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Dahlia nunca se propôs a ganhar um apelido. Ela não se esforçou para ser adorada pelo Capitólio. Ela só queria causar uma boa impressão. E ela causou mais impressão do que jamais imaginou que causaria. A Parada de Homenagem foi o próximo passo para garantir seu lugar nos corações (e bolsos) das pessoas do Capitólio.

Juno havia criado uma obra de arte em apenas uma noite. Um elegante vestido preto adornava seu corpo, caindo até o chão. Era uma versão elevada de seu vestido na colheita e mantinha o tema sombrio que seu apelido sugere. A ligação com o Distrito Cinco vinha na forma de grandes mangas de tecido que fluíam de seus ombros até o chão. O material era macio e leve, mas era bordado com joias de prata até o fim. A prata reluzente refletia as luzes brilhantes do Capitólio e parecia uma onda de eletricidade fluindo por seus braços. Uma falsa flor de dahlia negra estava presa no elegante coque baixo em que seu cabelo havia sido raspado e pequenas joias de prata decorando suas pálpebras completavam o visual.

Dahlia Blossom, a pobre garota do Distrito Cinco, estava irreconhecível. Porque não era Dahlia Blossom que estava olhando para ela no espelho. Era a Dahlia Negra. Uma persona que ela criou. Um personagem que ela poderia esculpir e transformá-lo em um vencedor. Ela poderia se sentir como uma garotinha brincando de se vestir, mas o público veria exatamente o que ela queria que vissem. Um Vitorioso.

─ Ah, aqui está seu parceiro de distrito.─ Juno anuncia enquanto Wyatt é praticamente arrastado para a frente por seu próprio estilista. Juno sorri para o rosto irritado do estilista enquanto os dois se aproximam da carruagem.─ Está se divertindo, Zeus?Minha querida flor aqui era um anjo absoluto.

O outro estilista, Zeus, apenas olhou com um gesto de cabeça. Dahlia ficou feliz por Wyatt estar tornando a vida de outra pessoa miserável, para variar. Ele era como uma nuvem negra que vinha para atrapalhar o desfile de todos. Mas Dahlia não ia deixar que ele arruinasse suas chances. Ela o jogaria da carruagem se fosse necessário.

─ Muito bem por tê-lo arrastado para fora. Eu estava preparado para ir sozinho.─ Dahlia cumprimentou Zeus, lançando uma sobrancelha provocadora para Wyatt. O garoto estava usando uma roupa toda preta, em uma tentativa de tirar proveito do novo apelido de Dahlia, com mangas semelhantes às de seu parceiro de distrito. Ele apenas fez uma careta em resposta e tentou tirar o brilho do olho. Zeus deu um tapa rápido na mão para impedir que o garoto estragasse a maquiagem.

─ É melhor vocês dois entrarem na carruagem. Vocês partirão em breve.─ Juno disse, conduzindo Dahlia para a carruagem preta e garantindo que o vestido ficasse no lugar certo.─ Boa sorte, querida.─ Com um beijo nos nós dos dedos de seu tributo,  Juno partiu em um turbilhão de prata e Wyatt foi jogado ao lado de Dahlia.

─ Tem certeza de que não precisamos amarrá-lo? Sabe, para o caso de você fugir de novo.─ Dahlia brinca em um tom impassível, sem se incomodar em encarar o garoto miserável ao seu lado.

─ Qual é o seu problema comigo?. ─ Wyatt responde em um tom venenoso, com os punhos cerrados ao lado do corpo enquanto se vira para ela. ─ Parece que você sempre teve algo contra mim, desde o início. Eu descobri que estava sendo enviado para a morte e você me disse para me recompor!.

─ Porque você estava fazendo papel de bobo e, por extensão, a mim.─ Dahlia responde, virando a cabeça para encarar o garoto.─ Ao contrário de você, eu escolho acreditar que talvez eu possa vencer isso porque tenho irmãs em casa para as quais fiz uma promessa. Não preciso que o Capitólio pense que sou um covarde como você.

─ Você não é a Dahlia Negra. Esse é apenas um apelido estúpido. Não muda nada em relação a quem você é.─ Wyatt argumenta, demonstrando uma emoção diferente do desespero pela primeira vez em seu tempo de tributo.

