Katniss carregava o carretel, com Dahlia e Johanna ao seu lado, com suas armas sacadas. Ao descerem a encosta rochosa, o caminho se tornou irregular e mais difícil de navegar, de modo que Dahlia segurou o arco de Katniss, enquanto Johanna a ajudou pela frente. Nenhuma palavra foi trocada enquanto elas saltavam agilmente, Katniss rapidamente recuperando seu arco.

─ Vamos lá.─Johanna insiste com firmeza, sendo a primeira a quebrar o silêncio tenso.─ Quero colocar o máximo de distância possível entre mim e essa praia. Fritar não é o que eu quero fazer.

Assim que Johanna terminou de murmurar, o fio pareceu se prender em algo mais acima na encosta. Katniss puxa a bobina com as sobrancelhas franzidas e murmura baixinho para si mesma:

─ Tem alguma coisa...

Enquanto Katniss puxa o fio esticado, com os olhos fixos na distância, Dahlia acena discretamente para Johanna em preparação. Sem dúvida, esse é o trabalho das Carreiras e a prioridade delas é garantir que Katniss esteja segura. As duas mulheres sabem o que precisam fazer. De repente, o cabo se rompe e faz com que Katniss cambaleie um pouco para trás com a perda imediata de tensão. A Garota em Chamas se prepara para uma luta quando Brutus começa a espreitar por cima das rochas, mas Johanna a acerta na cabeça antes que ela possa soltar uma flecha.

A garota cai no chão com um grunhido, Dahlia fica ao seu lado em um instante enquanto Johanna lhe entrega uma pequena lâmina. Ela rapidamente perfura a pele dos braços de Katniss, sem se incomodar com o som do corte na carne. Mas Katniss grita de dor quando Dahlia retira o rastreador de seu braço. Johanna a afasta com severidade, mantendo o olhar nas Carreiras que se aproximam enquanto Dahlia espalha o sangue de Katniss em seu pescoço.

─ Fique abaixada.─Dahlia sibila para a garota, esperando que ela siga as instruções sem reclamar, pelo menos uma vez. Em seguida, Johanna lança um machado contra Brutus e Enobaria com um grito feroz, mas as Carreiras são rápidas o suficiente para evitar a lâmina que se choca contra uma rocha.

Dahlia e Johanna sobem a encosta, afastando as Carreiras de Katniss. Correndo pela selva densa, as duas mulheres tentam desviar seus perseguidores de seus aliados e da árvore de raios. Elas passam por árvores e se escondem sob plantas, tudo para atrair as Carreiras em sua direção. E funcionou, mas nenhuma das garotas sabia se se cansariam da caçada.

─ Deveríamos nos separar. ─Johanna sugere com a respiração ofegante, e Dahlia acena com a cabeça sem dizer nada. E assim, colocando seu plano improvisado em ação, Dahlia se vira para a direita e se afasta de Johanna. Passos pesados seguem atrás dela, batendo na vegetação rasteira como uma manada de animais em debandada. Brutus a havia perseguido e ela não conseguiria fugir dele para sempre.

Quando Dahlia estava se preparando para se virar e enfrentar Brutus de frente, seu corpo se choca com outro tributo, fazendo com que ambos caiam no chão. Com a espada ainda em punho, Dahlia se apressa em se levantar e brandir a lâmina contra o recém-chegado.

─ Peeta? ─Ela suspira de alívio, com os braços caídos ao lado do corpo, pois o garoto encolhido não é uma ameaça.─ O que você está fazendo aqui fora? ─Ela pergunta baixinho, esquecendo-se momentaneamente dos perigos que os cercam enquanto se aproxima do garoto com a mão estendida.

Mas Peeta está mais concentrado em algo atrás dela e seu olhar se desvia da mão que a ajuda para uma forma imponente sobre seu ombro. Seus olhos se arregalam em alarme e ele grita:

─ Dahlia, cuidado!.

Dahlia se vira quando Brutus solta um grito de guerra estrondoso, irrompendo da linha das árvores com sua lança erguida. Ela levanta a espada para encontrar a lança, que é derrubada com um grunhido poderoso, com os dois metais se chocando no meio. Usando toda a sua força, Dahlia força a lança para longe dela, fazendo Brutus tropeçar também. Em seguida, ela agarra a mão de Peeta e o arremessa para longe da zona de perigo, voltando a se envolver na batalha.

