Cuando Hermione y Severus bajaron las escaleras después del desayuno, David, Isabella y el perro estaban retozando por el patio trasero, y Emily estaba sentada en la mesa de la cocina terminando sus deberes de Encantamientos.

Miffy limpiaba la cocina y tarareaba algo que ninguno de ellos reconocía con su aguda voz de elfo.

"¿Emmie?" Empezó Hermione, deslizándose en la silla junto a ella.

Los ojos azules de Emily miraron a Hermione, y luego se dirigieron a Severus cuando se sentó frente a ella.

"Tenemos que hablar contigo", añadió en voz baja.

Emily dejó la pluma en el suelo y bajó la cabeza, y se sobresaltaron al ver que los ojos se le llenaban de lágrimas. "Oh no, es Hestia, ¿verdad? Le ha pasado algo. Sabía que debería haberte dicho que creía que pasaba algo", y se le escapó un sollozo. "Dijiste que había un Slytherin herido, era ella, ¿no?".

Hermione intercambió una mirada preocupada con Severus y acercó su silla a Emily, atrayéndola contra ella. "No, Emmie, no está herida físicamente, pero tiene que ver con Hestia, bueno más o menos", le dijo Hermione.

"¿Ella está bien?" Preguntó Emily, y echó los brazos al cuello de Hermione en señal de felicidad, pero retrocediendo rápidamente cuando Hermione siseó de dolor. "Lo siento, lo siento", gritó ella. "Jamás te haría daño por nada del mundo, lo siento", y lloraba en serio.

"Emmie, está bien, cálmate, cariño", intentó Hermione, dándole palmaditas en la espalda con su mano buena mientras Emmie se desplomaba sobre la mesa, con la cabeza acunada entre sus brazos.

"Gryffindors, son tan..." sorprendió Hermione mirándole. "Apasionados", suspiró Severus en voz baja, y sorprendiéndose a sí mismo se acercó a ponerse en cuclillas junto a su pupila. "Emily, mírame", la animó. Observó como ella levantaba un poco la cabeza y se giraba para mirarle. "Sabemos lo que realmente pasó en el tren, ¿por qué no nos contaste toda la historia?".

"Ya tenían muchas cosas de las que preocuparse, y... bueno, pensé que podría encargarme de ello", susurró ella.

"No necesitas manejarlo, Emmie", afirmó Severus con solemnidad. "Sólo tienes once años, y lo que experimentaste fue una brutal invasión de tu libertad personal. Nos hemos", e indicó entre él y Hermione, "comprometido a cuidar y proteger tanto a ti como a tu hermana, pero no podemos hacerlo si no nos lo cuentas. Somos los adultos, nos lo dices a nosotros... o al abuelo Granger en el futuro si alguien te asusta, y nos permites ocuparnos de ello por ti". Decir que se sorprendió cuando terminó con los brazos llenos de la chica era un eufemismo, pero se encontró felizmente devolviendo el abrazo a la todavía molesta chica, mientras veía a Hermione sonreírle.

Mientras observaba la conmovedora escena, Hermione estaba sumida en sus pensamientos. De las tres personas de las que Emmie se ha hecho amiga a través del club de Aritmancia, Hestia es su mejor amiga, y ahora hay que decirle que la ha perdido. Fue a levantarse y entonces vio venir a Miffy. "Miffy ¿podrías hacernos un té, por favor?".

La pequeña elfa sonrió. "Miffy puede", y Hermione volvió a centrar su atención en Severus y Emmie, que ahora leía su ensayo de Encantamientos mientras la brujita estaba a su lado con un aspecto mucho más asentado. Entonces se le ocurrió que tal vez sería mejor preguntarle a Emmie qué quería hacer primero, antes de que se enterara de lo de Hestia. Ha estado muy tensa este curso, quizá no quisiera volver a Hogwarts.

"¿Emmie?"

Los ojos azules de Emily se volvieron para mirar a Hermione.

"¿Quieres volver a Hogwarts?"

Parecía conflictiva, y suspiró con fuerza. "No lo sé."

