Enquanto o Tordo se levantava para tomar seu lugar nas fileiras da Rebelião, a recém-reformada Dahlia Negra retornou à sua posição como a arma definitiva do Presidente Snow. As táticas de manipulação da Madame funcionaram ainda melhor do que a limpeza da mente por si só, inspirando um ódio profundo na garota por qualquer coisa ligada aos rebeldes. Especialmente Finnick Odair.

Ela foi enviada a locais onde os soldados da paz comuns não conseguiriam chegar, realizando missões que nenhum outro soldado poderia realizar. Qualquer sussurro de revolução era eliminado mais rápido do que podia começar, os inimigos do Capitólio eram mortos antes mesmo de perceberem que eram um alvo. Enquanto a Presidente Coin se estressava com as perdas devastadoras que estavam sofrendo nas mãos da Dahlia Negra e com as repercussões de perdoar as mulheres por esses crimes, o Presidente Snow se deleitava com o caos que seu monstro estava causando. Finalmente ele tinha o que sempre quis. Uma maneira de acabar com as guerras antes mesmo que elas começassem.

Naquele momento, a Dahlia Negra estava no coração do Distrito Oito, pulando de telhado em telhado em busca de esconderijos rebeldes. A maior parte do distrito havia sido transformada em um deserto habitável após uma série de bombardeios na semana anterior, mas as informações sugeriam que alguns haviam sobrevivido e montado uma base rebelde, incluindo a formação de um hospital improvisado. Ela foi encarregada de encontrar e informar sua localização aos oficiais do Capitólio. Mas o que ela viu foi muito mais valioso.

Ela sumiu de vista quando um hovercraft sobrevoou o local, abrigando-se atrás de um pedaço saliente de concreto enquanto a poeira e os detritos eram lançados pelos motores. O traje branco da Dahlia Negra se misturava facilmente aos prédios cinzentos e sem graça do distrito e a máscara restritiva presa em sua mandíbula permitia a proteção contra as pedras e os escombros. Mas quando o hovercraft desceu ao solo, ela se arrastou até a borda do telhado para identificar os recém-chegados.

Eles eram soldados do Distrito Treze, isso estava claro. Os trajes totalmente pretos e os corpos fortemente blindados eram os únicos indicadores de que ela precisava para ter certeza desse fato. Mas então seus olhos se fixaram em uma figura incomum no campo. Uma mulher segurando um arco com uma aljava de flechas presa às costas... O Tordo.

Seu interesse foi despertado e seus sentidos aumentaram quando a equipe reunida passou rapidamente pelos destroços e o hovercraft desapareceu da área. A Dahlia Negra ficou ainda mais divertida ao encontrar os mesmos alvos que ela estava procurando saindo de um prédio aparentemente abandonado para cumprimentá-los. Parecia que ela estaria matando dois coelhos com uma cajadada só.

Retirando o dispositivo de comunicação de um bolso em seu traje, ela não perdeu tempo em ativá-lo e fazer contato com o Capitólio:

─ Aqui é a Dahlia Negra. Estou de olho no Tordo.

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─ Senhor ─começou um dos conselheiros de confiança de Snow, Antonius, enquanto levava o Presidente e Egeria para fora da festa. Eles haviam recebido informações vitais da Dahlia Negra, que estava esperando pacientemente por mais instruções. Mas essas ordens precisavam vir de Snow.─ Algumas câmeras foram danificadas nos bombardeios, mas a Dahlia Negra confirmou que é ela.

O vídeo começou a ser reproduzido, mostrando Katniss e um grupo de rebeldes do Distrito Treze correndo pelas ruas demolidas do Distrito Oito, enquanto Snow se aproximava com uma expressão impassível. Ele examinou a filmagem com um olhar calculista, inclinando a cabeça silenciosamente em contemplação.
Finalmente, ele falou:

─ Amplie ─A ordem foi executada rapidamente quando Snow deu um passo à frente para observar ainda mais de perto. Um sorriso lentamente se insinuou em seu rosto quando ele reconheceu a forma familiar de Katniss Everdeen.

