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Neil miró al Omega inerte a través de la ventana de la habitación del hospital.  John se recostaba contra los cojines sin expresión, cualquier dolor que pudiera haber mostrado ahora estaba enterrado bajo toda la información que los médicos y abogados le habían dado.

El choque había resultado en dos cosas y cada una de estas dos cosas tenía consecuencias.

Cosa número uno:

John había salido disparado por el parabrisas del coche y había caído directamente sobre el asfalto y los cristales rotos.  Un gran fragmento de vidrio le había perforado el estómago.

Resultado número uno:

John había perdido a dos de sus hijos de inmediato, mientras que otro falleció durante la cirugía.  Un niño permanecía bajo fuerte observación.

Cosa número dos:

David Bailey se había apoyado en el volante cuando el automóvil se estrelló, lo que provocó que rebotara y luego se estrellara contra la pieza de metal cuando el automóvil volcó.  Esto había causado una lesión cerebral severa.

Resultado número dos:

Bailey estaba en coma y los médicos no sabían cuándo iba a despertar, si es que lo hacía alguna vez.

Así que ahora John se sentó a esperar que el hospital lo enviara a casa con Neil.  Su cachorro, había dicho la enfermera, le sería enviado en una fecha posterior.

Si sobrevivía.

Ella había llamado a su hijo un "eso".

Ni siquiera sabía su género.

John no había llorado aún, aunque realmente quería hacerlo.  Pero ni una sola lágrima había caído de sus ojos y se sentía más vacío que triste.  También hubo una chispa de alivio en el interior;  David se había ido, al menos por un tiempo.  Y aunque no tenía ninguna libertad para dejar la propiedad del Alfa, era bueno pensar que no tendría que preocuparse por su temperamento o sus caprichos.  Solo serían él, Julian, la criada y, con suerte, su nuevo hijo.  Pobre pequeño sobreviviente.

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La sirvienta y Julián lo estaban esperando cuando el auto llegó a la casa, ambos preocupados.  El niño corrió hacia John cuando salió, pero se detuvo antes de tocarlo, mirando su barriga.

"¡Mami!"  Exclamó: “¡Mis hermanos se han ido!”.

John cerró los ojos ante las palabras y respiró hondo.  Consciente de sus muchas heridas, se arrodilló y tomó la cara de Julian entre sus manos.  "Si cariño."  Él dijo: “Perdí a tus hermanos.  Lo siento mucho, Jules".  No mencionaría al niño sobreviviente hasta que supiera con certeza que viviría.

Julian negó con la cabeza y envolvió sus brazos suavemente alrededor de su madre.  “No, mami.  No los perdiste.  Papá los perdió".  Murmuró en el pecho de John.

John sonrió a su pesar y abrazó a su hijo con fuerza.  “Ay, cariño…”

“Ew, mamá.  Estas mojado."

John frunció el ceño y dio un paso atrás, mirándose a sí mismo.  Su camisa blanca (proporcionada por Neil junto con unos pantalones) se estaba manchando rápidamente con leche.  Él gruñó y se puso de pie, agarrándose los senos para tratar de contenerlos o al menos ocultar la mancha.

La sirvienta dio un paso adelante.  "Le preparé algo de cena, señor".  Ella dijo.

A John le gustaba eso de ella.  Nadie nunca lo llamó 'señor' ya que él era un Omega, y más, un Omega con pareja, pero ella lo hizo de todos modos.  "Gracias.  Déjame limpiarme y cambiarme”.  Le dijo a ella.

Después de todo, no podía caminar derramando leche por todos lados.  Leche que sus bebés ni siquiera beberían.

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Fue dos semanas después cuando sonó el timbre.  Julian estaba en la escuela y John estaba acostado en el sofá, pintando pequeños cuadros en su cabeza de una familia feliz.

“¿Omega Bailey?”  Dijo la criada, sonando ahogada.  "Hay gente aquí para verlo".

John dejó de respirar y cerró los ojos.  ¿Por qué sonaba así?  Él le hizo señas para que los dejara entrar, sin confiar en sí mismo para hablar.

