─ Onde as Carreiras se sentem mais seguras? ─Beetee pergunta quando todos estão reunidos em torno dele e ouvindo atentamente.─ Na selva?.

─ A selva é um pesadelo.─Johanna responde sem rodeios, Dahlia acena silenciosamente em concordância. Ninguém ficaria naquele inferno de bom grado, não com os perigos à espreita em cada segmento.Peeta dá sua própria sugestão:

─ Provavelmente aqui na praia.

─ Então, por que eles não estão aqui? ─
Beetee pergunta novamente, já sabendo a resposta, mas querendo que seus aliados entendam a direção que ele está tomando.

─ Porque nós estamos.─Johanna responde de forma atrevida, ficando impaciente com as perguntas incessantes de Beetee.─ Nós a reivindicamos.

─ E se fôssemos embora, eles viriam.─ Beetee acrescenta, incentivando o grupo a continuar.

Finnick suspira pessimista e ressalta:

─ Ou ficamos escondidos na linha das árvores.

─ Que em pouco mais de quatro horas estará encharcada com a água da onda das dez horas.─ Beetee os lembra, com os olhos alternando entre cada tributo que está diante dele.─ E o que acontece à meia-noite?.

─ Os raios caem.─ Dahlia responde com aspereza, cruzando os braços com um bufo, pois também está cansada.─ Chega de perguntas. Onde você quer chegar com isso?.

Beetee não se intimidou com a atitude incisiva de Dahlia, sorrindo maliciosamente enquanto começava a explicar seu plano:

─ Proponho o seguinte. Sairemos da praia ao anoitecer. Vamos para a árvore do relâmpago. Isso deve atraí-los de volta para a praia. Antes da meia-noite, passaremos este fio da árvore até a água. Qualquer pessoa na água ou na areia úmida será eletrocutada.

─ Como sabemos que o fio não vai se queimar? ─Johanna questiona severamente, desconfiada da bobina que Beetee insistiu tanto em recuperar. Ela quase morreu para conseguir aquele cabo e, por isso, teimava em guardar rancor dele.

─ Porque eu o inventei.─Beetee responde com simplicidade, descartando qualquer outro argumento que eles pudessem ter sobre a durabilidade da bobina.─ Garanto a vocês que ela não vai queimar.

Beetee espera tolerantemente que uma decisão seja tomada enquanto o silêncio toma conta do grupo. Johanna, Finnick e Dahlia trocam olhares, sabendo que essa pode ser a oportunidade de tirar Katniss da arena em segurança. A conversa silenciosa deles faz com que a jovem levante uma sobrancelha em sinal de suspeita, mas ela não ousa se manifestar contra eles.

Finalmente, Johanna é a única a expressar seu apoio, embora relutante:

─ Bem, é melhor do que caçá-los.

─ Sim, por que não? ─Katniss aceita rapidamente, mascarando seus sentimentos de desconfiança enquanto se afasta do trio.─ Se falhar, não há mal nenhum, certo?.

Peeta concorda com a garota, alheio ao ceticismo dela ao declarar:

─ Tudo bem, acho que devemos tentar.

─ Então, o que podemos fazer para ajudar? ─pergunta Finnick, disposto a seguir esse plano e, com sorte, sair vivo dessa arena.

─ Mantenha-me vivo pelas próximas seis horas.─Beetee responde com um toque de humor em sua voz.─ Isso seria extremamente útil.

Dahlia ri levemente com o pedido de Beetee antes de assegurar-lhe:

─ Tenho certeza de que podemos fazer isso.

Tudo o que o grupo pode fazer é perder tempo por algumas horas, relaxando o máximo que podem antes de terem que abandonar a praia. Katniss e Peeta se separaram de seus aliados, indo para a areia para conversar em particular. Johanna e Beetee estavam tendo uma conversa civilizada na praia, enquanto Finnick e Dahlia mexiam nas ondas. O garoto do Distrito Quatro estava tentando ensiná-la a manejar um tridente, mas ela não estava se adaptando tão facilmente quanto com a espada.

─ Pare de rir, Finn! ─Dahlia repreendeu o garoto com fingida irritação enquanto ele ria sem dó de suas tentativas lamentáveis. A risada dele era música para os ouvidos dela, um som bem-vindo depois de tantas dificuldades para a dupla. Assim, quando as risadas dele se recusavam a cessar, ela não conseguia impedir o sorriso de adoração que se espalhava em seus lábios.

