Dahlia acorda ofegante quando uma mão é colocada sobre sua boca. Ela entra em pânico, chutando as pernas para fora em uma tentativa de deter o agressor, até que avista o familiar cabelo loiro pairando sobre ela. Os olhos de Cove estão arregalados, praticamente implorando para que Dahlia fique quieta.

Ela leva o dedo indicador aos lábios, silenciosamente silenciando a garota que acena com a cabeça. Lentamente, retirando a mão, Cove faz um gesto para que Dahlia espie por cima da pedra atrás da qual estão se abrigando. Uma visão verdadeiramente aterrorizante a aguarda. Mutantes.

Um enxame de morcegos mutantes girava no céu noturno, com seus olhos vermelhos brilhando ameaçadoramente no escuro. Eles circulam em torno do corpo abandonado de Elektra como um bando de abutres sedentos de sangue, chiando desesperadamente por uma gota de alimento. Então, como se uma arma tivesse disparado, eles desceram sobre sua refeição para se banquetear com a carne do tributo. Dahlia e Cove só puderam observar por alguns instantes antes de juntarem seus suprimentos e aproveitarem a oportunidade para fugir.

─ Isso não vai entretê-los por muito tempo.─Cove anuncia ansiosamente, arrastando Dahlia com um aperto de ferro. Juntos, eles tropeçam nas rochas, olhando para trás de vez em quando para checar os vira-latas.─ Precisamos entrar nos túneis.

─ Há uma escotilha aqui.─Dahlia aponta para uma abertura a apenas alguns metros de distância, fazendo com que os dois parem. Mas o alívio de encontrar uma saída dura pouco quando o som de asas batendo fica cada vez mais próximo.─ Acho que eles nos viram.

─ Não é brincadeira.─ Cove se apressa, abrindo a escotilha e dando passagem para Dahlia. No momento em que Cove salta para trás, os morcegos alcançam a posição deles. Eles rapidamente dominam a dupla, mordendo e arranhando onde quer que possam cravar seus dentes.

Enquanto se agarra às paredes rochosas com uma das mãos, Dahlia pega a última faca que lhe resta e a apunhala em qualquer criatura que se aproxime demais. Ela esperava que isso afugentasse os outros, mas esses morcegos são implacáveis e não se intimidam.

E, aparentemente, são mais espertos do que parecem. Eles têm como alvo a mão que ela está usando para agarrar a parede, sabendo que ela cairá se a soltar.

Dahlia grita de angústia enquanto os morcegos continuam a descer e o som de seus gritos enche seus ouvidos. As rochas que sustentam seus pés começam a se desintegrar, fazendo com que Dahlia se agarre ao que puder com as duas mãos.

Seus olhos se fecham aterrorizados enquanto os vira-latas se lançam sobre ela. De repente, um morcego bate no braço de Dahlia, fazendo com que ele se curve e perca a aderência. Ela grita de forma agonizante, agora se segurando apenas com uma mão e seus dedos já estão começando a escorregar.

Suas pernas se debatem, mas suas botas não conseguem se segurar. Em uma última tentativa desesperada, Dahlia estende o braço dolorido para recuperar a aderência. No momento em que as pontas de seus dedos tocam a borda da rocha, um barulho de rachadura faz com que sua respiração fique presa. A escotilha estava desmoronando ao seu redor.

O ar é sugado para fora dos pulmões de Dahlia enquanto seu corpo desce rapidamente para a escuridão. Por um momento, ela não tem peso. Flutuando em uma nuvem para longe dessa arena miserável, para um lugar onde ela não é uma assassina e pode viver em paz.

Sem medos, sem culpa. Apenas uma serenidade etérea. Talvez fosse melhor se ela morresse nesses jogos? Por que ela deveria entrar no esquema do Capitólio? Seria tão ruim assim se ela não conseguisse sair viva? Mas então a voz de Finnick ecoa em sua mente.

─ Lembre-se por quem você está lutando.─

Ela luta por sua família. Por sua mãe, Lavender e Rosie, que esperam desesperadamente pelo retorno de Dahlia. Por Alaric, que não sabia como seguir em frente até que Dahlia lhe mostrou como. Para Cove, que sabia que Dahlia estava destinada a ser uma Vitoriosa . Para Finnick, que estava torcendo por Dahlia Blossom, não pela Dahlia Negra. Ela não poderia decepcioná-los desistindo agora. Ela não o faria.

E assim, a realidade a trouxe de volta à terra com uma pancada. Seu corpo tombou ao acaso sobre os detritos rochosos até que ela parou. Acima dela, as faces do penhasco estavam caindo aos pedaços e lançando os escombros nos túneis.