Pero entonces escuchó el llanto de un bebé y sus ojos se abrieron de golpe.  John se tiró del sofá y se volvió hacia la puerta, tapándose la boca con la mano.

Estaba Alpha Brown, el abogado sensato de Bailey y una beta que no conocía sosteniendo un bebé.

La beta dio un paso hacia él con una sonrisa.  “Buenas tardes, Omega Bailey.  Soy la enfermera Prudence".  Ella lo alcanzó y le ofreció el preciado bulto.  "Esta es tu hija".

Las manos de John se cernieron sobre la niña, demasiado nervioso y confundido para levantarla.

Brown se acercó y puso su maletín sobre la mesa de café, “Tenemos muchos asuntos que discutir, Omega Bailey.  Pero primero, como David no está disponible, tienes derecho a nombrar al cachorro”.  Él le dijo.

John lo miró con ojos incrédulos, "¿El primer nombre también?"  Preguntó.  El primer nombre de Julian era David, pero su esposo había sido lo suficientemente "amable" como para dejar que John eligiera el segundo nombre.

Brown asintió y sacó lo que parecía ser el certificado de nacimiento de una carpeta.  “Esto es crucial para que la niña sea registrado”.  Él dijo.

John miró al bebé, que aún sostenía los brazos de la enfermera, y sonrió.  ¡Tenía una hija!  Tenía la niña que siempre quiso.  "Elizabeth".  Dijo por fin.  Al igual que Mimí.

"¿Segundo nombre?"

"No."  John dijo.  “Solo Elizabeth”.  No quería que David apareciera un día y decidiera que le gustaba más otro nombre.

"Muy bien."  dijo Brown.  “El hermano de David firmará esto en su lugar”.  Y guardó el certificado.  John nunca llegó a firmar nada.  Entonces el Alfa miró a la enfermera y el bulto en sus brazos.  "Tal vez sea mejor que la enfermera Prudence lleve a la niña a algún lado-"

"¡No!"  John espetó sin pensar.  Luego lo repitió más suavemente, "No".  le tendió los brazos a la niña, "Yo la sostendré".  Él dijo.

La enfermera pasó al cachorro con una sonrisa.  "¿Si quisieras alimentarla...?"

John asintió e hizo un gesto a la criada con la cabeza: “Helen puede cuidar de ti.  Muchas gracias, enfermera Prudence”.

"Por supuesto, Omega Bailey".  La mujer dijo y arrulló al bebé, que miraba en silencio hacia arriba.  "Adiós, Elizabeth"

John volvió a sentarse, abrazando a su hija.  Elizabeth lo miró con los ojos muy abiertos, babeando.  Se parecía a él, John se alegró de notar. No a David.  Despreocupado, usó su mano para desabotonarse la camisa y solo se detuvo cuando Brown se aclaró la garganta.  John lo niveló con una mirada poco impresionada.  "Lo siento, ¿mi deber como Omega te hace sentir incómodo?"

Brown miró hacia abajo y dentro de su maletín.  “Yo, no.  Para nada. Siga adelante."  Dijo con una tos.

"Es lo que pretendo."  John le dijo.  Masajeando su pecho, acercó a Elizabeth y dejó escapar un suave gemido de dolor cuando ella se aferró a él.

Brown se aclaró la garganta una vez más y jugó con sus papeles.  “Bailey permanecerá en el hospital”, comenzó, “mientras no se encuentre bien. Dada su grave condición, serías considerado viudo por la ley y estarías sujeto a reclamo o subasta”.

La cabeza de John se levantó alarmada.

“Como estoy seguro de que sabe, la Ley de Guerra de 1913 dicta que los Omegas de cualquier Alfa perdido en combate o cuyo destino sea desconocido o incierto vuelvan a ser propiedad del estado y, como tales, estén disponibles para aparearse para asegurar  equilibrio poblacional.  Sin embargo”, continuó Brown, “Él especificó en su testamento que solo en su muerte renunciará a su dominio.  Sigues siendo su propiedad".

John dejó escapar un suspiro de alivio, por una vez contento de la posesividad de David.

