trận chiến vẫn kết thúc giống như những lần trước, bằng một chiến thắng áp đảo không có chút nghi ngờ.

khi vừa quay lại phòng chuẩn bị, minseok không còn vui vẻ như những lần chiến thắng trước đó, thay vào đó là một gương mặt u ám. em kéo người ký kết của mình, không quay đầu lại mà chỉ muốn rời khỏi đấu trường càng nhanh càng tốt.

── nhưng em đã tính sót một điều: sự quen thuộc giữa em và người đồng đội cũ.

vừa bước ra khỏi khu vực đấu trường, trên con đường dẫn đến phòng nghiên cứu của em, bóng dáng gầy gò của kim hyukkyu hiện ra cô độc giữa không gian. nhưng chỉ cần nhìn lướt qua, minseok đã nhận ra ma lực của jeong jihoon, dù không lộ diện nhưng chắc chắn đang ẩn nấp ở đâu đó gần đây.

"đó là ma tộc vừa đối đầu với ta à?" minhyung đã nhận ra sự bất an của succubus từ lâu nhưng không nói ra, giờ thì đã chạm mặt rồi...

"người quen cũ của ngươi, 'anh hyukkyu'?" câu hỏi vừa thốt ra đã nhận được ánh nhìn cảnh báo từ minseok, thanh niên nhân loại chỉ nhún vai, "ta không có ý xúc phạm, nhưng có vẻ anh ta rất muốn nói chuyện với ngươi. thế này đi, ta cũng sẽ giống đồng đội của anh ta, lui qua một bên để hai người thoải mái trò chuyện?"

rõ ràng minhyung cũng phát hiện ra sự hiện diện của jihoon, điều này giúp minseok an tâm phần nào ── dẫu sao, nhìn từ biểu hiện trước đó, sức mạnh của thanh niên nhân loại sau khi tăng cường ma lực có lẽ đã khiến hắn trở thành một đối thủ không thể xem thường ngay cả ở ma giới.

chắc không đến mức bị một ma tộc nào đó đi ngang qua giết chết... chứ?

minseok vừa bước về phía trước vừa quay lại nhìn người ký kết của mình, nghĩ thầm rằng nếu có chuyện không may xảy ra thì em cũng chẳng thể giúp được gì.

thanh niên nhân loại đứng yên, mỉm cười vẫy tay với em, rõ ràng không nghe thấy những suy nghĩ trong lòng minseok. minhyung dường như hoàn toàn không quan tâm đến cuộc trò chuyện giữa em và kim hyukkyu, nhưng minseok lại vô thức không muốn người ký kết của mình nghe thấy những gì họ nói với nhau, vì vậy em lập tức mở ra "vùng đất chết" trước mặt hyukkyu.

ma lực xám xanh bao quanh hai ma tộc, tạo ra một không gian kỳ dị, cách biệt với thế giới bên ngoài.

thấy em sử dụng một loại phép mới, hyukkyu chỉ hơi mở to mắt, còn người anh từng luôn nhẹ nhàng khen ngợi mỗi khi thấy em sáng tạo ra những phép thuật mới dường như đã biến mất cùng với sự rạn nứt trước kia, như thể tất cả những hành động thân mật ngày trước chỉ là ảo giác.

succubus lớn tuổi hơn chỉ dùng giọng nói mềm mại mà minseok quá đỗi quen thuộc để hỏi, "minseok của chúng ta... vẫn ổn chứ?"

"rất ổn." trước đây, minseok sẽ không bao giờ nói chuyện với hyukkyu như vậy, nhưng giờ đây em đang vô cùng tức giận ── đặc biệt là sau khi chứng kiến sự phối hợp vừa rồi của hyukkyu và jihoon, khiến em càng thêm khó chịu.

may mắn là họ đã thắng, nếu không em có lẽ đã tức đến mức muốn giết đối phương ── em thực lòng cảm ơn sự phối hợp tuyệt vời của người ký kết đã giúp mình.

