Nos dias em que Dahlia e Finnick passaram escondidos do mundo exterior, parecia que o caos havia se tornado a norma para aqueles dedicados à causa do Tordo.

Com a reabilitação de Peeta indo mais devagar do que os médicos esperavam e o recente sucesso no Distrito Dois, era difícil dizer se os novos acontecimentos eram positivos ou negativos. No entanto, quando a dupla finalmente saiu de seu feliz casulo, recebeu a notícia de que Katniss havia sido baleada e estava na enfermaria se recuperando. Dahlia decidiu que elas deveriam ir visitá-la enquanto a garota não podia fugir, mas descobriu que alguém já havia chegado antes delas.

Johanna.

Dahlia se sentiu péssima por não ter pensado em sua amiga desde que chegara ao Distrito Treze.

Johanna também havia sido prisioneira do Capitólio, embora tivesse sido submetida a torturas e dores regulares, enquanto Dahlia havia se safado facilmente. Afinal, ela era a arma de Snow, não seu alvo. Era nesse ponto que o tratamento dela e de Johanna diferia. O sofrimento de Dahlia era principalmente mental e emocional, enquanto a agonia de Johanna era física. Snow tinha um certo talento para a criatividade quando se tratava de atormentar as pessoas de diferentes maneiras. Sequestro, lavagem cerebral, choques elétricos... Eram maneiras brutais, mas eficazes, de obter os resultados desejados.

Quando Dahlia e Finnick chegaram de mãos dadas à enfermaria de Katniss, eles a ouviram dizer a Johanna.

─ Você deveria ter sido o Tordo. Ninguém mais diria a você o que dizer.

E Johanna foi rápida em responder:

─ Mas ninguém gosta de mim.

─ Eles têm medo de você.─ Katniss apontou, sua voz ainda estava rouca e rouca por falta de uso.

─ Talvez aqui, mas...─ Johanna resmungou, pegando objetos da mesinha de cabeceira de Katniss e examinando-os com olhos estreitos.─ No Capitólio, você é a única coisa de que eles têm medo. Eles também costumavam temer a Dahlia Negra, mas, pelo que sabem, ela está do lado deles agora.

Dahlia congelou. É claro que o Capitólio achava que ela estava trabalhando com eles. Ninguém a tinha visto em público desde que foi resgatada pelos rebeldes. Ninguém sabia que ela havia sido forçada a ficar do lado de Snow. Ninguém sabia que ela agora estaria lutando pela Rebelião. Ela era uma figura dessa guerra, mesmo que não quisesse. As pessoas precisavam ver de que lado ela estava. Ela precisava ser vista. Eles precisavam saber que ela não era assim.

Uma mão que apertou a dela três vezes a trouxe de volta ao presente.

─ Está tudo bem, Lia.─ Finnick sussurrou tranquilizadoramente em seu ouvido, sabendo que ela odiava o título que o Capitólio havia lhe dado. A simples menção do que ela havia se tornado era um lembrete horrível o suficiente para que ela se sentisse culpada. Mas Finnick estava sempre lá para tirá-la de lá.─ Qual é o seu nome?.

─ Dahlia Blossom.─ Ela respondeu trêmula, enquanto Finnick segurava sua bochecha para trazê-la de volta à realidade.

─ E onde você está agora? ─ Ele perguntou com firmeza, passando os dedos suavemente pelo cabelo dela enquanto forçava seu olhar temeroso a encontrar o dele.

Respirando fundo para se estabilizar, ela respondeu.

─ Estou no Distrito Treze com os rebeldes.─ Então, seus olhos se fixaram profundamente nos de Finnick e ela acrescentou ─ Com você.

─ Exatamente.─ Finnick declarou com um sorriso suave, mas orgulhoso, em seu rosto.─ Você não está no Capitólio. Você está aqui comigo. Você está segura. ─ Suspirando de alívio com o conforto e o apoio de Finnick, Dahlia se adiantou para abraçá-lo. Sua mente se perderia sem Finnick ao seu lado. Sua mente se perderia sem Finnick ao seu lado. Ele era a razão pela qual ela ainda podia viver sua vida relativamente normal.─ Eu juro que vou me vingar das pessoas que tiraram você de mim e destruíram suas memórias. Eles não terão piedade de mim, eu lhe prometo.

Depois que Finnick depositou um beijo carinhoso na linha do cabelo dela e os dois se afastaram, Dahlia proclamou ferozmente.

─ Você terá que entrar na fila.

Nenhum deles percebeu que Johanna havia visto os dois na porta e zombou do afeto deles antes de comentar em voz alta.

