Una pieza del rompecabezas✻
Hermione vio un pasillo que sólo contenía un tramo de escaleras de piedra, pero al subirlas descubrió que en realidad eran dos tramos. Las escaleras eran en espiral, y giraban alrededor de un pilar central, y era algo así como si estuvieran saliendo de un túnel subterráneo. La primera ventana que encontró estaba a nivel del suelo y daba al bosque prohibido, y la siguiente daba al lago que ahora reflejaba la luna recién salida.
El pasillo se niveló entonces y Hermione se dio cuenta de que estaban en una esquina, y que estaba viendo una parte del castillo en la que nunca se había fijado. Estaban en un pasillo plano con un tramo más alto de escaleras rectas que se dirigían al otro extremo del pasillo. Había dos retratos de guardianes enfrentados, uno en cada pared.
"¡Vaya!", se oyó decir a sí misma, y luego se estremeció al escuchar su propia voz, y sólo se puso más nerviosa cuando oyó a Severus reírse detrás de ella. Hermione había estado bastante hipnotizada con el viaje y no se había dado cuenta de que sus pensamientos se habían derramado por su boca.
"Este", indicó el retrato de la izquierda. "Es Basil el Banal, vigila la entrada del maestro a la sala común de Slytherin, ningún alumno u otro profesor puede utilizarla". Basil le hizo una profunda reverencia. Luego, volviéndose hacia el otro retrato, Severus dijo: "Este es un caballero que tal vez le resulte familiar, señorita Granger", y luego, mirando el marco vacío, continuó en voz alta, con esa expresión traviesa de antes. "Sí que suele pasar bastante tiempo en el despacho del director espiando y aconsejando".
"Oí que Severus Snape, escuchaba a escondidas", contestó el caballero en cuestión, regresando a su marco, y luego viendo a Hermione. "Señorita Granger, ¿qué la trae a los aposentos de Slytherin?".
"Maestra Granger, Phineas, y ahora es mi aprendiz".
"Oh, qué interesante para ti, Severus", sugirió socarronamente el antiguo director.
"Phineas Nigellus Black, viejo pícaro déjanos entrar". amonestó Severus y se volvió hacia Hermione. "Golpea con tu varita el retrato para acceder", le indicó.
"¿Puedo sacarle un ojo por accidente?" Hermione deseaba saberlo.
Severus soltó una carcajada que resonó por el pasillo y en algún lugar de lo más profundo de Hermione, provocando escalofríos de placer en ella.
"Oigan eso, mejor pórtense bien; tenemos una leoncita Gryffindor peleona entre nosotros".
"Severus, sé muy bien que la maestra Granger cumple sus amenazas". El retrato la miró con severidad y luego sonrió y dijo: "Bienvenida, querida, y permíteme decir que estás realmente espectacular. El uso de esas túnicas es una muestra de respeto a nuestra herencia mágica".
"Gracias, director Black", respondió ella inclinando la cabeza hacia él.
El viejo director continuó entonces aparentemente ajeno a que lo que iba a decir podía tener el poder de herir. "Me alegro mucho de que parezcas haberte recuperado después del desafortunado suceso, y de lo que ese pequeño pedazo de desecho Weasley trató de hacerte. He desalojado permanentemente mi retrato en Grimmauld Place en señal de protesta, querida". Miró a Severus: "No te preocupes, aquí has caído de pie, nosotros cuidaremos de ti".
Aunque se sintió conmovida por el inesperado sentimiento de Phineas, la cabeza de Hermione bajó al instante y sus brazos se rodearon de forma protectora por la mitad. Una vocecita que Severus no hubiera creído que pudiera salir de ella dijo: "Gracias, director", y ella se quedó completamente callada.
Severus golpeó irritado el retrato con su varita mientras miraba a Phineas antes de volver a mirar a Hermione que estaba allí de pie. El maestro de Pociones no estaba preparado cuando sintió surgir el deseo de proteger a Hermione, y eso lo asustó un poco. De hecho, luchó consigo mismo para no poner un brazo protector alrededor de ella. Estaba acostumbrado a proteger a la gente, sí, pero desde luego no rodeándola con su brazo.
