: "Lo siento mucho..." Soltó sin poder evitarlo.

Los ojos de Hermione se cerraron con fuerza y se apartó completamente de él. Si uno era Harry sin duda el otro era Ron. La cabeza le dolía, le dolía mucho, siseó con fuerza y se llevó las manos a las sienes. Podía sentir a la criatura de su interior sonriendo diabólicamente ante su dolor mientras el recuerdo de aquel día parpadeaba en su mente. Ron, el chico al que había empujado delante de ella. El chico al que había llamado una y otra vez. Sacudió la cabeza mientras intentaba apartarla. No quería verlo, no ahora.

Harry se dio cuenta primero de su dolor y se acercó lentamente, poniendo suavemente su mano en el pecho de Ron cuando se había acercado un paso. "No..." Susurró, pero sus palabras no fueron escuchadas, ya que el pelirrojo se acercó más y se inclinó sobre ella, llevándole la mano al hombro.

Tenía muchas ganas de reconfortarla. Sin embargo, la reacción de ella a sus palabras había herido su propio ser. Todavía creía que ella le culpaba por aquel día. Verla rechazar sus disculpas había golpeado algo muy profundo en su interior, haciendo aflorar una ira reprimida.

Hermione gritó suavemente cuando su mano le tocó el hombro. Intentó apartarse, pero se encontró atrapada en su sitio por los recuerdos que se abrieron paso. Apretó los dientes mientras el dolor se extendía por su cuerpo. "No..." Jadeó suplicante.

"¡Ron!" La voz de Harry era más fuerte ahora mientras intentaba apartar la mano de su compañero de ella. "Ron, suéltala. ¿No ves que la estás lastimando?" Su voz era urgente, miró a McGonagall que se había apartado de la pared acercándose a toda prisa.

Ron no podía oírlos, no claramente. Aunque cuando su mano se vio obligada a retroceder, vio el brazo de ella, no era su propia mano, era la de alguien mucho más grande, un moretón, una huella de mano dejada en su bíceps. Sintió que la ira de todos los años pasados salía a la superficie.

"No soy yo quien la ha herido". Escupió dando un paso atrás mientras negaba con la cabeza señalando acusadoramente la marca en el brazo de ella, su mano había subido la manga en el breve forcejeo y se podía ver el tenue contorno de un hematoma en forma de mano que había quedado oculto bajo la manga.

Después de que la mano de él la abandonara, ella se encorvó pesadamente en el respaldo de la silla, se sentía mareada y sin fuerzas. "Ron..." Repitió su nombre mientras sentía a la criatura dentro de ella dando vueltas. Balanceó la cabeza lentamente, "Harry..." Sus ojos permanecieron cerrados moviéndose rápidamente bajo los párpados.

"Oh, ¿lo sientes?" Se oyó a sí misma reír de forma aguda y burlona. El recuerdo se desvaneció y se arremolinó en su extremo mientras ella lo alcanzaba. "-¡Podría haber estado muerto por lo que sabemos!"

Hermione sacudió la cabeza mientras intentaba desesperadamente enfocarlo. Necesitaba verlo, forzarlo en una página a la que pudiera aferrarse. Le dolía mucho.

Minerva se mantuvo centinela junto a la cama frunciendo los labios observando a Ron con ojos afilados. La chica estaba luchando, como siempre lo había hecho, no necesitaba el consuelo de ella ni de nadie en esa habitación.

"Sí... soy yo..." La voz de Ron se elevó con esperanza mientras se apartaba ligeramente de Harry poniéndose de rodillas junto a su silla. "¿Te acuerdas de mí?" Preguntó inclinando la cabeza para intentar ver su rostro. Todo lo que vio fue dolor y se agitó alrededor de su corazón.

"Te quiero..." Su voz era suave mientras se sentía perdido en su propio mundo. Sus ojos brillaban con tanta esperanza mientras esperaba que ella lo mirara sin siquiera registrar la agonía en su rostro.

"Te quiero". Volvió a decir cuando ella no reaccionó. Sus ojos buscaban más frenéticamente mientras su corazón comenzaba a romperse.

El labio de Hermione se curvó con disgusto cuando la página desapareció de su ojo interior. Apenas había escuchado las palabras que se le dirigían desesperadamente. Giró la cabeza hacia él abriendo los ojos de golpe.

"¿Quién es usted?" Su voz era tan abatida e impotente mientras volvía los ojos hacia donde creía que estaba él, sin saberlo, mirándolo fijamente.

Harry se estremeció al oír sus palabras y sus ojos se dirigieron a Ron, lo vio palidecer y sintió que un frío miedo crecía en su estómago. Apenas tuvo tiempo de reaccionar cuando el pelirrojo se abalanzó sobre él sin poder controlarse más. El cuerpo de Ron se estremeció de desesperación, sus ojos se abrieron de par en par mientras las lágrimas corrían por su rostro. La ilusión que había creado se rompía amargamente contra él.

