¡Caliente! Toda su espalda se sintió arder en llamas que sólo podía imaginar que provenían del mismísimo infierno. Su grito había muerto en su garganta cruda y palpitante tan pronto como se había dado cuenta de que había vuelto a su propio cuerpo. Retrocediendo, se echó la mano a la espalda para palparse la espalda que sentía como si estuviera en llamas. Más que eso, se sentía como si hubiera estado acostado sobre brasas.

Jadeó con fuerza y rompió su abrigo. Los botones volaron por todas partes mientras lo arrojaba descuidadamente a un lado. Alcanzando de nuevo la espalda, sintió el mismo calor pulsante. Los jadeos le dejaban mareado, pero el dolor que le recorría le mantenía la mente alerta. A continuación, se abrió los botones y los tiró a la basura, sin detenerse siquiera a la hora de ponerse la camiseta por encima de la cabeza.

El aire fresco de la sala de estar no alivió el dolor. Cayó sobre sus antebrazos apretando los dientes mientras intentaba aguantar. Era peor que la maldición cruciatus. Peor que todo lo que había sentido. Era como si alguien le hubiera azotado la espalda con un látigo de cuero con hojas de afeitar y un veneno que devoraba la carne. Su frente se estrelló contra el suelo mientras seguía respirando.

Luego, muy lentamente, comenzó a desvanecerse y se atrevió a tocar su piel. Sus dedos se encontraron con una piel lisa, y se estiró más. No podía sentir las puntas de sus dedos contra su espalda; sólo la textura de la piel sobre la carne caliente donde tocaba. Era suave y no estaba abierta como él pensaba. Era residual. La magia residual de lo que sea que los había atacado. Respiró entrecortadamente y bajó la mano para apoyarse. Su confirmación fue un leve consuelo.

Se quedó como estaba hasta que el dolor no fue más que un sordo latido que le recordaba que sus acciones "heroicas" siempre acababan en su posterior castigo. Su mente empezó a despejarse de la niebla inducida por el dolor, sus ojos se cerraron mientras se calmaba. El corazón le latía en la garganta. El miedo surgió al considerar la posibilidad de dañar sus cuerdas vocales. No había levantado la voz desde que se había curado. Esperaba que su grito no dañara nada de forma permanente.

Hermione sintió calor. No incómodo, era un calor suave. La sensación que se tiene cuando se está envuelto en una suave manta en un fresco día de invierno; disfrutando tranquilamente del calor de un fuego con una taza de chocolate caliente. Era reconfortante. Era seguro. Poco a poco, el sonido llegó a su mundo blanco. Era áspero y chirriante contra su conciencia. Podía oír la respiración de alguien, muy cerca de ella. No podía sentir su cuerpo, no del todo, y aunque era consciente de sus miembros, sus verdaderas terminaciones nerviosas parecían estar todavía adormecidas. Como si estuviera despertando de un sueño profundo.

Intentó probar su movimiento; su concentración empezaba a decaer cuando la oscuridad que la rodeaba la invitaba a volver a sus profundidades. No quería ir, no quería volver a la oscuridad. El pánico empezó a invadir su pecho y trató de mover los dedos.

Podía sentir algo suave, contra las yemas de sus dedos. Le costó un poco de esfuerzo, pero trató de agarrar lo que fuera. Por desgracia, lo que fuera desapareció, dejándola sin nada en lo que concentrarse. La blancura que la rodeaba empezó a difuminarse en los bordes. Estaba en el vacío entre el mundo de la vigilia y el mundo que había conocido durante días interminables.

La mente de Snape daba vueltas a lo que acababa de experimentar. Sumido en sus pensamientos, mantenía su respiración lenta y constante. Fue durante su catalogación interna que sintió el más ligero de los toques contra su cabeza. Se detuvo, conteniendo la respiración, antes de que sus ojos se abrieran lentamente. La sensación volvió a ser más firme esta vez, envolviendo ligeramente el pelo de sus sienes. Giró la cabeza, echándose un poco hacia atrás. Dedos. Vio dedos. Se movieron una vez más con el esfuerzo. Sus ojos recorrieron el brazo de su dueña.

"¿Srta. Granger...?" Su voz era apenas un susurro y le dolía mucho el esfuerzo. Apretó los dientes mientras se ponía de rodillas. La espalda le chirrió al moverse, aunque consiguió apartarla por el momento.

"Señorita..." Lo intentó de nuevo, tragando en seco. Apoyó el antebrazo en el respaldo de la silla sosteniéndose a sí mismo mientras estiraba la mano para tocar su hombro.