Nunca se había permitido ser tierno o cariñoso con nadie, nunca. Finalmente, en un esfuerzo por hacer que Hermione se moviera puso una mano en medio de su espalda y la guió en silencio a través de la puerta. Una vez dentro y lejos del retrato, retiró rápidamente la mano y trató de encontrar una voz amable, y para él sonó muy oxidada cuando finalmente habló. "¿Segura que no ha querido molestarte?".
Ella negó con la cabeza. "Lo sé", consiguió, "tenía buena intención".
Sus brazos se apretaron alrededor de sí misma y miró a lo lejos, con ojos asustados y desenfocados, pero completamente secos.
Esto hizo pensar a Severus. ¿No ha sido capaz de llorar por lo que ha ocurrido? Evidentemente, necesita hacerlo para poder empezar a recuperarse de ello. También se preguntó qué demonios había pasado, sobre todo lo que le habían hecho sus supuestos amigos. Más tarde tendría una charla con el idiota de la puerta. ¿Cómo se atreve a deshacer todo lo que he logrado hacer hoy para ayudar a construir su confianza de nuevo, y en una sola frase sangrienta ... ¡Estúpido! Intentando quitarle la idea de encima le preguntó: "¿Quieres sentarte?" y señaló hacia el salón.
Hermione se sacudió y se obligó a recuperar un poco de su compostura, pero se mantuvo abrazada a sí misma incluso cuando intentó sonreírle, y se vio incapaz de hacerlo. Finalmente, dijo: "Sí, gracias... señor", y de repente pareció empezar a asimilar de nuevo su entorno.
Estaban en un gran salón y había tres puertas, dos en la pared derecha y una en la izquierda. En el centro, unas grandes puertas francesas atraían la mirada del observador directamente hacia un enorme jardín de hierbas y flores. Era una habitación preciosa, cómoda y llena de colores y texturas.
Miró el suelo de madera manchada y todas las alfombras, presumiblemente para dar calor. El conjunto de sala de estar de color verde botella y las cortinas de terciopelo de color verde intenso lo señalaban como los aposentos del jefe de Slytherin, y a Hermione le pareció encantador, claramente masculino, lo cual era de esperar, pero también absolutamente encantador. Entonces sus ojos se posaron en toda la pared de libros, y se volvió para mirarlo.
Severus se rió y asintió, respondiendo a su pregunta no formulada. "Por supuesto, lo que sea". Soltó un largo suspiro mientras observaba los estantes, "pero", comenzó, "te pediría que no toques los libros del estante superior extremo izquierdo." De nuevo vio la pregunta tácita en su mirada, y respondió: "Contienen magia oscura peligrosa, por eso residen aquí abajo, donde puedo protegerlos, y no pueden hacer daño a nadie". Él la observó procesar esto y se encontró preocupado por la expresión de horror en su rostro. "No te preocupes, pero prométeme que escucharás lo que acabo de decirte. Puede que no tengas una segunda oportunidad si haces caso omiso de mis palabras".
"Oh", murmuró ella con tristeza.
Severus comprendió por su respuesta que ella lo había malinterpretado. "Lo que quiero decir es que no debes bajarlos tú misma; eso es muy importante. Debes pedírmelo a mí, porque pueden hacerte daño, puedes usarlos si lo necesitas, pero sólo cuando yo esté presente."
La vio asentir con la cabeza y respirando profundamente de nuevo levantó un brazo para señalar. Severus empezó por el lado derecho, y señalando la puerta más cercana a las puertas francesas dijo: "Mi habitación de la cama, y enfrente están las habitaciones que ocuparás si decides hacerlo. Ambas habitaciones dan a la terraza y al jardín". Dirigiéndose a la otra puerta dijo: "Esa puerta lleva a mi laboratorio privado, donde hago mis investigaciones y la elaboración de Pociones para la enfermería". La miró, ella seguía asintiendo con la cabeza pero decía muy poco mientras finalmente terminaba de mirar a su alrededor y le permitía ponerse más cómoda.
Tardó un rato pero Hermione finalmente empezó a recuperar un poco más su tranquilidad. Con cuidado, preguntó: "¿Puedo ofrecerle una copa de vino?". Severus estaba decidido a no sobrepasar ninguna marca y que ella malinterpretara sus acciones, pero tenía un genuino deseo de verla acomodarse de nuevo.
