Am nächsten Tag ließ ich die Nachhilfestunde mit Xander über mich ergehen. Natürlich war er sofort damit einverstanden, die Stunde zu verschieben. Um vor meinen Eltern gut da zu stehen tat er schließlich alles. Aber daran verschwendete ich dieses Mal keinen Gedanken. Ich war noch viel zu sehr mit Auden und dem traurigen Bild, das er gestern abgab, beschäftigt. Niemals hätte ich gedacht, dass Auden sich selbstverletzten würde. Er schien immer so glücklich und zufrieden und locker zu sein, dass mir gar nicht der Gedanke kam, dass es ihm vielleicht nicht gut ging. Aber ich selbst war ja auch nicht besser. Ich ließ alles über mich ergehen und ließ meine Gefühle an mir selbst raus, wenn niemand hinsah.

Gestern saßen Auden und ich noch eine Weile auf der Brücke, ehe jeder von uns wieder nach Hause ging. Wir sprachen nicht miteinander, aber ich hatte das Gefühl, dass meine Anwesenheit genug war. Mit jedenfalls reichte zu wissen, dass Auden noch lebte.

„Cassie?" Ich zuckte zusammen, als Xander mich an der Schulter berührte. „Hast du mir überhaupt zugehört?", fragte er verärgert. Ein ungutes Gefühl machte sich in mir breit, das mich nicht antworten ließ.

Er seufzte. „Naja, wenigstens sind deine Aufgaben richtig. Vielleicht ist es auch einfach noch zu früh."

„Vielleicht freut sie sich auch schon auf unseren gemeinsamen Nachmittag", sagte Mom, als sie das Wohnzimmer betrat.

Schnell nahm Xander seine Hand weg und rutschte ein Stück von mir weg. „Oh, das klingt ja nett", säuselte er mit einem Lächeln. Ich musste ein Würgen unterdrücken.

„Das wird es ganz sicher", erwiderte Mom und sah zur Uhr. „Ihr könnt Schluss machen. Cassandra und ich wollen ja noch im Einkaufszentrum ankommen, bevor es allzu voll wird."

„In Ordnung." Xander packte seine Sachen zusammen.

„Vielen Dank, Xander. Bis zum nächsten Mal." Mom brachte ihn zur Tür, während ich sitzen blieb.

„Jetzt können wir fahren." Mom stand im Türrahmen und sah mich abwartend an. Ich erhob mich, nahm meine Tasche und folgte ihr zum Auto.

Im Einkaufszentrum angekommen, liefen wir direkt in den ersten Laden und sahen uns um. Wobei eher Mom sich die Klamotten ansah und ich ihr hinterher getrottet kam. Immer wieder zeigte sie mir Kleider, T-Shirts und Hosen, doch nichts davon gefiel mir. Also gingen wir in den nächsten Laden.

So ging das immer weiter, bis Mom irgendwann vorschlug, eine Pause zu machen und etwas essen zu gehen. Im Food Court setzten wir uns in ein chinesisches Restaurant und bestellten Nudeln.

„Wie geht es dir denn, Cassandra?", fragte Mom und lächelte mich an. Mit hochgezogenen Augenbrauen erwiderte ich ihren Blick. „Wieso?"

„Du bist meine Tochter. Da würde ich gerne wissen, wie dein Leben läuft."

Okay. Ich war ja schon vorher überrascht über ihren Vorschlag, mit mir shoppen zu gehen, aber nun war ich endgültig misstrauisch geworden.

„Zum Beispiel mit wem du deine Zeit verbringst." Was wusste sie? Oder eher, was vermutete sie?

„Äh... mit Leuten aus der Schule", antwortete ich skeptisch. Ich bekam immer mehr das Gefühl, dass sie auf etwas Bestimmtes hinauswollte.

„Ah, wie schön. Warst du mit ihnen auch in San Francisco?" Ah, das war also ihre Mission. Hätte ich mir ja denken können. Wahrscheinlich hatte Dad sie darauf angesetzt, irgendwas herauszufinden, dass ich ihm nicht hätte sagen wollen. Doch sie beide lagen falsch. Ich würde dazu gar nichts mehr sagen.

Der Kellner kam mit unseren Bestellungen. Als er sich wieder abwandte, seufzte Mom. „Ich möchte es doch nur verstehen. Wovor läufst du weg, Cassandra?"

