„Welchen Eingang nehmen wir?", fragte Steve und zeichnete mit den Fingern verschiedene Territorien Hawkins ab. Vier an der Zahl.

„Wieder den am See?", warf Robin in die Runde, Dustin schüttelte ablehnend den Kopf.

„Nicht dort.", nuschelte er betrübt.

Robin und Steve sahen ihn mitfühlend an, ohne ihm zu antworten. Auch, wenn sie es nicht aussprachen, wusste ich warum. Sie hatten mir von Dustin und Eddie und seinem jähen Ende erzählt. Ich wusste was am See passiert war.

Sie hatten mir anvertraut, wie sie das ins UpsideDown gekommen waren, durch ein geheimes Tor inmitten des Lover's Lake und wie sie dort erste Bekanntschaft mit den totbringenden Fledermäusen gemacht hatten.

Mit einem zustimmenden Nicken, das an Dustin gerichtet war, bestätigten sie tonlos, dass es dieser Eingang nicht werden würde.

„Dann der am Labor. Das ist von hier aus am nächsten.", entschied Steve und tippte mit dem Zeigefinger auf ein Gebiet, das nicht weit von uns entfernt lag. Zumindest nicht von der Luftlinie aus gesehen. Wir würden trotzdem hinfahren müssen.

Mein Herz schlug so schnell, dass es sich anfühlte als würden hunderte Patronen gleichzeitig in meinem Inneren abgefeuert werden. Ich konnte mich einfach nicht beruhigen, so sehr ich mich auch bemühte.

Wir waren einen entscheidenden Schritt weiter, wir hatten einen ersten Anhaltspunkt.

Eddie lebte noch - wenn Vecna uns nicht an der Nase herumführte - und nun schmiedeten wir endlich einen Plan, wie wir ihn finden konnten.

Jane, Lucas, Will und Mike waren in der Zwischenzeit zu Max ins Krankenhaus gefahren. Jane war entschlossen, diesmal in ihren Geist einzudringen und sie zu finden. Sie musste einfach. Sie musste es schaffen, ein Teil von Vecnas Bewusstsein in Max's Gedanken einzuschließen und ihn dort zu töten.

Und wir würden derweil Eddie oder Kas finden und mit ihm das Schwert, das er hoffentlich bei sich trug.

Wir krallten uns mit letzter Kraft an die Hoffnung eines auf einem Fantasyspiel basierenden Buches, in dem es hieß, dass Kas gestorben war und wieder auferstand mit der Lebensaufgabe Vecna zu töten. So war es ihm hervorbestimmt. So würde es sein müssen.

Und wir würden Vecna im Hier und Jetzt töten müssen. Wie wir das anstellen sollten, war noch vollkommen unklar. Wenn Eddie Vecna mit Kas Schwert erschlug und Jane ihm in Max's Geist den Garaus machte, wie sollten wir ihn hier töten? Wir brauchten eine Waffe, ein zweites Schwert.

Uns blieb nichts anderes übrig als unser Vertrauen in Eddie zu setzen, er musste uns bei der Lösungsfindung behilflich sein.

„Das Labor also.", stellte Steve fest. Sein kaffeebrauner Blick verschmolz mit dem meinen. Wir sahen uns viele Momente schweigend an. Und obwohl keiner von uns ein Wort sagte, versprachen wir einander, herauszufinden was zwischen uns war. Aber erst nachdem wir den Kampf der Kämpfe bestritten hatten.

Ich leckte mir über die trocken gewordenen Lippen und lächelte. Ich lächelte, während meine Augen brannten und so gerne geweint hätten. Aber uns fehlte die Zeit. Wir mussten uns schleunigst auf den Weg machen.

Robin und ich gingen schon einmal vor, mit wackelnden Schritten und die Finger miteinander verflochten. Das Bedürfnis ihr zu sagen, dass ich so unglaublich froh war, sie kennengelernt zu haben, wütete unmenschlich stark in mir. Aber so gern ich es ihr auch gesagt hätte, genauso sehr hätte es nach einem Abschied geklungen. Und dafür war ich noch nicht bereit.

Wahrscheinlich würde ich es auch nie sein.

Noch als wir aus dem Türrahmen traten, hörte ich Dustins lispelnde Worte. Ein Kauderwelsch aus bleischwerer Angst. Er war nahezu noch ein Kind und fürchtete sich vor dem, was ihm bevorstand.

Ich hatte erwartet, dass Steve ihn auf den Hinterkopf schlagen und ihn zurechtweisen würde. Ihm aufzeigen würde, dass er sich zusammenzureißen habe.

Aber als ich mich umdrehte, sah ich, wie Steve ihn an den Schultern packte, ihm mit ernster Miene etwas mitteilte und ihn dann in eine feste Umarmung schloss. Dabei legte er ihm eine Hand auf den Kopf und kraulte umständlich sein Haar oder zumindest den Teil, an den er herankam, Dustin hatte seine Cap ja wieder aufgesetzt.

Mein Herz zog sich bei diesem Anblick schmerzlich zusammen, ich empfand eine tiefe Zuneigung gegenüber diesem Steve. So gern ich seine verpeilte Art hatte und die schlechten Wortgefechte, die er sich mit Robin lieferte, umso mehr mochte ich den Steve, den ich jetzt aus der Ferne beobachtete.

