Severus se había esfumado durante un buen rato. Hermione lo oía moverse por varias partes de la casa. Deseaba desesperadamente llamarlo, disculparse, acercarse a él, cualquier cosa. Intentó volver a utilizar su conexión, pero fue inútil. Estaba más sellado que una bóveda de Gringotts.

Suspiró suavemente, había rozado ligeramente el nuevo recuerdo pero dudaba en abrirlo. Hacía tiempo que sufría esa elección desde hacía más de cinco años. Se llevó una mano al corazón. Cinco años sin más compañía que el día más oscuro de su vida la habían hecho desconfiar de su propia mente. A pesar del éxito que había entre ellos y de su deseo de saber más, el miedo la devolvía siempre a su interior: el miedo a que la nueva información la devolviera a su interior para siempre.

La criatura la había forzado a recordar al principio, pero con el tiempo se encontró abriendo ella misma el libro sólo para sentir, cualquier cosa. Había sentido que su propia esencia se debilitaba bajo el peso del dolor y del tiempo.

Sabía que su alma ya no era sólida. No, había sentido las pequeñas grietas que se habían formado con cada día que pasaba. Cada revivir. Aunque algo más había evitado que se rompiera por completo.

Había conseguido convertir el increíble dolor de aquel día en una armadura. Sospechaba que eso era a lo que se enfrentaba ahora. Un hombre, que había tomado todo su dolor, todas sus dificultades, y lo había envuelto tan fuertemente alrededor de sí mismo que ni siquiera era consciente de las grietas en su ser. Que simplemente se mantenía unido por esos recuerdos dolorosos a los que se aferraba con tanta fuerza. ¿Acaso le quedaba algún recuerdo positivo?

Ahora se sentía muy egoísta. Pedir algo que le parecía tan sencillo a un hombre que no podía cumplir. Su conexión era muy fuerte, ¿sería posible... posible para ella volver a unir al hombre y a ella misma? La mandíbula se le desencajó cuando decidió que, o lo hacía, o moriría en el intento.

Permaneció en su propia mente ignorando sus movimientos por la casa y comenzó a ocuparse de su cabello. Se pasó los dedos como pudo, sacando los enredos. No llevaba ninguna goma de pelo y se preguntó si la de antes estaría cerca de ella. Flexionó un poco los dedos de los pies preguntándose si sus piernas serían capaces de soportar su débil peso. Ya le resultaba más fácil mover la parte superior del cuerpo.

Decidió que era mejor no poner a prueba la paciencia del hombre que la había cuidado hasta entonces y se quedó quieta. En lugar de eso, optó por hacer una trenza apretada, utilizando un truco que no sabía dónde había aprendido, para atar el extremo con un bucle de su propio pelo. No se mantendría perfecta durante mucho tiempo, pero al menos no se le vería la cara por el momento.

Un suave crujido procedente del exterior de la casa le hizo levantar las cejas. Se giró con cuidado en el salón cuando oyó a Severus volver a bajar las escaleras. Sin que ella lo viera, llevaba en los brazos un poco de ropa que finalmente había decidido lavar. Le oyó dirigirse a la cocina y se mordió el labio con curiosidad por saber quién era su nuevo invitado. Se oyó un poco de movimiento cuando él dejó entrar a alguien, sus voces eran demasiado bajas para que ella las oyera con claridad.

Draco había llegado, cargado con su botín de la tarea de la profesora McGonagall. Llevaba consigo un baúl ahora redimensionado y lleno hasta los topes con toda clase de efectos personales de su padrino. Le había llevado la mayor parte de la tarde, incluso para desactivar los pabellones, y la mayor parte de la madrugada recogiendo lo que le habían pedido. Estaba agotado y se le notaba en la cara. Había optado por tomarse medio día de trabajo, ya que no había podido rendir con el poco sueño que había conseguido.

Severus tenía la curiosidad oculta en su ceño mientras el joven dejaba el baúl en el suelo. Lo habría presionado para que le hiciera preguntas si no hubiera parecido que ya estaba agotado. Se sentía secretamente orgulloso de haber conseguido incluso sus guardas. Aunque también se sintió muy violado ante la idea de que alguien entrara en sus aposentos privados.

