ánh hoàng hôn chiếu rọi mặt đất, nhưng không chiếu lên những người đáng thương; bình minh buổi sáng lại chiếu rọi những người tuyệt vọng.

bạn nói xem, con người có thể làm gì khi đối mặt với tuyệt vọng?

liệu có phải bất chấp tất cả để tàn sát người khác chỉ vì muốn bản thân sống sót, hay chọn hy sinh để bảo vệ người mình yêu?

dù là điều nào đi nữa, jihoon cũng đã từng chứng kiến.

trong thế giới sắp bị hủy diệt, luật pháp và quy tắc hoàn toàn không thể ràng buộc con người, trong những giây phút cuối cùng của cuộc đời, không ai sợ chết... nói như vậy cũng không đúng lắm, nên nói rằng không sợ sự khác biệt do giai cấp mang lại, vì trước cái chết, mọi người đều bình đẳng, nhưng khi đối mặt với cái chết thực sự, con người lại quỳ gối khóc lóc, van xin tha thứ. tất nhiên, tình huống này anh cũng đã từng thấy.

vì ngày tận thế không có luật pháp, nên dĩ nhiên cũng không có chính phủ, nhưng con người không thể không có người dẫn dắt, điều đó chỉ làm tăng tốc sự diệt vong, nhưng lại phải dùng lý do gì để tập hợp những người bất an?

điều đó nhất định chỉ có thể sử dụng lòng người, vậy phải sử dụng như thế nào?

điều khiển bằng nỗi sợ hãi và lòng tôn kính.

jihoon biết điều này là vào một buổi chiều rất bình thường. từ khi ngày tận thế bắt đầu, anh đã khám phá ra niềm vui đi dạo, bởi vì trong thế giới tận thế, mọi người luôn im lặng dù đồng thời cũng mang theo một bầu không khí căng thẳng, nhưng jihoon không quan tâm lắm đến điều đó, anh chỉ quan tâm liệu mình có thể đi bộ bình thường và an toàn mà không phải rút con dao bên hông ra hay không. có lẽ cũng vì sự thờ ơ của anh, ban đầu không ít người đã tiếp cận anh, con dao bên hông không có mắt, đã chém bị thương một số kẻ có ý đồ xấu, sau đó, không còn ai không biết điều tiếp cận anh nữa.

hôm đó, như thường lệ, anh đi bộ trong thế giới đầy đổ nát, đi được một lúc thì anh phát hiện một ngôi nhà trệt còn nguyên vẹn hơn so với các công trình khác, một nhóm người tụ tập ở đó, rất tò mò, nên anh đã đi đến xem. chỉ thấy một không gian nhỏ và đen kịt chỉ được thắp sáng bởi vài cây nến, mọi người quỳ trên mặt đất cầu nguyện về phía trung tâm, miệng lẩm bẩm những từ như cứu rỗi, cứu chuộc, thiên đàng, jihoon không thể không nghiêng người về phía trước để nhìn rõ vật ở trung tâm mà mọi người đang thờ phượng, đột nhiên một đôi mắt sáng mở ra trong bóng tối và đối diện với ánh mắt của jihoon. anh vô thức lùi lại một bước, nhưng những người đang cầu nguyện nghiêm túc không phát hiện ra anh, ngược lại, đôi mắt duy nhất sáng trong bóng tối lại mở to nhìn chằm chằm vào anh, jihoon thầm nghĩ những người này đang thờ cúng ma quỷ sao? vì vậy, anh ngay lập tức mất hứng thú và quay đi. sau khi anh quay lưng lại, đôi mắt trong bóng tối vẫn nhìn theo hướng anh rời đi, cho đến khi bóng dáng anh biến mất sau bức tường của ngôi nhà, người được thờ phụng mới từ từ thu lại ánh nhìn.

mặt trời hoàn toàn lặn xuống.

jihoon bước chân trở lại con đường cũ, khi đi ngang qua ngôi nhà trệt đó thì không còn bóng người nào, lẽ ra anh đã bước tiếp, nhưng chủ nhân của đôi mắt mà anh thấy buổi chiều, đang đứng bên cạnh cửa - nhưng đang ở trạng thái bị bịt mắt. nếu hỏi tại sao jihoon có thể nhận ra đối phương trong tình trạng đặc điểm bị che giấu, thực ra chỉ là một loại cảm giác, giống như con người sẽ vô thức cảm thấy đây chính là người trong ký ức khi nhìn thấy bóng lưng quen thuộc, sau khi đến gần mới phát hiện ra rằng mình đã nhận nhầm, rõ ràng chỉ nhìn thấy bóng lưng nhưng lại kiên định cho rằng đối phương chính là người quen biết, đó chỉ là dựa vào một loại trực giác.

