Cinco años, habían pasado cinco años desde la batalla de Hogwarts. Cinco años para que los alumnos que habían sufrido aquel día siguieran adelante con sus vidas. Para amar, para reír, para casarse. Cinco años desde aquel fatídico día que dejó a la bruja más brillante de su edad confinada en una cama del pabellón de daños por hechizos de San Mungo.

Hacía seis meses que Hermione no conseguía recibir una visita. Incluso a sus amigos más íntimos les resultaba demasiado doloroso seguir viendo su cuerpo consumido. Sus ojos, que habían brillado con tanta esperanza con cada visita, se habían apagado finalmente hasta convertirse en un dolor sordo. Una sensación de impotencia había descendido sobre sus hombros. Al parecer, los curanderos también habían desarrollado la misma sensación de presentimiento. Sin embargo, hoy era un día especial. Era un día que siempre garantizaba una visita. El suave chasquido de unos duros tacones sobre la fría piedra del suelo del hospital hizo que el sanador que lo atendía levantara la vista de sus historiales. Le dedicó una suave sonrisa a la alta figura y se levantó lentamente.

"¿Algún cambio?"

"Nada positivo, profesora". El sanador inclinó ligeramente la cabeza en señal de respeto.

La profesora exhaló lentamente por la nariz: "¿Alguna información nueva sobre su estado?" Hablaron mientras se dirigían al pasillo poco iluminado. Ya había pasado casi una hora de la hora de visita. El piso guardaba un silencio espeluznante debido a los numerosos encantos que mantenían los gritos torturados y las divagaciones imbéciles confinadas en las habitaciones.

"En realidad hemos querido probar algo nuevo que acaba de inventar un antiguo alumno suyo". El sanador dijo con una sonrisa triste, "Aunque no estamos seguros de los resultados que tendrá..." El sanador volvió los ojos hacia el frío pomo de la puerta que tenía en sus manos. Había hecho estos trabajos muchos años comprar aun así, la pérdida de la esperanza seguía pesando en su corazón.

"¿Qué estudiante era este?"

"El señor Malfoy". El tono del sanador insinuaba su propia sorpresa.

La habitación estaba limpia y nítida, como todo lo demás en el hospital. Un pequeño tocador en la pared más alejada contenía tarjetas de buenos deseos de hace años y golosinas en mal estado de los involuntarios. Junto a la cama había una vieja silla que parecía tan poco utilizada como el resto. En el centro de la habitación había una cama blanca de cuatro postes de hierro con un marco que apenas podía identificarse.

El tiempo había hecho mella en su ocupante. El largo y hermoso cabello de Hermione era de un color castaño ceniciento atado con fuerza en una trenza que había crecido tanto que, de hecho, caía ligeramente sobre el lado de la cama. Su rostro mantenía una permanente mirada de concentración, incluso cuando dormía parecía que se concentraba en un complejo problema. Las líneas que tenía se habían vuelto demacradas a medida que perdía más y más peso. Sus brazos descansaban a los lados sobre la cubierta, sus dedos eran largos y casi esqueléticos; se movían de vez en cuando como si pasaran las páginas de un libro. Su pecho subía y bajaba lentamente. Aunque sería difícil llamarla mujer, incluso a su edad. Los efectos de la maldición habían deteriorado todas las formas corporales, excepto las más vitales. La bata de hospital azul bígaro se veía bien sobredimensionada contra las sábanas.

"Se está consumiendo". Había una severidad y una acusación aguda en su tono.

El sanador inclinó tristemente la cabeza: "Ha progresado bastante rápido estos últimos meses, profesora McGonagall. Hemos intentado todo lo que se nos ha ocurrido". Su tono bajó, suplicando casi desesperadamente: "También ha habido otras cosas menores".

Se frotó un lado de la cara, rascándose la barba incipiente que había crecido lentamente durante su turno. Se mordió un poco la comisura del labio antes de dirigirse a una caja ornamentada que había sobre la mesa auxiliar. Estaba cuidadosamente colocada entre numerosas pociones, todas ellas diseñadas para mantener a alguien sano y nutrido.