Ni siquiera había pensado en ellos desde su huida de Hogwarts. Había asumido que el castillo simplemente los había absorbido de alguna manera. Ni siquiera consideró que podría recuperar alguna de las pocas cosas que tenía cerca. Mantuvo su conversación en voz baja, para evitar oídos indiscretos mientras evaluaba lo que le habían traído.

Draco estaba demasiado agotado para mantener una conversación y se excusó para descansar en el salón. Le había explicado a su mujer su circunstancia. Ella era comprensiva y apoyaba la necesidad de su marido de reconciliarse y no le había impuesto ninguna carga para que volviera a casa rápidamente. Realmente amaba a su mujer. Ella era realmente lo mejor que le había pasado en la vida.

Cuando Draco rodeó la silla extra en la sala de estar, sintió un par de ojos sobre él. Se giró lentamente dejando escapar un suave chillido ante los dos ojos sin vista que seguían sus movimientos. La última vez que había visto a la chica sentada ante él no había sido consciente. Ahora, sin embargo, estaba muy claro que había entrado en sí misma.

Ni siquiera se le había ocurrido preguntar por su estado y, por tanto, desconocía por completo su estado de memoria actual. Tragó grueso mientras se movía cuidadosamente para sentarse, observando su comportamiento tanto como el de ella. Apartó con cuidado sus ojos de los de ella mientras ésta se limitaba a estudiarlo. Ella no emitió ningún sonido que indicara que estaba angustiada por su presencia.

Sus ojos se volvieron hacia arriba, notando el pensativo a lo largo del manto, una frialdad lo atravesó mientras volvía sus ojos hacia su antigua compañera de clase. ¿Lo había visto? ¿Había visto su cobardía?

Hermione olfateó ligeramente el aire; quien se había unido a ellos era nuevo para ella. Llevaban una colonia ligeramente pesada, no era mala en sí, pero definitivamente no la consideraba un olor agradable. Era demasiado fuerte, demasiado penetrante. Habían optado por sentarse lejos de ella, lo que pudo comprobar por el sonido de los muelles de la silla que crujían bajo su peso. Frunció los labios cuando se sentaron, sin decir nada. No se presentaron ni nada. Qué maleducados. Se apoyó en el salón cruzando los brazos.

"Soy Hermione Granger, ¿y tú?" Su voz era cordial pero era evidente que estaba agitada por su falta de modales. Decidió que también podía presentarse, teniendo en cuenta que la otra persona no parecía demasiado interesada en ella, había supuesto que tal vez no sabía quién era.

Draco sintió que un sudor frío se formaba en su frente cuando la voz de ella llegó a sus oídos. Su mandíbula se crispó al considerar la posibilidad de mentirle. Aunque, en caso de que ella lo recordara, sabría al instante que era él cuando tuviera que hablar.

Hizo una pequeña mueca de dolor cuando decidió su curso, estaba listo para enfrentar lo que había hecho. "Malfoy". Su voz tenía una calma forzada, "Draco Malfoy". Esperó a que la información fuera asimilada, medio esperando que ella gritara o le lanzara algo. Estaba muy agradecido de que no tuviera una varita, pero no dudaba de que una triunfadora como ella conociera algún tipo de magia sin varita.

Sus cejas se alzaron hasta la línea del cabello. ¿Lo había escuchado claramente? ¿Draco Malfoy? Su mente giró lentamente, lo había recordado en el pensadero pero había algo más. Se había acordado de él aquel día. El día que había sido el último. Lo había salvado del fuego pero, ¿realmente le había salvado la vida? Claramente, él estaba sentado en la misma habitación que ella.

A pesar de la visión de la mansión Malfoy, ella podía entender su miedo en esa noche. No se atrevía a responsabilizar a alguien tan joven como ella de las acciones de una mujer claramente trastornada. ¿Qué podría haber hecho él por ella aquella noche, aparte de conseguir que ambos murieran? No, no se enfadó con él por eso.