Jogando o tridente na areia, Dahlia corre até Finnick e o empurra com toda a força que tem. Ele quase não é afetado, apenas tropeça para o lado, mas se vira para ela com um olhar fingido de ofensa. Dessa vez, são as risadas contagiantes de Dahlia que chegam aos ouvidos dele enquanto ela corre pelas ondas. Finnick corre atrás dela, para a diversão de Johanna e Beetee. Os dois não parecem mais os vencedores dos Jogos Vorazes, apenas dois adolescentes apaixonados e contentes o suficiente um com o outro para baixar a guarda

Quando Finnick consegue pegar Dahlia, ele rapidamente agarra o corpo dela e a puxa sobre seus ombros. Dahlia solta um grito de surpresa que logo se transforma em riso quando Finnick se vira. Por um momento, eles poderiam se enganar e pensar que estavam na costa do Distrito Quatro, iluminados pelo brilho quente do pôr do sol e completamente livres da ameaça das Carreiras. Mas todas as coisas boas têm um fim.

Johanna, que estava murmurando reclamações sobre ter agora dois casais para lidar, grita os dois:

─ Muito bem, pombinhos!.

Era hora de colocar o plano de Beetee em ação. Eles voltaram cautelosamente para a selva, mais conscientes de seus perigos do que quando entraram pela primeira vez. Os tributos examinaram diligentemente os arredores, sempre atentos a qualquer emboscada que os Carreiros pudessem ter planejado. No momento em que estavam subindo uma encosta rochosa, o hino de Panem começa a tocar e faz com que todos parem em seu caminho.

O rosto de Cashmere é o primeiro a ser exibido depois que Johanna a cortou no ataque anterior. Gloss foi o próximo, e o sangue de Dahlia ferveu com a simples visão do homem. Ela deveria tê-lo feito sofrer pelo que ele fez. Deveria ter prolongado sua morte o máximo possível, para fazê-lo sentir a dor que Dahlia sentiu quando Alaric foi tirado dela. Infelizmente, seu rosto naquela tela teria que servir.

Wiress veio depois, e todos no grupo se sentiram tristes com sua morte. Eles não saberiam sobre o layout da arena se não fosse por ela. E todos eles foram tão rápidos em excluí-la e considerá-la louca. Dahlia sabe muito bem o que é ser chamada de louca, ela deveria saber olhar além da superfície. A natureza gentil e bondosa de Katniss foi a maneira pela qual ela se destacou. Talvez ela fosse um símbolo melhor para a Rebelião do que Dahlia havia pensado inicialmente.

Mags foi a próxima, e Dahlia, sem palavras, colocou sua mão na de Finnick para confortá-lo. Ele inalou profundamente com a expressão corajosa da mulher, sabendo que Mags havia permanecido forte até o fim.

Então, Finnick foi o único a oferecer apoio a Dahlia quando as feições severas de Alaric foram exibidas em seguida, apertando sua mão com força. Ela se esforçou para não chorar ou reagir ao rosto dele, pois precisava se manter emocionalmente estável para seus companheiros aliados. Mas a visão de seu pai olhando para ela lembrou a Dahlia que ele sempre a estava observando de cima. Ele sempre teve orgulho dela, mesmo em seus últimos momentos. Tudo o que ela faria a partir daquele momento seria por ele e por Finnick.

A morphling que se sacrificou por Peeta apareceu em seguida, fazendo com que os olhos do garoto se abrandassem em arrependimento por nunca ter sabido seu nome. A menção de Blight foi uma fonte de tristeza para Johanna, que ainda não havia admitido o quanto a morte dele a havia afetado. Chaff é o último rosto a ser mostrado antes que a música termine e o grupo prossiga imediatamente em sua jornada.

Quando chegaram à árvore, a escuridão já havia caído sobre a arena, o que significa que não faltava muito para que o raio caísse. Beetee inspecionou a árvore com um olhar minucioso antes de fazer seu julgamento com um zumbido de admiração:

─ Pouca carbonização. É um condutor impressionante. ─Em seguida, ele declara ao grupo─ Vamos começar.

Eles deixaram Beetee assumir a liderança no trabalho de preparação, com o restante dos tributos atuando como seus guarda-costas no momento. Ele enrola cuidadosamente a bobina em várias seções do tronco, garantindo que haja sobra suficiente para conectar à praia.