─ Bem, quem sou eu então? Se você parece me conhecer tão bem.─retruca Dahlia, com as mãos fechadas em punhos ao seu lado.

Wyatt olha com desgosto para a flor em seu cabelo.

─ Você é Dahlia Blossom.─Ele pega o acessório de cabelo com força, apesar de Dahlia ter se afastado do caminho, e o esmaga em sua mão.─ Você é uma garotinha patética e estúpida que está muito acima de sua capacidade.─ Ele joga a flor para fora da carruagem atrás de si, direto para os pés de alguém que estava passando.

─ Sua briga não é comigo, Wyatt. É com o Capitólio. Se você quiser ir contra eles, fique à vontade. Mas não vou deixar que você me arraste para baixo também. ─ Dahlia rosna por entre dentes cerrados e olhos tempestuosos. ─E não desconte sua raiva em mim. Porque posso lhe garantir que estou ainda mais irritada. E, se você não tomar cuidado, meu rosto pode ser o último que você verá.─ Dahlia ameaça com seus olhos estreitados de forma assassina. Quando ela vai continuar a atacar o garoto, um ruído de garganta os interrompe.

─ Acredito que isto lhe pertence, Srta. Blossom.─ A voz é de um garoto da mesma idade de Dahlia. Ele tinha pele bronzeada, cabelos loiros dourados e olhos da cor de um mar tranquilo. Finnick Odair era um espetáculo glorioso de se ver. Observá-lo por uma tela certamente não fazia justiça ao deus que estava diante dela. Em sua mão estava a flor descartada, embalada delicadamente como se fosse seu bem mais precioso. Ele havia alisado as bordas da melhor forma possível, até que a maioria dos vincos tivesse desaparecido.

Com um último olhar para Wyatt, Dahlia passou por ele para sair da carruagem. Seus olhos se suavizaram ao ficar cara a cara com o belo Vitorioso e ela disse:

─ Obrigada. Peço desculpas pelo Wyatt. Tenho certeza de que ele não estava mirando em você.

─ Está tudo bem.─ Finnick sorri para ela, mas puxa a flor para fora do alcance dela antes que ela possa tirá-la dele. Em vez disso, ele começa a colocar a dália de volta em seu devido lugar. Dahlia não sabia como ele sabia o lugar exato, mas não o questionou.

─ Não é todo dia que você encontra uma flor bonita.─ Dahlia não era facilmente conquistada por um sorriso brilhante e olhos bonitos. Mas ela teve que admitir que os de Finnick eram os mais bonitos que ela já tinha visto. E a proximidade entre os dois a estava deixando nervosa. Quando ele termina de consertar o acessório, ele se afasta para deixar seus olhos percorrerem o rosto da garota.

─ Um conselho... Não se perca nesses jogos.─ Os olhos de Dahlia seguiram os dedos dele enquanto acariciavam a bochecha dela e colocavam uma mecha de cabelo solto atrás da orelha.─ A Dahlia Negra é apenas um personagem. Não se esqueça de quem você realmente é, florzinha.

A máscara de confiança de Finnick caiu de seu rosto. No último ano, ele havia descoberto o que significava ser um sobrevivente. As pessoas queriam que ele fingisse que estava bem. Queriam saber de todas as coisas boas e ignorar as ruins. Não se importavam com o fato de ele não ter tido uma noite de sono decente desde antes dos jogos.

Não se importavam com o fato de ele estar sempre esperando o próximo ataque. Não se importavam com o fato de que, por trás das portas fechadas, ele estava completamente quebrado por dentro.

Tudo o que eles queriam era o jovem e atraente Vitorioso. E Finnick estava exausto. Até que uma flor caiu a seus pés. Não eram as habituais rosas vermelhas e buquês coloridos com os quais ele estava acostumado. Mas uma dahlia negra, defeituosa e imperfeita. Linda.

Dahlia podia ver a dor escondida em seus olhos. Oceanos de azul repletos de lembranças de um garoto que foi forçado a crescer rápido demais. Ninguém percebe esse lado dos vitoriosos. A maneira como eles se quebram sob o peso da culpa, da expectativa e do medo. De repente, ela não está olhando para o rosto de um nobre vitorioso, mas para o rosto de um garoto solitário assombrado por suas ações. Você pode tirar o Vitorioso do jogo, mas não pode tirar o jogo do Vitorioso. As palavras de Alaric fazem sentido. Ninguém sai verdadeiramente dessa arena.