─ Eles nos bagunçaram muito bem, não foi? ─ A cabeça de Dahlia se virou para encarar sua velha amiga, que estava olhando sombriamente em sua direção. Hesitante, Dahlia se forçou a se aventurar mais para dentro da sala, sob os olhares atentos de Katniss e Johanna, com Finnick seguindo atrás. ─ Com qual personagem temos o prazer de falar agora? ─ Johanna perguntou de forma sarcástica, com sarcasmo e rancor evidentes em seu tom. ─ Dahlia Blossom ou a Dahlia Negra?.

Embora Johanna fizesse um esforço louvável para disfarçar seu medo, Dahlia podia ver como seu corpo tremia à medida que a ex-assassina se aproximava dela. Ela estava apavorada... Aterrorizada com Dahlia. A primeira amiga que ela havia feito depois dos Jogos, agora o objeto de toda a sua angústia. A visão foi de partir o coração para Dahlia.

─ Jo...─ Ela murmurou pesarosamente, parando quando percebeu como Johanna estava ficando desconfortável.─ Eu...

─ Qual é? ─ Johanna rosnou com os dentes cerrados, enrijecendo-se quando Dahlia tentou se mover discretamente para frente.

─ Jo, sou eu. É a Dahlia.─ Ela disse em tom de súplica, esperando desesperadamente que sua amiga conseguisse relaxar perto dela.

Os olhos de Johanna percorreram o corpo de Dahlia para cima e para baixo, observando o macacão cinza cansado que ela usava para se adequar ao restante do uniforme do distrito. A garota de quem ela se lembrava de suas torturantes semanas no Capitólio não seria pega nem morta vestindo algo que remotamente se assemelhasse ao traje de uma rebelde. Mas o verdadeiro sinal de que Dahlia havia se libertado do feitiço da Madame eram seus olhos. Os olhos que antes eram vazios, vazios de escuridão, agora estavam brilhantes e cheios de emoção. Sem dúvida, isso foi obra de Finnick Odair, que estava diligentemente atrás da garota, pronto para intervir. Mas os olhos nunca mentem, e os de Dahlia disseram a Johanna tudo o que ela precisava ouvir.

─ Que pena.─ Ela disse com um falso desapontamento, arrancando o tubo de morfina de seu braço enquanto se levantava.─ Isso é realmente uma pena... Pelo menos, se eu estivesse falando com a arma de Snow, eu saberia que estaria falando com uma mulher disposta a destruir o Capitólio pelo que eles fizeram.

Com um bufo irritado, Johanna contornou Dahlia e saiu da sala. No entanto, ela foi interceptada por uma mão que agarrou seu pulso e a deteve em seu caminho. Ao olhar para baixo, ela apenas confirmou que era Dahlia quem a estava segurando no lugar, sua mão parecendo significativamente maior em comparação com o braço magro e ossudo de Johanna.

Mas quando Johanna ergueu os olhos para focalizar o rosto de Dahlia, descobriu que a mulher não havia se virado para olhá-la. Em vez disso, ela olhava fixamente para frente, de forma enervante, como o soldado que Alaric a havia treinado para ser. Como uma verdadeira guerreira. Como uma verdadeira guerreira.

─ Eu destruirei os responsáveis por nossa dor. ─ Dahlia jurou
apaixonadamente antes de finalmente erguer o olhar para encontrar o de Johanna. A ferocidade em sua alma era evidente pela faísca que iluminava suas feições. Essas não eram apenas palavras sem sentido, eram uma promessa.

Uma promessa que Dahlia pretendia cumprir, não apenas por Johanna, mas por si mesma e por todos os outros que haviam sofrido nas mãos de Snow.

─ Eles me transformaram em um pesadelo... então eu vou ser deles.

Diante dessa declaração inflexível, um sorriso satisfeito se desenhou nos lábios de Johanna. Essa era a Dahlia que ela conhecia e amava. Essa era a mulher que iria provocar a queda do Capitólio. Inclinando-se para mais perto, Johanna sussurrou.

─ Eu sei que você vai.

Em seguida, ela se afastou com um rápido aperto de mão e uma piscadela brincalhona. Oh, como Dahlia sentia falta de sua parceira no crime.

Com a ausência de Johanna, Dahlia e Finnick agora podiam voltar toda a sua atenção para Katniss, que estava imóvel na cama, observando-os atentamente.

─ Então, ouvi dizer que agora você é à prova de balas, Garota em Chamas? ─ Dahlia brincou com um sorriso gentil enquanto os dois se acomodavam ao lado da cama de Katniss.

─ Acho que posso agradecer a Cinna por isso.─ Ela murmurou amargamente, sua expressão ficando mais abatida ao pensar em sua amiga caída. Ela se apressou em reprimir sua tristeza, apontando para Dahlia e anunciando ─ Você parece ter voltado ao normal. Sua recuperação foi bem-sucedida.