"Cada vez que hemos intentado administrarle las pociones hemos sido incapaces de relajar su cuerpo lo suficiente como para introducir las pociones, hemos estado utilizando un catéter nasal pero... últimamente cada vez que lo hemos intentado su cuerpo se resistía". Abrió la caja que había en la mesa auxiliar, moviéndose para permitir que la profesora echara un vistazo.

La profesora McGonagall se acercó lentamente a la cabecera de la cama, observando cómo se movían los ojos de la niña bajo sus párpados cerrados. Un profundo ceño se había instalado en su envejecido rostro y sus agudos ojos observaban a la niña a la que había visto crecer. Aquel día se perdieron tantos, que ella se negaba, en su corazón, a dejar que otro pereciera.

"Antes era un reto, pero siempre había lapsos de tiempo en los que parecía que su cuerpo se relajaba... como si lo que estaba experimentando hubiera terminado. " Explicó suavemente mientras sacaba un dispositivo bastante inusual de la caja, "No queríamos probar esto sin su permiso. Teniendo en cuenta quién era el creador... Aunque hicimos una pequeña prueba... en otro..." Se giró y le mostró ala profesora el inusual dispositivo.

Tenía una delgada banda de latón, con dos joyas envueltas en los extremos, casi como la banda de una corona. Las piedras eran de un blanco claro que parecía cambiar con la luz. "El señor Malfoy lo había diseñado para su madre, que ya sabes que ha caído gravemente enferma". Su voz se hizo más suave al acercarla para que McGonagall la inspeccionara personalmente. "Afirma que está diseñada para ver dentro de la mente de alguien que no puede hablar". Apoyó el fino bronce en las manos de la profesora. "Sin embargo, han sido conscientes y están al tanto de la conexión". Observó con ojos pensativos cómo McGonagall pasaba su varita con cautela sobre el latón.

"¿Cuáles fueron los resultados iniciales?" McGonagall le devolvió el aparato. La sanadora no pudo evitar dar un pequeño suspiro con los labios fruncidos.

"Lo probamos en un colega dispuesto, los resultados fueron interesantes... No causó ningún dolor, más bien fue como mirar en un pensadero distorsionado. Aunque el señor Malfoy nos advirtió que una mente totalmente activa podría ser imposible de entender". Se mordió un poco el labio inferior antes de acercarse lentamente a Hermione. "Con su permiso, creo que esto no le hará ningún daño". Esperó a que ella asintiera con la cabeza antes de colocar con cuidado la banda de bronce en la frente de Hermione, asegurándose de apoyar las dos piedras sobre sus sienes.

Las piedras cobraron vida al instante, brillando una luz blanca y brillante. "Las piedras de los lados cambian de color..." Explicó suavemente, mirando a McGonagall, "El blanco significa que le duele..." Susurró con la expresión más triste antes de girarse y pegar una piedra con la punta de su varita.

Una pequeña luz salió de la piedra como un recuerdo tirado para un pensadero, sin embargo, en vez de dejar caer el recuerdo en el pensadero lo tiró sobre la cinta. Esta explotó silenciosamente en una nube con una imagen caótica en el centro. El sonido que asaltó la sala a continuación fue ensordecedor por contraste y McGonagall no pudo reprimir una mueca de dolor al ver cómo la imagen empezaba a tomar forma.

"Es la batalla..." Dijo con asombro.

Explosiones y gritos perforaron la habitación mientras la escena cambiaba y se moldeaba, sin embargo, a diferencia de un recuerdo pensativo en el que uno podía estar fuera del poseedor, éste parecía estar en la perspectiva de su poseedor. McGonagall estaba fascinada mientras observaba lo que su alumna había experimentado ese día. Tan valiente, tan hábil; ¿cómo podía haber sido una de las caídas?

El sanador parecía cada vez más incómodo mientras observaba, ya que era un poco mayor para haber estado allí él mismo, había visto a muchos caídos y heridos cuando los habían atendido.

