Embora muitos membros do esquadrão estivessem relutantes em confiar nele, Peeta recebeu uma arma para completar seu visual para a próxima missão. No entanto, Boggs, que parecia ter tirado as mesmas conclusões sobre o plano de Coin que Dahlia e Finnick haviam deduzido, garantiu que o carregador fosse esvaziado de toda a munição antes de entregá-lo. Em seguida, o Esquadrão Estelar recolheu suas próprias armas e voltou a se movimentar.

Os Odairs se posicionaram ao lado de Peeta enquanto eles viajavam para o próximo local de filmagem. Ele lhes fez algumas perguntas e eles se esforçaram ao máximo para responder, preenchendo o máximo possível de lacunas em sua memória. Mas eles sabiam, assim como Haymitch percebeu com Dahlia e Finnick, que a pessoa com quem ele realmente precisava conversar era Katniss. Ela era a melhor pessoa para ajudá-lo a superar esse trauma, mas era a que estava mantendo a maior distância dele.

Enquanto passeavam pelas ruas abandonadas do Capitólio, Peeta recebeu um discurso para aprender e memorizar para a prova. No entanto, o garoto já estava tendo dificuldades para recordar suas próprias memórias e agora estava sendo forçado a enfiar mais palavras em sua mente sobrecarregada. A situação parecia muito semelhante à experiência de Peeta no Capitólio, onde lhe disseram exatamente o que dizer na frente das câmeras e o pressionaram a dizer palavras que não eram suas. As semelhanças entre Coin e Snow estavam crescendo a cada segundo.
Embora Dahlia e Finnick não estivessem felizes com os arranjos, Peeta parecia relativamente disposto a obedecer, então eles estavam determinados a ajudá-lo.

─ Para os cidadãos do Capitólio, nossa guerra não é com vocês ─ Finnick leu o papel em suas mãos enquanto Dahlia segurava seu tridente.

─ Para os cidadãos do Capitólio, nossa guerra não é com vocês.─ Peeta repetiu de volta, seu tom monótono e mecânico com pouca paixão pelo que estava dizendo.

─ Vocês serão uma parte vital da democracia que se seguirá à nossa vitória. ─ Finnick continuou enquanto Dahlia se esforçava ao máximo para não revirar os olhos diante das palavras escritas para ele.

─ Ser uma parte vital da democracia que se seguirá à nossa vitória.─ Peeta murmurou quase inaudivelmente depois dele, conseguindo tropeçar no discurso pouco inspirador.

Finnick sorriu em triunfo, dando um tapinha no ombro de Peeta e assegurando-lhe.

─ Você conseguiu.

─ Ok.─ Peeta assentiu, não parecendo nem um pouco ansioso para seguir com a proposta.

Depois de entregar o tridente a Finnick, Dahlia estendeu a mão para o discurso.

─ Posso ver isso? ─ Ela perguntou baixinho, franzindo as sobrancelhas em descontentamento quando Finnick passou o papel para a palma de sua mão. ─ Aposto que Coin escreveu essa merda. Só ela poderia fazer um discurso inspirador soar como a palestra mais chata que você já ouviu. ─ As reclamações de Dahlia nunca deixavam de fazer Finnick bufar de tanto rir, e parecia que seu descontentamento com Coin podia até trazer um leve sorriso ao rosto de Peeta também. A visão fez com que um sorriso se estendesse pelos lábios de Dahlia e ela colocou uma mão tranquilizadora no braço dele enquanto murmurava ─ Você vai se sair bem, Peeta. Até mesmo uma criança analfabeta poderia fazer esse discurso com mais vida do que Coin.

Quando eles se aventuraram por uma avenida protegida e entraram na praça de um anel circular de prédios, Cressida chamou do fundo do grupo,

─ Boggs. Este é um bom lugar ─ Ela passou pela coluna de soldados para ficar no topo dos degraus que davam para uma grande estrutura de mármore ─ Por ali, no pátio.

─ Muito bem, vamos limpar isso ─ Boggs respondeu asperamente, liderando o esquadrão pelas escadas com o Holo estendido à sua frente. Dahlia e Finnick foram atrás de Cressida, mantendo-se perto da frente, onde tinham uma visão perfeita de Katniss e Peeta. Se algo desse errado, eles estavam lá para intervir.

Eles passaram sob o menor dos dois arcos de mármore, parando antes de passar sob o segundo, quando o Holo emitiu um bipe rápido de aviso.

─ Temos uma cápsula ─ Boggs anunciou, focalizando o Holo no perigoso campo minado que os aguardava sob o arco ─ Separar. Protejam-se.

Os soldados entraram em ação, separando-se em dois e indo para cada lado da parede de mármore. Finnick colocou a mão nas costas de Dahlia para guiá-la para a direita, acenando para que Peeta os seguisse enquanto eles se acomodavam atrás de Boggs. Agachada, com Peeta entre eles, Dahlia deu um sorriso tranquilizador por cima do ombro para Finnick e ele acenou com a cabeça de forma reconfortante. Essa era a primeira vez que Peeta experimentava a guerra e ninguém sabia como ele reagiria, mas os Odairs estavam posicionados ao redor dele como uma proteção. Como sacos de areia usados para suavizar o impacto de uma bomba.

─ Fiquem atrás ─ Boggs avisou o esquadrão com cautela depois de recolher um pequeno pedaço de entulho do chão. Espreitando cuidadosamente ao redor da esquina, ele lançou a pedra no caminho e voltou para o lugar no momento em que a cápsula foi ativada.

