─ Sabe, eu ainda não gosto de como você e Alaric agiram pelas minhas costas com a roupa da entrevista. ─Juno reclama amargamente enquanto puxa a roupa de arena de Dahlia pelo corpo. O Tributo não diz uma palavra enquanto Juno mexe na roupa, murmurando incoerentemente sob sua respiração. Até que, finalmente, Juno vira a garota de frente para ela e alisa seu cabelo com um toque carinhoso. O rosto severo da estilista se dissipa quando ela percebe o medo nos olhos da jovem.─
Mas eu admiro sua coragem.

─ Obrigada, Juno. Por tudo. ─Dahlia expressa sua gratidão, tentando transmitir sua sinceridade à mulher que a ajudou a se tornar quem ela é hoje.─ Há um estoque de lembranças em meu apartamento. Presentes de meus admiradores. Gostaria que você cuidasse deles para mim. Faça o que quiser com eles, venda-os se quiser. Não precisarei mais deles. ─Seu tom é cheio de melancolia ao legar seu tesouro roubado de guloseimas da Capital para a única pessoa que ela sabe que viverá para encontrá-las. Juno acena com a cabeça em lágrimas em sinal de compreensão, antes que Dahlia acrescente rapidamente: ─ Só não pergunte onde os consegui.

Risadas silenciosas são compartilhadas entre eles enquanto desfrutam de um último momento de paz antes que o caos irrompa na arena. Quando as risadas diminuem, os olhos de Juno piscam nervosamente para as câmeras posicionadas nos cantos da sala. Jogando a cautela ao vento, ela se lança para frente e envolve Dahlia em um breve abraço.

─ Vida longa à Rebelião.─Ela sussurra no ouvido de Dahlia, sem dar a ela a chance de reagir às palavras inesperadas antes de soltá-la rapidamente. Para evitar suspeitas, Juno encobre seu comentário rebelde para as câmeras que assistem declarando abertamente─ Espero vê-la novamente, Petala.

─ Talvez um dia. ─Dahlia murmura com um sorriso fingido, disfarçando bem seu choque, mas não acreditando muito em suas próprias palavras. Ela tinha certeza de que essa era a última vez que as duas mulheres se veriam.

─ Sessenta segundos para o lançamento. ─Um homem anuncia, sua voz ecoando pela sala.

Limpando os olhos apressadamente, Juno foi rápida em tentar se recompor para preparar seu Tributo.

─ É um material de roupa de mergulho. Leve, sem térmico.─Juno explica, ignorando as lágrimas que ainda escorriam por seu rosto.─ Provavelmente em um ambiente tropical, possivelmente com natação envolvida.─Dahlia acena com a cabeça para a informação, preparando-se mentalmente para o calor sufocante e um corpo de água.─ Não podemos nos esquecer de sua ficha.─ Juno suspira, remexendo em seu bolso até tirar o broche de dahlia azul que Dahlia usou em seus primeiros jogos.─ Lembre-se por quem você está lutando.

O broche está preso com segurança à roupa de mergulho de Dahlia, lembrando-a de um tempo atrás, quando Alaric o havia presenteado a ela em homenagem a Cove. Naquela época, ela havia lutado por sua família. Agora ela luta por Finnick.

─ Dez segundos para o lançamento.

O corpo de Dahlia fica tenso, mas ela se força a enviar um último sorriso para Juno. Subindo no pódio, um cilindro de vidro desce de cima e a sela no tubo. Ela sabe que agora não há mais volta. Não há mais desfiles, não há mais treinamento, não há mais entrevistas. Apenas uma luta até a morte.

Lentamente, a plataforma começa a se elevar, fazendo com que os batimentos cardíacos de Dahlia aumentem com ansiedade. Ela faz um aceno confiante para Juno antes que a mulher desapareça de sua vida para sempre e se encontre na escuridão total. Tudo o que ela consegue ouvir é seu coração batendo no peito e a respiração saindo de sua boca em um fluxo constante e calmo. O pânico leva ao descuido e ela pretende sobreviver ao banho de sangue. Mas a luz do dia não é uma visão bem-vinda para Dahlia quando ela se dá conta do que está acontecendo em sua mente. Isso não é um sonho ruim. Ela está de volta aos Jogos Vorazes.

A previsão de Juno estava correta, já que um clima sufocante acariciava a pele de Dahlia e a água cristalina banhava seu pódio. Olhando rapidamente em volta, ela fica aliviada ao encontrar Katniss a apenas dois espaços dela. Mas a garota está ofegante e cercada por Carreiras, sem dúvida uma tentativa de eliminá-la o mais cedo possível nos Jogos. Isso tornará a tarefa de Dahlia de proteger a garota ainda mais difícil. Mas quando foi que a vida foi fácil para ela?.

