A Dahlia Negra estava mais uma vez fazendo o papel de guarda de Peeta Mellark, embora ela não tivesse certeza do motivo. Peeta parecia tão fraco hoje em dia que mal conseguia levantar a cabeça. Ele era um esqueleto ambulante, condenado a vagar pela terra dos vivos. Então, quem exatamente ela deveria estar protegendo? Ela deveria estar protegendo Caesar do vitorioso... Ou Peeta de si mesmo?.

Ela estava dentro do quadro da câmera. Uma figura severa, familiar para aqueles que regularmente assistiam às entrevistas de Peeta. Uma sombra constante no fundo de cada tomada. Nunca pronunciando uma palavra. Apenas observando. Olhando fixamente para a lente da câmera com seu infame olhar frio. Era o suficiente para fazer tremer o mais forte dos homens, mesmo atrás da segurança de uma tela. Mas será que alguém estava realmente a salvo do alcance da Dahlia Negra?.

─ Esta noite ─ Peeta começou de forma trêmula, pronunciando cada palavra com cuidado enquanto sentia o olhar da Dahlia Negra permanentemente fixo em sua nuca.─ Recebemos relatos de trens descarrilados, de celeiros em chamas e de um ataque selvagem à represa hidrelétrica no Distrito Cinco.─Sua pele estava finamente esticada sobre os ossos, com crescentes escuros sublinhando seus olhos sem vida e seu corpo posicionado rigidamente na vertical. Ele recitou o discurso como uma marionete controlada pelo Capitólio, simplesmente abrindo a boca para que as palavras cuidadosamente escritas por Snow saíssem. Mas seus olhos... Os olhos revelam tudo. E Peeta tinha os olhos de um homem quebrado, implorando por um fim.─ Estou implorando por moderação e decência.

De repente, as câmeras pareciam não funcionar direito, a estática crepitava quando a cena mudou para mostrar o Tordo. Sua música assombrosa tocou alto em toda a sala enquanto os técnicos do Capitólio se esforçavam para resolver o problema. Os olhos da Dahlia Negra se estreitaram diante da situação, furiosos com o fato de os rebeldes traidores terem conseguido causar tanto transtorno. Até que uma voz familiar se sobrepôs à melodia.

─... E quando o Tordo cantar, sua hora de se levantar chegará.

Foi gritado durante a música, um grito convincente de apoio à Rebelião. Um chamado às armas em favor do Tordo. E soava... como ela. Mas ela era um monstro. Os rebeldes não queriam um monstro. Foi isso que Snow e a Madame sempre lhe disseram. Por que ela teria lutado por eles? Ela não se lembra de ter lutado por eles. Por que estava lutando agora?.

─ Katniss? ─Peeta choramingou, o rosto se iluminando com o primeiro sinal de esperança que alguém o viu exibir desde que chegou ao Capitólio.─ Katniss, você está aí? Katniss?.

A Dahlia Negra permaneceu olhando para a lente da câmera, mas dessa vez ela viu seu próprio reflexo no vidro. Só que ela não reconheceu a pessoa que estava olhando para ela. Ela não queria ver uma mulher cheia de ódio, não queria ver um monstro sem coração. Ela ansiava por encontrar olhos verde-mar olhando de volta para ela ou um sorriso dourado destinado apenas a ela.

Então ela percebeu que não estava lutando pela Rebelião. Ela estava lutando por outra coisa... Outra pessoa...

─ Peeta ─disse Caesar com firmeza, fazendo com que tanto o garoto quanto a Dahlia Negra voltassem à realidade.─ Por favor, continue.─Enquanto os olhos lacrimejantes de Peeta voltavam lentamente para o homem que conduzia a entrevista, sua mente ficou completamente vazia sobre o que ele iria dizer. Até mesmo a Dahlia Negra hesitou em lhe dar um empurrãozinho ameaçador para iniciar sua próxima frase. Caesar sentiu uma gota de suor escorrer por sua testa diante da virada inesperada que a entrevista havia tomado, com os olhos correndo nervosamente para frente e para trás entre os dois assuntos. Por fim, foi ele quem perguntou ao garoto, sem jeito─ Você estava nos contando sobre esses ataques selvagens.

