Io indugio ancora con la Natura, poiché il volto
Della Notte è stato per me più familiare
Di quello dell'uomo; e nella sua ombra stellata
Di bellezza profonda e solitaria,
Ho appreso il linguaggio di un altro mondo.
George Gordon Byron

𝙲𝙰𝙿𝙸𝚃𝙾𝙻𝙾 𝚇𝚅𝙸𝙸
Parte I

L'oscurità è sempre stata un rifugio per Taehyung.
E Dio sa che stasera ha bisogno di un rifugio.

Così eccolo vagare per Humboldt Park, deserto se non fosse per alcuni adolescenti. Dovrebbero essere a casa, ma Taehyung non può biasimarli per qualcosa che faceva anche lui. Cercare di fuggire, solo per un minuto. Potrebbero anche essere trafficanti di droga, non è uno stupido, ma gli piace credere che stiano solo cercando di respirare un po', proprio come aveva fatto lui qualche anno fa.
Diavolo, proprio come fa lui adesso.
L'abitudine di vagare di notte non lo ha mai abbandonato e mai lo abbandonerà. La luce del giorno è bellissima, ma non può competere con quella della luna, che proietta dolci raggi di luce sul cammino di Taehyung. Taehyung non è mai stato uno che si emoziona facilmente, ma la notte cambia le cose. L'oscurità risveglia qualcosa in lui, qualcosa che dorme profondamente nella sua mente, ma che fa parte di lui. È più facile sentirsi bene quando si è a proprio agio, e la notte è di casa per Taehyung— la notte e Jimin, ma Jimin non c'è stasera. La notte è una vecchia amica di Taehyung ma, come ogni cosa nella vita, ha i suoi lati negativi. Permette a Taehyung di sentirsi bene per un po', certo, ma ognuno ha un modo diverso di sentirsi bene.

La notte è di casa anche per la maggior parte degli assassini. Taehyung la ama perché una parte di lui ne ha bisogno e, in un certo senso, lo stesso vale per gli psicopatici come loro. Il fatto è che loro non hanno bisogno di quello di cui necessita Taehyung.
Hanno bisogno di cacciare. Di uccidere. È questo che sono, cacciatori e assassini. Taehyung, dal canto suo, vede la preda morta e dà la caccia al cacciatore, facendo il possibile per evitare altri cadaveri. Non darebbe mai la caccia a una preda.

Taehyung odia dover ammettere di avere qualcosa in comune con gli assassini: l'amore per la notte. Taehyung la abbraccia, la ringrazia per essere lì con lui ogni volta che ha bisogno di sentirsi meglio, ma quegli psicopatici? La usano per coprire le loro azioni ignominiose, la usano per soddisfare le loro fantasie più vili.
Taehyung rabbrividisce al pensiero del corpo di Francis Goodman, trovato da qualche parte proprio nell'Humboldt Park, ma lontano da dove si trova lui. Non vuole che il caso gli occupi la mente stasera.

Eppure lo fa. Non può farne a meno. Praticamente ogni piccolo pensiero che partorisce conduce al caso. Anche quando non lo riguarda, alla fine glielo ricorda comunque, in qualche modo.

Dopo un po', le sue gambe esauste lo portano verso un imponente albero, malgrado le foglie che cadono. L'inverno sta arrivando, questo è un dato di fatto. In silenzio, Taehyung si siede sull'erba, con la schiena appoggiata al solido tronco. Piega una gamba e lascia l'altra dritta. L'avambraccio incontra il ginocchio piegato ed espira lentamente guardando il cielo scuro. Le stelle, sue piccole amiche, sembrano aver fallito stasera, ma il cielo è ancora maestoso— troppo maestoso per ciò di cui ha bisogno stasera.
Ha bisogno del cielo per riflettere su ciò che è successo nelle ultime ore. Ha bisogno del cielo per elaborare il tutto. Potrebbe sembrare stupido, ma a chi importa?

Magari stanno scopando.
È quello che Jimin ha detto più di un mese fa. Taehyung avrebbe dovuto sapere che Jimin ha sempre ragione. Per tutto quel tempo, stavano davvero scopando. Lui si aggirava intorno alle tombe di suo padre e di Amber mentre Seokjin e Jeongguk erano insieme. Il suo ex fidanzato e il suo attuale partner, porca puttana. Taehyung non riesce ancora a crederci. Non riesce a credere di non esserselo aspettato. Sembra così ovvio ora che lo sa. Tutti i piccoli sguardi tra loro due, i piccoli gesti— anzi, il grande gesto che Seokjin ha fatto quando tutto è iniziato. Taehyung avrebbe dovuto capire che qualcosa non andava dal momento in cui quell'idiota ha chiamato Jeongguk sulla prima scena del crimine.
Jeongguk direbbe che non è sbagliato. Certo, nessuno dei due lo ha tradito, ma il tradimento è una cosa così piccola rispetto a quello che sentiva nel petto. Si è sentito tradito, cazzo. Tradito da Seokjin, inevitabilmente, ma anche da Jeongguk. Ha senso? Cazzo, no.
Soprattutto, sente di aver tradito se stesso. Come fa ancora. Come può ancora tenere a qualcuno che lo ha deluso così tanto? Peggio ancora, come può ancora desiderare l'uomo che ha reso possibile quel tradimento? Il suo corpo non dovrebbe reagire ai giochetti di Jeongguk, soprattutto quando la sua mente è ancora piena di Seokjin.

Ma è davvero così?

Cazzo, forse non è più così. Forse...
Taehyung chiude gli occhi e stringe la mascella, cercando di alleviare il suo nascente mal di testa. Non ci riesce per niente; semmai peggiora.
Perché deve lavorare con degli stronzi così complicati? Era tutto così facile con Amber e...
Fa una mezza risata sarcastica. Amber gli avrebbe detto che lui è quello più complicato di tutti e tre, e forse – forse – avrebbe avuto ragione. Ma quando mai non aveva ragione, dopotutto? Maledetta Amber Ellis, aveva sempre ragione sulle cose che lui avrebbe voluto non fossero vere. Aveva occhio per quelle cose, per quel fottuto calvario chiamato amore. Aveva notato il legame tra Taehyung e Seokjin molto prima di loro.
Ma lei non c'è più e Taehyung non sa come gestire i suoi sentimenti. Ha quasi ventisette anni e non ha la più pallida idea di come fare. Non è mai stato bravo con i sentimenti, ma questo è tutto un altro livello di inettitudine. Jimin potrebbe aiutarlo, naturalmente, e Taehyung sa che lo farà, ma per ora è solo. Gli alberi staranno ridendo di lui, insieme al vento.