─ Cove! ─ Dahlia grita, sem ter visto seu aliado desde que chegaram à abertura. Evitando os grandes pedaços de rocha que se chocavam ao seu redor, Dahlia aperta os olhos para enxergar através da poeira.─ Cove! ─ Suas esperanças se desfazem a cada pedregulho que se espatifa, temendo o pior para a mulher do Distrito Quatro. Até que uma tosse alta interrompe o barulho das pedras. ─ Cove.─Dahlia corre em direção ao som, arrastando-se sobre os escombros até encontrar Cove enterrado sob os restos.

─ Dahlia.─ Ela coaxa fracamente enquanto a garota mais jovem começa a remover freneticamente as pedras de seu corpo.─O que é...

─Toda essa seção está desmoronando.─ Dahlia explica apressadamente, seus movimentos não diminuem enquanto ela trabalha para resgatar sua amiga. ─ Precisamos ir agora, antes que sejamos completamente esmagados.─ O maior pedaço de destroços havia prendido a perna de Cove e feito um corte considerável em sua panturrilha. Quando Dahlia puxa Cove para se levantar, a garota grita de dor e tropeça em sua amiga.

─ Eu não posso... eu não posso andar sobre isso.─Ela suspira, agarrando-se com força ao braço de Dahlia.

─Apoie-se em mim.─Dahlia instrui, puxando o braço de Cove por cima de seu ombro e ajudando-a a mancar para longe da rocha que desabou. Quando estão fora da zona de perigo, Dahlia coloca Cove contra a parede para descansar um pouco.

Os níveis de água aumentaram durante a noite e agora começaram a se espalhar pelos túneis. O barulho estrondoso se mistura com suas respirações ofegantes até que o estrondo de um canhão domina todos eles. Dahlia procura em sua bolsa um cantil de água, que foi significativamente amassado na queda, e o entrega a Cove.

─ Essa foi por pouco.─A água escorre pela lateral da boca de Cove enquanto ela bebe o precioso líquido.─Calma, Cove.

─ Vira-latas e um deslizamento de terra?─ A garota rosna com raiva, agarrando-se à garrafa deformada com os nós dos dedos brancos.─Que diabos é isso?.

─Talvez eles tenham se irritado com o fato de termos ficado acima dos túneis.─ Dahlia dá de ombros, ajoelhando-se e limpando a poeira que cobre o corpo de Cove.─O importante é que nós dois conseguimos sair vivos.

─ Você está coberta de arranhões e eu mal consigo andar.─ Cove aponta desanimada, apontando para os cortes bastante desagradáveis que decoram o rosto e as mãos de Dahlia. A garota de cabelos escuros não pode fazer nada além de ignorar as preocupações de Cove. ─ Espere. Por que estou sentada na água?

─Acho que a arena está inundando.─ Dahlia revela, mergulhando as mãos na água fria. Os arranhões arderam com o contato, mas logo se acalmaram quando ela os lavou delicadamente.─Está subindo da Cornucópia. Provavelmente é para nos expulsar dos túneis e forçar os tributos a ficarem mais próximos.

Cove olha para a amiga como se ela tivesse crescido três cabeças.

─ E você não pensou em mencionar isso antes?.

Ao se dar conta disso, Dahlia se desculpa timidamente:

─ Desculpe. Esqueci.

Balançando a cabeça, Cove deixa a garota de lado.

─ Eu ouvi um canhão disparar. Quantos tributos restam agora?.

─ Nove, acho que se você nos incluir.─ Dahlia responde, erguendo-se até sua altura máxima ao ouvir um pequeno respingo nas proximidades. Seu corpo fica tenso com a possível presença de outro tributo, virando-se para Cove e perguntando─Você ouviu...

Dahlia é interrompida por seu próprio suspiro quando é agarrada por trás e uma voz sussurra em seu ouvido:

─O número está prestes a cair para sete.

─ Caspian.─ Cove sibila com os dentes cerrados, olhando para seu parceiro de distrito. ─Onde estão seus guarda-costas?.

─ Ouvimos a caverna desabar da Cornucópia. ─O garoto responde, enjaulando Dahlia com o corpo de sua lança pressionado contra a garganta dela. ─Os outros estavam convencidos de que era mais um de seus truques. Apenas vocês dois tentando nos atrair novamente. Eles não queriam se arriscar, mas eu sabia... Eu sabia que era você ─Sua voz está carregada de malícia, fazendo com que o garoto pareça um louco. O olhar ansioso de Cove está fixo em Dahlia, cujo rosto está vermelho de falta de ar, então ela sutilmente tira uma faca de arremesso do bolso. Sua perna pode estar machucada, mas seus braços estão perfeitamente bem.─Ah, como eu queria ser eu a matar você, Cove. Você é uma traidora!.

─ E você é um covarde que finge ser algo que não é.─ Cove retruca bruscamente, fazendo Caspian empurrar a lança ainda mais para o pescoço de Dahlia.─ Você nunca será Finnick Odair.

