Ich dachte, ich würde es aushalten, aber ich schaffte es nicht. Ohne zu wissen, wohin ich lief, stand ich plötzlich wieder auf der Brücke und sah hinunter. Die Brücke war nicht so hoch, wie sie im Dunklen aussah. Jetzt konnte ich den kleinen Fluss darunter erkennen und das grüne Gestrüpp drum herum. Irgendwie wirkte es friedlich.

„Wir sollten es nicht zur Gewohnheit werden lassen, dass ich dich auf dieser Brücke treffe", erschrak mich eine tiefe Stimme hinter mir und ich drehte mich blitzschnell um. Auden stand wenige Meter von mir entfernt mit einem schiefen Grinsen im Gesicht. Wie immer war er ganz in schwarz gekleidet.

„Und du solltest es nicht zur Gewohnheit werden lassen, dass du mir hinterher spionierst", erwiderte ich schroff.

Das Lächeln auf Audens Gesicht verschwand und er kam mit langsamen Schritten auf mich zu, bis er schließlich neben mir stand. „Das tue ich nicht. Ich komme am Nachmittag immer hierher, um Luft zu holen." So wie er es sagte klang es, als würde die Luft in der ganzen Stadt verpestet sein, nur an diesem Ort nicht.

„Und was machst du hier?", fragte er und musterte mich aufmerksam.

Es war Donnerstag und in einer Stunde würde Xander zu uns kommen und mir das dritte Mal in dieser Woche Nachhilfe geben, aber ich wollte nicht, dass er kam. Ich wollte nie wieder Nachhilfe von ihm bekommen. Die Momente, in denen er seine Hand auf mein Knie legte oder meinen Arm berührte, schossen mir in den Kopf und ich musste den Kloß, der sich mittlerweile in meiner Kehle gebildet hatte, runterschlucken. Ich wollte nicht mehr in Xanders Nähe sein und seine Hände spüren oder seinen Geruch in der Nase haben.

„Cassie?" Sanft umfasste Auden meinen Ellbogen, doch ich entzog ihn ihm blitzschnell.
Eine Falte bildete sich zwischen Audens Augenbrauen, während ich versuchte, meine Atmung unter Kontrolle zu kriegen. „Was ist passiert?"

„Nichts. Ich war nur in Gedanken."
Er wirkte nicht so, als glaubte er mir. Kein Wunder. Ich überzeugte mich nicht einmal selbst. „Ein schöner Platz hier, oder?", wechselte ich das Thema und deutete auf die Bäume um uns herum. Mit meinem Blick folgte ich meiner Handbewegung und war froh, Audens Gesicht ausweichen zu können.

„Ja, allerdings", hörte ich ihn sagen und traute mich wieder, ihn anzusehen. Doch er stand nicht mehr, sondern saß am Rand der Brücke; seine Beine baumelten in der Luft. Genauso wie bei unserem ersten Treffen vor fast zwei Wochen.

Ich setzte mich neben ihn und ließ meine Beine in der Luft leicht hin und her schwingen. Ich saß in Sicherheit und doch fühlte es sich so an, als würde ich auf einem dünnen Balken oberhalb einer dunklen Schlucht schweben.

„Wie war deine Woche bisher? Wir haben uns ja in letzter Zeit nicht mehr gesehen." Wieder spürte ich seinen Blick auf mir, als ich runter schaute.

„Gut und deine?", gab ich zurück und erwiderte seinen Blick. In der Sonne glitzerten seine Augen noch blauer als sonst.

„Soll ich auch lügen oder willst du die Wahrheit hören?"

Ich senkte meinen Blick auf meine verschränkten Hände im Schoß. Ihm konnte ich nichts vormachen, so viel hatte ich in der letzten Zeit schon über ihn gelernt. Im Grunde war ich mir sogar sicher, dass er mehr auf mich achtete als meine eigene Familie.