"¿Qué pasará cuando termine?" susurró McGonagall, sin apartar los ojos del recuerdo.

"No estoy seguro..." El sanador con el que lo habían probado se había limitado a quitar la banda él mismo. No había habido un recuerdo completo para ver.

Los dos observaron cómo la escena giraba y se desplazaba, rebotando como si estuviera corriendo. Minerva entrecerró los ojos cuando notó hacia dónde parecía estar corriendo y se quedó perpleja. Sólo cuando otra voz gritó haciendo girar el mundo dentro de la nube, Minerva sintió un escalofrío que le recorría la espalda. El mundo interior parpadeó de un blanco brillante, un blanco doloroso antes de que toda la nube parpadeara, volviéndose negra. Las piedras a los lados de su cabeza brillaban, todavía activas.

"¿Está... inconsciente?"

"Posiblemente..." El sanador pasó a la página con sus hallazgos entregando las notas que Malfoy había dejado, antes de mirar a Hermione que ya no se retorcía. "Los sanadores creemos que su cuerpo se está apagando finalmente." Dijo con casi una lágrima en la voz, "Que simplemente no puede soportar más..."

"Debemos consultar a un experto". Dijo escuetamente. El sanador tragó suavemente y recuperó sus apuntes. "Con todo respeto, profesora... el único experto en este campo... murió en el campo de batalla".

McGonagall ni siquiera contestó mientras giraba sobre sus talones. Una astuta sonrisa digna de Slytherin apareció en sus rasgos. Esto era mucho peor de lo que ella podría haber temido.

El sanador la vio partir con confusión y tristeza. La prueba de la banda fue excepcionalmente informativa. Necesitaría saber más para estar seguro, pero se atrevería a adivinar que era ese sueño el que estaba constantemente atormentando su descanso y desgastando su recuperación. Sus ojos se apartaron de su gráfico cuando Hermione se movió en la cama, su cuerpo se arqueó del marco mientras dejaba escapar un grito de dolor.

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El viento era cálido y azotaba salvajemente alrededor de la figura solitaria que parecía caminar por el sendero hacia ninguna parte. La profesora McGonagall avanzaba lentamente por la tranquila calle muggle. Nadie parecía estar fuera de casa esa tarde, todo el mundo estaba a salvo en sus hogares, viviendo su tranquila y feliz vida. Unos cálidos resplandores anaranjados iluminaban suavemente el camino, pero no estaba en su naturaleza detenerse en la felicidad de los extraños.

Se arrebujó un poco más en su capa cuando sopló un viento especialmente fuerte, como una advertencia a cualquier intruso para que no entrara en el lugar. Giró por un camino de grava aparentemente normal; las piedras crujían con fuerza bajo sus pies y los altos árboles, ahora bañados por el atardecer, parecían estar acercándose ominosamente a ella.

Se limitó a poner los ojos en blanco ante la dramática escena. Fue un paseo corto y, finalmente, se encontró en la puerta de una casa señorial de tamaño moderado. Los árboles llegaban hasta el frente y si uno no la hubiera buscado, podría haberla perdido escondida entre los árboles. No había luces alegres brillando a través de las ventanas, pero McGonagall sabía que el ocupante estaba en casa. Levantó una mano envejecida, aunque antes de que pudiera llamar educadamente, la puerta se abrió de golpe.

"Sinceramente". Resopló, "Te has vuelto tan dramático en tu vejez". Reprendió mientras miraba al hombre que tenía delante.

"Debería poder vivir como quiera". Se oyó el profundo estruendo de una voz familiar. "Aunque tu presencia aquí seguramente se encargará de ello". Se burló y dejó escapar una profunda bocanada de aire por su gran nariz. "¿A qué debo el disgusto de tu compañía?"

"Oh, déjalo y apártate", resopló ella dando un paso hacia la entrada. El hombre se apartó de mala gana, pero respetuosamente, permitiéndole entrar en su casa.