La mano de ella había caído del borde del salón y se apoyaba ligeramente en el suelo donde él había estado encorvado. El rostro de ella se crispó al escuchar su voz. Sus dedos volvieron a flexionarse. Intentó mirar el lector de temperamento pero encontró las piedras claras y oscuras, una gran grieta justo en el centro. No había forma de saber si estaba sufriendo, o luchando por su vida dentro de su propia mente.

Siseó ligeramente mientras se desplazaba desde el sillón con respaldo hasta el salón. Su antebrazo se apoyó en el costado de ella mientras se sostenía. Volvió a respirar profundamente y lo intentó de nuevo. "Señorita... Granger... ¿puede... puede oírme...?" Cada palabra era más dura que la anterior, y su garganta se hacía más dura. Sus ojos se movían bajo los párpados. Observó sus dedos, esperando que no la hubiera llevado a su final.

Vamos... pensó desesperadamente. Su mano se resbaló de la silla y se acercó a ella para cogerle la mano. No sabía por qué lo hacía. Simplemente se sintió impulsado por una profunda necesidad de hacerlo. Su mano más grande sostuvo la de ella con cautela, los dedos de ella recorriendo el borde de su palma. ¿Qué había hecho? ¿A qué había conducido esa puerta? Cerró los ojos y agachó la cabeza manteniendo su autodesprecio centrado en el dolor que palpitaba en su espalda.

Su mano se sentía cálida. La presión de los dedos rozando la espalda. Se aferró a ella en su mente. Más allá del vacío, tenía que llegar más allá. Se concentró en la sensación de sus dedos y deseó que su propia mano se moviera. Alguien hablaba, pero no podía distinguir lo que decía; era suave y confuso. Era como si intentara escuchar desde abajo del agua. El mundo que la rodeaba empezó a cambiar a un negro suave mientras ella luchaba internamente. Su mano se movió, ella no la movió, alguien más estaba realmente a su lado. Intentó llegar hasta ellos, gritar, agitarse, cualquier cosa para llamar su atención.

Severus apretó la frente contra el salón, el pelo cayendo sobre el brazo de ella mientras se mantenía fuertemente controlado; entonces, lo sintió. Sus ojos se abrieron de golpe y miraron sus manos. La de Hermione sostenía la suya suavemente. La presión era firme e inequívocamente un agarre. No era un tic, no era un nervio residual. Ella le estaba agarrando la mano. La cabeza de él se giró para mirarla a la cara.

Contuvo la respiración. No sabía por qué se sentía tan involucrado, por qué le importaba tanto. Tal vez era que se aferraba a una perfección personal. Un afán de superación sin importar la tarea. Cerró su mente, no quería pensar demasiado en ese momento. Demasiada influencia externa, el tiempo en su mente había aflojado su control sobre todo lo que se le conocía.

Hermione obligó lentamente a su mente a concentrarse en lo que podía sentir. Se sentía diferente del interior de su mente o incluso de sus recuerdos. Por supuesto, se habían sentido reales en esos momentos, pero había algo fuera de lugar en ellos, algo que no estaba del todo completo. Ahora, todo se sentía terriblemente fuerte y sensible. La mano que la sostenía era áspera y seca. Relajó su agarre ligeramente para sentir su estructura. Era mucho más grande que la suya.

Volvió a sentir la cara y, al mover los ojos dentro del vacío blanco entre los reinos, pudo sentirlos contra los párpados. Era una sensación extraña. Hacía mucho tiempo que no sentía ni un pelo suelto que le hiciera cosquillas en la cara. ¡Sus ojos! Quería ver. Con toda la energía que le quedaba, los empujó para abrirlos, sólo para ser recibida con una nueva clase de oscuridad.

Severus observó cómo se abrían esos ojos blancos y sin visión, muy lentamente. Se inclinó sobre ella, sin poder evitarlo. Contuvo ligeramente la respiración y esperó a que ella se diera cuenta de que él estaba allí. Con cualquier cosa que le dijera que, efectivamente, estaba allí con él, hizo acopio de lo que le quedaba de valor y volvió a gritar su nombre.

"Señorita Granger..." Una mano fría se apoderó de su corazón al ver cómo su rostro se contorneaba de desesperación. Un suave hipo de un sollozo reprimido llegó a sus oídos. Grandes lágrimas empezaban a caer, golpeando suavemente el salón bajo su cabeza. La mano que había sostenido la suya se debilitó cuando la chica cerró los ojos una vez más.

No. No la dejaría volver a caer dentro de sí misma. Siseó por el esfuerzo y se impulsó hacia arriba a pesar de la ardiente furia de protesta de su espalda. No la empujó con delicadeza, desde su estómago y sobre su espalda, haciéndola gemir de nuevo antes de ahuecar su cara entre sus manos.

