Severus se dirigió a Hogwarts a primera hora de la mañana siguiente para comenzar su primera semana como profesor de sólo día. Sin embargo, nada más llegar al Gran Comedor, fue una nueva jefa de Slytherin de aspecto muy engreído quien salió a su encuentro.

Minerva debe haber hablado con ella anoche, pensó, y resopló ante ella. "No pongas esa cara de suficiencia, Aurora, no habría renunciado al puesto si no tuviera algo más importante que hacer ahora".

Ella se burló. "Sí, ahora tienes una pequeña familia", dijo.

"Siempre fuiste desagradable", replicó Severus con sorna, mientras se daba la vuelta para ir a sentarse junto a Minerva.

Era cierto, no habría cedido su puesto a ella si Hermione y las niñas no hubieran sido mucho más importantes para él. Aurora Sinistra siempre se regodeaba cuando creía tener algo sobre él, y su actitud le molestaba.

Severus se dio cuenta de que Kingsley también estaba aquí esta mañana, y saludó con la cabeza al ministro después de haber saludado, a Minerva.

"¿Cómo está Hermione esta mañana?" preguntó la nueva directora mientras saludaba a Severus.

"Creo que la frustración la cubre", respondió Severus. "Quiere estar aquí, pero aún no se anima", confió en voz baja. "Lo discutimos largamente anoche después de que te fuiste. No quiere defraudar a sus alumnos, ni permitir que sus miedos la dominen."

"Toshe", afirmó Minerva. "La pobre fue atacada, y recién se recupera de lo que le pasó durante la guerra, necesita tomarse un tiempo para asimilar todo", y le dio una palmadita en el brazo a Severus. "Qué tal si vemos qué podemos hacer para facilitarle las cosas, y ayudar a todos en el proceso".

"La salud de Hermione es muy importante", dijo Kingsley, "pero estoy seguro de que Minnie tiene un plan en mente".

"Es cierto, y Hermione necesita pensar en sí misma por una vez en su vida", afirmó Minerva, levantándose de su silla mientras daba unos golpecitos a su vaso. "Buenos días, alumnos", dijo. "Ha habido un cambio significativo en nuestro personal desde la semana pasada, y le he pedido a la ministra Shacklebolt que venga esta mañana para informaros de lo que ocurre".

Kingsley asintió a Minerva, y se volvió hacia los niños. "Buenos días, alumnos. Como habrán notado, el profesor Dumbledore no está aquí. Durante el fin de semana el profesor Dumbledore se retiró, y no desea ver el resto del curso debido a complicaciones de una maldición que sufrió durante la guerra."

La cabeza de Severus surgió, él había sido el encargado de encontrar la cura para la maldición que había sufrido Albus después de ponerle el anillo maldito en el dedo.

Minerva vio el shock momentáneo que pasó por el rostro de Severus. Se inclinó más hacia él. "No te preocupes, sólo fue su excusa para despedirse".

Los ojos de Severus se entrecerraron. Nunca sería diferente, ¿verdad? El viejo siempre lo convertiría en el chivo expiatorio. Resopló en silencio, esperando que Minerva se ocupara efectivamente de algunos de los problemas, y observó cómo era recibida con una ronda de aplausos cuando se levantó de nuevo para hablar.

"Gracias, alumnos. Ahora, tengo algunos avisos más para ustedes. A partir de hoy, el profesor Snape ya no es el jefe de Slytherin, la profesora Sinistra ha asumido el papel para permitir que el profesor Snape se convierta en profesor de día por el momento. Esto significa que, a partir de ahora, tendrá su horario de oficina durante la segunda mitad del almuerzo, a menos que esté aquí supervisando la sala de estudio o cualquier otra de sus tareas de personal hasta nuevo aviso. Además, la profesora Granger estará ausente esta semana por motivos de salud. Las clases de Aritmancia serán impartidas hoy por el profesor Snape, pero cualquier alumno de Aritmancia que tenga dudas deberá ver al profesor Snape en la segunda mitad del almuerzo."

Anoche, durante la cena, se había decidido que pedirle a una alumna de séptimo año que diera clases de tutoría tan cerca de sus exámenes no era justo para la estudiante, así que había que encontrar un plan B, y eso no se había materializado todavía.

