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Dahlia nunca esperou se encontrar se preparando para sua própria colheita novamente, mas as chances nunca estiveram a seu favor. É claro que havia outros vitoriosos em seu distrito que poderiam ser escolhidos para voltar aos Jogos. Mas Snow já havia manipulado a colheita para seus próprios desejos e Dahlia tinha certeza de que ele não hesitaria em fazer isso novamente. Com esse Massacre Quaternário, ele teve a oportunidade de se livrar de todos os vitoriosos que poderiam lhe causar qualquer tipo de problema. Essa era uma chance que ele não desperdiçaria.

Alaric havia sido muito vago com Dahlia no período que antecedeu a colheita.Ela percebia que a mente dele estava fervilhando, mas ele se recusava a compartilhar qualquer detalhe com ela. Ele se tornou indiferente e distante, sempre murmurando indistintamente para si mesmo. Tudo o que Dahlia sabia era a importância dos Jogos que estavam por vir e como Katniss era crucial para o plano.

Mesmo naqueles que poderiam ser seus últimos dias de vida, todas as decisões dos vitoriosos ainda estavam sendo controladas por Snow. Dahlia foi forçada a manter sua personalidade de mulher fatal até o fim e Alaric reacendeu o treinamento com a espada que não precisava utilizar desde seus próprios Jogos. Eles se tornaram meras cascas de seus verdadeiros eus, como estranhos que não se incomodavam com a certeza da morte que os aguardava.

Estar no palco como um tributo, e não como um vitorioso, teria feito Dahlia se sentir como uma garotinha novamente, se não fosse pela roupa que lhe foi encomendada. Mais uma vez, havia mais pele à mostra do que material de fato. Não que o tecido brilhante e transparente estivesse cobrindo muita coisa. A parte de cima era pouco mais do que um sutiã frágil preso com um anel de metal dourado no peito. A saia não deixava muito à imaginação e teria revelado toda a parte inferior de seu corpo se não fosse pelo material preto sólido que abraçava seus quadris. Por mais exposta que se sentisse, ela não podia deixar seu desconforto transparecer para a câmera. Era assim que todos pensavam que ela era. A Dahlia Negra está sempre vestida para matar.

─ Sejam todos bem-vindos.─ A voz de Magenta é desprovida de qualquer entusiasmo quando ele se coloca em um palco com pessoas que ele conhece há muitos anos.

As coisas foram muito mais pessoais este ano. Ele sentiu como se estivesse se despedindo de velhos amigos. Mas ele ainda tinha um trabalho a fazer, portanto, precisava se manter profissional.

─ Ao celebrarmos o 75º aniversário e o 3º Massacre Quaternário dos Jogos Vorazes. Como sempre ─o homem normalmente alegre faz uma pausa para engolir as lágrimas. Até Magenta sabia que as chances não estavam a favor de Dahlia. Todos suspeitavam de quem seria o tributo, então suas palavras eram emocionalmente instáveis, por mais que ele tentasse.─ Primeiro as senhoras.

A multidão fica em silêncio enquanto Magenta caminha até a tigela quase vazia. Ele nem sequer se esforça para produzir o nome com um floreio. Suas ações são diluídas e hesitantes, muito diferentes de seu comportamento habitual. Mas ainda assim o homem persiste.

─ O Tributo feminino do Distrito Cinco, Dahlia Blossom. ─Ele anuncia no microfone, sem se preocupar em fazer uma grande revelação. Isso não é um grande choque para ninguém. Dahlia exibe um sorriso confiante em seus lábios, disfarçando sua tristeza sob uma máscara de determinação. Ela atravessa o palco como se fosse dona dele e fica ao lado do acompanhante com um sorriso triunfante. Por fora, parece que Magenta está mais desolada do que Dahlia, o que significa apenas que a garota está cumprindo seu papel.─ Isso não é simplesmente... maravilhoso? ─Magenta força as palavras a saírem com um sorriso que embaça seus olhos.─ E agora, vamos aos homens. ─Ele vai até a outra tigela enquanto Dahlia olha para a multidão. Ela esperava ver expressões de alívio estampadas em seus rostos, mas tudo o que se vê é simpatia e raiva.─ O Tributo masculino do Distrito Cinco... Alaric Silvers.