"nhưng minseok, ma lực của em..."

quả nhiên, những thủ đoạn nhỏ này không thể qua mắt anh trai em, người đã chăm sóc em từ bé, hyukkyu, có lẽ chỉ cần một cái liếc mắt là đã thấy rõ sự bất thường trong ma lực của em.

nhưng minseok không có ý định tiết lộ điều gì, vì nếu bây giờ em tỏ ra yếu đuối thì coi như thua rồi ── dù không biết phải tính từ thời điểm nào, nhưng em tuyệt đối không muốn để hyukkyu biết rằng mình hiện tại đang không ổn.

"đã cho con người kia rồi, đó là người ký kết của em." dù lời nói chỉ như một lời nói dối không có chút thành ý, nhưng người anh trai dịu dàng của em cũng không có ý định vạch trần, chỉ nhìn em với vẻ lo lắng, "có điều gì anh có thể giúp em không?"

"không cần đâu anh hyukkyu, anh cứ chờ đi, lần sau trở về ma giới em sẽ trở thành quỷ vương." em ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt anh trai mình, trong khoảnh khắc đó, em bỗng thấy những nỗi buồn thương trong quá khứ vì điều này như một trò cười.

suy cho cùng, giữa ác quỷ thì chẳng có gì đáng để nói, chúng chỉ là những sinh vật luôn truy cầu sức mạnh.

những tình cảm giả tạo đó, vốn không nên tồn tại giữa các ma tộc.

dù đã nghe những lời lẽ đầy thách thức của em, người anh trai vẫn dịu dàng như ánh trăng, nhưng minseok biết đó chỉ là hình ảnh phản chiếu trên mặt nước, em từng cố với tay nắm lấy ánh trăng ấy, nhưng tất cả chỉ là công cốc.

em thậm chí cảm thấy tuyệt vọng, rằng tất cả những gì em coi trọng có lẽ trong mắt hyukkyu chỉ là trò đùa nhạt nhẽo ── mọi hành động khiêu khích của em chẳng đủ khiến đối phương lay động chút nào, điều này chỉ chứng tỏ rằng hyukkyu chưa bao giờ xem em là quan trọng.

mối liên kết giữa họ có lẽ chỉ là một sự bốc đồng nhất thời của hyukkyu, và chỉ có mình em mới coi trọng mối quan hệ này đến vậy. có lẽ trong mắt hyukkyu, em mãi mãi chỉ là một đứa trẻ ma tộc non nớt không nơi nương tựa, chứ không phải một sự tồn tại độc lập và ngang hàng.

đáng buồn hơn là, có khi jihoon còn mạnh mẽ hơn em vài phần... càng nghĩ, minseok càng cảm thấy tủi thân, nước mắt đã bắt đầu dâng lên trong hốc mắt, em cắn chặt môi để ngăn những giọt lệ chực trào.

"còn việc gì không? người ký kết của em vẫn đang đợi." succubus trẻ tuổi bực bội quay đầu đi, định bỏ đi như lần gặp mặt trước, giang đôi cánh của mình và bay lên một cách hoảng loạn để trốn khỏi nơi này ── nhưng lần này đối phương đã hành động hoàn toàn khác.

hyukkyu đưa cánh tay dài mảnh mai của mình ra, giữ chặt lấy succubus đang định bỏ chạy, "minseok, anh biết có thể em không muốn nghe, nhưng em phải cẩn thận với người ký kết của mình."

"... nguy hiểm hơn cả nhân giới chính là nhân loại."

nhưng minseok không để ý đến lời cảnh báo của anh trai, hắn hất tay đối phương ra mà không nói một lời, rồi giải trừ vùng đất chết, bay về phía người ký kết của mình mà không quay đầu lại.

em không dám ở lại thêm một giây nào trước mặt hyukkyu, vì lời cảnh báo của anh trai đã đánh trúng nỗi lo ngại sâu kín nhất trong lòng em──

người ký kết của em, liệu có thật lòng trung thành với em không?

succubus đã dừng lại trước người ký khế ước của mình, thanh niên nhân loại lúc đầu cúi đầu không biết đang suy nghĩ gì, nhưng khi nghe thấy âm thanh của succubus tiến đến, hắn ngẩng đầu lên và nở một nụ cười lớn.

"minseok đã trở về."

"sao ngươi cười gớm vậy." succubus nhỏ bé vốn đang có tâm trạng tồi tệ trừng mắt nhìn người ký khế ước của mình, không ngờ đối phương nghe thấy lời nói xấu của mình mà không những không khó chịu, còn trả lời một cách hoàn toàn ngoài ý muốn.