"¡Se supone que me quieres!" Su voz se quebró por la emoción, sus manos se apoderaron de sus hombros mientras le daba una fuerte sacudida. Podía sentir a Harry tratando de alejarlo, sus palabras en su oído pero era incapaz de comprender.

"¿No lo ves? ¿Por qué no lo ves?" Dejó escapar un sollozo mientras intentaba que le mirara. Pero ella se negó a levantar la cabeza, con la cara apretada mientras intentaba apartar sus manos. "¡Siempre tuve que ser yo!"

Un humo negro apareció directamente detrás de Ron haciendo que tanto Minerva como Harry se apartaran un poco. Una gran mano blanca salió disparada del humo y se enroscó en la nuca del pelirrojo tirando de él bruscamente. El impacto de la mano enroscada en su cuello le obligó a soltarse antes de ser lanzado de nuevo contra la pared opuesta.

Minerva se movió rápidamente envolviendo a Hermione en su abrazo protector, sintiendo que se estremecía contra ella. Observó por encima de su cabeza con los ojos muy abiertos cómo Severus salía del humo rodeando al pelirrojo, que permanecía desplomada y aturdida contra la pared. Se movió con una velocidad de la que un hombre de su edad no debería ser capaz y levantó al joven hasta ponerlo de pie, golpeándolo contra la pared y rompiendo el yeso.

"Ella no es un objeto a reclamar". Su voz era peligrosamente baja y goteaba veneno, su nariz estaba a la altura de la de Ron. Sus ojos negros y oscuros se clavaron directamente en la mente del pelirrojo, desvalijando todo en cuestión de segundos.

"¿Cómo te atreves?"

"Snape". Fue la voz de Harry la que se elevó con asombro y miedo mientras el hombre sostenía a su mejor amigo en alto. Permaneció al lado de Hermione pero sus ojos observaban a su emocionalmente dañada amiga enfrentarse a un hombre al que ambas habían temido profundamente en su infancia.

Está asustado...

La voz interior de Hermione fue leve contra su abrumador impulso de hacer entrar en razón a la pelirroja.

"¿Cómo me atrevo?" Chilló Ron tratando de empujar contra el pecho del mayor, "¡Tú eres el que la tiene encerrada como un rey del castillo!". Apretó los dientes mientras forcejeaban.

Consiguió hacer un poco de palanca, pero tan pronto como creyó que le había superado en peso, su cabeza fue golpeada de nuevo hacia atrás haciendo que las estrellas aparecieran en su visión. Sus manos fueron a la garganta de Snape empujando con fuerza mientras intentaba que el hombre lo soltara.

"Eso no es cierto..."

"¡Ron!" La voz de Harry no fue escuchada mientras se levantaba sin saber qué hacer. Su cabeza se giró ligeramente cuando le pareció escuchar a Hermione hablar, pero sus palabras eran demasiado suaves para que pudiera distinguirlas por encima de las de los otros dos.

"Puedo ver dentro de su mente, señor Weasley", siseó a través del dolor, "Sus pensamientos lascivos se filtran desde usted. ¿Su adicción le ha dejado sin una sola célula cerebral? ¿O siempre has sido así de mal concebido?"

Está sufriendo...

"¿Mi mente lasciva?" Chilló cuando Snape lo presionó contra la pared una vez más, haciendo que su mano cayera de su garganta para volver a agarrar sus brazos, tratando de mantener al hombre atrás. Sus intentos fueron débiles en el mejor de los casos mientras miraba su frío rostro: "¡He visto el moretón! ¿Qué, no quería jugar a las palmitas con el jefe de la mazmorra, así que tuviste que darle una lección, eh?"

Él no me hizo daño... yo le hice daño... él me ayudó...

Severus gruñó mientras arrojaba a Ron al suelo con toda su estructura hirviendo de fuerza bruta. Lo único que lo retenía era la suave tristeza de las palabras de Hermione dentro de su mente. Harry tenía en mente retirarse más con Minerva. Su amigo estaba solo por su estupidez.

"No eres más que un tonto empalagoso". Severus sintió que su control se tambaleaba mientras se ponía al lado del chico que se hacía pasar por un hombre.

Está roto...

Ron se levantó apresuradamente jadeando fuertemente mientras mantenía la distancia con el hombre de negro. Su pecho se agitaba como si hubiera conseguido la ventaja. Su barbilla levantándose mientras le gruñía decidido a no tener miedo.

"¡Sí, eso es! ¡Yo soy el tonto! ¡He estado a su lado más tiempo que tú! ¡Yo estaba allí! ¡Tú no estabas Snape! Ambos sabemos que la única razón por la que estás aquí ahora es porque dejaste morir a la madre de Harry".

Nadie movió un músculo mientras la habitación se volvía gélida. Todas las miradas se dirigieron al hombre oscuro.

Hazlo.

Nadie se movió para detenerlo.

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