─ Lia, Katniss, vão, vão, vão.─Finnick incentiva a dupla enquanto vai na retaguarda do grupo com Mags em suas costas, Peeta liderando a frente enquanto as duas meninas se acomodam no meio. Os estrondos do canhão parecem segui-los enquanto correm por uma arena semelhante à selva.

Dahlia não consegue mais dizer se é a água que escorre pela sua pele ou o suor da umidade e do esforço físico. O deserto de árvores exóticas parece não ter fim, uma faixa infinita de verde que se transforma em um pesadelo sem fim. Eles se abaixam sob as folhas e pulam sobre as raízes expostas, nunca diminuindo a velocidade por medo de serem perseguidos. Todas as suas armas estão firmemente empunhadas em suas mãos, preparadas e prontas para o ataque. De vez em quando, Dahlia olha para trás para checar Finnick e Mags, sempre aliviada por encontrá-los ainda lá.

─ Certo, esperem. Esperem.─Finnick grita, fazendo Peeta e Katniss pararem lentamente em uma pequena clareira. Dahlia ajuda Finnick a colocar Mags gentilmente de pé, garantindo que ela esteja firme, antes de se agacharem para recuperar o fôlego. Moscas zumbem ao redor de suas cabeças enquanto o som do grupo ofegante preenche o espaço.

─ Deus, está quente.─Peeta suspira, com a boca aberta como um cachorro superaquecido.─Temos que encontrar água fresca.

Katniss tira o cabelo úmido da testa, olhando para Finnick e Dahlia com um olhar desconfiado. Eles não lhe dão muita atenção, pois estão ocupados demais examinando uns aos outros em busca de ferimentos. Até agora, tudo estava indo conforme o planejado. A Aliança havia decidido que Dahlia e Finnick deveriam ser os principais protetores de Katniss, pois eram os dois lutadores mais jovens e mais habilidosos do grupo. Eles foram bem-sucedidos em sua missão de tirar Katniss ilesa do banho de sangue. Mas ganhar a confiança dela seria mais fácil de falar do que fazer.

O grupo fica paralisado quando o som de tiros de canhão invade a arena. Dahlia conta três explosões e, em seguida, o silêncio se instala ao redor deles. Finnick sorri para si mesmo antes de se virar para Katniss e comentar:

─ Bem, acho que não estamos mais de mãos dadas.

Ele ri suavemente, fazendo com que Dahlia se junte a ele, o que não caiu bem para Katniss.

─ Você acha isso engraçado? ─Ela cuspiu com nojo, olhando para os dois, que ainda não tinha certeza de quem eram.

─ Toda vez que esse canhão dispara, é música para meus ouvidos.─ responde Finnick em voz baixa, apontando para o céu.─ Não me importo com nenhum deles.─A única pessoa com quem ele se importa está bem ao seu lado enquanto ele fala. Ele pode estar lá para proteger Katniss, mas Dahlia é sua principal prioridade.

─ É bom ouvir isso.─Katniss responde em uma voz monótona, estendendo a mão atrás dela para desembainhar uma faca longa que havia pegado para Peeta.

Dahlia zomba do comportamento frio de Katniss, desembainhando sua própria lâmina do coldre.

─ Quer enfrentar o Career Pack sozinha?─Ela pergunta de forma provocadora, fazendo uma careta para a garota teimosa.

─ O que Haymitch diria? ─Finnick acrescenta, ficando igualmente irritado com a jovem. Lá estavam eles, dispostos a arriscar suas vidas por ela, e ela não conseguia nem mesmo tratá-los com uma pitada de gratidão.

─ Haymitch não está aqui.─Katniss argumenta, não querendo deixar de lado seu olhar duvidoso.

Peeta, cada vez mais cansado das tensões entre o grupo, interrompe antes que uma briga comece:

─ Vamos continuar andando.

─ Excelente ideia.─Dahlia responde sem rodeios, sem tirar o olhar feroz da expressão gelada de Katniss. Nenhuma das duas quer ser a primeira a recuar, mas Dahlia dá um sorriso rápido para a garota antes de passar por ela.

Parecia que havia um sério atrito entre os dois casais. Mas Dahlia tinha certeza de qual dos dois venceria essa batalha.

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Dahlia estava satisfeita em deixar Peeta liderar o grupo pela selva com Katniss atrás, pois assim ela e Finnick poderiam ficar juntos. Ela se sentia muito mais à vontade caminhando com ele do que ao lado de Katniss, que havia deixado bem claro o que achava de seus novos aliados.