"à, ta còn tưởng mình sẽ bị giải ước chứ." chàng trai loài người nói với giọng điệu đau khổ giả tạo, "dù sao hắn ta cũng từng là đối tác cũ của ngươi..."

"trời ạ! ngươi ngươi ngươi làm sao biết được..." một làn đỏ khả nghi lập tức xuất hiện trên khuôn mặt trắng mịn của succubus, thậm chí còn ấp úng trả lời.

"ngoài việc biết về những kẻ quái dị, deft, succubus duy nhất trong số mười con quỷ ngôi sao tam tinh, cũng khá nổi tiếng trong số những tín đồ của asakana."

vậy chẳng phải tên này còn biết hết cả những tin đồn về việc họ đã thất bại và tan rã trước đây sao... khoan đã, đây dường như là cơ hội tốt để thăm dò đối phương.

vậy nên, minseok sau một chút suy nghĩ, dừng lại và nói như thể đang an ủi, "bây giờ ta không phải đang cùng ngươi đánh sao... hơn nữa ta và anh hyukkyu không thể thắng, bây giờ càng không thể quay lại tìm anh ấy."

"nếu không phải là anh hyukkyu, có lẽ sau này ngươi sẽ gặp một con quỷ mạnh hơn chăng?"

đối phương rõ ràng chỉ đang nói đùa, nhưng ma tộc lại cảm thấy minhyung dường như cố chấp muốn có được một câu trả lời nghiêm túc.

hắn thậm chí không dám nhìn thẳng vào mắt em.

thì ra trong lòng hắn ta cũng lo lắng như vậy sao? cảm thấy em không thực sự muốn ký khế ước với hắn...

có lẽ ban đầu khi mới đến thế giới loài người, em thật sự như vậy, nhưng bây giờ em dường như không còn nghĩ vậy nữa.

hơn nữa, mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng em thực sự đã từng nghĩ liệu nhân loại này có ngừng theo đuổi em khi gặp một con quỷ mạnh hơn ở địa ngục hay không.

nhân loại đang yếu đuối trước mắt khiến em cảm thấy yên tâm hơn nhiều, minseok không suy nghĩ mà buột miệng nói, "ngươi đang nghĩ gì vậy... ta bây giờ chỉ là một con quỷ mất hết ma lực, trước khi phục hồi ta còn phải dựa vào ngươi để carry, hơn nữa..."

không giỏi trong việc khen ngợi, succubus cảm thấy khó xử một lúc, rồi mới ấp úng nói, "ta... cảm thấy ngươi rất mạnh mà, và... cũng rất ăn ý với ta... à ý ta là về nhịp độ tấn công chứ không phải là cái gì khác──"

"ta hiểu rồi, cảm ơn ngươi, minseok." chàng trai trẻ không truy cứu lời nói mập mờ của đối phương, thay vào đó có vẻ như tâm trạng đã ổn định lại, hắn ta thở phào như thể vừa thấy mình quá suy sụp, như muốn tự động viên bản thân mà nói, "đi theo ta, bất kể ngươi có phục hồi ma lực hay không, ngươi vẫn là người tuyệt vời nhất, ta cần phải cố gắng hết mình để xứng đáng với ngươi."

"mặc dù bây giờ ta đang sử dụng ma lực khá lạ lẫm, nhưng ngươi vẫn thể hiện rất tốt, có vẻ như ta vẫn còn cách xa ngươi một đoạn, ta sẽ cố gắng hơn nữa." lời khen ngợi không kiệm lời của đối phương khiến minseok cảm thấy xấu hổ, ánh mắt của succubus lảng tránh, không biết phải đối mặt thế nào với nhân loại biết nói lời hay ý đẹp này.

may thay, đối phương không tiếp tục, mà chuyển sang đùa cợt, "hơn nữa nếu ta không cố gắng hơn, có khi sau khi ngươi phục hồi ma lực sẽ bỏ rơi ta mất, trái tim ta sẽ tan nát đấy."