"Señorita Granger, está aquí, está a salvo..." Habló con urgencia, sacudiendo ligeramente su cabeza, intentando desesperadamente llegar a ella. Las manos de ella se levantaron débilmente como si quisieran apartarlo, pero no alcanzaron su objetivo, cayendo de nuevo sobre el sillón mientras otro sollozo desgarrador abandonaba su garganta.

Su agarre en la cara se tensó un poco mientras su boca se abría, aunque no salió ningún sonido lógico mientras otro sollozo la sacudía. Volvió a abrir los ojos, buscando tratando de ver lo que sabía que estaba allí. Finalmente se posaron justo a un lado de la cara de Severus y ella respiró profundamente y temblorosa.

"Un... un..." Intentó hablar, su propia voz se sentía extraña a sus oídos, los sonidos que salían eran desordenados, como si hubiera olvidado cómo hablar. Su voz se diluía, era profunda, demasiado fuerte y áspera. "ka...kan..." Severus apartó con el pulgar una lágrima que amenazaba con caer en sus labios separados, "ee..." Se dio por vencida al sucumbir plenamente a su desahogo emocional.

Severus frunció los labios mientras trataba de pensar en qué hacer. Nunca fue alguien que consolara a una mujer que lloraba, y mucho menos a alguien en su estado. Por supuesto que había consolado a otros a lo largo de su vida, pero siempre se volvía en su contra de alguna manera. Su fría forma de ver el mundo no era muy bien recibida por quienes se encontraban en estados de agitación emocional.

Su rostro empezaba a enrojecer por la falta de oxígeno, por su incapacidad para respirar entre las lágrimas. Su cuerpo apenas podía funcionar como lo hacía. Severus apretó los dientes y volvió a sacudirle la cabeza con suavidad, sus ojos giraron antes de posarse directamente en su rostro. Podía sentir su aliento contra su cara, asaltando su nariz. No olía mal, ni bien, sólo olía, de verdad.

"Respira..." Dijo profundamente, su voz crepitaba por el esfuerzo. Sopló suavemente en sus labios separados, haciéndola jadear y tener hipo. Volvió a hacerlo, y una vez más, hasta que ella fue capaz de respirar con más consistencia por sí misma. Su respiración seguía siendo agitada, pero al menos era lo suficientemente profunda como para mantenerla consciente.

"Estás a salvo..." Repitió con esfuerzo forzado, sonó más como un gruñido que como palabras reales y tuvo que tragar por el dolor que le producía tomar su propia respiración.

Sus sollozos se calmaron lentamente hasta convertirse en suaves moqueos, demasiado débiles para tener un llanto completo; aunque las lágrimas seguían cayendo lentamente cuando él empezó a apartar las manos de su cara. Hermione gimió cuando el calor la abandonó y movió la cabeza hacia un lado. En realidad lo estaba buscando, pero desde su perspectiva, estaba mirando hacia otro lado.

No sabía dónde estaba, pero no parecía un hospital. Más bien, no olía como un hospital. Olía a... madera quemada, cuero desgastado, con suaves matices de sándalo y lavanda. Las terminaciones nerviosas de su cuerpo fueron cobrando vida lentamente y pudo sentir la suave tela de su ropa contra su piel. El peso de la manta, que ahora se enroscaba en su cintura por haber sido girada, le resultaba cálido y suave. Se dio cuenta de que su ropa era más bien pequeña al sentir que el aire se movía sobre sus piernas cuando la persona que estaba a su lado se movía. Le oyó sisear y sintió que se empujaba contra lo que fuera que ella estaba acostada. Supuso que se había levantado. Supo que era un él, por el tamaño de su mano.

Un pensamiento repentino cruzó su mente, ¿podría... haber sido el profesor? Él había estado allí, dentro de su mente, con ella, en lo que le pareció hace unos momentos. Lloró suavemente y arqueó ligeramente la espalda, con un control sobre sus miembros similar al de un bebé. El brazo se le resbaló y el músculo se contrajo con fuerza, lo que le hizo sisear entre mocos. Se sentía como una cría recién nacida. Descoordinada y débil. Giró la cabeza hacia el otro lado llevando con fuerza la otra mano hacia la cara.

Severus le había dado la espalda. Se apoyó en los brazos de su sillón favorito apoyándose en sus pies. Podía oírla moverse, pero no tenía fuerzas para girarse y mirar. Estaba despierta, estaba viva. Los pensamientos aún no se habían asentado en su mente. El dolor había vuelto a su espalda y sabía que sería absolutamente inútil a menos que hiciera algo. Se inclinó, recogiendo con cuidado cualquier prenda de vestir que estuviera a su alcance, por suerte para él, era su camisa abotonada. Los botones estaban desparramados por el suelo de madera en ese momento, pero al menos le proporcionaría algo de protección.

