« Chère Amora,

Vous êtes conviée avec une immense joie à une nouvelle manche du Tournoi des Champions que va nous offrir votre grand rival; l'incroyable Hulk face au petit arrivant du jour. J'espère de tout cœur que vous serez au rendez-vous ce soir et que je vous trouverai à mes côtés pour profiter de ce spectacle en bonne compagnie.

En attendant, respectueuses et torrides pensées à votre égard.

votre bien dévoué et adoré Grand Maître »

Relire cette invitation m'amuse et me conforte dans mon envie d'y aller. D'un prime abord, j'avais presque immédiatement décidé de ne pas m'y rendre lorsque j'ai lu que c'était le soir dédié au colosse vert. Et après mainte réflexion, deux choix s'offraient à moi : effectivement, ne pas m'y rendre pour montrer le dédain que j'éprouve envers mon adversaire ou bien, faire bonne figure et montrer que je vaux mieux que cela en me rendant à cette soirée.

Et bien entendu, j'ai penché pour la seconde option, celle qui me permet de me moquer de l'aversion du monstre vert et de me faire voir en compagnie du Grand Maître. Ce dernier aurait probablement mal vécu mon refus, si refus il y avait eu. C'est pourquoi j'ai revêtu l'une de mes plus belles robes, ce vert émeraude orné de milliers de décorations précieuses attirera tous les regards. Chaque détail de mon apparence de ce soir est fait pour que l'on tourne la tête sur mon chemin et ainsi éclipser l'admiration grotesque que certains peuvent avoir pour Hulk. Purement stratégique oui mais aussi très imbus de ma part, je l'admets.

J'enfile une luxueuse paire de boucles d'oreilles en diamants qui s'accorde parfaitement avec le blond de mes cheveux lorsque trois coups résonnent sur la porte de mes appartements. J'accorde un dernier coup d'œil à mon reflet et m'assure que tout est un fin prêt pour faire des ravages. C'est donc avec un sourire satisfait que je quitte mes appartements et rejoins Loki, qui attend patiemment à l'extérieur.

- Amora ... je vois que tu as sorti le grand jeu, ria-il avec un fin sourire. Même lorsque la soirée n'est pas organisée en ton honneur, tu ne peux t'empêcher de vouloir en mettre plein la vue !
- Je dirai même que je sors d'autant plus le grand jeu lorsque la soirée n'est pas organisée pour moi, plaisantai-je

Le dieu de la malice, tout aussi bien vêtu que moi, me propose galamment son bras que j'accepte aussitôt.

Voilà plusieurs semaines qu'il est arrivé sur Sakaar et après nos retrouvailles, nous avons eu une longue discussion sur sa demie-sœur Hela. Loki n'est pas idiot, il a très bien compris après ma réaction que ce nom m'était familier et qu'il me renvoyait à d'anciens souvenirs encore douloureux. Cela m'a permis de lui parler de ma mère et décidément, je crois que je n'ai jamais autant parlé d'elle depuis que je ne suis plus sur Asgard. Suite à cela, nous nous sommes mis d'accord pour ne plus parler ni d'Hela, ni de l'imminente catastrophe qui va se produire sur la planète royale. Aucun de nous deux ne sait quoi y faire mais je doute fort que l'un de nous ait très envie d'y faire quelque chose.

Au final, nous avons peu parlé de Thor, Loki ne sait tout simplement pas ce qu'il lui est arrivé. À chaque évocation du dieu du tonnerre, son frère adoptif voyait très bien mon corps se tendre et mon visage se contracter alors il n'insistait pas. Nous faisons donc comme si cette histoire ne nous touchait pas mais au fond, nous savons tous les deux l'inquiétude qui nous ronge quant à la survie de Thor. Et cela, pour rien au monde nous l'avouerons de vive voix.