─ Como faço isso?─ Dahlia pergunta calmamente, como se estivesse tentando não assustar um animal ferido.

Finnick permite que um leve sorriso se insinue em seu rosto, o primeiro sorriso genuíno que ele tem desde antes dos jogos.

─ Lembre-se por quem você está lutando. ─A mão dele deixa a pele dela, fazendo com que Dahlia se sinta mais fria sem o calor dele. Seu sorriso malicioso na Capital é restaurado quando ele se afasta do tributo ao Distrito Cinco. ─Estou torcendo por você, Blossom.

Dahlia inclina o queixo para cima com orgulho, como o tributo composto que está fingindo ser.

─ Obrigada pelas palavras de incentivo, Odair.─ Com uma última piscadela, o garoto se afasta enquanto uma alegria desconhecida borbulha dentro dele.

Ao voltar para a carruagem, Dahlia não presta mais atenção em Wyatt. Por mais que ele tente retomar a discussão, Dahlia não lhe dá nenhuma satisfação. Sua mente está presa no garoto de cabelos dourados e ela não consegue tirá-lo de lá. Um sorriso bobo repousa em seus lábios enquanto ela repete a conversa. Finnick Odair quer que ela vença. Ela não vai decepcioná-lo. Sua cabeça permanece presa nas nuvens até que o movimento da carruagem a faz cair de novo.

Hora do show.

O rugido ensurdecedor da multidão atingiu seus ouvidos primeiro, enquanto as luzes brilhantes do Capitólio cegaram temporariamente sua visão. Um sorriso deslumbrante foi imediatamente estampado em seu rosto e ela começou a acenar para a plateia. Eles gritam e aplaudem quando ela lhes manda beijos, alguns quase caindo sobre as grades de excitação. Dahlia consegue esconder bem seus verdadeiros sentimentos de repulsa diante da empolgação da plateia. Wyatt, como sempre, parece incapaz de disfarçar o que sente e olha para o Capitólio com desdém.

O desfile parece não ter fim, as cores vivas dos espectadores se misturam em uma colcha de retalhos que não combina. As rosas caem do céu como gotas de chuva, regando Dahlia com seus sinais de aprovação. Ela certamente será uma das favoritas para esses jogos se continuar assim. Mas isso também significa que ela será um alvo.

A carruagem para em formação com as outras enquanto o Presidente Snow sobe ao pódio. O Capitólio grita de alegria, aplaudindo um ditador tirânico que é responsável pela morte de milhares de crianças inocentes. Quando a multidão se acalma, Snow começa seu discurso empolgante.

─ Bem-vindo.─ A voz ecoa no ar noturno. ─Tributos, damos as boas-vindas a vocês. Saudamos sua coragem e seu sacrifício. ─ Aplausos estrondosos caem sobre os tributos, muitos dos quais foram forçados a vir aqui contra sua vontade.─ E nós lhes desejamos... Feliz Jogos Vorazes.─ Dahlia sente aqueles olhos frios e enervantes penetrando em sua alma. O homem mais velho sorri enquanto ela o encara de volta, determinada e sem medo. Ela não o deixaria vencer. ─E que as chances estejam sempre a seu favor.

A carruagem do Distrito Cinco foi recebida por Juno e Zeus em seu retorno, com Magenta ficando atrás deles. Wyatt não perdeu tempo, saindo da carruagem e marchando para longe. Zeus grunhiu de aborrecimento, mas mesmo assim seguiu atrás do garoto.

─ Minha querida, isso foi simplesmente maravilhoso.─Magenta explicou enquanto Juno ajudava a garota a descer da carruagem. ─Com você, temos um vencedor.

─ Magenta tem razão, para variar.─ afirma Alaric, aproximando-se atrás da escolta. Dahlia sorri aliviada com a expressão impressionada no rosto do homem.─ Nós ainda faremos de você um Vitorioso.

O grupo ignora os olhares dos outros tributos enquanto se dirigem ao apartamento do Distrito Cinco. Dahlia detém Juno antes que elas cheguem muito longe.

─ Você pode fazer algo por mim?.

Mais tarde naquela noite, Finnick Odair abre a porta do apartamento do Distrito quatro e não encontra ninguém. Apenas um conhecido broche de dahlia negra caído no chão.