anh bước nhẹ nhàng đến gần, bóng dáng dựa vào khung cửa dần trở nên rõ ràng, là một thiếu niên nhỏ nhắn, mặc quần áo quá mới so với thời tận thế này, vừa nhìn đã biết là một đối tượng cao quý.

người giống như mèo khi đi không phát ra tiếng động, jihoon vẫn có sự tự nhận thức, nhưng không ngờ thiếu niên bên khung cửa lại lên tiếng khi anh dừng lại, "anh là người buổi chiều sao?"

người bị nhận ra mở to mắt, rõ ràng là không thể nhìn thấy, thiếu niên làm sao phân biệt được thân phận của anh.

"anh đã quay lại." thiếu niên quay lại, chính xác đứng trước mặt anh, thậm chí cả vị trí "ánh nhìn" cũng chính xác, điều này khiến jihoon nghi ngờ liệu đối phương có thể nhìn thấy không. "không nhìn thấy, nhưng có thể đoán được, chỉ có anh sẽ xuất hiện ở khu vực này vào ban đêm."

"tại sao cậu lại bị bịt mắt?"

"người ta nói đôi mắt của đấng cứu thế nên nhìn vào những đối tượng xứng đáng được cứu rỗi."

"đó là một lý do vô lý."

"đúng là vô lý, nhưng cũng là chỗ dựa." trụ cột tinh thần của con người dưới sự chi phối của nỗi sợ hãi.

"không phải rất khó chịu sao?" jihoon hỏi, anh thật sự không hiểu.

"khó chịu, nhưng không thể chán ghét, họ đã cho tôi những vật chất xa xỉ nhất đối với thế giới tận thế này." thiếu niên bình thản trả lời, em mỉm cười, miếng vải trên mắt cũng lay động theo, jihoon nhận thấy một cách nhạy bén rằng, thân thể thiếu niên từ đầu đến cuối không hề bước qua ngưỡng cửa của ngôi nhà.

"đó là giả, phải không?" jihoon tỏ vẻ không hài lòng, dường như rất không hiểu được việc hy sinh tự do để đổi lấy vật chất có gì tốt.

"tôi biết rõ, nếu phản kháng sẽ gây ra hậu quả gì." jihoon cũng đoán được sự sụp đổ của niềm tin sẽ gây ra phản ứng như thế nào đối với những người bị chìm đắm trong nỗi sợ hãi, huống chi là bản thân thiếu niên đã chìm sâu vào đó.

"tên cậu là gì?"

"không được đặt cho."

"tên ban đầu, chắc chắn phải có, lúc sinh ra." jihoon không kiên nhẫn hỏi. thiếu niên do dự không biết có nên nói cho người lạ này không, những lời cảnh báo vang vọng trong đầu, nhưng em lại nghĩ rằng đối phương là người lý trí, không phải là người tin vào tín ngưỡng, chỉ là người đi ngang qua, nên biết tên em cũng không sao, vốn dĩ đó là thứ hư vô, tại sao phải tuân thủ?

"minseok." cuối cùng đã nghe được câu trả lời mong muốn, jihoon mỉm cười, lộ ra chiếc răng nanh mà trước khi tận thế anh định đi chỉnh sửa.

"jihoon. ngày mai cậu vẫn phải bị thờ sao? muốn đi dạo cùng tôi không?"

"ah? nhưng tôi bị cấm rời khỏi đây."

"cậu chưa từng ra ngoài?" minseok gật đầu, vẻ mặt vô tội trông thật sự rất tuân thủ quy tắc. "không thể nào, bây giờ là ngày tận thế rồi mà vẫn có người đặt ra quy tắc cho cậu?"

"họ nói đấng cứu thế nên giữ vững một phía, bảo vệ mọi người."

"điên rồi... quyết định vậy, ngày mai khi mặt trời lặn tôi sẽ đến tìm cậu."