“Es una situación poco ortodoxa, pero la ley lo permite.  Todo el funcionamiento del estado se me pasará a mí, como abogado de David".  dijo Brown.  “Sin un Alfa, tus movimientos están severamente restringidos.  No puedes dejar esta propiedad, como estoy seguro de que te habrás dado cuenta, y tampoco puedes recibir Alfas.  El incumplimiento dará lugar a la reclusión en un Instituto”.

John asintió.  No es como si tuviera amigos Alfa.  Aparte de Paul.  Pero Paul no era su amigo, apenas era un conocido y lo seguiría siendo.

Brown continuó: "Se le dará una asignación mensual..."

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John estaba esperando a Julian en la sala de estar cuando Neil lo llevó a casa.  Se levantó abruptamente cuando lo vio y corrió hacia él con una amplia sonrisa, arrodillándose para abrazarlo y sostenerlo cerca de su pecho.

"¡Mami!"  El niño chilló.

"Oh, cariño".  John murmuró en el cabello del niño.  "Tengo buenas noticias".

El chico se alejó, mirándolo con ojos muy abiertos y expectantes.  Ni siquiera pensó en preguntar por su papá, sabía que su mamá no llamaría a su regreso una gran noticia.

John agarró las manos de su hijo y comenzó a hablar: "Julian, ¿recuerdas que te dije que había perdido a tus hermanos?"

El chico asintió lentamente.

“Bueno”, continuó John en voz baja, “recuperamos uno de ellos.  Julian, cariño, tienes una hermana".

El chico parpadeó.

John lo levantó y lo llevó hacia el fondo de la habitación, donde estaba la vieja cuna de Julian.  "Aqui esta ella."  Dijo en voz baja, para no despertar a la bebé dormida.

Julian la miró fijamente, con la cabeza inclinada.

"Su nombre es Elizabeth".

El chico seguía sin hablar.

Preocupado, John lo miró.  "¿Julian?  ¿Qué ocurre?"  Preguntó.

"¿Papá no se enfadará?" El niño le preguntó, luciendo triste.

John bajó a Julian y se arrodilló para mirarlo a los ojos.  “¿Qué quieres decir, cariño?  Tu padre estará feliz de tener una hija".

"Aunque sólo una".  Julian murmuró, mirando al suelo.

John sintió que su corazón se desplomaba.  Sus hombros se hundieron mientras buscaba el rostro de su hijo.  ¿Julian estaba enojado con él?  “Yo…” Trató de encontrar las palabras para pedirle perdón a su hijo, pero ni siquiera se había perdonado a sí mismo.  Había pensado que Julian no estaba molesto con él, pero tal vez lo había entendido mal.

La mano de Julian en su mejilla detuvo sus pensamientos.

"¿Papá no te hará daño, mami?"  preguntó el chico.

Y el corazón de John se rompió por él.  Un niño debe admirar a su padre, no tenerle miedo.  "Oh, cariño".  John atrajo a Julian a un abrazo.  “No te preocupes por mí, Jules.  Estaré bien."

Permanecieron así durante bastante tiempo, abrazándose y balanceándose ligeramente.

Finalmente, Julian habló en el hombro de John.

"¿Puedo ver a mi hermana de nuevo?"

"Por supuesto, cariño".

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Paul miró hacia la casa blanca, con la mano todavía en la puerta de su auto.  ¿Debería tocar?  ¿O debería simplemente irse?

El mundo del arte se estaba volviendo loco.  'Fotógrafo Alfa en coma después de un accidente automovilístico'.  El nombre de John había sido una nota a pie de página en el artículo, pero se había hablado mucho sobre el aborto espontáneo.

Aborto espontáneo.

Pobre John... había perdido a sus hijos porque su Alfa, el hombre que se suponía que debía protegerlo y cuidarlo, se emborrachó y sacó el auto de la carretera.  Los periódicos no habían dicho mucho sobre ese aspecto del accidente, pero Paul no podía dejar de pensar en ello.

Y fue esa ira la que lo obligó a marchar hacia la puerta y dar tres fuertes golpes.  Esperó con los brazos cruzados durante más de un minuto hasta que se abrió la puerta.

"Hola- ¡Oh Dios!"