Ultimamente, la sua mente è più piena di Jeongguk che di Seokjin, e Taehyung non riesce a comprenderne il motivo. Riesce a malapena a riconoscerlo, e accettarlo è troppo difficile. Ci tiene a Seokjin, ci tiene così tanto che non essere più innamorato di lui gli sembrerebbe un tradimento. Eppure, è Jeongguk che lo ha deluso di più quando li ha visti. Era arrabbiato con Seokjin per aver scelto qualcuno che lui disprezzava?
No. Cazzo, forse lo era, ma non solo.

È arrabbiato con Seokjin perché ha scelto qualcuno che lui desidera.
È arrabbiato con se stesso per aver desiderato quella persona, nonostante il suo interesse per Seokjin. Nonostante l'attrazione per Seokjin, attrazione che non lo lascerà mai in pace. Non ha mai smesso di essere attratto da Seokjin, perché in un certo senso non ha mai smesso di amarlo.
Ma adesso? Adesso che il fatto che Jeongguk appartenga a Seokjin lo infastidisce più del contrario? Vaffanculo tutto.

Taehyung si è sentito perso molte volte nella sua vita, ma a quanto pare la situazione non migliora con l'esperienza. Dicono che con il tempo si migliora, ma se il tempo continuasse a portargli altri problemi? Altri fottuti Jeongguk? O peggio ancora, e se Jeongguk rimanesse una gigantesca spina nel suo fianco? E se— no, al diavolo i suoi "se". Deve trovare una soluzione. Potrebbe mai ignorare tutto questo? No, certo che non può. È un uomo adulto, per l'amor di Dio, e un detective. Non può tirarsi indietro di fronte a un problema così insignificante.
Eppure l'ha condotto lì, di notte, quindi non è un problema così irrisorio, giusto?

Oh, Dio.
Un Dio che non esiste nemmeno, per quanto lo riguardo. Oh, qualunque-cosa-ci-sia-lassù, per favore, abbi un po' di pietà, cazzo. Cercare di incastrare un serial killer richiede già troppo tempo, non ha bisogno di altre preoccupazioni.

Non ha bisogno che il suo corpo sia attratto da quello di Jeongguk, e non lo vuole nemmeno.
Eppure.

Jeongguk è l'unico presente quando i piedi di Taehyung toccano il pavimento del seminterrato. Seokjin deve essere nelle vicinanze, data la roba che ha sulla scrivania. Il minore si gira sulla sedia, con una tazza di caffè nella mano destra.

«Buongiorno.»

«Buongiorno, coglione», grugnisce Taehyung, e Jeongguk alza gli occhi al cielo.

«Come sei educato, cazzo.»

«Non voglio sentire la tua voce di prima mattina.»

Jeongguk sogghigna e beve un sorso di caffè. «Licenziati, allora.»

«Vaffanculo.»

«Smettetela di bisticciare come bambini», li rimprovera Seokjin quando riappare. «Sono appena le otto, per l'amor di Dio.» Il sergente si copre la bocca e sbadiglia.

Taehyung fa una smorfia di scherno mentre posa la valigetta sulla sua scrivania. «Cos'è, Jeongguk ti ha sfinito ieri sera?» Forse il suo tono è un po' troppo duro.

Jeongguk si strozza con il caffè, mentre Seokjin si strofina il ponte del naso. E quando mai non lo fa?

«Smettila, sai che non è vero.»

«Davvero?» Taehyung fa finta di niente mentre si siede. «Ah, giusto, è stato la sera prima.»

Beh, sarebbe stato la sera prima, se Taehyung non li avesse interrotti. Probabilmente anche le sere successive. Cazzo. Lo stomaco di Taehyung si contorce al pensiero di loro due nello stesso letto, il letto in cui ha passato così tanto tempo. Non può fare a meno di immaginare la pelle di Jeongguk contro quella di Seokjin, le sue labbra sui punti che Taehyung era solito baciare, mordere—
Fanculo a tutto.

«Non fare così», dice Seokjin mentre Jeongguk rimane stranamente in silenzio.

Taehyung non risponde, si alza e prende la sua tazza pulita. Ha bisogno di almeno due tazze di tè per cancellare il sapore aspro che ha sulla lingua. Non avrebbe dovuto tirare fuori quell'argomento, non può parlarne senza sentire un fastidio acuto nel petto e nello stomaco. Non può nemmeno rischiare che il resto della squadra lo venga a sapere. Forse prima o poi lo dirà a Leroy, ma non ora. Dirlo a Jimin è stato già difficile. Il povero ragazzo ha dovuto affrontare la rabbia di Taehyung, ma come al solito Jimin non si è lasciato scoraggiare e ha confortato Taehyung senza permettergli di fare lo stronzo con lui.

Quindi sì, Taehyung cercherà di tenere per sé quel tipo di commenti taglienti, almeno per il momento. Ma se scopre che quei due hanno ricominciato a scopare—

Non vuole sapere cosa farà, a quel punto. Non vuole nemmeno immaginarlo, spera solo che non lo facciano. Jeongguk gli ha dato la sua parola, giusto?

La sua fottuta parola, sì. Speriamo che abbia più valore delle sue azioni.

Almeno non hanno finito quello che avevano iniziato quella sera. Taehyung non voleva aspettare che Jeongguk uscisse dall'edificio, ma la tentazione era troppo forte. Non avrebbe dormito senza quella conferma. Beh, quella notte non aveva dormito bene lo stesso, ma sarebbe stato peggio senza saperlo.

È stupido, non è vero? Desiderare di non essere deluso ancora una volta da Jeongguk? Fottutamente stupido. Non dovrebbe nemmeno essere deluso da lui, forse dovrebbe persino essere soddisfatto di sapere che aveva ragione sul fatto che Jeon sia un maledetto stronzo. Eppure.

Taehyung riempie la tazza di acqua calda, ma poi la sua mano si contrae quando qualcosa urta il suo trapezio, rovesciando un po' d'acqua sull'altra mano. Taehyung impreca e posa la tazza sul tavolo, prima di girarsi.

«Sei una stramaledetta minaccia, 'Roy.»

L'ufficiale fa spallucce. «Spiacente.» Prende un pezzo di carta assorbente e lo porge a Taehyung. «Sembri già scontroso.»

Taehyung stringe le labbra in una linea dura. Scontroso qui, scontroso là, non riesce più a sopportare quella parola. «Forse perché mi hai fatto scottare con l'acqua bollente?»

Leroy accarezza la mano di Taehyung, con un barlume di divertimento negli occhi. «Va tutto bene, omaccione.»

«Oh, sta' zitto.»

