─ Senhoras e senhores, o vencedor dos 66º Jogos Vorazes. A Dahlia Negra!.

Essa era a apresentação que ela recebia em todos os distritos que visitava. Eles não usavam seu nome verdadeiro. Usavam o nome que o Capitólio havia lhe dado. Aparentemente, por ordem de Snow. Uma tentativa de solidificar o caráter inatingível que ela havia se tornado. Mas, aos olhos de Dahlia, era uma forma de desumanizá-la. Fazê-la parecer uma carreira ou uma extensão do Capitólio. Para colocá-la em seu lugar. Como se Snow estivesse tentando dar a entender que ela é assim agora e que não pode mudar isso. Todos em Panem testemunharam seu final brutal e é só a isso que eles a associarão.

Ela cumpriu as instruções de Magenta para os distritos mais afastados. Fez o discurso, oferecendo condolências e elogiando o Capitólio como uma marionete obediente em uma corda. Eles não tinham nenhum problema com ela e ela não tinha nenhum com eles. A única morte em seus distritos pela qual ela foi responsável foi a de Jean, do Oito, mas presumia-se que a garota não teria durado muito mais tempo.

As dificuldades começaram quando Dahlia chegou ao Distrito Quatro. Ela sabia que esse seria o mais difícil, tanto para ela quanto para o Distrito. Ela havia matado Caspian e Cove morreu em seus braços. Dahlia supôs que eles não ficariam felizes com ela por ter matado seus Carreiras e negado a eles outra vitória.

─ Agora, queixo para cima. Ombros para trás.─Magenta ordena, conduzindo Dahlia em direção às portas do Edifício da Justiça.─ Apenas leia o cartão e não se desvie do roteiro.

─ Sim, senhor.─Dahlia responde de forma branda, derrotada e desgastada pelas constantes pressões sobre seus ombros.

Olhando para Alaric enquanto ela se prepara para subir ao palco, o homem lhe dá um aceno de cabeça tranquilizador e um sorriso para aliviar sua mente perturbada. Dahlia não tem energia nem para forçar um sorriso de volta quando o prefeito do Distrito Quatro começa a falar.

─ Senhoras e senhores, a vencedora do 66º Jogos Vorazes. Dahlia Blossom.

As portas se abrem imediatamente, não dando tempo para Dahlia processar o choque de suas palavras. Ele disse o nome dela. Ele realmente disse o nome verdadeiro dela. Um detalhe tão pequeno provocou tanta alegria nela. Parecia um sinal da Cove, um pequeno reconhecimento de que ela estava cuidando dela. Com mais impulso em seu passo do que em toda a turnê, Dahlia entra no palco com determinação. Esse distrito geralmente apóia os Victors, torcendo por eles quando aparecem. Mas para Dahlia, a multidão permanece em silêncio.

─ Obrigada. ─ Ela agradece ao prefeito, agarrando-se firmemente ao cartão com o discurso preparado. As palavras soam robóticas. Elas são recitadas e perfeitas, mas frias. Não há emoção ou significado por trás delas, mas elas a distraem da imagem do rosto de Cove projetada na tela.─ É uma honra estar diante de vocês hoje como um vitorioso. Um título que eu esperava alcançar desde o momento em que me apresentei como voluntária.

As próximas linhas exigem que ela se dirija às famílias dos homenageados mortos, o que a obriga a desviar o olhar do cartão e olhar para cima. Em meio à multidão silenciosa, a primeira coisa que ela encontra é um par de olhos familiares olhando para ela. Verde-mar, como os de Cove. Por um momento, ela poderia ser levada a pensar que seu amigo havia retornado dos mortos. Mas o cabelo vermelho flamejante é a segunda coisa que chama sua atenção.

─ Ela é ruiva, então a única coisa que temos em comum são nossos olhos.

A descrição de Cove sobre sua irmã é o único pensamento em sua mente. Annie Cresta está solitária, forçada a chorar por sua irmã sozinha. Sua protetora, sua família, reduzida a um rosto na tela atrás dela. Os punhos de Dahlia se fecham em angústia, amassando lentamente o cartão em sua mão. Toda essa cerimônia não tinha sentido. Apenas uma ilusão para colocar sal nas feridas que estavam apenas começando a cicatrizar.