Paul miró a la sirvienta.  ¿Desde cuándo John tiene una sirvienta?  “Eh, hola.  Yo soy-"

“Paul McCartney”.  La pequeña mujer dijo por él.  "¡No puede estar aquí!"

“Solo vine a-”

"¿Quién es ese en la puerta?"  Llegó la voz de John desde adentro.  Se acercó junto con sus pasos.  "Brown dijo que el cheque llegaría mañana, no..."

John se congeló cuando vio a Paul, palideciendo.

Paul lo miró fijamente, tratando de ocultar su lástima.  John parecía demacrado y estirado como mantequilla untada sobre demasiado pan.  Sus anteojos no podían ocultar las ojeras debajo de sus ojos y su postura era floja.

Paul ofreció una sonrisa amable, "Hola, Johnny".

De repente, la mirada aterrorizada de John se volvió furiosa y agarró el cuello del cantante, arrastrándolo adentro.  Cuando la criada cerró la puerta, John golpeó a Paul contra la pared.  "¿Por qué diablos estás aquí?"

Paul levantó las manos en señal de rendición.  “Vine a verte, John.  Quería ver cómo estabas".

John se alejó, con la cabeza entre las manos.  "¿Por qué eres tan estúpido?  ¿Tienes alguna idea de lo que podría pasarme si alguien se entera de que estás aquí?"

Paul frunció el ceño, “¿Qué?  Solo soy un amigo que visita-“

"¡Eres un Alfa!"  John le gritó: “Un Alfa sin aparear visitando a un Omega apareado.  Me podrían encerrar por esto, podría perder-"

El agudo llanto de un bebé lo interrumpió y el Omega le dio la espalda a Paul, inmediatamente corriendo escaleras arriba.  Paul lo siguió, en estado de shock.  Ese no era Julian, no podía ser.

Entonces, ¿quién era?

Encontró a John en lo que supuso que era su dormitorio, mientras recogía a un cachorro de una cuna que parecía vieja.  El Alfa miró mientras John callaba al niño, meciéndolo como solo una madre podría hacerlo.

Paul parpadeó, sacudiendo la cabeza con asombro.  "El periódico dijo que habías... perdido a todos tus cachorros".

John estaba de espaldas a él, mirando por la ventana mientras permitía que Liz jugara con sus dedos.  "No todos.  Solo tres de cuatro”.  Soltó una risa fría.

"John, lo siento mucho".

El Omega no le respondió.

Paul se mordió el labio y se acercó a él con cautela.  "¿Cómo lo llamaste?"

"Ella"  John le dijo.  "Y... Elizabeth".

Paul sonrió suavemente a su espalda.  "Como tu tía".

John asintió, permitiéndose pensar en Mimi.  A Mimi le había gustado David hasta el punto en que el Alfa la había echado de sus vidas.  Ni siquiera sabía de Julian.  Después de un rato, una vez que estuvo seguro de que se había vuelto a dormir, John volvió a poner a Elizabeth en su cuna y se volvió hacia Paul con los brazos cruzados.

"¿Por qué estás aquí, Paul?"  Preguntó cansado.  "Realmente no deberías estar aquí".

El Alfa suspiró y se sentó en la cama, con los codos en las rodillas.  "Te dije."  Él dijo: “Escuché sobre el accidente y tenía que ver cómo estabas”.

John frunció el ceño, "¿Por qué?"

Paul reprimió una burla.  “¿Por qué?” Negó con la cabeza, “Porque me preocupo por ti, John.  Porque has pasado por algo terrible y es imposible que estés bien”.

“Nunca dije que estaba bien”.  John dijo inmediatamente.  Sobre todo porque no se lo habían preguntado.

Paul lo miró con ojos amables y le tendió la mano: “Johnny, por favor.  Soy yo."

John miró la mano ofrecida, recordando su dulzura y calidez.  Esa mano nunca lo golpeó ni lo ahorcó.  Esa mano siempre estuvo firme en el volante.  Con un suspiro, se permitió tomarla y ser empujado hacia la cama.  El Omega se sentó y envolvió sus brazos alrededor de su estómago, sintiendo los vendajes debajo de su ropa.