Leroy ride e riempie la sua tazza di caffè, dopodiché va alla sua scrivania. Taehyung saluta Georgie – che è arrivata con Leroy, di nuovo –, prende una bustina di tè e la lascia affondare nell'acqua. Non è il modo migliore di fare il tè, ma è sempre meglio di un caffè di merda. Quando torna alla scrivania, Jeongguk apre la bocca per dire qualcosa, ma Taehyung lo zittisce con un breve gesto, mettendo un dito sulle labbra di Jeongguk. Non appena si rende conto di ciò che ha fatto, il maggiore toglie la mano e si siede, lanciando un rapido sguardo a Jeongguk, che ha un sopracciglio alzato.

Perché cazzo l'ha fatto?

«Tu...»

«No.» Taehyung gli dà le spalle. «Qualunque cosa sia, tienila per te.»

Jeongguk sghignazza ma non aggiunge nulla. Ringraziamo il cosiddetto Signore.

«La gente sta parlando di te su Twitter», gli dice Leroy dopo un po', sorseggiando ancora il suo caffè.

Taehyung lo guarda, con il volto seminascosto dalla tazza. «Non c'è niente da dire.»

«Eppure ieri hai fatto una bella figura.»

«Ho alzato a malapena la voce», brontola, cosa che fa ridere Jeongguk.

«Hai quasi aggredito quei giornalisti.»

Taehyung alza la mano per mostrare il dito medio a Jeongguk, senza degnarlo di uno sguardo.

«Che classe che hai, Lupacchiotto.»

Giura di non aver mai conosciuto una persona così fastidiosa.

«Hai dei nomignoli, adesso!» esclama Leroy. «Che meraviglia.»

«Non ho nessun cazzo di nomignolo», borbotta Taehyung, ma poi sente Jeongguk avvicinarsi.

«Ora sì», sussurra il detective, ed è fottutamente vicino. Troppo. «Lupacchiotto.»

Taehyung aggrotta le sopracciglia e spinge Jeongguk con il gomito, facendo scivolare le rotelle della sedia del minore sul pavimento.

«Oggi ha deciso di farmi incazzare», protesta Taehyung, con gli occhi ancora puntati su Leroy e soltanto su Leroy— non su Jeongguk, questo è sicuro.

Lupetto, sul serio? È una cosa da sfigati.

«Mi piace questo soprannome», dichiara Leroy. «Sappiamo tutti che sai essere dolce, dietro la tua maschera burbera.»

Jeongguk tende la mano a Leroy, che si alza per battergli il cinque, e poi scoppiano a ridere insieme.
Ma che cazzo?

«Teste di cazzo», sibila Taehyung, prima di chiamare Leroy traditore. Quest'ultimo fa spallucce, spingendo in fuori il labbro inferiore.

Da quando quegli idioti vanno così d'accordo? Sembra che Taehyung debba parlare con quel piccolo teppista di Jenkins.

Leroy sta per continuare a sparare cazzate, ma si zittisce quando Hoseok entra nel seminterrato, accolto da tutti. Pochi minuti dopo arrivano anche Zak e Kristin, e Seokjin si mette in posizione, semiseduto sulla scrivania, con i palmi delle mani premuti contro di essa. Un classico.

«Spero che stiate tutti bene», esordisce Seokjin. «Perché le vere lotte iniziano soltanto ora.»

Georgie e Leroy si scambiano uno sguardo dubbioso, dopodiché lei dice: «Non sia così criptico, sergente.»

«I media renderanno tutto più difficile.»

«Questo lo sapevamo già», brontola Taehyung.

«Non ti fa male sentirlo di nuovo», ribatte Seokjin, fissandolo per un paio di secondi. «Il modo in cui ti occupi di loro influenzerà l'intera task force.» Gli occhi di Seokjin vagano per la stanza. «E vale per tutti voi, non solo per Taehyung. Tenetelo a mente.»

Taehyung lo aveva già in mente quando ha fatto quello che ha fatto. Non cambiava e non cambia tuttora nulla. Il suo obiettivo non è quello di rovinare l'inchiesta, ovviamente, ma non si lascerà mettere i piedi in testa dai media per questo— chiamatelo pure orgoglio, se volete. I media farebbero schifo anche se lui si comportasse come il bravo burattino che non è. In conclusione: che si fottano. L'unica cosa che sanno fare bene è gettare zizzania in ogni caso.

«No comment è ciò che dovete dire ogni volta che qualcuno vi chiede qualcosa. Capito?»

«Per l'amor del cielo, sì, sarà fatto», gli assicura Taehyung in tono tagliente.

Seokjin lo fulmina con lo sguardo. «Perfetto, allora.» Sostiene lo sguardo di Taehyung per un momento, ma alla fine si arrende dopo qualche secondo.

«Allora, niente di nuovo?» chiede Leroy.

«In effetti, abbiamo altre informazioni su Kelsey e su quel Rick Dodge.»

«Perché non hai iniziato con quelle?»

Taehyung aggrotta le sopracciglia quando la suola delle scarpe di Jeongguk gli colpisce lo stinco. Quando si gira per guardarlo, il minore mima un "basta" con le labbra, guadagnandosi un calcio vendicativo da parte di Taehyung.

«Non importa, continua», aggiunge Taehyung, dopodiché nota con la coda dell'occhio il sorrisetto di Jeongguk. C'è un momento della giornata in cui non è così fastidioso?

Il sergente si schiarisce la gola e fa come gli è stato detto. «Alcune e-mail cancellate sono state ripristinate.»

«Tra Rick e Kelsey?» chiede Jeongguk, e Seokjin annuisce.

«Esattamente. Non è molto, ma è meglio di niente, no?»

«Cazzo, certo che sì», dice Taehyung iniziando a battere il piede. «Continua.»

Seokjin si strofina il naso e sospira. «Lasciami parlare, ok?»

Lo lascerà parlare, ma anche l'uomo più stupido della Terra capirebbe che non vuole farlo. Non vuole rimanere seduto lì, intrappolato tra due muri. Non vuole sentire la voce di Seokjin, vedere il suo viso grazioso e allo stesso tempo fastidioso. Non vuole—

«Taehyung», sussurra Jeongguk, con la voce ovattata da quella degli altri colleghi. «Fermati.»

Le sopracciglia del maggiore si aggrottano, e l'attimo dopo deglutisce a fatica quando nota la mano di Jeongguk sulla sua coscia, immobilizzandola. Taehyung se la scrolla di dosso e fissa Jeongguk.

«Non toccarmi, cazzo», sibila, e Jeongguk alza gli occhi al cielo.

«È per il tuo bene.»

«L'unico bene che puoi fare è non toccarmi»

Che bugiardo del cazzo. Sa di esserlo, ma cosa dovrebbe dire?

«Se lo dici tu», è la risposta di Jeongguk.

«Sì», aggiunge Taehyung, con l'unico scopo di avere l'ultima parola. Non succede spesso con Jeongguk, quindi prende quello che può.