"à... không được, chỉ nghĩ thôi ta cũng không làm được."

aish, tên này trong đầu toàn nghĩ mấy chuyện gì đâu, nói chung nếu không dừng lại thì chủ đề sẽ đi theo hướng kỳ lạ mất, "đừng có nghĩ mấy chuyện kỳ quặc, mục tiêu bây giờ là lấy cúp thánh trước đã... nhanh đi nghỉ ngơi đi, mai làm tiếp."

sau đó không để ý đến nhân loại phía sau, em bay thẳng về phòng thí nghiệm của mình.

chàng trai trẻ với diện mạo ác quỷ đứng lại tại chỗ, dường như chìm đắm trong cuộc trò chuyện vừa rồi, một lát sau, như nhớ ra điều gì đó.

"à... minseok đã mang cây thương ma thuật đi rồi."

nhưng nhìn đối phương đã ra khỏi tầm cảm nhận từ lâu, "chắc là em ấy sẽ không phát hiện đâu... đến lúc đó cứ nói là dùng ma lực để dịch chuyển đi." minhyung búng tay, lập tức từ trên lưng rộng của nhân loại xuất hiện đôi cánh ác quỷ vốn không tồn tại.

đôi cánh rộng lớn mạnh mẽ vỗ một cái, nhân loại trẻ lập tức bay lên, theo sau người ký khế ước của mình, biến mất vào đêm đen vĩnh hằng của địa ngục.

sau trận chiến tiếp theo nhẹ nhàng đến mức không đáng nhắc tới, sự ăn ý của họ đã đạt đến độ hoàn hảo sau vài trận chiến, quét sạch mọi cục diện.

họ thậm chí lại gặp phải đội của hyukkyu một lần nữa, lần này minseok đã không còn do dự như trước, ngược lại, người đồng đội bên cạnh có chút bồn chồn.

xạ thủ của đội mình đã ám chỉ hyukkyu, cách chơi hung bạo suýt khiến bản thân rơi vào tình thế nguy hiểm──may mắn thay, em đã dùng chiêu cuối để bảo vệ mọi người.

"ây, ngươi vừa rồi thật là quá đáng, đối phương đã rút lui về dưới trụ mà ngươi vẫn bám theo..." trận chiến vừa kết thúc, không kìm được mà nhắc nhở vài câu, còn người bị trách cứ thì có vẻ đã nhận ra sự liều lĩnh của mình, im lặng đáp lại.

──gì chứ, còn bày ra vẻ mặt bị tổn thương nữa.

nhưng nhìn vào việc đối phương đã nhận lỗi... hay chưa? minseok cũng không tiếp tục cằn nhằn, thậm chí có chút hối hận về lời nói của mình, có phải quá thẳng thắn khiến bầu không khí giữa họ trở nên lạnh lẽo.

may mắn là những mâu thuẫn này đã tan biến sau khi họ giành chiến thắng cuối cùng của mùa giải, ngay khoảnh khắc chiến thắng, minseok bật dậy, vui vẻ lao vào người đồng đội, trao cho nhau một cái ôm thật chặt.

đối phương dường như đã đoán trước được ý định của em, chính xác đón lấy em, đồng thời nhẹ nhàng dùng đôi cánh tay mạnh mẽ ôm lấy succubus của mình.

lúc này, trong mắt minseok chỉ có niềm ngọt ngào của chiến thắng, hào hứng chia sẻ lại trận chiến vừa qua với người đồng đội.

minhyung chỉ mỉm cười nhạt nhẽo nhìn em, vừa đồng tình, vừa âm thầm đẩy lùi những con quỷ muốn chiêm ngưỡng chiếc cúp thánh.

bị cuốn vào niềm vui, succubus chỉ tập trung vào phần thưởng trong tay, vừa chia sẻ thêm về những pha combo ấn tượng của trận chiến vừa rồi với người đồng đội──dù lần này thiếu sự tham gia của quỷ vương khiến giá trị của việc vô địch giảm đi chút ít, nhưng dù sao, việc đứng đầu vẫn là một điều không dễ dàng và đáng mừng.

tuy nhiên, khi succubus cầm chiếc cúp thánh rời khỏi đấu trường, cảnh tượng trước mắt khiến em dừng lại──hyukkyu lại một lần nữa xuất hiện trên đường em đi.