No quería mirarla, no podía hacerlo. Los efectos completos de su elección aún escapaban a su mente lógica. Este era el mundo real, se dijo a sí mismo; un mundo en el que él tenía todo el control. Su bota se movió un poco hacia delante, pateando su varita, que rodó un metro delante de él y la miró como si quisiera que se incendiara ante él. Todo lo que había trabajado, por su nueva vida, su vida "libre", todo fue en vano.

Movió la mano silenciosamente lanzando un accio llamando a su varita. La metió en el bolsillo, sus dedos se enroscaron alrededor de su camisa rota mientras se atrevía a echar una última mirada. Parecía muy triste. No esperaba que le agradecieran sus esfuerzos, pero no estaba preparado para la completa expresión de derrota que había en su rostro.

No pudo evitar hacer una leve mueca, era un mecanismo de defensa contra el sentimiento de compasión por los demás que le había salvado de situaciones incómodas en el pasado. Era completamente por defecto. Ni siquiera se había dado cuenta de que lo había hecho hasta que su cara se crispó. Tomó aire y giró la cabeza, había hecho su trabajo... se dijo. La había devuelto al mundo real.

Cojeó ligeramente mientras se dirigía a la cocina. No quería sentir, lo que se estaba gestando en su interior. Le asustaba más que su roce con la muerte. La sola idea de preocuparse por otra persona en esta vida. La idea de que su dolor le causara dolor a él. Sacudió la cabeza mientras atravesaba la puerta de la cocina. No, no lo sentiría. Nunca más.

Hermione pudo oír sus pesados pasos retirándose de ella y arqueó la espalda de nuevo, gimiendo suavemente. No sabía quién estaba allí, sus ojos se abrieron por sí solos buscando a través del blanco brumoso. Sólo había ligeras formas que se movían a su alrededor cuando ella movía los ojos. Nada lo suficientemente claro como para identificarlo. ¿Por qué estaba ciega? ¿Por qué seguía sufriendo? La puerta que habían atravesado la llevó a este nuevo mundo. ¿Era real? ¿Había algo en su vida que fuera real? Volvió a girar la cabeza apoyando la cara en el brazo de lo que ahora podía suponer que era una especie de silla. Se sentía tan débil. Incluso girar la cabeza le suponía un gran esfuerzo. Sentía las manos como si fueran de plomo y las piernas como troncos de madera inamovibles.

Era algo nuevo, pero un miedo se acumulaba en su interior. La idea de que esto era sólo otro círculo de su interminable infierno. Que nunca volvería a ser libre. Cerró los ojos con fuerza. Estaba cansada, su cuerpo seguía temblando suavemente por su descarga emocional, pero no se atrevía a descansar. Era demasiado peligroso. No quería volver allí. No volver allí, a las filas de estanterías de libros vacíos y recuerdos perdidos.

Ni siquiera podía pensar más allá de su despertar. Ni siquiera podía recordar su propio nombre. Sólo podía "sentir" información abstracta sobre lo que la rodeaba. Tenía la capacidad de pensar y, al parecer, de retener información. Aunque no podía recordar información más antigua. Esto la preocupaba, sabía que debía sentirse preocupada por ello, pero no podía pensar en por qué debía hacerlo. Necesitaba respuestas desesperadamente, pero no sabía qué preguntas hacer. Así que se quedó tumbada, mirando sin ver hacia el brazo de la silla. Sus dedos movían lentamente el dobladillo de la camisa. Sus uñas se sentían terriblemente largas, era una sensación desconocida, una sensación en la que estaba eligiendo concentrarse en ese momento.

Severus abrió su cobertizo de porcelana sacando un bálsamo que estaba destinado a ella. No sabía si funcionaría, pero esperaba que le ayudara a aliviar su dolor hasta que pudiera preparar algo que supiera que lo haría. Lo dejó sobre la mesa y abrió la tapa dejando que cayera a un lado. Recogiendo una buena cantidad, intentó girar. Consiguió llegar a la mitad inferior de la quemadura residual y empezó a frotar en pequeños círculos. Maldijo ligeramente en voz baja, le dolía pero estaba funcionando.

Su mente hizo un tictac y se detuvo en su aplicación. Movió la mano detrás de él invocando el pergamino de Minerva del cajón. No creía que fuera a ser capaz de terminar sus deberes y cuidarse al mismo tiempo. También sabía que si sabía que Hermione estaba despierta, lo más probable es que se la llevara para cuidarla más adecuadamente. Gruñó volviéndose a la mesa, agarrando una pluma perdida, rayó en el pergamino.