Além do comentário ocasional de Finnick para fazer Dahlia sorrir, ninguém disse uma palavra. Eles viajaram em relativo silêncio, apenas com os sons pacíficos da natureza para acompanhá-los na jornada. Quando o caminho começa a levá-los para cima, passando por uma seção de videiras penduradas, Peeta balança sua lâmina para cortar o crescimento e abrir caminho. Dahlia segue atrás de Finnick, apoiando Mags e garantindo que ela não escorregue de suas costas

─ Peeta, não! ─Katniss de repente grita em desespero, mas seu aviso chega tarde demais. A faca de Peeta bate no campo de força na borda da arena com uma explosão de faíscas, impulsionando-o para trás no ar. Seu corpo colide fortemente com o grupo e faz com que cada um deles caia no chão. Katniss é a primeira a se recuperar, estimulada por sua preocupação com Peeta enquanto rasteja até seu corpo imóvel.─ Peeta? Peeta? ─ Dahlia solta um pequeno gemido enquanto levanta seu corpo dolorido do chão da selva. Ela troca um olhar de preocupação com Finnick, que acena com a cabeça para garantir que ele e Mags não foram afetados. Mas a atenção deles é logo capturada pelos gritos desesperados de Katniss─ Ele não está respirando. Ele não está respirando. Ele não está respirando! Peeta!.

Finnick e Dahlia se levantam em pânico, com o homem alcançando o corpo de Peeta primeiro e empurrando Katniss para o lado. A garota do Distrito Doze, temendo que seus aliados estejam se voltando contra ela, agarra seu arco e começa a tentar pegar uma flecha atrás de si. Mas Dahlia é rápida em agarrar seus braços, impedindo Katniss de interferir na tentativa de ressuscitação de Finnick.

─ Não! Peeta! ─Katniss grita, debatendo-se cegamente nos braços da mulher mais velha para chegar até Peeta.

O aperto de mão de Dahlia nunca vacila enquanto ela sussurra no ouvido da jovem:

─ Acalme-se! Ele está tentando salvá-lo.

Ao ouvir essas palavras, Katniss para de lutar contra ela e dedica um tempo para realmente olhar para o que Finnick está fazendo. O homem sopra ar na boca de Peeta antes de começar a fazer compressões torácicas constantes. Dahlia solta Katniss lentamente quando ela finalmente se acalma, permitindo que a garota perturbada suba no chão lamacento e se ajoelhe ao lado de Peeta.

─ Peeta? ─Ela murmura roucamente, à beira das lágrimas, enquanto paira sobre o corpo dele.─ Peeta?.

─ Vamos lá! Vamos lá! ─Finnick canta com os dentes cerrados, desejando que o garoto acorde. Dahlia observa de longe, notando como Katniss parece genuinamente angustiada com a ideia de perder Peeta. Talvez o relacionamento deles não tenha sido tão forçado quanto ela pensava inicialmente.

─ Por favor, acorde.─Katniss implora entre soluços histéricos, enquanto Finnick escuta o batimento cardíaco. Ele não deve encontrar nenhum, pois começa a fazer as compressões no peito novamente.─ Por favor, acorde.

Mags gentilmente dá um tapinha na mão de Dahlia para confortá-la, sentindo que a mulher começava a se preocupar quanto mais tempo Peeta ficava imóvel. Todos eles haviam se comprometido a arriscar suas vidas pelo Tordo e Haymitch havia deixado claro que a garota queria que Peeta saísse vivo. Se Finnick não conseguisse reanimá-lo agora, quem sabe se o plano poderia ir adiante.

Com uma última baforada na boca do garoto e alguns empurrões firmes em seu peito, os lábios de Peeta se separam e ele suspira por ar. Katniss inala em descrença, avançando para sussurrar:

─ Peeta? Peeta.─ O garoto está incrivelmente atordoado, mal consegue abrir os olhos. Mas há movimento em seu corpo e vida em seus pulmões. Isso é suficiente para fazer Katniss gritar de alívio─ Oh, meu Deus.

─Tenha cuidado. Há um campo de força lá em cima.─Peeta brinca sem fôlego, surpreendendo Dahlia e Finnick com sua capacidade de fazer piadas após uma experiência de quase morte. Os dois fazem bem em esconder sua diversão, enquanto Katniss ri de incredulidade em meio às lágrimas.

A garota se inclina para dar um beijo carinhoso nos lábios de Peeta, fazendo com que Dahlia desvie o olhar com inveja. O fato de a garota ser capaz de expressar livremente seus sentimentos, enquanto Dahlia e Finnick tiveram que esconder sua afeição por anos, enche seu corpo de inveja. Mas então ela sente uma mão deslizar para dentro da sua e apertá-la três vezes, lembrando-a de tudo pelo que está lutando. Uma vida com Finnick a aguarda quando eles terminarem o trabalho.

─ Oh, meu Deus. Você estava morto.─ Katniss murmura, ainda chorando muito enquanto acaricia suavemente o cabelo dele.─ Você estava morto. Seu coração parou.

─ Está tudo bem.─Peeta a tranquiliza através de olhos turvos e encapuzados, ainda se recuperando do choque da situação.─ Está funcionando agora.

