Hermione caminaba entre las filas de pupitres y de vez en cuando se detenía para dar una palabra de aliento o para ajustar el agarre de algún alumno. Los de segundo año estaban practicando el encantamiento Engordio su cuerpo se llenara de orgullo.

Cuando sonó la campana, Hermione se dirigió de nuevo a su escritorio en la parte delantera del aula. "Maravillosamente hecho, todos ustedes. Quiero que sigan practicando durante el fin de semana..sólo con objetos inanimados, no entre ustedes ni con el familiar de alguien.. y quiero diez centímetros sobre los usos y malos usos del encantamiento en mi escritorio para el martes. Que tengan un buen fin de semana".

Mientras los alumnos salían prácticamente en tropel del aula, Hermione se demoró. Era su última clase de la semana y estaba deseando que llegara el fin de semana. Había hecho planes tentativos para reunirse con Harry y Ginny en Hogsmeade, y si jugaba bien sus cartas podría incluso convencer a Snape de que la acompañara.

Hermione estaba recogiendo los deberes que tenía que calificar durante el fin de semana cuando el suelo se estremeció. Frunciendo el ceño, Hermione apoyó una mano en su escritorio para estabilizarse. ¿Por qué temblaba el castillo? Se le hundió el estómago. Algo iba mal.

Casi tirando el pergamino que tenía en las manos sobre el escritorio, se apresuró a salir del aula. Se encontró con una McGonagall de aspecto agotado en las escaleras principales.

"¿Qué ha pasado?" preguntó Hermione mientras seguían bajando las escaleras, sorteando a los alumnos.

"No estoy segura, Hermione. Apártense, por favor". ladró McGonagall, y los alumnos prácticamente se quitaron de en medio para dejarles pasar.

El vestíbulo estaba repleto de alumnos, todos hablando en tono elevado. La tensión era palpable, pero nadie parecía saber qué estaba pasando.

"¡Apartense, por favor!" gritó Hermione, pero nadie le prestó atención. El grupo de estudiantes frente a ella finalmente se separó lo suficiente como para que pudiera abrirse paso.

Entonces se abrió la puerta de las mazmorras.

Algo se rompió dentro del pecho de Hermione, y sus rodillas se sintieron de repente demasiado débiles para sostenerla cuando Poppy apareció en la puerta. En la camilla flotante que se arrastraba tras ella estaba Snape. No se movía. A ciegas, alargó la mano para agarrar algo -cualquier cosa- y sintió que su mano chocaba con la de otro.

"Te tengo, muchacha", la voz de McGonagall sonó desde lejos, pero su fuerte brazo mantuvo a Hermione en pie. "Señor Bailey, ¿qué ha pasado?"

"Fue un accidente". El chico sonaba al borde de las lágrimas. "Jamie me empujó cuando estaba añadiendo el eléboro a mi caldero, y añadí demasiado". Lloriqueó. "El profesor Snape puso un encantamiento escudo, pero el caldero explotó. Lo siento mucho, directora, ¡no era mi intención!".

"Vuelve a tu sala común y espera allí hasta que alguien te mande llamar", su tono era cortante.

El mundo volvió a la vista mientras Hermione parpadeaba. Poppy subía a toda prisa las escaleras hacia el ala hospitalaria, y Snape seguía flotando detrás de ella. Mientras se apresuraba a seguir a la medimaga, oyó a McGonagall ladrar órdenes a los prefectos.

Entró en el ala hospitalaria justo cuando Poppy trasladaba a Snape de la camilla a una cama. Cuanto más se acercaba, más rápido latía el corazón de Hermione. Tenía los ojos cerrados y su respiración era superficial y agitada. Vio con impotencia cómo Poppy le quitaba la túnica de profesor y la bata, dejándolo sólo con la camisa y los pantalones, antes de agitar su varita sobre él. Un complejo conjunto de runas apareció sobre su cuerpo, algunas rojas y otras moradas. Poppy las estudió con el ceño fruncido.

Las puertas se abrieron de golpe y McGonagall entró en la habitación. "¿Qué tan malo es?"

Poppy levantó la vista y se sobresaltó al notar a Hermione antes de volverse hacia la Directora. Ella suspiró mientras levantaba los muros de privacidad sobre su cama. "Hay algunos huesos rotos que no me resultarán muy difíciles de curar, pero no son lo que me preocupa".