«Ho messo gli screenshot nel file», chiarisce Seokjin. «In pratica, si sono incontrati almeno due volte e abbiamo il suo indirizzo, quindi Taehyung e Jeongguk—»

«Ci pensiamo noi», risponde Jeongguk senza indugi.

Seokjin aggrotta le sopracciglia, ma annuisce comunque. «Bene. Partirete dopo l'incontro con la sindaca.»

«La sindaca?», risuonano diverse voci nello stesso momento.

«Vuole vedere la task force e sarà qui tra poco.»

«Avresti dovuto avvertirci prima!» si lamenta Leroy. «Avrei stirato la mia uniforme!»

«Non sai nemmeno stirare», lo prende in giro Taehyung.

«Certo che lo so fare», gli assicura Leroy, ma Taehyung non se la beve.

«No, non lo sai fare.»

«Va bene, allora avrei messo la cravatta.»

Taehyung inarca un sopracciglio. «Sai come si mette la cravatta?»

Georgie ride, conquistando lo sguardo di Leroy. Non indossare più l'uniforme fa parte dei vantaggi di essere un detective. Quelle camicie blu stavano malissimo a Taehyung e, inoltre, le sue camicie erano troppo belle per restare abbandonate nell'armadio. La vita di un detective è piuttosto dura, ma almeno lui è bello dalla testa ai piedi.

«Comunque», Seokjin cerca di concentrarsi. «È troppo tardi per preoccuparsi di questo.»

Leroy fa il broncio mentre sbircia tutti. «Quattro uniformi e quattro abiti. Almeno siamo organizzati.»

«Comunque», ripete Seokjin, e Leroy si arrende, tenendo la bocca chiusa come dovrebbe. Quel ragazzo sa essere molto loquace, questo è certo.

«C'era qualcos'altro nel computer di Kelsey?» chiede Jeongguk.

L'odore di menta gli si attacca addosso, ma per il momento non avvelena le narici di Taehyung. È più leggero del solito, più sopportabile, ma Jeongguk in persona non lo è ancora.

«Cose banali, ma non molto. Non avevo mai visto un computer così vuoto.»

Forse era nuovo, allora. Non sembrava vecchio. Ma non fa molta differenza sapere il perché, non li porterebbe comunque da nessuna parte. È più probabile che quel Rick dica loro qualcosa.

«E il suo telefono?» chiede Jeongguk, che ha sempre una scusa per parlare.

«È stato disattivato, come gli altri.»

È ovvio che l'assassino l'abbia fatto anche stavolta. È troppo intelligente per dimenticare una cosa del genere. Quello stronzo probabilmente ha tre telefoni esposti da qualche parte nella sua tana come dei maledetti trofei.

«Sindaca Linton», dice Seokjin inchinandosi leggermente e stringendo la mano alla donna. «Benvenuta a Harrison.»

La sindaca gli rivolge un sorriso. Lo stesso fanno Jeongguk e Taehyung, che l'hanno appena salutata. Seokjin sembra stare in piedi sui trampoli, accanto a lei.

«Seguitemi, per favore.»

La sindaca annuisce e dice alla sua guardia del corpo di aspettare dove si trova, prima di mettersi al passo dietro Seokjin, con i detective in coda. Quando il sergente apre la porta, la voce della politica viene fuori un po' sorpresa.

«State lavorando in un seminterrato?»

Seokjin le tiene la porta, facendo in modo che i suoi tacchi incontrino per primi le scale.

«Non avevamo abbastanza spazio al primo piano.»

Lei annuisce, scende le scale e Seokjin la segue, proprio come i detective. Quando Taehyung entra nella stanza, la sindaca sta già salutando tutti. Sorride alla vista di Leroy che si spolvera la camicia come se cambiasse qualcosa, e raggiunge la sua scrivania senza sedersi dietro di essa. Non è il primo sindaco che Taehyung incontra, ma è la prima volta che incontra lei. È stata eletta qualche mese fa e, a dire il vero, Taehyung ricorda di aver votato per lei.

«Sono l'agente speciale Jung», dice Hoseok quando finalmente la sindaca lo raggiunge.

«La sua presenza è molto apprezzata», risponde, prima di raggiungere Seokjin vicino alla lavagna di sughero. «Sembrate organizzati, questo è un bene.»

«Un caso del genere richiede la massima organizzazione.»

La donna annuisce e si gira, rivolgendosi ai membri della task force. Taehyung si raddrizza quando Jeongguk gli si avvicina e incrocia le braccia sul petto.

«Prima di tutto, voglio ringraziarvi per aver preso parte a questa task force. So che è una pressione notevole da sopportare.»

«Grazie per l'interessamento, signora.»

Cerca sempre di distinguersi, anche di fronte alla sindaca di Chicago. Jeongguk in tutto il suo splendore.

«Detective Jeon-Kearney, ho ragione?» Quest'ultimo annuisce. «Ho sentito parlare molto di lei.»

Grazie al cazzo, chi non ha sentito parlare di lui? Hanno leccato il culo a quell'uomo troppe volte in sette mesi. È solo un detective, per l'amor di Dio, magari uno bravo, anche se a Taehyung dà fastidio ammetterlo, ma comunque. Un detective dovrebbe essere costantemente lodato per il suo lavoro? No, punto.
Non è gelosia, ma una semplice valutazione. Niente farà cambiare idea a Taehyung su questo.

«Anche di lei», assicura la donna, mentre il suo sguardo si posa su Taehyung, che serra le labbra, sorpreso dall'improvvisa attenzione che sta ricevendo. «Detective Kim.»

Tuttavia, è veloce a tornare in sé. «Niente di brutto, spero?»

«Lavori sodo su questo caso e non sarà niente di brutto.»

Taehyung socchiude gli occhi, ma poi annuisce e si inchina leggermente. Non c'è niente che desideri di più che mettere in prigione quel fottuto assassino. A parte ucciderlo se se ne presentasse l'occasione. Ha già ucciso una volta, ma era troppo tardi. Non ripeterà lo stesso errore questa volta. Se può sparare, sparerà. Squarcerà il cuore di quello psicopatico e farà del suo corpo un manichino. Taehyung vuole credere nella giustizia, ma un mostro del genere la merita? Diavolo, è davvero giustizia metterlo in prigione? È questa la giustizia per delle vittime che sono state torturate e umiliate? E che cazzo ne sa lui. Gli verrà il mal di testa se continuerà con questi pensieri.

«Come ho detto, so che è difficile», riprende. «Per ora vorrei che teneste un basso profilo.»

«Questa è la nostra strategia, per il momento», afferma Seokjin. «L'ho detto chiaramente alla stampa ieri.»

«E lo apprezzo molto. Mi fa piacere sapere che siamo sulla stessa lunghezza d'onda.»