"Oh no, gracias, señor", respondió ella con timidez.
"Muy bien, señorita Granger", y pasó a un tema que ahora empezaba a molestarle, en vista de la reacción de ella ante la estupidez de Black. "Señorita Granger, los aprendices de Pociones han sido en el pasado generalmente varones", se detuvo y la observó un momento, ella asimilaba sus palabras pero aún sólo asentía vagamente. "¿Se sentiría segura aquí?", preguntó de repente.
Ella le miró algo desconcertada mientras él se sentaba en su sillón favorito observándola. "No hay otra entrada a tu habitación", continuó él, intentando aclarar lo que decía sin molestarla. Todavía desconcertado, pensó, tomando aire continuó: "Lo que quiero decir es que, después de todo, ¿te sentirías más segura quedándote con Minerva?".
Su significado la golpeó de repente y esos enormes ojos marrones lo miraron y tartamudeó: "Yo... creo que no", luego inclinando la cabeza hacia un lado, preguntó: "¿Debería?"
"Bueno, después de tu reacción a lo que dijo ese estúpido bufón de la puerta", se detuvo un momento, "me preguntaba si te sentirías..." se detuvo para tratar de encontrar la palabra adecuada, finalmente dijo, "segura", y luego observó un momento. "Quiero decir, que te quedes aquí sabiendo que te quedas en mis aposentos".
Hermione se sonrojó al instante y se puso muy nerviosa. "Señor, si quiere la verdad..." se detuvo y miró la alfombra, ¿cómo podía decírselo? "Señor, yo..." luego lo miró, con su mente en evidente confusión, finalmente pareció encontrar su valor. "Señor, si me hubiera preguntado esta mañana a primera hora, la idea de estar aquí me habría asustado intensamente. Sin embargo, este día ha sido muy esclarecedor, y bueno, ahora, saber que estoy aquí con usted... es realmente un gran consuelo para mí... señor", se puso roja y volvió a mirar al suelo. "¿Está mal?" Luego, tras un momento, su voz vacilante añadió: "¿Se me permite sentirme así?".
La observó un momento, sin atreverse a ponerle la mano encima, pero el corazón le latía con fuerza en el pecho. Ella quería quedarse con él, aquí estaba la última prueba que necesitaba.
Le oyó inhalar por la boca. Dios mío, pensó ella, lo sé, he dicho lo que no debía. Por qué demonios no puedo poner en marcha mi cerebro antes que mi boca, acabo de arruinarlo todo. Él estaba muy callado, pero entonces ella oyó el suave crujido de su túnica y, para su gran sorpresa, sintió una suave presión bajo su barbilla.
Severus había respondido a la imagen de miseria abyecta que tenía delante levantándose de la silla y viniendo a sentarse junto a ella. Luego, lentamente, le levantó la barbilla ligeramente, con la mera presión de un solo dedo para que ella lo mirara. "No, mi pequeña y triste leona, eso no está mal, y por favor sepa que sería un gran privilegio para mí cuidarla. También debes saber que se te permite sentirte así, y que puedes confiar en mí."
Consiguió una pequeña y temblorosa sonrisa por la molestia. La verdad es que estaba demasiado aturdida como para hacer algo más que sentarse y sonrojarse en ese momento.
Su dedo volvió a desaparecer tan bruscamente como había llegado, y él se sentó de nuevo en su propia silla, observándola todavía con una mirada suavizada. Una mirada de la que ella no le habría creído capaz, y consiguió mantenerla. "Sé que lo hará, señor, y espero..." hizo una pausa evidente, buscando las palabras adecuadas mientras le miraba a los ojos con su rostro tan abierto y suave para él. "Por favor, sepa, señor... que valoro su confianza, significa mucho para mí".
"Me alegro, pequeña leona, sin embargo, sólo por el momento creo que debes permanecer con Minerva. Hasta que te acomodes un poco más, tal vez entonces podamos volver a discutirlo". Severus se vio incapaz de apartar inmediatamente su mirada de la de ella, y finalmente se aclaró la garganta.
Esto la impulsó a decir: "Probablemente tenga usted razón, señor".
