𝗡𝗔𝗥𝗥𝗔𝗗𝗢𝗥.

O celular em cima de sua cama não para de tremer. As garrafas de bebidas vazias espalhadas pelo colchão, enquanto sua mão segura mais uma cheia até a metade. Os olhos pesados pelo sono já que não tem dormido direito e o rosto tão inchado como se tivesse passado os últimos dias de sua existência enfiado num buraco tenebroso e sem fim. Coincidentemente, foi exatamente isso que aconteceu. Rafe está quebrado de uma forma que nunca esteve antes. Nem mesmo em todas as vezes que apanhou do seu pai, de quando sua ex namorada o acusou de estupro na frente de um bando de outros adolescentes ou nos jogos de hóquei que já foi humilhado.

Em todas essas ocasiões, ele tinha JJ ao seu lado. Agora não tem mais.

Ele sabe bem que quem está lhe telefona e digitando sem parar é Avery. Sente vontade de responde-la, de pedi-la para ir até sua casa para que ele possa procurar abrigo em seus braços, mas Rafe não tem um pingo de força. É como se seu corpo estivesse completamente estagnado e todo o funcionamento normal do seu cérebro houvesse se corrompido. O luto é a fase mais ridícula que precisamos passar na vida. É literalmente resumido em sofrer, chorar, aceitar que as coisas não duram pra sempre e superar só após anos, quando o seu coração resolver parar de doer toda vez que uma lembrança da pessoa vem à tona. O problema é que Rafe nunca soube lidar muito bem com o luto. Quer dizer, quando perdeu sua mãe, ainda era muito novo pra entender o que era morte. Pouco tempo depois, o lugar que costumava ser da mulher de cabelos loiros com um sorriso lindo se tornou o de sua madrasta, que a qualquer custo, quer bancar a "mãe do ano". Mas ela não é e nunca seria sua mãe. Ela não tinha o direito.

Quando seu celular para de tocar, Rafe fecha os olhos completamente e sente sua cabeça latejar. Está prestes a tentar se levantar para ir atrás de um comprimido pra sua dor, mas o apitar específico do seu aparelho lhe fez parar. Não era o de mensagem e nem de uma nova ligação. Rafe tateia o telefone na cama e ignora as mensagens abaixo, só focando no lembrete que havia um recado não escutado.

Um recado de JJ, bem no dia do seu acidente.

Rafe perde o ar e seu corpo todo congela. Tinha um recado de JJ que ele não havia escutado por, simplesmente, não querer nem olhar pra tela do fundo de seu telefone que costumava ser uma foto deles dois. Rafe engole em seco, e com os seus dedos tremendo como nunca, ele toca na notificação. A voz repetitiva eletrônica repete algo sobre o recado ser cobrado após o sinal, e após o mesmo ecoar em seus ouvidos, Rafe precisa se segurar para não desabar novamente.

⏤ Fala, irmão. Onde você tá? Queria falar sobre uma parada contigo ⏤ Rafe engole o choro. ⏤ Eu... Porra, cara, não vou mentir, tô mal de verdade. Fui até o alojamento da Avery pra tentar resolver as coisas. Tive um sonho ruim pra caralho com ela, sabe? ⏤ Espera, o que? ⏤ Essa noite eu sonhei que ela brigava muito feio com as meninas e depois, sei lá, ela fugia. Eu só ficava observando tudo com uma sensação horrível. Sério, acho que nunca senti uma porra dessas na minha vida. Eu vi ela sentada no chão e ela chorava muito, e do nada uma borboleta preta pousou no ombro dela, mas ela nem percebeu e continuou chorando. Eu quis ir atrás dela porque você sabe que a minha família por parte de mãe é toda espírita e acredita muito nessas paradas de sinais. Minha avó já me disse que eu era médium... Não faço a mínima ideia do que essa porra significa. Enfim, eu... ⏤ seu melhor amigo respirou fundo. ⏤ Ela não reagiu bem. Você sabe como a Avery é. Ela explodiu, me falou muitas coisas, mas não tiro a razão dela. Ela teve seus motivos, né? Eu agi igual um cuzão quando estávamos juntos. Sei lá... Ela pediu pra eu não voltar mais pra vida dela. Vou respeitar essa decisão, acho que já perdi tempo demais chorando pelo leite derramado. A Avery é uma mulher do caralho, saca? Eu fui um imbecil fazendo o que fiz. Eu só quero que ela fique bem, porque, você sabe, eu não consigo desejar mal pra ninguém, mas ela consegue ⏤ JJ riu. Rafe fechou os olhos marejados mais uma vez. ⏤ Mas, me liga quando puder, irmão. Queria tomar umas cervejas e esquecer dessa parada. Ah, foda-se que você não pode ingerir álcool. Só se vive uma vez, né? A gente não sabe se vai estar vivo amanhã, então precisamos viver pra caralho cada segundo. É isso que você sempre me diz, tá legal? Me liga de volta, irmão. Te amo.

E a mensagem termina, caindo no som da caixa postal. Rafe fica imóvel por uns dez minutos. Olha pro teto, tenta controlar a vontade destrutiva de quebrar tudo de novo. Ele já não consegue mais segurar as lágrimas. Elas descem pelas laterais do seu rosto, molhando um pouco sua orelha e travesseiro. A dor em seu peito é como se ele tivesse levado um tiro. Queima, corrói e parece que não vai passar nunca.

Então, quer dizer que a última pessoa que viu JJ vivo foi Avery? A sua Avery?

Por que ela não disse nada? Por que ela o viu caindo sem falar uma única palavra?

E o que ela disse pra JJ sair tão transtornado ao ponto de se matar numa pista?