Está despierta.

Vio cómo la tinta desaparecía, sin duda para reaparecer en su gemelo. Apartó el bolígrafo y volvió a centrar su atención en él, no podía llegar a toda su espalda, lo sabía, pero iba a hacer lo posible.

oOo

Minerva acababa de levantarse por la mañana. Siempre había sido madrugadora pero algo en esta mañana la había despertado antes que su alarma. Levantó su varita agitando un perezoso encantamiento tempus. Las luces brillaron con un suave color verde que indicaba las 4:30 de la madrugada. Bostezó con fuerza y frunció los labios, se había despertado más de una hora antes. Se movió para volver a acostarse cuando un suave resplandor en el pergamino junto a la cama llamó su atención. Se levantó tirando del pergamino hacia ella. Al abrirlo apresuradamente, su corazón dio un vuelco cuando leyó las palabras garabateadas.

"Lo ha hecho..." Susurró para sí misma, una lenta sonrisa se dibujó en su rostro. Se levantó llena de una felicidad que no había sentido en mucho tiempo. Se vistió rápidamente; lista en sólo 15 minutos. Salió pavoneándose de la habitación de la cama. Todos los retratos del despacho seguían dormidos, pero un director de ojos azules abrió un ojo al verla salir. Una suave sonrisa apareció en su rostro mientras descansaba en su marco.

oOo

Severus estaba inclinado sobre la mesa de la cocina, estirando la mano detrás de él todavía mientras trataba de colocar lo último del bálsamo en su espalda. Estaba en el centro perfecto y él no era ningún acróbata. Gruñó y bajó la mano, girando la cabeza cuando oyó que la puerta trasera se abría. Sus cejas se alzaron ligeramente, eso fue rápido, musitó para sí mismo.

No pudo contener su sonrisa cuando Minerva se fijó en él y jadeó al ver su estado de desnudez. En todos los años que habían trabajado juntos, ella nunca había visto más que sus antebrazos y algún que otro trozo de piel a través de la ropa rasgada de vez en cuando durante los tratamientos que le enviaban al ala del hospital. Ladeó la cabeza levantando una ceja. No pudo ocultar su diversión cuando ella espetó y giró la cabeza.

"Más vale que haya una explicación razonable". Ella resopló tragando su vergüenza. No le habían pasado desapercibidas las numerosas cicatrices que cruzaban su pecho. Ni el hecho de que pareciera completamente lampiño. ¿Cómo podía un hombre de su edad no tener pelo? Su piel era aún más pálida de lo que ella podría haber imaginado, sus costillas parecían haber sido desolladas en algún momento, las cicatrices se desvanecían rojas y levantadas. Tenía varias quemaduras en la parte superior del pecho y los hombros, sin duda debido a las pociones de los estudiantes. Tenía una cintura delgada, mucho más pequeña de lo que ella hubiera pensado dado el aspecto cuadrado de su atuendo. Aunque ella sospechaba que era intencionado.

"Efectivamente". El dolor seguía en su voz y trató de aclararse la garganta. Se apartó de la ruborizada bruja para volver a meter el bálsamo en la conejera habiendo renunciado a conseguir ese último parche.

"¡Severus!" Minerva lo sobresaltó al volverse, su curiosidad aumentó al escuchar el dolor de su madera habitual. Se acercó rápidamente a su lado mirando la gran marca parecida a un tajo que iba desde la parte superior de su hombro izquierdo hasta la cadera derecha.

"¿Qué demonios ha pasado?" Ella estaba tan cerca que si se giraba y se ponía de cara a ella probablemente la haría retroceder. Así que se quedó como estaba, con las manos apretando el frasco.

"Había... un poco de defensa en el lugar". Refunfuñó, con su voz herida que saltaba ligeramente. Restarle importancia a lo que había encontrado dentro de su mente era su mejor estrategia para ver que le quitaban de encima. Sabía que no había curado lo que había en la oscuridad, quizás sólo había retrasado su poderoso alcance. Intentó conjurar la imagen de la criatura en vano. Siseó ligeramente, su piel se erizó cuando ella tocó la marca en su espalda, todos sus músculos saltaron.

"¿Qué estás haciendo mujer?" Gruñó volviéndose para mirarla por encima del hombro.

"Cállate". Ella resopló cogiendo el bálsamo de él. Fue un pequeño forcejeo al que él accedió rápidamente. Ella tomó el bálsamo y le empujó la cabeza para que mirara hacia otro lado. Él gruñó por su maltrato pero no dijo nada mientras ella ponía un poco de bálsamo en la última parte de su espalda. Sus hombros se desplomaron cuando el dolor empezó a desaparecer. Minerva se quitó el bálsamo que le quedaba en las manos y le puso la camisa rasgada en las manos. "Hombre insufrible".

