Hermione no fue a trabajar durante tres días después de su discusión con Severus, por la sencilla razón de que no podía dejar de llorar, no podía comer y por la noche, no podía dormir. Le había costado todo su esfuerzo enviar un mensaje por Floo al trabajo para decirles que estaba enferma de gripe muggle, para la que no había cura mágica. Parecía plausible y tenía la ventaja añadida de que nadie la molestaba por miedo a contagiarse.

La primera mañana, Hermione se había despertado en el suelo de la cocina y tardó un momento en recordar por qué estaba allí. Cuando la realidad la golpeó, se sintió devastada de nuevo. Sentía que había perdido un miembro y que nada volvería a ser normal. No ayudaba el hecho de que, dondequiera que mirara, había recuerdos de Severus, que la hacían llorar de nuevo.

Seguía recibiendo su correo y la primera carta que le llegó era de Severus. Le temblaban las manos cuando levantaba el sobre y miraba su nombre, elegantemente escrito con su anguloso garabato en el pálido pergamino. Todavía estaba sin abrir en su manto. Se sentía débil, y sabía que si leía sus palabras estaría en Spinner's End antes de llegar al final de la carta.

Pero, por Dios, lo echaba de menos. Su cuerpo necesitaba su tacto, sus labios necesitaban sus besos, y se sentía vacía e incompleta sin él. Y sin embargo, él la había herido profundamente al no confiar en ella, a pesar de todo lo que habían sido el uno para el otro. En sus momentos más bajos, Hermione lo odiaba por hacerla sentir así, lo odiaba por no amarla tanto como ella lo había amado. Cuanto más le odiaba, más fácil le resultaba funcionar como un ser humano, así que alimentó el odio y lo dejó florecer hasta que se sintió capaz de enfrentarse al mundo de nuevo.

Para ser alguien que acababa de ser abandonado, Severus se sentía extrañamente animado.

Después de que Hermione se había ido, había terminado su Whisky de fuego. Luego había resuelto, en una borrachera, volver a cortejarla. Sabía que ella aún lo amaba, así que seguramente todo lo que tenía que hacer era confesar su amor, rogarle que lo perdonara, y podrían empezar de nuevo. Maldita sea, incluso aparecería en público de nuevo, si eso era lo que ella quería que hiciera.

Había empezado por escribirle una larga y sentida carta. Había tenido un poco de resaca en ese momento, pero pospuso la búsqueda de una poción hasta que lo tuviera todo por escrito. Su primer intento lo había tirado a la papelera, sus lágrimas hacían correr la tinta hasta que las palabras eran ilegibles. Su segundo intento fue mejor, y le pareció un proceso extrañamente catártico verter sus sentimientos más íntimos en el pergamino.

"Mi querida Hermione,

Siento que debo disculparme por lo que ocurrió aquí anoche. Mi comportamiento fue imperdonable y, sin embargo, te escribo con la esperanza de que encuentres en tu corazón la forma de perdonarme.

Mi vida antes de ti no era nada. No sentía nada. No tenía nada. Pensé que era lo que quería. Pero tú lo cambiaste todo, y nunca he estado más contenta que contigo en mi vida.

Sé que me ha faltado, Hermione. Nunca estuve preparado para tener una relación con nadie, como estoy seguro de que sabes. Mis expectativas eran puramente egoístas; no me detuve a considerar tus necesidades. Lo lamento profundamente, mi dulce bruja. Estabas muy guapa cuando recogiste tu premio, y nunca estuve más orgulloso de ti. Debería haber estado contigo, y lo acepto. Fue un error que espero que puedas perdonar.

Tal vez me permitas acompañarte a la próxima ceremonia, pues no me cabe duda de que recibirás muchos reconocimientos en el futuro.

Debes saber que te amo, Hermione. Nunca he dicho esas palabras a nadie, pero si estuvieras aquí conmigo en este momento, te estrecharía entre mis brazos y te las susurraría una y otra vez.

Te amo... Te amo, Hermione.

Tuyo, siempre,

Severus".

Lo había enviado inmediatamente, seguro de que ella le respondería en el plazo de una semana, ya fuera escribiéndole o, mejor aún, apareciendo en su puerta. En previsión de tal acontecimiento, Severus se ocupó de arreglar la casa por primera vez en años, incluso comprando nuevos visillos y sustituyendo las raídas alfombras del salón. Le mostraría a Hermione que Spinner's End, si bien no era un palacio, tampoco era una prisión.

Mientras Severus arreglaba la chirriante escalera, se dio cuenta de que había pasado más de una semana desde que envió la carta y aún no había recibido noticias de Hermione. Sintió una repentina punzada de preocupación y se reprochó a sí mismo no haber comprobado cómo estaba. No tenía ni idea de cómo se sentía ella, ni de cómo había reaccionado a la discusión, y se había enfadado cuando se fue. Estaba seguro de que, conociendo a Hermione, habría derramado más de una lágrima.

Severus bajó la varita lentamente y se quedó mirando las tablas desnudas del suelo, ahora fijas. Tal vez la bruja estaba enferma. Si lo estaba y era grave, la noticia ya habría llegado al Profeta. Tal vez tenía miedo de su respuesta si aparecía en su casa sin avisar, sobre todo después de lo que había pasado la última vez.

"Maldita sea", dijo Severus en voz alta. No podía seguir esperándola. Necesitaba saber que ella estaba bien y necesitaba verla. La echaba de menos y quería que volviera.

Severus subió las escaleras de dos en dos y entró en su habitación, sacando una camisa y una chaqueta nuevas del armario. Entró en el cuarto de baño y se duchó con el jabón de bergamota y sándalo favorito de Hermione y se vistió rápidamente.

En lugar de aparecerse directamente a la casa, Severus se dirigió a la floristería local y compró un ramo de rosas rojas, luego buscó un lugar tranquilo y libre de muggles para aparecerse. Se dirigió al seto aislado que estaba a pocas puertas de la casa, para poder subir por el camino delantero y recogerse. Nunca admitiría que se sentía nervioso, pero el estómago le bullía de expectación mientras empujaba el pomo de la puerta.

Estaba casi en la puerta principal cuando se abrió y un joven alto y rubio salió de la casa y la cerró con la llave muggle. Llevaba un maletín y un portapapeles, y se sobresaltó un poco al casi chocar con Severus, que lo miraba con ojos oscuros.

"Lo siento mucho, señor" dijo el joven. "¿Esperaba visitar a la señorita Granger?"

Sonrió con desconfianza a Severus, que se había puesto a su altura y desprendía un aire de intimidación que le daba ganas de correr.

"No es que sea de tu incumbencia, pero sí. ¿Quién es usted?" Dijo Severus con frialdad.

"Sam Parker, de la inmobiliaria Rowcliffe, en Union Road" dijo, extendiendo la mano libre. Severus la ignoró.

"¿Por qué demonios iba a necesitar la señorita Granger un agente inmobiliario?" dijo Severus.

"Bueno, está alquilando la casa de campo. ¿No se lo ha dicho? Ahora está en América y no volverá hasta dentro de seis meses, posiblemente más". Sam retrocedió un poco al ver el cambio de emociones en el rostro de Severus.

La conmoción y la consternación se convirtieron en ira en el espacio de unos instantes, y se quedó mirando la cabaña, entrecerrando ligeramente los ojos. Así que la zorra lo había dejado realmente, sin decir nada y sin responder a su carta, lo que le decía sólo una cosa, la conclusión más obvia a la que podía llegar.

Él había tenido razón todo el tiempo, por supuesto, y ahora, ella estaba en América, muy probablemente con su nuevo amante.