"nhưng-"

"không có nhưng, ngày mai đợi tôi." nói xong, jihoon như sợ minseok từ chối, quay đầu chạy đi, để lại minseok một mình tại chỗ, không biết phải làm sao.

hôm sau, jihoon đúng hẹn mà đến, minseok hiển nhiên không ngờ anh lại nghiêm túc, nghe thấy giọng em rất ngạc nhiên, ngay cả khi em bị jihoon nắm tay kéo ra khỏi căn nhà nhỏ cũng không chú ý.

cùng nhau đi bộ từ từ, jihoon nắm tay cậu thiếu niên, do tầm nhìn của em bị che khuất, chỉ có thể để cho jihoon dẫn đi vòng vèo. em hỏi sẽ đi đâu, jihoon nói em đoán thử xem.

chưa từng rời khỏi khu vực xung quanh căn nhà nhỏ, cậu thiếu niên không biết thế giới rộng lớn thế nào, càng không biết bên ngoài đó có gì, em chỉ biết khi jihoon dừng lại, em ngửi thấy cảm giác ẩm ướt trong gió. jihoon đưa tay muốn tháo tấm vải trên mặt cậu thiếu niên, nhưng cậu thiếu niên vô thức muốn phản kháng, bị ngón tay thon dài nhẹ nhàng ngăn lại, em nghe thấy jihoon nói, "tôi không phải là người đáng để cậu cứu rỗi sao?" giọng điệu đầy tủi thân.

minseok đáp, "jihoon à, anh đáng."

jihoon cười tươi, anh nói, "vậy hãy thử nhìn tôi đi."

vì câu nói này, minseok từ bỏ phản kháng bản năng của cơ thể, ngoài thời gian buổi chiều, lần đầu tiên tháo tấm vải che tầm nhìn, minseok chầm chậm mở mắt, nhìn thấy bầu trời đầy sao. đôi mắt em sáng rực, như đôi mắt khi jihoon nhìn thấy hôm qua, anh nghĩ rằng thiếu niên thực sự phù hợp với ánh sáng như thế này, chứ không phải là căn nhà nhỏ tối tăm kia.

"thế nào, ngoài sao ra còn có──" theo hướng ngón tay của jihoon, minseok nhìn thấy một bờ biển rộng lớn, nhưng em không biết nơi đó gọi là biển, chỉ biết đó là một vùng nước.

"đây là biển" người cao cao nắm tay cậu thiếu niên đi về phía biển, cậu thiếu niên cẩn thận bước lên bãi cát, sóng ập đến ngập mắt cá chân, em bị cảm giác lạnh lẽo làm cho hoảng sợ, jihoon không nhịn được cười vì phản ứng của em. "lần đầu tiên thấy à?"

"lần đầu tiên, thật thú vị." lúc này jihoon bất ngờ có một ý tưởng, anh đưa tay đã dính nước lên miệng cậu thiếu niên, ra hiệu cho em thử, cậu thiếu niên ngây thơ há miệng liếm, lập tức thốt lên, "mặn quá!"

"nước biển vốn mặn, không giống như nước cậu thường uống."

"thật kỳ diệu."

"đúng vậy, thú vị hơn nhiều so với căn nhà đó."

họ chơi đùa rất lâu, lâu đến nỗi trời dần sáng, đây là lần đầu tiên minseok bước ra ngoài thế giới bên ngoài căn nhà nhỏ, cũng là lần đầu tiên jihoon đi dạo đến muộn như vậy. khi nhận ra sắp đến bình minh, minseok rất hoảng hốt, cậu định chạy về nhưng không biết đường, jihoon không còn cách nào khác phải cõng cậu thiếu niên chạy về, suốt đường anh phàn nàn, "sao vậy? sao phải về sớm như vậy? mệt quá!"

"mệt thì để tôi xuống tự đi."

"cậu biết tôi không có ý đó mà."

"vì buổi sáng sẽ có người đến cầu nguyện, nếu phát hiện tôi không có mặt thì rất nguy hiểm."

"chậc," jihoon khó chịu, anh thầm nghĩ em còn chưa nhìn thấy mặt trời mọc từ biển, sao có thể đi được,lũ tín đồ đáng chết, tà giáo đáng chết.

cuối cùng họ cũng về đến căn nhà nhỏ trước bình minh, jihoon tựa lưng vào tường thở hổn hển, minseok nằm bên khung cửa với khuôn mặt áy náy, "tôi đã nói để tôi tự đi rồi mà..."

"minseokie, không sao. chỉ thiếu một chút nữa là thấy được bình minh rồi."