Dahlia se esforça para abafar o suspiro que escapa de seus lábios quando sua cabeça se vira para olhar para Alaric. Ele atravessa o palco para se juntar a ela, mas os olhos de Dahlia se voltam desesperadamente para os outros dois homens, pedindo que algum deles se ofereça. Eles evitam seu olhar e permanecem em silêncio. Agora sua raiva entra em ação.

─ Adorável.─Magenta grita, olhando com tristeza para a antiga dupla de mentor/pupilo.─ Os Tributos do Distrito Cinco. Dahlia Blossom e Alaric Silvers. ─Olhando para Alaric, o homem fez um aceno de incentivo para Dahlia. Era hora de colocar o plano de Alaric em ação.─ Agora, tudo o que precisamos fazer é...

─ Distrito Cinco ─interrompe Dahlia, dirigindo-se à multidão de cidadãos com uma voz poderosa que não deixa espaço para ser ignorada.─Todos vocês acreditam que eu sou uma assassina sem coração. Talvez isso seja verdade. Talvez não seja... Mas eu matarei por vocês. Vou sangrar por vocês. E morrerei por vocês.─ Alaric observa sua filhinha com orgulho enquanto ela recita as palavras ensaiadas com força e paixão. Às vezes, uma voz é mais alta do que o rugido de uma multidão. E o chamado desse vitorioso não será ignorado.─ Luto por aqueles que perdi e por aqueles que ainda posso salvar. Espero que, um dia, você faça o mesmo. E quando o Tordo cantar, sua hora de se erguer chegará. O poder pertence apenas àqueles que o tomam. E a história se lembrará de nossos sacrifícios.

Parece que os pacificadores ficam incomodados com o discurso de Dahlia e avançam para afastá-la do microfone. A dureza de seu tratamento, juntamente com as palavras inspiradoras de rebelião de sua Dahia Negra, leva a multidão a um tumulto. Eles empurram as barreiras montadas para contê-los, batendo contra elas como animais em uma jaula. Alaric só consegue fazer a saudação do Tordo que Katniss tornou famosa para a câmera antes de também ser arrastado.

─ As chances nunca estão a nosso favor!─Dahlia grita por cima dos gritos do distrito quando as portas se fecham atrás deles. Ela supôs que eles simplesmente abandonariam ela e Alaric no chão, como costumam fazer quando Dahlia diz algo que eles não gostam. Em vez disso, eles continuam andando pelo labirinto de corredores.

─ Direto para o trem.─Uma voz de comando grita quando eles contornam as salas de visita para as homenagens de despedida aos entes queridos. Nem Dahlia nem Alaric tinham mais ninguém para despedir-se deles, apenas um ao outro.

Os pacificadores esperavam que a dupla de arruaceiros se esforçasse mais ao ouvir aquelas palavras, mas eles simplesmente seguiram as ordens do soldado. Ninguém veria o sorriso sutil trocado entre os dois tributos. O plano de Alaric para incitar a rebelião em seu distrito havia funcionado perfeitamente.
O Distrito Cinco estaria pronto para se levantar quando o chamado chegasse.

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─ Que bobagem foi essa? ─Magenta pergunta furiosamente, olhando para a dupla despreocupada que relaxa no sofá. Suas mãos estavam coladas nos quadris enquanto ele andava de um lado para o outro, os olhos de Dahlia e Alaric o seguiam com diversão.─ O poder pertence àqueles que o tomam. Vocês dois estão tentando iniciar um motim?.

─ Sim.─ Eles respondem simultaneamente com sorrisos de inocência.

Magenta bufa indignado com a resposta, parando na frente deles.

─ Esse tipo de comportamento faz com que todos nós pareçamos ruins. Vocês não são mais vitoriosos, são tributes.─ Magenta os lembra com firmeza, apontando o dedo na direção deles para deixar claro seu ponto de vista.─ Se continuarem agindo assim, vocês vão acabar...

