Steve la regarde en silence et remarque ses taches de rousseur sur ses joues. Il se sent tellement stupide qu'il veut se jeter contre le mur... Mais maintenant il comprend pourquoi elle le déteste et elle a raison. Il pince les lèvres puis approche son visage comme pour une confidence.

— Est-ce que ta copine porte une tenue similaire à la tienne ce soir? Enfin, si tu comptes venir, demande-t-il.

— Robin? Non, mais je ne vois pas le rapport ...

— C'est un peu une tradition à Hawkins, explique le garçon. Ça se fait généralement à deux. C'est idiot, mais c'est la seule chose cool à propos d'Halloween, alors ...

— Donc pour venir à ta fête, je dois avoir quoi? Un coéquipier de costume? raille Ashleen.

— T'es pas obligée, mais il y a un concours de costumes et pour participer ... Quoi qu'il en soit, je sais que tu fabriques des trucs, ta veste par exemple, dit Steve en montrant sa veste à franges.

— Comment tu sais ça?

— J'ai dû t'entendre en parler mais ce n'est pas le sujet, du coup je suppose que ça t'intéresse de gagner un concours de costumes?

— Peut-être.

— Eh bien, pourquoi ne pas essayer ensemble? Et si on gagne, tu me pardonnes, propose Steve.

— Tu n'es pas censé avoir un costume commun avec ta copine? raille Ashleen.

— Elle ne va pas en mourir si cette année on le fait pas, souffle-t-il. Je tiens vraiment à me faire pardonner.

— Très bien, acquiesce la jeune fille. Si nous gagnons, je te pardonnerai. Je suis Arwen. Mon costume dans le Seigneur des Anneaux.

— Je sais merci, réplique Steve. Bon, j'ai quelques heures pour trouver le costume.

— Pas la peine Harrington, je l'ai fait pour Robin, mais elle ne le portera pas, donc il est à toi. Tu n'as qu'à venir me voir avant ta soirée. Pour que je fasse quelques retouches, dit Ashleen.

— Cool, alors je t'attendrai à la sortie, lâche Steve.

Sans attendre sa réponse, il se lève et disparaît lorsque la cloche sonne. Ashleen reste un moment assise encore, se demandant comment il y a encore une heure, elle avait envie de tuer Steve et qu'à présent, elle va participer à un concours avec lui. Elle soupire et se relève pour rejoindre sa petite amie à la cafétéria. Elle pose la salade et les frites sur le plateau, puis la limonade, et s'assied à la table du fond.

Elle est face à la porte et regarde la foule d'étudiants arriver. Ashleen repère Robin grâce à la grande taille de celle-ci et lui fait un signe. Sa petite amie prend son repas puis la rejoint, s'assied en face d'elle et allonge ses longues jambes.

— Le cours était ennuyeux à mourir, gémit-elle. Et toi, t'as survécu à Harrington?

— Je ne suis pas en prison, rit Ashleen. D'ailleurs en parlant de lui, il faut que je te dise quelque chose. J'ai sauté le dernier cours avec lui et nous avons parlé.

Il s'est excusé pour ce qu'il a dit, et il... a proposé d'être Aragorn ce soir pour que je puisse participer à son concours de costumes.

Robin s'étouffe à moitié et recrache son eau par le nez en toussant. Elle reste bouche bée devant Ashleen tandis que sa copine prend une serviette et lui essuie le visage. Steve les observe et une pointe de jalousie le frappe, Nancy ne lui a jamais fait ça pour lui.

— T'es sûr qu'il se fout pas de toi? s'inquiète Robin en lui caressant la main. Qui a décidé des règles du concours? Lui-même? Si tu as envie de participer seule, je vois pas le problème.

— Je sais, mais je veux lui donner une chance, explique Ashleen. En fait, je sais pas, j'ai trouvé ses excuses vraiment sincères et puis c'est juste un concours.

Lorsque Robin jette un coup d'œil à la table de Steve, elle remarque son regard et Steve baisse rapidement les yeux. Nancy semble lui parler mais il n'a pas l'air d'être intéressé par ce qu'elle dit et Robin roule des yeux. Elle entrelace ses doigts avec ceux d'Ashleen.

— Je serais chez toi pour dix-neuf heures, ça te va? demande Robin.