Sintió una pequeña sonrisa en su rostro al permitirse sentirse orgullosa de sus mencionadas acciones. Lo había salvado. Él estaba allí, vivo, con ella en ese mismo momento. Se sintió estimulante. Se sintió poderosa.

"Estás vivo..." Respiró, una sonrisa se dibujó lentamente en su rostro. Un caleidoscopio de sentimientos recorrió su rostro antes de empujar un poco de su cabello que se había soltado de su trenza improvisada.

Los ojos de Draco se dirigieron inmediatamente a la cicatriz de su brazo. Se estaba curando, lentamente, pero estaba allí, su cara pellizcada a pesar del aparente placer de su presencia. Se sobresaltó un poco cuando ella soltó un pequeño ladrido de risa apenada. Ella estaba sacudiendo la cabeza ahora él podía decir que estaba pensando en algo. Algo doloroso, sus ojos empezaron a parecer vidriosos y él contuvo la respiración.

Severus eligió ese mismo momento para hacer su reaparición. Había abierto su conexión aunque sólo fuera por pura curiosidad. Había mirado brevemente dentro del baúl, notando que la mayor parte era ropa. Su guardarropa no había sido colorido ni mucho menos, pero al menos tenía ropa para más de una semana.

También había anotado el álbum que estaba en la parte superior de sus cuadernos de investigación. Era algo que tenía escondido en su escritorio privado. El chico era muy minucioso. Sus manos rozaban la tapa, no necesitaba abrirla para saber lo que contenía. Era uno de sus pocos consuelos en la vida. No había más de cinco páginas de fotos pero lo que contenía lo mantenía cuerdo en sus noches más oscuras.

Se dio cuenta de que el precinto que lo mantenía cerrado no se había alterado y lo había dejado a un lado, ya no necesitaba sus comodidades. Estaba catalogando las otras pequeñas cosas cuando había oído hablar a su ahijado, deteniéndose en su examen para escucharlo. Había abierto la conexión entre él y su cargo para escuchar subrepticiamente. Cuando sus sentimientos se volvieron hacia abajo, decidió que era el momento de darse a conocer a los dos.

Sus ojos se movieron entre ellos mientras permanecía como una sombra inmóvil. Una parte de él quería hacer descansar a la chica, sabiendo que su cuerpo se estaba debilitando por los ejercicios anteriores del día, pero resistió el impulso. Ella ya se había probado a sí misma, y él empezaba a ganar confianza en ella a su vez.

"Señor Malfoy, ¿puedo hablar con usted un momento?" Su tono era nítido y carente de toda emoción. Notó que la cabeza de Hermione se levantaba al escuchar su voz, parecía que quería alcanzarlo, pero decidió que no.

Snape volvió a mirar a Draco esperando que accediera a su petición. El chico apartó lentamente los ojos de Hermione antes de ponerse en pie. Volvió a mirarla frunciendo las cejas al ver que sus brazos, ahora enroscados, le sostenían las espinillas; la sonrisa había abandonado su rostro al sumirse en sus pensamientos. Los dos recuerdos que tuvo que filtrar le provocaron dolor en todo su ser al sumergirse en ellos. Quería -no, necesitaba- intentar dar sentido a los inmensos sentimientos que se estaban gestando en su interior.

Draco miró el rostro de Severus, el suyo se curvó de confusión ante tanta intensidad. Tragó grueso siguiéndolo rápidamente. Cuando entraron en la cocina, Snape cerró la puerta, agitando la mano cerca del marco para silenciar su conversación de oídos indiscretos.

"Ella no tiene memoria". Afirmó limpiamente, "Hoy, fue la primera vez que recordó un recuerdo propio". No sabía por qué le estaba explicando esto, pero sentía que el joven merecía algún tipo de contexto para sus acciones.

"Entonces... ¿cuándo dice que me salvó?" Draco se movió ligeramente.

"Se refiere a la noche de la batalla final, te aseguro que no tiene delirios de grandeza al respecto". Aunque ella tenía delirios en otros asuntos, Draco no era uno de ellos.