Paul no lo tocó, sabiendo mejor que asumir que a John le gustaría eso.  “¿Cómo estás, John?  Me imagino que no tienes a nadie con quien hablar de eso".

"El abogado de David vino-"

"Quise decir-" Un suspiro.  Luego, más amable: “Quería hablar de tus sentimientos.  Sobre tu dolor.  Tu pérdida."

John se miró las piernas y plantó las palmas de las manos contra su estómago plano.  “Yo…” ¿Qué podía decir?  ¿De qué serviría hablar de ello?  No volvería el tiempo atrás.

No traería de vuelta a sus hijos.

Paul decidió tomar la iniciativa.  “¿Cómo te sientes acerca de que Bailey esté en coma? Lo-¿Lo extrañas?"

El reflejo de John fue asentir, pero después de un momento, se detuvo.  Apenas había pensado en David desde que le trajeron a Elizabeth.  "No."  Dijo por fin.  “No lo extraño.  Pero sí echo de menos las libertades que conlleva tener un Alfa”.  Escuchó que Paul dejó escapar un suave bufido y gimió.  "No lo entenderías, Alfa".  Se puso de pie, pero Paul le puso una mano en el hombro para detenerlo.

"Está bien.  Lo siento."  Paul le dijo.  “Ignoro ese aspecto de tu vida.  ¿Te gustaría hablar de eso?"

John volvió a sentarse y suspiró.  También podría decirlo en voz alta.  “No puedo salir de la propiedad, no puedo invitar a nadie, no puedo tomar ninguna decisión aparte de decirle a la sirvienta qué alimentos elegir, estoy atrapado.  Al menos con David aquí, podría sacarme".

"Ya veo."  Pablo murmuró.

"Es como dije: me encerrarían si alguien descubriera que tengo un Alfa aquí".  John murmuró y apoyó la cabeza sobre sus manos.  “Brown obtendría la custodia de los niños hasta que David despertara”.

Paul se tensó y se golpeó internamente por no darse cuenta de las consecuencias de su visita.  Con razón John había estado histérico.  ¿Cómo puede ser tan estúpido?  "Lo siento.  No tenía ni idea.  Solo estaba preocupado".  Le dijo al Omega.

John asintió y no respondió de otra manera.

Luego, Paul respiró hondo y miró a John con una mirada cautelosa.  “Y... ¿cómo te sientes acerca de tus cachorros?  Sobre los tres que...perdiste"

El Omega volteó la cabeza para mirar la cuna de Elizabeth, presionando su estómago.  "No había pensado en nombres, sabes".  Él dijo.  “Me sentía tan débil que solo los quería fuera y David podía llamarlos como quisiera”.  John se burló de sí mismo: “Y ahora están muertos y sin nombre”.

Paul no interrumpió, aunque se estremeció ante las duras palabras.  John necesitaba sacarlo.

“Me habían dicho que no sobrevivirían, pero no hice caso, no podía aceptarlo.  Los quería, a los cuatro.  Quería abrazarlos y cantarles y alimentarlos.  Quería que Julian tuviera cuatro hermanos con quienes jugar, quería que David estuviera orgulloso de mí”.  Sacudió la cabeza, tratando de apartar las lágrimas.  “Quería tantas cosas.  Demasiadas."

"No, Jhonny".  Paul dijo de inmediato: “Solo querías lo que te merecías”.

John lo miró con los ojos brillantes, la boca torcida por el dolor.  "Nunca llegué a conocerlos, Macca.  Nunca llegué a sostenerlos”.  Frunció el ceño al Alfa, "Entonces, ¿por qué los extraño tanto?"

Y se derrumbó, permitiendo que ásperos sollozos salieran de su garganta y sacudieran su cuerpo.  “¿Por qué los extraño tanto?”  Repitió, apoyándose en el Alfa.

Los brazos de Paul se levantaron para envolver el Omega y metió la cabeza de John debajo de la suya.  No murmuró una palabra;  sólo abrazó al afligido hombre y le permitió llorar.  John merecía llorar, por todo.

Y Paul siempre estaría ahí para sostenerlo cuando lo hiciera.