O disparo rápido de metralhadoras foi ouvido enquanto o esquadrão se abrigava atrás da parede, com a força das balas destruindo as lajes de concreto que pavimentavam o chão. Dahlia recuou diante da intensidade dos disparos, observando os tiros enfraquecerem as colunas do arco pelo qual haviam acabado de passar, quase desmoronando, e arrancarem grandes pedaços do prédio atrás do qual estavam escondidos. O ataque continuou por muito mais tempo do que ela gostaria, com a poeira e a fumaça atrapalhando seus olhos quando ela foi forçada a virar a cabeça para o outro lado.

O bombardeio agressivo finalmente cessou depois que o pequeno arco se desfez em uma bagunça caótica de ruínas e destroços. Boggs foi o primeiro a se arriscar a sair da cobertura, saindo de trás da parede para verificar se a cápsula estava totalmente desativada.

─ Tudo limpo ─ Ele declarou ao esquadrão, fazendo com que todos dessem um breve suspiro de alívio ─ Gale, Homes, venham comigo. Leegs, fiquem com as asas.

Enquanto aqueles que foram chamados corriam para a posição, Dahlia finalmente notou o murmúrio incoerente de Peeta. Virando-se para o garoto com preocupação, ela colocou a mão em seu ombro e tentou fazer com que ele olhasse para ela. Mas era como se ele estivesse preso em sua própria cabeça.

─ Peeta ─ Ela murmurou suavemente, olhando rapidamente para Finnick enquanto os murmúrios do garoto continuavam ─ Peeta, está tudo bem.

Se ele conseguiu ouvi-la, ignorou suas palavras. Sua respiração ficou pesada e difícil enquanto ele batia a cabeça repetidamente no cabo da arma. O coração de Dahlia se apertou de dor quando ela foi forçada a observar o tumulto mental pelo qual Peeta estava passando. A cada momento que Peeta sofria, ela sentia seu ódio por Coin e Snow crescer ainda mais. Ninguém merecia passar por tamanha angústia e tortura dentro de suas próprias cabeças.

Exceto, talvez, os próprios presidentes.

Tão concentrada em checar Peeta, Dahlia se assustou com uma explosão repentina vinda da esquina do prédio onde metade do esquadrão estava examinando a área. O grito de Boggs ecoou de volta à posição deles e fez com que Katniss corresse para a zona de perigo, apesar dos protestos de Jackson.

Peeta recuou ainda mais com o estrondo alto, seu gemido se tornou mais trêmulo e irregular.

─ O que foi isso? ─ Ele perguntou desesperadamente, agarrando-se ao braço de Dahlia com um aperto dolorido enquanto seus olhos se arregalavam de medo.

─ Está tudo bem ─ Dahlia tentou tranquilizá-lo de forma pouco convincente, olhando em volta enquanto o resto do esquadrão se esforçava para descobrir o que havia acontecido ─ Está tudo bem. Você está bem.

Finnick se ajoelhou ao lado deles, enganchando seu cotovelo sob o braço de Peeta para ajudar a levantar o garoto.

Com o corpo ainda trêmulo, Peeta permitiu que eles o levassem até os outros membros do esquadrão sem muito esforço, apoiando-se pesadamente em Finnick enquanto ele parecia acordar brevemente de seu torpor.

─ O que aconteceu? ─ Peeta perguntou fracamente enquanto eles se juntavam à equipe de filmagem para assistir à cena devastadora de longe.

─ É o Boggs ─ Dahlia respondeu com pesar, notando as condições terríveis em que o comandante foi deixado pela explosão.

─ Ele não vai sobreviver ─ Finnick comentou com uma voz triste, instintivamente conectando sua mão com a de Dahlia enquanto testemunhavam os momentos finais de um homem nobre. Os dois desejaram estar errados sobre o destino dele, mas o corpo de Boggs ficou mole quando Katniss o segurou e a vida deixou seus pulmões. Seu honrado comandante havia chegado ao fim.

Atingida pela dor de uma perda tão repentina e trágica, Dahlia quase não viu a outra vítima da explosão. Uma das Leegs estava gemendo alto e com os dentes cerrados, segurando a perna ferida enquanto gritava de dor. Aflita com os gritos agonizantes da irmã, a outra Leeg avançou desesperadamente para alcançar a garota e ajudá-la. Mas ela congelou no meio do caminho quando seu pé pousou em um gatilho. Olhando para baixo com horror, o esquadrão viu a laje em que ela havia pisado afundar lentamente no chão. E então os portões começaram a se fechar.

O vão entre os prédios à frente deles foi bloqueado por grandes barreiras cinzas. O vão dos prédios atrás deles foi bloqueado por grandes barreiras cinzas. Eles estavam encurralados, sem escapatória. Meros ratos presos em um labirinto para o Capitólio atormentar. Não... Eles eram tributos em uma arena para o Capitólio matar. E eles queriam tornar suas mortes o mais divertidas possível.

Os olhos de Dahlia se arregalaram quando uma substância de alcatrão negro se derramou de cima, como uma nuvem monstruosa ansiosa para tomá-los como vítimas. E ela não estava perdendo tempo. O rio de escuridão rapidamente se dirigiu a eles, engolindo tudo em seu caminho e... Dirigindo-se diretamente para o esquadrão.

Que merda.