"Ya veo..." Sus hombros se relajaron un poco y se pasó una mano por el pelo. "Eso explicaría la sonrisa entonces". Dijo con una sonrisa irónica propia, "Casi parecía feliz de verme. " Se dio la vuelta riendo ligeramente aunque la alegría no había llegado a sus ojos, "¡Nunca pensé que vería el día en que la maldita Hermione Granger se alegrara de verme!" Volvió a reírse sacudiendo la cabeza. Sintió que toda la tensión abandonaba su cuerpo ante la sola idea de que ella no pudiera echarle en cara sus crímenes del pasado.

"Efectivamente". Severus dibujó cerrando el baúl que había traído con un chasquido que hizo saltar al chico. "¿Voy a arriesgarme a decir que Minerva está planeando algo?" ¿Qué otra razón posible tendría la bruja para enviar a su ahijado a hacerle un regalo tan personal?

Sus ojos se entrecerraron cuando el chico palideció y mantuvo los ojos desviados de los suyos. Sabía algo, no necesitaba ser un legilimense para verlo. Se acercó a la esquina por la que Draco intentaba escapar, poniéndose a su altura contra él. El chico seguía siendo débil, incluso después de todo este tiempo. Él también había tenido tantas esperanzas puestas en él. Aunque no era tan débil como su padre, el chico no tenía fuerza cuando se trataba de él.

Draco gimió cuando lo rodeó y giró la cabeza completamente. "Sí, ¿de acuerdo? Pero no sé qué". Resopló cruzando los brazos, aunque su vestimenta se parecía mucho a la de Severus, aún tenía que aprender la delicadeza de lograr una presencia intimidatoria. Actualmente, sólo parecía un niño malcriado excesivamente vestido que estaba haciendo llegar a sus padres tarde a una cena a propósito con su rabieta.

"No me mientas". Su voz bajó peligrosamente. Hubo una fuerte tensión de silencio entre ellos, "Tomaste la salida". No era una pregunta sino una acusación.

Draco asintió un poco con la cabeza, bajando los ojos. ¿Cuándo dejaría de cometer errores? ¿Cuándo sería capaz de hacer simplemente lo que había que hacer? ¿Por qué siempre tenía que elegir lo más fácil?

Severus se mantuvo en silencio dejando que el joven se sumiera en su lamento. Agitó la mano sobre la puerta liberando el hechizo silenciador y la abrió de un tirón. Se dio cuenta de que Hermione estaba apoyada de nuevo en el salón. ¿Se había quedado dormida durante su breve conversación? No, su respiración era demasiado rápida para un sueño reparador. Dio largas zancadas, dejando a su ahijado a su aire.

Sus ojos se movieron sobre ella, pudo ver que se tensaba ligeramente, "¿Señorita Granger?" La llamó con cuidado poniendo la mano en su hombro. "¿Señorita Granger?"

Draco rodeó el marco de la puerta, tragando grueso ante la inquietud en la voz de Severus.

Severus frunció los labios al no obtener respuesta. Sintió los ojos de Draco sobre ellos, pero sintió que no tenía muchas opciones. Si estaba reviviendo el recuerdo, sería sólo cuestión de tiempo antes de que, sin duda, se viera abocada a una inmensa cantidad de dolor.

¿Pero qué lo había provocado? ¿Por qué, ahora, salió de repente a la superficie? Su mano se acercó a la cara de ella cuando se le ocurrió la idea. Ella había recuperado un nuevo recuerdo, a causa de otro recuerdo. Porque el sentimiento dentro de la memoria de otra persona desencadenó la suya propia. El sentimiento y la emoción del recuerdo de Draco obligaron a su propia mente a liberar uno de calidad similar.

¿Era posible que el hecho de estar en presencia de alguien dentro de ese mismo recuerdo hiciera que éste se repitiera? Si eso era cierto, ¿por qué su repetida presencia no había hecho lo mismo? ¿Por qué había sido incapaz de liberar un recuerdo suyo? Seguramente, si el monstruo que llevaba dentro se alimentaba de su dolor -como sospechaba que era el caso-, seguramente le había dado a la chica más que su cuota de recuerdos dolorosos.