Poppy se puso a trabajar mientras hablaba, remangándose y pasando su varita por la forma de Snape una vez más. "Estaba parcialmente dentro del Encantamiento Protego cuando el caldero explotó, así que su cuerpo absorbió gran parte de la fuerza de la explosión. Tiene el cráneo agrietado por el golpe contra el suelo, y mi mayor preocupación es detener la inflamación de su cerebro. Cuanto más tiempo esté inconsciente, mejor". Su voz se tambaleó ligeramente. "Tiene mucha suerte de estar vivo".

Las lágrimas llenaron los ojos de Hermione, y se cubrió la boca con las manos cuando se le escapó un sollozo. Se suponía que esto no debía ocurrir. Se suponía que estaban a salvo.

Sintió una mano en su hombro. "Ven, dejemos a Poppy con su trabajo", dijo McGonagall, con una voz sorprendentemente tranquila.

Haciendo a un lado sus lágrimas, Hermione se enderezó. "No. No me voy a ir", su voz sonó débil a sus oídos.

"No creo que Severus quisiera que ninguno de sus colegas lo viera así". La voz de McGonagall era más dura ahora, como si estuviera reprendiendo a un niño.

Hermione se encogió de hombros ante la pesada mano que le ponía en el hombro. "Él querría que estuviera aquí. Con todo el respeto, Minerva, no me iré hasta que sepa que estará bien".

La comprensión inundó los rasgos de McGonagall. "Muy bien. Ven a buscarme lo antes posible. Parece que tenemos mucho que discutir".

Cuando la directora salió del ala del hospital, Hermione acercó una silla y se hundió. Cerrando los ojos, empujó las lágrimas que amenazaban con salir.

Al final, la voz de Poppy rompió el silencio. "¿Tú y Severus son pareja entonces?".

Los ojos de Hermione se abrieron bruscamente, y enfocó a la Medimaga que estaba de pie junto a la cama de Severus. Asintió con la cabeza. "Lo somos." No tenía sentido ocultarlo ahora; esa elección se les había quitado de las manos.

Poppy sonrió. "Me parece maravilloso, querida".

La sonrisa de Hermione salió más bien como una mueca. "Gracias."

No se movió de la silla mientras Poppy le quitaba la ropa a Snape, pero no pudo evitar la mueca de dolor que la recorrió al ver el extenso hematoma que cubría la mayor parte de su pecho. Poppy agitó su varita, y Hermione pudo ver y oír cómo se unían sus costillas rotas.

"Hacen buena pareja los dos", dijo Poppy mientras empezaba a extender la pasta cicatrizante con rigurosos movimientos sobre la piel de Snape. "Son muy parecidos".

Hermione, que estaba acurrucada en la silla con la cabeza apoyada en la mano, sonrió cansada. "Supongo que lo somos".

Pasaron horas hasta que Poppy se apartó de la forma inmóvil de Snape y se secó la frente.

"He conseguido estabilizarlo". Siguió hablando mientras ponía notas en la tabla junto a su cama. "Su cerebro ha dejado de hincharse y los huesos rotos están casi curados. Lo más probable es que duerma toda la noche, le he dado un sedante suave". Miró a Hermione. "¿Supongo que te quedará esta noche?" Ante el asentimiento de Hermione, continuó. "Bien. Le pondré un analgésico mezclado con una corriente de aire para dormir y una poción curativa para su cabeza. Si se despierta por la noche, puede tomar las dos cosas". Dio una palmadita en la mano de Hermione en forma de abuela. "No dudes en enviarme un Floo si hay algún cambio en su estado. Lo reevaluaremos por la mañana, cuando esté despierto, pero creo que se pondrá bien".

Después de unos minutos en los que Poppy arregló el ala del hospital y puso en orden sus papeles, se fue y Hermione se quedó sola. Sola, excepto por el hombre que dormía en la cama frente a ella. Levantándose, acercó la silla a la cama y se sentó. Vacilante, alargó la mano para acariciar su antebrazo. Su piel estaba fría al tacto, así que le puso otra manta encima. Hermione miró el reloj montado junto a la puerta del despacho del Mediador. Eran casi las nueve. Se había perdido la cena.

Mirando a su amante dormido, resopló mientras las lágrimas se derramaban de nuevo. "Contrólate, Hermione", dijo ella, secando furiosamente las lágrimas. Se iba a poner bien, Poppy lo había dicho.