đối phương không tiến đến bắt chuyện, chỉ nhìn vào chiếc cúp trong tay em, mỉm cười gật đầu rồi rời đi trước.

cuộc gặp ngắn ngủi này khiến succubus trẻ tuổi bớt phần hào hứng, khi họ quay trở lại phòng nghiên cứu, em quay sang nhìn người đồng đội, vẻ mặt đầy nỗi niềm.

"đôi khi ta nghĩ, liệu hyukkyu và họ rời đi có phải vì ta không đủ mạnh? vì vậy mà ta đã cố gắng hết sức để đánh bại họ, nhưng bây giờ... rõ ràng đã thắng họ nhưng lại không vui như ta tưởng."

"minseok, ta không biết loài quỷ các ngươi nghĩ thế nào, nhưng ta cho rằng ngươi không cần phải nhìn lại quá khứ, đặc biệt là những kẻ thua dưới tay ngươi." minhyung hướng ánh mắt về phía người kia vừa xuất hiện, lá cờ phấp phới trên đấu trường giờ đã đổi thành tên giả của họ, một tay nhẹ nhàng vỗ vào lưng đối phương, như một sự khích lệ ngầm.

"theo ta thấy, ngay cả khi không có hắn, ngươi cũng sẽ không dừng chân chỉ ở địa ngục." rõ ràng có chiếc mặt nạ lửa ngăn cách, nhưng minseok có thể cảm nhận được ánh mắt nóng rực của đối phương đang nhìn chằm chằm vào mình, "tham vọng của ngươi không chỉ có vậy, ta nói không sai chứ?"

hơn nữa, đổ lỗi cho người khác về sự chia cách, có thể làm giảm bớt cảm giác tội lỗi của chính mình── minhyung thầm nghĩ nhưng không có ý định nói ra, hắn không muốn kích động người đồng đội trước mắt, dù rằng hắn tin chắc mình đoán đúng đến chín mươi phần trăm.

──lại nữa rồi, minseok nghĩ, cái cảm giác bị nhìn thấu đó khiến em rùng mình, vì em biết lời của người này hoàn toàn chính xác.

thậm chí có thể hiểu em hơn chính bản thân mình.

"ngươi không phải là quỷ, đừng đoán bừa..." em yếu ớt phản biện, đối phương cũng không truy cứu thêm, chỉ mỉm cười đáp lại, "nếu có thể mãi làm đồng đội với ngươi, thì làm quỷ cũng chẳng sao..."

chàng trai trẻ cố ý dừng lại, nhìn vào đôi mắt ngạc nhiên của succubus, rồi chậm rãi thêm một câu, "ta nghĩ ta khá hợp với vai trò đó."

minseok không thể phản bác──nhân loại trước mắt không chỉ lừa dối toàn bộ loài quỷ, mà còn giành được danh hiệu cao quý của đấu trường mùa giải, điều mà nhiều loài quỷ thực thụ cũng không thể làm được.

...hắn ta không phải thật sự là một biến thể của ma vương đấy chứ?

"nếu ta là ác quỷ, ta sẽ trực tiếp giành ngươi từ tay các ma tộc khác rồi, hơn nữa ta sẽ không vì một lần thất bại mà chia tay ngươi, ta sẽ đi cùng ngươi đến nhân giới."

"chỉ biết nói những lời to tát..." succubus quay đầu đi, nghĩ thầm tên này không phải ma tộc, nên tự nhiên mới có thể mạnh miệng như thế.

succubus ngây thơ dường như không nhận ra rằng chủ đề đã bị loài người trước mặt lái sang hướng khác.

"tóm lại──chỉ cần nghĩ về việc làm thế nào để mạnh hơn là đủ rồi, tập trung vào hiện tại đi." chàng trai loài người thấy đối phương không tin nhưng cũng không phản bác, liền đáp lại một cách khoa trương hơn, "hơn nữa lần này chúng ta đã chứng minh rằng cả hai là đối tác tuyệt vời nhất rồi... minseok thật sự rất mạnh, không có phép thuật nào mà ngươi không biết sử dụng cả."