„Ich habe eine Idee", unterbrach er die Stille zwischen uns. Ich sah wieder zu ihm auf. Auden hatte ein Lächeln auf den Lippen. Es war nicht das arrogante, überhebliche Lächeln, das er sonst immer im Gesicht trug, sondern ein freundliches. Ich wusste nicht, was ich davon halten sollte, also sagte ich zuerst nichts und ließ ihn fortfahren. „Wie wär's, wenn wir uns mal eine Auszeit nehmen?"

Eine Auszeit nehmen? „Was meinst du?", fragte ich misstrauisch.

Audens Lächeln wurde breiter. „Einfach mal aus der Stadt raus und ein paar Tage woanders verbringen."

Für ein paar Tage woanders sein klang nicht einmal so schlecht, fand ich. Irgendwo zu sein, wo mich niemand kannte und wo, vor allem, Xander nicht war und ich an nichts denken musste. Für ein paar Tage Urlaub vom Leben als Cassandra Williams zu haben, klang sehr verlockend.

„Deinem Gesichtsausdruck nach zu urteilen, gefällt dir dieser Gedanke", stellte Auden zufrieden fest. Erst jetzt bemerkte ich, dass ich lächelte.

„Ich geb's zwar nicht gern zu, aber du hast recht", sagte ich überrascht.

„Ahh, das von dir zu hören lässt mein Ego um einiges wachsen." Ich verdrehte die Augen. „Bleib mal am Boden, Auden."

„So gut es auf einer Brücke eben geht." Ich schnaubte. Dieser Kerl war doch unverbesserlich.

„Also bist du dabei?"

„Wobei denn genau?"

„Wie wär's, wenn wir das Wochenende in San Francisco verbringen?"

Mit großen Augen sah ich ihn an. San Francisco? Das war nicht gerade um die Ecke. „Wieso dorthin?"

„Ich wollte alte Freunde besuchen", erklärte er schnell. „Also, bist du nun dabei?"

Auden wollte mit mir für zwei Tage nach San Francisco fahren. Ich würde in einer fremden Stadt sein, mit einem Jungen, den ich kaum kannte. Alles in mir läutete Alarm, doch irgendwas sagte mir auch, dass ich es tun sollte. Zwar kannte ich Auden noch immer nicht gut genug, um ihm irgendwie zu vertrauen, aber anderseits klang eine Auszeit einfach zu gut, um nein zu sagen.

„Wehe du tust irgendwas oder lässt mich stehen. Du würdest es bereuen, Auden. Ich..."

„Du hast einen starken rechten Haken, schon klar. Ich weiß, Cassie. Versuch doch wenigstens so zu tun, als würdest du mir vertrauen. Wenigstens ein bisschen."

Okay, bisher hatte er mir nichts getan und er kam mir nie zu nah, aber ich war mir trotzdem unsicher, ob ich ihm wirklich vertrauen konnte oder nicht. Aber diese Reise war meine einzige Möglichkeit, Xander aus dem Weg zu gehen und die würde ich nutzen.

„Okay. Ich bin dabei, was aber nicht heißt, dass ich dir gleich vertraue."

„Das habe ich auch nicht erwartet. Aber wenn es hilft, verspreche ich dir hiermit hoch und heilig, dass ich dich nicht zurück und niemals alleine lassen werde", sagte Auden in einem ernsten Tonfall und streckte mir die Hand hin. Bei seinen Worten machte mein Herz einen Satz und ich schlug ein. Sein Händedruck war fest und seine Hände weicher als erwartet.
„Ich verspreche es dir, Cassie", wiederholte er, während er mir eidringlich in die Augen sah und ich hatte keine Wahl, als ihm zu glauben. Denn wäre es eine Lüge, würde es einen überaus begabten Lügner gebrauchen und da war ich mir sicher, dass sogar der selbstgefällige Auden nicht so gut lügen konnte.

„Okay", erwiderte ich und zog meine Hand zurück.

*

Wir machten aus, Freitagnachmittag loszufahren, sodass wir gegen Abend in San Francisco ankommen und in einem Hotel übernachten würden. Ich machte Auden deutlich klar, dass ich zwei Einzelzimmer haben wollte und nichts anderes. Ohne zu protestieren stimmte er zu und sagte, dass er auch nichts anderes im Sinn hatte. Mir war natürlich klar, dass zwei Zimmer teurer waren als eins, aber von mir aus hätte ich auch beide bezahlen können, doch Auden wollte das nicht. Er wollte sein eigenes Zimmer bezahlen, obwohl es das Mindeste war, was ich hätte tun können, da allein schon das Benzin bezahlt werden musste, doch er sträubte sich dagegen. Auden konnte wirklich stur sein.