Se había dado cuenta en las últimas semanas, desde que había vuelto de Grimmauld Place sintiéndose agotada y traicionada, de que lo amaba. Hermione Granger estaba enamorada de Severus Snape. Le encantaba todo lo que tenía, desde la forma en que revolvía su té exactamente tres veces en el sentido de las agujas del reloj y una vez en sentido contrario, hasta la forma en que su boca se movía como si sonara cuando debatían las complicaciones éticas de usar seres vivos como ingredientes de pociones. Le encantaba su mordacidad y el sonido que hacía cuando su lengua se encontraba con las cicatrices de su cuello.

Hermione resopló. Todavía no se había armado de valor para decírselo. Nunca había amado a nadie románticamente. Una vez pensó que lo que sentía era Ron era amor, pero sólo les había llevado unas semanas darse cuenta de que estaban mejor como amigos.

Cambiando de posición, se inclinó hacia delante para apoyar la cabeza en la cama junto a él. La mano de ella seguía rodeando el antebrazo de él y recorría la piel con el pulgar. Su respiración parecía más fácil que antes, y ella se dejó guiar por ella hasta el sueño.

Todavía estaba oscuro cuando Hermione se despertó, y se estremeció al enderezar su dolorida espalda. Mirando a su alrededor, vio la primera luz del amanecer entrando por los grandes ventanales. Miró a Snape, que seguía durmiendo. Su cabeza se había vuelto hacia ella en algún momento de la noche y un mechón de pelo le había caído en los ojos. Cuando ella alargó la mano para apartarlo, él se revolvió.

"¿Severus?", dijo en voz baja, inclinándose hacia ella.

Él parpadeó dos veces antes de que sus ojos se abrieran completamente para mirarla. Estaban nublados por el dolor. "¿Hermione?", graznó. "¿Qué ha pasado? ¿Dónde estoy?"

"Hubo un accidente en la clase de Pociones", dijo ella, acariciando el costado de su cara. "Estás en el Ala Hospitalaria, estás aquí desde ayer por la tarde. ¿No te acuerdas?"

Negó con la cabeza, y luego hizo un gesto de dolor cuando le dolió la cabeza.

"Poppy dijo que podías tomar una poción para aliviar el dolor si te despertabas. ¿Quieres un poco ahora?".

Sus ojos estaban ligeramente desenfocados mientras la miraba. "Por favor."

Ella le ayudó a sostener la cabeza mientras él se bebía tanto la poción analgésica como la curativa, así como una clase de agua conjurada. Cuando él hizo ademán de apartarse, ella dejó el vaso junto a la cama y se aseguró de que se tumbara lentamente.

"Duerme, amor", le dijo cuando él quiso hablar. "Deja que las pociones hagan su trabajo".

"¿Te quedarás?" Su voz era arrastrada, y sus ojos ya se estaban cerrando.

Hermione sonrió ligeramente. "Lo haré. Duerme. Estaré aquí".

Su respiración se hizo más profunda mientras volvía a dormirse, y Hermione se recostó en la silla con un suspiro. Sólo pasaron un par de minutos cuando el Floo se activó y Poppy entró.

Tras echar una mirada al dormido Snape, Hermione se levantó para recibir a la Mediwitch.

"¿Cómo está el paciente?" preguntó Poppy, abriendo su despacho y entrando.

"Estaba despierto hace unos minutos", dijo Hermione mientras se apoyaba en el marco de la puerta. Puso a Poppy al corriente de su estado, y no pudo evitar el gran bostezo que se le escapó.

"Deberías ir a comer algo", reprendió Poppy. "Ya te perdiste la cena de anoche. Yo le echaré un ojo".

Hermione dudó. "El desayuno y la ropa limpia sí que suenan increíbles. ¿Me avisarás si hay algún cambio?".

Poppy chasqueó la lengua. "Adelante, me las puedo arreglar aquí perfectamente. Cuidaré bien de tu joven, te lo prometo".

Sonrojada al referirse a Snape como su "joven", Hermione salió hacia sus aposentos. Antes de meterse en la ducha lanzó un rápido Tempus, y al ver que eran poco más de las siete de la mañana, decidió que comería y luego iría a ver a McGonagall. No le cabía duda de que la directora ya estaba levantada.

El agua caliente que le caía encima le sentaba de maravilla, y se quedó diez minutos más en remojo antes de salir. Se puso ropa limpia, se ató un elástico en el pelo mojado y fue al salón para bajar por Floo a la cocina a desayunar. Una bandeja la esperaba en la mesa de centro, con una tetera y su desayuno habitual de tostadas y gachas con bayas frescas. Su estómago gruñó. Gracias a Circe por los elfos domésticos.

