Am Samstagmittag stand ich vor Audens Zuhause. Ich wusste nicht, was ich erwartete, aber als ich das Haus mit seinem weißen Gemäuer zum ersten Mal sah, überkam mich ein Ruhegefühl. Bisher war ich noch nie bei ihm Zuhaue und kannte ehrlich gesagt bis vor kurzem nicht einmal seine Adresse. Doch der Gedanke, dass diese Menschen, die hier mit Auden lebten, ihn liebten, ließ Hoffnung in mir aufsteigen, dass sie mich vielleicht auch mögen würden.

Bevor ich klingelte, atmete ich noch einmal tief durch... und erstarrte, als die Tür dann geöffnet wurde. Natürlich hätte ich damit rechnen sollen, dass Ben mir eventuell aufmachen würde, doch irgendwie schien er in meiner Vorstellung gar nicht zu existieren.

„Hey Cassie", sagte er freundlich und bat mich hinein.

„Hey", antwortete ich peinlich berührt. Es war logisch, dass er Bescheid wusste und doch fühlte ich mich plötzlich wie erdrückt. Wie viel wusste er doch? Was hatte Auden seiner Familie genau erzählt? Mein Herz schlug schneller und ich spürte bereits, wie sich die Panik in mir anstaute.

Als ich eine Hand auf meiner Schulter spürte, zuckte ich unwillkürlich zusammen. „Ist alles okay?", fragte Ben und musterte mich besorgt. „Du siehst blass aus. Ich hole dir mal ein Glas Wasser." Und schon verschwand er.

„Meine Lieblings-Cassie ist hier", begrüßte Auden mich, als er die Treppe runterkam. Ich drehte mich zu ihm um und er blieb abrupt stehen. „Was ist los?" Langsam kam er auf mich zu und nahm meine Hand.

„Nichts."

„Cassie...", sagte er sanft.

„Sie wissen auch sicher nichts?", fragte ich leise.

„Nein. Sie wissen nur, dass deine alte Nachhilfe nicht gut genug war, wie bereits gesagt."Auden ließ meine Hände los und umfasste mein Gesicht. „Ich weiß, dass du nicht möchtest, dass es jeder weiß, also habe ich es auch niemandem erzählt. Ich habe es dir schließlich versprochen."

Ich schluckte und nickte. Wieder einmal reagierte ich über. Gott, er musste doch denken, ich hätte sie nicht mehr alle.
Doch er sagte nichts, sondern küsste mich. Ganz sanft drückte er seine Lippen auf meine und wartete auf mein Einverständnis, weiterzumachen, das ich ihm natürlich gewährte, als ich den Kuss erwiderte. Leider hielt das nicht lang an, denn im nächsten Moment kam Ben bereits mit meinem Glas Wasser um die Ecke und betrachtete uns belustigt. „Ja, okay. Du hast unter chronischem Auden-Mangel gelitten. Da kann ich natürlich nicht helfen."

Ich lachte. Auf eine Art und Weise ähnelten Auden und Ben sich, ohne es wahrscheinlich zu wissen.

„Dafür bin ich ja jetzt hier", sagte mein Freund so selbstüberzeugt wie immer. Selbst Ben musste dabei die Augen verdrehen. „Ein Wunder, dass du mit so einer Einstellung eine Freundin gefunden hast, Mann." Dann wandte er sich an mich. „Was findest du nur an ihm?"

Ich wusste, dass diese Frage nur ein Witz war, trotzdem fielen mir unendlich viele Antworten ein.

„Wir können ja später nochmal über meine Unwiderstehlichkeit reden, aber jetzt hat Cassie erst einmal Nachhilfe." Bevor ich noch etwas sagen konnte, legte Auden seine Hand auf meinen Rücken und schob mich sanft den Flur entlang.

Als wir vor dem Arbeitszimmer von Audens Onkel standen, klopfte er an. „Du schaffst das", flüsterte er mir ins Ohr bevor die Tür geöffnet wurde. Ein großer Mann, ungefähr Ende 40 mit leicht gräulichen Haaren stand vor mir und lächelte mich freundlich an.

„Das ist meine Freundin, Cassie", stellte Auden mich vor, während ich mich um ein Lächeln bemühte.