─ O que foi, Magenta? ─Dahlia interrompe, levantando-se de seu assento com frustração. O homem fecha a boca rapidamente enquanto Dahlia o encara com expectativa.─ Conseguir o quê? ─ Ela repete desafiadoramente, sua voz baixa e perigosa, enquanto Magenta não pode fazer nada além de olhar nervosamente.─ Sejamos mortos? Mandados para os Jogos? É um pouco tarde para isso. Estamos marcados para morrer, então é melhor lutarmos pela liberdade enquanto podemos.

─Já competimos nesses Jogos uma vez, sabemos como funciona.─Alaric aponta enquanto Dahlia se afunda ao lado dele.─ Não somos crianças sem noção.

─ Bem, seus concorrentes também não são.─Magenta retruca, empoleirando-se na borda do sofá em frente a eles.─ É um Massacre Quaternário Alaric. Tudo será diferente.

─ Dahlia e eu estamos bem cientes disso.─Alaric rebateu com um revirar de olhos.─ Eu tenho tudo planejado. Só preciso confirmar as coisas com Haymitch e tudo ficará bem.

Dahlia se vira em choque e exclama:

─ Haymitch?.

─ Haymitch Abernathy! ─Magenta suspira, colocando a mão no peito como se estivesse se sentindo ofendido com a simples menção do homem.─ Que ajuda você poderia precisar desse bêbado furioso?.

─ Isso é para eu saber e você ignorar.─ Alaric responde, não dando nenhuma informação quando havia a possibilidade de estarem sendo observados.─ Agora ─ ele declara, batendo palmas em antecipação enquanto se inclina para frente em sua cadeira.─ Quem estamos enfrentando?.

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─ Quero que vocês esqueçam tudo o que acham que sabem sobre os Jogos.─ Haymitch instrui seus tributos enquanto se serve de uma bebida.─ O ano passado foi uma brincadeira de criança. Este ano, vocês estão lidando com assassinos experientes.

─ Tudo bem.─Peeta murmura, olhando para uma Katniss muito quieta que estava brincando preguiçosamente com sua comida.─ O que isso significa para nós?.

Haymitch dá a volta na mesa para se aproximar dos dois e responde:

─ Isso significa que vocês terão que ter alguns aliados.

Peeta concorda com a cabeça, confiando totalmente na opinião de Haymitch.

─ Ok. Eu acho que se...

─ Whoop.─Haymitch interrompe, silenciando o garoto antes que ele possa terminar seu pensamento.─Você não é o problema.

Ele aponta para Katniss, que imediatamente faz jus à declaração de Haymitch:

─ Não.─ Ela se recusa obstinadamente, balançando a cabeça enquanto olha para o seu Mentor. Ela já havia tido um encontro nada amigável com um vitorioso e não queria colocar a vida dela e de Peeta nas mãos de ninguém, a não ser nas suas próprias.

─ Olhe ─Haymitch suspira enquanto se acomoda em uma cadeira, sabendo que convencer Katniss seria a parte mais difícil─ Você está começando em desvantagem. A maioria dessas pessoas é amiga há anos.

─ Isso só nos coloca no topo da lista de mortes deles ─Katniss protesta, lembrando-se do brilho escuro nos olhos da Dahlia Negra.

─ Faça do seu jeito, mas eu conheço essas pessoas.─Haymitch explica, olhando entre os dois com uma expressão séria.─ Se você for sozinho, a primeira coisa que farão será caçá-lo. Vocês dois.

─ Katniss, vamos lá.─Peeta incita a garota obstinada com olhos suplicantes. Ela precisava trabalhar com eles se quisessem superar esse pesadelo.

Suspirando derrotada, Katniss se volta para Haymitch e pergunta:

─ Como podemos confiar uns nos outros?.

─ Não se trata de confiança.─ Haymitch responde com uma sabedoria que ninguém esperaria que ele tivesse. Mas ele e Alaric estavam esperando uma retaliação contra a Garota de Fogo. E eles tinham um plano.─ Trata-se de permanecer vivo.