─ Normalmente, um raio contém cinco bilhões de joules de energia. Não queremos estar nas proximidades quando isso acontecer.─Beetee explica enquanto dá os últimos retoques na árvore antes de recolher o resto da bobina.─ Vocês, meninas, vão juntas agora.─Ele ordena o trio, segurando o fio para Katniss, que parece pronta para protestar.─ Peguem isso. Desembrulhe-o com cuidado. Certifique-se de que toda a bobina esteja na água. Vocês entenderam? ─A boca de Katniss se abre e fecha em oposição, enquanto Dahlia e Johanna acenam com a cabeça para as instruções, Beetee continua a falar apesar da hesitação da garota.─ Então vá para a árvore no setor das duas horas. Nós encontraremos vocês lá.

─ Eu vou com eles como guarda.─Peeta fala, desconfortável em deixar Katniss fora de sua vista tão perto do fim dos Jogos.

Beetee rejeita a ideia imediatamente:

─ Não, não, não. Eles têm a Dahlia para isso. ─Ele aponta para a mulher mencionada acima que, embora não esteja feliz em deixar Finnick, está disposta a ir com o conhecimento de que eles estarão livres quando se reunirem.─ Você vai ficar aqui para me proteger. E a árvore.

Os olhos de Beetee piscam de Katniss para Peeta, ambos parecendo indecisos após a recusa do homem. Peeta se opõe ferozmente mais uma vez a essa ideia:

─ Não, eu preciso ir com ela.

─ Há duas Carreiras lá fora. Preciso de dois guardas.─Beetee afirma com firmeza, enquanto Dahlia e Finnick compartilham um olhar curioso sobre a insistência do garoto. Ele não costumava ser tão teimoso, geralmente se conformava em fazer o que o plano exigia.

Ainda assim, o garoto desafia a ordem de Beetee:

─ Finnick pode proteger você muito bem sozinho.

Então Katniss faz sua própria sugestão:

─ Sim, por que Dahlia e Johanna não podem ficar com você e Finnick, e então Peeta e eu podemos ficar com a bobina?

A mandíbula de Johanna se fecha em irritação, enquanto Beetee bufa e se aproxima da jovem.

─ Vocês todos concordaram em me manter viva até a meia-noite, certo? ─
Beetee pergunta, olhando para Katniss por cima da borda de seus óculos.

─ É o plano dele. Todos nós concordamos com ele. ─Johanna as lembra com firmeza, ambas as mulheres olhando para a dupla com olhos enervantes.

─ Há algum problema aqui? ─Finnick pergunta suavemente, com uma ameaça oculta em seu tom, como se estivesse desafiando Katniss a admitir a verdade. Eles podem dizer que ela e Peeta querem abandoná-los enquanto podem, deixando que seus aliados se voltem uns contra os outros e lutem entre si para que não tenham que enfrentá-los em uma batalha. Mas a Aliança não pode permitir que eles façam isso.

─ Excelente pergunta.─Beetee se pronuncia, ainda olhando atentamente para Katniss e esperando por mais reclamações.

Katniss mantém seu rosto neutro e impassível enquanto responde rigidamente ao homem:

─ Não. Não há problema algum.

Ela desvia o olhar para Peeta, aproximando-se para dar um longo beijo de despedida. Dahlia revira os olhos para a interação, passando pelos dois para se aproximar de Finnick. Ele a olha com preocupação, com medo de perdê-la de vista. Da última vez que eles se separaram, ele foi submetido à tortura dos gritos dela por uma hora. Ele não queria que esse pesadelo se tornasse realidade.

─ Eu ficarei bem.─Ela o assegura depois de perceber sua enorme relutância, pegando a mão direita dele com as suas. ─ Estaremos de volta antes que você perceba.

Finnick ainda não parecia muito satisfeito com os arranjos, mas sabia que Dahlia poderia cuidar de si mesma e Johanna a protegeria. Forçando um sorriso discreto no rosto, Finnick leva as mãos delas até os lábios e beija a pele dela, sem nunca quebrar o contato visual. Em seguida, ele aperta três vezes, sua expressão secreta de amor um pelo outro trazendo um sorriso ao rosto de Dahlia.

Ela só consegue retribuir o gesto quando Johanna se cansa de esperar pelas meninas.

─ Tudo bem, vamos lá! ─Ela grita impaciente, pressionando a dupla a se apressar.

Dahlia se afasta de Finnick, suas mãos permanecem unidas até o último momento possível. Quando as pontas dos dedos se afastam, ela lhe envia um último aceno de cabeça antes de se virar. Uma pequena voz no fundo de sua cabeça grita para que ela não se afaste dele, mas ela se lembra de que eles se reunirão em breve. Eles não ficarão separados por muito tempo e, quando ela o vir novamente, uma vida juntos começará.