Minerva se sentó de nuevo y escuchó los susurros que corrían por el pasillo, y supo que las cosas tardarían en calmarse, hizo una mueca, pero se dirigió a Kingsley. "Gracias por venir esta mañana, Kingsley".

"Es un placer, Minerva. Hazme saber si deseas que organice algún profesor para ti. Puedo cooptar a personas de los departamentos del ministerio como soluciones a corto plazo, si encuentras la necesidad."

"Tal vez deberíamos discutirlo en mi despacho cuando salgas", sugirió Minerva. Miró a Severus, realmente quería quedarse tanto con él como con Hermione, pero habían pasado un mal rato aquí... Un tiempo terrible en realidad, corrigió dentro de su cabeza, y se volvió hacia Severus. "Severus, ¿podrías venir a verme antes de irte a casa esta noche, por favor?" Necesitaban saber lo valiosos que eran, Albus siempre había utilizado a la gente, ella tenía que encontrar la manera de demostrar a este par de buenas personas lo mucho que se les apreciaba.

"Por supuesto, Minerva", respondió, y se levantó para comenzar su día.

Hermione llegó casi a las once antes de empezar a pasearse. Emily la observó.

"Si nos mantenemos ocupadas el tiempo pasará más rápido, Hermione", sugirió.

Hermione trató de sonreír. "Sí, lo sé, pero odio la idea de que Sev esté allí... después de lo que ha pasado. Cómo vamos a saber... no importa". No quería asustar a Emily, pero tampoco quería que Severus estuviera en Hogwarts. Aunque razonaba que él podía cuidar de sí mismo, y que lo había hecho durante muchos años, sus temores estaban todos más cerca de la superficie en ese momento.

Con su padre también en el trabajo, no había nadie con quien hablar, y luchó por mantener sus emociones bajo control, pero entonces una idea tomó forma en su cabeza. "¿Qué tal si quedamos con el abuelo para comer?", dijo.

Emily sonrió. "Es una buena idea", dijo. "¿Crees que Izzie está lo suficientemente bien?".

"Estoy bien", afirmó Izzie, bajando de un salto las escaleras traseras y entrando en la zona de estar junto a la cocina.

Hermione había permitido a Isabella dormir hasta tarde hoy, viendo que tenían la oportunidad. "¿Quieres ver al abuelo?", preguntó, poniendo la tetera antes de acercarse a probar la temperatura de Isabella con la mano en la frente de la niña. "Parece que ya no tienes fiebre".

"Me siento muy bien", sonrió ella. "Y me encantaría comer con el abuelo".

"Entonces está decidido, iremos al museo y le daremos una sorpresa", afirmó Hermione.

Mientras Severus se abría paso por la mañana, preguntándose cómo había podido hacer esto solo antes de que llegara Hermione, sonrió para sí mismo al mirar el reloj. Era su mujer, y eso le hizo sonreír. Casi había llegado a la hora de comer, pero echaba mucho de menos a Hermione. Entonces empezó a ponerse severo consigo mismo. Lo hiciste durante años sin nadie, ¿por qué de repente la vida es muy dura sólo porque Hermione no está al otro lado del castillo?

Para colmo, en ese momento tenía la clase de tercer año de Gryffindor y Slytherin, y Jasper Longbottom estaba a su altura. "¡Longbottom, reduce la llama bajo ese caldero, ahora!", ladró. Luego suspiró mientras se daba la vuelta. Es una simple corriente de aire para dormir, ¿cómo diablos puede alguien estropear eso?

Mientras transcurría la clase de tercer año, Hermione y las niñas acababan de entrar en el parque que había frente a su casa, de camino a la estación de metro. Había una pequeña zona de juegos, a un lado, e Isabella les preguntó si tenían tiempo para jugar.

"Supongo que sí", dijo Hermione. "Quizá durante diez minutos".

Se dirigió hacia el set de juego con las niñas corriendo delante. Ya había otro niño jugando en él, y entonces vio al hombre sentado en el banco del parque observándolo, y se quedó helada, pero era demasiado tarde él la había visto.

"¿Mione?"