Cashmere está à esquerda de Dahlia, separada apenas por uma extensão de água e uma parede rochosa. Blight está à sua direita, seu companheiro nesse segmento. Os dois trocam acenos discretos de reconhecimento, mas o foco seguinte de Dahlia é encontrar Finnick e Alaric. Infelizmente, os dois parecem estar do outro lado da Cornucópia, o que enche o peito de Dahlia com ainda mais pavor.

─ Que comecem os 75º Jogos Vorazes. ─A voz de Claudius Templesmith se destaca ameaçadoramente quando Dahlia recupera seu foco. Ela tem que proteger Katniss e confiar que Finnick e Alaric podem cuidar de si mesmos.─ Que as chances estejam sempre a seu favor.

Dez...

Dahlia dobra os joelhos.

Nove...

Ela aponta suas espadas.

Oito...

Seus dedos se contorcem nervosamente.

Sete...

Ela dá uma breve olhada para a esquerda.

Seis...

Katniss se recompõe.

Cinco...

As prioridades de Dahlia são claras.

Quatro...

Ela reza por Finnick.

Três...

Os olhos se estreitam em concentração.

Dois...

Ela respira fundo.

Um.

A Dahlia Negra é liberada.

O disparo do canhão coloca todos os tributos em ação, e todos imediatamente mergulham nas águas agitadas e lutam ferozmente contra as ondas. Dahlia agradece mentalmente a Finnick por tê-la ajudado a superar seus medos, enquanto ela se vê atravessando a água com uma braçada rápida e forte, mal conseguindo respirar. As correntes pareciam fluir a seu favor, permitindo que a garota cortasse rapidamente as ondas como uma criatura do mar.

Agarrando as rochas com firmeza, Dahlia se retira da água e se depara com Cashmere fazendo o mesmo do outro lado. Sem hesitar, Dahlia chuta o pé no peito da Carreira e a faz voar de volta para a água. Mas um forte respingo à sua frente alerta Dahlia para a presença de outro tributo nas rochas. Gloss surgiu alguns metros à frente dela. E a corrida começa.

Com o cabelo despenteado pela água e as gotas caindo de seu corpo, Dahlia corre atrás do homem com pés ágeis. O terreno rochoso a faz se lembrar brevemente de seus próprios jogos, lembranças de descidas traiçoeiras e encostas difíceis. Seu corpo é pequeno, mas ágil, fazendo um trabalho leve no terreno irregular. Pelo canto do olho, ela pode ver Katniss correndo rapidamente sobre as rochas. Mas Gloss é poderoso e rápido, sempre olhando para a garota do Distrito Doze e ganhando sua posição. Dahlia não podia permitir isso.

Cerrando os dentes e ofegando muito, ela se esforça ainda mais para alcançar o homem. Então, da mesma forma que havia atrasado a irmã dele, ela coloca o pé na perna dele. O joelho dele se dobra com o chute bem direcionado, o que o faz tropeçar nas pedras e, por fim, cair no chão. Apressando o corpo caído, ela volta a andar, alcançando a Cornucópia ao mesmo tempo que Katniss.

A Garota em Chamas, encharcada, para quando Dahlia chega ao arco e flechas antes dela. Por um momento, Katniss teme que a Dahlia Negra não hesite em matá-la, pois esperava que a mulher fosse uma das muitas sedentas por vingança. Em vez disso, ela se surpreende quando Dahlia passa as armas para a garota antes de pegar suas espadas gêmeas. A garota Everdeen fica em um estado de choque enquanto Dahlia junta o máximo de armas extras que pode, colocando facas em seu cinto e prendendo o cabresto da espada em suas costas.

─ Não fique aí parada! ─Dahlia grita severamente, olhando para a garota congelada enquanto os tributos começam a se aproximar delas.─ Comece a atirar!.

Esse comando tira Katniss do estado de choque, fazendo com que ela puxe a corda do arco para trás e atire uma flecha na perna de Gloss. O homem, que havia conseguido alcançá-lo, agarra seu ferimento e mergulha na água. Sentindo alguém ao seu lado, ela carrega outra flecha e se vira para o lado. Ela se vê mirando em Finnick Odair, que está recebendo seu tridente das mãos de Dahlia. Levantando a mão esquerda, a pulseira dourada presa em seu pulso brilha à luz do sol e faz com que Katniss pare seu ataque em reconhecimento.

─ Ainda bem que somos aliados, não é? ─ afirma Finnick com um sorriso conhecedor, internamente aliviado por estar reunido com Dahlia e por ter encontrado Katniss.