─ Eu tomaria cuidado com suas palavras, Cove.─Caspian adverte sombriamente, desfrutando de sua capacidade de provocar a garota.─ Ou você se esqueceu de que eu tenho a vida de seu aliado em minhas mãos?─ Ele ri para si mesmo com o silêncio de Cove, sem perceber que ela estava sutilmente acenando com a cabeça para a amiga.─Bastaria um estalo em seu pescoço.─Dahlia acena com a cabeça em sinal de reconhecimento, preparando-se para atacar, enquanto Caspian continua a falar.─Eu tenho o poder aqui.

Cove sorri ameaçadoramente:

─Não, você não tem.

Dahlia enfia o cotovelo no estômago de Caspian, permitindo que a pressão em seu pescoço seja liberada. O garoto é enfraquecido com o golpe, mas a lança ainda a prende. Com um rugido gutural, Dahlia empurra Caspian para trás e o força contra a parede da caverna.

As costas dele batem contra a rocha, fazendo com que ele se solte e permitindo que Dahlia se solte. Ela gira rapidamente e bate com o joelho no abdômen dele, mas Caspian se recupera mais rápido do que ela esperava. Envolvendo os braços em volta da cintura dela, ele a derruba no chão coberto de água.

A luta toma um rumo desordenado e a água é espirrada por toda parte enquanto os dois se agarram e lutam. Golpes e socos desleixados são trocados enquanto cada tributo se esforça na tentativa de ganhar a vantagem.

De repente, Caspian consegue colocar as mãos em volta do pescoço de Dahlia e forçar sua cabeça para baixo da água. Ela chuta as pernas e se debate desesperadamente, mas Caspian é fisicamente mais forte. Ele mantém a cabeça dela abaixada, deliciando-se em vê-la se contorcer como um peixe em um anzol.

Enquanto o ar é drenado de seus pulmões, Dahlia tenta respirar fundo, mas tudo o que consegue é água. Caspian gargalha ameaçadoramente enquanto ela fica mais fraca em suas mãos. No entanto, cego por sua fome de fama e glória associada a matar a Dahlia Negra com suas próprias mãos, ele parece ter se esquecido do outro tributo no túnel.

Com muita dificuldade, Cove conseguiu se levantar e agora estava de pé sobre a perna não ferida. Então, enquanto se agarrava à parede para se equilibrar, ela lançou a faca no ar. A lâmina passa mais rápido do que uma bala e perfura o ombro de Caspian. O garoto grita de dor e solta Dahlia, que se levanta da água com um suspiro. Seus pulmões ardem enquanto ela assopra e expele toda a água que havia inalado. Agarrando a parede para se firmar, Dahlia logo recupera a consciência da situação ao seu redor.

Caspian, com a faca ainda cravada em seu ombro direito, segura a lança com a mão esquerda e olha com veneno para Cove. Ele cambaleia um pouco ao avançar sobre ela, mas isso não o incomoda nem um pouco. Ele avança como um predador encurralando sua presa, com um brilho mortal nos olhos. Distrito Quatro contra Distrito Quatro. Um com uma perna machucada, o outro com um braço machucado. Seria um confronto interessante com chances razoavelmente iguais. No entanto, Cove tinha uma pequena vantagem. A Dahlia Negra.

Soltando um grito de guerra feroz e levantando a lança bem alto, o próximo ataque de Caspian tem a intenção de matar. Mas antes que ele possa derrubar a arma, uma lâmina escura perfura sua barriga. Ele olha para baixo, chocado com a espada atravessando seu estômago, a lança escorregando por entre seus dedos e caindo na água. Dahlia retira a espada do corpo dele, vendo o garoto tropeçar nos próprios pés e cair no chão ao lado de Cove com um gemido. Outro canhão soa pelos túneis enquanto Dahlia se ajoelha em exaustão.

─ Mutantes, deslizamento de terra e um ataque da carreira─Dahlia murmura sem fôlego após alguns momentos de silêncio. ─Espero que o Capitólio tenha se divertido com isso.

─ Eu não dormi o suficiente para isso.─ Cove resmunga irritada, deslizando pela parede para se sentar ao lado da amiga. Depois de conseguir tossir todo o excesso de água em seus pulmões, Dahlia se aproxima do corpo morto de Caspian. ─O que você está fazendo?.

Arrancando a faca do ombro do garoto, Dahlia se volta para Cove com um sorriso presunçoso.

─Dando um show para eles.

A faca era seu pincel, Caspian era sua tela e o sangue era sua tinta. O sorriso cru que sorria de volta para ela era sua obra de arte e Dahlia havia aperfeiçoado sua arte como artista. Ela estava deixando sua marca nos Jogos, abrindo caminho na competição como uma escultora experiente.

─ Faltam duas carreiras.─ Cove lembra Dahlia enquanto ela se afasta de sua obra-prima. Caspian havia feito um grande favor à dupla. Agora eles haviam nivelado o campo de jogo. Dois contra dois. As chances estavam começando a se inclinar a favor de Dahlia e Cove.