"Buen trabajo", dijo Severus, devolviendo el rollo de pergamino a Emily, "esta redacción debería recibir un sobresaliente". La observó asentir y sonreírle, antes de que él también pusiera sus ideas sobre su escolaridad. "En cuanto a Hogwarts, hablaremos de tus opciones contigo una vez que Hermione y yo hayamos resuelto lo que vamos a hacer".

"De acuerdo", respondió Emily, sonriendo. "¿Puedo salir con Izzie y el abuelo ahora, que he terminado todos mis deberes?".

"Sí, puedes", devolvió Severus, volviendo a mirar a Hermione.

"Arriba de la alfombra", llamó Hermione tras ella.

Extendiendo la mano a Hermione, Severus hizo levitar la bandeja de té que Miffy había preparado. "Ven", dijo, simplemente.

"¿A dónde vamos?"

"A un lugar acogedor, para que podamos hablar de todo esto".

Echó a andar y subió las escaleras. Ella le siguió y le abrió la puerta al ver que se dirigía a su dormitorio. Él enarcó una ceja al verla. "Cálido, acogedor, cómodo y privado". Puso la bandeja sobre el asiento del tocador y preparó dos tazas de té. "Ponte cómoda", dijo, "y luego cuéntame tus pensamientos, amor".

Hermine suspiró y, despojándose de los zapatos, los calcetines, los vaqueros y el jersey, se tumbó en la cama en ropa interior y camiseta. Había prescindido del cabestrillo tras la ducha de esta mañana. Las heridas estaban curadas, pero el hombro seguía sensible, después de que la daga le rozara el hueso. Sin embargo, se sentía bien al poder mover de nuevo ambos brazos y aceptó alegremente su taza de té, rodeándola con ambas manos.

Vio cómo Severus se desnudaba como ella y se metía en la cama a su lado. "Oh, Sev, es todo un lío, ¿verdad?", le dijo innecesariamente, y tragó un bocado de té después de soplarlo para enfriarlo. Luego, tras contemplar la taza durante un rato, se giró para mirarle. "A decir verdad, me aterra volver, pero si no vuelvo me sentiré como una cobarde, y además están Emmie e Izzie. Me pregunto si Izzie estaría más segura en una escuela muggle, pero no quiero volver a perturbarla después de... Oh, no estoy segura. Luego está Emmie, nunca ha encajado en Gryffindor, aunque es una niña muy valiente, pero por fuera es tímida". Pensó en esto un momento, y luego giró un poco la cabeza. "¿Sabes a quién me recuerda?".

Severus negó con la cabeza.

"Neville."

Severus resopló, pero luego sonrió y asintió. "Sí, supongo que hay algunas similitudes", convino, y la atrajo hacia él. "Dime, si no tuvieras que pensar en la solución desde la perspectiva de todos y simplemente hicieras lo que quisieras, ¿qué harías?".

Hermione apoyó la cabeza en su pecho durante un rato antes de levantarla y empezar a hablar. "Lo primero que haría sería casarme contigo. Luego tardaría más en completar mis maestrías. Las interferencias y manipulaciones de Dumbledore han hecho que termine mi maestría en Aritmancia mucho antes de lo que creo que debería haber hecho, incluso teniendo en cuenta que ambas maestrías son de posgrado en vista de mi título muggle. Las disciplinas mágicas siguen siendo muy diferentes, y siento que todavía tengo muchas preguntas". Hermione suspiró. "Sé que Minerva sólo intentaba ayudar, pero a veces me pregunto si Dumbledore la propuso... la manipuló de algún modo, para hacerlo porque quería una profesora de Aritmancia a toda prisa, y no simplemente porque ella pidió un favor a un viejo amigo."