Os olhos expectantes do Distrito Quatro observam enquanto o rosto da formidável garota se torna estoico e enfurecido. Ela deixa as malditas cartas escorregarem por entre seus dedos e puxa os ombros para trás. Em vez de uma jovem que seguia ordens, agora havia uma jovem confiante com suas próprias opiniões. E as pessoas estavam prontas para ouvir.

─ Os privilégios de um vitorioso são incomparáveis.─Ela começa, não mais se contentando em morder a língua quando esses pensamentos amotinados entram em sua mente.─ Mas é um privilégio que não pode ser tomado como garantido ─O Capitólio nunca se importou com quem ela era até que ela se tornou algo com o qual eles pudessem lucrar. Um produto que eles pudessem comercializar.─ Eu não estaria viva agora se não fosse por Cove. Ela é quem merece estar aqui em cima, não eu. Ela era inocente. Todos os tributos eram. E eles não precisavam morrer.─Annie começa a soluçar com a menção de sua irmã e Dahlia abaixa a cabeça em tristeza.─ Sinto muito que seja eu que esteja aqui e não seus entes queridos. Mas estou aqui, não como a Dahlia Negra, mas como eu mesma. Uma garota que perdeu seu amigo e seu coração naquela arena. Uma garota que percebeu que ninguém pode escapar dos Jogos. Os Jogos roubam algo de todos nós, arrancando tudo até não sobrar nada. Sinto muito que ele tenha roubado um pedaço maior de suas vidas.

Ao ouvir um leve aplauso de agradecimento, a família de Caspian parece abaixar a cabeça em sinal de perdão e isso é tudo o que Dahlia precisa ver para saber que fez a coisa certa. Ela conquistou o respeito de um distrito com suas próprias palavras, não com um título que não merece. A imagem de Cove olha para ela com um sorriso orgulhoso, satisfeita com a maneira como Dahlia dá continuidade ao seu legado.

O contentamento de Dahlia é arruinado quando Magenta se aproxima dela com uma expressão de desagrado.

─ Eu disse especificamente para você seguir o roteiro.─ Ele sussurrou no ouvido dela, cobrindo o microfone com a mão.─ Esse tipo de conversa pode ser visto como rebelião.

─ Bem, seu roteiro não foi inspirador. ─ Dahlia retruca com um revirar de olhos.

O rosto normalmente alegre de Magenta se transforma em uma carranca rígida enquanto ele sussurra duramente seus próximos comandos:

─Termine seu discurso inspirador sem provocar um motim. Não temos tempo para brincadeiras bobas.

Enquanto o acompanhante atarantado se afasta em seus saltos ridículos, Dahlia sente seu corpo se encher de raiva. É claro que o cidadão do Capitólio veria suas palavras de compaixão como pouco mais do que um jogo. Tratava-se da vida de pessoas. Quantas crianças mais terão de morrer antes que os distritos decidam que já chega? Snow faz com que todos sejam peças em seu próprio jogo e acredita que pode manipulá-los a seu bel-prazer. Mas Dahlia decidiu que também vai entrar no jogo dele.

─ Sabe de uma coisa...─Ela zomba, com a mandíbula fazendo barulho enquanto seus dedos seguem para o colar escondido sob sua roupa. Dahlia está cansada de tentar combater o fogo. Então, por que não adicionar combustível a ele? ─ Que se dane isso. Que se dane o Capitólio! Que se danem os Jogos Vorazes! E que se dane o Presidente Snow!.

Rugidos e gritos se espalham pela plateia. Se eles estão indignados ou concordando, Dahlia não sabe. E ela nunca descobrirá, porque um pacificador arranca sua figura lutadora do pódio, arrastando-a para dentro do Edifício da Justiça. Ele a joga sem cerimônia no chão de mármore enquanto as portas se fecham atrás deles.