È chiaramente preoccupata per il suo mandato e, anche se non è molto appassionato di politica, Taehyung non può biasimarla. Anche lui sarebbe preoccupato, al posto suo. Una delega così recente, minacciata da un serial killer? Non va affatto bene, su questo sono tutti d'accordo. Essere il rappresentante di una città del genere è già di per sé difficile, la sindaca non ha bisogno di affrontare un altro scandalo. Eppure, Taehyung sa che non riusciranno a evitarlo, quel momento in cui saranno in trappola, costretti ad affrontare i media quotidianamente, costretti a rispondere a domande a cui non vogliono rispondere. Quando arriverà quel momento, sarà pronto a difendersi. Non si è mai lasciato schiacciare da nessuno, soprattutto dai giornalisti. In una guerra, non c'è mai un solo nemico.

«Ha intenzione di fare una conferenza stampa?» chiede Hoseok, con le mani intrecciate sulle ginocchia.

«Mi sta consigliando di farlo?»

Hoseok inspira e batte ripetutamente i pollici l'uno contro l'altro. «Se stiamo parlando di politica, non posso darle consigli. Per quanto riguarda il caso, allora— direi di no, non lo faccia. Almeno non ancora.»

«Perché?»

«Credo che sia quello che vuole l'assassino. Attenzione, copertura mediatica.»

«Non sarebbe una buona idea organizzare una conferenza, allora?» chiede Georgie. «Lo... o la attirerebbe.»

«La?» interviene la sindaca, confusa.

«Per ora non riesco a dire con certezza se si tratti di un uomo o di una donna.» La sindaca annuisce, e Hoseok si concentra nuovamente su Georgie. «E sì, sarebbe d'aiuto, ma sarebbe anche troppo presto.»

La sindaca si acciglia leggermente. «Troppo presto?»

Hoseok guarda Seokjin, che lo invita a continuare con un piccolo gesto. «Posso essere franco con lei, signora?»

«Sono qui per questo», acconsente lei.

«Sarei molto sorpreso di riuscire a evitare un quarto omicidio. Quell'assassino gioca d'astuzia, e ciò che è peggio è che è anche furbo.» Si schiarisce la gola. «E Chicago è una grande città, con molti potenziali sospetti. Non voglio farvi preoccupare, ma catturarlo potrebbe richiedere più tempo del previsto.»

Nella stanza cala un silenzio imbarazzante, di quelli che fanno stringere la mascella a Taehyung di riflesso. Sono tutti consapevoli di ciò che ha detto Hoseok, ma sentirlo per l'ennesima volta non è la cosa migliore in assoluto. L'impotenza è un sentimento disprezzato dai poliziotti— anzi dagli esseri umani in generale, e Taehyung non fa eccezione alla regola.

«Capisco», risponde alla fine la donna. «Aspetterò, ma se si verifica un quarto omicidio, dovrò parlarne ufficialmente.»

«Certo», dice Seokjin, prendendo il posto di Hoseok. «Le faremo sapere come procedono le indagini.»

«Molto bene.» Deve alzare il mento per guardare negli occhi Seokjin, ancora in piedi. «Ora, mi dica tutto quello che sa su quegli omicidi.»

«Leroy aveva ragione», dice Jeongguk, seduto accanto a lui. «La gente parla di te.»

Taehyung inarca un sopracciglio e lancia un'occhiata a Jeongguk. «È per questo che ti sei rifiutato di guidare stamattina? Per cercarmi su internet? Patetico.»

«Per dimostrarti che le tue azioni hanno delle conseguenze.»

Taehyung alza gli occhi al cielo, poi controlla lo specchietto per svoltare a sinistra. «Grazie per il promemoria, santo Jeongguk.»

Il minore sbuffa una risata. «Non sono un santo.»

«Ma non mi dire?» Taehyung finge di essere scioccato, ma poi annuisce tra sé e sé. «Ah, giusto, un angioletto non tradisce.»

Jeongguk si mordicchia brevemente il labbro inferiore. «Sei così melodrammatico.»

«Sei così fastidioso.»

Jeongguk sospira e si raddrizza sulla sedia. Continua a scorrere le stronzate su Twitter per un po' e a un certo punto sghignazza. Taehyung mette la freccia e gira a destra.

«Oh, questo è interessante.»

A Taehyung non interessa, ma allo stesso tempo è curioso. «Cosa c'è scritto?»

«In pratica, che sei un figlio di puttana molto sexy.»

Il detective si strozza con la sua stessa saliva e tossisce un paio di volte, prima di deglutire senza guardare Jeongguk. «Che cazzo?»

«Ho aggiunto 'figlio di puttana', ma hai capito il senso.»

«La gente è pazza.»

«Ma ha ragione, però.»

Taehyung schiaccia il freno al semaforo rosso e si gira verso il minore, con le sopracciglia aggrottate. Jeongguk sorride e inclina la testa di lato.

«Tu sei un figlio di puttana.»

«L'hai aggiunto tu!» protesta Taehyung.

Jeongguk annuisce e si gira di lato. «È verde.»

«Sì, ok», brontola Taehyung mentre accelera il SUV.

Jeongguk si sta comportando in modo stranamente gentile, il che non è un buon segno. Taehyung non vuole che sia gentile, vuole che chiuda quella dannata bocca ogni volta che non è necessario aprirla— e in realtà lo è raramente.
Taehyung raggiunge in fretta il West Loop, pieno di edifici in mattoni e ristoranti di ogni tipo, il che gli ricorda che non ha ancora mangiato. Nemmeno Jeongguk sembra aver mangiato, a giudicare dal brontolio del suo stomaco.

«Magari non sarà a casa?» dice Jeongguk quando Taehyung parcheggia l'auto lungo il marciapiede.

Il maggiore spegne il motore, mette le chiavi in tasca e si slaccia la cintura. «La sede del Sun-Times non è comunque lontana.»

Jeongguk annuisce ed entrambi scendono dal SUV. Per ora è una giornata senza neve, ma il cielo è diviso tra nuvole grigie e bianche. C'è anche una nebbia sottile che rende difficile distinguere gli edifici lontani. Taehyung sarebbe felice di vedere Jeongguk scomparire nell'atmosfera nebbiosa, ma è troppo vicino per farlo. Che peccato.

Insieme si dirigono verso la piccola abitazione, intrappolata tra altre due. Non è sporca, ma nemmeno bella. Sembra... essenziale. Sì, proprio così. Sembra che quel Dodge non ci passi molto tempo, il che deve essere vero, perché non devono nemmeno arrivare alla porta per vederlo. Una cravatta allentata cinge il collo dell'uomo sulla trentina. Ha le guance ancora arrossate dalla rasatura e i capelli spettinati. All'inizio non li nota nemmeno, ma quando lo fa si ferma subito e aggrotta le sopracciglia.

