Os quatro tributos tomaram a decisão de ficar na praia, o que é relativamente mais seguro do que se aventurar de volta à imprevisibilidade infernal da selva. Finnick pescou peixes para eles comerem crus e um silêncio confortável se instalou entre eles enquanto todos devoravam a refeição. Enquanto isso, Peeta usou uma pequena lâmina para abrir uma ostra, um sorriso de menino se espalhou por seus lábios quando ele encontrou uma pérola dentro dela.

─ Veja. Para você.─Ele anuncia, apresentando a pérola lisa a uma Katniss surpresa. Ela aceita o presente atencioso, segurando-o em sua mão para admirá-lo.

─ Obrigada.─Ela responde com um sorriso genuíno, fazendo Peeta sorrir timidamente e abaixar a cabeça para esconder a cor em suas bochechas coradas.

Dahlia arregala os olhos com a interação, mas o sorriso suave que repousa em seu rosto a denuncia.

─Tudo bem, pombinhos. Guardem todas essas coisas melosas para vocês.─Ela os repreende de forma brincalhona, encostando o ombro no de Peeta com um sorriso, enquanto ele fica ainda mais corado.

Finnick solta um riso baixo e pergunta de forma provocante:

─ Você não quer pérolas, Lia? ─Dahlia se vira para ele com um olhar fingido de aborrecimento e um balançar de cabeça. Peeta e Katniss não conseguem deixar de rir da natureza alegre entre os dois, vendo o melhor de Dahlia sendo trazido à tona por Finnick. Satisfeito com as reações, Finnick encosta o queixo no ombro de Dahlia e murmura em seu ouvido─ Eu lhe darei qualquer coisa que você pedir quando sairmos daqui, florzinha. Todas as pérolas que você puder carregar.

Com um brilho amoroso nos olhos, Dahlia olha fixamente para os olhos de Finnick, fazendo de tudo para não fechar o espaço entre eles. Os lábios dele estão tão próximos, mas tão inatingíveis, um fruto proibido que ela deseja provar. Os dois só saem de seu transe com os gritos de uma mulher

─ Isso é novo.─Peeta murmura enquanto o grupo se levanta rapidamente, com as armas prontas para o caso. Mas nenhum inimigo aparece para ameaçá-los. Em vez disso, eles observam as árvores do outro lado da Cornucópia balançarem e se mexerem com a força das ondas que caem sobre elas. O dilúvio irrompe da linha das árvores com o eco do estrondo de um canhão acompanhando sua devastação. Ela se aproxima da Cornucópia e bate em sua lateral com uma onda ascendente antes de se espalhar pelos segmentos.

A onda, muito mais suave, corre em direção aos tributos, fluindo calmamente sobre seus pés e depois se afastando. Nem mesmo um momento depois, um aerodeslizador desceu para recolher outro corpo. Outra vítima da paranoia de Snow.

─Tem alguém aqui.─Katniss os alerta às pressas, arrancando uma flecha de sua aljava enquanto o resto do grupo fica tenso em antecipação. Finnick coloca o braço na frente de Dahlia para empurrá-la para fora da vista dos recém-chegados enquanto eles se escondem atrás dos arbustos. Então, espiando por entre as plantas, Dahlia e Finnick avistam duas figuras familiares que reconheceriam em qualquer lugar.

─Johanna? ─Finnick murmura em reconhecimento, apesar de a garota estar encharcada de sangue. Ele reluta em sair do local até ter certeza da identidade do tributo, mas Dahlia não compartilha de sua hesitação.

─ Papai ─Ela suspira feliz, escorregando das mãos de Finnick e correndo pela areia. Finnick segue rapidamente atrás dela, deixando Katniss e Peeta para trás, olhando para ela.─ Papai! Johanna!.

Alaric se vira imediatamente ao ouvir o grito da menina, virando-se bem a tempo de pegar a filha quando ela se lança em seus braços. Ela não se importa com o fato de ele estar pingando sangue e não liga para Johanna chamando por ela e Finnick. Ela está concentrada demais em se reunir com Alaric para pensar em qualquer outra coisa.