"Mujer insufrible". Refunfuñó mientras ella se daba la vuelta y se dirigía a la sala de estar. Por fin pudo ponerse la camisa sin que le doliera y suspiró suavemente mientras se la metía en el pantalón. Le ayudaría a mantenerse cubierto por el momento. Aunque revelaría algo de su pecho, al menos tendría una cantidad moderada de decencia.

Minerva vio a Hermione en el salón inmediatamente. Observó también las capas de ropa desechadas. Se acercó con cuidado a ella. Pudo ver que los ojos de la chica estaban abiertos, pero su cabeza estaba apartada de ella. Sin embargo, cuando su tacón chocó fuertemente contra el suelo, vio que Hermione giraba la cabeza lentamente. La boca de Minerva se abrió mientras reprimía un grito ahogado, y su mano se levantó para cubrir su boca abierta.

Severus pasó por delante de ella en ese momento, habiendo vuelto a recoger su ropa. Se detuvo un momento mientras recogía su levita frunciendo el ceño por su estado de deterioro. Tiró la inútil chaqueta en su silla y se volvió hacia Minerva.

Hermione pudo oír unos pasos, un sonido extraño si lo pensaba bien. Giró la cabeza lentamente sus ojos girando de arriba abajo tratando de localizar a su nueva compañera. Cuando otra serie de pisadas se unió a la primera, sintió más curiosidad. Arqueó un poco el pecho porque era la mejor manera de mover la cabeza. Sus ojos se movieron entre donde ella creía que estaban.

"Señorita Granger..." Minerva habló en voz baja, acercándose lentamente. Vio cómo la chica se estremecía y disminuía la velocidad hasta detenerse.

Hermione sabía que la recién llegada era una mujer, su voz le resultaba muy familiar. Su tono cortante y su acento le hicieron sentir algo en su cerebro, que por otra parte estaba vacío. Se estremeció cuando dijo lo que supuso que era su nombre. No sabía por qué sentía tanta frialdad hacia esa mujer, pero no quería que se acercara más. Hizo un suave ruido en el fondo de su garganta y giró la cabeza.

"Severus..." Minerva se volvió hacia el hombre aparentemente desinteresado, "¿Qué demonios ha pasado?"

Su mandíbula crujió un poco antes de enderezarse: "He hecho lo que me pediste". Dijo manteniendo su rostro pasivo y sus ojos oscuros y fríos. He puesto en peligro a alguien bajo mi protección, una vez más. Su voz interior era más fuerte que nunca, las palabras que salían de su boca no coincidían con la voz que bullía en su interior. No quería seguir siendo responsable de su vida. Casi perderla dentro de su mente había golpeado algo duro dentro de su alma. Algo que prometió no volver a hacer.

Minerva observó cómo su hijo luchaba por ocultar un miedo profundamente grabado y sintió que su corazón se rompía por el hombre. Ella no había conocido todas las razones por las que él hacía lo que hacía pero había aprendido muy rápidamente que siempre había una razón.

"Severus, esto ya no se trata de Lilly Potter", hizo una pausa observando cómo se retorcía como si lo hubiera abofeteado, "Se trata de que te pongas a la altura de las circunstancias y te despojes de tu capa de pecados". Ahora tenía su atención: "Eres un hombre extraordinario. ¿Por qué no dejas que los demás vean quién eres realmente?" Minerva suplicó con su voz cargada de emoción.

"Eso no fue lo que se acordó. Eso no es lo que soy". Dijo con rigidez, volviendo los ojos para mirar a cualquier cosa menos a ella. Su rostro mostraba ira y disgusto pero sus ojos mostraban algo más profundo.

"¡Severus! No dejaré que caigas en ese pozo de desesperación y odio que llevas contigo". Ella tomó su rostro fruncido volviéndolo a mirar, "Has salvado, a tantos", sacudió ligeramente su cabeza esperando obtener su estricta atención, "A tantos, ya es hora de que permitas que alguien te salve".

¿Salvarlo? Miró a Minerva y sus manos se acercaron para apartarla de su cara. No quería ni necesitaba ser salvado. Estaba bastante contento con su miseria. Era cómodo-mentira, era seguro-mentira, era todo lo que había conocido-mentira. La sola idea de tener algo más se sentía, egoísta y peligrosa.

"Sólo quiero que me dejen en paz". No quiero que nadie más sea dañado en mi presencia. Tradujo su voz interior. Gruñó enseñando los dientes como un lobo acorralado.

"Oh, Severus, esto no es paz". El agarre de él se había apretado alrededor de sus muñecas, pero ella se negó a apartarse o a asustarse. "Esto es autoaislamiento..."

