Com os preparativos do casamento avançando rapidamente sob a supervisão rigorosa de Annie, Katniss generosamente se ofereceu para levar Dahlia à sua casa no Distrito Doze para experimentar vestidos. Dahlia ficou tocada por sua bondade, especialmente considerando o quanto ela havia sido hostil com a garota quando se conheceram. Ela não hesitou em concordar e logo as duas meninas, mais a autodenominada planejadora de casamentos Annie, estavam partindo em um hovercraft com destino ao Distrito Doze.

─ É uma pena não podermos viajar para o seu distrito para que você possa usar seu próprio vestido. ─ Katniss comentou enquanto elas voavam pelo ar em direção à sua casa.

Dahlia apenas zombou e murmurou amargamente:

─ Acredite em mim, seria mais difícil encontrar um vestido apropriado em meu guarda-roupa ─ Quando Katniss se virou para ela com as sobrancelhas franzidas, Dahlia suspirou e explicou ─ Acho que não há uma única tira de tecido ali que não seja preta.

─ Então, você está deixando de lado sua cor característica? ─ Katniss perguntou com um tom de brincadeira e um leve sorriso nos lábios.

Espelhando a expressão da garota, Dahlia respondeu:

─ Acho que não combina com o esquema de cores rigoroso da Annie ─ As duas garotas soltaram uma risada discreta às custas de Annie, que olhou de brincadeira para Dahlia por causa do comentário.

─ Além disso, quero que este seja um novo começo com Finnick. Meus vestidos antigos serão apenas uma lembrança indesejada de um passado difícil. Acho que está na hora de usar algo novo.

As outras garotas não podiam concordar mais, sorrindo para Dahlia com sorrisos encorajadores e acenos de apoio. Naquele momento, ela nunca se sentiu tão grata pelo fato de as duas terem decidido acompanhá-la. Durante a maior parte de sua vida como vitoriosa, suas roupas eram escolhidas para ela, geralmente planejadas com meses de antecedência para um evento e sempre consistindo em trajes escuros e reveladores que abraçavam sua figura. Seu corpo nunca foi seu, apenas uma exibição para os outros olharem. E seu guarda-roupa como soldado do Capitólio também não era muito inspirado. Agora que estava assumindo o controle de sua vida, ela não tinha ideia do que realmente gostava de vestir. Por isso, ela precisava da opinião de Katniss e Annie para decifrar suas próprias opiniões.

O Distrito Doze era uma visão triste de se ver. A maior parte dele havia sido bombardeada e transformada em escombros, prendendo para sempre seus cidadãos sob os prédios que antes lhes forneciam abrigo e santuário. Restava muito pouco para identificar como marcos importantes, exceto pela abandonada Vila dos Vitoriosos, que parecia estar congelada no tempo. O legado duradouro de um distrito condenado.

Dahlia e Annie tentaram não olhar na direção das casas em ruínas quando aterrissaram na Vila dos Vitoriosos, determinadas a não testemunhar a devastação que o Capitólio havia deixado para trás. De certa forma, Dahlia se sentiu culpada por evitar a cena da demolição, não conseguindo se livrar da vergonha de ter lutado pelas pessoas que a ordenaram. Uma parte dela ponderou se poderia ter sido parcialmente responsável.

─ Por aqui.─ Katniss conduziu as duas meninas na direção de sua antiga casa o mais rápido que pôde. A tristeza crescente era evidente em suas feições e ela não queria que esses sentimentos ruins perdurassem. Esse era um dia feliz, um motivo de comemoração, não de tristeza. Eles não precisavam se preocupar com a queda de seu distrito. Nada poderia mudar o passado.─ Receio que os vestidos de noiva que Cinna desenhou para mim estejam nas mãos do Capitólio. Mas ainda tenho alguns vestidos que sobraram da turnê da vitória.

─ Por mim, tudo bem ─ Dahlia respondeu quando eles entraram na casa grande com um punhado de guardas atrás deles por segurança ─ De qualquer forma, eu não queria usar branco.

Ninguém precisava questionar seu raciocínio por trás disso. Branco era a cor da Snow.

Em vez disso, uma variedade de vestidos feitos de todos os tipos de tecido imagináveis em todos os tons possíveis foi colocada no chão do quarto de Katniss como uma explosão de flores, lantejoulas e penas. A escolha foi imediatamente esmagadora e Dahlia se viu afogada em cores e materiais. Seus instintos pediram que ela ficasse com o que conhecia melhor e escolhesse os vestidos com um tom mais escuro. Roxos profundos, azuis marinhos, vermelhos bordô... Qualquer coisa parecida com o que ela sempre conheceu.

Mas então ela se perguntou por quê.

Por que ela se sentia confortável em se misturar com o passado quando a razão pela qual ela havia sobrevivido era sua capacidade de se destacar? O preto era a cor que a tornava famosa porque a diferenciava do resto da multidão. Nunca foi feito para que ela fizesse parte das sombras, apenas para que ela se destacasse na luz.

Agora ela tinha a chance de fazer o oposto e ser uma luz na escuridão.

Revigorada com uma explosão de inspiração, Dahlia começou a usar roupas de estilos e cores que Snow nunca teria permitido que ela experimentasse. De grandes vestidos de princesa cor-de-rosa que pareciam engoli-la, a lisonjeiras formas de sereia que se agarravam a cada fenda de seu corpo, ela experimentou de tudo. Essa era a sua vida, e ela iria aproveitá-la.