Una vez llena, Hermione se dirigió al despacho de la directora nerviosa. Había releído su contrato varias veces desde Año Nuevo, y no había nada en él que prohibiera las relaciones entre profesores. Sin embargo, no quería que su antigua jefa de casa lo desaprobara.

McGonagall parecía cansada mientras dejaba entrar a Hermione en su despacho. "¿Supongo que el estado de Severus es estable?".

"Lo es, ya se ha despertado una vez esta mañana", respondió Hermione, y luego rechazó la taza de té que le ofrecían con un gesto de la mano. Se hundió en el sillón de felpa junto al fuego.

McGonagall se sentó frente a ella y cruzó una rodilla sobre la otra. "Bien, eso es bueno". Miró a Hermione y se aclaró la garganta. "Creo que tienes que dar algunas explicaciones".

Hermione levantó la barbilla. "Estoy aquí por cortesía, y porque siempre te he admirado y respetado. Pero mi vida personal y mis relaciones no son francamente de su incumbencia." Las cejas de McGonagall se alzaron. Hermione suspiró. "Sin embargo, debido a la naturaleza de trabajar y vivir en un lugar como Hogwarts, es difícil mantener las cosas en privado. Se habría hecho público tarde o temprano".

"¿Severus y tú están juntos entonces?". Ante el asentimiento de Hermione, McGonagall se rió suavemente. "Oh, puedes calmarte, Hermione. No tengo ninguna objeción a tu relación con Severus".

Hermione parecía desconcertada. "¿No la tienes?"

"No, ¿por qué habría de hacerlo? Los dos son adultos, y él no tiene ningún poder sobre ti como subdirector; ni firma tu sueldo ni hace tu evaluación. Mientras no interfiera en tu capacidad de hacer vuestro trabajo, no oiras ninguna protesta por mi parte."

Recostada en la silla, Hermione no pudo evitar el suspiro aliviado que se le escapó.

McGonagall parecía divertida. "¿Creías que lo iba a desaprobar? Mi querida niña, los conozco a las dos desde que eran unas crías y siempre me ha maravillado lo parecidas que son. Siempre pensé que podrían ser amigos, de algún modo, pero no imaginé que llegaría a esto".

Hermione sonrió. Era la segunda vez que oía eso hoy. "¿Has hablado con los alumnos responsables de la explosión?".

McGonagall frunció los labios. "Lo he hecho. El señor Bailey y la señorita Thomson cumplirán castigos semanales con Argus durante el resto del curso, además de que se les revocarán los privilegios de Hogsmeade."

Hermione asintió. Se alegraba de que fuera ella y no McGonagall la que les impusiera el castigo; ella no habría sido tan indulgente.

Al empujar la puerta del ala hospitalaria un rato después, se encontró con el sonido de Poppy y Snape discutiendo. A su pesar, sonrió. Que él discutiera con Poppy era una señal segura de que se encontraba mejor. Rodeó el muro de privacidad y vio a Poppy de pie, con las manos en la cadera, a los pies de la cama, con los ojos entrecerrados y fijos en Snape. Estaba sentado en la cama, con los brazos cruzados sobre el pecho mientras intentaba mirar fijamente a Poppy. Era bastante divertido de ver.

Poppy resopló. "No creas que esa mirada va a funcionar conmigo, jovencito. Llevo casi treinta años curando tus dolencias y magulladuras, y si digo que te quedarás aquí, eso es lo que harás".

Snape se burló. "Bruja. Si quiero irme lo haré, con o sin tu bendición".

Poppy fue la primera en darse cuenta de que Hermione estaba allí de pie. "Oh, hola querida. Quizás puedas hacerle entrar en razón. Merlín sabe que no me hace caso". Se dio la vuelta y entró en su despacho, cerrando la puerta tras ella con un poco más de fuerza de la necesaria.

Hermione miró a Snape y ladeó la cabeza. "Te preguntaría si te sientes mejor, pero después de lo que acabo de presenciar creo que sé la respuesta".

Snape resopló, pero descruzó los brazos. "Me siento bien, sólo un ligero dolor de cabeza. Poppy está siendo difícil a propósito".

Sentándose en la misma silla que había ocupado la noche anterior, Hermione le puso la mano en el brazo. La mano de él cubrió inmediatamente la de ella. "Sólo es precavida. Fue un mal accidente, Severus, y uno que podría haber terminado mucho peor de lo que lo hizo". Ella miró sus manos. "Fue realmente aterrador, verte ahí tirado e inconsciente".