A él no se le escapó que ella sonaba triste al decirlo, y cambió de tema. "Ahora, ¿quieres echar un vistazo al laboratorio o a los libros, tengo unos deberes que marcar". Mientras se levantaba para ir a su escritorio, dijo: "Ah, y si quieres algo, la elfa de la casa que hay que convocar se llama Lotti". La miró un momento. "¿Todavía tienes ese compañero pelirrojo de tan mal carácter?".
"¿Sabes lo de Crookshanks?"
Se dio un golpecito en la cabeza. "Recuerde, señorita Granger, imagen omnipresente".
Hermione rió de repente alegremente. "Sí, todavía lo tengo, ¿le importa?".
"Ahora está mejor, me gusta ese sonido", y observó cómo Hermione se sonrojaba una vez más. "No, no me importa el gato-come-kneazle", y trató de no sonreír a su vez, pero fracasó estrepitosamente. "Ahora vete, mi pequeña leona, siéntete como en casa, vamos a pasar mucho tiempo aquí. Tal vez quieras echar un vistazo a la habitación que espero que pronto sea tuya", dijo, poniéndose finalmente en pie y caminando hacia su escritorio.
Hermione se levantó y se dirigía a la habitación en cuestión cuando notó algo que se le había escapado en su exploración inicial del alojamiento. Dios sabe por qué, es lo suficientemente grande, pensó.
Era hermoso, con patas antiguas torneadas que se arqueaban fuera del cuerpo y un agradable color roble oscuro. Inesperadamente, se quedó boquiabierta; sus ojos se abrieron de par en par con interés. "Tienes un piano... Me encanta el piano". Ella lo miró con su voz sucumbiendo a la excitación.
"¿Toca?"
"Sí, de vez en cuando", dijo, ligeramente dubitativo. ¿Y tú?", preguntó, acercándose a ella.
"Lo intento, me encantaba tocar, y es una de las únicas cosas de las que me arrepiento de haber venido al colegio aquí". Le miró: "Había muy poca música". Pensó un momento: "¿Aprendió de un muggle, señor?".
Severus la miró a los ojos y vio cómo un destello de su pasión se enroscaba en ellos. "Sí, me instruyó una vieja muggle que vivía calle arriba", y observó cómo ella sonreía feliz ante su respuesta. Severus se sintió conmovido y dijo algo que nunca hubiera creído capaz de decir antes de ese momento. "Puedes tocarlo si lo deseas, no te lo impediré". Respiró profundamente y luego continuó con un borde de sarcasmo en su voz y una ceja alzada. "Por supuesto, si eres realmente horrible, no te prometo que no te lo diga", le dijo, inclinando la cabeza hacia ella.
Ella le sonrió. Qué hombre tan elegante, pensó, y sólo quería rodearlo con sus brazos, pero no quería hacer nada que pudiera arruinar esa conversación perfecta. Hermione nunca le había oído utilizar su repertorio sarcástico para hacer otra cosa que no fuera herir, hasta hoy, y se sentía muy privilegiada de que le hablaran como a un conocido, y no como a una mera molestia. "Oh, señor...", pero Hermione se encontró conmovida más allá de las palabras, pero logró un tartamudeado "¡Gracias!", y sin querer decir nada de lo que pudiera arrepentirse, se dirigió hacia la puerta que él le indicaba, la oyó jadear de nuevo cuando entró en la habitación y sonrió mientras se sentaba en el taburete del piano.
¿Podría haber encontrado por fin a alguien afín a él, (era mucho pedir), por fin? Este día le había proporcionado más alegría de la que había sentido en los últimos veinticinco años juntos. Observó la puerta cerrada durante un rato y pensó en lo frágil que era ella. Ciertamente, no era la joven feroz que había conocido antes, tendría que arreglar eso, y tenía la idea de que sería un proceso lento. Lo que había sufrido, ¿podría permitirse volver a sentir después de ello?
Luego pensó más. Seguramente si yo puedo contemplarlo, ella también sería capaz, pero ¿me querría? Finalmente, se pasó los dedos por su pelo negro, ahora ligeramente grasiento por las actividades del día, sin saber qué pensar. Suspirando, se levantó del asiento y se dirigió a su escritorio, sacando los pergaminos encogidos de su bolsillo. Dando unos golpecitos con su varita los devolvió a su tamaño adecuado, y se puso a trabajar para marcarlos.