Brutus balança sua lança de forma errática na direção dela, usando a força bruta a seu favor. Mas Dahlia é menor e mais ágil, esquivando-se de cada golpe com habilidade e usando sua espada para bloquear a ponta da lança. O conflito parece estar tão equilibrado, com a vantagem pulando para frente e para trás entre eles. Ambos os tributos ganharam a vantagem, mas logo a perderam quando o outro contra-atacou.

Por fim, frustrado com a determinação e a luta da garota, Brutus emaranha suas armas e derruba a espada da mão de Dahlia. Não há tempo suficiente para que ela pegue sua outra lâmina, pois Brutus avança contra ela com um rugido. A haste de sua lança entra em contato com as mãos apoiadas de Dahlia, e os dois disputam ferozmente o domínio da arma. Mas Brutus tem mais força bruta do que Dahlia, logo a forçando a recuar contra uma árvore.

Cerrando os dentes, os punhos de Dahlia se fecham em torno do bastão e ela trava os braços, empurrando-o com toda a força. Mas seus cotovelos logo começam a se dobrar sob o imenso peso, o cabo da lança se aproximando ameaçadoramente de seu pescoço. O metal frio pressiona sua pele escaldante, pressionando sua garganta e cortando lentamente seu suprimento de ar.

Brutus ri ameaçadoramente de sua situação, vendo a luta e a tensão começarem a se manifestar em seu rosto. Não havia como ela sair dessa situação. A Dahlia Negra estava derrotada. Ele havia vencido. Quando ele aumenta a força sobre o pescoço dela, pronto para sufocá-la até o fim de sua vida, sua expressão triunfante cai repentinamente. Seu aperto é o próximo a vacilar, a lança escorrega de seus dedos e cai no chão da floresta.

Dahlia cai sobre as mãos e os joelhos, tossindo e gaguejando em busca de ar, enquanto Brutus cambaleia fracamente. Ele se vira de costas para Dahlia, deixando a garota perceber o cabo de uma lâmina saindo de seu corpo. Parecia que, em sua pressa de livrar a arena da Dahlia Negra, ele havia se esquecido de que o homem do Distrito Doze estava observando do lado de fora.

Peeta Mellark permaneceu firme, sem demonstrar nenhum sinal de remorso pelo que havia feito enquanto Brutus se ajoelhava à sua frente. Ele chutou a arma de Career para longe de seu alcance e olhou para o homem espancado como se ele valesse pouco mais do que terra. Enquanto isso, Dahlia recuperou o fôlego, levantou-se cansada e deu a volta para se juntar a Peeta.

Os dois encararam o homem com indiferença, olhando para ele enquanto ele se balançava fracamente. Teimosamente, ele estava se recusando a morrer, deixando a dupla sem escolha a não ser resolver o problema com suas próprias mãos.

─ Você quer fazer as honras? ─Dahlia pergunta ao garoto ao lado dela, sem tirar os olhos de Brutus, mesmo quando sua força estava diminuindo.

─ Eu insisto, as damas primeiro. ─Ele brinca em tom de brincadeira, dando um passo para o lado enquanto Dahlia desembainha sua outra espada. Com as duas mãos apoiadas firmemente no cabo, ela dá o golpe e estreita os olhos em concentração. Ela inspira calmamente e, ao expirar, deixa o aço negro atravessar o ar, cortando o pescoço de Brutus com um golpe certeiro. Um canhão soa com um estrondo definitivo, declarando-o formalmente morto e, ao mesmo tempo, deixando os tributos restantes em pânico.

Finnick estava apavorado com o fato de o canhão ter sido para Dahlia. O plano não estava indo tão bem quanto ele esperava e agora ele não conseguia encontrar nenhum de seus aliados, então seu otimismo para a noite estava no fundo do poço. Mas então ele ouviu os gritos angustiados de Katniss por Peeta ecoando da árvore. Pelo menos o tordo ainda estava vivo. Ele não havia falhado completamente.

Correndo de volta para a árvore, ele grita desesperadamente:

─ Katniss, onde você está? ─Olhando freneticamente ao redor da clareira, seu coração se afunda ao não encontrar ninguém lá. Ele tinha esperança de que Katniss soubesse onde estava Dahlia. Ou, melhor ainda, que a Dahlia estivesse com ela. Aparentemente, o destino estava lhe pregando peças cruéis esta noite. Voltando a olhar para a área, ele congela ao ver Katniss com a corda do arco puxada para trás... Apontando para ele.─ Katniss.─Sua voz treme com um turbilhão de emoções enquanto ele levanta as mãos para mostrar que não quer machucá-la. Ainda assim, a garota não abaixa a arma, então Finnick tem que lembrá-la de um conselho muito importante.─ Lembre-se de quem é o verdadeiro inimigo.