«Sembra che tu abbia fretta», osserva Jeongguk.

«Chi—»

«Polizia», lo interrompe Taehyung mostrando il suo distintivo, imitato da Jeongguk. «Siamo della polizia.»

«E tu sei Rick Dodge, vero?» aggiunge Jeongguk.

«Sì, ma—»

«Credo che dobbiamo parlare.»

Gli occhi di Rick saettano da Jeongguk a Taehyung, e da Taehyung a Jeongguk. Alla fine deglutisce e sospira, girando i tacchi.

«Venite dentro.»

E l'attimo dopo sono dentro casa. L'interno assomiglia molto all'esterno: non è sporco, non è bello. Essenziale. L'uomo stesso ha un aspetto piuttosto semplice, con i capelli scuri che fanno contrasto con il color crema del suo abito. Un color crema davvero orribile, a dire il vero. Taehyung possiede capi di abbigliamento migliori di quel colore.

«Stavi andando al lavoro?»

«Sì, e sono in ritardo.»

Jeongguk soffia l'aria dal naso mentre scruta anche lui la stanza. «Grazie a noi avrai una scusa.»

Ci sono diversi tipi di giornalisti. Quello non appartiene alla categoria di Namjoon. Non è abbastanza sicuro di sé, evidentemente. Lo si vede dal modo in cui deglutisce troppo, dal problema che ha nel portarsi avanti. I movimenti di Namjoon sono fastidiosi, sì, ma anche fluidi. Rick sembra intrappolato in una gabbia invisibile. Taehyung si chiede se sia in grado di scappare. Non riesce a immaginarlo mentre lo fa.

«Siete qui—»

«Per Kelsey Green, sì», conferma Taehyung.

Lo si nota dal modo in cui indietreggia quando lo interrompono. Nel modo in cui tiene le sue osservazioni per sé. Forse è solo intimidito da loro: dopotutto sono detective. Due poliziotti che ti dicono che devono parlarti non è il modo migliore per iniziare la giornata, concorda Taehyung.

«La conoscevi, vero?» si informa Jeongguk.

È nel modo in cui inizia a sudare in una fredda mattina di novembre. Nel modo in cui annuisce due volte.

«Deve essere stato strano scrivere della morte di qualcuno che conoscevi.» Jeongguk fa un passo avanti. «Il tuo capo lo sapeva?»

Lo si capisce dal modo in cui inizia a giocherellare con il manico della sua valigetta.

«No.»

È nel modo in cui parla, con voce strozzata. Nel modo in cui si sente obbligato ad aggiungere qualcosa.

«Io non—»

«Oh, non pensiamo che tu l'abbia uccisa», lo rassicura Jeongguk. «Rilassati.»

È nel modo in cui non si rilassa. Per niente.

«Non so nulla», balbetta.

«Di che cosa hai paura?»

Dodge fissa Jeongguk con uno sguardo preoccupato, forse addirittura turbato.

«Non ho paura, io—»

«Qual era il suo rapporto con Kelsey?»

È nel modo in cui abbassa lo sguardo per un po', nel modo in cui non risponde.

«Mi permetta di riformulare. L'hai pagata per venire a letto con te?»

È nel modo in cui alza la testa troppo bruscamente.

«No, mai», nega Rick.

«Non mentirmi.»

La voce di Jeongguk può essere a volte persuasiva, persino minacciosa, nonostante la sua apparente calma. Proprio lì sta la minaccia, nascosta ma percepibile.
Rick si morde l'interno della guancia, rassegnato.

«Non l'ho pagata per venire a letto con me», dice. «È stata una specie di... mancia.»

Taehyung non può fare a meno di ridere. È divertente vedere un uomo che cerca di giustificarsi.

«Hai pensato che fosse una prostituta perché lavorava in un cabaret?» insiste Jeongguk.

È nel modo in cui il suo labbro superiore si contrae quando sente "prostituta".

«Non lo era!»

«Va bene», dice Jeongguk, calmo come prima. «Parlami della vostra relazione, allora.»

Taehyung fa un passo avanti, Dodge fa un passo indietro. Leggermente, ma comunque lo fa.

«L'ho conosciuta da Rick, sì», ammette. «Una volta abbiamo parlato e mi ha detto che studiava giornalismo, così le ho dato il mio biglietto da visita.»

«Che benefattore», dice Taehyung, facendolo deglutire ancora una volta.

«Mi piaceva, va bene?»

Taehyung non se la beve, ma lascia che il ragazzo creda comunque alla sua stessa bugia. Non cambierebbe nulla contestarla. Jeongguk sembra pensare la stessa cosa.

«Anche tu le piacevi?»

Sta ancora armeggiando con la maniglia, quasi lascia scivolare la valigetta tra le sue dita umidicce. Dio, sono così intimidatori insieme? Beh, Taehyung può esserlo, ma Jeongguk? È tutto da vedere.

«Io—» Si gratta la nuca. «Beh, era interessata al mio lavoro, quindi...»

«Il tuo lavoro.»

Taehyung non lascia calare un silenzio imbarazzante. «Quando hai visto Kelsey per l'ultima volta?»

«Una settimana fa.» C'è un'incrinatura nella sua voce, probabilmente perché è stressato, direbbe Taehyung. «Mi ha detto che voleva... lavorare per noi. Voglio dire, il Sun-Times.»

Deve aver detto una cosa simile a uno dei ragazzi del Tribune. Stava cercando di avvicinare persone in grado di tirare qualche filo per lei quando sarebbe arrivato il momento? Forse non era poi così innocente, sì, ma ucciderla per una cosa del genere? Ma che diavolo? Quell'assassino è completamente fuori di testa.

«È stato abbastanza inutile», dice Taehyung aprendo la portiera del passeggero e guardando Dodge da lontano.

«Non direi così», risponde Jeongguk, aprendo anche lui la portiera. «Voglio dire, ci ha confermato che, tutto quello che ha fatto, lo ha fatto per un obiettivo specifico.»

«Lavorare per un giornale.» Taehyung sospira, entra nel SUV e chiude la porta. «Sarei così arrabbiato se mi uccidessero per uno scopo così schifoso.»

La mano di Jeongguk sbatte sul ginocchio di Taehyung, facendogli inarcare un sopracciglio, e Jeongguk dice: «Sei irrispettoso.»

«Non lo sono. Sono realistico.»

«Sei una causa persa.»

«Anche tu lo sei.»

E lo è davvero.
Jeongguk sgrana gli occhi mentre si allaccia la cintura di sicurezza, in sincronia con Taehyung. Il motore si accende con un suono potente, Jeongguk gira la testa.