Se encogió de hombros y miró a su alrededor para captar la mirada de Severus. "O tal vez fueron las dos cosas". Suspiró, y su boca se puso en una expresión de insatisfacción. "En cualquier caso, no estaba preparada para terminarlo todavía... y en cuanto a Pociones", y volvió a recostar la cabeza en su pecho. "Empiezo a pensar que eso se me ha estropeado, y es lo que realmente quería hacer, pero quería hacerlo contigo". Ella resopló y volvió a mirarle a la cara. "Bueno, ahí tienes mi punto de vista egoísta, pero eso sin tener en cuenta ni a ti ni a Emmie e Izzie... ni a papá, y a todos ustedes también hay que tenerlos en cuenta".

Severus pudo ver las emociones que le perseguían en la cara, y vio cómo su labio se deslizaba entre los dientes mientras le sonreía. "Me casaré contigo en este momento, pero creo que podríamos necesitar un poco de planificación", dijo, besando su sien y luego abrazándola con mucho cuidado.

"Lo sé, pero me preguntaste qué quería hacer", se encogió de hombros, "y te lo dije".

"Efectivamente, lo hiciste", se rió él.

"En cuanto a tus maestrías, estoy totalmente de acuerdo contigo, tardar sólo unos meses en completar una maestría es una clara locura, por mucho que la hayas planificado de antemano. Sí, has sido manipulado de forma soberbia por un mago que no se preocupa por ti, sino simplemente por salirse con la suya. Creo que la maestría de ambos se ha visto comprometida por las interferencias de Dumbledore". Suspiró. "Sin embargo, tal y como yo lo veo, no todo está perdido. Si decides seguir enseñando... después de un pequeño descanso, por supuesto", y la miró seriamente. Luego, respirando hondo, afirmó: "En mi opinión, dado que sólo impartes diez lecciones a la semana, esto podría racionalizarse para que cupiera en tan sólo dos días, porque las clases de tercero y cuarto año son lo suficientemente pequeñas como para combinarse fácilmente."

"Eso es una genialidad", le informó Hermione, sonriendo. "Y podría celebrar el club de Aritmancia una de las tardes después de dar clase".

"Sí, estarías allí estrictamente para enseñar, y ninguno de nosotros viviría allí".

"¿Y qué hay de tus deberes de jefe de la casa?".

Severus se rió entre dientes. "Sinistra lleva mucho tiempo anhelando esa carga", y su risa aumentó. "Por supuesto, descubrirá que no la quiere cuando la obtenga, pero me inclino a permitirle que la tenga". Observó cómo Hermione se inclinaba para coger su taza y terminar su té, y la volvió a estrechar entre sus brazos cuando ella había vuelto a dejar la taza en el suelo. "Sin embargo, en este momento también estoy pensando seriamente en decirle al maldito Albus Dumbledore que se meta su trabajo donde no brilla el sol, ya no dependemos de él; no necesitamos trabajar". La besó suavemente. "Hermione, podríamos pasar tres largas vidas juntos investigando lo que se nos antoje y aún nos sobraría dinero para tres vidas más". La vio sonreírle. "Sin embargo, la pregunta es si dejar Hogwarts te hará sentir que has huido. Los dos tenemos muchas cosas encerradas en la cabeza que tenemos que ordenar y superar, y algunas cosas que estoy seguro de que ninguno de los dos superará nunca por completo."

"Sí, tienes razón, y casi todo lo que hemos pasado tiene a Hogwarts, a mis antiguos amigos y a Dumbledore firmemente plantados en el centro. Tal vez una ruptura limpia sea la respuesta". Su voz era insegura mientras se deslizaba hasta una posición tumbada y animaba a Severus a hacer lo mismo para que estuvieran uno frente al otro.

Severus extendió la mano y la acercó. "Sí que tenemos que ver nuestra casa en Umbría", le sonrió. "De todos modos, pase lo que pase, y sin tener en cuenta que estamos a mitad de curso, creo que necesitas un tiempo de recuperación lejos de Hogwarts".

Hermione asintió. "Sí, creo que yo también", y suspiró. "Pero los pobres alumnos, no puedo dejarlos sin profesor", y exhaló con aspereza.

"¿Pero sentirías que estás siendo una profesora eficaz en tu estado actual?".