─ Sim.─O garoto assentiu incerto, tentando recuperar a compostura e fazer o que lhe era pedido. A Dahlia Negra se endireitou atrás dele, lembrando-se de que os rebeldes não estavam acima de fabricar mentiras.

─ O ataque à represa foi um ato de destruição insensível e desumano...

O áudio foi substituído pela música de Katniss mais uma vez, a filmagem focalizando o Tordo atravessando os escombros do Distrito Doze. Peeta se inclinou para frente em seu assento, com o olhar fixo na câmera como se estivesse falando diretamente com Katniss. Caesar e os soldados da paz olharam para a Dahlia Negra em busca de respostas sobre o que fazer, mas a garota estava parada no lugar. Ela não sabia mais o que era real.

─ Pense nisso.─Peeta murmurou solenemente, os pacificadores se embaralharam nervosamente quando o garoto saiu completamente do roteiro.─ Como isso vai acabar? O que restará? Ninguém pode sobreviver a isso. Ninguém está seguro agora. Nem aqui no Capitólio. Nem em nenhum dos distritos.─Sua voz ficava mais alta à medida que o discurso se prolongava, sua voz tremia ainda mais enquanto ele se esforçava para manter os soluços. Então, seu rosto ficou sério e seus olhos se arregalaram com o que ele estava prestes a fazer. Ele estava em um mundo totalmente novo de dor se continuasse com aquilo. Mas ele fez isso de qualquer maneira.─ Eles estão chegando, Katniss. Eles vão matar todo mundo. E no Distrito Treze você estará morta pela manhã.

Então Peeta Mellark e a Dahlia Negra foram capturados por soldados da paz, e a tela ficou em branco.

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O ataque das bombas do Capitólio na superfície do Distrito Treze não dava sinais de cessar e muitos cidadãos, amontoados em segurança no bunker, se acomodaram para um sono muito perturbado. Enquanto muitos dos habitantes tinham familiares ou amigos ao seu redor para oferecer conforto durante a noite difícil, Finnick Odair estava sozinho. Pouquíssimas pessoas que ele amava estavam realmente vivas, muito menos escondidas no Distrito Treze com ele. Ele era um pária, completamente sozinho no mundo, embora tivesse se familiarizado com esse sentimento constante de solidão desde que perdeu Dahlia para o Capitólio. Sem ela, ele estava perdido.

Encolhendo o corpo no colchão desconfortavelmente fino, sua mão se esticou para agarrar o único pedaço de Dahlia que lhe restava. O colar de dahlia dourada que havia pertencido a Cove. É claro que ele se lembrava bem do símbolo da garota. Afinal, foi ele quem o adquiriu. Naquela época, ele nunca imaginou que seria a única coisa a que poderia se agarrar em seu momento mais sombrio. Como eles eram jovens e inocentes.

Ele não havia tirado a peça do pescoço desde o momento em que a colocou antes do Massacre Quaternário. Possuir dois tokens era estritamente contra as regras, mas de forma alguma ele deixaria aquela parte de Dahlia para trás. Nem mesmo para o propósito da Aliança. Se ele tivesse sido pego escondendo duas fichas, teria escolhido o colar todas as vezes. Que se danem o Tordo e a Rebelião! Sua florzinha era mais importante do que qualquer outra coisa.

Finnick só queria que sua florzinha estivesse aqui com ele, aninhada em segurança em seus braços com um sorriso sonhador no rosto. Ela apertaria sua mão três vezes para lembrá-lo de que ele era amado, passaria os dedos pelo seu cabelo para acalmar seus pensamentos acelerados, descansaria a cabeça em seu peito para adormecer ao seu lado. Se ele fechasse os olhos com força suficiente, quase poderia ouvir a risada dela cantando em seu ouvido. Ele poderia ter adormecido com aquela melodia em seus ouvidos. Infelizmente, seu momento de paz foi interrompido.