Sua mão alcança a cabeça de Katniss enquanto ela quase desaba sobre ele em puro alívio. Dahlia acena com orgulho para Finnick, elogiando seus esforços para reviver o garoto e, com isso, possivelmente salvar a Rebelião.

─ Você... Quer se levantar? ─Katniss pergunta a ele de forma trêmula, recebendo um aceno afirmativo em resposta. O garoto é gentilmente colocado de pé, com a ajuda do apoio de Katniss durante todo o percurso. Quando ele está de pé e estável, Katniss se lança em seus braços. Seu corpo treme no abraço enquanto Peeta a tranquiliza com murmúrios silenciosos.

Finnick os observa com um olhar curioso, chegando à mesma conclusão a que Dahlia chegou. Aqueles dois realmente se importavam um com o outro, quer soubessem disso ou não. E o amor não deve ser subestimado.

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O grupo avançou com mais cautela após o acidente quase fatal de Peeta, Katniss jogando pedras no campo de força para garantir que ninguém mais se chocasse com eles. Eles escolheram o caminho com cuidado, viajando com os pés leves e em silêncio.

─ Segurem-se.─Katniss grita para o grupo, acelerando o passo quando chega a uma árvore robusta. Prendendo o arco em suas costas, ela inicia a subida e sobe com os braços firmes. Finnick, Dahlia, Mags e Peeta esperam pacientemente na parte de baixo, atentos para o caso de uma emboscada surpresa.

─ Você está bem, Peeta? ─Dahlia pergunta gentilmente, pegando o garoto completamente de surpresa.

─ Uh, sim.─Ele gagueja inseguro, ainda sem saber como agir perto da garota. Ela não parecia ser do tipo que ficava checando pessoas como ele.─ O melhor que posso fazer, considerando que acabei de morrer.

Dahlia riu levemente junto com ele, tirando a luz de uma situação sombria.

─ Sim, você se esforçou bastante.─Ela comenta, encostando gentilmente seu ombro no dele antes de sorrir para Finnick.─Tivemos sorte de Finn estar aqui para trazer você de volta.

─ Não tive a chance de lhe agradecer por isso.─Peeta diz timidamente, seu rosto corado enquanto ele fica envergonhado por sua falta de educação.

─ Não mencione isso.─Finnick se livra da gratidão do garoto com um pequeno sorriso e um aceno de mão. Esses dois continuaram a confundir o jovem garoto, desafiando todas as expectativas que ele tinha sobre eles. Dahlia tinha um bom coração enterrado sob a pele grossa e Finnick era verdadeiramente humilde longe dos holofotes do Capitólio. E ambos pareciam se importar tão genuinamente um com o outro que ele sentiu inveja de sua profunda conexão. Uma conexão que ele nunca pensou que poderia ter com Katniss.

Finalmente, a Garota em Chamas desce para se juntar a eles com informações para compartilhar:

─ O campo de força... É uma cúpula. Estamos na borda da arena. Não consegui encontrar nenhum sinal de água fresca.

O grupo troca olhares decepcionados, com as bocas já secas pela desidratação, até que Finnick fala para discutir o próximo passo:

─ Vai escurecer logo. Estaremos seguros com nossas costas protegidas. Deveríamos montar um acampamento.

─ Se nos revezarmos para dormir, podemos alternar quem está vigiando.─ Dahlia diz, lembrando a tática que ela e Cove usaram para vigiar os inimigos. Finnick concorda com a cabeça e Dahlia continua:─ Podemos fazer a primeira vigília, Finn.

Katniss solta uma risada de descrença, balançando a cabeça ao responder:

─ Nem pensar.

Os dois olham para a garota desconfiada com irritação, a mandíbula de Dahlia se mexendo quando Finnick se levanta.

─ Querida, aquela coisa que eu fiz lá atrás pelo Peeta? Isso se chama "salvar a vida dele". Se quiséssemos matar algum de vocês, já teríamos feito isso.

Com os olhos escuros estreitados severamente para a garota, Dahlia faz uma segunda oferta:

─ Se você tem tanto medo de que a matemos enquanto dorme, por que não faz a primeira vigília comigo, Garota em Chamas? ─Katniss olha para a mulher com desconfiança, ouvindo uma ponta de malícia em seu tom.─ A menos que prefira ficar sozinha com seu marido recém-falecido? Uma pequena lua de mel na selva?.

Dahlia estava provocando-a, Katniss podia perceber. Usando seu relacionamento falso com Peeta para manipulá-la, lembrando-a de quem estava em vantagem. Ela não confiava nem um pouco na mulher.

─ Tudo bem.─Ela cede, sem nunca tirar o olhar da mulher, mesmo quando Dahlia passa por ela. Pelo menos nenhuma das duas mulheres estava disposta a baixar a guarda. É uma pena que a vigilância delas estivesse voltada uma para a outra.