"Hermione, mírame".

Ella obedeció, y vio que sus ojos se habían suavizado.

"Siento profundamente haberte hecho preocupar".

Extendiendo la mano, Hermione le acarició el costado de la cara. "Si quieres compensarme, entonces quiero que descanses y te lo tomes con calma. ¿De acuerdo?"

La comisura de su boca se crispó. "Eso fue positivamente Slytherin de tu parte".

Hermione se echó a reír. "Lo que haga falta, amor".

"Bien", dijo Poppy mientras se acercaba a la cama. "Te doy el alta, Severus, con la condición de que pases el resto del fin de semana descansando. Sé que es mucho pedir que permanezcas en la cama, pero por favor; nada de elaboración de pociones, y trata de limitar tu lectura, ¿de acuerdo? Tu cerebro necesita descansar tanto como tu cuerpo". Se volvió hacia Hermione. "Confío en que te asegurarás de que se comporte bien".

Hermione asintió. "Lo atontaré si es necesario".

Poppy se echó a reír. "¡Esa es mi chica! Muy bien, salid de aquí antes de que cambie de opinión".

Snape parpadeó dos veces. "¿Qué demonios acabo de presenciar?".

Poppy le acarició la pierna. "Hermione te pondrá al corriente, querido".

Snape se levantó y se vistió lentamente. Hermione se dio cuenta de que le dolía la cabeza más de lo que decía mientras caminaban lentamente hacia sus aposentos, pero guardó silencio. Una vez dentro de su salón, le rodeó el brazo con la mano.

"¿Cómo está tu cabeza?"

"Bien", contestó él, quitándose la túnica de profesor y la bata y tirándolas en el sofá. Miró hacia ella. "¿Sabe Poppy lo nuestro?".

Hermione se mordió el labio y asintió. "McGonagall también lo sabe".

Exhaló con fuerza por la nariz. "Brujas. Aun así, era cuestión de tiempo".

"¿No estás enfadado?"

Volviéndose hacia ella, Snape la agarró por la cintura y la atrajo contra su cuerpo. "No. Aunque si escucho una broma o una palabra inapropiada...".

Hermione le rodeó los hombros con los brazos y sonrió. "Te ayudaré a hechizarlos". Alargando el brazo, lo besó suavemente. "Me alegro de que estés bien", murmuró contra sus labios. Se apartó cuando un repentino bostezo se apoderó de su rostro. "Lo siento, estoy un poco cansada. ¿Por qué no descansamos un rato?".

Snape arqueó una ceja. "¿Es esa tu idea de sutileza?".

Hermione se echó a reír. "Te juro que no lo fue. Estoy agotada; las sillas del Ala Hospitalaria no son las más cómodas para dormir. Tú también deberías descansar".

Puso los ojos en blanco. "Bien. Sucumbo a tu voluntad".

Hermione cerró las cortinas del dormitorio contra el débil sol de invierno mientras Snape se desvestía, y no tardaron en deslizarse en la cama. Hermione se acercó a él y él separó ligeramente las piernas para que ella pudiera poner las suyas entre ellas. Sus rostros estaban a sólo unos centímetros de distancia, y ella rodeó su centro con un brazo sin apretar. Él cerró los ojos con un suspiro y apretó ligeramente su cintura. Los ojos de Hermione permanecieron abiertos, observándolo. Las ojeras que tenía debajo de los ojos eran muy marcadas contra su piel pálida, pero las líneas del entrecejo y de los lados de la boca eran más suaves cuando estaba relajado. Aquel hombre sarcástico, maravilloso y adusto era todo suyo, y se sentía tan bendecida por formar parte de su vida. Se le cortó la respiración.

"¿Severus?", susurró ella, y él tarareó en respuesta. "Te amo".

Sus ojos se abrieron de golpe, charcos de ónix en la escasa luz.

"No tienes que responder", añadió rápidamente. "No si no estás preparado. Pero necesitaba que lo supieras".

Sus labios se separaron, el aliento caliente en su cara. "Dilo otra vez".

Hermione sonrió y acercó su rostro al de él. "Te amo, Severus. Mucho."

Su beso la dejó sin aliento, con los dedos agarrando la camiseta que llevaba a la cama. Cuando él se retiró, sus ojos estaban llenos de tanta emoción que casi la hicieron llorar.

"Qué he hecho para merecerte", murmuró, "nunca lo sabré".

Sonriendo, ella inclinó la cabeza para besar su frente. "Duerme, amor".

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