─ Ela estava visitando um hospital improvisado. Um que a Dahlia Negra estava procurando.─Antonius explicou enquanto um sorriso genuíno, porém sinistro, se instalava nos lábios traiçoeiros de Snow.─ Não temos certeza se ela ainda está lá, mas a Dahlia Negra está estacionada na área e aguardando suas próximas ordens.

─ Hmm. ─Snow reconheceu as palavras do homem, recuando enquanto mantinha os olhos fixos no Tordo. Sua mente fervilhava com as possibilidades que essa oportunidade poderia lhe proporcionar. Ele poderia potencialmente acabar com o símbolo do tordo de uma vez por todas. Mas isso poderia fazer dela uma mártir. Não, ele só precisava enviar uma mensagem.

─ Podemos pegar um hovercraft na fronteira da Onze. ─Antonius sugeriu, virando-se para dar a Snow toda a sua atenção enquanto eles planejavam maneiras de tirar proveito desse momento favorável.─ Talvez consigamos mirar nela.

─ Hmm.─Snow cantarolou, descartando essa ideia rapidamente com um simples balançar de cabeça. Em vez disso, ele declarou calmamente─ Mate os feridos.

─ Senhor...─Egeria advertiu fracamente, não totalmente satisfeita com o plano que ele estava apresentando, mas não muito disposta a expressar sua desaprovação ao Presidente.

Snow olhou para a mulher horrorizada com uma expressão de pedra e a lembrou:

─ Você mesma escreveu esse discurso, Egeria. ─A mulher acenou com a cabeça em sinal de compreensão e concordância, recuando do confronto antes que ele pudesse se agravar.─ Qualquer associação com o símbolo do Tordo é proibida. ─Sem receber mais argumentos de Egeria, Snow voltou seu olhar para a tela.─ Todos dentro daquele hospital cometeram traição. Mostre a eles o que custa ser amigo de Katniss Everdeen.

Antonius acenou com a cabeça em sinal de obediência, preparando-se para cumprir as ordens do Presidente antes de se lembrar de uma última coisa:

─ E a Dahlia Negra?.

Snow parou para pensar por um momento, ponderando qual seria o melhor curso de ação para seu pequeno monstro. Então, ele chegou a uma decisão:

─ Deixe o tordo experimentar o verdadeiro medo ─Os dois conselheiros observaram como um olhar sombrio e ameaçador ofuscava suas feições imaculadas.─  Mobilize-a.

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As ordens da Dahlia Negra eram claras: distrair, não matar. Ela deveria garantir que os bombardeiros pudessem entrar e explodir o hospital sem a interferência do tordo. A garota do Distrito Doze tinha um coração bondoso, mas ver os fracos e feridos sofrerem certamente a levaria a retaliar. A tarefa da Dahlia Negra era empatá-la por tempo suficiente para transmitir sua mensagem.

Enquanto uma sirene de alerta tocava e a equipe do Distrito Treze se apressava para se proteger, ela aproveitou a oportunidade para entrar sorrateiramente no prédio por uma brecha quebrada na parede. O grupo correu pelas voltas e reviravoltas do corredor, sem perceber a figura que os seguia pelas sombras. Concentrados demais em chegar a um lugar seguro, ninguém pensou em verificar se havia inimigos. Especialmente um que pudesse se esconder à vista de todos.

Previsivelmente, Katniss foi atraída para fora do curso pelo som de tiros de metralhadora e rapidamente se afastou do resto do grupo em direção ao calor da batalha. Seu cão de guarda ingênuo e superprotetor seguiu o exemplo com um grito de seu nome enquanto os outros membros de sua equipe se esforçavam para alcançá-la.