"bình minh? bình minh là gì"

con mèo bự ngạc nhiên, anh đột nhiên nghĩ rằng cậu thiếu niên có lẽ chỉ thấy cảnh hoàng hôn buổi chiều, tâm trạng bỗng cảm thấy không vui, nhìn thẳng vào đôi mắt lấp lánh của minseok: "lần sau tôi sẽ đưa cậu đi xem."

nghe thấy có lần sau, minseok nở nụ cười, giọng điệu không còn tủi thân mà vui vẻ hơn vài phần, "ừ, lần sau nhất định phải xem."

nhưng trước khi lần sau đó đến, không biết từ đâu mà tin đồn lan đến tai các tín đồ, khiến họ dường như đoán được minseok có điều bận tâm, liền tự mình tuần tra vào nửa đêm, điều này khiến jihoon khó tiếp cận, anh định giết hết nhưng lời của minseok cứ văng vẳng trong đầu, được rồi không giết thì không giết, anh không tin là không có cách nào khác.

jihoon vẫn đi dạo ngang qua đó mỗi ngày, các tín đồ vẫn quỳ trước minseok cầu nguyện, mỗi khi như vậy jihoon đều thấy đôi mắt lấp lánh trong bóng tối, nhưng luôn khác với ngày họ cùng nhau đi dạo, đôi mắt như con cún nhỏ bị giam cầm, không có cảm xúc, giống như một vị thần vô cảm...

nhưng trong thế giới tận thế, thật sự có sự tồn tại của thần sao?

con mèo bất chợt nghĩ đến, dừng chân lại, dừng ngay trên con đường bên ngoài căn nhà nhỏ, anh nhìn về phía cún nhỏ đang bị quỳ lạy, đôi mắt đó không nên là một vũng nước chết, mà nên là bầu trời đêm chứa ngàn sao.

nếu trong thế giới tận thế thực sự có thần, thì có thể cứu được cậu thiếu niên chưa từng thấy bình minh không?

hoàng hôn buông xuống, jihoon một lần nữa theo con đường cũ trở về, hôm nay hiếm khi không thấy tín đồ đi tuần tra, anh nhìn ra ngoài căn nhà trống không, không suy nghĩ nhiều liền chạy qua. cậu thiếu niên vẫn dựa vào khung cửa, đôi mắt bị tấm vải trắng che lại, em nghe thấy tiếng thở hổn hển liền quay đầu lại, nở một nụ cười mãn nguyện. "jihoon, anh đến rồi" rõ ràng là cười, tại sao lại có vẻ buồn vậy? rõ ràng được tôn thờ như thần linh, nhưng cũng có thể biểu hiện như vậy sao?

jihoon đột nhiên có dự cảm xấu, biểu cảm không gợn sóng của cậu thiếu niên đột nhiên vỡ vụn, chắc chắn đã gặp chuyện không hay, trong lòng anh thoáng qua một ý nghĩ. "minseok, đi khỏi đây với tôi."

minseok dừng lại, thu hồi ánh mắt nhìn vào không khí chậm rãi nói, "nhưng, nếu tôi rời đi, jihoon sẽ gặp nguy hiểm."

"không đâu, mặc dù tôi không biết những người đó nói gì với cậu, nhưng tôi tuyệt đối sẽ không gặp nguy hiểm──" lời chưa nói hết bị nhẹ nhàng cắt ngang, giọng minseok bình thản không gợn sóng, như đang tuyên bố kết cục, em nói, "tôi biết, tôi biết jihoon rất mạnh, nhưng so với việc anh bị tổn thương vì lý do gì đó, tôi thà rằng anh tự rời đi."

jihoon biết minseok muốn nói gì, chẳng qua là muốn anh rời khỏi đây để tránh bị tín đồ quá khích làm hại, nhưng anh không cam tâm, vì cậu thiếu niên không đặt bản thân vào phạm vi có thể bị tổn thương. "vậy nên cậu mong tôi rời đi sao?" anh không thể không hỏi một câu sắc bén.

cơ thể dựa vào khung cửa của cậu thiếu niên run lên, jihoon chậm rãi nhận ra, minseok không phải là thần gì cả, em chỉ là một thiếu niên vô tội, chưa được hưởng tuổi trẻ mà em đáng có.

anh muốn mở miệng lần nữa để thu hồi câu nói này, nhưng trước đó giọng minseok đã ngăn lại, giọng bình tĩnh mang theo một chút run rẩy khó nhận ra, minseok nói, "thực ra tôi luôn dõi theo anh, trong những ngày anh không nhận ra." em dừng lại một chút, rồi tiếp tục, "anh từng hỏi tôi, liệu anh có phải người đáng được cứu rỗi, câu hỏi này tôi trả lời cậu một lần nữa, jihoon trong mắt tôi luôn là người đáng được cứu rỗi nhất, sự tự do của anh, lòng nhân ái của anh, sự hiền lành của anh, tất cả đều nói với tôi rằng, anh là người đáng được cứu rỗi nhất, nhưng, tôi không làm được."

mặc dù không thể nhìn thấy, nhưng jihoon biết đôi mắt của cậu thiếu niên sẽ kiên định thế nào, nói ra những lời chắc chắn như vậy.