Enquanto Dahlia olha para o pacificador que se retira, um recém-chegado se aproxima e uma voz masculina comenta:

─ Foi um discurso e tanto.

─ Todo mundo sabe que eu gosto de fazer um bom show.─ Ela resmunga de forma sarcástica quando um par de sapatos imaculadamente limpos entra em sua visão.─Senti sua falta, Finnick.

O rapaz loiro sorri para ela, oferecendo-lhe a mão para ajudá-la a se levantar.  

─ Também senti sua falta, florzinha.─Ele responde suavemente quando Dahlia aceita sua ajuda e permite que ele a levante.

─ Desculpe-me por causar um tumulto em seu distrito.─Dahlia se desculpa timidamente.

─ Não, não está.─ Finnick ri suavemente com uma risada tão contagiante que Dahlia não pode deixar de participar. Ela nunca riu tão genuinamente fora da casa de Alaric.─ Você acabou de dizer o que todos nós estávamos pensando. Alguém precisava ter a coragem de dizer isso.

O riso de Dahlia diminui quando ela se dá conta da realidade.

─ Mas eu vou pagar por isso, não vou?─ O silêncio de Finnick é a única resposta que ela recebe, mas ele diz mais do que as palavras jamais dirão.─Eu sou tão estúpido. Por que eu fiz isso?.

─ Porque você estava com raiva.─ Finnick justifica, agarrando-se gentilmente em seu ombro enquanto Dahlia tenta se afastar.─E com razão.

─ E minha família pode sofrer as consequências da minha raiva.─Dahlia retalia, incapaz de desviar o olhar intenso do garoto.─ Não quero acabar como a Annie. Sozinha naquela plataforma, sem ninguém ao meu redor.

─ Você não vai.─Finnick promete, passando as pontas dos dedos pelo braço dela. Dahlia, normalmente tão contrária ao toque físico, encontra conforto no afeto de Finnick.─ Eu prometo a você agora. Você sempre terá pessoas ao seu redor, não importa o que você faça.

─ Isso inclui você?─Dahlia pergunta, incapaz de subjugar os sentimentos de esperança que borbulham dentro dela.

Finnick morde o lábio inferior para esconder o sorriso que desesperadamente se aproxima do canto de seus lábios.

─ Você quer que isso me inclua?─Dahlia não pode fazer nada além de acenar com a cabeça, o que faz com que o garoto ceda e sorria de todo o coração.─ Quando você precisar de mim, eu estarei lá.

─ Na verdade, preciso lhe pedir um favor.─ Dahlia murmura, o pingente de dália dourado queimando em sua pele como um lembrete. Finnick faz uma careta de curiosidade e acena com a cabeça para que Dahlia continue.─Prometi a Cove que cuidaria de sua irmã. Mas não posso fazer isso em meu distrito. Preciso de alguém no quatro em quem eu possa confiar para cuidar dela.

─ Vou me certificar de que nada aconteça a ela.─ Finnick promete, sentindo-se responsável pelo bem-estar de Annie depois de não conseguir orientar Cove para a vitória.

─ Quem disse que eu estava me referindo a você?─ Dahlia aponta, apreciando a maneira como o rosto de Finnick cai e sua boca se abre sem que nenhum som escape. Tirando o garoto envergonhado de seu sofrimento, seu rosto severo se transforma em um sorriso provocador.─ Estou apenas provocando. Seria um grande peso para mim se fosse você quem estivesse cuidando dela.

Finnick suspira em tom de aborrecimento com as provocações dela, mas o sorriso idiota permanece.

─ Farei o meu melhor.

─ Eu sei que você fará. Confio em você.─ Dahlia garante a ele, aproveitando a luz dourada do sol que entra pela janela. A confiança de um vitorioso não é algo que é distribuído aleatoriamente e Finnick sente o calor do orgulho encher seu peito quando ela a concede de bom grado a ele. Ele deve estar fazendo algo certo se uma garota como ela pode confiar na pessoa que ele se tornou. Alheia ao olhar suave de Finnick, enquanto ele a observa olhar ao redor do salão imaculado, Dahlia anseia por ver mais do que está além das portas desse distrito. Com um sorriso agridoce no rosto, ela murmura baixinho:─Cove me disse que eu adoraria o Distrito Quatro.