─ Posso agradecer ao Finnick por isso. Dahlia retrucou, olhando para Finnick com um sorriso radiante quando o braço dele encontrou seu lugar na cintura dela.─ Ele me salvou tanto quanto Cinna salvou você.─ Katniss engoliu as lágrimas e assentiu com a cabeça, tentando evitar o contato visual até que Dahlia a surpreendeu ao segurar delicadamente sua mão. Seus olhos se arregalaram de espanto ao encontrar a formidável mulher olhando-a com simpatia, como se ela pudesse ver a luta emocional pela qual Katniss estava passando.

─ Embora Haymitch também tenha sido de grande ajuda.

─ Haymitch? ─ Katniss quase recuou em choque com a noção de seu antigo mentor ajudando Dahlia em sua reabilitação.

Dahlia apenas acenou com a cabeça em confirmação e comentou.

─ Ele também está muito envolvido na recuperação de Peeta. ─ As feições de Katniss pareciam ter se deteriorado com a menção do nome do garoto, o que Dahlia percebeu imediatamente. ─ As coisas não estão indo bem entre vocês dois?.

─ Ele acha que eu sou um vira-lata. ─ Ela murmurou desanimada, com as mãos alcançando distraidamente seu pescoço, agora curado, que parecia doer ao se lembrar do que ele havia feito.─ Ele me quer morta.

─ Houve um tempo em que eu também queria que você morresse. ─ Dahlia apontou sabiamente antes de olhar para Finnick com um olhar de remorso.─ Houve também uma época em que eu queria Finnick morto. Mas eu não estaria onde estou agora se ele não tivesse ficado ao meu lado. O Peeta que você conhece e ama ainda está em algum lugar, Katniss. Portanto, não desista dele ainda.

Katniss se esforçou para responder por um momento, olhando para Dahlia com descrença. A última vez que as duas interagiram, elas estavam em lados opostos da guerra. Agora elas estavam tendo uma conversa civilizada e levantando o ânimo uma da outra.

Com as sobrancelhas franzidas em fingida desconfiança, Katniss perguntou sorrateiramente.

─ Desde quando você começou a distribuir palavras de incentivo?.

As duas garotas riram divertidas com o quanto as coisas haviam mudado antes de Dahlia responder.

─ Eu literalmente fui ao inferno, apertei a mão do demônio e fui cuspida de volta do outro lado. Acho que tenho permissão para mudar minha visão da vida.

Mas Katniss se voltou para Finnick e exclamou dramaticamente.

─ O que você fez com ela?.

Finnick jogou a cabeça para trás, rindo, enquanto Dahlia fazia beicinho com um olhar fingido de ofensa. Depois que as risadas se acalmaram e ele notou a expressão no rosto dela, sorriu de forma provocante e a abraçou. Apertando-a com força, ele os balançou de um lado para o outro e, brincando, proclamou.

─ Minha futura esposa, a palestrante inspiradora.

─ Futura esposa? ─ Katniss deixou escapar, com os olhos arregalados em choque com a revelação, enquanto Dahlia batia no peito de Finnick para repreendê-lo.

Eles não queriam que ninguém soubesse até que pedissem permissão oficial para realizar o casamento. Não havia motivo para deixar as pessoas empolgadas para uma celebração que talvez nem acontecesse. Mas o tagarela do Finnick havia arruinado esse plano.

Caindo em si por causa de seu erro, Finnick murmurou.

─ Desculpe, florzinha. Só estou animado por poder chamá-la de minha esposa.

Incapaz de manter o sorriso de adoração em seu rosto, Dahlia voltou sua atenção para Katniss e explicou.

─ Nada está confirmado ainda. É por isso que eu estava esperando manter isso em segredo. ─ Ela lançou um olhar afiado na direção de Finnick, o que só fez com que ele apertasse o punho e enterrasse o rosto no cabelo dela. Dahlia revirou os olhos em aborrecimento, mas o sorriso em seu rosto contava uma história diferente. ─ Precisamos falar com a Presidente Coin primeiro e aquela mulher realmente não parece gostar de mim.

─ Ela também não gosta muito de mim.─ Katniss murmurou em apoio, esperando trazer algum tipo de consolo para Dahlia.

─ Ela odeia as coisas que não pode controlar.─ Dahlia retrucou, percebendo que não havia muita diferença entre Alma Coin e a Madame.─ Então, se ela a odeia, você está fazendo algo certo.─ Katniss bufou diante da afirmação ousada de Dahlia e continuou em tom de brincadeira. ─ Acho que isso significa que não posso contar com você para nos ajudar a conquistá-la? ─ O Tordo balançou a cabeça para, infelizmente, recusar a oferta, deixando Dahlia suspirar e olhar para Finnick.─ Parece que estamos sozinhos.

Finnick não pareceu nem um pouco desanimado com essa perspectiva, enquanto aninhava o nariz no pescoço dela. Com os lábios roçando a pele dela, ele murmurou deliciosamente:

─ Eu não gostaria que fosse de outra forma.