«Colazione?»

Taehyung aggrotta le sopracciglia. «No, cavolo. L'ultima volta è stata un'eccezione.»

«Una colazione da asporto?»

«È la stessa cosa, cazzo.»

«Dai», insiste Jeongguk. «So che hai fame.»

«Non ho fame.»

«Invece sì.»

«Vaffanculo.»

«Va bene, allora è un sì.»

«Non è—»

Taehyung non finisce la frase e sospira, lasciando che quel coglione che ha per partner vinca la battaglia. Non avrebbe dovuto lasciarlo guidare, ma ora che si stanno dirigendo verso non si sa dove, è troppo tardi. Fuori il cielo è incerto, non sa ancora se pioverà o meno— ma per come la vede Taehyung, pioverà sicuramente. Il mormorio di Jeongguk è troppo forte perché le nuvole stesse non lo sentano.

«Che ti prende?» brontola Taehyung dopo almeno dieci minuti di autocontrollo.

Jeongguk sorride e batte il pollice sul volante, a ritmo di qualsiasi cosa stia canticchiando. «Canta con me.»

«Non osare cantare, cazzo.»

«Almeno canticchia con me?»

Taehyung fa una smorfia e distoglie lo sguardo. Si prende un momento per inspirare ed espirare. «Per mia esperienza, ti comporti in modo strano dopo aver fatto una cosa stupida.» Si acciglia e guarda Jeongguk. «Allora, che cosa hai fatto?»

Il minore sta ancora canticchiando. «Niente.»

«Ancora Seokjin?» La voce di Taehyung viene fuori più roca di quanto pensasse.

«No.» Le sopracciglia di Jeongguk sono leggermente aggrottate quando fissa Taehyung, dopo aver parcheggiato il SUV. «Taehyung, no. Ti ho dato la mia parola.»

«La tua fottuta parola, giusto.»

«Lo giuro, non c'è niente.»

Tu sei la ragione per cui ho scelto Chicago.
È quello che ha detto quella sera, vero? Taehyung non sa ancora cosa farne di queste informazioni. Non sa nemmeno come interpretarle. Potrebbe chiedere a Jeongguk, ma gli darebbe troppo credito, quindi non lo farà. Sapere perché l'ha detto non cambierebbe nulla nella vita di Taehyung.

«Come vuoi.»

A quel punto, Taehyung si libera dalla cintura di sicurezza e scende dall'auto. Un paio di minuti dopo entrano nel caffè, quello di Streeterville. Come l'ultima volta, si siedono in un angolo tranquillo, uno di fronte all'altro. Dio, Taehyung odia quel sorrisetto orgoglioso sulle labbra di Jeongguk.

«Spero che ti strozzi con il cibo.»

Jeongguk alza gli occhi al cielo e aspetta che arrivi un cameriere. Taehyung ordina il piatto che aveva ordinato sabato. Era buono.

«Sembra che abbiamo un rituale, ora.»

«Non è affatto un rituale», si affretta a rispondere Taehyung.

«Lo è.»

«Vaffanculo.»

«Perché non ci vai tu?»

Taehyung stringe la mascella mentre chiude gli occhi suo malgrado. Impreca sottovoce e si raddrizza sulla sedia. Quell'uomo è un incubo.

«Smettila con queste cazzate.»

«Dai, non ti agitare così.»

Non è agitato.

«Chiudi quella dannata bocca, per una volta.»

Jeongguk sorride e...
Oh Dio, no.
E preme la sua cazzo di lingua contro l'interno della sua guancia, con un movimento lento e discreto.
Taehyung si stringe la coscia sotto il tavolo e prega Jeongguk di interrompere subito il suo gioco malvagio. Il problema è che non lo fa. Anzi, appoggia i gomiti sul tavolo e si china un po' in avanti, fissando Taehyung con quei suoi occhi intensi eppure così dannatamente luminosi.

Va bene, è agitato. Si sente sopraffatto dall'odore di menta, anche se detesta quel profumo a causa di Jeongguk. Non dovrebbe sentirsi debole per una cosa così insulsa. In realtà, non dovrebbe sentirsi debole per ogni minima cosa che Jeongguk fa.

«Un giorno implorerai il contrario.»

Taehyung spera davvero di non aver sentito quello che ha sentito, la voce di Jeongguk è così bassa.

«Che cosa hai detto?»

«Io?» Jeongguk inclina la testa. «Oh, niente.»

Certo, Taehyung non crede in Dio, ma non lo sorprenderebbe sapere che Jeongguk è Satana in persona.
Viene salvato dal cameriere che porta i piatti e Jeongguk gli dice "buon appetito" come se non fosse successo nulla. Taehyung ne approfitta per calmarsi, togliendo la mano dalla gamba e afferrando le posate. Ha difficoltà a deglutire il primo boccone, quindi prende il bicchiere d'acqua e trangugia il liquido fresco, proprio davanti allo sguardo divertito di Jeongguk. Quello stronzo mangia lentamente, lanciando di tanto in tanto un'occhiata a Taehyung, soffermando lo sguardo sulle mani del maggiore e poi sulla sua mascella.

«Non devi mica mangiare me, cazzo», brontola Taehyung dopo un po'.

Jeongguk – quel maledetto idiota – si limita a mormorare qualcosa con fare scherzoso e riprende a mangiare. Dio, quanto odia le sue maniere.

Alla vista del suo piatto mezzo vuoto, Taehyung decide di fare una piccola pausa, con gli occhi che vagano in giro per la caffetteria. È accogliente come la prima volta, ma oggi ci sono più clienti e quindi meno tavoli liberi. A occhio e croce, Taehyung direbbe che non ci sono altri poliziotti lì dentro.
Scruta l'ultimo angolo della stanza, pronto a tornare al suo cinnamonroll in un secondo, quando incrocia lo sguardo di una donna, che abbassa la testa. Sussurra qualcosa alla sua collega e, per un attimo, anche l'altra donna si gira a guardare Taehyung.

Che diavolo è quella?

«Cosa stai guardando?» chiede Jeongguk, che sta per girarsi per seguire lo sguardo di Taehyung.

«Non farlo.»

Jeongguk stringe le labbra e non si muove.

«Ci sono due donne che mi guardano.»

I lineamenti di Jeongguk si rilassano e ridacchia. «Pensano che tu sia sexy.»

«Sono sexy», afferma Taehyung, e Jeongguk ride.

«Forse lo saresti senza quel tuo atteggiamento.»

«Fa parte del mio essere sexy.»

«Non è vero.»

Taehyung alza gli occhi al cielo, prima di aggiungere: «No, ma sul serio, Jeongguk. Sono strane.» Taehyung distoglie lo sguardo, ma continua a tenerle d'occhio. «Le sta mostrando qualcosa sul telefono.»