"Sinceramente Minerva, han pasado cinco años". Dijo en voz baja: "Habría pensado que mi repetida insistencia en ignorar todas tus misivas te habría disuadido de que volviera a cualquier tipo de puesto de profesor".

McGonagall agitó una mano desdeñosa mientras entraba en el vestíbulo escasamente amueblado. Una simple mesa de madera oscura que sostenía, pulcramente apilada, la plétora de correspondencia que Minerva había intentado con el liberto a lo largo de los años. Se dirigió a la zona de estar. Dos sillas con respaldo azul oscuro se encontraban frente a la chimenea. Entre ellas, una pequeña mesa de centro cargada con sus más recientes hallazgos de investigación, meticulosamente apilada, con un libro que debía haber estado leyendo recientemente antes de que ella se acercara y que estaba encima. Decir que le sorprendió la falta de personalidad del espacio sería una mentira. Se dirigió a uno de los sillones de la chimenea y se sentó lentamente, cruzando las piernas con ojos expectantes mientras la sombra oscura y amenazante que la había seguido casi todo el camino, se desviaba hacia la izquierda para preparar el té.

Hubo un amistoso silencio entre ellos mientras Severus preparaba el té. Los ojos de Minerva no pudieron evitar viajar aquí y allá por la habitación. Estanterías de libros pulcramente apiladas y obviamente desempolvadas se alineaban en todas las paredes. Sólo unos pocos frascos de pociones y herramientas de aspecto antiguo sustituían cualquier "decoración". Para un hombre que siempre se había mantenido tan hermético, estaba claro que no había sido capaz de quitarse el hábito. Todo tenía un lugar y todo estaba meticulosamente en ese lugar.

"Entonces, ¿a qué debo esta presuntuosa visita?" Severus dejó la bandeja del té. Recogió cuidadosamente su investigación después de haberla colocado correctamente y se dirigió a colocar la información en un estante justo fuera de la vista de su invitada.

Minerva tomó su taza de té dando un pequeño sorbo. Una suave sonrisa apareció en sus labios cuando se dio cuenta de que él había hecho el esfuerzo de prepararla tal y como ella la tomó.

"Hay un asunto, que podría usar tus excelentes habilidades de percepción". Dijo con cuidado.

Severus la miró desde su lugar junto a la estantería: "¿Ahora sí?". Dijo mientras se movía para tomar su propio asiento junto al fuego. Cruzó tranquilamente las manos sobre la cintura. Minerva observó que seguía vistiendo su traje tradicional. La levita de muchos botones, con apenas un poco de blanco asomando ahora en la parte superior al desabrocharse los primeros botones. Supuso que se trataba de Severus, en su estado "relajado" y tuvo que ocultar su sonrisa detrás de su taza mientras tomaba otro sorbo.

"Severus, estoy seguro de que eres consciente de que ha habido un paciente en San Mungo que ha estado allí durante bastante tiempo". Habló con cautela, observando cómo esa ceja juzgada se arqueaba.

"¿Y a qué, en sí, desea que me dedique con respecto a la dolencia de esta persona en particular?"

"Bueno, parece que ha habido un nuevo desarrollo en su caso".

"Oh, cuéntalo". Severus se puso a dibujar, reprimiendo el impulso de poner los ojos en blanco. Su voz destilaba un frío sarcasmo mientras cogía su propia taza de té con un desinterés extremo en su rostro.

Minerva suspiró suavemente mientras observaba al hombre que tenía ante sí. "Severus", dijo con firmeza y con un tono maternal. "No creas que puedes engañarme haciéndome creer que no te interesa lo más mínimo".

Severus suspiró pesadamente apoyando su copa en el regazo. "Minerva me he cansado de tus juegos". Se movió ligeramente en su silla, inclinándose un poco hacia atrás, "No puedo concebir que esta nueva información, de ninguna manera, despierte mi interés ahora. Viendo que desde entonces has intentado ponerme en el punto de mira de este desafortunado suceso desde su ocurrencia y mi posterior regreso a la salud."