Ele tem muitas perguntas. Tantas que sua cabeça lateja ainda mais. Ele conseguiu se levantar, achou um comprimido pra dor numa das gavetas da cômoda e engoliu a seco, logo escutando o som da porta de seu quarto abrindo. Por um segundo, ele pensa que é um dos seus amigos indo pedi-lo pra descer para almoçar de novo, mas os passos tão leves no chão não poderiam ser dos seus brutamontes de estimação.

Rafe demora um pouco para se virar, mas quando gira os calcanhares de forma desajeitada, ele enxerga a figura baixa de Avery com sua bolsa no ombro e uma expressão tão dolorida quanto a sua. Ele franze as sobrancelhas, sem entender o que tinha acontecido. Ela estava chorando. Avery nunca desaba na frente de ninguém.

A garota se aproximou dele e passou os braços pelo seu pescoço, chorando em seu peito como uma criança indefesa. Rafe, sem saber como reagir, a abraçou de volta, pousando o queixo no topo de sua cabeça. Ele escutava os soluços copiosos de Avery e cada vez mais, sua preocupação aumentava. Na mesma proporção, suas dúvidas e perguntas. Rafe têm um pouco de álcool agindo na sua cabeça, por isso ainda está tão lento e ao mesmo tempo, tão agitado.

⏤ A Sarah me disse coisas horríveis ⏤ ela afasta o rosto do peito dele. ⏤ E-Ela disse que eu tinha que ter ido no lugar do JJ, Rafe...

O gaguejo da garota faz Rafe gemer em desaprovação. Sarah e sua mania de não ter a mínima consciência antes de falar algo que pode machucar os outros. Ela sempre foi assim. Na hora da raiva, explodia e atirava para todos os lados. Não é uma pessoa ruim nem de longe, mas sua impulsividade é seu pior defeito.

Rafe não consegue dizer muita coisa. Está olhando pro rosto de Avery com uma expressão abalada. Ela percebe, levantando seus olhos e pousando as mãos na mandíbula do mais alto. Os olhos azuis brilham pelo choro acumulado e os lábios de Rafe tremelicam, assim como toda vez que ele está prestes a se jogar no próprio abismo mental.

⏤ Ei, o que tá acontecendo? ⏤ ela perguntou baixo.

O Cameron pressionou seus lábios um contra o outro.

⏤ Você esteve com o JJ antes dele morrer, não é?

Ambos mergulharam num silêncio ensurdecedor. Avery abria a boca diversas vezes para responde-lo, mas não saía nada. Ela não fazia a mínima ideia de como ele sabia daquilo, e ele esperava ansiosamente por sua resposta. Se ela mentisse, ele saberia a total verdade. Se ela fosse sincera, ele honestamente, também saberia exatamente o que fazer.

⏤ Sim, eu estive.

O casal não se mexe. Rafe desvia seus olhos do dela e respira fundo, ainda com as mãos quentes da jovem sobre seu rosto.

⏤ E o que você disse pra ele?

⏤ Rafe, eu não...

⏤ Responde. ⏤ ele a cortou.

Avery fechou os olhos rapidamente.

⏤ Eu tava de cabeça quente. Falei umas coisas cruéis, mas eu não podia imaginar que tudo isso aconteceria. Eu não falei por maldade, só estava chateada. Fui impulsiva e idiota ⏤ ainda sob o olhar insatisfeito de Rafe, Avery engoliu em seco. ⏤ Eu disse pra ele ir embora e não voltar nunca mais.

Silêncio novamente. Agora, Avery não tem coragem de olhar pra nenhum outro lugar que não sejam as íris azuis iluminadas do capitão. Mesmo que as incontáveis garrafas de bebida espalhadas pela cama chamem sua atenção, seu celular que não para de tocar por outras pessoas lhe telefonando e como aquele quarto está uma verdadeira zona. Ela só tem olhos pra ele.

E então, Rafe pousa suas mãos nos pulsos de Avery e retira seus dedos do seu rosto, afastando-os dele.

⏤ Vai embora, Avery.

A menina faz uma expressão confusa e incrédula. Quer dizer mil coisas, mas então, as palavras de Sarah ecoam em sua mente. O pedido de Rafe para que ela fosse embora se repete na sua cabeça de maneira insuportável e ele vira as costas, querendo afastar-se dela. Mas, com a voz carregada pelo choro, Avery lhe faz parar mais uma vez.

⏤ Por que vocês estão agindo como se o JJ tivesse morrido por minha culpa? ⏤ suas lágrimas caíram.

Rafe aperta suas pálpebras, consequentemente, fazendo suas gotas de choro também molharem suas bochechas. Ele já está acostumado com a sensação do seu rosto pegando fogo pelas emoções transbordadas pelos olhos.

⏤ Me dá um tempo, por favor ⏤ respondeu, também com a voz embargada. ⏤ Vai embora, Avery.

O pedido repetido mais de uma vez faz a garota negar com a cabeça. Nunca foi de implorar atenção, muito menos que fossem compreensivos com ela. Por isso, apenas virou as costas e se mandou do quarto do garoto. John B estava em casa, e quanto notou sua ira descendo as escadas e se direcionando para fora da casa, tentou ir atrás dela, mas já era tarde demais. Avery já tinha entrado em seu carro e arrancado pra fora dali sem rumo. Pope também está preocupado com ambos. Diante de uma fase tão boa, tudo desmoronou da noite pro dia de forma avassaladora é incompreensível.

Tão longe um do outro, eles continuavam tão iguais. Dessa vez, não mais sobre o ego inflado, mas sim sobre os ambos corações feridos por quem era total dono deles.