─ Oi ─Katniss o cumprimentou em voz baixa, fazendo com que o garoto olhasse para cima em choque. Ele não esperava que ela se aproximasse dele, pois sabia que ela preferia ficar com sua própria família. Mas Katniss era realmente a única pessoa que Finnick tinha ali no Distrito Treze.─ Posso me sentar?.

─ Sim.─Ele respondeu rapidamente, feliz por ter qualquer tipo de companhia no bunker sujo. Sentando-se ereto, ele se arrastou ao longo da cama para abrir espaço para Katniss, que se empoleirou no colchão ao lado dele.

O Tordo notou o pingente nas mãos de Finnick enquanto ele passava os dedos sobre as bordas. Seu coração se apertou em simpatia, sabendo exatamente como ele estava se sentindo, porque ela sentia o mesmo. Eles estavam perdendo aqueles que amavam.

─ Snow está usando Dahlia para puni-lo. Ela não é a mesma pessoa que era antes.─Katniss advertiu, tentando avisar sutilmente Finnick sobre a escrava sem mente que Dahlia havia se tornado. Ninguém queria contar ao garoto sobre o fato de a Dahlia Negra ter possuído totalmente a mente de seu amor. Eles sabiam que isso só o deixaria agitado. A última coisa de que precisavam era que a recuperação de Finnick fosse interrompida por essa descoberta.─ Ele está nos provocando com elas. Eu não entendia até agora, vendo aquele gato estúpido.

Um suspiro trêmulo escapou dos lábios de Finnick, com lágrimas brilhantes picando seus olhos tristes quando ele se virou para Katniss.

─ Depois de seus primeiros Jogos, pensei que todo esse romance fosse uma encenação. ─Ele confessou depois de engolir duramente suas emoções.─ Todos nós esperávamos que você continuasse com essa estratégia. Mas foi só quando o coração de Peeta parou e ele quase morreu que eu soube que havia julgado você erroneamente. Você o ama.─Katniss imediatamente desviou o olhar, como se ouvir aquelas palavras em voz alta tivesse confirmado a verdade que ela estava tentando negar com tanto afinco. Sentindo o pânico crescendo na garota, Finnick apressou-se em assegurá-la─ Não estou dizendo de que maneira. Talvez nem você mesma saiba. Mas qualquer pessoa que preste atenção pode ver isso.

Katniss não tem certeza de que pode rejeitar essas emoções fortes por mais tempo, sentindo a conhecida picada na parte de trás dos olhos sempre que a tristeza se torna forte demais. É um alívio para seus ombros finalmente admitir isso para si mesma e para outra pessoa. Alguém que sabia pelo que ela estava passando. Por fim, ela se viu perguntando:

─ Como você convive com isso?.

Você não tem, é o que Finnick queria dizer. Ele mal conseguia viver sem Dahlia. Mas o povo precisa de um tordo que seja forte e disposto a lutar. Eles não precisam que Katniss se transforme em uma vitoriosa solitária e deprimida que passa seus dias sofrendo e lamentando o amor que perdeu. Eles não precisam que ela se transforme nele.

─ Eu me arrasto para fora dos pesadelos e não há alívio em acordar. ─Ele respondeu, garantindo que a garota soubesse que nunca seria fácil lidar com isso.─ Mas... é melhor não ceder a isso.─Ele acrescentou, fazendo com que a garota desanimada se virasse para ele com um lampejo de esperança em seus olhos.─ Leva dez vezes mais tempo para se recompor do que para se desfazer.

Katniss acenou com a cabeça em sinal de compreensão, forçando um pequeno sorriso de lábios apertados. Ela estava grata pelo conselho de Finnick e por sua presença em um lugar tão estranho. Além de Beetee e Haymitch, ninguém mais ali poderia realmente entender o que eles tinham passado, as atrocidades que tinham visto e cometido.