Él le gruñó, sus labios se adelgazaron en una línea dura. "Es lo que quiero". ¿Lo era? Su tono no contenía incertidumbre. Su voz interior se rió. ¿Cómo había pasado esta conversación del cuidado de la chica a su lado a su venganza personal contra el mundo?

"Severus", susurró su nombre con tanta tristeza, "¿Te has vuelto tan esclavo de tus miedos que ni siquiera puedes imaginar que te espera algo más?"

Su rostro se tensó considerablemente y su agarre amenazó con romper las envejecidas muñecas de ella. "Tenía libertad". Tenía una cómoda prisión. Puntuó cada palabra, con un fuerte pulso de dolor recorriendo la cicatriz de su cuello mientras la miraba directamente a los ojos: "Tú eres la que se interpone entre ella y yo". gritó internamente.

"No Severus, te has desilusionado". Ella se enfrentó a su mirada con una propia. "Mientras lleves tu pasado a cuestas, nunca", agitó los brazos para acentuar su punto, "serás verdaderamente libre".

Le bullía por dentro, tantas emociones lo recorrían en ese momento, pero se negaba a que sus acciones fueran dictadas por sentimientos tan fugaces, inútiles, innecesarios. ¿Cuándo se había vuelto su voz interior tan fuerte y tan insistente? ¿Para hablar por encima de sus propias palabras? ¿Para interrumpir sus pensamientos?

Hermione había escuchado atentamente todo el intercambio, aunque en realidad no había oído las palabras de Severus, sino que había sentido las palabras que él no pronunciaba. Sintió que una dolorosa rabia subía en su propio pecho. No sabía de dónde venía, sólo que se sentía sofocante. Hizo un pequeño ruido en el fondo de su garganta; su mano cayó del salón alcanzando las voces cercanas. Sus dedos se extendieron por el aire, buscando; tan frágiles, tan desesperados. Se arqueó de nuevo intentando llegar más lejos.

El ojo de la esquina de Severus captó el movimiento y le hizo detenerse momentáneamente en la rotura de las muñecas de Minerva. Tragó grueso cuando esos frágiles dedos se acercaron a él. Como si rogaran por él. Por su toque. Observó cómo ella intentaba alcanzarlos; la tela de sus pantalones se enganchó ligeramente en una de sus uñas. Su ceño se frunció, ¿qué demonios pretendía la tonta?

Minerva también dirigió su atención a la chica. Se acercaba a él, aunque se había alejado de ella. Observó cómo el rostro de Severus cambiaba a través de las emociones más profundas. Lentamente, le quitó una muñeca magullada de su agarre mientras le bajaba la otra. Hizo que su mano rozara la de Hermione. Sintió que los dedos de él se estremecían por el contacto y se tensaban cuando intentaba apartar la mano. Sin embargo, a pesar de su edad, era más fuerte de lo que parecía. No ayudaba el hecho de que el hombre estuviera agotado. Habían pasado dos días desde la última vez que lo vio. Después de haberle dado la intimidad que tanto ansiaba. Ella sospechaba que él ni siquiera sabía cuánto tiempo había pasado.

Hermione jadeó cuando sintió la piel bajo las yemas de sus dedos. Le resultaba familiar, como si fuera parte de ella. Se estiró aún más cuando la mano cerrada estuvo a su alcance y la rodeó con sus dedos temblorosos.

"Ella te necesita Severus". Minerva susurró manteniendo sus manos unidas: "Has conseguido hacer algo que cinco años de sanadores profesionales no habrían podido hacer ni en su más loca imaginación". Su voz era suave y convincente. Ella soltó la muñeca cuando él empezó a aflojarla. Los dedos de Hermione se aferraron a su dedo índice con fuerza. Sus ojos blancos, sin visión, miraban fijamente en algún lugar entre ellos. Su ceño se arrugó entre el dolor y la angustia.

Severus flexionó ligeramente el dedo índice sintiendo que la mano temblorosa de ella se aferraba con más fuerza. Los músculos eran demasiado débiles para mantenerlo en su sitio. Podría haberse liberado en cualquier momento. Sin embargo, algo lo detuvo y rodeó con cuidado sus otros dedos alrededor de los de ella, permitiéndole que lo mantuviera agarrado. Él también lo sintió, como un pequeño hilo de comunicación entre ellos. Algo había sucedido cuando él saltó frente a ella. Algo poderoso. Tragó despacio volviendo sus ojos acalorados hacia la mirada cómplice de Minerva.

