Com vista para a multidão que aplaudia no Capitólio, Dahlia foi oficialmente coroada a vencedora dos 66º Jogos Vorazes Anuais pelo Presidente Snow. Em um requintado vestido preto coberto de brilhantes pedras preciosas de prata, ela se sentou em um trono de pelúcia com uma postura perfeita e um rosto inexpressivo. Ela se levantou da cadeira quando Snow delicadamente pegou a intrincada coroa dourada e se virou para ela. Os olhos enervantes de Dahlia nunca deixaram o rosto do homem perverso enquanto ele colocava a coroa em seu cabelo escuro penteado para trás.

─ Gostei muito do espetáculo que você me deu.─ Snow comentou com um sorriso impassível. O homem cheirava a sangue e morte. Seus olhos, frios e calculistas.

─ Fico muito feliz.─Dahlia respondeu cuidadosamente, sem nenhum indício de verdade em suas palavras. Ambas sabem que tudo isso é apenas uma fachada agradável. Uma simples encenação para os espectadores que estão assistindo. ─ Minha amiga deu sua vida por isso.

─ E que sacrifício nobre foi esse.─Snow declarou como se fosse uma honra morrer em nome do entretenimento.

Dahlia arqueou uma sobrancelha, sem deixar transparecer nenhuma emoção.

─ Nobre é uma palavra para isso.

─ Que palavra você usaria, Srta. Blossom? ─Snow perguntou , fingindo interesse pelo que ela tinha a dizer.

Dahlia lhe deu uma resposta sincera:

─ Desnecessário.

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A viagem de trem para casa traz a Dahlia sentimentos de alívio e pavor. Por um lado, ela mal pode esperar para rever sua família. Por outro lado, ela está voltando como uma pessoa diferente. As feridas dos Jogos ainda perduram em sua mente. Quem sabe se algum dia ela vai se curar de verdade? Ela não queria se tornar um perigo para suas irmãs. Como elas a olhariam depois de ver o que ela havia se tornado?

─ Estaremos chegando nos próximos minutos.─Alaric informa a garota enquanto ela se recosta no sofá. Dahlia apenas murmura em sinal de reconhecimento, com os dedos ocupados mexendo em seu colar. Ela ouve Alaric soltar um suspiro antes de suas pernas serem levantadas e colocadas de volta no colo dele.─ Eu sei exatamente como você está se sentindo.

─ Será que fica mais fácil?─ Dahlia pergunta baixinho, olhando para o teto com um brilho distante em seus olhos.

─ A verdade?─ Alaric verifica, recebendo um aceno de cabeça relutante como resposta.─Não... Não fica mais fácil. Essa culpa ficará com você para sempre.

─ Se essa é sua tentativa de me fazer sentir melhor, realmente não está funcionando.─ Dahlia resmunga, empurrando suavemente o ombro de Alaric em aborrecimento.

─ Não estou aqui para fazer você se sentir melhor. Estou aqui para ser seu Mentor.─ Alaric explica, fazendo com que Dahlia se levante surpresa.

Com as sobrancelhas franzidas e um tom confuso, ela diz:

─ Mas os Jogos acabaram. Você não é mais meu mentor. Você fez o seu trabalho, eu escapei com vida e agora você não é mais meu mentor por mais um ano.

─ Os Jogos estão apenas começando.─ Alaric afirma sombriamente enquanto Dahlia lhe dá toda a sua atenção.
─Você não é mais um Tributo, é um Vitorioso. Esse é um título que você manterá pelo resto de sua vida. Snow gosta de manter todos os seus Vencedores em uma rédea curta. Agora você é um peão do Capitólio.

Os olhos de Dahlia se arregalam de horror.

─ O que ele fará se eu não obedecer?.

─ Acho que você já sabe a resposta para isso.─Alaric responde tristemente, fazendo com que Dahlia olhe para baixo ao perceber. Sua família pagaria o preço se ela se comportasse mal, assim como a de Alaric havia feito.─Você será transferida para a Vila dos Vitoriosos. Em seis meses, você fará um Tour da Vitória por cada um dos distritos antes de terminar no Capitólio. Estarei com você a cada passo do caminho.─ Alaric debate se deve avisar Dahlia sobre os sussurros que ouviu, mas decide que ela merece saber.─ Preciso prepará-la para o que está por vir... Snow não gosta de você.

Dahlia zomba com um revirar de olhos:

─Achei que isso fosse de conhecimento geral.

─ Não, Dahlia.─ A gravidade da voz de Alaric faz com que Dahlia saiba da gravidade da situação.─Snow não gosta de você por causa da maneira como você criticou os Jogos. Muitas pessoas nos distritos concordaram com você, o que causa problemas para Snow. Se eles começarem a protestar contra os Jogos...

─ Ele poderia ter uma rebelião em suas mãos.─ Dahlia termina, girando o pingente dourado de seu colar entre os dedos.

─ Exatamente.─ Alaric confirma com um suspiro pesado.─Você pode ver por que sua vitória causa problemas.

─ Ele vai descontar em minha família? Minhas irmãs?─Dahlia questiona aterrorizada, começando a se preocupar com o ambiente para o qual retornará.

─ Eu... eu não sei.─ Alaric responde honestamente, fazendo Dahlia afundar no sofá com a cabeça entre as mãos.─ Snow é imprevisível. Mas a única coisa que a salvou foi sua... Como dizer isso? Humm... explosão de raiva no confronto final.

─ Como isso me salvou?─ Dahlia cuspiu de espanto.─Eu gritei com ele.