─ Everdeen! ─Uma voz de comando gritou enquanto a Dahlia Negra passava habilmente por equipamentos industriais para manter o tordo em sua mira.─ Everdeen! ─Katniss havia se escondido atrás de uma seção explodida da parede para observar a ação do lado de fora, com os olhos arregalados diante dos horrores da guerra que ocorria bem diante de seus olhos.

─ Gale, afaste-se da parede!.

No momento em que o grito de alerta chegou aos ouvidos deles, a silhueta escura de um aerodeslizador passou por cima e Gale derrubou Katniss no chão momentos antes que uma explosão pudesse jogá-los para trás. Para a sorte da Dahlia Negra, a poeira e os escombros causados pela explosão separaram momentaneamente os dois do resto do grupo. Enquanto eles estavam no chão, ela fez sua jogada.

Desorientados com a força da detonação, os olhos de Katniss se esforçaram para se ajustar ao ambiente, olhando através do ar enevoado em busca de qualquer sinal de Boggs. Quando uma figura borrada caminhou em direção a eles, ela ouviu distantemente a voz abafada dele gritando:

─ Você está bem?.

Katniss relaxou quando a pessoa se aproximou, grata pela presença de Boggs. Até que ela se lembrou... Boggs não estava vestindo branco. Nenhum dos rebeldes do Distrito Treze usava branco.

─ Gale, cuidado! ─Ela gritou para o garoto que estava tão preocupado com o bem-estar dela que ainda não havia percebido o perigo que marchava em direção a eles. Seu aviso chegou tarde demais.

A Dahlia Negra correu para a frente e chutou Gale com força no peito, fazendo com que ele voasse para trás, em direção à parede desmoronada, onde ficou temporariamente incapacitado. Katniss mal teve tempo de se levantar antes de ser dobrada de dor quando a Dahlia Negra afundou seu joelho no estômago da garota. Em seguida, ela agarrou o braço do tordo e a jogou sem esforço no chão, fazendo com que Katniss aterrissasse com um estremecimento angustiado e um gemido alto.

A Dahlia Negra perseguiu sua presa como uma leoa babando pela próxima refeição, mas nunca atacou enquanto a garota tentava se recuperar e nunca sacou suas armas. Katniss podia ver as infames espadas gêmeas presas em suas costas, sem mencionar a intimidadora quantidade de armas e facas exibidas em seu corpo. Então, por que ela não as estava usando?.

Quando Katniss se levantou mais uma vez e ficou de frente para a garota, ela rapidamente se moveu para atacar primeiro. Usando seu arco como arma, ela balançou o cabo contra a Dahlia Negra, que se esquivou de cada golpe com uma facilidade graciosa. Ela ergueu os antebraços para bloquear o próximo ataque, que se chocou contra sua pele com tanta força que qualquer ser humano normal teria pulado em agonia. No entanto, a Dahlia Negra não recuou. De fato, parecia que ela não tinha percebido a dor.

─ O que é você? ─Katniss murmurou incrédula, com as sobrancelhas franzidas diante da máquina imparável em que sua antiga aliada havia se transformado. A Dahlia Negra afastou a garota com um empurrão irritado, caminhando casualmente atrás dela enquanto Katniss cambaleava tentando ficar de pé.

Inclinando a cabeça, a guerreira mascarada respondeu com uma calma assustadora que a fez parecer ainda mais ameaçadora:

─ Eu sou um monstro.

Katniss arrancou apressadamente uma flecha de sua aljava enquanto a Dahlia Negra se lançava à frente para retomar seu ataque não letal. O Tordo cortou na direção da garota, na esperança de manter alguma distância entre elas, mas a Dahlia continuou avançando. Embora Katniss ainda estivesse confusa. Ela podia dizer que sua oponente estava se esquivando, evitando liberar seu verdadeiro potencial. Com certeza Snow a queria morta o mais rápido possível. Um assassinato rápido e silencioso enquanto ela estava em campo faria todo o sentido e levantaria menos suspeitas. Por que ela ainda não estava morta?.