Ella estudió su hombro, y sintió que las lágrimas se acumulaban en sus ojos, antes de negar con la cabeza. "No, no lo haría, pero al final, volver es lo correcto. Independientemente de cómo me sienta, soy una adulta con un trabajo que hacer".

"Sí, por mucho que nos apetezca desarraigarnos e irnos por completo, no podemos, pero podemos dictar nuestras propias condiciones". Severus respiró profundamente, sabiendo que estaba a punto de añadir otra faceta a las desventuras de Hermione. "Y también me pregunto qué restricciones hay en las declaraciones de tutela de Hogwarts que hicimos para convertirnos en los cuidadores de Emily e Isabella. Sólo podemos ser sus cuidadores mientras estemos empleados por Hogwarts.."

"Oh Sev, ahora hay algo en lo que ni siquiera había pensado", dijo Hermione, con el labio resbalando entre los dientes y el miedo atenazando su corazón. "Oh no, no podemos perderlas", afirmó con rotundidad.

Severus la atrajo con cuidado contra él. "Estoy seguro de que no llegaremos a eso, podemos hacer que esto funcione y permitir que te sientas segura", le dijo Severus. "Creo que si ajustamos tu horario de enseñanza y colocamos tu aula adyacente a la mía con una oficina central podemos hacer que esto funcione".

"Con una conexión floo en nuestro despacho, para el acceso", cortó Hermione.

"Una conexión floo que nos comunicaría con Hogwarts, Beauxbatons, nuestra casa italiana y Londres solamente".

"¿Se pueden conseguir pasillos de floo privados?".

"Claro que sí, podemos conseguir lo que queramos, Hermione".

"¿Pero por qué en Beauxbatons también?".

"Porque, creo que deberías contactar con Madam Merryweather. Si quieres seguir trabajando -aunque no lo necesites- podrías encajar fácilmente ser la maestra de Aritmancia de Beauxbatons en tu horario."

"¿Pero qué hay de Pociones?"

"Tenemos toda una vida para arreglar eso", sonrió, acariciando su cara.

Hermione le devolvió la sonrisa. "Te amo", y sus labios se encontraron con los de él.

Se quedaron tumbados, ocupándose durante unos instantes de explorar la boca del otro. "Y yo a ti", le susurró Severus al terminar el beso.

"Es una pena que no pueda averiguar lo de Madam Merryweather antes de hablar con Dumbledore".

Severus se quedó pensativo un momento y piensa que asintió. "Quién dice que no podemos, Fleur da clases en Beauxbaton, y Draco está en la junta, le haremos un floo y dejaremos caer la pista de que estás interesado y veremos qué pasa. También tenemos que poner a Eugene de su lado para que si Dumbledore decide que las chicas deben asistir a Hogwarts entonces ella pueda poner su delicado pie en el suelo."

"¿Crees que lo haría?"

"Seremos persuasivos". Severus la observó durante unos instantes antes de inhalar lentamente. "¿Podría ir solo y renunciar a mis funciones de jefe de casa esta noche, diciéndole que aún no estás lo suficientemente recuperada para acompañarme?"

"No, necesito afrontar esto de frente. En todo caso tendré que proporcionar trabajo a mis alumnos para que lo hagan, y hablar con la chica que tengo en mente para supervisar las clases inferiores."

"¿Averill Rochester?"

"Sí, ella puede supervisar las clases inferiores para sus lecciones, las clases superiores son muy auto-motivadas, creo que estarían bien por su cuenta, y pueden hacerme preguntas". Hermione frunció los labios y pareció preocupada antes de volver a hablar. "¿Crees que ha informado a Filius y a Pomona de lo que ha ocurrido?"

"Probablemente no, pero se habrán hecho preguntas sobre su aparición en el Gran Comedor, y sobre por qué el gran Harry Potter y su compañero estaban allí. Además, Neville Longbottom, Minerva McGonagall y Aurora Sinistra lo saben, no creo que pase mucho tiempo antes de que se filtre al resto del personal y luego al alumnado, sobre todo después de mi ejercicio de control de daños entre los Slytherins de anoche."