„Ah, schön, dich kennenzulernen." Audens Onkel trat zur Seite und ich schritt ins Zimmer. Es war nicht besonders eingerichtet. An der Wand standen Regale, die mit Büchern und Aktenordnern vollgestellt waren. In der Mitte stand ein großer Schreibtisch, auf dem ein Laptop stand und noch andere typische Büroartikel wie Stifte, Notizzettel und ein Locher. Jedoch schein es insgesamt aufgeräumt zu sein und was mich überraschte war, dass ein weiterer Stuhl am Tisch stand. Er schien es mit meiner Nachhilfe wirklich ernst zu meinen.

Planlos stand ich in der Mitte des Zimmers und sah mich um.

„Setz dich, Cassie", sagte Audens Onkel und ich setzte mich auf den Stuhl, auf den er deutete.
„Ich habe mich ja noch gar nicht vorgestellt! Tut mir Leid. Du musst wissen, dass ich ein bisschen verpeilt bin, aber das hat Auden dir bestimmt schon erzählt." Er setzte sich neben mich und streckte mir die Hand aus. „Ich bin Henry Howell. Aber du kannst mich Henry nennen."

Mit zittriger Hand erwiderte ich den Händedruck. Auf Henrys Gesicht breite ein Lächeln aus. „Sehr schön. Dann können wir ja anfangen. Auden hat mir erzählt, dass dein vorheriger Nachhilfelehrer wohl nicht wirklich gut war." So konnte man es wohl auch ausdrücken. „Aber ich kann dir versprechen, dass das hier klappen wird. Ich bin schließlich nicht ohne Grund Matheprofessor geworden. Weißt du, Mathe ist eigentlich kein Hexenwerk und wenn du es einmal verstehst, dann..."
Er hörte auf zu reden und musterte mich. „Ich rede wieder zu viel, oder?" Audens Onkel seufzte resigniert. „Das passiert mir immer wieder. Wenn das passiert, sag mir einfach, dass ich mal Luftholen soll." Ich lächelte und nickte. Er wirkte ganz sympathisch, sodass ein großer Teil meiner Anspannung abfiel. „Dann fangen wir aber jetzt wirklich an."

*

Nachdem die Stunde vorbei war, bedankte ich mich bei Henry und ging zu Audens Zimmer, so wie wir es vorher abgemacht hatten. Als ich vor seiner Zimmertür stand, klopfte ich, denn ich wollte nicht direkt einfach so reinstürmen. Außerdem hätte es trotzdem sein können, dass ich mich in der Tür geirrt hätte und plötzlich in Bens Zimmer stand, obwohl Auden mit genau gesagt hatte, welches sein war.

„Und? Wie war's?", fragte Auden, als er mir seine Zimmertür öffnete. Ich konnte ein kleines Grinsen nicht verbergen. Daraufhin breitete sich auf seinen Lippen ebenfalls ein breites Lächeln aus. „Ha! Habe ich es dir nicht gesagt?"

„Ja, das hast du." Ich trat einen Schritt auf ihn zu und umarmte ihn. „Danke."

„Immer, Cassie. Das weißt du doch", murmelte er in mein Haar und zog mir mit einem Ruck rückwärts in sein Zimmer. Überrascht quiekte ich auf. „Jetzt kannst du mir nicht mehr entkommen."

Ich ließ von ihm ab und boxte ihn in den Arm. „Idiot."

„Aber mal ehrlich. Ich freue mich, dass mein Onkel dir helfen konnte. Hat er dir auch den Vortrag darüber gehalten, wie toll und einfach Mathe doch sei?" Mein Nicken brachte ihn zum Lachen, was mir ein warmes Gefühl in meiner Magengegend bereitete. „Ja, den hält er Ben und mir auch immer wieder."

„Er ist aber wirklich nett und viel besser als..." Ich konnte seinen Namen nicht aussprechen und ich wollte es auch nicht. Besonders in Audens Zimmer fühlte sich das nicht richtig an.

„Ich weiß." Mein Freund trat einen Schritt auf mich zu und umfasste sanft mein Gesicht. „Du verdienst auch nur das Beste, meine liebste Cassie." Er gab mir einen leichten und viel zu kurzen Kuss. „Ich freue mich schon, wenn du meine Tante kennenlernst." Ich erstarrte. Das hatte ich fast wieder vergessen. „Mach dir keinen Kopf. Als ich das erste Mal von dir erzählt habe, war sie sofort Feuer und Flamme, dich kennenzulernen."