Ich war vor einer halben Stunde nach Hause gekommen und packte gerade meine Tasche. Meinen Eltern und Olivia hatte ich nichts von meinem Vorhaben erzählt; sie würden es auch so bemerken. Spätestens, wenn Xander ihnen Bescheid gab, dass ich nicht zur Nachhilfe erschienen war, aber das war mir sowas von egal. Mal sehen wie es so lief; vielleicht würde ich mich dennoch dazu entscheiden, zum obligatorischen Sonntagmittagessen wieder hier zu sein.

Ich packte gerade mein Portemonnaie in den Rucksack, als es an der Tür klingelte. Schnell zog ich den Reißverschluss zu und ging nach unten, um die Tür zu öffnen und erschrak. „Was machst du denn hier? Wir wollten uns doch auf der Brücke treffen", sagte ich und sah Auden ins Gesicht.

„Ich dachte, wir können uns den Weg zur Brücke sparen und direkt losfahren", antwortete er sichtlich zufrieden mit seinem Plan.

„Woher weißt du überhaupt,  wo ich wohne? Ich meine mich nicht daran erinnern zu können, es die gesagt zu haben." Kritisch musterte ich ihn.

„Ich bin kein Stalker, Cassie. Ich hab Ben danach gefragt und der ist im gleichen Jahrgang wie deine Schwester, wie du bestimmt weißt."

„Du hast ihm erzählt, dass wir wegfahren?", fragte ichungläubig. Ich hätte nicht gedacht, dass er es seiner Familie erzählen würde.

„Natürlich habe ich das.  Ich vertraue ihm, außerdem ist es nicht verboten. Ich kenne mich in San Francisco sehr gut aus und es ist nicht das erste Mal, dass ich ein Wochenende dort verbringe."

Ich amtete schwer aus. Hoffentlich würde sein Cousin Olivia nichts erzählen. Die beiden waren zwar keine Freunde, aber man wusste ja nie.

„Ben ist mindestens genauso vertrauenswürdig wie ich." Wieder grinste Auden. „Es ist immer gut, wenn jemand weiß, wo wir sind, falls etwas sein sollte."

Ich zog die Augenbrauen zusammen. „Es wird nichts passieren, Cassie. Aber ich gehe lieber auf Nummer sicher. Also, bist du bereit, loszufahren?"

Ich starrte ihn an. Sein Gesichtsausdruck wirkte einladend und seine Augen offen und passten somit gar nicht zu seinen schwarzen Klamotten. Ob er überhaupt Klamotten in einer anderen Farbe besaß als schwarz?

„Ja. Ich muss nur noch meinen Rucksack holen", antwortete ich und lief schnell nach oben, um ihn zu holen. Mein Entschluss stand bereits und ich wollte keinen Rückzieher mehr machen.

Als ich wieder unten ankam, stand Auden noch immer im Türrahmen, die Hände in der Jackentasche betrachtete er unseren Vorgarten. Mit einer Hand strich er sich durch die Haare und drehte sich weder zu mir. Als hätte er bemerkt, dass ich auf ihn zukam. „Perfekt. Dann mal los." Auden ging voran zu seinem schwarzen Camaro, der direkt vor unserem Haus stand und ich folgte ihm. Meine Tasche verstaute ich im Kofferraum und setzte mich schließlich auf den Beifahrersitz. Bevor Auden den Motor startete, drehte er sich zu mir. „Ich frage dich das jetzt noch ein letztes Mal. Bist du dir ganz sicher?"

„Ja, verdammt. Jetzt fahr schon los", sagte ich genervt und drehte den Schlüssel um. Sofort sprang der Motor an. Mit einem Grinsen wandte Auden sich wieder nach vorne. „Genau das wollte ich hören."