─ O que você acha dele até agora? ─ pergunta Finnick, ansioso para saber o que ela acha do distrito que ele tanto ama.Ela cantarola em pensamento, sem tirar os olhos do garoto bronzeado à sua frente.

─ As pessoas são a melhor parte, mas acho que o distrito não é tão ruim. Este é o primeiro lugar que visito onde me apresentaram pelo meu próprio nome.

─ Eu notei.─ Finnick comenta com um sorriso malicioso e um brilho de conhecimento em seus olhos. Os olhos de Dahlia se estreitam em suspeita, cruzando os braços e dando um passo para trás para observá-lo.─ Não olhe para mim desse jeito.

─ O que você fez? ─Dahlia pergunta, examinando o garoto com um olhar perspicaz.Finnick ofega teatralmente e coloca uma mão no peito.

─ Fico muito ofendido com isso.─Os olhos de Dahlia percorrem o corpo de Finnick em um julgamento silencioso, esperando que o garoto conte a informação. Sem jeito, Finnick cede ao olhar sombrio da garota.─ Você mesmo disse que os privilégios de um vitorioso são incomparáveis. Até mesmo o prefeito está aberto a sugestões de um vitorioso ─Um ruído severo de garganta soa atrás do garoto, fazendo com que ele fique tenso e se vire para encontrar seu antigo Mentor olhando fixamente para ele. Ele rapidamente corrige sua declaração─ Desculpe. Dois vitoriosos.

─ Vejo que vocês se conhecem bem.─ afirma Alaric, olhando para trás e para frente entre os dois jovens Vencedores enquanto ele e Mags se aproximam da dupla.─ Flor, quero que você conheça Mags. Vitorioso do 11º Jogos Vorazes. Mags, este e o meu tributo, Dahlia.

A mulher mais velha sorri gentilmente para a jovem, segurando seu rosto com cuidado, como uma avó cumprimentaria seu neto.

─ É realmente uma honra conhecê-la.─ Dahlia expressa suavemente, sentindo as ondas de compaixão que irradiam dessa mulher.─ Obrigada por fazer isso. Ouvir meu nome significou muito para mim.

─ Você foi um bom aliado para Cove.─ Finnick diz com pesar, mostrando a Dahlia como a morte de Cove o afetou também. Ela foi o primeiro tributo que ele teve como mentora. Deve ter sido difícil ver sua morte.─ É o mínimo que poderíamos fazer.

─ Obrigado a vocês dois, de verdade.─ Alaric acrescenta genuinamente, caminhando para se juntar ao lado de Dahlia.─Nós os veremos no Capitólio para as comemorações. Mas, por enquanto, precisamos ir embora.

No momento em que Alaric começa a guiar Dahlia para longe, ela se lembra de algo e corre de volta para Finnick.

─ Espere.─ O garoto se vira atentamente para seu grito quando ela para na frente dele.─ Você pode dar isso para a Annie?.

─ Claro.─ Finnick acena com a cabeça enquanto Dahlia agarra sua mão e desenrola seus dedos. Ela deposita o presente em sua palma e fecha o punho em torno dele.

─ Obrigada, Finnick.─ Ela sussurra brevemente, inclinando-se na ponta dos pés para pressionar os lábios na bochecha dele em agradecimento. O rosto dele se ruboriza quando ela corre rapidamente atrás de Alaric e Mags sorri para ele com conhecimento de causa.

─ Não se atreva.─Ele adverte a mulher mais velha, que ri baixinho e se afasta. O garoto suspira, olhando para a garota com os dedos apertados em volta do presente.─ Qualquer coisa por você, florzinha.

Em sua mão, em segurança, estava o broche de dália azul que a garota havia usado como símbolo. Uma representação perfeita dela e de Cove. E agora, um símbolo perfeito para mostrar a Annie que ela não estava sozinha. Suas irmãs estão cuidando dela.