Mas Finnick era o único com quem ela podia conversar sobre isso, o único que via seu sofrimento e lhe mostrava como superar. De certa forma, não foi Finnick quem a julgou mal. Foi ela quem o julgou mal. E a Dahlia.

─ Obrigada.─Katniss disse de forma suave e genuína, sentindo-se confortável o suficiente na presença do garoto para descansar a cabeça em seu ombro. Eles não disseram mais nada, nenhum dos dois sentiu a necessidade de preencher o silêncio com conversas inúteis. Os dedos de Finnick continuaram a dançar ao longo do metal dourado desbotado do pingente de dahlia, e os olhos de Katniss os acompanhavam. Até que ela murmurou baixinho─ Você sente muita falta dela.

─ O tempo todo.─ Finnick respondeu rapidamente, seu olhar nunca deixando seu reflexo distorcido olhando de volta para ele no metal. Ele imaginou que não eram os olhos dele que ele podia ver, mas os dela. Aquelas joias de obsidiana escura cheias de malícia e vida, brilhando para ele como se ela tivesse capturado o céu noturno em seu olhar. Um sorriso gentil se desenhou em seus lábios ao pensar nisso, enquanto uma risada fraca ressoava em seu peito.─ Ela me dizia para não me preocupar tanto com ela. Para parar de me lamentar e simplesmente levantar a bunda e fazer alguma coisa, mas... Não consigo evitar. Quando você ama alguém e essa pessoa não está aqui com você, seu coração dói a cada momento que vocês passam separados.

─ Mas vocês moravam em distritos diferentes.─Katniss apontou, com as sobrancelh as franzidas em confusão sobre como eles sobreviveram com essa distância.

Finnick riu com a lembrança, recordando os longos meses que passaram separados.

─ Mesmo naquela época, era uma tortura. Nós só nos víamos no Capitólio, mas com a Snow nos observando, nada poderia acontecer entre nós.

─ Há quanto tempo você a ama? ─Katniss perguntou com curiosidade, percebendo que não sabia muito sobre o relacionamento de Finnick e Dahlia. Eles certamente não tiveram muito tempo para conversar na arena e o Distrito Treze não era o melhor cenário para discussões pessoais. Mas eles iriam ficar lá por um tempo, então era melhor aprender algo sobre o outro.

─ Não sei quando percebi isso, mas... Acho que a amei desde o início─ Finnick admitiu, lembrando-se de como estava apaixonado por ela desde o momento em que aquela flor caiu aos seus pés.─ Sua faísca acendeu algo em mim que eu achava que tinha morrido quando entrei nos Jogos. Ela se enredou em minha alma no segundo em que nossos olhos se encontraram. E eu sabia... Eu sabia que nunca seria capaz de viver sem ela.

Suas palavras sinceras fizeram com que Katniss se sentasse para olhá-lo atentamente. Seus olhos pareciam se iluminar só de falar sobre Dahlia, seu rosto brilhava como o de um jovem apaixonado. Embora estivesse longe dele, Dahlia pode ser a chave para ajudar Finnick a se abrir mais uma vez.

─ Conte-me mais sobre ela.─Katniss declarou, cruzando as pernas na cama enquanto voltava toda a sua atenção para o garoto.

─ É mesmo? ─Finnick confirmou, com sua voz otimista e esperançosa pela primeira vez em meses. Katniss acenou com a cabeça ansiosamente, como uma garotinha esperando por uma história para dormir. Finnick imitou a posição de suas pernas cruzadas e começou a explicar apaixonadamente cada pequeno detalhe sobre a garota que amava─ Ela sempre foi destemida e ousada, mesmo antes dos Jogos. A família é tudo para ela. As pessoas acham que ela tem um coração frio, mas não a conhecem de verdade. E ela nunca soube disso, mas inspirou todos ao seu redor. Em sua presença, todos lutavam um pouco mais e amavam muito mais...

Finnick Odair falou por horas, e Katniss Everdeen ouviu cada palavra.