Oh Gott. Das wurde ja immer schlimmer. Ich setzte mich auf die Kante von Audens Bett und stützte meinen Kopf in meine Hände. Wenn das so ist, hatte sie sicher hohe Erwartungen an mich.

„Hey, mach dir keine Sorgen. Sie wird dich mögen. Eigentlich mag sie dich sogar jetzt schon." Auden setzte sich zu mir und legte einen Arm um mich. Mit ruhigen Bewegungen rieb er über meinen Oberarm.

Ich blickte wieder auf. „Naja, wenigstens kenne ich schon deinen Onkel. Wird schon schiefgehen", erwiderte ich halbherzig.

„Wird schon gutgehen." Wir konnte er eigentlich immer so optimistisch gestimmt sein? „Sei mal ein bisschen optimistischer."
Skeptisch blickte ich ihn an, doch er lächelte mich nur mit denen typischen Auden-Lächeln an, sodass ein bisschen positive Stimmung auf mich übersprang. Er wusste, wie er mich aufmuntern konnte und das mochte er. „Es ist schwer, resigniert zu sein, wenn du bei mir bist, oder?"

Ich verdrehte die Augen, als ich in eine Umarmung gezogen wurde. „Ich liebe es, wenn du die Augen verdrehst. Du tust immer so, als würde ich dich nerven, aber in Wirklichkeit magst du jedes kleine bisschen." Diese Art, seine selbstüberzeugte Art, war wirklich unerträglich. Ich hasste es, zuzugeben, dass er recht hatte. „Du weißt, dass ich recht habe, Cassie. Und das liebe ich an dir." Er schob eine Hand in meinen Nacken an die Stelle, an der ich kitzelig war und begann zu kichern. „Ah, da ist sie ja wieder."

„Hör auf, Auden!" Ich war zu schwach, um mich von ihm loszureißen und ehrlich gesagt wollte ich das auch gar nicht. Es endete also damit, dass wir irgendwann rückwärts auf sein Bett fielen und uns küssten, bis Ben hereinplatzte. „Oh, sorry. Ich... ich wusste nicht... ich hatte vergessen, dass...", begann er zu stottern. Sein Gesicht lief rot an, während er unbeholfen im Türrahmen stand.

„Komm zum Punkt, Ben." Auden sah ihn ungeduldig an.

„Mom ist Zuhause."

„Sehr gut. Sie hätte sich zwar auch noch mehr Zeit lassen können, aber so ist es nun einmal." Er stand auf und betrachtete mich abwartend. „Kommst du?"

„Jetzt?" Ich dachte eigentlich, dass ich noch etwas Zeit hätte, mich auf das Treffen mit Audens Tante vorzubereiten.

„Ja, jetzt." Mein Freund zog mich hoch. „Sie beißt auch nicht, das verspreche ich."

„Haha", erwiderte ich trocken.

Auden führte mich nach unten in die Küche, in der seine Tante mit dem Rücken zu uns gewandt stand und gerade die Tüten ihres Einkaufes ausräumte. „Hey Lisa."

„Hallo Auden. Könntest du mir vielleicht helfen?", fragte sie ohne sich umzudrehen.

„Natürlich. Aber zuerst möchte ich dir jemanden vorstellen."

Audens Tante hielt inne und drehte sich zu uns um. Sie war ungefähr so groß wie ich und hatte lange dunkle Haare. Sie schien genauso alt zu sein wie ihr Mann und doch sah sie noch recht jung aus. „Cassie", sagte sie mit einem Lächeln. Ich war perplex davon, dass sie meinen Namen kannte und wusste demnach auch nicht, was ich sagen sollte. Ohne ein weiteres Wort kam sie auf mich zu und umarmte mich. Wie erstarrt stand ich da und warf Auden einen kurzen hilfesuchenden Blick zu.