Cansada pelo constante bombardeio de ataques agressivos com o objetivo de cansá-la, mas não de feri-la, a defesa de Katniss tornou-se desleixada e desesperada. Isso deixou a Dahlia Negra com muitas oportunidades para terminar o trabalho. Mas ela não o fez. Katniss tinha certeza de que não deveria ter sobrevivido tanto tempo contra uma adversária tão formidável, especialmente quando já estava enfraquecida e cometeu muitos erros. Talvez a Dahlia Negra estivesse apenas brincando com ela? Prolongando o sofrimento? Possivelmente refinando suas habilidades de combate ou simplesmente adquirindo alguma experiência prática...

No entanto, todas essas teorias se mostraram falsas quando a Dahlia Negra deu um chute forte no joelho de Katniss, fazendo-a cair no chão mais uma vez. Ofegante de esforço, a garra do Tordo sobre a flecha vacilou e ela olhou desafiadoramente para a garota, esperando que o fim chegasse. Onde estava Cressida em um momento como esse, com câmeras preparadas para transmitir sua morte ao vivo para toda Panem?.

Mas a Dahlia Negra não reivindicou sua vida. Ela apenas ficou acima do Tordo sem emoção, detendo todo o poder da situação e optando por não usá-lo. Katniss esperou pelo que pareceram anos para se tornar a próxima vítima da ira da Dahlia Negra. Esperando por uma morte misericordiosa que nunca viria.

─ Por que você não acaba logo com isso, hein? ─Katniss acabou perguntando, se mexendo desconfortavelmente sob o olhar frio e intenso da Dahlia Negra.─ Vá em frente. Mate-me.

A Dahlia Negra não reagiu ao incentivo de Katniss. O único indicador de que ela havia ouvido as palavras da garota foi quando se ajoelhou ao lado dela no chão empoeirado. Com uma ponta de presunção em seu tom, ela respondeu calmamente:

─ Você não é o alvo.

─ Everdeen! ─Boggs gritou em meio à névoa, fazendo a cabeça de Katniss girar para encontrar a fonte da voz. Ela ficou aliviada ao encontrar o homem correndo pela fumaça da clareira com Gale, agora consciente, seguindo-o de perto.

No entanto, seu alívio durou pouco quando ela se virou para trás e descobriu que a Dahlia Negra havia desaparecido. Além das marcas de arranhões no chão causadas pela intensa luta, não havia nenhuma evidência de que ela tivesse estado ali.

Enquanto Gale a ajudava a se levantar mais uma vez e Boggs olhava para o Tordo com preocupação, ela perguntou trêmula:

─ Onde... Onde ela está?.

Os olhos de Boggs se estreitaram em confusão com a pergunta e teve que responder com uma de suas próprias perguntas:

─ Onde está quem?.

─ A Dahlia Negra.─Katniss respondeu, examinando a área em busca de qualquer sinal de que ela não tivesse apenas imaginado toda a interação.

─ A Dahlia Negra? ─Boggs repetiu, com os olhos arregalados de agitação, enquanto também olhava os arredores.─ Aqui? ─ Katniss assentiu hesitante, não totalmente certa de que não havia batido a cabeça com muita força.─ Tem certeza?.

─ Eu... eu acho que sim.─Katniss gaguejou, ainda atordoada com a velocidade do ataque e o desaparecimento da Dahlia Negra.─ Ela disse...─Suas sobrancelhas se franziram enquanto ela tentava se lembrar das últimas palavras da garota.─ Ela disse...─ Em seguida, seu rosto se transformou em uma expressão de horror.─ Ela disse que eu não sou o alvo.

E das brasas de um hospital destruído, o Tordo encontraria a fúria de que precisava para incendiar os distritos em uma rebelião...

─ O fogo está queimando . E se nós queimarmos, vocês queimarão conosco!.