"Oh... Harry. Umm... No creo que esté preparada para hablar contigo todavía", dijo, tentativamente, mirando a las chicas. Emily observaba a Isabella subiendo a la plataforma del centro, y dejando pasar al pequeño antes de seguir avanzando.

"Por favor, Hermione. ¿Podrías escucharme?"

"¿Por qué debería hacerlo?" Preguntó Hermione, incorporándose y poniéndose rígida.

Harry suspiró. "No se me ocurre una sola razón por la que deberías, te he tratado fatal".

"Sí lo has hecho, y realmente no puede haber una excusa para ello, así que discúlpame". Se volvió hacia las chicas. "Chicas, llegaremos tarde a la comida. ¡Vamos!"

Emily se acercó, pero Isabella arrastró los pies. "¿Ya son diez minutos?", gimió.

"Sí lo es, Izzie, ven ahora o perderemos el tren. Adiós, Harry".

Hermione apuró a las chicas y Emily miró detrás de ella. "Ese niño tenía moratones en la muñeca".

Hermione se detuvo en seco, pero rápidamente reemprendió la marcha, tras echar un vistazo momentáneo a su antiguo amigo que llevaba a su hijo fuera del parque. El niño parecía estar en casa con él, era silencioso a decir verdad, pero sólo era pequeño. No, Harry no... "Sólo es pequeño, Emmie, probablemente se haya caído".

"Puede ser", dijo Emily pensativa.

"¿Quién era el hombre?" Preguntó Isabella.

"Alguien con quien fui al colegio", respondió Hermione.

"¿No era el auror que habló contigo en Hogwarts el sábado por la mañana?" Preguntó Emily.

"Mmm", respondió Hermione.

Emily fue lo suficientemente astuta como para darse cuenta de que con su respuesta Hermione no deseaba hablar del tema, y dejó de lado el tema, pero Isabella acababa de abrir la boca para hacer su siguiente pregunta cuando una ardilla se escabulló del suelo hacia el árbol por el que pasaban. Esto, afortunadamente, desvió la atención de ambas chicas del tema y, una vez recuperadas de la inesperada visión, lo olvidaron por completo. Caminaron hacia la estación en silencio, con Hermione sosteniendo la mano de Isabella, Emily con el brazo enhebrado entre el de Hermione y Hermione sumida en sus pensamientos.

Finalmente, el reloj se arrastró hasta el timbre del almuerzo, y Severus dijo a su clase que terminara su poción y empezara a limpiar. Cerró la puerta con gratitud y desapareció en su despacho cuando el último alumno salió. Hermione le había preparado un almuerzo, y él iba a sentarse en paz y tranquilidad a comerlo.

No, el mundo tenía otras ideas, y en cuanto se sentó llamaron a la puerta. Suspiró. "Entra", llamó.

La puerta se abrió y entró toda la clase de Aritmancia de séptimo año. Eso sólo significaba cinco personas, pero aun así. Severus se puso de pie con el ceño fruncido y esperó a que uno de ellos hablara. Fue Avril Rochester quien finalmente habló.

"Perdone que le moleste, señor, pero... bueno, sabemos que la profesora Granger fue atacada... todos la vimos en el desayuno el sábado, y hemos oído los rumores que corren." La joven respiró profundamente. "Sólo queríamos asegurarnos de que estaba bien. ¿Puede decirnos cuándo volverá, señor?"

Severus sabía que esos alumnos estaban preocupados por sus exámenes, pero también parecían estarlo por Hermione. "Me aseguraré de que sus pensamientos y deseos sean transmitidos a la profesora", no podía llamarla profesora Granger, porque con toda probabilidad, si volvía, sería el profesor Snape. "Sin embargo, no sé cuándo volverá. Estoy en condiciones de responder a cualquier pregunta que pueda tener. La directora y su profesor tomarán una decisión sobre el puesto al final de la semana."

"Gracias, señor", respondieron los alumnos, y volvieron a salir por la puerta, dejándole de nuevo en paz.