"vậy nên tôi hy vọng anh có thể rời đi." lời của cậu thiếu niên mạnh mẽ, rõ ràng là những lời tàn nhẫn như vậy, nhưng được cậu thiếu niên nói như lời thề, jihoon nghĩ, điều này không phải khiến cho anh không thể từ chối sao?

"cậu nên biết tôi sẽ giết tất cả những ai làm hại cậu."

"ừ, tôi biết, nhưng jihoon phù hợp với sự tự do hơn."

"vậy cậu thì sao, cậu sẽ thế nào?"

"đấng cứu thế có nhiệm vụ cuối cùng là đón nhận cái chết để cứu rỗi chúng sinh, tôi không phải đấng cứu thế của mọi người, nhưng có thể là của riêng anh," cuối cùng, minseok cười nói, "anh nên được nhuộm bằng màu cam của hoàng hôn, chứ không phải màu đỏ của máu."

đêm tận thế rất yên tĩnh, yên tĩnh hơn buổi sáng, tiếng chim kêu vì sự hủy diệt lớn của loài người mà có thể sống sót, vì vậy đến tối, âm thanh tự nhiên lớn hơn tiếng thở của con người, mặc dù vậy, ban đêm vẫn rất yên tĩnh. sự im lặng giữa hai người kéo dài rất lâu, jihoon như quả bóng bị xì hơi, rồi nói, "thần linh đều ích kỷ như vậy sao?"

minseok cười, "tôi đã nói rồi, tôi không phải thần linh của mọi người, nhưng nếu anh hỏi về thần linh của riêng anh, thì tôi sẽ trả lời, đúng vậy"

bị câu nói này làm nghẹn lời, jihoon ngồi xuống, đưa tay vươn qua khung cửa để ôm cậu thiếu niên đang dựa vào đó, đầu cậu thiếu niên dựa vào vai anh, nhẹ nhàng cọ cọ, như chú cún nhỏ biểu đạt sự thân thiết với người mình thích.

jihoon nghĩ, cậu thiếu niên của anh hợp với màu xanh của biển, màu tím của bầu trời, những ngôi sao đầy nơi đáy mắt, chứ không phải là đau đớn, giam cầm, không tự do. nhưng anh không thể nói những lời này với minseok, vì minseok đã đẩy anh ra, đôi mắt sau tấm vải trắng cuối cùng anh lại không nhìn rõ, anh nghe thấy cậu thiếu niên nói anh nhanh lên, và anh, cũng theo lời cậu thiếu niên trở về theo đường cũ.

sau đó minseok bị tín đồ đưa lên thập giá, tín đồ nước mắt đầy mặt ca ngợi sự vĩ đại của đấng cứu thế, hoa mỹ gọi là hiến thần, thực tế chỉ là vật tế, vật tế hy sinh vì đức tin. cậu thiếu niên cuối cùng cũng được nhìn rõ mặt từng tín đồ bằng đôi mắt của mình, nhưng không ai có thể lưu vào sâu trong lòng cậu, cậu nhìn quanh một vòng, không thấy dáng người quen thuộc, thả lỏng hòn đá trong lòng.

hoàng hôn buông xuống, khi ánh sáng cuối cùng của ngày tận thế hoàn toàn bị che lấp, ngọn lửa liền bùng lên, trở thành hoàng hôn của bóng đêm, cháy đi, cháy đi, nước mắt của tín đồ không thể dập tắt ngọn lửa, ngược lại càng làm nó bùng cháy dữ dội hơn, cậu thiếu niên thanh thản nhìn lên những ngôi sao trên trời, khoảnh khắc cuối cùng ánh nhìn của cậu vẫn không dành cho tín đồ, cũng như đấng cứu thế sẽ không bao giờ hạ phàm, những con người cuồng nhiệt sợ hãi cái chết, cuối cùng không thể được cứu rỗi. ngọn lửa bùng lên vào nửa đêm vẫn chưa cháy hết, chỉ đến trước bình minh cơ thể cậu thiếu niên trở thành tro tàn, tiếng khóc thương của tín đồ vang dội tận trời, có một người đi dạo ngang qua đây, rồi rút con dao bên hông để biến nước mắt thành máu, thân thể tan nát của tín đồ dập tắt ngọn lửa.

cuối cùng bình minh đến, người đi dạo đứng trên đống xác, bên mặt được ánh mặt trời chiếu rọi.

anh nghĩ, cuối cùng vẫn không thể cùng cậu thiếu niên, đón bình minh.