„Okay, Lisa, du überforderst sie gerade etwas", warf er ein und seine Tante entfernte sich sofort von mir und sah mich entschuldigend an. „Tut mir leid. Ich freue mich nur, dich endlich kennenzulernen. Ich bin Lisa."
Ich verzog meine Lippen zu einem Lächeln. „Schön, Sie ebenfalls kennenzulernen. Sie wissen ja schon, wer ich bin."

„Allerdings", sprach sie zu mir und dann zu Auden. „Kannst du bitte noch die restlichen Dinge aus dem Auto holen?" Ohne Widerworte ließ er mich mit seiner Tante alleine. Am liebsten hätte ich ihn gefragt, ob ich mitkommen kann, aber er hätte ganz sicher abgelehnt. Stattdessen stand ich nun immer noch in der Küche und wusste nicht, was ich sagen sollte.

„Ich war schon sehr gespannt darauf, endlich das Mädchen kennenzulernen, von dem Auden nicht aufhören kann zu reden", sagte seine Tante lachend.

Ein warmes Gefühl breitete sich in meiner Magengegend aus. „Er hat von mir erzählt?"

„Er hat von nichts anderem mehr gesprochen." Sie beugte sich vor. „Ich habe ihn zuvor noch nie so verliebt erlebt." Ich lächelte. „Auden hatte recht. Du bist wirklich hübsch." Wenn sie weiter sowas sagte, würde ich noch rot anlaufen. „Oh, danke."

Plötzlich änderte sich ihre freundliche Miene und sie sah ernst aus. „Wie du sicher weißt, ist Auden nicht immer der einfachste Mensch."

„Ja, ich weiß. Er hat es mir erzählt. Er... er hat mir auch von seiner Mom erzählt", antwortete ich vorsichtig. Ich wusste, dass ich damit kein leichtes Thema ansprach, aber ich wollte, dass sie wusste, dass Auden mir vertraute und ich alles wusste, was ich wissen musste.

Überrascht musterte Lisa mich. „Oh. Eigentlich spricht er nicht gerne darüber. Du musst wirklich etwas Besonderes für ihn sein, wenn er es dir erzählt hat."

„Das ist sie", warf Auden ein, der mit einer Tasche in die Küche kam und diese auf die Spüle stellte. Er kam auf mich zu und legte einen Arm um mich. „Meine Cassie ist etwas ganz besonderes." Mein Herzschlag beschleunigte sich, als ich sein Lächeln sah.

Audens Tante betrachtete uns, als wären wir das süßeste, was sie je gesehen hätte. Ich schämte mich nicht für meinen Freund, trotzdem war es mir noch immer unangenehm, meine ehrlichen Gefühle so direkt vor Fremden zu zeigen. Gerade wollte ich einen Schritt nach vorne machen, doch Auden hielt mich fest. „Ist alles okay, Cass?", flüsterte er mir zu. Ich schaute ihn nicht an und nickte bloß. Mein Freund ließ mich los und fasste mich sanft an den Schultern. Unwillkürlich schaute ich zu ihm auf. In seinen Augen war Sorge zu erkennen. „Du kannst es mir sagen, Cassie. Möchtest du nach Hause?"

Ich schüttelte den Kopf. So war es nicht. „Nein..."

„Hey. Kein Grund zur Sorge, okay? Versuch einen Nachmittag mal nicht so viel nachzudenken. Genieß einfach die tolle Gesellschaft. Wenn ich da bin, wird sowieso alles ein Erfolg." Ich lachte auf. Auf Audens Lippen breitete sich ein Lächeln aus.

„Ob ich diese Meinung teile, weiß ich nicht", sagte Ben, der gerade in die Küche kam und uns betrachtete.

Auden ließ von mir ab und wandte sich seinem Cousin zu. „Komm schon, Ben. Wenn ich da bin, steigt die Laune im Raum sofort an."

„Ja, sicher doch", erwiderte dieser sarkastisch. Ben sah mich an. „Und nicht nur die Laune steigt bei seiner Anwesenheit, sondern auch die Raumtemperatur."

„Ben...", begann Auden mit warnenden Ton.

„Lass mich Cassie doch erzählen, wie du mal den Toaster zum qualmen gebracht hast und unsere Küche fast in Brand gesetzt hast."

Auden trat einen Schritt auf Ben zu. „Ich meine es ernst, Mann." Seine Stimme klang drohend, doch Ben lachte.