Severus se dejó caer de nuevo en su silla. Se restregó las manos por la cara y luego se recostó examinando el techo mientras pensaba en las cosas. Nunca le había gustado enseñar a los niños, pero había llegado a tolerarlo. Ahora, sin embargo, no tenía que hacerlo. Ahora, él... tenía opciones, no necesitaba trabajar, pero había algo que le parecía bien. Sin embargo, esperaría a que Hermione se decidiera antes de decidir qué hacer, porque a ella le gustaba mucho enseñar

No podía esperar a llegar a casa con Hermione. Sacó el almuerzo empacado de su cajón y lo abrió. Desenvolviendo el sándwich vio un papelito, lo cogió y en él aparecieron las palabras "Te amo♡" en letra de Hermione, con un corazoncito siguiendo las palabras. El papel se evaporó entonces, y Severus se quedó sentado sonriendo como un loco mientras comía su almuerzo.

Eran las cuatro y media cuando atravesó el Floo y entró en el salón de Grimmauld Place. Hermione estaba esperando, parecía haber estado dando vueltas, y en cuanto él apareció se giró y corrió hacia él.

"Te he echado mucho de menos hoy", murmuró, deleitándose con sus brazos que la rodeaban.

"Y yo a ti", suspiró él, aspirando su aroma mientras la abrazaba con fuerza.

Pronto fueron interrumpidos por dos chicas que entraron corriendo en la habitación, también habiendo oído el Floo, y acompañaron a Severus a la cocina para tomar té y galletas.

"Hoy hemos ido a visitar al abuelo al trabajo, y nos ha llevado a comer", dijo Isabella.

"¿Ah, sí?" Contestó Severus.

"Sí, y vimos a un amigo con el que Hermione fue al colegio", proclamó Isabella.

Hermione puso los ojos en blanco, pero se fijó en la expresión repentinamente oscura de Severus. "Izzie, ¿por qué no juegas con el señor Scruffy antes de que sea la hora de tu baño?".

Severus captó la insinuación de Hermione de que quería hablar con él a solas, y sacó los deberes de Emily del bolsillo de su levita. "Y aquí están tus deberes, Emily", dijo, ampliando los pergaminos. "Empieza y podrás preguntarnos cualquier duda que tengas después de la cena, una vez que tu hermana esté en la cama".

Emily asintió. "Sí, señor", y comenzó a extender sus papeles sobre la mesa para ordenarlos.

"Terminemos nuestro té en el salón, para no molestar a Emily", sugirió Hermione, y agarró a Severus de la mano, recogiendo su taza con la otra. Él hizo lo mismo, cogiendo también otra galleta, y salieron de la habitación.

"¿Quién?" Preguntó Severus.

Hermione suspiró. "Decidí que la ocupación sería la mejor manera de pasar el día, así que llevé a las niñas a comer con papá. Cuando pasamos por el parque de enfrente, Harry ya estaba allí con su hijo". Se encogió de hombros: "Volví a cortarle el paso y nos fuimos, pero por supuesto Isabella tenía preguntas".

Habían llegado al salón y Severus tiró de Hermione hacia su regazo mientras se sentaba en la silla que habitualmente ocupaba David junto al fuego. "Esa niña es muy curiosa, ¿verdad?".

Hermione sonrió. "Ciertamente lo es, nada se le escapa". Se acurrucó contra el pecho de Severus. "No me gusta estar sin ti".

Él le besó la cabeza. "Sí, también admito que hoy me he sentido todo perdido sin que estuvieras allí". Se rió: "Aunque hubieras estado al otro lado del castillo la mayor parte del día".

"Sí, eso es exactamente lo que sentí yo también. Quiero simplemente volver, pero no quiero también".

"Tu clase de séptimo año vino a verme en masa a la hora del almuerzo. Deseaban que les transmitiera sus preocupaciones. Minerva se ha ofrecido a permitir que Kingsley Shacklebolt encargue a un Aritmético del ministerio que ocupe tu lugar esta semana."

Hermione soltó una carcajada. "Sí que está cuidando de nosotros, ¿verdad?".

"Mmm", respondió Severus, apretando los labios.

"¿Alguien ha visto a Dumbledore?"

"No, ha desaparecido por completo del radar, y dice que es la "mala salud" lo que le ha hecho retirarse".

"Oh", dijo Hermione, levantando una ceja. "Aunque seguro que tarde o temprano aparecerá".

Severus resopló. "Sí, y sin duda con un engaño perfectamente elaborado para explicar su ausencia".