Respiró profundamente y le abrió los ojos con el pulgar; no perdió tiempo y se situó justo en el centro de su mente. Estaba muy cerca, estaba seguro de ello.

Draco se quedó quieto durante mucho tiempo. Cuando Snape no lo había abordado desde la habitación, se acercó con cuidado. Se dio cuenta de que estaba muy quieto, apoyado en una rodilla, sus manos mantenían los ojos de Granger abiertos. ¿Qué estaba haciendo?

Severus se giró lentamente, no estaba donde esperaba. Se sentía como si estuviera en una versión deformada de la mansión Malfoy, pero en lugar de paredes púrpuras, había estantes ocultos en la oscuridad. Era como una mezcla de su mente interior y su memoria fundiéndose.

"¿Srta. Granger?" Llamó suavemente tratando de encontrarla. La única respuesta fue un grito espantoso. Se giró y se impulsó en dirección al sonido.

Hermione se giró cuando lo sintió entrar, viendo cómo se retorcía bajo la maldición cruciatus. Miró por encima del hombro cuando él atravesó la oscuridad a la vista. Parecía muy perplejo ante el espectáculo que tenía delante. Ella sonrió un poco.

"Quería verlo". Dijo suavemente volviéndose para ver a su yo del pasado contorsionarse a sus pies.

Los ojos de Severus se abrieron de par en par cuando una repentina realidad lo inundó. Ella no había estado únicamente bajo las repetidas torturas de la criatura. La criatura no era la única razón por la que había estado reviviendo su día más doloroso una y otra vez durante cinco años. No, había sido ella. Ella... había provocado el recuerdo día tras día.

"¿Por qué?", respiró, sin poder ocultar su completa conmoción. La sola palabra encerraba muchas más preguntas de las que era capaz de producir en ese momento.

Hermione también sintió la complejidad de la pregunta y simplemente giró la cabeza decidiendo responder primero lo más simplista: "Pude escucharte". Dijo en voz baja mientras Draco aparecía lentamente de la oscuridad; en realidad no estaba allí, sólo era una imagen desvanecida de su conciencia, con el rostro blanco y los ojos muy abiertos por el terror mientras mantenía la mirada en el cuerpo tendido de su otro yo. Buscaba algo, algo que aún no podía descifrar, "Pero decidí que no quería responder".

Los ojos de Severus se entrecerraron, ¿ella no quería responder? No estaba atrapada en una ilusión creada por la criatura, no, simplemente estaba de pie en el vacío sacando páginas de los dos libros a los que tenía acceso. Había elegido revivir este dolor, había elegido ver su propio cuerpo contorsionarse de forma antinatural porque quería ver algo...

"Por favor, vete". Se volvió hacia él, con el rostro más concentrado que antes. No quería ver el dolor que sus gritos dejaban en su rostro. El hombre había sufrido demasiado durante demasiado tiempo. Cuando él no se movió, ella liberó el recuerdo; su cuerpo y sus gritos se arremolinaron en la oscuridad. Se volvió hacia él completamente, ahora con los brazos cruzados.

"¿Por qué...?" Su voz sonaba más suave ahora, sin el coro de gritos que lo ahogaba. Era una especie de equilibrio extraño, en realidad.

"Seguramente tú, más que nadie, puedes entenderlo". Contestó poniendo a prueba su propia teoría contra la sombra de un hombre vestido de negro.

La mandíbula de él se tensó mientras trataba de ordenar sus propios pensamientos, "Yo sí..." Contestó finalmente, aunque sus palabras eran desconsoladas. No quería creer que la mujer fuerte que había estado ante él apenas unas horas antes, pudiera estar llena de tanto dolor como él mismo. No parecía posible que ella estuviera allí delante de él, con un aspecto tan fuerte y poderoso como el que tenía.

¿Cómo se las había arreglado todo este tiempo? Sintió que ella se empujaba suavemente contra él, no era por animosidad, sino por socorro. Se fue entonces, a petición de ella. Cerró sus propios ojos y liberó su mente, dejándola caer de nuevo en sus pensamientos.