A tarde foi alegre, cheia de brincadeiras infantis e risadas despreocupadas. Pela primeira vez, as três meninas sentiram que estavam realmente vivendo a vida em vez de apenas sobreviver. Elas eram jovens e livres, com uma rara chance de esquecer a guerra que acontecia ao redor delas por algumas horas. Sem Capitólio, sem Coin, sem Snow. Ninguém por perto para lhes dar ordens ou ditar suas escolhas. Apenas pura liberdade.

Enquanto elas faziam uma breve, porém merecida, pausa na procura de vestidos, cada uma se esparramando em camas almofadadas de chiffon e tule, Katniss aproveitou a chance para perguntar:

─ Então, por que você escolheu um casamento no Distrito Quatro? Por que não um do Distrito Cinco?.

─ As cerimônias no meu distrito não são tão luxuosas quanto as do Quatro. E Plutarch queria que fosse uma grande celebração ─ Dahlia explicou com um revirar de olhos exagerado, fazendo Annie e Katniss rirem de sua exasperação.─ Eu não me importei com o que eles decidiram no final. Desde que eu consiga me casar com Finnick no final, vou concordar com o que eles sugerirem.

─ Bem, há alguma parte do casamento do Distrito Cinco que você queira manter? ─ Katniss perguntou novamente, querendo garantir que os desejos de Dahlia fossem atendidos, bem como os elementos exigidos por Coin e Plutarch ─ Mesmo que seja apenas algo para você... Não para agradar a mais ninguém.

Dahlia não havia pensado nisso. Tudo em que ela estava se concentrando desde o início dos preparativos era no que todos os outros queriam. Sua própria voz parecia ter se perdido ao longo do caminho em uma cacofonia de exigências. Então, o que ela queria?.

Seu casamento não era exatamente algo com que ela sonhava desde jovem e, mesmo que tivesse tentado imaginá-lo, nunca teria imaginado que ele se tornaria a ocasião importante que estava se tornando agora. Se sua vida tivesse permanecido como era quando ela era mais jovem, sua cerimônia teria sido um simples assunto de família com muito pouco barulho. Se sua vida ainda estivesse nas mãos do Presidente Snow, ela teria permanecido solteira para que ele pudesse continuar a vendê-la.

Mas sua vida havia mudado e ela também. Esse era o seu casamento, e ela o faria do seu jeito.

─ Quando meus pais se casaram, minha mãe disse que seguiu as instruções de uma antiga rima tradicional 'Algo velho, algo novo, algo emprestado, algo azul!' ─ Dahlia relembrou, com um leve sorriso melancólico puxando o canto de seus lábios.

─ Ela me disse que era uma maneira de misturar seu passado, presente e futuro em um só. Uma chance de honrar a herança de sua família e trazer boa sorte para a união.

─ Que bela tradição para continuar.─ Annie anunciou alegremente, com os olhos brilhando enquanto estendia a mão para apertar uma das mãos de Dahlia em apoio.

Katniss concordou com a cabeça, cutucando Dahlia com o ombro ao comentar:

─ E o vestido pode ser seu 'algo emprestado'! ─ Olhando para as duas meninas, Dahlia ficou grata por ainda ter fortes amizades femininas em sua vida depois de todos os anos de hostilidade e rancor. Embora Johanna ainda não estivesse liberada para sair da enfermaria, a presença de suas filhas durante momentos tão difíceis era mais do que Dahlia poderia pedir. Afinal, os vitoriosos tinham que ficar juntos.

─ Obrigada a vocês duas.─ Ela murmurou agradecida, enviando a cada uma delas um sorriso orgulhoso e radiante que elas ficaram mais do que felizes em retribuir. Essas garotas, que antes eram estranhas, permaneceriam unidas.

─ Ah! Falando em vestidos...─ Annie se animou de repente, levantando-se do chão para pegar o tecido que havia chamado sua atenção. Depois de inspecionar minuciosamente o vestido e acenar com a cabeça em sinal de aprovação, ela se virou para encarar as duas com um sorriso satisfeito.

─ E este aqui?.

Dahlia nunca imaginou que uma peça de roupa pudesse ser tão divina e etérea. Ela sempre acreditou que os vestidos eram apenas camadas de tecido restritivo e miçangas excêntricas, coisas para suportar e não desfrutar. Mas esse vestido fez seu coração vibrar de emoção. Houve uma conexão instantânea desde o momento em que seus olhos pousaram nele. Esse vestido foi feito para ela, enviado pelos anjos que estavam cuidando deles.

Era divino.

Com os olhos marejados de prazer, as pernas de Dahlia a levaram avidamente em direção ao vestido. Uma vez ao seu alcance, suas mãos imediatamente voaram para acariciar o material. A superfície macia e sedosa da saia fez com que ela se apaixonasse pelo vestido mais uma vez, assim como havia se apaixonado por Finnick.

─ É lindo ─ Dahlia declarou com cuidado, como se não conseguisse acreditar na perfeição do vestido. Quase como se os deuses o tivessem criado especificamente para ela.─ Acho que é esse mesmo.

Enquanto Annie e Katniss a levavam para experimentar o vestido, a garota se deu conta do que estava acontecendo. Depois de todo esse tempo, ela finalmente se casaria com seu Finnick... e o faria com esse vestido.