AVELINE terus berlari, nafasnya berbunyi kasar, kaki yang berat memukul tanah hutan yang tidak rata.

Setiap langkahnya dipenuhi dengan ketakutan, dan bunyi tapak kaki makhluk itu yang menghampiri membuatkan jantungnya berdetak lebih kencang.

Namun, dalam kegelapan, dia tersadung akar yang menjalar. Tubuhnya jatuh ke tanah dengan bunyi yang kuat, meninggalkan rasa sakit di kedua lutut dan siku.

Dia cuba bangun, tetapi langkah makhluk itu terlalu dekat. Nafasnya yang kasar dan dalam semakin hampir. Dengan tangan yang menggigil, Aveline cuba bergerak, namun tubuhnya terasa seolah-olah kaku.

Seketika kemudian, bayangan seseorang muncul dari kegelapan.

“Cik gadis!” suara Alaric kedengaran, tegas dan mendesak. Dia muncul di antara Aveline dan makhluk itu, wajahnya penuh dengan keyakinan yang dingin.

Serigala besar itu menggeram, giginya yang tajam bersinar dalam kegelapan. Namun, Alaric tidak kelihatan gentar. Sebaliknya, dia mengeluarkan pisau kecil dari poketnya, dan dengan satu gerakan pantas, pisau itu bersinar dengan cahaya aneh.

Serigala itu melompat ke arahnya, tetapi Alaric bertindak lebih pantas. Dalam satu gerakan yang lincah, dia menikam makhluk itu tepat di bahagian leher.

Raungan makhluk itu bergema di hutan, sebelum ia terjatuh ke tanah, tubuhnya bergetar sebelum kaku. Darah gelap mengalir perlahan-lahan, dan makhluk itu berubah menjadi debu, ditiup angin malam.

Aveline memandang dengan mata terbuka luas, hampir tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.

“Bangun,” kata Alaric dengan nada tegas, menarik tangannya untuk membantu Aveline berdiri. “Kita belum selamat di sini.”

Dia menarik Aveline bangun, dan mereka segera meneruskan perjalanan, walaupun Aveline masih cuba memahami apa yang baru berlaku.

🥀🥀🥀

MEREKA akhirnya tiba di suatu kawasan kecil di tengah hutan, dikelilingi oleh pokok-pokok tinggi yang kelihatan seperti pelindung semula jadi.

Di tengah kawasan itu terdapat lingkaran batu yang tersusun dalam corak yang aneh. Udara di situ berasa lebih dingin, dan suasananya penuh dengan keheningan yang menyeramkan.

“Tempat apa ni?” Aveline bertanya, memandang sekeliling dengan rasa hairan dan sedikit rasa takut.

“Tempat di mana semuanya bermula,” jawab Alaric pendek. Dia melangkah masuk ke dalam lingkaran itu, menarik Aveline bersamanya.

Aveline terasa seperti ada sesuatu yang mengalir dalam dirinya ketika mereka masuk ke dalam lingkaran itu. Udara di sekeliling menjadi lebih berat, dan dia dapat merasakan tekanan di dadanya.

“Apa yang awak cuba buat?” tanyanya, cuba menarik tangannya dari genggaman Alaric, tetapi lelaki itu tidak melepaskannya.

“Percayalah pada aku,” balas Alaric, memandangnya dengan mata yang tajam. “Kalau kau nak jawapan tentang apa yang berlaku pada ayah kau dan semua ini, kau perlu ikut aku ke dunia roh.”

“Dunia roh?” Aveline memandangnya dengan penuh waspada. “Itu… itu bunyinya gila.”

“Memang gila,” Alaric mengaku tanpa ragu. “Tapi itu satu-satunya cara.”

Sebelum Aveline sempat berkata apa-apa lagi, Alaric mengangkat pisau kecil yang digunakan untuk melawan makhluk tadi. Dia menggoreskan bilah itu di lengannya sendiri, membiarkan darahnya menitis ke tanah di tengah lingkaran batu.

Simbol-simbol di permukaan batu mula menyala perlahan-lahan, memancarkan cahaya biru yang misteri.

Aveline menahan nafasnya ketika tanah di bawah mereka mula bergetar, dan bunyi bisikan-bisikan halus mula bergema di sekeliling mereka. Lingkaran itu kini dikelilingi oleh kabut tebal, dan segala-galanya di luar kawasan itu seolah-olah hilang dalam kegelapan.

“Alaric… saya tak pasti tentang ni,” Aveline berkata, suaranya menggeletar.

“Kau tak perlu pasti,” Alaric balas dengan tenang, memegang tangannya lebih erat. “Kau cuma perlu percaya.”

Sebelum Aveline sempat berkata apa-apa lagi, cahaya biru itu tiba-tiba menyelimuti mereka berdua. Dia merasakan dirinya seperti ditarik keluar dari tubuhnya, dan segalanya menjadi putih.

Satu-satunya perkara yang dia sedar adalah suara Alaric yang berbisik rapat di telinganya.

“Selamat datang ke dunia roh.”

𝐓𝐲𝐩𝐨, 𝐚𝐛𝐚𝐢𝐤𝐚𝐧.
𝐕𝐨𝐭𝐞 & 𝐂𝐨𝐦𝐦𝐞𝐧𝐭 ♡

🦋 𝐄𝐧𝐣𝐨𝐲 𝐫𝐞𝐚𝐝𝐢𝐧𝐠 🦋