Severus llegaba tarde al desayuno, por lo tanto no iba a ir. Había planeado ir, pero no había tenido una buena noche de sueño, y culpaba a Granger por ello.

Había soñado con Lily, con su boda, como había soñado otras veces. No era la peor de las pesadillas, pero tampoco era un sueño dulce. Estaba preciosa vestida de novia, tal y como él la recordaba de la boda real, pero a diferencia de la mayoría de sus sueños de aquel día, él no había ocupado el lugar de Potter como novio. Severus observaba desde los arbustos, como había hecho aquel día. Observó el desarrollo de la ceremonia tan quieto como el tronco del árbol que utilizaba para esconderse. Todo fue como lo recordaba hasta que se intercambiaron los anillos y, por alguna razón que sólo los sueños pueden explicar, su yo onírico se había sentido alarmado porque no era su anillo Claddagh el que Potter deslizaba por el dedo de Lily.

Entonces Granger estaba de pie a su lado, a la vista de los asistentes a la ceremonia -recordaba haber sentido miedo de que alguien los pillara espiando, lo que aumentaba lo ridículo que había sido aquel sueño- y le levantaba la mano adornada por su anillo para que pudiera verlo allí. No podía moverse en su sueño, no podía tomar su mano entre las suyas y corregir lo que parecía un error de proporciones portentosas.

Se había despertado con esa sensación de desesperación, de equivocación, con el pecho comprimido y apretado. No había podido dormir después, y lo había intentado. Después de estar despierto casi toda la noche, el sueño se apoderó de él en las primeras horas de la mañana.

Ahora Severus llegaba tarde, así que ordenó que le sirvieran el desayuno en sus aposentos. Fue casi instantáneo; una ama de llaves estaba arreglando su pequeña mesa con lo que había pedido, y tan rápido como había llegado la ama de llaves, se había ido. Bien, esta mañana no tenía ganas de mimos.

Estaba terminando la rápida comida cuando llegó la lechuza con una carta para él.

Estimado profesor Snape,

Definitivamente me estás subestimando, como siempre lo ha hecho. No conseguirá lo que quiere evitando mis preguntas.

Severus puso los ojos en blanco. Gryffindors....

Ya le dije en mi última carta que quiero saber qué tiene de importante este "trozo de metal barato", esta "chatarra", como usted dice. No crea que voy a enviarle el anillo sólo porque no tenga sentido del valor y piense que no significa nada para mí.

Esto estuvo mal de muchas maneras.... ¡Se suponía que era basura para ti, Granger!

De hecho, el precio acaba de subir. Además de saber por qué quiere el anillo (la verdad, por favor), también quiero saber cómo descubrio dónde lo encontré. Nunca dije nada de ninguna casa abandonada en un lugar de guerra. Lo único que dije fue que encontré el anillo el día de la Batalla de Hogwarts, y ni siquiera usted, con todo tu equivocado sentido del valor, puedes considerar el castillo una "casa abandonada".

Severus maldijo su falta de atención y las estúpidas preguntas de ella. Había más...

Aunque, ya que ha mencionado las casas abandonadas y estamos negociando, me gustaría saber cómo sobreviviso a los sucesos de la Casa de los Gritos. Considéralo una bonificación por soportar todas sus sutilezas y tacto durante nuestra continua comunicación.

Empieza a hablar, Snape, y deja el sarcasmo para los que lo aprecian.

Hermione Granger

¡Mujer exigente! ¿Quiere invadir mi intimidad, ¿verdad? ¡La chica no tiene límites!

Al mismo tiempo que Severus tenía ese reflejo de indignación, sabía que había perdido una batalla, una grande. Ella no se dejaría disuadir, tendría que ceder algo o simplemente seguiría negándole el anillo.

¡Gryffindors testarudos! ¿Es que no se rinden nunca?

Severus tuvo que admitir que no lo hacían, así que suspiró. Tal vez se había perdido una batalla, pero nunca la guerra, y si de algo sabía Severus era de cómo librar una guerra.

Severus salió de sus aposentos, llevándose la carta consigo. No tenía que contestar de inmediato, y pensaba redactar su carta con mucho cuidado. Tal vez no tendría que revelar mucho de nada después de todo.

Cansado de pasar todo un día y una noche contemplando sus opciones, con las primeras luces del día, Severus no tuvo otra opción que escribirle a la señorita Granger. Se sentía agotado, patético y se odiaba por ser débil. Miró fijamente el pergamino que esperaba ser enviado y lo odió. Las palabras... las odiaba. Severus odiaba todo lo relacionado con esta situación.

Después de encontrar a la Directora en el pasillo el día anterior, tuvo que hacer acto de presencia en el desayuno.

Odiaba desayunar en el Gran Comedor.

Pero si no iba, Minerva iría a por él, Severus lo sabía. Eso sería mucho peor que cualquier otra opción disponible en ese momento.

Cogió la carta y se dirigió al Gran Comedor. Podría enviar su condena más tarde. Si iba a caer, podría disfrutar mucho de su última cena como hombre con dignidad primero, o con toda la dignidad que un hombre puede mantener cuando está rodeado de mujeres entrometidas.

"¡Buenos días, Severus!"

¿A qué se debía tanto entusiasmo? se preguntó Severus. Optó por ignorar el saludo y ver si Minerva captaba la indirecta y le dejaba en paz.

"Poppy se preguntaba si tal vez estabas enfermo, pero le aseguré que habías desarrollado algún tipo de intolerancia a las tostadas hechas por elfos".

Ella no te deja ir....

"Me alegro de que hayas evitado que se entrometiera en lo que no era de su incumbencia", respondió con una reverencia de fingida gratitud.

Se acomodó para la comida intentando ignorar a todos los que le rodeaban. Cogió una tostada y empezó a untarla con mantequilla. Estaba a punto de darle un bocado cuando se molestó y se giró para mirar a Minerva, bajando la tostada para fulminarla con la mirada con más efecto.

Ella enarcó una ceja, sin siquiera intentar disimular que le había estado observando desde que había cogido la tostada.

"¿Significa esto que la tostada ya no es un problema?", se atrevió a preguntar.

"Esto significa que puedes ser tan molesto como tu predecesor".

Severus mordió su tostada y se sirvió café. Dio un sorbo seguido de otro bocado de tostada. Parecía que la conversación había terminado benditamente.

"Severus."

Se había equivocado.

"No me había dado cuenta hasta ahora de que llevabas la cuenta".

¿De qué iba ella? Él la miró y tomó otro sorbo de café. "Diviérteme", acomodó su taza para escuchar su explicación.

"Recuerdas quién fue mi predecesor, ¿verdad? Si hubiera sabido que entraba en una competición....". Ella sonreía detrás de su taza. No era buena señal.

Entonces entendió por qué, pero ella ya le estaba diciendo lo obvio.

"Ganarte en sarcasmo será un gran reto".

Puso los ojos en blanco, pero solo porque esa sería la reacción esperada. Toda esta conversación le hizo ver su aprieto bajo otra luz, una luz más oscura de tiempos que habría muerto por olvidar. Su angustiosa historia le perseguía sin cesar. Cualquier duda que pudiera tener de enviar la carta que llevaba en el bolsillo se disolvió allí mismo al darse cuenta de que necesitaba los pocos buenos recuerdos que tenía.

Necesitaba el anillo más que su dignidad.

Terminó la comida lo más rápido posible y salió en una llamarada de túnicas hacia la lechucería.