Ainda sem baixar a guarda, Katniss acena com a cabeça para o bracelete e pergunta:

─ Onde você conseguiu isso?.

─ Onde você acha que está? ─ responde Finnick, esperando que Katniss finalmente confie neles se souber que Haymitch está do lado deles. As sobrancelhas da garota se franzem em pensamento enquanto seus olhos se desviam desconfiados entre os dois. Sua mente estava discutindo consigo mesma, brigando para frente e para trás para decidir se deveria confiar nesses dois notórios Vencedores. No final, seus instintos tomaram a decisão.─
Abaixe-se.

Katniss não hesita em ouvir, agachando-se no chão quando Finnick lança seu tridente. A arma passa zunindo por cima de sua cabeça antes de perfurar o peito de um tributo que estava atacando. Um canhão dispara para proclamar que a vida deixou seu corpo. Os olhos de Katniss se arregalam diante do tributo morto, ofegando pesadamente enquanto a adrenalina enche seu corpo.

─ Não confie no Um e no Dois.─Dahlia instrui a garota em um tom de comando enquanto Finnick arranca seu tridente do peito do tributo.

─ Lia, eu fico com este lado.─Finnick chama a mulher, recebendo um aceno de cabeça afirmativo.─ Vocês dois os segurem. Eu vou procurar o Peeta.

Enquanto Finnick sai pela lateral da Cornucópia, Dahlia oferece a mão a Katniss. A garota a olha com ceticismo, mas decide deixar suas dúvidas de lado. Ela permite que Dahlia a levante, surpresa com o sorriso discreto que a mulher mais velha lhe dá. Seu choque passa rapidamente quando Enobaria se aproxima da dupla, com os dentes arreganhados de forma ameaçadora. Katniss rapidamente dispara uma flecha contra a mulher, mas Enobaria mergulha na água para evitá-la.

─ Lia! ─Dahlia ouve o grito de Finnick antes de vê-lo, e sua cabeça se inclina em sua direção com medo. Ela só se acalma quando ele dobra a esquina com pressa, completamente ileso.─ Katniss, Mags o encontrou. Ele está aqui.

As duas garotas seguem Finnick rapidamente, sendo levadas para o outro lado da Cornucópia. Lá, elas encontram Mags apontando freneticamente para a água, onde está ocorrendo uma briga entre Peeta e um tributo masculino. Socos furiosos são trocados e a água é espirrada freneticamente. Finnick entrega seu tridente a Mags e mergulha habilmente na água, enquanto Katniss aponta seu arco para a briga.

De repente, Peeta é forçado a mergulhar nas ondas, seu cabelo loiro desaparece de vista. O silêncio preenche o ar enquanto os aliados prendem a respiração em preocupação. Dahlia sabe que Katniss estará menos disposta a cooperar com a Rebelião se Peeta morrer e pode sentir a preocupação da garota aumentar quando o estrondo de um canhão soa. Um corpo flutua à superfície e a respiração de Katniss fica presa em sua garganta. Finnick consegue chegar ao local quando o tributo sobrevivente atravessa a água. Felizmente para o grupo, é Peeta que tenta respirar, com a cabeça girando em pânico. Os dois tributos do Distrito Doze relaxam visivelmente ao se verem vivos, mas a atenção de Katniss é capturada pelos planejamentos dos Carreiras nas margens da Cornucópia.

Dahlia, percebendo o olhar mortal da garota, bate gentilmente no braço de Katniss e a tira de seus pensamentos assassinos.

─ Guarde essa raiva para mais tarde, Katniss.─Ela aconselha a garota com um ar de sabedoria que obriga Katniss a seguir sua orientação.─ Não estamos em condições de enfrentar os Carreiros agora.

Dahlia sabe que parte da estratégia nos Jogos Vorazes é saber como escolher suas lutas. Esse é um conhecimento que ela adquiriu desde seus próprios Jogos. Se fosse mais jovem, Dahlia não teria fugido de uma luta, mas olhando para a equipe, ela sabe que eles precisam se recompor. Peeta está exausto de sua cansativa briga na água, Finnick está um pouco cansado de seus esforços de resgate e Mags não está em condições de lutar.

Quando o grupo começa a se retirar em direção à linha das árvores, Dahlia faz uma breve pausa para dar uma olhada na arena. Sua esperança é reavivada quando ela vê Alaric decolando da Cornucópia, apoiando um Beetee ferido, com Johanna, Blight e Wiress seguindo atrás. Sua família havia sobrevivido ao banho de sangue... Mas será que todos sobreviveriam aos Jogos?.