─ Você está a salvo. Você está a salvo.─ Alaric murmura repetidamente, com os olhos fechados em alívio enquanto enreda os dedos no cabelo dela.─ Oh, graças a Deus você está bem, Flor.

─ Estou muito feliz em ver você.─Dahlia responde enquanto eles se afastam, igualmente grata por ver Alaric vivo e bem.

Passos apressados seguem atrás deles quando Katniss e Peeta se juntam ao grupo. Ao perceber que seus alvos estão relativamente ilesos, Alaric acena orgulhosamente para Dahlia por um trabalho bem feito. Eles conseguiram manter o tordo a salvo de todos os desafios que o Capitólio lançou em seu caminho e foram responsáveis por garantir que a tocha da Rebelião ainda estivesse acesa. A jovem dupla havia, sem dúvida, provado sua lealdade e capacidade.

─ Bem... Nós os tiramos de lá.─Johanna exclama com raiva, chamando a atenção da dupla reunida.─ Estávamos nas profundezas da selva, onde eu achava que seria seguro.─Alaric arregala os olhos em exasperação, claramente ficando um pouco irritado com a jovem fogosa. Dahlia sorri para ele divertida, apreciando o show que sua amiga franca estava fazendo. Como ela havia sentido falta da franqueza de Johanna.─ Foi quando a chuva começou. Pensei que fosse água, mas acabou sendo sangue.

─Tique-taque ─Wiress sussurra ao sair da lavagem do sangue na água. As sobrancelhas de Dahlia se franzem com o comportamento nervoso da mulher, ficando preocupada com sua expressão maníaca.

─ Sangue quente e espesso.─Johanna enfatiza, parecendo ainda mais ameaçadora quando coberta de sangue.─ Ele estava descendo.

─Tique-taque ─Wiress repete, agarrando-se ao ombro de Johanna enquanto a mulher mais jovem a ignora.

─ Ele estava nos sufocando.─Johanna zomba, sua raiva furiosa em plena exibição enquanto desabafa suas emoções.─ Estávamos cambaleando, engasgando, cegas.

Mais uma vez, Wiress murmura as palavras:

─Tique-taque.

─ Foi quando o Blight atingiu o campo de força.─Johanna revela, inalando bruscamente em uma tentativa de mascarar sua tristeza pela perda de um amigo. Os murmúrios de Wiress ficaram mais silenciosos à medida que ela se afastava, mas a mulher não deixou de repetir as palavras.─ Ele não era grande coisa, mas era de casa.

─Tique-taque.─ Wiress sussurra sob sua respiração, aproximando-se do grupo mais uma vez.─Tique-taque. Tique-taque.

─ O que há de errado com ela? ─Katniss pergunta preocupada, enquanto Dahlia dá um tapinha simpático no ombro de Johanna e leva Alaric para a água para esfregar o sangue pegajoso de seu corpo.

Beetee é o único a dar uma resposta a Katniss de seu lugar nas ondas:

─ Ela está em choque. A desidratação não está ajudando. Vocês têm água fresca?.

─ Podemos conseguir um pouco.─
Katniss o tranquiliza, abaixando-se na água para ajudar o homem mais velho.

Enquanto isso, Johanna já está cansada das divagações de Wiress, enquanto a mulher enlouquecida se agarra a seus braços.

─ Escute. Pare com isso! ─Ela rosna, arrancando as mãos de Wiress de seus ombros.

─ Ei! Deixe-a em paz! ─Katniss grita em defesa de Wiress, sentindo pena da mulher que lhe havia mostrado bondade.

Johanna ignora as exigências da garota e empurra Wiress para a areia.

─ Apenas sente-se! ─De repente, a fúria de Katniss se apodera dela e ela começa a atacar Johanna fisicamente.─ Ei! O que você está fazendo? ─Johanna grita incrédula enquanto Finnick corre para separar a dupla de contrastes. Ela luta contra Finnick enquanto o homem tenta arrastá-la para longe da Garota em Chamas.─ Eu os tirei para você!.