„Was hat er denn gemacht?", fragte ich neugierig. Wir konnten anscheinend beide nicht mit Toaster umgehen. Wie es wohl ablaufen würde, wenn wir irgendwann zusammenleben würden. Wahrscheinlich müssten wir vorher alles feuerfest machen.

„Nichts", sagte Auden schnell, ehe sein Cousin antworten konnte.

„Was geht hier schon wieder vor sich, Jungs?" Lisa kam wieder in die Küche und betrachtete die beiden Cousins. Auden drehte sich zu seiner Tante und lächelte sie an. „Nichts, Lisa. Alles ist in bester Ordnung."

Skeptisch hob diese eine Augenbraue. Ihr Blick flog von Auden zu Ben und wieder zurück. „Das Essen ist fertig", sagte sie nur und bedeutete mir, ihr ins Esszimmer zu folgen. „Manchmal sind die beiden zusammen anstrengend", murmelte sie mir zu, lächelte dabei jedoch.

Wir setzten uns an den Tisch und aßen einen sehr leckeren Nudelauflauf. Während des Essens stellte mir Audens Familie immer wieder Fragen, die ich gerne beantwortete. Sie fragten, auf welche Schule ich war, wie es meiner Familie ging und ob ich Geschwister hatte. Diese Frage beantwortete ich zwar ungern, aber um solche kam man wohl nie rum. Doch so unangenehm mir diese auch waren, die nächste Frage toppte alles.

„Wie habt ihr beide euch eigentlich kennengelernt?", fragte Audens Tante, als ich gerade einen Schluck Limonade trank. Ich hustete und hielt mir die Hand vor den Mund.
Auden reagierte sofort und klopfte leicht auf meinen Rücken. „Alles okay?", fragte er.

Langsam erholte ich mich wieder und nickte. „Tut mir leid."

„Du musst dich nicht entschuldigen. Aber weißt du, Auden hat uns zwar viel von dir erzählt, uns aber nie davon berichtet, seit wann ihr euch eigentlich kennt."

„Das hat er nicht einmal mir erzählt", protestierte Ben und sah seinen Cousin vorwurfsvoll an. Dieser grinste ihn nur bedeutungsvoll an. „So viel gibt es da eigentlich gar nicht zu sagen. Cassie war im Wald spazieren und ich auch. Irgendwann sind wir dann aufeinandergetroffen und sind ins Gespräch gekommen. Tja, und der Rest ist Geschichte." Ganz simpel und eigentlich auch gar nicht so falsch. Eigentlich lief es ungefähr so ab, wenn man unsere Wünsche in den Tod zu springen abzog.

Skeptisch schauten alle am Tisch zwischen Auden und mir hin und her. „Das war's?", fragte Ben.

Ich nickte.

„Es muss ja nicht immer alles spektakulär sein, liebster Cousin", antwortete mein Freund mit einem Lächeln.

„Aber ein Spaziergang im Wald? Ernsthaft?"

„Du weißt doch, was man sagt: Liebe trifft einen immer unerwartet und manchmal auch an den seltsamsten Orten." Er drehte sich zu mir und gab mir einen Kuss auf die Wange.

„Dann musst du mir diese Stelle mal zeigen. Wenn ich im Wald rumlaufe, treffe ich nämlich immer nur auf Junkies", erwiderte Ben und brachte uns mit seiner Aussage alle zum Lachen.

„Nicht jeder kann so viel Glück haben wie ich", sagte Auden und legte einen Arm um meine Stuhllehne.

„Aber trotzdem viel Glück, Ben. Wenn du zur richtigen Zeit im Wald rumläufst... wer weiß." Ich grinste ihn an, doch er verdrehte nur die Augen.

„Vielleicht solltest du Cassies Rat folgen, Ben. Schaden kann es ja nicht", überlegte Audens Onkel laut.

„Dad!"

„Was denn? Rechne doch mal wie Wahrscheinlichkeit aus, dass..."

„Nein, danke. Wir sind beim Essen und nicht im Klassenraum", erinnerte Ben seinen Vater.
Ich musste mir die Hand vor den Mund halten, um nicht laut loszulachen. Etwas, das ich beim Essen bei mir Zuhause nie tun würde.