Hermione respiró profundamente mientras miraba su pronto nuevo cuarto, las palabras "exactamente ella" y "perfecto" le vinieron a la mente, y parpadeó varias veces. Las conversaciones y los juegos de hoy con el hombre más espinoso que había conocido habían echado por tierra siete años de pensar que la odiaba; parecía que la profesora McGonagall podía tener razón.
Siguió pensando en todo lo que el profesor Snape había hecho por ella en las últimas veinticuatro horas, empezando por las puertas de anoche, ayudándola en la reunión con Dumbledore, cortando las enigmáticas tonterías del hombre. Aceptándola, a pesar de que lo único que podía decir era, oh no. Luego las túnicas, ese pequeño detalle lo había significado todo. En retrospectiva, ahora se daba cuenta de que si no hubiera entrado en esa clase como si se respetara a sí misma, incluso ese grupo de primeros años la habría rechazado. Finalmente, pensó en esta noche, en las cosas que él le había dicho y en el afecto que había en su voz, todo era demasiado, ¿podría realmente importarle? Volvió a abrazarse a sí misma, pero esta vez por un motivo completamente distinto.
Respirando entrecortadamente, consiguió despegarse del respaldo de la puerta y se dirigió a la silla junto al fuego. ¿Cómo se llamaba esa elfa doméstica? Ah, sí, Lotti. "Lotti", llamó.
El elfo en cuestión apareció. "Lotti está encantada de servir a la Asistente de la Maestra de Pociones", chilló la pequeña elfa.
"Sé que estás ocupada, pero cuando tengás ocasión, ¿podrías darme una taza de té, por favor?", y luego añadió: "¿El maestro de Pociones pide algo a estas horas de la tarde, cuando está haciendo su corrección?".
"A veces, señorita, el maestro pide Whisky de Fuego".
"Muy bien, llévale un poco y díselo, he pensado que le puede gustar".
Cuando Lotti volvió con el té de Hermione dijo: "El maestro dice que le diga que el Whisky de Fuego hace más fácil marcar las divagaciones de los idiotas, y gracias."
Hermione sonrió y se relajó en su silla. "Eso parece el maestro, gracias Lotti".
"Lotti está encantada de servir".
Hermione se sentó acurrucada en la silla y bebió su té mientras miraba la habitación. La cama de cuatro postes tenía cortinas de terciopelo rojo Gryffindor y una colcha de seda roja, era casi como si quien hubiera decorado la habitación hubiera sabido que una mujer Gryffindor iba a vivir en ella. Era una habitación preciosa, y se levantó y entró en el baño. Tenía una ducha y una enorme bañera. Dio un suspiro de completa paz y salió de la habitación de vuelta a la sala de estar.
Severus seguía marcando cuando Hermione salió del dormitorio, se acercó por detrás de él y comenzó a observar por encima de su hombro. No se giró pero se puso tenso, sabía que ella estaba presente y, finalmente, cuando ella hubo tintineado una vez más, conjuró una silla más. "No revolotees, siéntate", dijo no sin maldad, pero sin mirarla.
La oyó tararear y acercar la silla para que pudiera seguir viendo. Cuando por fin miró en su dirección, descubrió que su rostro era una imagen de desagrado concentrado mientras examinaba la obra. Tratando de reprimir la risa que sentía venir, dijo: "Sí, la mayoría de los estudiantes producen babas como ésta".
Le miró a él y luego volvió a mirar el papel. "Es realmente horrible, no anota los usos de la flor de la luna y plagia aquí y aquí del libro de texto", dijo señalando.
"Muy bien", su ceja se alzó al tiempo que inquiría: "¿Qué nota, pequeña sabelotodo?".
Ella lo miró considerando, y luego dijo: "Un trol, señor".
Su ceja se deslizó más hacia arriba: "¿Por qué?".
"Bueno, la no inclusión de los usos de la flor de la luna es casi perdonable, sin embargo el plagio no lo es. Yo lo suspendería y exigiría al alumno que lo reescribiera con sus propias palabras."