"Parece que un alumno estrella tuyo ha creado un dispositivo, del que, estoy seguro, tendrías un gran interés". Afirmó, levantando un poco la nariz en el aire su tono agudo y nítido. "Tan alienado como estás; estoy seguro de que has tomado nota de que la familia Malfoy ha tenido su propia cuota de dolencias este último año".

Severus se limitó a cruzar las piernas, creando además una postura defensiva como si pudiera dejar fuera a las mujeres que tenía delante simplemente cerrándose físicamente.

"Soy consciente". Contestó secamente.

"Entonces también debería interesarle que el señor Malfoy dio uno de sus inventos a San Mungo con el único propósito de ayudar a un paciente en particular en su recuperación". Minvera se echó hacia atrás mientras el hombre que tenía delante se inclinaba un poco hacia delante; sabiendo que había enganchado su mente.

"¿Con qué fin, por favor, vería el señor Malfoy en ayudar a este paciente en particular?" Apenas pudo contener el interés y se burló cuando su tono lo delató.

Minvera se limitó a encogerse de hombros: "Supongo que tendría que preguntárselo usted mismo". Ocultó su sonrisa detrás de su taza una vez más.

Severus la fulminó con la mirada y casi gruñó ante su intento solapado de hacerle partícipe: "Podría simplemente enviarle una lechuza. ¿Qué te hace pensar que me importaría esta otra circunstancia?"

Minerva resopló fuertemente por la nariz al darse cuenta de que su juego había terminado. "Severus", su voz se llenó de profunda tristeza. "Se está muriendo". Casi suplicó, volviéndose hacia el hombre y mirándolo directamente a los ojos, "Se está muriendo, dolorosamente, lentamente. Su mente y su cuerpo están viviendo continuamente ese día una y otra vez". No sabía con certeza que era la verdad, pero algo desgarraba a Hermione por dentro. Una pequeña lágrima brotó en el rabillo del ojo, su propia adición dramática hizo que su emoción se hinchara.

Severus se obligó a apartar la mirada de ella: "¿Y por qué debería importarme?". Dijo con cuidado. Su tono era uniforme pero pesado en el silencio de la habitación.

Se miraron fijamente durante un largo minuto, cada uno evaluando al otro, antes de que Minerva levantara la barbilla, con un fuego encendido en los ojos: "Severus Tobias Snape".

Minvera ya no podía contener su temperamento de Gryffindor. Dejando su taza con bastante fuerza, se giró; inclinándose hacia delante en su silla, "¡Tú, tú! " Señaló, "De todas las personas en este mundo, debería ser capaz de entender, el dolor, el dolor de un recuerdo del que no puedes escapar por mucho que lo hayas intentado".

Severus no pudo evitar hacer una mueca de dolor y girar la cabeza hacia otro lado. Se sentó en silencio durante un largo rato dejando que la mujer que tenía delante bullera de ira. Los segundos se convirtieron en minutos, el peso de la habitación se desplazaba entre ellos.

"No voy a viajar". Afirmó después de que pasaran diez largos minutos. Lentamente, se levantó despojándose de su taza de té en el proceso. Le dio la espalda mientras su mente trabajaba. "La traerás aquí". Dijo con firmeza: "Nada de visitas". Afirmó con fuerza.

"Eso no será un problema", dijo Minerva en voz baja, "El señor Potter y el señor Weasely no la han visto en mucho tiempo". Se relajó lentamente en su asiento, manteniendo los ojos en la rígida espalda del hombre que podía traer esperanza.

Severus se giró deliberadamente, con la boca en una fina línea: "Nadie debe saber quién la ayuda". Dijo con firmeza: "Me he hecho a la idea de ser anónimo y me gustaría que siguiera siendo así".

"Haré los arreglos necesarios". Minerva se levantó lentamente y se dirigió hacia el hombre que se negaba a mirarla. Levantó una mano suave hacia el centro de la espalda del hombre impenetrable.