Ashleen hoche la tête, ses parents sont probablement déjà partis alors elle est sûre de ne pas tomber sur eux. Robin ne les a jamais vus et Ashleen fait tout pour que ça reste le cas. La jeune fille regarde Steve et se demande comment elle va pouvoir intégrer le groupe.

Ce secret est lourd mais elle ne peut pas faire autrement et le docteur Brenner est déjà tellement en colère qu'après cinq mois, elle n'a encore rien trouvé. Et peut-être que justement, le seul moyen est Steve.

— Ash?

— Quoi?

— Tes frites, dit Robin en riant. Tu vas les finir?

— Non, tu peux les prendre.

Les filles terminent en silence leur repas puis s'embrassent avant de se séparer pour leurs cours. Heureusement, il ne reste plus que deux heures et elles seront libres.

Ashleen passe ces heures à gribouiller des idées de vêtements dans son cahier tout en cherchant des moyens de se rapprocher de Onze. Lorsque la dernière cloche sonne, Ashleen attend Robin sur son vélo.

Jonathan Byers se tient à quelques mètres d'elle, l'air toujours triste. Elle suit son regard et voit Nancy et une de ses amies. Elle comprend rapidement qu'il n'est pas insensible aux charmes de Nancy et Ashleen a pitié de lui.

La jeune fille se mord la lèvre. Finalement, peut-être que Steve n'est pas son point de départ mais plutôt Jonathan. Elle danse d'un pied vers l'autre et décide ensuite d'avancer. Elle s'assoit sur le mur à côté de lui. Il sursaute et baisse les yeux sur son appareil photo. Ashleen reste silencieuse pendant quelques instants et finit par se tourner vers lui.

— Tes photos, c'est bien celle de l'album? demande Ashleen, elles sont très jolies.

— M- Merci, marmonne le garçon.

— Je ... Pardonne-moi, poursuit-elle, je ne sais pas si ça se fait, mais je suis vraiment désolée pour ce qui s'est passé l'an dernier. J'ai appris à propos de ça...

— Oui, ce n'était pas évident, mais ça va mieux maintenant, répond-t-il.

— Ton frère ... Il ... Il parlait d'un monde...

— Il a beaucoup d'imagination, le coupe Jonathan.

— Pardon, je n'avais pas l'intention de... s'empourpre Ashleen. C'est juste que... Je suis quelqu'un qui croit beaucoup de choses donc je pense que peut-être il a vraiment vu certaines choses.

Pour la première fois depuis le début de leur conversation, Jonathan lève les yeux et dévisage Ashleen. Il plisse les yeux et l'observe attentivement pour savoir si elle se moque de lui et de son frère mais elle lui sourit et pose une main sur son bras. Il s'apprête à dire quelque chose mais Robin arrive en sautillant et il se relève avant de partir. Robin se penche pour embrasser Ashleen et détache son vélo avant de grimper sur celui-ci.

— Rob', j'ai oublié de te dire mais Harrington m'a proposé de me ramener vu que je lui refile le costume d'Aragorn, dit Ashleen.

— Ne le tue pas, je sais que le soir d'Halloween, tout est permis, mais garde Harrington en vie, rit Robin.

— Est-ce que vous projetez de me tuer? s'exclame une voix dans leur dos.

Celles-ci se tournent vers Steve qui les regarde avec un petit sourire. Robin se tourne vers sa petite amie et lève les yeux au ciel avant de l'embrasser une dernière fois et de partir.

— Alors tu vas me tuer, demande-t-il.

— Non, c'est bon, rit Ashleen.

— Cool, prends ton vélo, on va le mettre dans le coffre, dit Steve.

La jeune fille détache son vélo et suit Steve jusqu'à sa voiture, puis il prend son vélo pendant que celle-ci s'installe à l'avant du véhicule. Elle voit Nancy arriver dans le rétroviseur et entamer la conversation avec Steve. Le jeune homme hoche la tête et regarde dans la voiture alors Ashleen détourne le regard. Nancy finit par partir et Steve monte dans la voiture avec un soupir.

— Ça va? demande Ashleen.

— Super, lâche-t-il.