Repasser du temps avec Loki nous a quelque peu replongé à l'époque où nous étions emprisonnés sur Asgard. Lorsque je ne suis pas en train de m'entraîner au combat ou en compagnie de Valkyrie, nous passons le plus clair de notre temps ensemble. D'autant plus depuis quelques jours puisque mon amie Brunnhilde est repartie accomplir son travail de chasseuse de combattants pour le compte du Grand Maître. Le nouvel arrivant d'aujourd'hui n'est pas l'une de ses acquisitions mais elle ne saurait tarder à revenir avec une belle trouvaille.

Inévitablement, être souvent en compagnie de Loki lui a permis de s'attirer les bonnes grâces du Grand Maître. Bon, il n'a pas eu besoin de faire de grands efforts pour cela, celui qui se prend pour le roi de cette planète a vite succombé aux charmes du dieu de la malice. Alors lorsqu'il nous reçoit en même temps, le Grand Maître n'arrive plus à cacher l'étincelle d'excitation lubrique dans son regard.

Comme à présent, dès qu'il nous voit entrer dans la salle vitrée permettant de voir l'arène du tournoi :

- Bon sang les amis, vous voir tous les deux, l'un au bras de l'autre, dans ces sublimes tenues devrait être interdit ! Mon cœur risque de ne pas supporter cette vision enchanteresse ! s'exclama-t-il en se fichant bien d'être à l'autre bout de la pièce et que tout le monde le regarde

Loki et moi nous lançons un même regard amusé après avoir entendu notre hôte utiliser ce dernier mot.

- Et je n'ai même pas eu besoin d'y faire quelque chose, chuchotai-je à son oreille

Ma plaisanterie arrache un rire au dieu tandis que le Grand Maître marche droit vers nous.

- Je suis ravi, plus que ravi de vous avoir près de moi mes mignons ! nous lança-t-il en tapant impatiemment dans ses mains. Les adversaires se font rares ces derniers temps et ça titille mon champion préféré. J'imagine qu'il sera déchaîné ce soir, il va avoir de l'énergie à revendre !
- Il n'a pas tout à fait besoin d'une excuse pour expliquer sa brutalité sauvage et excessive, persifflai-je
- Oh oh Amora, ne t'engage pas dans ce combat là : la jalousie ne va pas bien à ma championne préférée

Le Grand Maître prend toujours grand soin de flatter mon égo surtout lorsqu'il vient de parler de mon ennemi. Il apprécie nous voir en compétition, c'est selon lui ce qui fait tout le charme du Tournoi des Champions depuis que le colosse vert a atterri sur Sakaar. Cela lui plaît de nous considérer tout deux comme ses deux pépites d'or, il aime en jouer pour faire grimper l'animosité entre nous et obtenir un combat magistral. Et cela assouvit sûrement ses fantasmes étranges par la même occasion ...

- Bien ! Maintenant que tous mes invités sont de la partie, je vous propose de réduire à néant le buffet d'amuse-bouche !
- Intéressant ..., dit Loki en s'approchant de l'étalage de bouchées apéritives

Je retiens une grimace de dégoût en jetant un coup d'œil aux mets préparés. Le dieu lui n'a pas l'expérience nécessaire pour s'abstenir d'attraper un toast surmonté d'une gelée rose à bulles pétillantes.

- Je serais toi, je ne goûterais pas cela, le mettai-je en garde
- Je crois que je vais survivre à un amuse-bouche, contredit-il avec un sourire arrogant

Je m'apprête à ajouter un argument pour le dissuader mais il enfourre déjà le toast dans sa bouche. Sous mon regard désapprobateur, je le vois déglutir bien difficilement en cachant mal son dégoût.

- C'était ... original

Au bout de quelques secondes, un long gargouillis provient de son ventre où la gelée de couleur étrange a l'air de faire des ravages. Loki agrippe son estomac en se tordant de douleur avant de m'adresser un regard où brille la panique.

- Par Odin ... qu'est-ce que c'est que cette chose ?!
- Je t'avais prévenu, j'ai plus d'expérience que toi en ce qui concerne les buffets de mets douteux, de provenance illicites ... j'en ai déjà fait les frais
- Je te prie de m'excuser ... je vais avoir besoin d'un moment

Le visage de Loki prend une couleur blanchâtre et nauséeuse, il ne se fait pas prier pour s'enfuir d'ici, ne laissant qu'un nouveau gargouillis résonner derrière lui.