─ Sua natureza implacável fez com que os distritos o vissem mais como uma carreira mortal do que como um símbolo de esperança. ─Alaric explica lentamente, tentando ao máximo ser discreto. Se ele pudesse falar livremente, sem medo de ser ouvido, ele diria a ela que ninguém quer ter um assassino insano e sem coração como líder de mudança. Eles querem alguém com mais compaixão e empatia.

─Espero que a turnê corra bem, que os distritos sejam resolvidos e que Snow não tenha nenhum motivo para descontar a antipatia dele em alguém da sua família.

─ Estou lutando para ter esperança neste momento.─Dahlia murmura, cruzando os braços sobre o peito. Instintivamente, seus dedos sobem e se conectam com o colar como se fosse sua salvação... Porque é. A dahlia dourada a lembra da família que ela teve de deixar para trás, a razão pela qual ela precisa continuar. Ela levaria Cove consigo para onde quer que fosse, perto de seu coração.─ Alaric?.

Alaric levanta os olhos de suas mãos ao ouvir a voz estranhamente tímida da garota.

─ Sim, flor?.

─ Por favor...─ Ela faz uma pausa enquanto as lágrimas se acumulam na linha dos cílios inferiores. Evitando o contato visual com o homem, ela tenta afastar as emoções e respirar fundo e devagar para disfarçar a dor no coração. ─ Por favor, não me deixe. ─Os olhos de Alaric se suavizaram diante da surpreendente demonstração de vulnerabilidade.─ Eu não posso... não quero perder mais ninguém.

Dahlia vinha se mostrando forte desde que deixou a arena. Nunca se poderia dizer que ela estava lutando, porque ela escondia isso muito bem. Mas Alaric sabia. Ele sabia porque tinha feito o mesmo. Engarrafando tudo dentro de si até que acabou explodindo. Foi isso que o colocou em apuros com Snow. E agora ele está vendo a mesma coisa acontecer com Dahlia. Só que, desta vez, ela não está sozinha. Ele vai se certificar disso.

─Ouça-me.─Alaric afirma com firmeza, inclinando-se para perto da garota que ele passou a ver como sua.─Você me fez lembrar que sempre vale a pena lutar pela família. Melhor ainda, você me deu uma família pela qual lutar.─ Sem se preocupar mais em esconder seus sentimentos, Dahlia olha para o homem que a levou até onde está. ─ Você é minha família. E eu não pretendo abandoná-los agora.

Jogando toda a cautela ao vento, Dahlia pula do sofá para abraçar seu mentor. Alaric fecha os olhos em êxtase, deleitando-se com o conforto que os dois vitoriosos quebrados podem dar um ao outro. Ele nunca se sentiu tão grato por ter decidido aguentar mais um ano. Eles não se separam até que o trem pare.

Dahlia se afasta em pânico, limpando freneticamente os olhos enquanto a multidão reunida começa a aplaudir. Com um suspiro trêmulo e um sorriso que não chega a alcançar seus olhos, ela se prepara para o ataque de atenção.

─ Hora do show ─ Ela murmura para si mesma, parada na porta fechada do trem.

Alaric é forçado a ver sua doce garota se derreter e se tornar uma assassina fria e sem remorso. Para os olhos do Capitólio, Dahlia Blossom não existe mais. Existe apenas a Dahlia Negra. Isso é tudo o que eles querem. Ela é a única personalidade aceitável. Portanto, é isso que Dahlia deve se tornar toda vez que estiver em público. Olhos estreitos e lábios franzidos. Um sorriso diabólico e um comportamento perigoso.

As portas se abrem, liberando o rugido da multidão para os ouvidos de Dahlia. Ela age como uma verdadeira Vitoriosa, acenando graciosamente para os orgulhosos espectadores e parecendo se deliciar com os aplausos que recebe. Para os cidadãos que temem os Jogos no Dia da Colheita, toda a ansiedade desaparece no momento em que seu distrito produz um vencedor. Hipócrita até o fim e nada muda.

Entre os espectadores reunidos, Dahlia encontra uma variedade de sorrisos radiantes e risadas despreocupadas. Por isso, é bastante perceptível quando ela vê um rosto solene no grupo. Especialmente um que ela reconhece muito bem. Sua mãe.

O coração de Dahlia se afunda ao ver a expressão quase assustada de sua amada mãe quando as duas se olham. Joule Blossom ficou visivelmente tensa sob o olhar de sua filha mais velha, agarrando as mãos de suas duas filhas mais novas com medo. Lavender e Rosie pareciam igualmente intimidadas pelo vitorioso que estava diante delas, chegando até mesmo a se encolher atrás da mãe.

Isso marcou o momento em que o mundo inteiro de Dahlia desmoronou ao seu redor. Sua família, as pessoas com quem ela havia se esforçado tanto para voltar, estavam assustadas com o que ela havia se tornado. Eles não viam mais uma irmã ou uma filha. Eles viam uma assassina cruel. Viram uma garota irreconhecível. Uma mulher louca.

O pior é que ela não pode mostrar a eles que ainda é a garota que eles amavam. Ela não pode correr para os braços de sua mãe, como queria tão desesperadamente. Ela não pode chorar de alívio ao vê-los vivos e bem. Não na frente de tantos olhos atentos. Parece que todos estão esperando que as rachaduras em sua máscara se formem. Que um fragmento de seu verdadeiro ser seja revelado. Mas ela tem um papel a desempenhar e um personagem para se esconder. Ela precisa manter essa atuação para garantir a segurança de sua família. Assim, ela sofre em silêncio enquanto sua família a olha com horror.

Ela sacrificou tudo para voltar para casa. Viu sua amiga morrer, caçou Carreiras, lavou o sangue de suas mãos... Agora, Dahlia deseja ter morrido naquela arena.