Essas palavras parecem ressoar em Katniss, afetando-a o suficiente para que a garota relaxe o arco. Em seguida, o trovão estalou acima dela, roncando como o estômago de uma enorme fera faminta. As nuvens se agitaram em preparação para um relâmpago, enquanto Katniss olhava para Beetee inconsciente e, mais importante, para o bastão enrolado em arame. Ela sabia o que tinha de fazer.

─ Katniss, saia de perto dessa árvore! ─
Finnick ordena horrorizado, com os olhos focados na eletricidade borbulhante que se forma acima deles. Mas Katniss não ouve. Com as mãos trêmulas, ela enrola o fio em torno de sua flecha e se levanta com uma determinação inabalável. De repente, Finnick percebe o que ela estava tentando fazer e sai correndo em sua direção.─ Katniss, saia de perto dessa árvore!.

Ela dispara a flecha para o céu com um grito gutural no momento em que um raio atinge a árvore. A explosão faz com que Katniss e Finnick voem para trás, mas a energia gerada por ela viaja pela bobina ao perfurar a cúpula. Uma enorme onda de eletricidade se espalha pelo céu, desligando toda a energia da arena.

Os efeitos são percebidos por todos os tributos restantes, embora apenas alguns saibam o que isso realmente significa. À medida que a arena entra em colapso ao redor deles, Dahlia percebe que essa é a sua oportunidade de se libertar. Ela pode finalmente escapar dos horrores do Capitólio. Os Jogos Vorazes não mais atormentarão sua existência. Ela vai sair daqui.

─ Peeta, temos que ir! ─Ela insiste com o garoto que olha confuso para a arena em chamas, agarrando seu braço e arrastando-o junto. Juntos, eles se esquivam de detritos tecnológicos que caem, evitam incêndios florestais escaldantes e lutam contra a própria exaustão em uma tentativa de alcançar a esperança de liberdade.

A dor em seu corpo é anestesiada por uma descarga de adrenalina de excitação. Toda a dor e o sofrimento finalmente valerão a pena. Não haverá mais neve. Não haverá mais mortes. Chega de Jogos Vorazes. Ela mal conseguia conter o sorriso em seu rosto, rindo abertamente com a alegria de se reunir com Finnick e começar a vida juntos.

O hovercraft veio para levá-los embora, estendendo uma garra para baixo para coletar todos os tributos próximos à árvore. Dahlia não achava que fosse possível correr mais rápido, mas seu passo poderoso parecia que poderia levantá-la do chão. Três corpos haviam sido içados para a nave no momento em que Dahlia arrastou Peeta até a árvore, suas identidades eram desconhecidas para ela. Mas ela largou a mão de Peeta em favor de agitar os braços acima da cabeça para chamar a atenção de seus salvadores.

─ Ei, estamos aqui! ─Ela grita bem alto com as mãos em concha, um sorriso largo ainda iluminando suas feições com prazer. ─ Estamos aqui! ─Ela repete o chamado, saltando para cima e para baixo na ponta dos pés para que o hovercraft a note. Os holofotes brilhantes vasculham o chão da floresta, eventualmente focando nos dois tributos. Os olhos de Dahlia se enchem de lágrimas de alegria. Eles foram salvos.

E então o hovercraft se eleva no céu, levando consigo a esperança de Dahlia. Eles não a estavam salvando... Estavam deixando-a para trás.

─ Esperem! ─Ela grita em desespero, correndo para frente mesmo quando o hovercraft se afasta da abertura.─ Não, parem! Não nos deixem! Por favor! ─Suas súplicas ficam sem resposta e o hovercraft desaparece de vista.─ Por favor.

Ela havia sido traída pela Rebelião pela qual havia sacrificado tudo, abandonada pelas pessoas pelas quais havia lutado. Eles a usaram. Atraíram-na com a oferta de liberdade, apenas para deixá-la encalhada quando conseguiram o que precisavam.

Eles nunca iriam resgatá-la. Eles não a queriam. Ninguém queria.