J'imagine sans mal que la soirée va être compliquée pour lui. Elle ne sera pas plus aisée pour moi qui vais devoir assister seule avec une joie immense le spectacle à la sauce verte.

Au moment venu, j'explique au Grand Maître la raison de l'absence soudaine de mon ami dieu, ce qui lui procure une grande peine. Néanmoins, il ne cache pas son plaisir d'être seulement en ma compagnie pour regarder le tournoi. Pour voir le bon côté des choses, Hulk expédie avec une rapidité fulgurante son adversaire novice au placard : en cinq minutes, il remporte le match et envoie le pauvre homme à l'infirmerie. Et j'ai le sentiment qu'il va y rester quelques temps ...

- Et bien, et bien ... c'était court mais intense ! s'exclama le Grand Maître. Il me tarde de vous revoir à l'œuvre Amora ...
- Il me tarde de retrouver l'adrénaline de la compétition également. Il ne faudrait pas que vous oubliez de quoi je suis capable
- Ne vous inquiétez pas pour ça, impossible de vous oublier !

Connaissant bien les fêtes du Grand Maître, il va accueillir son champion à bras ouverts d'ici peu. Et bien entendu, la situation va forcément déraper entre Hulk et moi et la tension sera l'invité d'honneur.

- Grand Maître, cela vous dérange-t-il si je vais m'assurer de l'état de santé de Loki ?
- Pas du tout ma chère, ça serait dommage que son état s'aggrave alors ne prenons pas de risques

Je le remercie et ne perds pas de temps pour rejoindre mon ami. J'aurais au moins échapper à une énième et lassante confrontation avec cette brute idiote et je me suis épargnée les louanges incessantes qu'il va recevoir toute la soirée. Attendez qu'un futur adversaire arrive et vous allez voir ...

Mes pas me mènent par un chemin que je connais désormais par cœur : les appartements de Loki. En poussant la porte, j'entends encore les rugissements que fait le ventre troublé de mon ami, ce qui m'arrache un sourire.

- Loki, tout va bien ? demandai-je en essayant de ne pas rire
- Ne te moque pas de moi ou tu le regretteras tôt ou tard

Je le trouve allongé en étoile de mer sur son lit, un seau à ses côtés.

- Par la peste, quelle était cette chose que j'ai avalé ?! J'ai l'horrible sensation que mes entrailles sont en train de fondre ... je n'aurais jamais dû goûter ce met immonde
- Dis-le ...

La tête du dieu se redresse pour me fusiller du regard mais je ne me laisse pas impressionner, je croise les bras et continue de le fixer. Notre duel de regard s'allonge et finalement, Loki s'avoue vaincu :

- D'accord, je plaide coupable ... tu avais raison, j'aurais dû t'écouter

J'affiche un sourire triomphant avant de m'asseoir au bord du lit.

- Le champion du Grand Maître a gagné ? me demanda-t-il tandis que son estomac fait encore des siennes
- Tu n'as pas raté grand chose, il a vaincu son adversaire en quelques minutes seulement

En réfléchissant bien, je me rends compte que Loki ne connaît pas l'identité de mon fameux concurrent. Cette idée m'amuse intérieurement et je décide de taire le sujet ... cela lui fera une belle surprise !

- Tu n'aurais pas une solution magique pour me débarrasser de ce calvaire ? me questionna Loki qui se met à grimacer après un haut-le-cœur
- Il te faut du repos, tu as simplement besoin que ton corps expulse l'impureté qui dérange ton estomac

Après un énième gargouillis, le dieu de la malice lève les yeux au ciel.

- Tu ne veux pas m'aider autrement ?
- Tu préfères peut-être que j'ouvre ton ventre pour aller chercher directement ce qui t'incommode ?

Il m'adresse un regard à mi-chemin entre la peur et le dégoût.