"ngươi đang nói cái gì vậy..." lời khen của nhân loại dễ dàng thốt ra, nhưng succubus vẫn chưa quen với điều đó, em không tự nhiên mím môi, ôm lấy đuôi của mình vào lòng, đôi cánh ác quỷ sau lưng không kìm được mà duỗi ra phía trước để che đi khuôn mặt đỏ bừng của mình.

"ta nói thật đấy, hơn nữa ngươi còn lấy được nhiều pog nhất trong mùa này mà."

"đó là lỗi của trọng tài thôi... rõ ràng ngươi cũng thể hiện rất tốt." succubus nhỏ giọng lẩm bẩm, dường như có chút bất bình cho đối tác của mình, nhưng minhyung không hề để tâm mà đáp lại, "đường dưới là một thể mà, pog của ngươi cũng là pog của ta."

đối tác của em dường như lúc nào cũng tự tin như vậy, minseok trong lòng vừa ghen tị vừa ngưỡng mộ, rõ ràng chỉ là một nhân loại nhỏ bé mà thôi...

succubus quay đầu đi, tại sao em lại phải ngưỡng mộ một nhân loại, họ chỉ đơn thuần là đối tác hợp tác, và nhân loại có tuổi thọ rất ngắn──

đột nhiên em nhận ra rằng, dù bây giờ họ có ăn ý đến đâu, nhân loại này cuối cùng cũng sẽ rời bỏ em.

ryu minseok vào lúc này quyết định rằng dù có khó đến đâu, em cũng sẽ ăn linh hồn của minhyung đến tận cùng, không để lại một mảnh vụn nào──như vậy thì không được coi là bị bỏ rơi nữa chứ.

em sẽ sử dụng sức mạnh mà lee minhyung để lại một cách thật tốt, nhân loại này sẽ mãi mãi trở thành một phần của em.

nhưng những lời khen không hề keo kiệt, những câu khích lệ bản thân thử nghiệm điều mới trước mỗi trận đấu, và sự phối hợp ăn ý như một thể đó, sẽ không còn nữa.

succubus cảm thấy bối rối về sự dao động trong lòng mình, em không hiểu cảm giác này là gì, nhưng sau khi suy nghĩ một hồi, lại cảm thấy còn buồn hơn khi thắng được kim hyukkyu.

"minseok à." tiếng gọi của chàng trai loài người cắt ngang dòng suy nghĩ của em, "bây giờ đã có được ma lực rồi, chúng ta có nên nhanh chóng quay lại nhân giới không?"

"à... ta còn muốn làm vài thí nghiệm nữa..." em vẫn muốn hiểu rõ nguyên lý hoạt động của cúp thánh trong tay, tốt nhất là có thể tháo rời ra kiểm tra trong phòng thí nghiệm, nếu về nhân giới thì sẽ thiếu nhiều thiết bị, làm việc sẽ khó khăn hơn.

"nhưng ta sắp bị ghi vắng việc rồi." minhyung thở dài, "chú ta đã dùng phép thuật gửi tin nhắn nói rằng chuyện ta xin nghỉ dài ngày đã bị các quan tòa dị giáo biết được, họ đang dự định luận tội ta."

"sẽ ra sao nếu bị như vậy?"

"nếu vắng việc thì sẽ thất nghiệp, ta sẽ mất thu nhập." minhyung ra hiệu một con số, "lương của một hồng y giáo chủ rất khá đấy."

"chết tiệt, vậy còn không mau về đi!"

quả nhiên chỉ cần nói đến tiền, nhóc mê tiền nhỏ bé này liền không màng đến gì nữa, cả hai vội vã quay lại phòng thí nghiệm, sau đó minseok cuống quýt vơ lấy vài cuốn tài liệu rồi lập tức kéo hắn lên pháp trận trung tâm.

phép thuật truyền tống hoàn thành một cách nhanh chóng, trước khi ánh sáng biến mất, trong đôi mắt của chàng trai loài người thoáng hiện một tia sáng u ám, nhưng succubus đang tập trung thi pháp không nhận ra.

và khi phép thuật biến mất, trên mặt đất vốn trống không để lại một sợi xúc tu ma lực, dần dần ngưng tụ thành một hình người, nhưng ngay khi vừa thành hình thì đã tan thành sương mù.

giống như chưa bao giờ tồn tại.