Il met le moteur en marche et sort du parking. Ashleen regarde droit en face d'elle, ne sachant pas si elle devrait parler ou pas. En fin de compte, elle ne dit rien et le trajet s'effectue en silence. Elle n'a jamais fait venir personne chez elle sauf Robin, mais elle sait que ça peut paraître surprenant d'entrer. Steve gare la voiture devant chez lui et sort de là avant de prendre le vélo d'Ashleen.

Elle lui demande de le déposer contre le mur puis ouvre la porte et entre. Steve s'arrête sur le seuil, surpris par l'intérieur. Tout est blanc et trop lumineux, comme une salle d'hôpital ou un laboratoire. Pas de photos, rien. On se croirait dans une page de magazine de décoration.

— C'est ... propre, dit-il.

Ashleen rit, la première fois que Robin est venue, elle lui a fait la même réflexion parce qu'elle ne savait pas quoi dire.

— C'est juste moche, réplique Ashleen. Propre et moche. Ma chambre est à l'étage.

Steve rit et la suit dans les escaliers. Il est étonné de la différence entre la chambre et le reste de la maison. La chambre d'Ashleen est pleine de vie et de couleurs. Steve s'approche de la fenêtre et aperçoit la sienne et même l'intérieur de la pièce.

— J'espère que tu ne me mates pas quand je suis dans ma chambre, plaisante-t-il.

La jeune fille lève les yeux au ciel et commence à fouiller dans sa garde-robe quand elle entend la porte d'entrée. Elle se relève précipitamment. Ses parents ne devaient pas rentrer avant tard ce soir. Elle se jette sur Steve qui, surpris, trébuche et elle le projette pratiquement dans la penderie avant de s'enfermer avec.

Contrairement à tout à l'heure quand ils ont séché, c'est elle qui est plaquée contre lui. Elle entend la voix de son père mais ne comprend pas ce qu'il dit. Steve rougit et baisse la tête pour regarder Ashleen avec curiosité. Ashleen fronce les sourcils et relève la tête vers lui.

— Tu as quelque chose dans ta poche? demande-t-elle.

— N-Non ...

— Ah.

— Je n'ai aucun contrôle sur ça... je suis ... désolé, chuchote Steve.

Elle recule en rougissant à son tour puis plaque un doigt sur ses lèvres avant d'ouvrir la penderie.

— Reste là, ne bouge pas, commande Ashleen. S'il te plaît.

Elle referme la porte et quitte la pièce pour retrouver ses parents. Elle est surprise de voir le docteur Brenner avec eux puis elle se traite d'idiote. Ils l'avaient prévenu qu'il passerait pour lui injecter sa dose. Linette Fisher n'a jamais dit à Ashleen la vérité sur sa relation avec l'homme, la jeune fille n'a jamais compris qu'il est son grand-père.

— Le voisin organise une soirée, dit Linette. Il y a eu du mouvement toute la journée. Tu as un costume? N'oublie pas que tu dois parler à cette gamine.

— Je sais, lâche Ashleen. Mais je suppose qu'une gamine de douze ans ne va pas être à ce genre de soirée.

— Alors débrouille-toi pour parler à quelqu'un de sa bande, Ashleen, tu as une mission, ne nous déçois pas sinon tu sais ce qui t'attend, tonne Linette.

Ashleen le sait très bien, elle le lui répète dix fois par jour. Si elle ne s'exécute pas, Brenner cessera de la soigner, et qui sait quels en seront les impacts ? Disparaîtra-t-elle ou mourra-t-elle ? Elle tend son bras pour l'injection et serre la mâchoire à cause de la douleur. Si seulement elle pouvait avoir le courage de se rebeller. Mais elle a trop peur de ce qui lui arrivera.

— Voilà, dit le docteur Brenner.

— On repart au labo, dit Linette, n'oublie pas pourquoi tu existes, Ashleen.

— Profite quand même, lui murmure son père.

Depuis plusieurs semaines, son père semble s'intéresser à elle. Sa mère l'a mise au monde comme cobaye et son père a accepté, elle a donc un peu de mal à l'aimer.

— Je sais que c'est dur pour toi de vivre cette vie..., commence-t-il.

— Je sais, vous le faites pour la science, le coupe-t-elle. Je n'aime pas faire ça. Je n'aime pas mentir, encore moins jouer les espionnes.

Alan soupire et lui caresse la joue avant de rejoindre les deux autres. La jeune fille retient ses larmes et retourne dans sa chambre.