Severus subió las manos para ahuecar las mejillas de Hermione. "Ahora, creo que hemos pensado lo suficiente por el momento. ¿Qué te parece si aprovechamos nuestra posición actual para una pequeña aventura íntima?" y levantó la ceja en forma de pregunta. "¿Crees que te sientes lo suficientemente bien?".

Hermione respondió inclinándose hacia delante y capturando sus labios con los suyos, y sintió su magia asentarse alrededor de la cama ocultándolos efectivamente a la vista, y luego el giro de la llave en la puerta. Rodando sobre su espalda, lo arrastró con ella permitiéndole acomodarse entre sus muslos mientras él aprovechaba su pequeño gemido de agradecimiento para comenzar a explorar su boca más a fondo.

"Te voy a adorar", le susurró Severus al oído tras unos momentos de acalorados besos. "Pero me tienes que avisar si te duele de alguna manera, y dejaré de hacerlo".

"Sí, Sev", suspiró ella, arqueando la espalda para ponerse en mejor contacto con él y con toda la intención de no decir ni una palabra, aunque le causara molestias. Hermione sabía que él había sido muy cuidadoso con ella desde el ataque, pero ella lo quería... lo necesitaba, y sabía que él sería amable con ella.

La mayoría de la gente veía a Severus como un hombre duro y rígido, leal y feroz, pero frío y premonitorio. Y era todo eso si no confiaba en que la gente supiera la verdad, pero con su pequeño círculo de amigos, y especialmente con ella, era cariñoso y amable, le producía tal placer que se encontraba incapaz de describirlo. De alguna manera, eran una pareja compatible a pesar de su diferencia de edad y de sus experiencias vitales, y sacaban lo mejor del otro.

Volvió a pensar en el hombre que tenía encima, cuando el placer adormecedor empezó a invadir sus sentidos y a cerrar sus pensamientos de orden superior. Se entregó a él mientras oía su hechizo murmurado quitándose la ropa interior antes de que su deliciosa voz llegara a su oído una vez más.

"Eres tan hermosa, mi amor", y empezó a dejar un rastro de besos por su cuerpo, deteniéndose en cada pecho y acariciando cada uno de ellos con su lengua y su boca, antes de bajar.

Bordeó por completo el lugar que ansiaba su tacto, y le besó desde la cadera hasta la rodilla y a través de la otra rodilla.

"¡Severus!", le amonestó ella.

"Sí, mi dulce", inquirió él, con inocencia, incluso levantando esa encantadora ceja al ver lo que ella quería, con los labios aún fruncidos.

"¿Quieres tocarme?", exigió ella.

"Te estoy tocando, mi bruja", y sus labios se movieron burlonamente. "¿Tenías otro lugar en mente, quizás?". Los dedos de él subieron por la pierna de ella y se deslizaron suavemente por los rizos del vértice de sus muslos. "¿Aquí?" Su ceja se alzó más.

"Sí", gimió ella. "Sí... sólo que más fuerte, Sev".

"La paciencia tiene su propia recompensa, mi bruja", y su boca se crispó una vez más antes de ceder y acariciarla con más fuerza mientras su boca volvía a subir por su pierna para unirse a ella. Pronto la tuvo gimiendo y jadeando, sus manos separaban sus temblorosos muslos y su boca la devoraba.

De repente, ella se calmó y luego gritó, y Severus subió, envolviéndose dentro de ella. Suspiró ante la sensación de plenitud que sentía cada vez que estaba así con ella, y comenzó a moverse sobre ella, aprisionándola con sus brazos.

"Te amo", susurró, plantando pequeños besos por toda su cara mientras se movía.

Al cabo de unos instantes, las manos de ella subieron y capturaron su rostro, acercándolo y sus labios se fundieron en un apasionado beso entre jadeos y otros sonidos de placer.

Después dormitaron un rato, pero pronto oyeron a una de las chicas pasar corriendo por delante de su puerta y se dieron cuenta de que debían levantarse y hacer lo que tenían que hacer.