Jeongguk inarca un sopracciglio e tira fuori il suo cellulare. Lo sblocca con l'impronta del pollice e guarda lo schermo per qualche secondo, dopodiché alza la testa.

«Va bene, non ti arrabbiare.»

Taehyung si affretta a strappare il telefono dalle mani di Jeongguk. Il minore sospira ma non cerca di riprenderselo, mentre il cipiglio di Taehyung si fa più profondo, scorrendo alcuni tweet. Si rabbuia non appena nota il nome Stacy Grant. Clicca sull'icona per esserne sicuro e, sì, è proprio lei, con il suo lavoro citato nella biografia e tutto il resto. Torna al tweet che ha attirato la sua attenzione e le sue dita stringono più forte il telefono. C'è una cazzo di foto di lui che spinge Namjoon contro il muro, nel vicolo, e sembra più compromettente di quanto non sia in realtà.

«Che cazzo è?», sibila.

«Non ho visto nessuno scattarla», dice Jeongguk.

«Quindi sono un detective violento, eh?»

C'è un attimo di silenzio.

«Voglio dire... è fuori contesto, ma lo sei. Sai di esserlo.»

«Non ho fatto niente a Namjoon», borbotta il maggiore con voce bassa e roca. «Quei due stronzi ci hanno fregato.»

«Non credo che sia stato pianificato. I giornalisti sono bravissimi a cogliere le occasioni.»

«Quegli stronzi.»

«L'hai già detto», sospira Jeongguk. «Senti...»

«È lui», sussurra una voce che, in qualche modo, raggiunge il timpano di Taehyung.

Il detective si raddrizza e si gira a guardare l'uomo che ha parlato, seduto di fronte a una donna. Il pettegolo distoglie lo sguardo, ma Taehyung non lo fa. Batte due dita sul tavolo, si alza e va da loro.

Jeongguk sbotta: «Oh, Signore, no», ma Taehyung è già rivolto verso il chiacchierone.

«Posso aiutarvi?», chiede il detective in tono severo, chiaramente per nulla disposto ad aiutarli.

La ragazza tiene la testa bassa, il suo amico – o qualunque cosa sia – deglutisce a fatica e alza gli occhi verso Taehyung. «No, noi—»

«Mi stavate cercando, no?» Taehyung appoggia le mani sul tavolo, mentre il ragazzo si contorce. Fottuto codardo. «Eccomi qui.»

«Non è, uh», balbetta, turbato dallo sguardo di Taehyung su di lui. «Non era—»

«Piantala con le stronzate, ragazzino. Chi cazzo ti credi di essere?»

Ci sono modi migliori per gestire una situazione del genere e... beh, no grazie. Probabilmente molti occhi sono puntati su di lui in questo momento, ma quegli stronzi possono andarsene al diavolo se lo prendono per un fenomeno da baraccone da guardare.
Il ragazzo in questione rimane in silenzio, ma poi lancia un'occhiata alla sua amica – o alla sua ragazza, non gli importa – e mosso da un improvviso coraggio, dice: «Cosa hai intenzione di fare, eh? Vuoi colpirmi come hai fatto con quel giornalista?»

Taehyung afferra il bordo del tavolo con tanta forza che potrebbe avere un crampo da un momento all'altro.

«Dillo di nuovo, cazzo—»

«Va bene», lo interrompe Jeongguk dietro di lui, mettendogli una mano sulla spalla. «Smettila», pronuncia a voce bassissima, e per un attimo Taehyung pensa di dargli ascolto.

Ma no, diamine.

«Sto aspettando, imbecille.»

Ci sono sicuramente persone che lo fissano, riesce a sentire il peso della loro stupida curiosità sulla schiena e ai lati della testa. Quel piccolo idiota non è più così sicuro di sé, ora che ha perso quel barlume di compostezza che aveva. A un certo punto, Taehyung riesce a lasciar andare il tavolo e si raddrizza. Ne ha abbastanza della faccia di quel cretino.

«Non parlare di ciò che non sai, idiota.»

Jeongguk tira un sospiro di sollievo quando Taehyung torna al loro tavolo.

«Scusa», dice, poi fa due passi e torna da Taehyung.

«Non avresti dovuto scusarti», lo rimprovera riprendendo a mangiare— finirà il suo piatto anche se mezza stanza lo sta fissando. Che si fottano.

«Non avrei dovuto perché tu non avresti dovuto farlo!» Jeongguk impreca sottovoce.

«Non l'ho toccato, va bene? Lasciami in pace, cazzo!»

«Per fortuna non l'hai fatto!» Jeongguk stringe le labbra. «Maledizione, Taehyung, non puoi comportarti così.»

«Sì, certo, papà.»

Jeongguk si strozza con il caffè che stava per finire. «Non l'hai detto davvero.»

Taehyung stringe i denti e si maledice. L'ha detto, ma non in quel senso. «Lascia perdere.»

«Mai e poi mai.» Taehyung alza gli occhi al cielo. Jeongguk sorride e poi si china in avanti, con i lineamenti seri. «Ma davvero, non farlo. Non faresti altro che dargli ragione. E poi sei un detective, non un bullo.»

La bocca piena di Taehyung riesce solo a emettere un «Mh-mh.» Jeongguk schiocca la lingua e si appoggia di nuovo allo schienale.

«Non rispondere mh-mh a me.»

Taehyung lascia le posate sul piatto vuoto, poi rivolge a Jeongguk uno sguardo infastidito. «Non danneggerà la tua reputazione, non preoccuparti.»

La lingua di Jeongguk incontra di nuovo l'interno della sua guancia, ancora, e ancora, e Taehyung sta per perdere la testa.

«Sei l'unico a parlare della mia 'reputazione'.»

«Beh, non la danneggerà.»

«Cristo, sei incredibile!» Jeongguk si passa una mano tra i capelli e per un brevissimo istante Taehyung si chiede come si sentirebbe a fare lo stesso. «Se vogliamo parlare di reputazione, l'unica che verrà danneggiata sarà la tua, e quella della task force.»

«Questo significa che danneggerà anche la tua.»

Taehyung si sta comportando come un fastidioso idiota, lo sa, ma non può farci niente.

«Va bene, me ne vado da questo posto.» Jeongguk attira l'attenzione del cameriere, chiede il conto e un minuto dopo ha pagato per entrambi e ha lasciato anche la mancia.

Una volta tornati in macchina, gli animi si sono un po' calmati, Taehyung estrae una banconota dal portafoglio e la porge a Jeongguk, che la rifiuta con un gesto gentile.

L'angolo delle sue labbra si solleva leggermente quando volta la testa, fissando Taehyung con occhi maliziosi.

«Il conto lo paga papà.»