Ich sah ihr in die Augen. Sie hatte die Antwort bereits unbewusst in ihrer Frage. Ich, Cassie, lief vor Cassandra, dem ich, das alle wollten, weg. Doch stattdessen zuckte ich nur mit den Schultern und stocherte mit der Gabel in meinen gebratenen Nudeln.

Das Essen verlief schweigend und nachdem wir bezahlt hatten, zerrte Mom mich zu Abercrombie & Fitch. Natürlich war sie ein Fan von allen Markenklamotten. Selbst meine Schwester lief nur mit teuren Klamotten rum, was mich immer wieder die Augen verdrehen ließ. Ich habe nie verstanden, warum alle so sehr auf Markenklamotten abfuhren, schließlich waren es nur Stoffteile wie T-Shirts für drei Euro. Deshalb stand ich mit verschränkten Armen neben meiner Mutter und schaute genervt zu, wie sie ein T-Shirt nach dem anderen aus den Kleiderstapeln nahm und mir schließlich in die Hand drückte. „Und was soll ich jetzt damit?"

„Na was wohl? Anprobieren natürlich."

Ich schnaubte und lief in eine freie Umkleidekabine, wo ich erstmal die ganze Kleidung auf den Stuhl schmiss, der in der Ecke stand. Widerwillig zog ich meine Jacke aus und hängte sie an einen der drei Haken. Ich drehte mich um und betrachtete mein Spiegelbild. Ich sah aus wie immer – braune Haare, blaue Augen und ein gelangweilter Blick. Doch als ich den Rest von mir betrachtete, überkam mich ein Gefühl, das ich nicht erklären könnte. Mein Blick streifte meine vernarbten Arme, an deren Anblick ich mich mittlerweile gewöhnt hatte zu meinen Beinen.

„Komm doch mal raus, wenn du eins der T-Shirts anhast. Ich möchte gerne sehen, wie sie an dir aussehen", riss Mom mich aus meinen Gedanken.

„Äh... ja, okay", gab ich zurück, ohne nachzudenken. Ich griff nach einem hellblauen T-Shirt und tauschte es durch mein weißes. Angezogen, drehte ich mich zum Spiegel und betrachtete mich. Okay, eigentlich war es nicht schlecht. Ich drehte mich und schaute von der Seite, wie es an mir aussah, als mir plötzlich Xanders Hand auf meiner Schulter einfiel und ich mich selbst nicht mehr sah, sondern jetzt sah ich mich aus Xanders Standpunkt und mir wurde schlecht. Das T-Shirt lag viel zu eng an meinem Körper und der Ausschnitt war viel zu weit ausgeschnitten. Nein, damit konnte ich mich nicht zeigen. Schnell zog ich es aus und tauschte es gegen ein hellgelbes, das so ähnlich geschnitten war. Wieder sah ich Xanders widerliches Lächeln vor mir und schmiss es zu den anderen. Ich konnte nicht noch mehr ertragen, also zog ich meine Klamotten wieder an und nahm alle T-Shirts, ohne noch einmal in den Spiegel zu sehen und verließ die Kabine.

Meine Mom stand vor mir und zuckte zusammen, als ich die Kabinentür aufriss. Mit hochgezogenen Augenbrauen betrachtete sie mich.

„Die passen mir nicht", log ich und ging an ihr vorbei zu dem Kleiderständer, auf den ich alle Shirts hängte.

„Aber die hatten doch alle deine Größe", sagte sie verwirrt.

Ich zuckte nur mit den Schultern. „Manche Größen fallen unterschiedlich aus", erwiderte ich darauf nur und verließ den Laden.

Unseren Shoppingtag konnte man wohl als wunderbar gescheitert abstempeln. Wir hatten nur zwei Blusen für Mom gekauft. Irgendwann ließ sie von mir ab und kapitulierte. Es hatte keinen Sinn, mir noch weitere T-Shirts andrehen zu wollen; ich erfand immer wieder eine Ausrede. Und die Antworten, auf die Mom wohl gehofft hatte, bekam sie ebenfalls nicht.

Als sie in unsere Einfahrt bog, wartete sie noch einen Moment, ehe sie den Motor abstellte. „Du kannst mit mir reden, wenn etwas ist, okay?"

Verwirrt drehte ich mich um und musterte sie. Auf Moms Stirn hatte sich eine Sorgenfalte gebildet, die man sonst nie an ihr sah. Ich fragte mich, was sie mir versuchte durch die Blume zu sagen. „Ja, okay", antwortete ich und stieg aus, sobald sie den Schlüssel aus der Zündung nahm.