Se rió. "Sí, supongo que sí". Se sentó jugando con uno de los botones del abrigo de Severus mientras pensaba. "También he recibido hoy una lechuza de Fletcher Blair, preguntando si estamos disponibles el viernes por la noche".

"Lo hiciste, sí, creo que el viernes debería estar bien". No quería seguir encontrándose con Harry en el parque, pero le preocupaba que Emily hubiera notado moratones en su hijo. "¿Severus?"

"¿Sí, pequeña leona?"

"Hoy mientras las niñas estaban en el parque en el equipo de juegos con el hijo de Harry, Emily se dio cuenta de que el niño tenía moretones en la muñeca".

"¿Crees que eso es significativo?"

"Podría haber tenido sólo una caída, supongo que sólo tiene unos dos años, pero..." y suspiró.

"Estás pensando que no", suplió Severus, con sus ojos observándola.

"No puedo creer que Harry hiciera daño a un niño, él no es así. Tenía compasión por la mayoría de las cosas... bueno, excepto por mí, al parecer", y ella resopló irritada por esa afirmación. "Sin embargo, después de haber vivido con mi madre, que era tan brutal conmigo como Molly lo era con sus hijos, me pregunto si Ginny podría pensar que se le permite castigar como le parezca."

"Es posible, pero sin pruebas", empezó Severus, pero levantó la vista cuando oyó la puerta principal.

"Hola, papá", llamó Hermione, y oyeron cómo Isabella y su perro se acercaban también a David con estruendo.

David llegó a la puerta con Isabella aferrada a él, y sonrió ante la acogedora escena en su silla. "¿Cómoda?", cuestionó, con la ceja alzada.

"Sí, mucho, gracias", respondió Severus, sonriendo.

Hermione se rió entre dientes. "¿Has pasado una buena tarde?", preguntó.

"Sí, gracias, lo hice", luego miró a Isabella. "Vamos, dejemos a Hermione y a Severus en paz. Necesito una taza de té".

"Gracias, papá", llamó Hermione, mientras su padre dirigía a Isabella hacia la cocina. Se volvió hacia Severus. "¿Has leído ya el informe sobre Prince Hall?".

"Sí, lo he hecho, y pensaba pedirles a Draco y a Bill que me acompañaran a inspeccionarlo este fin de semana".

"¿Cuáles eran los puntos en contra en el informe?"

"Al parecer, hay varios retratos, similares a la horrenda monstruosidad de la calle de arriba que continuamente brota basura intolerante de sangre pura, hay varias trampas muggles sin resolver cerca de las puertas de entrada", y oyó a Hermione jadear, "y por si fuera poco, también hay un poltergeist y un ghoul".

"¡Oh!"

"El resto de la mansión está en buen estado, y me han dicho que Theodosius Nott está interesado en comprarla".

"Entonces, ¿por qué te molestas en hacerlo?"

"Porque tiene una biblioteca, y un extenso jardín de pociones".

Hermione sonrió. "Entonces será mejor que vayas a ver si se puede hacer seguro para nosotros".

"Sabes que no permitiré, ni a ti, ni a las chicas, ni a David acercarse a él, si existe la más mínima posibilidad de que alguno de ustedes pueda resultar herido".

"Sabes que te amo. Te amo", murmuró ella como respuesta, y tiró de su cabeza hacia abajo para poder alcanzarla con sus labios.

Hermione decidió "por el bien de sus alumnos" que debía aceptar la oferta de Minerva de que un sustituto designado por el ministerio ocupara su puesto durante la semana. Sin embargo, el tiempo se alargó tanto para Hermione como para Severus durante el martes y el miércoles, y aún no habían decidido qué hacer. Sin embargo, cuando amaneció el jueves Hermione decidió que tenía que ver si podía volver.

Emily parecía estar en camino de olvidar lo alterado que habían estado las cosas, y también deseaba regresar. Incluso Isabella estaba dispuesta a volver al colegio, y ayer había demostrado que ambas chicas sólo estaban aburridas, pero el reemplazo había estado comprometido durante toda la semana, así que Severus sugirió que Hermione y las chicas entraran por Floo en los aposentos de Hermione una vez terminadas las clases del día y él estaría allí para ver cómo le iba.