A cabeça de Alaric se ergueu em pânico, pois Johanna iria revelar mais detalhes do plano. Se eles iam conseguir fazer isso, ninguém mais poderia saber. Percebendo a preocupação do pai, Dahlia se levantou de onde estava esfregando a pele manchada e correu até a amiga.

─Jo, se acalme.─Dahlia incita a garota com força, puxando-a para um abraço, apesar dos protestos de Johanna. Usando o abraço como disfarce, Dahlia consegue sussurrar no ouvido da amiga─ Você precisa parar antes de expor o plano ─ Com essas palavras de advertência, Johanna para de lutar contra Finnick e Dahlia, permitindo que eles se soltem lentamente de sua estrutura relaxada. Os membros da Aliança podem soltar um suspiro aliviado, sabendo que minimizaram o risco de o segredo se tornar conhecido.─ Vamos tirar esse sangue.

Lado a lado, Dahlia e Katniss estavam lavando gentilmente o sangue dos cabelos de Johanna e Wiress. O tributo mais velho ficou parado na água sem reclamar, mas Johanna agia como uma criança. Ela estava sempre se contorcendo em seu lugar, resmungando irritada e choramingando sempre que havia um nó.

─ Não, não foi, seu bebê grande.─
Dahlia repreende a mulher normalmente temível, agarrando sua cabeça com força e forçando-a de volta ao lugar.

Katniss ri de suas brigas infantis, espantada com o fato de que essas são duas das assassinas mais temidas da história dos Jogos Vorazes. Mas ela consegue disfarçar sua diversão para fazer uma pergunta sobre o homem esperto que está mexendo na praia.

─ O que Beetee tem lá?.

Johanna se vira para ver a que Katniss está se referindo, mas Dahlia dá uma leve pancada em sua cabeça e repreende:

─ Pare de se mexer, Jo!.

─ Então pare de puxar! ─Johanna morde os dentes com força antes de se acalmar o suficiente para responder a Katniss─ A bobina? É um tipo de fio.

─ Ele a pegou na Cornucópia? ─Katniss pergunta com curiosidade, sem parar de esfregar o sangue do cabelo de Wiress.

─ Levou uma facada nas costas para conseguir.─Johanna revela, mexendo no sangue seco nas fendas de suas unhas.

De repente, Wiress se levanta com um suspiro e exclama

─Tique-taque! Tique-taque!.

─ Tudo bem.─Johanna bufa, afastando as mãos de Dahlia de seu cabelo enquanto se levanta com seu machado.─ Eu não posso. Apenas... Divirta-se com 'Nuts'.

─ Mas você estava brincando tão bem com as outras crianças, Jo.─Dahlia comenta de forma provocativa, recebendo um dedo médio jogado por cima do ombro de Johanna em resposta.

A garota continua a se afastar, não se virando até que um som crepitante se ouve ao longe. As quatro mulheres observam quando um raio atinge uma grande árvore, o mesmo fenômeno que haviam testemunhado durante a noite.

─Tique-taque.─ Wiress canta, olhando para Katniss com olhos esperançosos

As palavras de Wiress, juntamente com o relâmpago, parecem ter provocado uma ideia na mente de Katniss.

─Tique-taque ─Ela murmura, com a cabeça girando em torno da arena segmentada ao perceber.─ É um relógio ─Ela declara de repente, olhando para Dahlia, cujos olhos se arregalaram com a nova informação. De repente, tudo fez muito mais sentido.─ É um relógio ─Ela repete com mais certeza desta vez, enquanto Dahlia ri em choque, atravessando a água para alcançar as mulheres.─ Meu Deus, é um relógio! Wiress, você é um gênio ─Katniss segura o rosto de Wiress enquanto as três riem em júbilo. As risadas só aumentam quando Dahlia se lança sobre as duas, derrubando as três nas ondas─ Você é um gênio!.