Severus no comentó inmediatamente, asintió, garabateó una T en la parte superior y escribió "cualquier idiota puede copiar del libro de texto, revisar, incluir usos y volver a presentar". La miró observando su mano mientras escribía y al levantar la vista se encontró con la comisura de su boca curvándose significativamente, empujó la siguiente hacia ella y dijo: "Siguiente".
Una vez marcados todos los deberes Severus se sentó a observarla. En realidad no quería que se fuera, pero aún tenía que preparar algo antes de poder descansar. "Más tarde, esta noche, haré que Dumbledore añada una conexión floo desde las habitaciones de Minerva hasta aquí". Respiró profundamente. "¿Quieres cenar algo antes de que te lleve a las habitaciones de Minerva?", preguntó esperanzado.
No pudo evitar que los ojos de Hermione brillaran. "Si no es mucha molestia", aunque bajó la mirada y una vocecita añadió: "Sí señor, me gustaría".
"Bien. Lotti", llamó, y a la pequeña elfo apareció de nuevo. Miró a Hermione y luego dijo: "¿Cacao y galletas?".
Hermione sonrió y asintió. "Pónganse cómoda", y señaló hacia el salón mientras se levantaban.
Hermione se acomodó con los pies metidos debajo de ella, preguntándose si él se opondría a que se sentara en su salón de esa manera. Él no hizo ningún comentario al respecto, sentándose en su silla después de entregarle una taza de cacao completa con malvaviscos y una cuchara para los trozos que no podían beberse sin más, y preguntó mientras se sentaba: "Así que, proyectos de investigación importantes, ¿tienes alguna idea?"
"A decir verdad, aún no he pensado mucho en ello. Sin embargo, mi respuesta inmediata sería hacer algo que beneficie a los heridos en la guerra, para Pociones. Sólo que aún no estoy seguro de qué".
"Sí, eso suena a un proyecto muy del tipo Gryffindor, sin embargo tiene mérito, hay muchos proyectos que podrían ser de beneficio dentro de ese ámbito."
"¿Quiere sugerir algo, señor?"
Severus se rió profundamente. "Tengo la costumbre de no decirle nunca a un sabelotodo lo que tiene que hacer".
Hermione se quedó con la boca abierta y dijo incrédula: "Debe de estar bromeando; se ha pasado siete años diciéndome exactamente lo que tenía que hacer, con todo lujo de detalles."
Esta vez se rió más fuerte. "Era mi trabajo cuando eras estudiante, ahora, en este mismo momento", dijo alcanzando otra galleta, "elijo no hacerlo, es tu elección". Luego sonrió significativamente: "Pero es refrescante oírte por fin describirte como la sabelotodo que siempre supe que eras", y la ceja se alzó cuando Hermione balbuceó a mitad de camino.
"Oh, me metí directamente en eso, ¿no?", dijo riendo y limpiándose el labio.
"Me temo que sí, pequeña leona".
Hermione lo observó mojar su galleta, con aspecto muy engreído consigo mismo y consideró lo mucho que le gustaba su nuevo nombre para ella. Luego pensó, creo que por fin he despegado la primera capa de su fachada, espero que me deje seguir.
Hablaron un rato sobre más ideas para sus proyectos, pero finalmente, cuando Hermione ya no podía ocultar sus bostezos, él dijo: "Ven, te llevaré a las habitaciones de Minerva."
"Estaré bien, señor, no se preocupe".
"Señorita Granger, la acompaño a sus habitaciones y punto. Los pasillos no son seguros a estas horas de la noche para que las mujeres solitarias deambulen por donde les plazca, y hará usted bien en recordarlo", dijo con rigidez.
Hermione bajó la cabeza y se estremeció. Oh, mierda, lo he vuelto a hacer, pensó. Severus volvió a respirar profundamente y probó con una voz más suave. "Mis disculpas, pequeña leona, no quise sonar tan rudo, aunque sea la verdad. Ahora ven, te acompaño a tu habitación".
Cuando salieron Phineas le deseó a Hermione una buena noche y Severus se dirigió al tramo de escaleras que ella aún no había recorrido. "Salta siempre este escalón", le dijo, a siete peldaños del inferior. "Es uno con truco, sin embargo me complace informar que no se mueve hacia arriba y hacia abajo de la escalera como algunos de ellos". Hermione asintió, y pasaron por la puerta del otro extremo, mientras él continuaba: "Aunque esta vía de paso a veces se mueve por el pasillo, así que memoriza el dibujo del tapiz."