"Necesitas descansar". Dijo suavemente tomando su pecho entre sus manos empujándolo más cerca del salón. "No sé si lo sabes". Dijo mientras invocaba silenciosamente la silla en su lugar antes de empujarle suavemente hacia ella. Parecía estar en trance y ella no estaba dispuesta a utilizarlo en su beneficio. "Han pasado dos días desde que vine aquí". Observó cómo sus cejas se alzaban mientras él trataba de comprender sus palabras. Su cerebro se sentía borroso de nuevo, como si ya no fuera el suyo. Los bordes de su ingenio normalmente agudo se habían embotado y, por una vez en su vida, descubrió que no le importaba.

Su cuerpo se derritió en la silla y sus ojos se volvieron pesados. Minerva sacó una manta del piso de arriba y la tomó en sus manos mientras lo veía caer en un profundo y necesario descanso. Colocó la manta sobre él teniendo en cuenta las manos que se unían entre las sillas.

Hermione sintió el movimiento del hombre al que se aferraba pero se negó a soltarlo. Era real, era lo que ella recordaba, era todo lo que podía recordar. Lo único en lo que podía concentrarse desde el momento en que él apareció ante ella, un alma rota dentro de su infierno personal. Había escuchado claramente a Minerva, su corazón latía con la nueva información. ¿5 años? ¿Había estado atrapada dentro de su prisión durante 5 años? Apenas parecía posible, el único recuerdo que tenía era el día de su lesión. Cada vez que la veía, su reloj interno se ponía a cero. ¿Realmente había perdido todo ese tiempo?

Su mente se dirigió a los demás dentro de la memoria. Sus amigos, había sentido que su conexión era fuerte, pero no podía recordar nada más con ellos. ¿Qué les había llevado a estar tan unidos como para arriesgar sus vidas por los demás de esa manera? ¿Dónde estaban ahora? Hizo una pausa, flexionando la mano. ¿Salieron vivos? ¿Habían muerto por su culpa? Las lágrimas empezaron a brotar en el rabillo de sus ojos, llamando la atención de su mentor.

"Shh... Hermione..." La voz llegó desde el otro lado del salón haciéndola sacudir la cabeza. "Todo se explicará en su momento". Hermione sintió una mano en el pelo y entrecerró los ojos apartándose un poco. Gritando dentro de su mente: ¡No me toques!

La mujer captó la indirecta y su mano desapareció de su frente. Hermione se mantuvo alejada de ella. Suavemente, empezó a sentir cómo se retiraba la manta que la envolvía. Hizo un suave ruido en el fondo de su garganta. No sonó más que un gemido, parecido al de un animal herido.

"Está bien". La voz volvió a sonar, "Sólo voy a poner esto sobre ti". Hizo lo que dijo y Hermione sintió que el calor la envolvía de nuevo. Quería descansar, pero se negaba a quedarse dormida. No podía arriesgarse. Era demasiado peligroso. No, tenía que permanecer alerta y despierta.

Minerva observó cómo la chica se retorcía bajo su bondad. Su rostro tenía una mirada que sólo había visto en otra persona. Era una mirada de profunda concentración y de inquebrantable impulso. Miró a Severus; su rostro estaba completamente relajado por el sueño. Su mano apoyada en el borde estaba relajada en el agarre de Hermione. Estaba inconsciente y, por el aspecto de su prueba, tardaría un rato.

Minerva ejecutó un silencioso encantamiento de diagnóstico sobre Hermione, se suponía que era indoloro pero la chica lo sintió al instante y gruñó su desaprobación. Minerva hizo una pausa pero no desactivó el encantamiento. Los sigilos y las runas que aparecieron la hicieron suspirar aliviada. Aparte de su aparente pérdida de memoria y de su extraño comportamiento y deshidratación, por lo demás estaba en perfecto estado de salud. Anuló el amuleto.

"¿Sospecho que tienes un poco de hambre?" La voz de Minerva era suave y ofrecía una rama de olivo.

Hermione frunció los labios con fuerza y sus ojos se movieron tratando de localizar la voz con la mirada. Cuánto tiempo hacía que no sentía hambre de verdad. Ni siquiera podía recordarlo. ¿Qué se suponía que debía comer? ¿Qué alimentos le gustaban? Se sentía débil, pero la sensación de hambre no era algo de lo que fuera consciente en ese momento. Racionalizó que no le haría daño comer algo. Se sentía terriblemente cansada, quizás un poco de comida la animaría. Asintió lentamente con la cabeza, sin confiar en que su voz se expresara correctamente.

Minerva sonrió suavemente y se despidió en silencio. Su pequeño discurso con Severus podía parecer espontáneo, pero ella sabía que las palabras debían ser dichas, no iba a dejar que se echara atrás ahora. Hermione necesitaba sus habilidades y él necesitaba su corazón.