Así que a las tres y cuarenta y cinco, una Hermione muy nerviosa envió a Emily a través del Floo y se aferró a Isabella mientras la llevaba a su sala de estar. Como había prometido, Severus las estaba esperando, y también Minerva.

"Bienvenida, Hermione", dijo la directora, extendiendo los brazos. "Me alegro mucho de verte", y abrazó a Hermione. "¿Te encuentras mejor, querida niña?".

Hermione suspiró, aceptando el abrazo de su única figura materna. "Sí, lo estoy. Estoy preparada para afrontar esto", declaró, enderezándose.

"Bueno, vamos, todos estamos contigo", le dijo Minerva.

Marchando hacia la puerta, Hermione trató de no mirar como su mano temblaba al alcanzar el pomo de la puerta, se aclaró la garganta y abrió la puerta mientras Severus llegaba a su lado. Rápidamente le ofreció el brazo y le sonrió mientras ella se volvía hacia él con los ojos muy abiertos.

"Empecemos como quiero que sigamos. Quiero que el mundo sepa que eres mi compañera, y que cualquiera que te haga daño tendrá que vérselas conmigo", afirmó con seriedad.

"Oh, Sev", dijo ella. "¿Estás seguro?"

"Más seguro de lo que he estado sobre cualquier cosa", respondió él. "Me he dado cuenta de que fue un error no hacerlo desde el principio. ¿Por dónde quieres empezar?"

Hermione se encontró con dificultades para hablar, y cuando lo hizo su voz estaba llena de emoción. "La biblioteca", consiguió. "Qui-quiero enfrentarme a lo peor primero".

"Sabia elección", añadió Minerva desde su otro lado.

Emily tomó la otra mano de Hermione e Isabella se acercó a Minerva, y la estricta bruja le sonrió y le tendió la mano. Izzie le devolvió la sonrisa y la tomó, y se dirigieron a la puerta hacia la biblioteca.

Cuando giraron hacia el pasillo donde había ocurrido el ataque, Hermione jadeó, y Minerva respondió a su exclamación de sorpresa.

"He dado instrucciones al castillo para que se cierre cualquier hueco en el que pueda esconderse un estudiante, en todas las zonas de uso general del castillo. No habrá más escondites para personas con intenciones nefastas. Además de esto, de noche, los apliques se encenderán automáticamente, en cuanto sientan que alguien se acerca."

Hermione sintió más emoción burbujeando en su interior. "Gracias", susurró.

"Ah, pero hay más", dijo Minerva, con los ojos positivamente brillantes. "Irma desea jubilarse, y me preguntaba si querrías asumir sus funciones además de tu cátedra de Aritmancia. Como sabes, hay un aula vacía en la biblioteca. Podría convertirse en tu aula".

"Y recuerda que hay una sala de lectura para profesores al fondo de la biblioteca con acceso a las mazmorras, y sólo disponible para los profesores", añadió Severus.

"¿Crees que todo esto te tentará a quedarte con nosotros, querida?" Preguntó Minerva. "Mi escoba barre con mucho brío, ya sabes. También he hecho que se quiten esas protecciones invasivos para mantener tu intimidad, y podría hacer que tu vivienda incluyera también una zona en la planta baja para tu perro."

"Todo suena maravilloso", afirmó Hermione, enjugándose los ojos. "Te has tomado tantas molestias", y miró de Severus, a Emily y luego a Isabella mientras la niña le rodeaba la cintura con los brazos, todos parecían aceptar la situación.

"Me quedaré si lo deseas, Hermione", le dijo Severus.

"¿Quieres quedarte?"

"Me he dado cuenta esta semana estando aquí sin ti que donde estés es mi casa".

Tuvieron suerte de que fuera la sala de estudio y no hubiera estudiantes alrededor, porque Hermione se lanzó a los brazos de Severus y lo besó. "Te amo", le susurró.

"Y yo a ti, cariño", murmuró él en respuesta.

Hermione volvió los ojos llorosos hacia Minerva. "Sí", dijo ella.

Minerva casi sonrió y se volvió hacia Severus. "En ese caso, entonces, aún tengo que nombrar a un sustituto. Me gustaría que ocuparas el puesto".

Severus asintió con la cabeza. "Sí, creo que me gustaría".

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