Cuando por fin estuvieron en el pasillo, él dijo: "Pásame tu varita", Hermione lo hizo, observándolo, desconcertada. "Ahora tira del tapiz hacia atrás", le indicó.
Severus sintió el peso de su varita caer en su mano de nuevo, y sintió la misma sensación que tuvo en su despacho cuando ella le había entregado la fuente que canalizaba su magia. La varita de ella le parecía tan correcta como la suya propia, no era en absoluto ajena, como solía ocurrir al tocar o usar la varita de otra persona.
Hermione retiró el tapiz y sólo había una pintura de un pasillo.
"¿Qué le ha pasado?"
Severus volvió a prestar atención a lo que decía Hermione. "Reconoce una combinación de ti y tu varita, sin tu varita sólo puedes ver el cuadro, cualquier otro se limita a ver una pared en blanco".
"Vaya, este castillo es increíble. Es casi como si pensara", dijo entusiasmada.
Él la observó un momento. "Señorita Granger, tiene usted razón, el castillo es sensible, y sabe más de lo que usted cree". Volvió a entregarle a Hermione su varita y el pasadizo volvió a aparecer, justo cuando ella volvió a bostezar.
Cuando empezaron a caminar, Hermione recordó lo que él había dicho acerca de memorizar qué tapiz cubría el pasadizo, y miró hacia atrás para ver qué había realmente en el tapiz. Se detuvo en seco y jadeó.
Severus se volvió, pensando que había un problema. "¿Qué pasa?", preguntó, tensándose mientras miraba a su alrededor.
Hermione volvía a pasearse por el tapiz con la boca abierta, volvió a mirar hacia él sonrojándose locamente cuando se puso a su lado. "¿Qué ve usted cuando mira este tapiz, s-señor?" logró preguntar.
Él seguía mirando a Hermione cuando respondió. "Tengo que decir que es un cuadro que nunca me ha interesado mucho, es una pareja sentada bajo un cerezo".
"¿Y q-qué hacen bajo el cerezo?". Continuó Hermione, totalmente atónita.
"Creo que están sentados y conversando, ¿por qué?". Por fin apartó los ojos de Hermione y se apartó para mirar el cuadro e inhaló bruscamente. "Nunca los había visto haciendo eso. Oh, mierda, quiero decir, c-cielos". Dirigió una mirada nerviosa a Hermione. "No se preocupe, señorita Granger, haré que Albus cambie los tapices", y esperó que consiguiera sonar coherente ante ella mientras lo decía.
Incluso a la escasa luz del pasillo Hermione pudo ver cómo sus mejillas se sonrojaban mientras miraba el tapiz de la pared, y luego trató de no mirar a Hermione mientras ella se sonrojaba más e intentaba no mirarle a su vez.
Finalmente, después de lo que pareció ser una eternidad, Severus dijo con brusquedad: "Venga, señorita Granger, se está haciendo terriblemente tarde", y echó a andar por el pasillo, con la altura de su túnica ondeando detrás de él como medida de su velocidad.
Hermione se encontró casi corriendo para seguir su ritmo y mirando un par de veces por encima del hombro para ver si la pareja del tapiz estaba realmente haciendo lo que ella creía.
Llegaron al guardián del retrato de McGonagall y Severus dijo: "Duerma bien, señorita Granger, la veré en mis aposentos a través del floo a las siete de la mañana, buenas noches".
"Buenas noches, señor, y gracias por acompañarme hasta aquí".
Queriendo dejarla con una nota agradable, se inclinó un poco más cerca. "De nada, pequeña leona", dijo en voz baja y, dándose la vuelta, regresó al pasillo.
Hermione lo vio desaparecer rápidamente por el pasillo y deseó correr tras él. Esta noche le había mostrado una faceta suya que le hacía girar la cabeza y quería más. Cuando finalmente se lo tragó por completo la oscuridad, ella siguió esperando mientras oía sus pisadas en el suelo de piedra. Finalmente, ni siquiera pudo oírlas y de repente sintió frío, así que se giró y fue admitida.
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