Der die Vaterrolle einnahm und sich rührend um seine Schützlinge kümmerte. Der selbst von Angst gelähmt war und sich trotzdem aufopferungsvoll um die anderen sorgte. Hatte ich zuvor noch gedacht, Dustin und die anderen wären Kinder, auf die er gelegentlich aufpasste, so verstand ich ihre Dynamik endlich. Sie waren eine Familie.

Ich schluckte den säuerlichen Geschmack meiner Spucke hinunter, der sich wie Bakterien in meinem Hals eingenistet hatte. Sie war ein Mitbringsel des immer stärker werdenden Drangs, zu weinen.

Für einen kurzen Augenblick erlaubte ich es mir, meine Augen zu schließen und tief durchzuatmen, doch allein das Luftholen bereitete mir körperliche Schmerzen.

Umso froher war ich, als ich meine Augen wieder öffnete und sah, dass die beiden zu uns aufgeschlossen hatten und Steve die Beifahrertür des Wagens öffnete, um mich einsteigen zu lassen.

Ich drückte mich so eng in den Sitz, dass ich mich beinahe unsichtbar fühlte und hätte ich die Wahl gehabt, hätte ich mich versteckt. Irgendwo im Nirgendwo. Und wäre erst wieder aufgetaucht, wenn das alles vorbei war.

Die ganze Fahrt über sagte keiner von uns ein Wort, selbst das Radio beschloss zu schweigen und hatte, nachdem es einen einzigen abgehakten Song zustande gebracht hatte, aufgegeben.

Abertausende kahler Bäume stahlen sich in meinen Augenwinkel, doch ich wollte der Umgebung keinerlei Beachtung schenken. Ich wollt nicht ein letztes Mal die seichten Gewässer und Seen betrachten, die umherfliegenden Vögel bewundern, das sanfte Treiben der Natur, die noch nicht ahnte, was ihr bevorstand.

Etwas Gutes hatte mein Widerwillen: So erkannte ich nicht die Decke aus tiefem Schwarz, die sich über ganz Hawkins legte und Quadratmeter um Quadratmeter des Horizons in ihre Fänge nahm. Die Verwüstungen des Erdbebens - der Öffnung der Tore - war nichts im Vergleich zu dem entmutigenden Spektakel am Himmel.

Als wir ankamen brannte sich mein Blick in das zerstörte Monstrum aus Beton, das von einem lückenhaften Elektrozaun umgeben, mitten im Nichts stand. In weiter Entferne war nur der Wald zu erkennen, der sich leblos Hektarweit erstreckte.

„Da wären wir.", verkündete Steve, woraufhin Dustin sich nach vorne drückte und zwischen uns hin und her sah. An seinem Mundwinkel hing der Rest eines Spuckfadens und auch seine müden Augen verrieten, was durch sein kaum zu überhörendes Schnarchen bereits eindeutig gewesen war, er war eingeschlafen.

An Schlaf mangelte es mir wie an nichts anderem, meine Glieder waren ständig übermüdet und bemüht irgendwie durchzuhalten. Einen Fuß vor den anderen zu setzen, das Atmen nicht zu vergessen, einfach zu funktionieren.

Die einzigen erholsamen Stunden, die mein erschöpfter Körper erhalten hatte, waren die, als Robin bei mir geblieben war. Und auch da wurde ich unliebsam geweckt und aus einem fiebrigen Traum gerissen.

Ich verbot mir, wieder an meinen Traum zu denken. An Eddies Berührungen, an das Beisammensein mit ihm. Es war nicht der Eddie von früher und diesen würde ich auch nicht vorfinden.

„Bekah?", fragte eine sanfte Stimme und für den Bruchteil einer Sekunde hielt ich sie für die von Eddie, doch das war unmöglich. Und als ich in sein zärtlich lächelndes Gesicht sah, erkannte ich, dass es Steve war.

Ich sah auf seine Hand, die er mir entgegenhielt, nahm sie dankbar lächelnd an und stieg aus dem Wagen.

Wir gingen verhalten um das Auto herum, dort wo Robin und Dustin bereits standen und auf etwas starrten.

Ich hielt mir schützend eine Hand vor Augen, weil mich das grelle Licht blendete, meine andere Hand hielt immer noch die von Steve. Und ich war dankbar dafür, denn als mein Blick endlich ausmachte, was sich vor mir befand, wäre ich beinahe nach hinten gestürzt.

Eine gleißende Konzentration an Rot- und Orangetönen, die so lichtdurchflutet die aufkeimende Nacht erhellten, dass es mir in den Augen brannte.

Eine massive unförmige Öffnung in die Fassade des Labors eingemeißelt, stahl sich vor unsere ungläubigen Gesichter.

Ein Portal, umrahmt von schwarzen nach uns greifenden Ästen, die nicht aus Holz bestanden, sondern aus etwas gefahrbringendem Lebenden. Tentakelartige Arme, die nach allem griffen, was ihnen in die Quere kam. Und da sollten wir durch?