- Je crois que je vais faire sans, merci pour ton dévouement
- Ne te fais pas de soucis, riai-je. Dès demain, tu seras sur pieds et d'une forme olympique

ϟ

LE LENDEMAIN APRÈS-MIDI

J'attaque, je donne des coups et fais tournoyer mon épée sans relâche. Je maltraite férocement le mannequin d'entraînement face à moi qui déplore déjà la perte d'un bras. Cela fait près de deux heures que je m'entraîne en ne m'accordant aucun répit, bien déterminée à ne rien perdre de mon niveau. J'en ai plus assez d'être éclipsée par Hulk, je compte bien montrer à tout Sakaar que nul concurrent ne peut me surpasser.

J'assène des coups violents au mannequin qui va bientôt se fendre en deux sous mes assauts incessants. Mon aversion m'aide à apporter de la puissance à mes attaques et me permet en quelques secondes de réduire à néant mon adversaire factice. Ses différents morceaux gisent à terre, je contemple mon œuvre en reprenant mon souffle, un léger sourire au coin des lèvres.

- Dame Amora, le Grand Maître a une excellente nouvelle à vous annoncer. Retrouvez-le dans la salle d'amusement de ce pas, m'informa une messagère

Je la remercie, elle part reprendre ses occupations. Je nettoye les signes d'efforts sur ma peau et réajuste ma tenue pour ma visite chez le Grand Maître. J'espère de tout cœur que la nouvelle qu'il s'apprête à m'annoncer concerne l'arrivée d'un adversaire, ou je crois que je ne vais pas parvenir à cacher ma déception.

Je rejoins donc ce qu'il aime appeler sa « salle d'amusement », là où divers jeux et occupations sont mis à disposition. En entrant dans la pièce, j'aperçois des habitants de Sakaar chers au Grand Maître et ce dernier se désintéresse bien vite de ses compagnons lorsqu'il me voit.

- La voilà, ma chère Amora, ma beauté fatale, ma redoutable guerrière ... la prunelle de mes yeux !
- Vous êtes d'humeur bien flatteuse aujourd'hui, riai-je
- Rien n'est jamais trop pour toi, ma jolie

Il ouvre grand les bras et prend une grand inspiration avant de me regarder, une lueur d'excitation brillante dans ses pupilles.

- Ce matin, ton amie Scrapper 142 m'a apporté un beau cadeau ... très beau cadeau : ton adversaire de ce soir !
- Vraiment ? souriai-je en ayant bien du mal à cacher ma joie
- Cet adversaire signe ton grand retour dans le tournoi des Champions !

Enfin ! Je vais pouvoir fouler à nouveau le sable de l'arène et faire descendre Hulk de son piédestal. Je suis enfin de retour.

- Comme d'habitude, les règles sont les règles et je n'ai rien le droit de te dire sur la personne que tu vas affronter ce soir ... je te mets juste en garde : ne te laisse pas faire par sa belle gueule, ria-t-il
- Vous avez oublié à ce point comment suis-je une fois dans l'arène ? lui demandai-je en haussant un sourcil

Le Grand Maître fait courir son regard sur tout mon corps, le coin de ses lèvres se soulève en un sourire.

- Je retrouve bien là ma tigresse enragée et indomptable, j'adore !

Il me rappelle quelques précisions sur le tournoi, sur le déroulé de la soirée mais il ne s'éternise pas, il sait que je connais cette organisation par cœur. Je quitte donc les lieux juste après et je suis si exaltée que je manque de rater Loki à l'autre bout du couloir. Son regard croise le mien et pour une raison qui m'échappe, il s'en va, presque fuyant. Je fronce les sourcils et m'active pour le rattraper. Par magie, je ferme la porte qu'il s'apprêtait à franchir pour l'empêcher de partir. Je m'approche de lui en croisant les bras.

- Loki ... je vois que tu es en pleine forme, ta maladie d'hier est vite passée puisque tu as l'énergie pour essayer de m'éviter
- Je vais bien mieux, merci de t'en soucier, dit-il avec un sourire crispé

Son attitude ne m'annonce rien qui vaille et je suis presque tentée de mettre les pieds dans le plat.

- J'espère que tu ne réitéras pas cette expérience ce soir, le Grand Maître va certainement t'inviter à passer la soirée à ses côtés pour me voir dans l'arène, lui déclarai-je
- C'est déjà le cas, il m'a mis au courant
- Déjà ? Pourquoi ?

Le dieu de la malice se mord la langue, visiblement très embarrassé. Je n'aime pas du tout le voir comme cela, je le connais depuis assez longtemps pour savoir qu'il me cache quelque chose. Encore.

- Disons que j'ai rencontré ton adversaire ..., avoua-t-il
- Ah oui ? Et qu'est-ce que tu ne me dis pas d'autre ?

Cette fois, il plante son regard dans le mien, d'un air accusateur.

- Je te trouve assez mal placé pour me reprocher ce genre de choses ... tu ne m'avais pas dit qui était ton grand ennemi, ton concurrent que j'aurais dû voir hier ! Je l'ai croisé aujourd'hui, à mon grand déplaisir et crois-moi, cette brute épaisse n'a rien oublié de ce qu'il s'est passé sur Midgard !

J'ai envie de rire mais me retiens, songeant que mon ami n'apprécierait pas beaucoup mon attitude.

- Je voulais te garder la surprise, voilà tout ! souriai-je. Je pensais que cette délicate attention te plairait
- Ne te paie pas ma tête comme cela, gronda-t-il. Si tu comptais sur ma générosité d'âme pour te parler de ton concurrent, tu vas devoir t'en passer ! N'y vois rien de personnel, je te garde simplement la surprise ...

ϟ

Seulement quelques minutes me séparent du combat qui approche. Je peux sentir l'adrénaline courir dans mes veines et me faire frémir d'impatience. J'ai passé ma journée à m'entraîner d'arrache pied pour être fin prête, je n'ai plus peur de rien.

Ma main fermement serrée autour du pommeau de mon épée, j'attends avec un sourire confiant que la porte menant à l'arène s'ouvre. Je peux entendre les cris de la foule retentir dans les tribunes, exprimant leur envie de voir du grand spectacle. Ils bouillonnent de hâte, tout comme moi. La voix du Grand Maître résonne dans l'arène et présente mon adversaire.

- Pour la première fois parmi nous, un jeune homme prometteur et qui a plus d'un tour dans son sac. Je n'en dirai pas plus, à vous de juger ... mesdames et messieurs, je vous présente le lord du Tonnerre !

Un rire s'échappe de ma gorge en entendant la foule huer cet homme au titre ridicule. J'ai l'impression que la mission sera encore plus simple que prévue !

- Attention à ses doigts, ils font des étincelles. Très bien, maintenant accueillons vous savez qui ... elle arrive !

Cette fois, les spectateurs manifestent leur joie en applaudissant vivement. Cette sensation m'avait manqué et me procure toujours autant de frissons.

- Je ne vous la présente plus, vous la connaissez depuis des années et vous l'aimez autant que moi ! Elle s'est imposée à la fois dans l'arène et dans nos cœurs, elle a prouvé sa vaillance en tant que guerrière et a su nous charmer. Nul doute qu'elle nous impressionnera encore une fois, elle signe son grand retour dans l'arène ... mes chers sakaariens, voici l'enchanteresse Amora !

Les portes s'ouvrent sur l'arène et je peux enfin m'élancer sur le sable du terrain. Je balaye immédiatement la foule rassemblée tout autour de l'arène en souriant grandement, je les remercie de m'accueillir avec tant d'entrain avec un signe de la main.

- OUAIIIIIIS !!!! hurle mon adversaire

Pour la première fois, je pose le regard sur lui et le voit apparemment heureux d'être face à moi. Mais à mesure que j'observe cet homme, je plisse les yeux et fronce les sourcils alors que mon sourire s'efface de mes lèvres.

- Amora ! Comme je suis heureux de te voir ici !
- Thor ?